晋国有个叫冯妇的人，善于和老虎搏斗，后来变成了善人，不再打虎了。有一天他在野外漫游，忽见有许多人正在追逐一只斑斓猛虎。猛虎背靠着山角，这许多打虎者，无一个敢上前迫近它，双方对峙着。正当这时，冯妇驱车赶来，猎手们似见了救星，忙派人上前迎接，请他帮忙。冯妇凭轼眺望，看情势危急，见义勇为地跳下车来，一边捋袖子，一边冲向猛虎，经过一场激烈的搏斗，打死了猛虎，狩猎者无不欢呼雀跃，拥上前去，抬起冯妇，抛于空中，以表示对他的感激与敬仰，而那些士人们却在讥笑冯妇多事，既然自己不再打虎，何必又要赤膊上阵呢？
孟子以此来答复陈臻的提问，表示自己不愿做冯妇那样的蠢事，不再关心齐民的疾苦，因为他已经辞职欲归了。
其实冯妇是正确的，那般士人则是些教条主义者。孔子说：“见义不为，无勇也。”猛虎伤人，他们竟主张见死不救，连起码的人道主义也没有，还奢谈什么“仁义”呢？孟子整日标榜自己如何尊民、重民、爱民，而这时却对齐民的饥馑漠不关心，这态度显然是错误的。不管齐宣王怎样，齐国的百姓却总是无辜的，他应该再次为拯救饥民而奔走呼号。
孟子确定了离齐的日期，齐宣王欲为孟子师徒饯别，孟子婉言谢绝了，宣王心中翻腾着难言之苦。
深秋一日，淅淅沥沥的秋雨下个不停，孟子师徒的车马行人出了稷下学宫。许多人苦苦哀求待雨过天晴之后启程，孟子不肯，这是他的老习惯，一旦确定了的事，必定要办，莫不说是连绵秋雨，哪怕是天塌地陷也难阻挡。大街之上，送行的人绵延数里长，有齐廷的文武大臣，有各级官吏，自然以布衣百姓为多，他们是临淄的市民，四乡的农夫，有男有女，有老有少。有一八旬老翁，领着一个十多岁的少年。少年手托一只精制的铜盘，盘内盛着美酒佳肴。老翁提壶在手，斟了满满一碗老黄酒，双手端着递与孟子，然后自己也斟满一碗，与孟子相碰，以此来为孟子壮行。这位老翁是即墨人，听说孟子欲归，不顾路途遥远，带领孙子专程从即墨赶来为孟子送行。有一鬓发霜染的老妪，拐着一只脱了边的破篮子，篮子里满是红枣，她眼含热泪，大把大把地抓着红枣向孟门弟子怀里塞。前来赠物的人很多，有送鸡蛋的，有送芋头的，有送大葱的，有送莲藕的，有送苹果大梨的。孟子紧抱双拳，频频拱手致谢，感激百姓的深情厚意，但百姓所送之物一律却之不受。送行的人们不时地拥上前去，有的为之牵马，有的为之御车，有的为之挑担。见孟子师徒渐渐远离，送行的人群中有的呜咽，有的悲泣，有的眼红，有的垂泪，大家站在雨地里一动不动，任秋雨浇灌，浑身淋漓着冰冷的水滴……
雨脚如麻，雨帘垂空，孟子师徒一行数十乘出了临淄南门，车轮磨着车轴，吱吱嘎嘎地响着，其声悲凉，似锯锯心，笨重的车轮在泥泞的土路上碾下了深深的辙印，伸向远方。城楼上伫立着一位中年汉子，他心痛隐隐，泪眼蒙蒙，举手劳劳，直待孟子师徒在雨幕中消逝得无影无踪，仍呆呆地站立着，傻傻地挥着手。这位闷声不响送行的中年汉子不是别人，正是齐宣王。
孟子师徒出了临淄向西南进发。因细雨蒙蒙，道路泥泞，前进十分艰难，且有不少路段被洪水冲垮，车辆无法通行，只好绕道前进，因而天黑之前未能赶到预定的宿营地，直到酉牌时分，仍在前不够村、后不着店的旷野里转悠，人困马乏，实在是难以支撑，只好来到一片柳树林里栖身。
天有不测之风云。谁也不会料到，时令已过寒露，还会再有这么多的雨水。那天就像漏了似的，面汤雨唰唰下了三天三夜，仍毫无倦意。幸亏有这许多马车，人可以挤进去，躲避风雨，马却无遮无掩的在雨地里挨淋，冻得瑟缩战抖，咴儿咴儿嘶鸣。饥不择食，困不择宿，大家疲劳过度，胡乱啃了点干粮，不顾秋雨夜寒，紧紧地挤在一起，相依相偎而眠，瞬间便鼾声若雷了。孟子没有入睡，一则他年岁高，睡眠少，二则他一直乘车，无跋涉之苦。大约过了亥时，忽听有杂乱的脚步声由远而近，孟子忙推醒身边的公孙丑。大凡习过武的，睡觉多很警醒，哪怕在疲惫不堪之后。公孙丑于蒙咙中听到了脚步声，料定正有贼人袭来，一个高跳出马车，同时高呼：“诸位快起，我等已被贼人包围！”
同学们闻声纷纷下了马车，严阵以待。说话间贼人呐喊着拥上前来，高喊要“留下孟轲的人头”。雨夜黑得伸手不见五指，看不见贼人的阵势和模样，凭感觉知道来贼甚众，气势汹汹。为了寻找孟子，贼人点起了火把，火光中见贼众俱都以黑纱蒙面，窜来蹦去，形似鬼蜮。火把愈点愈多，渐渐的照得柳树林亮如白昼。有的贼人认识公孙丑，他们推测，公孙丑所护，必为孟子乘坐的车辆，于是一声呼啸，贼人们高举兵刃火把一拥而上，包围了公孙丑，直取车中的孟子。孟子门下虽有公孙丑、陈代等一班智勇过人、武艺超群的弟子，但毕竟为数寥寥，更多的则是肩不能担，手不能提，无缚鸡之力的文弱书生，且多已老气横秋。公孙丑等虽勇，无奈寡不敌众，好虎难斗一群狼，战了约有半个时辰，便感招架不住。正当他们节节败退，毫无还手之力的时候，火光中从柳树丛里杀出来五个彪形大汉。这五个大汉人人身高丈二，个个虎背熊腰，俱都以黄纱蒙面。孟子见状，不禁暗中叫苦：吾命休矣，吾道穷矣！……五个大汉手挺枪刀剑戟，呐喊着冲杀过来，直戳那面蒙黑纱的歹徒泼贼。公孙丑心中纳闷，不知这是哪路好汉，竟来得这样及时，真乃雪中送炭呀！情形危急，战斗激烈，他来不及多想，只抱拳拱手，无限深情地说了一句：“谢好汉爷路见不平，拔刀相助！”
