在昨天的宴席上，万章就识破了这位姓章的盐商是个口蜜腹剑的家伙，他的举止言行，无不表现出奸诈狡猾的本色，席终相邀，更是黄鼠狼给鸡拜年，未安好心肠。果不出万章所料，今天一迈进章府大门，上上下下，里里外外，到处弥漫着一种难以捉摸的气息，这气息迷离、恍惚，让人辨不出是香是臭，是芬芳是腥臊，但却令人憋闷、压抑、窒息、恶心。孟子素来宁为玉碎，不为瓦全，在这样污浊的气氛中宴饮，如何忍受得了，于是擅作主张，借着席间方便之机，导演了这出彭更谎报军情的小闹剧。
这一夜孟子如卧针毡，翻来覆去难以成眠，他脑海里翻腾着两天来耳闻目睹的一切，感慨万千……
颜崇义的长子颜居州在邹为官，因与公主私通而被满门抄斩，从而家道衰败，亲戚去了，朋友远之，大家都在避嫌，因为弄不好是要受株连的。但孟子却不顾儿孙和弟子们的坚决反对，毅然去拜祭了颜崇义的坟墓。他想，倘无颜崇义之鼎力相助，慈母三迁便不能顺利进行；无颜崇义之慷慨解囊，自己赴鲁游学三年，便无经济来源；无颜崇义与众位先辈贤达之大力支持，创办子思书院便是一句空话。人有恩于我而终未能报，如今因怕风险竟不敢到其坟上去填一把新土，良心何在？仁义何在？岂不太自私了吗？孟子将这番道理讲给子孙和弟子们听，说服了大家。风险自然有的，但此乃仁义之举，料邹国国君也不敢将颇具贤名盛誉的孟子怎么样。况且犯罪的是颜居州，与其先父颜崇义无关。即使真的怪罪下来，孟子有理由与之辩出个是非曲直，水清镜明。
说也可怜，自打颜居州案发祸降之后，连其长眠于地下的列祖列宗都不得安生，原是苍松翠柏遮天蔽日的颜氏祖坟，被糟蹋得狼藉不堪。待孟子师徒来到这里的时候，一片荒凉，满目疮痍。树木被砍伐殆尽，幸存者也多有干无枝，有枝无叶，光秃秃的树枝上蹲满了乌鸦，像结着的累累黑色果实，呱呱地叫着，令人毛骨悚然。虽是深秋季节，但这里却热闹非常，拾草的，打柴的，放牛的，牧羊的，取土的，田猎的，人们出出进进，来来往往，忙个不迭。三五成群的牛羊走来迈去，安闲地啃着地上并不丰茂的枯草，不时地发出几声吼叫，颇有几分田园风光。那取土的最是卖力，或抡镐，或挥锨，或推车，或挑担，或马驮，或驴搬，仿佛大家正在争抢撕食一块肥肉。林间的坟茔多已残缺不全，有的被平去了一个顶，有的被挖了一个洞，有的中间掘成了一道沟，有的被劈去了一半，至于有多少被铲为平地，则谁也无法知晓。因挖土碍事，坟前的石桌、石鼎、石碑被掀得东倒西歪，横躺竖趄。见此情形，孟子心如刀绞，热血一阵阵上涌，胸中翻腾着层层激浪，多么巨大的变迁，多么炎凉的世态，连忠厚淳朴的农夫也这般趋炎附势……
侥幸的是颜崇义的墓碑尚在，方不至于张冠李戴。但这坟茔业已踏为平地，需仔细辨认，方隐约可见其轮廓。拜谒祭祀之后，孟子下令儿孙和弟子们向农夫借来了筐篑畚箕，从远处取土重筑坟丘，直干到日落西山，鸟雀归巢兽归林，才勉强称心。他只能以此来寄托哀思，熨慰这纵横的心皱。
公孙将军的后人世代在鲁为官，等孟子流落归来时，已经是他的曾孙公孙衍持家治业了。儿孙们一改先祖遗风，建起了豪华的别墅府邸，高墙深宅，奴仆若云，绫罗绸缎缠身，珍馐美味果腹，尽享荣华，饱受富贵，将军当日克勤克俭的家风荡然无存，杳无踪影。公孙衍还算知情达理，当他明确了孟子师徒的来意之后，盛设午宴款待贵宾，酒宴之后，陪客人到先祖坟上祭扫。孟子虔诚地拜祭，一如既往，只是那祭文祝词不同，他特别强调了四基山狩猎和创办子思书院这两件事，读着读着不禁声泪俱下，泣不成声……
最令孟子伤情的还是恩师司徒牛，他是在祭祀过雄健南将军之后，孤身一人来到这曾经生活过三年的深山密林中的，因为他早已有誓言在先：永远不暴露与司徒牛间的师生关系。五十四年前的那三间草舍早已不在，只有一堵败墙隐于嵩莱之中。孟子发疯似地冲向这堵败墙，艰难地分开没人的枯草，在墙下搜索寻觅，发现了老师的部分家具的残骸——一个铜勺头，一堆盆碗瓦片，一只破铜盆，等等。他继续寻觅，范围在不断扩大，包括老师在世时喜欢去的那些地方，试图找到老师的坟墓，但结果却大失所望。不知过了多久，孟子于草丛中发现了一节腿骨。由这腿骨推断，当司徒老师病重期间，卧床不起，无依无靠，有野兽袭来，先饱餐一顿，然后将余下的尸骨拖走。孟子怀抱这节腿骨放声痛哭，泪水模糊了他的双眼，蒙咙中他仿佛看到了恩师那佝偻可怜的身影，正拖着疲惫的身躯，艰难地耕耘，辛勤地饲养，颠簸着捕蝉；他不由得想起了在师生相处的一千多个日日夜夜里，司徒老师是怎样用心血浇灌自己，用乳汁哺育自己，他严父般的不肯丝毫苟且，慈母似的关怀备至，体贴入微。孟子的心哭碎了，泪水哭干了，嗓子哭哑了。哭过之后，他硬是用十个手指头挖开了干硬的土地，将这节腿骨埋于其中，然后用衣襟兜土，筑成了一个小小的坟茔。他的衣襟磨破了，十指淋漓着鲜红的血迹……
该拜的拜过了，该访的都访了，该祭的祭过了，孟子稍觉心安，于是静下心来，开始与万章、公孙丑等弟子着手阅读典籍，查阅文献，整理数十年来所记录的笔记和资料，做着着《孟子》的准备工作。这部书将记叙孟子一生的主要经历和活动，阐明他的基本主张和思想。
当孟子四处访亲拜友，祭祀已故尊长的时候，邹之国君曾三番五次地派人来请孟子进宫，赴朝议事，都被孟子以“年老昏聩”为理由婉言谢绝了，从此不再关心过问政事。
