孟子脑门子上挨的那一重拳是苟矢弗如打的，他将孟子打昏在地之后，抢劫书简逃跑了。公孙丑早有部署，他哪里逃得脱，刚刚窜进小树林，就被孟门弟子围住，可是他毕竟年轻，手脚麻利，而这些包围他的孟门弟子多已年长，且都是文弱书生，夜间潜于小树林心中忐忑不安，跑了三五步便气喘吁吁了，哪里还会有什么战斗力，加上夜色很浓，有的被树绊倒，趴伏在地上呻吟，故而人数虽多，但几经周旋之后，竟让苟矢弗如逃跑了。
公孙丑逮住了蒙面人，交陈代解押，安排同学将夫子抬回住处，请医生治疗，他折身返回小树林，去捉苟矢弗如。同学们指点苟矢弗如逃去的方向，公孙丑流星般地向前追赶。苟矢弗如一个小白脸，加以与碧玉朝欢暮乐，全身皆空，骨头节都是软的，哪里跑得过公孙丑。不大一会，公孙丑便听到了前边的脚步声，高喊：“苟矢弗如，站住，不然公孙丑要放箭了！”
苟矢弗如听到了喊声，置之不理，拼命地向前跑，浑身湿淋淋的，像牛一样大口大口地喘息着。
前边的脚步声更大，彼此间的距离更近了。公孙丑再次高呼，命令苟矢弗如停下。
苟矢弗如仍置之不理，继续拼命地逃跑。
公孙丑忍无可忍，张弓搭箭，单凭前边的脚步声，嗖嗖连发两箭，只听“啊——”地一声惨叫，接着便是“扑通”倒地的声音。
公孙丑赶上前去，过了一会，同学们也追上来了，点亮了火把，只见苟矢弗如中了致命的一箭，在地上翻滚，号叫，怀中还紧紧搂抱着那捆书简。
同学们七手八脚地将苟矢弗如拖回了稷下。
就在这小树林激战的同时，有蒙面人潜入孟子居室，窃取苟矢弗如那装书简的箱子，被埋伏在这里的孟门弟子一举捉获。
经审讯，苟矢弗如供认孟子并未患什么尿糖症，他的食欲不振，昏昏欲睡，是苟矢弗如在其饮食中加了少许麻醉药所致。那位高个医生不过是个江湖骗子，并无什么医术，他是为苟矢弗如所收买而玩弄了一套骗人的把戏，编造了一套骗人的谎话，自然苟矢弗如也根本未品尝过孟子的小便。苟矢弗如导演这出丑剧的目的在于骗取孟子的信任，以便有机会、有条件窃取孟子记录的这些宝贵的资料，整理成书，署上自己的名字，传于后世，流芳千古。苟矢弗如筹划得很周到，利用今日到匡府取书简的机会，今夜双管齐下，一方面派武士于小树林劫掠书简，必要时可将孟子杀死；另一方面派家丁去偷盗抢劫孟子居处盛书简的木箱。哪知强中自有强中手，猎人比狐狸更精明，自从苟矢弗如再次回到孟子身边，公孙丑就一直在明里暗里地监视着他的行动，保卫着夫子的安全，渐渐控制了苟矢弗如行为的规律与目的。今天苟矢弗如偕夫子赴匡府之后，公孙丑便与万章分析可能发生的一切，周密地部署了今夜的行动。
在公孙丑利刃的威逼下，苟矢弗如不得不承认，那疯癫少女和被毒打后赶出王府的母子三人，正是他指使王府家丁和武士活活害死的，前者的尸骨被抛进了城外的湖中，后者则被送进深山峡谷喂野兽。
好一个道貌岸然的小白脸，空有一副好仪表，却生着蛇蝎心肠，蹂躏小姨，逼死生身老母，杀妻灭子，双手淋漓着亲人的鲜血……
三天之后，孟子的神志逐渐清醒，问及苟矢弗如，问及小树林里的事情。弟子们将苟矢弗如的口供说给他听，他不相信，将苟矢弗如叫到病榻，亲自一字一句地询问。苟矢弗如所言，与口供不差分毫，不待听完，孟子腿一伸，手一耷拉，头一歪，又昏了过去。医生与弟子们又是一阵忙乱。