有了这五个大汉相助，公孙丑与陈代等顿感精神振奋，力气倍增，左冲右突，一招一式，无不得心应手。五个大汉犹若虎下山，龙入水，狼闯羊群，这一场厮杀呀，好不激烈壮观，好不痛快淋漓，只杀得秋雨停住，乌云四散；只杀得贼尸纵横，贼兵溃逃；直杀到天光大亮，俘获贼卒，擒拿贼首。
当一场激战大获全胜的时候，却发现孟子师徒，人马车辆全不见了——激战厮杀中，大家忘了顾及这些，于是急忙寻找。
原来当公孙丑与陈代等迎战贼众的时候，万章想，大家留在这里毫无裨益，只能碍手碍脚，做无谓的牺牲，于是征得夫子同意，趁混乱之机，组织同学们，护卫着夫子悄声遁逃了。
这伙欲结果孟子性命的强贼是谁家的兵将呢？是王驩的家丁部卒。自苟矢弗如死后，碧玉小姐虽说并不守闺阁戒律，整日招蜂引蝶，不断的露沾雨润，但总不那么随心所欲，不能再与苟矢弗如纵云播雨，因而便整日闹着要其父杀死孟轲，为苟矢弗如报仇雪恨。王驩有盖邑“三里沟”、“五里桥”的把柄拽在孟子师徒手中，笑脸相迎尚且怕有所得罪，何敢妄动杀机！杀死天下大贤，难道万民百姓能够饶恕他吗？小不忍则乱大谋，只好暂且咽下这口窝囊气，慢慢等待时机。时机终于被他等来了，孟子欲离齐归邹，王驩便策划了这个暗杀阴谋，其目的固然是在为女儿女婿报仇，但更主要的是为了他自己，他怕孟子归国着书，将其丑恶行径写进书里，留骂名于千古。
这是孟子所万万没有料到的。听说孟子欲离开齐国，王驩曾多次到稷下挽留，并欲设宴为他们师生饯行。昨天当孟子师徒启程动身的时候，王驩眼含热泪，冒雨一直将他们送出了临淄南门，依依话别，难分难舍。在这温情脉脉的背后，竟是血淋淋的魔爪和明晃晃的屠刀，人呀，真是个神秘的怪物！……
出乎孟子意料的何止一个王驩！在那生死存亡的千钧一发之际，冲出柳树丛的以黄纱蒙面的五个彪形大汉不是别人，而是匡章带领他的四员骁勇猛将。伐燕归来，匡章深知自己在燕的暴行违背了孟子的仁政思想，因而无颜去见孟子。孟子对他的鄙视与冷遇，他有明显的察觉；孟子离齐前曾一一去拜别老友，惟独不登他的门，他自然十分清楚，但匡章却并不因此而憎恨孟子。他了解孟子的思想和为人，掌握孟子疾恶如仇的品性，孟子的做法虽有些过分，但匡章能够谅解，并因此作了深刻的自我反省。不久，有知底细者报告了匡章一个秘密——王驩欲暗害孟子。匡章虽一时难辨真伪，但却开始注意孟子的安危，派心腹暗中保护孟子。匡章派人打入右师府，终于探听到了王驩的密谋。孟子师徒今日启程上路，匡章带领四个智勇双全的将领冒雨出城，暗中保卫孟子安全离齐。深秋雨夜，寒彻肌骨，匡章一行四人潜于柳树丛中，任冰冷的雨水浇灌得落汤鸡一般。匡章虽知王驩欲派歹徒杀孟子于归途，但未料到竟会下手这样早，来人竟会这样多。四人一直在柳树丛中观察动静与战况，匡章想，公孙丑与陈代的武功超凡越圣，即使有贼人袭来，他们也足以抵挡，不到十万分危急，自己便不出场，因为孟子讨厌自己，见了面必将十分尴尬难堪。然而眼看柳树丛外的这场厮杀太残酷了，公孙丑、陈代等寡不敌众，力不能及，眼看就要做贼人刀下之鬼了，迫在眉睫之际，匡章只好指挥他的将领们挺身而出。之所以要面蒙黄纱，一为了区别于贼人，三股势力混战，免得误伤；二为了不暴露身份，原打算杀退贼人后扬长而去，于暗中保护孟子师徒前进，不然的话，他将会高喊一声：“公孙丑莫慌，匡章来也！”可是二场激战，将贼人杀得七零八落之后，他们却无法脱身，公孙丑、陈代等孟门弟子一齐跪倒在地，苦苦哀告：“好汉爷请留下姓名，今生不死，容当后报！”于是才有了匡章与孟子这场肝胆相煎似的会见。
公孙丑、陈代、匡章等打扫完战场之后，四处寻找夫子和同学们，费了九牛二虎之力，才在一条小溪畔发现了这伙狼狈不堪的惊弓之鸟，他们正热锅上蚂蚁似的焦虑不安地等待着消息，涸辙之鲋盼水似的盼望着公孙丑等归来，他们预感到这一场恶战定然是凶多吉少，今生能否再相逢都是问题。
匡章等五员将领隐于密林中，由公孙丑与陈代等先来向孟子回报。他们登上河堤高处，公孙丑向夫子与同学们聚集的地方挥手呼喊：“夫子，我等归来也！……”然后大步流星地奔去。他们一个个昂首挺胸，雄赳赳，气昂昂，颇有凯旋归来的威武雄姿。见此情形，孟子倒反吃了一惊，踉踉跄跄地迎上前去，抓住了公孙丑的双肩问道：“快说，贼众现在何处？”
公孙丑回答道：“早被我等杀得尸横柳林，血染黄沙，尽皆覆没了！”
孟子惊诧地说：“强贼数倍于我，尔等何以会有这般的神威，莫非是天助我吗？……”
公孙丑一向毛毛躁躁，今日却变得异乎寻常的稳重大方，他微微一笑说：“常言道：吉人自有天相。不过，今日鼎力助我，全歼泼贼者，非天也……”
“非天而谁？”孟子打断了公孙丑的话，这种情形在他的一生中是罕见的。
夫子既问，公孙丑便如实地讲了一遍，包括王驩为什么要下毒手加害孟子，匡章怎样率四员猛将暗中保护夫子，如何在柳树丛中淋了半夜，不用说，那柳树林中大战强贼的壮观场面讲得最为绘声绘色。孟子听了公孙丑的讲述，脑袋嗡的一声胀大若斗，顿觉眼前直冒金星，天眩地转，身体站立不稳。他极力压抑着突然袭来的狂涛巨澜，镇静着自己的情绪，争取不一头栽倒在地……不知过了多久，他暴发似地问公孙丑：“匡将军现在何处？”