一天，孟子正在聚精会神地阅读典籍，公都子于阅读中触景生情，突然问道：“世人皆称夫子好辩，请问原因何在？”
孟子难为情地笑了笑，说道：“我难道真的好辩吗？我不得已呀！……”
于是孟子向公都子倾诉了自己不得不辩的苦衷：
自有人类社会以来，天下一时太平，一时混乱。唐尧之世，洪水横流，到处泛滥，茫茫大地成了鱼鳖蛇龙欢腾的王国，人民无安身立锥之所——平原的百姓爬到树上，架木为巢；高原和山丘上的人们穴洞栖身。尧命禹治水，禹顺水之性，不与水争势。水势就下，高者凿而通之，卑者疏而宣之。怀抱之水，凿山成峡，导之入海。茫茫大地之水，疏之，宣之，导之，掘地成河，储之于地。先后掘九河，疏济、泗，导江、汉，治黄、淮。奔波在外八年，三过家门而不入，终于根除了水患，消灭了害人的鸷禽猛兽，百姓得以重返故里，重建家园，安居乐业。
尧舜逝世以后，圣人之道逐渐衰微，残暴之君不断出现，他们毁民宅以为深池，害得百姓流离失所，无家可归；他们圈田占地以做园林，畜养珍禽异兽，供自己享乐奢侈之用。百姓失去了土地，无田可耕，衣不蔽体，食不果腹，背乡离井，四处流浪，哀鸿遍野，饿殍遍地。荒谬的学说，残暴的行为，接踵而至，相继而兴，于是园林增加，深池变多，草泽扩大，禽兽繁衍。商纣王暴虐无道，视民若草芥，杀人如麻，天下大乱。周公辅佐武王伐纣，诛杀了暴君，继而伐奄国，逐飞廉，人不解甲，马不下鞍，先后消灭了五十余国，将狼虫虎豹、犀牛、大象统统赶到了远方，天下百姓无不兴高采烈，欣喜若狂。《尚书》上说：“文王的谋略多么英明，武王的功烈多么伟大，帮助我们，启发我们，直到后代，大家都正确而没有缺点。”
随着时间的流逝，太平盛世和仁义之道再次衰微，荒谬的学说、残暴的行为重又抬头兴起，臣杀其君者，有之；子杀其父者，有之。孔子对此深为忧虑，着作了《春秋》这部伟大的史书。着作历史，褒善贬恶，本来是天子的职权，孔子却不得已而为之，所以他说：“了解我的，怕就在于《春秋》这部着作吧！责骂我的，也怕就在于《春秋》这部着作吧！”
自此以后，圣王不再出世，诸侯肆无忌惮，读书人乱发议论，杨朱、墨翟的学说充斥天下，蛊惑人心，直发展到天下的主张不属于杨朱，便属于墨翟。杨朱是唯我主义者，“拔一毛利天下而不为”，主张个人第一，以我为中心，这就否定了对君上的尽忠。墨翟则与杨朱相反，他主张兼爱，天下不分远近亲疏，一视同仁，这就否定了对父母的尽孝。目无君上，目无父母，无异于禽兽也。公明仪说：“庖有肥肉，厩有肥马；民有饥色，野有饿殍。”这是当今社会的真实写照，此乃当权执政者率禽兽而食人也。杨朱、墨翟的学说不消灭，孔子的学说便无法兴起，无法发扬光大。荒谬的学说欺骗了百姓，阻塞了仁义之路，人与人之间则必强凌弱，暴凌寡，弱肉强食，相互残杀，这实际上就是率禽兽而食人。我因此而深为忧虑，挺身而出，扞卫古圣先贤之道，反对杨朱、墨翟之说，驳斥错误的言论，使发表荒谬言论者不得抬头。荒谬的学说既已产生，则必危害社会，危害政治。即使圣人再度兴起，也会同意我的这一见解。
从前大禹制服了洪水，天下方得太平；周公兼并了夷狄，赶跑了猛兽，百姓才得安宁；孔子着作了《春秋》，乱臣贼子方有所畏惧。《诗经》上说过：“攻击戎狄，痛惩荆舒，就没有人敢抗拒我。”像杨朱、墨翟这样目无君上、目无父母的人，正是周公所要惩罚的。
最后孟子总结似的说：“我也欲正人心，息邪说，反偏激之行，斥荒唐之言，以继大禹、周公、孔子三圣之事业，岂善辩哉？我不能不辩呀。能以言反杨、墨者，圣人之徒也。”
听了夫子这番“善辩”之辩，公都子很感惭愧，大有无地自容之感。自己追随夫子数十年，但却并不了解夫子，至少是了解得不深，仿佛云雾中观庐山，隐隐约约，蒙蒙眬眬。今天夫子的一席话，犹似一阵狂风，吹散了云雾，公都子方识得庐山真面目。原来夫子的一生，时时处处以古圣先贤为光辉榜样，他考虑问题总是以天下国家、以百姓民众为出发点和着眼点。只有以天下为己任的人，方会这样一生无私无畏。
在孟子看来，孔子所删编的《诗》与《书》，并非尽善尽美，尚有许多缺憾与不足，需要进一步加工编修，以述仲尼之意。当然，摆在他面前的主要任务是着作《孟子》一书。他要抓紧有生之年，组织带领弟子们完成这三部着作的修改与写作。为了既抓紧时间，力争在自己离世之前完稿，又能保证质量，不至于粗制滥造，贻误后人，孟子根据弟子们的特长作了科学的搭配与分工，三部书同时进行，他自己则负责策划、指导与答疑。
为了集中精力和时间着书立说，孟子极力排除干扰。尽管如此，他毕竟无法生活到真空里，仍有许多人找上门来询问请教，他们来自诸侯各国，不消说以邹、鲁为多，更以当地乡亲为多。大家将孟子视为一所规模巨大、藏书丰富的图书馆，遇到了难题都跑到这里来翻阅查找自己所需要的资料，寻找自己问题的答案。孟子着书再忙，再累，总不忍心将这些满怀希望和冀盼的来客拒之门外，特别是那些远道而来的客人。