公孙丑用手一指柳树林，答道：“正于柳林中休息呢。”
“还不快带领为师去拜见救命恩人！”孟子抓起公孙丑的手臂便走。
“匡将军，夫子有请！……”公孙丑双手做成一个喇叭，向着柳林高呼。
匡章应声带领四员赳赳武将虎步生风地奔孟子师徒而来，还押着一群耳断头低的俘虏。
匡章来到孟子面前，双手抱拳，拜倒在地，说道：“负疚之人向孟老夫子请罪！”
孟子战抖着双手将匡章扶起，边扶边说道：“匡将军杀退贼众，救我师生性命，何罪之有！”
匡章语重心长地说：“章之罪不在夫子，而在燕国百姓……”
匡章一语出口，孟子打了一个寒战，绊了一个趔趄，脸刷地一下变成了红布，红到耳根脖后。
匡章本来是一片至诚、肺腑之言，孟子却觉得这话像无数巴掌扇在自己的脸上，火辣辣的疼。
两位老朋友手牵手、肩并肩在河堤上漫步。匡章由衷地感激孟子，若不是孟子为自己辩解，他永生也难洗掉这“不孝”的罪名；若不是孟子向威王荐举他，威王哪里会委他为将军，率兵抗秦救韩、魏，哪里会有今日之荣华富贵，从某种意义上讲，自己的一切全都是孟子给的，孟子是自己的再生父母。他痛心疾首地检查了齐军在燕国的暴行，残酷地杀害燕国百姓，自己手上沾满了燕国人民的鲜血，犯下了不可饶恕的、永远也赎不清的罪孽！……匡章在满面泪痕地忏悔着自己，孟子却连一句也未听进心里去，他只是以呆滞的目光愣怔怔地注视着溪中的流水，仿佛这位伟大的思想家的大脑此刻已经凝滞，不再思维。其实何尝如此，他是在接受溪水的洗礼。每当这种时候，他都要回归大自然的怀抱，让这位最纯真、最圣洁的母亲的爱来温暖自己这颗受伤的心，来陶冶自己的性情。二人循着蜿蜒的河堤缓缓向前，跳跃、翻滚、欢唱、奔腾的溪水启发了孟子，世间的万事万物本像这溪水一样活泼、流淌，而自己却往往以静止的眼光看人，将人看死，看得一成不变，这怎么能会不犯错误呢？河床有时狭窄，河水湍急如泻；河床有时宽阔平坦，河水沉稳斯文；河水有时会成一泓清池，其清见底，游鱼可辨；有时聚成一个死潭，枯枝败叶浮其上，腐禽烂兽储其中，散发着冲天的恶臭；有时……事物无不像这溪水一样，多方位、多角度、多层面，应该全面地观察，万不可只看一个侧面，看人自然也不例外。与这活泼欢快的溪水相比，自己是多么愚蠢、多么鲁钝呀！这愚蠢和鲁钝使自己看不清王驩豺狼般的本质，料不到他竟会卑劣凶残至这地步！这愚蠢与鲁钝蒙住了自己的双眼，模糊了自己的视线，将齐师在燕国暴行的责任不恰当地全都推到了匡章一个人的身上，致使以偏盖全，否定了一个好人。想到这里，孟子心中疼如刀搅，两眼汪着晶莹的泪水，这是惭愧的泪水，悔恨的泪水。
孟子与匡章再次审讯贼首，贼首俱都供认不讳。审讯之后，孟子对他们训斥了一顿，教诲了一番之后，松绑放行，听其所之，任其所为。
孟子师徒告别了匡章等五位将领继续赶路，晓行夜宿，旬日后抵达齐之西南边城昼邑。连日来所发生的诸多事情困扰着孟子，匡章、王驩、齐宣王、田婴等人的身影和行为时刻浮现在他的面前，驱不散，赶不走，搅得他心烦意乱，闷闷不乐，弟子们见了，无不为之担忧。一日充虞问道：“夫子似乎颇为不快，然而从前虞曾听夫子讲过：‘君子不怨天，不尤人。’近日却为何满脸阴云，愁眉不展呢？”
孟子说：“彼一时，此一时也，情况不同啦。纵观历史，五百年必有圣君兴起，且其中必有命世之才。自周以来，七百余年，论时间，早已超过了五百年；论时势，正系圣君贤臣出世之时。天不想平治天下，如想平治天下，当今之世，舍我其谁？我何以要不悦呢？”
孟子掩盖了自己心中不悦的真相，抒发了以天下为己任，老犹志壮的博大情怀。然而理智和感情毕竟是两回事，能时时处处以理智支配、控制感情者，自古罕见。
昼邑乃齐之边塞小城，残垣断壁，破烂不堪，既无可观赏之山水风光，又无可游览之名胜古迹，更无可供享用之珍馐美味，但孟子却命弟子在此逗留三日，弟子们议论纷纷，不解其意，多认为夫子这是老糊涂了，惟万章心领神会——夫子这是在等待齐宣王来挽留他。
孟子虽非齐人，但在齐为卿，身为大夫。按周礼规定，大夫无罪而离国，需在边境上住三天，若国君差人送来玉环，便是挽留；如果差人送来玉块，便表示决裂；倘国君置之不理，根本不派人来，便将其离去视为无关紧要。人，是个矛盾着的有机体——每个人都充满着矛盾，任何人的一生都始终处于矛盾之中。当在临淄时，齐宣王亲赴稷下挽留，孟子执意离去，似乎一天也不肯多待；齐宣王又委托娴于辞令的淳于髡去挽留，他与之辩了个不欢而散；更有齐之官吏与百姓纷纷前往挽留，全被他婉言谢绝。如今他又于昼邑停留三日，盼望等待着齐宣王派人送来玉环，这岂不是十分荒唐吗？他心中充满了激烈的矛盾，他对齐、对齐国人民、对齐宣王有着深厚的依恋之情，对齐宣王并没有绝望，仍寄托着殷切的希望。当然，即使齐宣王此刻真的派人送来了玉环，倘仍不改变原来的观点，孟子也还是不会留下，他绝对不会放弃行仁政这一思想原则。
宿昼三夜，孟子就是这样在熬煎着自己，辗转反侧，难以成眠。其实这全是自贻伊戚，因为齐宣王像孟子不能放弃仁政一样不能放弃霸道。
孟子来昼的第二天中午，有一齐国绅士来访，此人相貌堂堂，一表人才，穿着考究而无华，举止随便而不俗，颇有贤者的风度，很显出德高望重的神情。他是专为替齐宣王挽留孟子而来的，但却并非受宣王的差遣或委托，也许是出于爱国爱民的一片至诚之心。他很健谈，口若悬河，滔滔不绝。他不像淳于髡那样批评指责孟子，与孟子辩真伪、论是非，而是大谈仁政，谈仁政的内容，仁政的意义，百姓迫切需要仁政，仁政将会给齐国和齐国人民带来的恩惠和好处，一言以蔽之，齐国百姓离不开孟子，孟子不能走。此人颇有些班门弄斧，仿佛孟子根本不懂什么是仁政，正需要他来讲解和教授；又有些嘴巴痒痒挠脚后跟，似乎齐国能否行仁政，关键取于孟子，眼下是孟子不肯在齐行仁政而欲离去。
这位齐国绅士在津津乐道，孟子却听得味同嚼蜡，听着听着，竟伏于几案之上睡起觉来。孟子的不恭之举伤害了这位道貌岸然的齐国绅士，他怒容满面地高声说道：“为了与夫子相会，头天我便沐浴更衣，洁身斋戒，今日拜见夫子，夫子竟昏昏欲睡而不听，岂不令人心寒！从今而后，我再也不敢同夫子相见了。”绅士说着，起身欲走。
“先生请坐！”孟子喊住了他，“先生可曾知道古之君子是怎样对待贤人的吗？请听我仅提两则。昔者鲁缪公尊礼子思，倘无人服侍于子思前后左右，便不能使子思安心；缪公尊泄柳、申详不如子思，然二子义不苟容，非有贤者在其君之左右维持调护之，他们自己便不能安心。先生既为老朽着想，竟连鲁缪公如何对待子思都未想到，不去奉劝齐王改变观点和态度，却以空言留我。先生之所为，是您与老朽决绝，还是老朽与您决绝呢？”
公元前312年的深秋天气，像一个神经病患者，哀乐无常，一会哭，一会笑。哭时秋雨淅沥，淋淋漉漉，让人烦恼，令人惆怅，人们的心也像这头上的天空一样铅灰，一样愁苦；笑时则云散天睛，阳光灿烂，巧云漫天，人们像从黑暗的洞穴中走了出来，豁然开朗。然而自孟子师徒离开临淄之后，这天却哭的时候多，笑的时候少，莞尔一笑，倒更反衬出其哭泣的哀痛与悲伤。大约老天也在为孟子一生的坎坷经历和不幸遭遇而断肠，为其仁政之道不能畅行于天下而忧伤，为天下之民不得被仁政之泽，整日挣扎于水深火热之中而垂泪，所以才这样用泪水为其送行，以眼泪伴其归还故里。三天来孟子望眼欲穿，但却未盼到来自临淄城、来自齐廷只言片语的消息，他绝望了，决计第二天五更冒雨离开昼邑，离开齐国，决不彷徨！可是这一夜的雨竟下得是那么大，那么急，且刮起了狂暴的东北风，风雨肆虐地抽打着房盖和窗户，哗哗啦啦的响，犹若呼啸的鸣镝，棵棵枝枝都穿射在孟子的心上，这心被穿戳得蜂窝筛底一般。这一夜的天竟是那样的黑，黑得锅底一般，伸手不见五指，对面不辨人脸。万章与公孙丑等弟子犹豫了，这样的暴风雨怎么有法赶路呢？是否待天气好转之后再启程呢？他们来与夫子协商。“不！”孟子斩钉截铁地回答，“莫说是风暴雨狂，纵使天上下镰刀，也决不动摇！”几个时辰之前，他还恋恋不舍，不愿离开这片土地。现在，他却一时也不肯多待，无奈这一夜又是那样的长，那样的难熬，时光的流逝竟是那样的慢，凝滞了一般。这一夜孟子目不交睫，他披衣而立，呆愣愣地望着门外的雨幕，两只眼圈里都挂着晶莹的泪滴……
孟子师徒离开了齐国，有一位叫尹士的齐人评论说：“不识齐王之不可为汤、武，则是孟子的糊涂；识其不可，却要来齐，则是孟子贪求富贵。千里迢迢来齐，未逢知遇之君而离去，宿于昼三夜，然后出齐境，为何竟这样慢腾腾呢？对此尹士很感不悦。”
后来高子将这话告诉了孟子，孟子说：“尹士哪里能了解我呢？千里迢迢来见齐王，此系我之希望；不逢知遇之君而离去，难道也会是我之希望吗？我不得已啊！我之所以于昼邑连宿三夜，是希冀齐王能够改变观点和态度，召我返回齐都，结果齐王却使我大失所望，我只好决心离去。尽管如此，我难道忍心抛弃齐王吗？齐王虽不能为汤、武，总可以干一番事业。齐王若能用我，我岂止能够安齐，亦可安天下！我多么希望齐王能够改变观点与态度呀！有人向王进谏，王不纳，他则雷霆震怒，一旦离开，不思返回。我难道能够如此气量狭小吗？”
尹士听了这席话以后，说：“我真是个小人呀！”
孟子师徒行至宋之石丘，适逢宋牼(kēng)欲到楚国去。宋牼也是当时闻名天下的思想家，这是一位和平主义者，他主张“少私寡欲，见侮不辱，以救民之互斗；禁攻寝兵，以救当时之攻战；破防主观成见，以识万物之真相。”孟子与宋牼是稷下学宫的老朋友，一旦相逢，自然要热情地交谈一番。
齐、秦是分处于东西方的两个超级大国，加上南方的楚国，正可谓鼎足而三。在齐、秦之间的强权均势下，楚国的外交动向便举足轻重了。当时楚国的朝廷之上分为亲齐派和亲秦派。屈原、陈轸是亲齐派，上官大夫靳尚、令尹子兰、楚怀王宠姬郑袖则形成了亲秦派。最初，亲齐派占优势，因此楚国的外交走亲齐的路线。秦惠王为了破坏齐、楚的亲近友好关系，就派张仪南见楚怀王，说“陛下若和齐国断交，秦愿将商于之地六百里赠与楚”。贪婪的楚怀王听了大喜，就和齐国断交，然后兴冲冲地向秦索六百里商于之地。秦耍赖说，答应给六方里，而不是六百里，双方因此而发生了争执。楚怀王中计受骗，大怒，动员军队，准备攻秦。宋牼正是欲到楚国去试图消弭这场战争，他告诉孟子说：“吾闻秦、楚将交兵，欲往见楚王，说其罢兵。倘楚王不听，则西见秦王，向其进言，劝其罢兵息武。二王之中，吾必有所遇合。”