齐国有一位读书人，跑来向孟子请教儒学上的问题，孟子给予满意的答复。交谈中涉及孟子在齐为卿，后来竟辞去十万钟俸禄不受，毅然回国。齐人表示对此不能理解，难道儒家就不爱富贵与权势吗？此人并告诉说，自孟子离去以后，齐宣王整日耳断头低，闷闷不乐，他后悔自己未到昼邑去挽留孟子，失去了一个天下难得的贤臣。听了齐人的这番议论和介绍，孟子泰然自若地说：“古之贤君乐于善言善行，因而忘记自己的富贵与权势；古之贤士何尝不是如此呢？愿行自己的路，忘记了他人的富贵与权势，因而王公不对其恭敬尽礼，便不能多次与之相见。相见的次数尚且不能多，更何况是要他作臣下呢？”
鲁国有一贵族，府上家丁奴仆甚多。他自问待下人不薄，衣食均优于其他豪门，但下人们却消极怠工，破坏器具，甚至逃跑。这位贵族不解其故，专程赶来向孟子讨教。孟子说：“对于人，养而不爱等于养猪，爱而不敬等于豢养狗马。你待下人不能恭敬挚爱，他们自然要与你离心离德。”
原来如此，鲁人恍然大悟而去。
燕国有一纨袴子弟，被誉为美男子。他很以此为自豪，整日身着华贵服饰，四处游逛，很显出趾高气扬，不可一世的样子。但是人们却并不买他的账，或敬而远之，或嗤之以鼻，很少有跟他交朋友的，更不要说敬仰和崇拜了。这位美少年很感苦恼，找不出人们冷漠疏远他的原因，便不远千里迢迢赶来问孟子。孟子回答说：“形体与容貌，乃人之天赋，这种外表美需靠内在美来充实。惟圣人能如此，不愧天赋之美。汝应向圣人学习，以圣人为典范修养自己，充实自己，才不致成为令人鄙弃之绣花枕头。”
梁襄王暴虐无道。为了博一个忠君的美名，襄王之宠臣周霄，每每丧失原则，不顾国家和人民的根本利益来奉迎襄王，以取悦之。尽管他终日辛劳，日理万机，但朝野上下却责骂他，诅咒他。周霄为此来向孟子讨教。孟子说：“天下清明，君子得志，道则得以施行；天下黑暗，君子守道，不惜以身殉道；予未闻牺牲道而迁就王侯者。”
有一楚国青年，跑来向孟子请教该如何修养自己。孟子回答得很简单：“不干那自己所不欲干之事，不要那自己所不想要之物。如此而已，岂有他哉！”
邹国有一绅士，家门不幸，三年之内连丧四人——第一年慈母病故，家父续弦；第二年严父去世；第三年闹家务纠纷，弟弟杀死了继母，被处死。这位乡绅连遭不幸，被弄得焦头烂额，万般无奈，来找孟子。大约他将孟子看成了算命先生，能卜人吉凶。既然乡绅是来看命相的，孟子便顺其自然，索性也谈起命运来。他说：“世上事无一不是天命，但顺理而行，得受正命，故知命者不立于危墙之下。尽力行道而死者，所受正命也；桎梏而死者，所受非正命也。”
孟子谈了些令人懵懂的天命理论，并没为绅士卜得未来的吉凶祸福，绅士大失所望，郁郁而去。
有一位地方官吏，自以为能行仁政，但却并未博得百姓赞誉与颂扬，他心灰意冷，怨百姓不知情，不识好歹，来向孟子诉委屈。孟子说：“五谷乃庄禾中之好品种，倘不成熟，反而不及梯米和稗子。仁，亦在于使其成熟罢了。”
听了孟子这简短含蓄、耐人寻味的话，这位地方官吏顿开茅塞，豁然开朗，千恩万谢而去。
有一中年汉子，其父为人所杀，县衙终未破案。汉子杀父之仇不得报，心中郁郁寡欢。他听说孟子知识渊博，最有谋略，便跑来请孟子帮他寻找杀父的仇人。孟子斥责道：“不仁无义之徒，何面目登吾门而求助！”
孟子的一句话说得中年汉子莫名其妙，反问道：“我欲为父报仇，何谓不仁无义？”
孟子追问道：“既欲为父报仇，为何竟杀生身之父呢？”
中年汉子更加懵懂了，他愣怔怔地站在那里，仿佛被勾魂摄魄了一般。孟子见其可怜巴巴的样子，解释道：“杀人之父，人必杀其父；杀人之兄，人必杀其兄。这样一来，父兄虽然并非为自己所杀，但却相差无几。”
作贼者心虚，听了这话，中年汉子出了一身冷汗，仿佛孟子已经察觉他是杀人之父的罪犯，战兢兢地搪塞几句，然后抱头鼠窜了。
有人问孟子：“夫子为何这样头脑清醒，从不迷失方向呢？”
孟子回答说：“财利富足者，灾荒之年不困窘；道德高尚者，生逢乱世不迷惑。”
弟子们按照孟子的分工部署，分头积极准备，第一步是查典籍，翻资料，有疑难问题，随时向夫子请教。
高子在研究古代的音乐，他得出了一个结论：禹的音乐高于文王的音乐。孟子问道：“此结论有何根据？”
高子回答说：“禹传之钟，其钮欲绝。”
孟子反驳说：“这何足为证？城门下之车辙如此之深，因其时间长久，车马过的多，并非几匹马的力量所致。禹之钟钮欲绝，亦系历年深日久之故。”
公孙丑问道：“君子之不教子，何也？”
孟子告诉他，这是由于情势行不通的缘故。教育必依正理正道，教而无效，则难免要忿怒。父亲发了脾气，儿子会在心里说，你以正理正道教我，自己的行为却不合道理。这样一来，父子间因善求而相责，伤了感情，产生了隔阂，这是家庭中的不幸，所以古人易子而教。
充虞问道：“同为关卡，古今有何不同？”
孟子答道：“古之设关立卡，旨在抵御强暴；今之设立关卡，目的却在实行强暴。”
桃应问孔子师徒被困于陈、蔡的原因，孟子回答说：“因其未能结交两国之君臣。”
陈代问孟子，综观当今诸侯，无行仁政者，但他们却能够得国，且秦、齐、楚诸国势力很强，大有统一天下之势，这该如何解释呢？孟子答道：“不仁而得国者，自古有之；不仁而得天下者，未之有也。”
一天，从齐国传来了盆成括被杀的消息，闻讯后孟门弟子无不惊诧。早在盆成括初到齐国为官的时候，孟子就料定他将不久于人世。夫子为何能够这样料事如神呢？弟子们带着这个问题去问孟子，孟子回答说：“此人虽很聪明，但却未知君子之大道，故予料定其必招致杀身之祸。”