孟子问道：“轲不欲问其详，只愿知其大意，先生将如何进言？”
宋牼答道：“吾将言其交兵不利。”
孟子说：“先生之志甚好，但以利说之则不可。先生以利说秦、楚二王，二王因悦于利而罢三军之师，是使三军官兵乐于罢兵，因之喜悦利。为人臣者怀利以事其君，为人子者怀利以事其父，为人弟者怀利以事其兄，必导致君臣、父子、兄弟之间尽去仁义，怀利以相对待，如此而国不亡者，未之有也。若先生以仁义说秦、楚二王，二王因悦于仁义而罢三军之师，是使三军官兵乐于罢兵，因之喜悦仁义。为人臣者怀仁义以事其君，为人子者怀仁义以事其父，为人弟者怀仁义以事其兄，必将导致君臣、父子、兄弟之间去其利欲之念，怀仁义以相对待，如此而国不能以仁政王天下者，未之有也。先生何必言利呢？”
一个人的观点，岂是三言两语所能改变的，宋牼感激孟子的真诚美意，但仍以利往说秦、楚二王，但却不知其结果如何。
孟子心里很清楚，此番归国，今生今世永无再出的机会，故绕道向南，到宋去访过几位当年的老友之后，便匆匆踏上了归途。行至休城，略作停留。一天晚上，师生闲谈中扯起在齐后期的那段生活，公孙丑问道：“做官而不受禄，合乎古道吗？”
“非也。”孟子回答说：“在崇地，吾得见齐王，归临淄后便有去志，且坚定不移，故辞俸禄而不受。未几，齐有战事，依礼不可申请离开。久留于齐，非我志也。”
早在四年前，齐宣王曾于崇地进行了一次全国规模的邑宰以上的官吏会议，会议旨在推行崇地聚敛钱财的经验。崇地农业征十分之二的赋税，商业、手工业、集市贸易等无不征税，另外还有名目繁多的杂税，如修渠、疏河、筑路、开矿、冶炼等，也各有征税的名堂，弄得民不聊生，民怨沸腾。这种鱼肉百姓的崇邑宰，本应严惩，以儆效尤，但齐宣王却破格提拔其到朝廷之上总理全国财政。宣王想以此来达到富国强兵的目的，进而对外扩张，实现称霸诸侯的宿愿。即墨和东莱两邑邑宰提出疑义，主张轻徭役，薄税敛，与崇邑宰发生了激烈的争执。为了震慑反对派，实行专制独裁统治，齐宣王下令将两个邑宰处死，到会之文武臣僚无不悚惧。谁还再肯用自己的性命开玩笑呢？孟子作为齐之三卿之一，也出席了这次会议，宣王的这一招，显然是对着他的仁政思想来的，看起来是处死两个邑宰，实际上矛头却直刺孟子。会议上孟子没有表示什么，更未像以往那样借机大谈仁政，据理力争。这并非是孟子在明哲保身，而是宣王使他心灰意冷，他对依靠宣王在齐行仁政失去了信心，决计离齐而去，回到临淄后便向宣王辞去了十万钟的俸禄，师生的生活开销全赖朋友们资助接济。
经过长途奔波，终于在这一年的九月九日，孟子回到了祖国，踏上了这块生他养他的滚烫土地。他脚下软绵绵的，他眼前云蒸霞蔚，他周围祥云紫气氤氲，他的心在激烈地跳动，周身热血上涌，他的步履蹒跚，东脚打西脚，像一个醉汉。是的，他醉了，沉醉在温暖、甜蜜与心灵的慰藉之中。他似乎觉得自己醉得还不到程度，他要醉成一滩烂泥，生长五谷和草木，他要化作一阵浙浙沥沥的秋雨，浇灌滋润脚下这片有养育之恩的土地，他要变作青青的禾苗，越过寒冷的严冬，去迎接那明媚的春的天使，开始新的生活……
孟子不仅要变成一个醉汉，而且还要变作一个狂人，疯疯癫癫的到处乱跑，到处去看——凫村、庙户营、因利渠畔、学宫、子思书院、马鞍山、四基山；筑埋过的伙伴、铁匠铺里的张伯伯、杀猪的杜师傅、学宫里的老师与同学、父亲的主人颜崇义、公孙玺外公、雄健南将军、恩师司徒牛……不，狂人的脚步太慢，他要变作一阵秋风，在一个早晨将上述一切全都访遍。他要变作一个歌手，坐于几侧，抚琴击筑，引吭高歌一一歌颂三迁教子之贤惠，断机喻学之美德，买肉啖儿之母爱；感叹人生之艰难，百姓之疾苦，天下之混乱；抒发生不逢时之惆怅，不得知遇之烦恼，仁政难行于天下之痛苦……
四十三岁离家，七十八岁还乡，在异国他乡整整漂泊流浪了三十五年。三十五年，在人类历史的长河中不过是一滴水，然而在人生的旅途上却又是何等遥远，何等的漫长啊！在这三十五年里，孟子无时无刻不在思念故士，思念家乡，因为这里埋有他的童年时期的幻梦，展现着他青年时期的追求，洒落着他中年时期的汗水。
当暴风雨袭来的时候，群鸟归林，分别栖息于自己的巢穴之中——这里是它们自己的家。这些形形色色的“家”并不十分理想，有的在峭壁之上，有的在悬崖之中，有的挑于树尖，有的藏于草丛，有的悬于苇梢……但栖身于其中的鸟雀们却感到舒适、温暖、安全。
航行于汪洋大海上的船只，或运输，或捕捞，整日在风浪中颠簸，随时都有船打人亡，葬身鱼腹的危险，一旦抵港，便有一种安全感，尽管有些渔港破烂得不堪入目。
孩子在外受人欺侮，回到家中，扑入母亲怀抱，则必耸肩悲泣，以滔滔泪水来尽诉委屈。
回归祖国的孟子，正如归巢的鸟，抵港的船，扑入母亲怀抱的孩子。
归国后，孟子并未先回因利渠畔的家中安歇，而是越家门而过，先去拜谒父母的坟墓。公元前327年，孟母死于齐，孟子以卿大夫的身份归葬其母于鲁。孟母的坟墓位于因利渠畔(今之邹县城)北约二十五里的马鞍山东北麓，山虽不高，但怪石嶙峋，危岩兀立。两峰之间，地势低缓，形似马鞍，故名马鞍山，又名天马山。孟子三岁丧父的时候，其父原葬于离因利渠不远处的一个小山坡上，母亲的灵柩自齐运至马鞍山下后，便将父亲的尸骨迁来与母亲合葬。