曾子以孝称着于世，并着有《孝经》，但他自己吃炒肉末，却让其父曾皙吃软枣，这难道也能算作孝行吗？公孙丑带着这一问题去请教孟子，问道：“炒肉末与软枣，哪一种好吃？”
“自然是炒肉末比软枣好吃。”孟子不假思索地回答。
公孙丑又问：“那么，曾子为何食炒肉末，而让其父食软枣呢？”
孟子答道：“炒肉末是大家都喜欢吃的，曾皙却喜欢食软枣。犹如父母之名当讳，姓却不讳，因姓系同氏所共有，名却为父母所专有。”
一天，成丘蒙问孟子：“俗话说，道德最高者，君不能以之为臣，父不能以之为子。舜即如此，为天子后，尧率诸侯北面称臣，其父瞽瞍北面而朝之。舜见瞽瞍，容貌局促不安，孔子曰：‘其时，天下岌岌乎危险得很呀！’不知此言当真否？”
孟子坚决否定道：“不！此非君子之言，乃齐东野人之语也。尧在世时，舜未曾做过天子。不过尧当年老之时，命舜摄天子政。《尚书·尧典》曰：‘舜摄政后二十八载，帝尧驾崩，群臣如丧考妣，服丧三年，百姓停止娱乐。’孔子说过：‘天无二日，民无二王。’舜既为天子，又率天下诸侯为尧服三年之丧，这便是有二天子矣。”
成丘蒙说：“舜不以尧为臣，吾已领受夫子教诲。《诗经》上说：‘普天之下，莫非王土；围绕土地四周，莫非王臣。’舜既为天子，瞽瞍却并非其臣民，敢问夫子，是何道理？”
孟子冷冷一笑说：“《诗·北山》此语，非子所言之意，而是说，作者本人因勤劳于国事，以致不能奉养其父母双亲，因之牢骚说，既然天下事莫非王事，环绕土地四周莫非王臣，那么每一个臣民皆应为王事尽力，为何独我一人如此劳苦，竟至于不能奉养父母呢？……”
接着孟子提出了他的一套解《诗》的方法，阐明了他的文学观，他对文学作品的认识。
《诗》是文学作品，文学作品表达思想感情的方法不同于非文学作品，它要通过各种艺术手段，包括夸张、比拟、隐喻、暗示、象征等手法来表达，因此对《诗》不能单从字面上去理解，不要拘泥于字面意思而误解了词句的意思，不要拘泥于词句而误解了诗的原意，而要用读者的切身体会去揣测诗人的本意。又如《诗·大雅·云汉》有“周余黎民，靡有孑遗”两句，如果单从字面上解释，那就会认为周的人民都死绝了。实际上并不是这个意思，它是说如果大旱持续下去，周的人民便可能死绝，无一存留了。这是诗人的夸张之辞，用以表达他对持续干旱的忧惧。
孟子接着说：“孝子之极，莫超乎敬其双亲者，尊亲之极，莫大乎以天下养其父母者。瞽瞍为天子之父，可谓尊贵之极；舜以天下养之，可谓奉养之极。《诗》云：‘永言孝道，孝道则为天下之法则。’此之谓也。《书》曰：‘舜恭而敬之来见瞽瞍，态度谨小慎微，战战兢兢，瞽瞍也因此顺理而行了。’这难道是父不能以之为子吗？”
公孙丑与万章、咸丘蒙一样，同是分工序《诗》的，一天他问孟子道：“高子说，《诗经》中的《小弁(pán)》篇乃小人所作，是吗？”
孟子反问道：“何以见得？”
公孙丑答道：“因其有怨恨之情！”
孟子听了不禁哈哈大笑，笑过之后解释道：“高老夫子讲《诗》，真太机械了。今有人于此，越人开弓而射之，他谈笑风生而道之，原因无他，因越人与之关系疏远。其兄开弓而射之，则涕泪交流而道之，原因无他，因兄弟乃手足之亲也。《小弁》之怨恨，乃热爱亲人之缘故。热爱亲人，仁也。高老夫子解《诗》，实在是太机械呀！”
公孙丑继续问道：“《凯风》劳为何无怨恨之情呢？”
孟子答道：“《凯风》，由其母之过小；《小弁》，因其父之过大。父母之过大而无怨，是愈加疏其亲也；父母之过小而怨，反而激怒自己。愈疏其亲为不孝，反而激怒自己亦不孝也。孔子曰：‘舜乃至孝之人，五十岁尚且依恋其父母。’”
在整个序《诗》的过程中，万章发现公孙丑和成丘蒙等同学对《诗》的理解总是不深不透，并时常片面，有错误，需要夫子时时予以订正，但他不知造成这一现象的原因何在，一次在与夫子交谈中提出了这个问题。孟子告诉万章，这是因为他们“颂其诗，读其书”而未“知其人”，更未“论其世”，孟子强调，读古书，必须与古人交朋友，否则必然像油花浮在水面上一样。他说：“一乡之优秀人物与一乡之优秀人物交友，一国之优秀人物与一国之优秀人物交友，天下之优秀人物与天下之优秀人物交友。认为与天下之优秀人物交友仍然不足，便又追论古人。诵其诗，研究其着作，不了解其为人，这能行吗？所以要讨论他所处的那个时代。这便是追溯历史，与古人交友。”
太阳早晨从东方升起，傍晚从西方坠落，它休息整整一个夜晚，第二天重又开始新的运行。月亮则专打夜班，白天休息，夜晚工作。岁月老人更加懒惰，一年春夏秋冬四季，它工作三个月，却休息九个月之多。生灵不仅需要休息，而且需要饮食一一植物无养料和水分则必枯萎，动物无饮食则必毙命，便是那无性灵的钢铁造成的机器，无能源它也不会转动。然而进入八十高龄的孟子，为了给人类多留下一份宝贵的精神财富，却常常夜以继日，废寝忘食地工作。
刚返故里的时候，孟子因拜祭父母和尊长而过于伤情，曾一度食不甘味，夜不安寝，身体一天天消瘦，精神一天天委靡，大有泰山将摧，大厦将倾之势，眷属和弟子们都在为其每况愈下的健康状况担忧。可是说也奇怪，自从序《诗》、《书》，作《孟子》以来，虽说每天早起晚睡，精神负担很重，工作量很大，但孟子却每天吃得香，睡得甜，不仅迅速变胖，而且脸上泛起了红晕，精神日渐矍铄，渐渐恢复了他那活泼开朗、能言善辩的乐观性格，还时常有意无意地哼几声小曲，吟一首诗。亲人和弟子们无不因此而欢欣鼓舞，有的夸他青春焕发，有的赞他返老还童。孟子之所以会有这样的变化，全仗他有坚强的精神支柱。高楼大厦有了坚强的支柱，便巍然屹立，一展雄姿；人有了坚强的精神支柱，便摧不垮，打不烂，永远朝气蓬勃。当今世界，不会有君主肯行仁政，孟子对此已经死心塌地，不再有奢望，不再有幻想。但是他坚信，迟早有一天，仁政的理想定会变成光辉的现实，他将这一希望寄托在后人身上。可是怎样向后人传播仁政的主张和思想呢？靠的就是《孟子》这部书了，为此而奋斗，他怎么能够不精神亢奋，热血沸腾，豪迈乐观呢？
孟子心里清楚，自己毕竟是薄山之日了，熟透了的瓜，上帝留给他的时间不会太长久了，必须努力再努力，抓紧再抓紧，否则将给后人留下无法弥补和挽回的遗憾。为此，他改变了数十年形成的生活习惯，调整了多年未变的生活规律。他为自己制定了数条清规戒律，好比用数条绳索将自己牢牢捆绑在这间工作室里。
第一，每夜二更睡，四更起，不得懈怠，不得偷懒。
第二，取消了午睡。午睡是他多年养成的老习惯，因为他一生习惯于拉夜和起早，睡眠严重不足，便于中午弥补一下。他觉得午饭后睡一顿饭的工夫，抵得上夜间的两个时辰，哪怕只是倚在行李上闭闭眼，打个盹，也顿感精神振奋，可以保证有旺盛的精力应付下午和晚间的工作和学习。如今，连这数十分钟的午睡也取消了，他对自己是多么苛刻呀！
第三，工作在这间斗室里，饮食在这间斗室里，睡觉在这间斗室里，即是说，这间斗室既是他的办公室，又是他的餐厅或食堂，也是他的寝室或宿舍。一切都在这里进行，可以省却许多麻烦，节约许多时间。他令弟子于桌椅间挤上一张床榻，这便是宿室。一日三餐由儿孙或弟子们端到工作学习的几案上，一边看书一边进食，确也方便了许多。
第四，戒酒。多年来，他一直中午饮适量的老黄酒。适量饮酒有许多好处，一可以舒筋活血，延年益寿；二可以兴奋神经，增进食欲；三可以麻醉神经，使午睡既香且甜。既然取消了午睡，喝了酒容易昏昏欲睡，孟子索性将酒戒掉。
第五，培养饮茶的兴趣，养成饮茶的习惯。平时孟子无喝茶的习惯，干渴了，喝一顿凉开水，倒觉痛快淋漓，自然，外出做客或在家招待客人，逢场作戏地喝上几杯，也未尝不可。茶叶中含有多种人体所需要的营养成分，是一味极重要的中药，医治许多疾病都少不了它，对身体有百利而无一害，坚持饮用，可以壮身健体，延长寿命。既然如此，何乐而不为！不是为了享受，不是为了排场，不是怕死，而是为了使命和任务。
第六，不出面款待任何客人。孟子本来是十分好客的，每每盛设家宴，不惜重金。可是自着书以来，有客来访，能拒则拒，能避则避，势必避不开者，会客快刀斩乱麻，有话即长，无话则短，取消了一切寒暄应酬之辞，宴饮由儿孙或弟子们负责，他概不到场，因为陪客吃一顿饭要耗去许多宝贵时光，且话多劳神，毫无价值。
第七，拒赴一切宴请。孟子是德隆望尊的老者，亲戚朋友，邻里乡亲，官府署衙，宴请不断，难以应酬。为了保证写书的时间和精力，他不近人情地给自己下了一道死令：一概拒赴！隔壁邻居张翁孙子结婚，他拒赴了；对门李老八十寿诞，他拒赴了；县衙庆典，他拒赴了……虽说一时街头巷尾议论纷纷，误解、错怪、谴责，无所不有，但毕竟还是理解他的人居多，久而久之，人们情愿也就不再来打这个麻烦，来添这个难为，孟子于是清静了许多。
只有一点孟子坚持未改，是早晨的散步。年轻时他坚持练武，后来他坚持轻微的体育锻炼，如跑步和做操，现在年岁已高，只能以此来强心健身。生命在于运动，他不能放弃这力所能及的运动。
亲属和弟子们自然都坚决反对孟子的这种做法，但大家知道他的脾气，谁也无可奈何，只能各自想方设法，尽量分担他的重负。
孟子毕竟不是钢铁做的机器，而是骨肉之躯，且已风烛残年，怎能经得起这样的折腾！然而世上有一种令人难以猜测捉摸的神奇力量，孟子不仅没有被搞垮，反而工作得很愉快，生活得很乐观。
为了提神，孟子渐渐与茶结下了不解之缘，不仅数量在不断增多，质地也在不断变浓。喝茶多必然小便频，屡屡小便则又耽误工夫，这真是一对无法解决的矛盾。
每当深夜，倦神常常来困扰孟子，而驱逐困倦之神最得力的武器便是冷水，所以他的案头总是放着一盆冷水，水盆里浸泡着一方葛巾，每当困倦已极之时，便用这冷水洗额搓面，困神立刻畏而逃之。但困神是个极调皮的家伙，停不到一两个时辰，它又袭来，只好用这个办法再度驱赶。这样三番五次，一直到旭日临窗的时候。
自打发生了那件苟矢弗如暗害孟子的事件以后，为了夫子的安全，万章与公孙丑便与夫子朝夕相处，形影不离。孟子将行李搬来这间斗室过夜，万章与公孙丑自然也搬了来，但这间斗室的面积有限，容不下三张床榻，他二人只好在外间搭一张木板栖身。二更上床就寝，每当一觉醒来，便发现里屋仍亮着昏黄的灯光，急忙进去督促夫子安歇，孟子总推说自己年岁高，睡眠少，并不困倦。一夜这样催促三两次，便已天光大亮了。他们常常推门迈进里屋，见夫子正埋于书山简海之中，面对如豆的油灯，或锁眉凝思，或圈圈点点，或奋笔疾书，真不忍心惊动和打扰夫子。夏夜，斗室内闷热得如同蒸笼一般，蚊虫绕着夫子乱飞，叮咬得夫子遍身紫斑点点，夫子竟顾不得摇扇驱赶。冬日夜长，待万章与公孙丑睡醒一觉，斗室内的火炉早已熄灭，因为孟子在专心致志地翻阅资料，顾不得向炉内添柴加炭，室内冰窖一般，孟子却全然不觉。或者困倦到了极点，站起身来，踱至盆边，伸手盆中，正欲用冷水来驱赶困神的时候，方发现盆水已冻成坚冰，葛巾被封于冰下。他以物击冰，捞取冰块在面颊上搓擦。他的十指都已冻得红肿，胡萝卜似的，数处皲裂，渗着血珠，被冰水一浸，钻心的疼痛，猫咬的一般。