自从孟母仉氏在马鞍山东北麓安葬之后，孟氏后裔不断结冢而葬，坟地与日俱增，不断扩大。坟间通植松、柏、橡、楷、槐、桧等各类树木，蓊蓊郁郁，苍古幽深，人们敬仰推崇孟母，命此林墓群为“孟母林”。后世有诗赞道：
千古钟灵地，依依在此林。
昔贤历说意，慈母屡迁心。
归里横斜照，高松啭暮禽。
屹然与泗上，相望到如今。
连绵秋雨早已停息，刮起了狂暴的西北风。这风像一群猛兽在邹鲁大地上奔跑，翻滚，腾跃，逞着凶，撒着泼，任着性，漫过原野，掠过山谷，攀上峰巅，俯冲而下，长驱直入，发出一阵阵尖厉的啸叫。猛兽闯入孟母林，掀起怒吼的狂涛，拼命地摇撼着树干，大把大把地撕扯着树叶，抛撒空中，于是落叶萧萧似雨，飘舞林间，飞窜树丛，飘来飞去，落于树根，安然地躺在那里，甜甜地憩息，静静地入睡——这便是落叶应得的去处和归宿。
正是在这时，孟子走进了孟母林，来到了父母的坟前。他还清楚地记得，十五年前，当他安葬了父母离去的时候，这里只留下了一丘普通的坟茔和十几株指头粗的松树，可是眼下，这坟茔已经高大若丘了，周围是密不见天的丛林，墓前有石鼎、石烛奴、石供案。这一切都出自谁人之手，他不知道，一时也难以考察，它说明了母亲的美德感人至深，博得了世人的普遍尊崇与爱戴。孟子将带来的牺牲祭品摆于石供案上，庄严、肃穆、隆重地举行祭祀典礼——献爵，燔柴，奠帛，行礼。他撩衣长跪于地，以无限悲怆、哀戚的语调宣读祝词，这祝词非用笔墨所写，而是用血和泪浇铸而成；孟子非用口读，而是在用心诵。这字字血，声声泪，止狂风，遏行云，阻飞鸟，恋走兽，感天地，泣鬼神，狂风骤停，秋雨如注，这是天地万物俱陪孟子抛洒的热泪。祝词悼念了先父的早逝；赞颂了慈母的养育之恩，这恩情比天高，比地厚，比海洋更深；高度评价了母亲望子成龙，教子有方，为千秋万代树立了做母亲的光辉典范的无量功德；抒发了自己的信念、理想、向往和追求，以及为将这一切变成灿烂的现实，造福于天下和子孙所走过的曲折道路，所经历的艰难险阻，所承受的压力与熬煎，所付出的代价与牺牲，所换来的成果与收获；论述了列国纷争的社会现实及其未来的发展趋势；反省了自己一生的缺陷、致命伤和诸多教训；痛悔自己所做太少，收获甚微，辜负了慈母的厚望，对不起天下百姓和子孙后代……祝词洋洋万言，孟子以深沉的感情，悲痛的语调，缓慢的速度，苍老的声音一气呵成，不，他将满腔热血喷泻而出！当孟子读祝的时候，有闷雷在孟林上空隐隐滚动，读完之后，他高呼一声：“早逝的父亲，慈爱的母亲，不孝之子孟轲归来也！”闷雷落地炸晌，大雨倾盆，狂风骤起，枯枝败叶绕林飞窜，搅得天昏地暗一一这也许是孟母在显灵，也许是上天的责罚，也许是天有不测风云的巧合……
祭过父母，略作休息，孟子不顾天阴雨湿，道险路滑，翻过马鞍山向西，来到了凫村，这里是他的诞生地，这里有他的故居。他在这里住了三天，在母亲坐月子的、亦即自己曾在上边睡过四年的那张木床上过夜，躺在上边，他觉得是那么柔软，那么舒适，仿佛儿时躺在母亲温暖的怀抱里。饮食院子里的井水，用它煮饭，甜丝丝，香喷喷，犹以香油调蜂蜜，不觉食欲大辰。门前有一长年淙淙流淌的甘冽清泉，用这泉水沐浴，滑腻柔和，似有一双柔软的纤纤素手在轻轻搓揉。后世为纪念孟母，称这处宅院为孟母故居，称这口井为孟母井，称这清泉为孟母泉。
一则年岁已高，二则旅途颠簸劳顿，三则连淋过几次秋雨，四则祭祀父母时过于伤情，浮想联翩，归家后孟子便病倒了，旬日不能起床，更不能出门。左邻右舍，亲朋好友，当日的同学、耍伴，地方官吏，朝廷上的文武大臣，各派知识分子，闻讯纷纷前来探望、问候，见状无不感叹唏嘘。孟子因精神不济，力所不足，对来客一律以凄然一笑作答，笑过之后便将疲惫的身子歪向一边，闭目养神，不再搭腔，由亲人孟仲子、孟睾(zě)及弟子万张、公孙丑等应酬接待。
也许延医诊治及时，医术高明，抓得紧，对症候，也许子孙及弟子们强养得好，也许寿数未尽，也许上天赋予他的使命尚未完成，也许上述原因都有，半月之后，孟子的病情迅速好转，体质在一天天地恢复。
那还是当孟子的病体刚有转机的时候，一天中午，他孩子似的迫不及待地命孟仲子与万章为其沐浴更衣，第二天五鼓刚响，他便起了床，令孟睾为之梳洗，态度是那样的认真，一丝不苟；仪态是那样的庄重，像一个虔诚的教徒；服饰是那样的考究，不肯有丝毫的迁就与马虎，似一个修饰打扮、就要上轿出嫁的姑娘。孟子的这一举动颇为反常，这在他的一生中不曾有过，谁也不知道他这是要去干什么，家人和弟子们见了都十分不安，有的甚至认为这是不祥之兆，很可能是回光返照，需要抓紧为夫子料理后事。直到过了卯时，一切修饰准备妥贴停当，即将出发的时候，他才告诉大家，今天去参观子思书院。原来如此，子孙和弟子们一颗颗悬着的心放了下来，但是多数人疑惑不解，孟子素来坦诚磊落，欲干什么事总是与大家商议，事先通知弟子们，以便做好充分的准备。今日却为何要这般神秘呢？再说这参观子思书院，也是生活中极普通、极平常的一项活动，何必要这样庄严肃穆呢？只有万章、公孙丑等几个少数弟子了解夫子的心思，知道这究竟是为什么。
子思书院，这里是孟子思想的发祥地，是他信仰的基础，追求的起点，理想的开端，人生旅程的第一步。他希望的种子曾在这里生根发芽，他挚爱的火焰曾在这里熊熊燃烧，他高大的身躯曾在这里辛勤耕耘，他奋斗的汗水曾在这里浇灌奇花异葩。
这一日的天格外晴，格外蓝，格外高，万里长空无一丝浮云。深秋季节却刮起了和煦的东南风，暖融融的。一轮红日爬出了东山顶，既圆又大，慷慨无私地将她的全部光和热抛洒给大地和人间。众弟子簇拥着孟子缓步前进，从那神情和步履看，孟子仿佛欲去赴盛宴，去会佳宾，去迎接外国使臣，去出席开国大典，去郊天祭祖。他虽身染重恙，但却极力昂首挺胸，迈着方步，举止稳健而斯文。他一会锁眉凝思，像平时不用功的学生，临场遇到难题似的；一会神采飞扬，似漫天云霞；一会庄重严肃，若阴沉的天空。由这反复无常的面容，弟子们不难料到，此刻夫子的心绪很不宁静，大约他这大脑的海洋中正翻腾着滔天的巨浪。他也许想到了当年赴鲁游学时的一场场，一幕幕；想到了学成后确立办教育，育英才的愿望、目的和勃勃雄心；想到了筹建子思书院的艰难，公孙外公和雄健南将军给予的支持，付出的代价，以及这两位性格迥异的先辈的音容笑貌；想到了书院落成宴会上的盛况，为书院命名的热烈，自己初露头角的荣耀，想到了书院十七年教育生涯，六千多个日日夜夜；想到了希望成灰，理想变成了泡影，自己将不可能看到仁政的理想变成光辉的现实。
远远望见一片茂密的树林，孟子知道，那里便是因利渠，三十五年前当他离去的时候，这里的树木稀稀拉拉，并未成林。林中多是杨柳，因利渠穿行其间。白杨高大挺拔，垂柳旁逸斜出，各具特色，各有千秋，相映成趣。子思书院隐于密林深处，门脸、校牌依然如故，校院却扩大了若干倍，院内建筑或横成排，竖成行，整齐划一，或四处点缀，错落有致，但一律雄伟高大，屋顶金碧辉煌。步入书院大门，左侧竖有高大石碑一幢，碑文记叙了创建书院和几次整修扩建的经过，赞颂了一批有德君子，如公孙玺、雄健南等，特别突出了孟轲的丰功伟绩。读了这碑文，孟子对这里的变化过程和关心书院兴衰的仁人君子一目了然，当读到乡亲们对自己的肯定和颂扬时，他不禁眼圈湿润，热血沸腾，内心感到热乎乎、醉醺醺的。当年的堂、内、伙房、食堂与这些新建筑无法匹比，低矮得可怜，不堪入目，但却占据着显着的位置，很不协调，极不雅观。那么，当改建和扩建这所书院的时候，为什么不将这些低矮的草房拆除重建呢？大约是留作纪念，让后人永远缅怀其开创者的丰功伟绩。书院内有石铺的甬道垣，有砖砌的花坛，每当春天来临的时候，花坛内便繁花似锦；有太湖石筑的假山，山下是茂竹修篁，幽径回廊，清泉鱼池；有品类繁多、大小不一的树木，粗者业已合抱，孟子急趋上前，摸一摸，拍一拍，搂一搂，贴着脸腮擦一擦，无限深情，几多感慨，这些树都是他组织带领弟子们亲手栽植的呀！
闻听孟老夫子驾到，喜气笼罩着整个子思书院，书院里的师生们冲到当院，将孟子师徒围了个严严实实，水泄不通，大家争先恐后地向孟夫子施礼问安，以目睹他老人家的风采为荣幸、为自豪。同学们见校院里来了这么一位受全院老师敬仰的老者，潮水般地涌了过来，千头攒动，万颈若鸭。学院里的领导，也许称作院长或校长，直到这时才意识到应该向师生们作一番介绍。他登上发号施令的高台，挥舞着右臂高声说道，这位老者不是别人，正是石碑上刻的那位孟子舆，孟老夫子，他是咱们子思书院的老祖宗！……
院长下令学生回归教室，教师们分头上课，他本人和几位年长的教师陪孟子师徒进办公室喝茶。院长向孟子介绍书院里的情况，孟子认真地听着，频频颔首表示满意。院长欲设宴款待孟子，请孟子给全院师生讲话，孟子婉言谢绝了，万章也忙出来挡驾，介绍夫子正在病中，不能过于劳累。院长只好作罢，待孟子的贵体康复之后再议。应孟子的要求，院长带领孟子师徒各处走走，足迹遍及每一个角落。时近午时，他们才告别了院长和师生们，依依不舍地出了子思书院。离开丛林很远了，孟子立定了脚步，回身遥望丛林，久久不肯离去。可惜眼下正当落叶归根时节，悲凉、凄冷、萧条。
又是一句过去了，孟子的身体渐渐康复。十月初六日是一年一度的庙户营庙会，这天孟子兴致很浓，随大家一起去赶庙会。出了村向西北，在十多里的大路上正流淌着一条人的河流，熙熙攘攘。推车的，挑担的，挎篮子的，拎包的，徒手的；去买的，去卖的，进香的，看热闹的，听戏的，三五成群，说说笑笑，嘻嘻哈哈，兴高采烈，欢腾而前。庙户营的繁华与庙会上的热闹自不必说，七十八岁的孟子不是小孩子，他无心顾及这些，径奔自己的故居而去。这是一处很考究的院落，院内有正房三间，为歇山斗拱建筑，是当年他与母亲相依为命居住过的地方。来到家中，孟子这里瞅瞅，那里看看，几案上摸摸，板凳上坐坐，木床上躺躺，心依依，情切切，意绵绵，流连忘返。为了缅怀纪念古圣先贤，后世曾对这所孟子故居重加修葺，增加了一些纪念设施。门外走廊右侧的墙壁上，镶嵌有孟子七十代孙孟广君所题“庙户营村添祭田碑”一块。房内供奉着孟母、孟父像，院前设有祭坛。院外大门旁有一块刻有“孟母二迁处”的石碑。