一天清晨，雄鸡的高唱将万章从睡梦中唤醒，他爬起身来，揉开惺忪的睡眼，见里屋仍灯火闪烁，知道夫子又是一夜目不交睫。他边系衣扣边向夫子的那间斗室走去，当他轻轻推开房门的对候，不由得愣住了——夫子正曲肱而枕，伏案而眠，满脸红润，笑成了一朵秋菊。他睡的是那样香，那样甜；笑的是那样美，那样舒心。万章尽管是蹑手蹑脚，想让夫子多睡一会，也还是将夫子惊醒。孟子从甜蜜的梦乡中醒来，孩子似的兴奋，小伙子般的激动，扑上前去，双手抓住了万章的双肩，将他按到了自己的座位上，喜不自抑地说：“为师做了一个美梦，让为师讲与高足一听，高足也好为愚师分享一分欢乐与幸福！……”
孟子傍万章而坐，不由分说地讲起了他那甜蜜的梦境：
一天，孟子正在赶路，忽然乌云密布，狂风大作，暴雨倾盆，顷刻间便将他浇成了落汤鸡。他没有带雨具，在烂泥塘里艰难地跋涉，在雨幕和风暴中躬身前行。前边来到一条大河边，河水汹涌，波澜滔天，茫茫荡荡。他犹豫了，正在考虑如何设法弄到一条船，以便能够安全地渡过河去。突然一个铺天盖地的狂涛扑上岸来，将他卷入河中，从此他便失去了知觉，似乎并不感到有什么痛苦和不幸。不知过了多久，当他苏醒过来的时候，躺在大河的彼岸，身下是一片金灿灿、软绵绵、暖和和的沙滩。“我这是躺在哪儿呀？……”他似乎曾经这样想过。正当他困惑不解的时候，一群人蜂拥着向他跑来，这群人中有男有女，有老有少，个个衣着朴实无华，人人满面春风。有的来抚摸他，有的来搂抱他，有的来亲吻他，似乎谁也并不嫌他衰老。也许正因为他年高有德，人们才对他这般亲热。人们陪着他来到一处庄园，这里繁花似锦，芳香扑鼻，蜂飞蝶舞，禽翔兽逐，一派安乐祥和的景象。这里青山连绵，沃野千里，清溪潺潺，五谷丰登，一派太平盛世的景象。这里的人勤劳勇敢，热情好客，互帮互助，尊老爱幼，一派团结友爱的融洽景象。这里没有灾荒饥饿，没有战争血腥，没有贪官污吏，没有尔虞我诈，这里是一个仁义的王国，一个幸福的王国……
谁说孟子将不可能看到仁政理想变成实现，这不是已经耳闻目睹了吗？只可惜这是虚幻的梦境，当他从梦中醒来的时候，幻景破灭了，面对着的仍是严酷的现实。
一天早晨，孟子的那间斗室里依旧亮着灯光，但人却不见了。弟子们寻遍了夫子可能去的一切地方，不见踪影，大家急得团团转，犹似热锅上的蚂蚁。直寻到巳时，有人于庭院中听到阵阵鼾声。循声觅去，于厕所旁一间草屋里发现了夫子，他正依草而眠，睡得既香且甜。原来夜里孟子上厕所大便，在返回的路上，不知怎么竟来到了这间草屋。他实在是困倦极了，需要上床去打个盹养养神。大约这时他精神恍惚，误将这草堆当成了自己的床铺，躺上去便酣然入睡了。
孟子将全部精力都用到了着书立说上去，有一段时间他简直变成了一个愚呆子，行而不知所之，食而不知其味。一天上午，弟子们正在聚精会神地工作，或读书，或摘抄整理资料，或写文章，忽听室内有哗哗啦啦的响声，抬头望去，见夫子正于面盆中小便，弄得大家啼笑皆非。幸亏孟子也像孔子一样，不曾收得一个女弟子，不然的话，这场景将是多么尴尬难堪呀！
一天，公孙丑于夫子的几案上发现有小虫蠕蠕而动，伏近一看，原来是一只硕大的虱子。他拾起来对在手指上一掐，嘎巴一声脆响，两只指甲都被染红。他料定这必为夫子身上之物，请夫子把内衣脱下一看，嘿，那虱子既大且肥，麻种一般。这也难怪，整整一个冬天，夫子都是伏案而睡，和衣而眠，怎么能会不生虱子呢？
为了节省时间，孟子习惯于一边工作，一边吃饭，饭后你问他所食何物，滋味如何，他茫然无所答。不仅如此，他还常常忘记了吃饭，需要弟子们再三提醒和催促。一个隆冬的早晨，万章发现夫子正啃那冻得梆梆硬的干粮，既感动，又惭愧，不禁热泪盈眶。原来夫子昨天晚餐就不曾进食，工作了一夜，直到告一段落之后，方觉得饥肠辘辘。
除了与公孙丑、成丘蒙一起序《诗》，万章的主要任务是修订《尚书》，这牵扯到对许多历史事件和人物的认识和评价问题，需严肃谨慎对待，因此他屡屡向孟子发问请教。
当舜耕于畎亩之中时，曾面对苍天，一边号哭，一边哀诉，因为他对其父母既怨恨，又怀恋。曾子说，父母爱之，虽高兴却不因此而懈怠；父母恶之，虽忧愁却不因之而怨恨。舜这样怨恨其父母，难道能算是孝子吗？
万章带着这个问题去请教孟子，孟子批评他只知其一而不知其二。
帝尧曾打发他的九个儿子和两个女儿，跟百官一起，携带着牛羊、粮食等物到舜耕作的地方，去慰问他，为他服务；天下的读书人纷纷到舜那里去，帝尧甚至后来将整个天下都禅让给了舜。面对这一切，舜却觉得自己茕茕孑立，无依无靠，十分可怜，因为他失去了父母的欢心。