孟子告别了故居，到东院去拜访杀猪的杜师傅。杜师傅依然健在，他已九十挂零，一个核桃似的干巴老头，当年那粗短胖的车轴汉子，遍身肌肉块块饱绽的形象早已荡然无存。二人一别七十多年不曾相见，今朝相逢，两位老人竟激动兴奋得热泪盈眶。杜师傅将孟子的光临视为喜从天降，高兴得胡须乱抖，没牙大嘴总是张着不闭，孩子似的没有一霎安生。二人对几饮茶，促膝倾肠，那满肚子的话像决堤的河水一样滚滚滔滔。
杜师傅告诉孟子，他的生意十分红火，今非昔比，已由当年的杀猪点，卖肉店，发展成一座规模蛮大的屠宰场，自然早已由儿孙们经营，他自己是专享清福，安度晚年。杜师傅说，他们的屠宰场不仅杀猪，凡可肉食的畜类，大至马牛骡，小到鸡狗兔，什么都宰，什么都杀。除了在镇上开了几家食品店外，他们的肉主要是成批地销往外地。孟子问起对面打铁的张伯伯，杜师傅告诉他，张伯伯早已归天，他的后人都不争气，既嫖且赌，很快地将老辈撇下的那份家业荡光，在本镇无颜立足，十年前便流落他乡去了，至今也不知是死是活。孟子还打听丝绸店的曾老板，四海饭庄的有掌柜，杜师傅都一一作了介绍……
这两个古稀老人，一个目不识丁，一个博古通今；一个是杀猪的屠夫，一个为天下大贤，但却有着共同的语言，他们谈得是那么投机，那么诚心，那么惬意。
一介屠夫成了腰缠万贯的富翁，颇享盛誉的天下大贤却几乎一贫如洗，这是怎样严酷的现实啊！……
谈着谈着，不觉已近晌午，管家卑躬屈膝地进来请老爷和孟夫子越宴入席。原来杜师傅早已吩咐下去，盛设午宴款待孟子。为了午宴上不至于冷清寂默，更为了酒能喝得尽兴，杜师傅还请亲翁过府来作陪。此人姓章，人称章二爷，是庙户营的富商大贾，经营鱼盐，日进斗金，其富在全镇独占鳌头。据杜师傅介绍，他这位亲翁娴于辞令，不仅能说善道，而且开言吐口幽默风趣，好说笑话，常逗得人们哄堂大笑，有他来作陪，这午宴定然别有一番情趣。杜师博陪孟子师徒步入餐厅，站在餐厅门口躬身相迎的，正是章二爷，见了面孟子不禁一愣，这不就是七十年前在学宫里读书时将“硕鼠”解成“怕老鼠”的那位吗？不错，正是他，他迎上前来向孟子施礼，作了自我介绍，特意提起了那“怕老鼠呀，我真怕老鼠”的往事，拘谨的气氛立时被打破了。休看当日书念得不好，满腹空空，如今却是财大气粗，颇有些盛气凌人。但他与孟子毕竟是老同学，当日孟子帮过他的忙，如今孟子又盛名在外，他不便过于暴露自己，只好逢场作戏地应酬一番，故作殷勤和热情，以许多趣话、闲话来掩饰他那庐山真面目。
宴席的规格不消说是很高的，水陆具备，应有尽有。这位章二爷喝酒海量，能以身作则，杜师傅的五个儿子也都奉父命前来敬酒，所以这天的酒孟子堪称喝得尽兴，杜师傅很感欣慰。临散席的时候，这位姓章的盐商邀孟子师徒明天到他家去一聚，“以尽当年同窗好友之谊”，同时邀杜师傅作陪。孟子极力谢绝，盐商则拼命纠缠，仿佛这正是一笔有利可图的大生意，不揽到手便不甘心。他摆出了一大堆说辞，诸如不应邀便是不赏脸，便是瞧不起他，便是以天下大贤之居而目中无人，请客不到恼死人之类，又有杜师傅在旁极力苦劝，孟子只好勉强答应。孟子心里清楚，盐商之邀并非至诚，而是在无声地嘲讽：聪明有何用？读书有何用？知识学问有何用？你孟轲倒是聪明绝顶，学富五车，结果怎么样？还不是颠沛流离，穷困潦倒一生，而我章某，虽不解“硕鼠”之意，却富比陶朱。什么信念、理想、追求，全是虚妄的，起码是远水救不了近火。人生在世，只有金钱、财富才是实实在在的东西。抑或在借机炫耀他的富豪，以向儒家思想挑战，令自己难堪。
不愧是全镇独占鳌头的富商，那气派不同凡俗，远非杜师傅所能比及。宅第高大豪华，占去了整整一面子街。大门洞开，犹若宫殿，门旁一对石狮子把门，张牙舞爪，不可一世。章二爷陪着客人穿大堂，过二堂，越三堂，绕正厅，不知走了多久，方来到后花园的水上客厅，亦称水榭，今天正欲在这里宴客。厅内雕梁画栋，耀眼生辉；镶银嵌玉，金碧辉煌；珠宝古玩，琳琅满目。一色的雕花楠木家具，酒器——杯、盘、壶、樽全是银制的，筷子则是象牙的。菜肴远比杜府高级，海味中多了燕窝和鱼翅，海味之外还有山珍，诸如猴头、熊掌、驼蹄之类。酒过三巡菜过五，主人一声令下，一群艳丽女子飘然而上，于厅内轻歌曼舞起来，所歌尽是荡词艳曲，所舞全是撩拨风情。只可惜这位富商做事脱离实际，不会有的放矢，宴席之上尽是些老头子，这样一些销魂荡魄的歌舞，难道还能达到什么非分的目的吗？
盐商果然是在炫耀自己，嘲讽孟子。面对这满室珠光宝气，满桌珍馐美味，孟子不仅兴致索然，而且恶心欲吐，不仅大家劝酒一律不喝，而且昏昏欲睡。万章急忙解释道：“夫子身染重恙，卧床月余，近日方愈，昨天饮酒过量，故而神情不爽，还望诸位前辈海涵！”
这样一来，宴席上的气氛不仅远不如昨天在杜府热烈融洽，而且彼此心照不宣，尴尬难堪，一个个阴沉着脸，吊丧一般。正当这时，有弟子彭更快马加鞭赶来章府，闯入水榭，报告说：“孟睾忽患重病，正昏迷不省人事，请夫子火速回府！……”
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