男子汉大丈夫，谁不愿意天下的百姓都拥护他，但天下人民齐声高呼虞舜万岁，却不能使他消除忧愁；男子汉大丈夫，谁不爱美丽的姑娘，但是帝尧将两个如花似玉般的女儿嫁给了舜，却不能消除他的忧愁；男子汉大丈夫，谁不爱好财富，但是舜富而至于占有整个天下，却不能消除他的忧愁；男子汉大丈夫，谁不喜欢尊贵，但舜尊贵而至于做了君主，却不能消除他的忧愁。百姓拥戴、美女、财富和尊贵，都不足以消除舜的忧愁，只有父母的欢心，才能够消除舜的忧愁。
一般说来，人当幼小的时候，无不怀恋父母；当长大成人，懂得喜欢美女的时候，便思念追求漂亮的姑娘；有了妻子，便迷恋妻室；做了官，便讨好君主，得不到君主的欢心，便内心焦虑不安；只有最孝顺的人，才终身怀恋父母。舜到了五十岁还怀恋父母，这难道还不是孝子吗？
万章问孟子：“《诗》云：‘娶妻该如何，必先告父母。’信此言者，大概莫过于舜。舜不告而娶，这是为何？”
孟子答道：“告之则不得娶。男女婚配，乃人之大伦也。如告，则废人之大伦，结果必将怨恨父母，故不告也。”
万章进一步追问：“帝尧以二女妻(qì)舜，不告舜之父母，是何道理？”
孟子答道：“尧亦知道，倘先告舜之父母，则嫁娶难成矣。”
舜的不幸遭遇尽人皆知。
一天，舜之父母打发舜去修缮谷仓，等舜登上了仓顶，继母撤掉了梯子，于此同时，其父瞽瞍放火烧那谷仓。幸而舜早有预料，靠两位贤妻所授之计逃离了火海，免遭一死。一计不成，又生一计，狠毒的父母又命舜去淘井。有了上次火烧谷仓的教训，舜百倍提高警惕，他在井下打了一个拐洞，与另一口井相通连。不消说这是个秘密，其父母根本不知。一天，舜又悬绳而下，继续淘井，突然，头上的土铺天盖地般地压了下来，机敏的舜忙一个高窜进了拐洞内避难。新淘的井被舜之父母及异母弟象，一鼓作气填了个严严实实。他们认为这一下舜可遭了灭顶之灾，定在井下被压成了肉饼，除去了心头一恨，于是举家庆贺，欣喜若狂。象凶相毕露地说：“谋害舜全是我一人之功劳，牛羊分给父母，仓廪分给父母，干戈归我，琴归我，弤(dí)弓归我，二嫂要她们为我铺床叠被。”霸占两位漂亮的嫂子，是象处心积虑加害舜的主要目的，所以分配完毕之后，他便欲火中烧地奔向了舜的房间，欲图不轨。突然他愣住了，舜的房间里传出了激越的琴声，这琴声极耳熟，分明是舜所弹奏的。莫非我见鬼了？象徘徊不前，欲进不敢，欲罢不甘。迟疑了片刻，他壮了壮胆，硬着头皮闯了进去，见舜正在对几弹琴，先是一怔，接着便故作热情地说道：“弟闻琴声而来，我好想念兄长呀！……”那说话的神情很不自然，颇露惭愧之色。舜真诚地说：“我思念那些臣下与百姓，烦弟代我管理之！”
万章讲完了这段故事后问孟子：“难道舜不知道象欲杀害他吗？”
孟子说：“为何不知？象忧舜亦忧，象喜舜赤喜。”
万章又问：“那么，舜之喜是假装的吗？”
孟子也给万章讲了个历史故事，作为对他问题的答复：
从前有一个人，送给郑国子产一尾活鱼，子产命主管池塘的人畜养起来，那人却烹着吃了，回报说：“刚放到池塘里的时候，那鱼还半死不活的，一会儿则扬扬得意，摇头摆尾，突然逝去，不见踪影。”子产说：“得其所哉，得其所哉！”管池塘的人出来说道：“谁说子产聪明，予既烹而食之，他还说：‘得其所哉，得其所哉！’”
讲完了这个颇有风趣的故事，孟子说：“君子可用合乎人情之方欺之，不可用违反常理之术骗之。象既已伪装敬爱兄长之状，舜则真诚相信而欣喜，哪里是伪装的呢？”
当尧之世，天下有四凶，舜把共工流放到幽州，把驩兜发配到崇山，把三苗之君逐之于三危，将鲧杀死于羽渊。惩处了这四大罪犯，天下便都归象了，因为舜讨伐了不仁者。象每天将谋杀舜作为他的工作，兄弟相煎，不仁之极，舜却以有庳(bì)之国来封他。有庳国的百姓有什么罪？同是恶人，对别人，就加以惩处；对弟弟，就封以国土，难道这竟是仁人之举吗？
万章向孟子请教这个问题，孟子说：“仁人对于其弟，有所忿怒，不藏之于心；有所怨恨，不畜之于胸，惟亲之爱之罢了。亲之，欲使其贵；爱之，欲使之富。将有庳封与象，正欲使其既富且贵也。身为天子，其弟却为匹夫，可谓亲爱吗？”
万章问道：“尧将天下授与舜，有此事吗？”
孟子答道：“不，天子不能将天下授与人。”
“那么，舜得天下，是谁授与的呢？”
“天与之。”
“天与之，是天谆谆告诫的吗？”
“不，天不开言，以行动与工作示之而已。”
“以行动与工作表示之，该如何解释呢？”
“天子能向上天推荐人，却不能强迫上天与之天下；正如诸侯能向天子推荐人，却不能强迫天子将诸侯之位给与他；大夫能向诸侯推荐人，却不能强迫诸侯将大夫之职与之。昔者尧荐舜于天，天授之；又荐舜于民，民亦受之。故曰，天不言，以行动与工作表示而已。”
“荐舜于天，天授之；荐舜于民，民亦受之，如何解释呢？”
“尧命舜主持祭祀，诸神都来享用，此天授之也；又令其治理天下，天下得治，百姓安居乐业，是民亦受之也。天授之，民受之，故曰，天子不能以天下授与人。舜相尧二十八年，尧崩，三年之丧毕，为使尧之子继天子位，舜避之南河之南，天下诸侯朝观者，不到尧之子处，而到舜处；讼狱者，不到尧之子处，而到舜处；讴歌者，不讴歌尧之子，而讴歌舜。故曰，此天意也。于是舜才返回首都，践天子之位。倘舜居于尧之宫室，逼尧之子让位，是谓篡夺，非天授之。《太誓》曰：‘百姓的眼睛即是天的眼腈，百姓的耳朵即是天的耳朵。’所言正是此意。”
这里，孟子将人民摆到了与天等同的位置，或者说民意即是天意，他们是决定天下命运的绝对权威。
到了禹，天下不传圣贤而传子孙。万章请教孟子，应该怎样看待这一问题，是否到了禹便道德衰微了呢？
孟子对此作了回答与分析：
究竟应该把天下授与谁，决定于天意，天要授与圣贤，便授与圣贤；天欲授与君之子，便授与君之子。昔者，舜将禹荐于天，十七年后舜崩，三年之丧毕，禹为要让位给舜之子，自己便躲到阳城去。可是天下百姓跟随禹，犹如当年尧崩之后，他们不跟随尧之子而跟随舜一样。禹将益推荐给天，七年后禹崩，三年之丧毕，益又为让位给禹的儿子，躲到了箕山之北。当时的朝觐者，诉讼者，都不到益那里去，而到禹之子启这里来；讴歌者不讴歌益，而讴歌启，他们说道：“启乃吾君之子也。”尧之子朱丹不肖，舜之子亦不肖。而且舜之相尧，禹之相舜，经历的岁月久，施与人民的恩泽多。启和益则不同，启很贤明，能够认真地继承禹的传统。益之相禹，历时短，施与人民的恩泽少。舜、禹、益之间相距的时间长短，以及他们儿子的好坏，都是天意，不是人力所能做到的。没有人叫他们这样做，而竟这样做了的，这便是天意；没有人叫他来，而竟这样来了的，这便是命运。以一个普通百姓而竟得到天下者，其道德必像舜、禹一样，而且还需有天子的推荐，所以孔子虽是圣人，因无天子的推荐，便不能得天下。世代相传而有天下者，天欲废弃之，必像桀、纣一样残暴无德，故益、伊尹、周公等虽是圣人，因所逢之君不似桀、纣，便不能得天下。伊尹相汤定天下，汤崩，太丁未立而亡，外丙在位两年，仲壬在位四年，太丁之子太甲又继承了王位。太甲破坏了汤之法度，伊尹便流放他到桐邑，三年后太甲悔过，自怨自艾，在桐能以仁居心，唯义是从，完全能够听从伊尹对自己的教训，然后返回亳都做天子。周公之不能得天下，如益之在夏，伊尹之在商。孔子说过：“唐尧虞舜以天下让贤，夏、商、周三代却世代传于子孙，其道理一样。”
有人说，孔子在卫国住在卫灵所宠幸的宦官痈疽家里，在齐国，也住在宦官瘠环家里。万章对此颇为怀疑，请教孟子这是否事实。
孟子否定说，这不是事实，而是好事之徒捏造出来的。
孔子在卫国，住在颜雠(chóu)由家中。弥子瑕之妻与子路之妻是同胞姊妹。弥子瑕对子路说：“孔子居于我家，卫之卿相垂手可得也。”子路把这话告诉了孔子。孔子说：“一切皆由命定。”孔子依礼法而进退，能否得到官位，皆由命定。若孔子居于宦官痈疽与瘠环家中，便是无视礼义与命运了。孔子在鲁、卫不得意，又遇宋之司马桓魅(tuí)欲拦截而杀之，只好微服而过宋。这时候，孔子正处于极困难的境地，便居于司城贞子家中，做了陈侯周的臣子。观察在朝之臣，看其所招待的客人；观察外来之臣，看其所寄居的主人。孔子若真以痈疽、瘠环为主人，还怎么能算“孔子”呢？
有人说，百里奚以五张羊皮之价将自己卖给秦国养牲畜的人，替人家养牛，以此来干求秦穆公。万章问孟子：“此言可信否？”
孟子同样否定了这种说法，认为这是好事之徒编造出来的瞎话。
百里奚是虞国人。晋人用垂棘所产的美玉和屈地所产的良马向虞国借路，以攻打虢(guó)国。当时虞国的大臣宫之奇谏阻虞公，劝他不要答应；百里奚却不去劝阻。他知道虞公是不可劝阻的，因而离虞赴秦，这时年已七十。他竟不知道以饲牛之法干求穆公乃恶浊之举，能说是聪明吗？但他预知虞公不可谏而不谏，能说是不聪明吗？知虞公之将亡而先离去，不可谓不智也。当他在秦国被推举出来的时候，知穆公是大有为之君而相之，能说是不聪明吗？相秦而使穆公显于天下，传于后代，非贤者而能够如此吗？卖掉自己来成全其君，乡里之洁身自爱者都不肯干，反说贤者肯干吗？
万章向孟子请教交友之道。孟子说，不依仗自己年纪大，不依仗自己地位高，不依仗自己兄弟的富贵。交友，交其高尚品德，心目中不可存任何有所依仗的观念。孟献子富为百乘之家，他有乐正裘、牧仲等五位朋友，献子与之相交，不知自己富为百乘大夫。五位朋友若心中存有献子为阔大夫的观念，也就不会与之交友了。不仅百乘之大夫如此，小国之君亦有好友。费惠公说：“我对于子思，则以之为师；我对于颜班，则以之为友；至于王顺、长息，则事我者也。”纵使大国之君，亦无不交友。晋平公之对于唐亥，唐亥令其入则入，令其坐则坐，令其食则食。哪怕是糙米菜汤，亦未曾不饱，因为这是唐亥之命，不敢不饱。不同他一起共官位，不同他一起治理政事，不同他一起享受俸禄，这只是一般知识分子尊敬贤者的态度，而不是王公尊贤所应有的态度。舜谒见尧，尧请他这位女婿住在另一处宫邸中，宴请之；舜有时也做东道，互为客人和主人，这是居天子高位与普通百姓交友的范例。位卑者敬位高者，叫做尊重贵人；位高者尊位卑者，叫做尊敬贤人。尊贵与敬贤，道理相同。
钢铁制造的机器也需要随时检修，定期保养，总那样昼夜不停地转动，逐渐磨损，终有一天是要报废的，更何况是人呢？孟子因劳成疾病倒了，开始是季肋部隐隐作疼，周身发低烧；继而是疼痛加剧，热度增高，饮食受阻，日渐消瘦。孟子的病情在急剧恶化，亲属和弟子们都在忙着料理后事。
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