王驩被万章与公孙丑等孟门弟子请到了稷下学宫，让于上座，问安献茶之后，万章原原本本地向王驩讲述了这桩孟门中不光彩的内幕。王驩自然不信，岂止是不信，简直是暴跳如雷，破口大骂，骂孟门弟子是一群混蛋，欺人太甚！骂“大米干饭养出贼来了”。这话的意思大约是说，齐国养活你们师徒多年，到头来却加害朝廷重臣；今天加害朝廷重臣，明天还不就要连宣王一起反掉？……他要找孟子辩理，怒发冲冠地闯进了孟子的居室。孟子长卧于病榻之上，昏迷不醒人事，医生与几个弟子守候于近旁。孟子的右脑门与脸腮肿胀得葫芦一般，其色青紫，有若方瓜……见此状况，王骧相信了万章所言，句句是实话，绝无半点虚假或诬陷。他蔫了，他偃旗息鼓地不知怎样退出了那间死沉沉的居室，来到客间，坐于几侧，双手抱头，长吁短叹。他怕孟子有个三长两短，这个害死天下大贤的罪名，他可担当不起。他怕惹怒了孟子师徒，将盖邑所见全都抖搂给田婴和宣王，那样一来，他的一切可全都完了！……他对孟子怀有复杂的感情，一方面他恨孟子居盖不辞而归，欺骗了他；另一方面他又感激孟子未将盖邑实情报告给田婴和宣王，保住了他的一切，孟子不愧是一代圣贤。苟矢弗如之所为，倘果如万章所言，也真乃死有余辜！
孟门弟子陪王驩默默地坐着，半晌谁也不发一言，不吭一声。万章不敢将苟矢弗如的口供拿给王驩看，倘他将口供毁掉，则失去了真凭实据，岂不带来许多麻烦！
王驩突然从座位上弹起，歇斯底里地命带苟矢弗如。这是在万章预料之中的，不见苟矢弗如，戏则无法收场。
苟矢弗如被带了进来，他瘫坐于地，不能站立，但头脑尚清醒，口齿也还伶俐，见了王骧，似受了委屈的孩子见了母亲一般，以屁股为足，迅速挪擦向王驩，抱住了王驩的双腿，破涕大哭，求王驩为其讲情，饶他不死。他并不赖账，勇敢地承认自己的所作所为，但这一切都是为了王驩，都是为了碧玉小姐。并非他的良心善性尚未丧尽，而是人证物证俱在，他想赖也赖不掉。
王驩抬脚将苟矢弗如踢开，抽出佩剑刺入他的胸膛，血流如注，苟矢弗如叫都未叫一声，便死狗一样地滚于一边。
杀死苟矢弗如，王驩长叹一声说：“我亲手宰了这个不仁不义，无情不孝的畜牲，为孟夫子赔罪，为无辜的死难者报仇！……”
王驩并非没有想到碧玉小姐将独守空房，寡居终生，然而为了保全自身，他不得不这般狠心，这般当机立断。他心里明白，既然万章所言句句是实，苟矢弗如自己也供认不讳，交与士师，依法必将处以极刑，这样不仅毁了自己的声誉，而且有可能受到株连，甚至判自己个幕后操纵罪。抑或是惹怒了孟子师徒，他们揭发了那“五里沟”与“三里桥”的真相，岂不就要九族同诛吗？……
王驩每日来看望孟子，而且必带贵重礼物，待孟子渐渐病愈，他向孟子赔礼道歉，甚至磕头致破，请求孟子海涵宽恕！孟子能有什么话说呢？王驩才将女儿嫁给苟矢弗如几天，难道能让他承担罪责吗？相反倒是自己应该向那五个屈死的冤魂赔罪，自己对他们犯下了不可饶恕的罪孽，因为苟矢弗如是自己收的学生，教育出来的弟子，罪是苟矢弗如犯的，责任却全在自己身上。至于自己所挨的重重的一拳，险些丧命，纯系咎由自取。在王驩的再三恳求下，孟子与他签订了君子协议：王骧及其部下，对孟子师徒的态度定然绝对友好，孟子师徒有何困难，王骧定竭诚相助；孟子师徒永不提盖邑之行，永不提及苟矢弗如。
孟子师徒恪守诺言，故《孟子》一书中对此无只言片语的记录，后世不得流传。
君子协议是签订了，而且双方均恪守不移。然而，陶瓷器皿打破之后，纵然有能工巧匠将它锔得汤水不漏，那裂痕却依然尚在；衣物上的褶皱能够熨得平平展展，心灵上的皱纹却难以熨平；自然界的壕堑再深，也能填为平畴，感情上的横沟却难以平复。王驩与孟子的关系便是如此。
孟子从昏迷中醒过来的第一件事，便是寻找公孙丑，仿佛正有千言万语欲向他倾吐，可是当公孙丑来到病榻前时，他却一句话也说不出来，只是伸出两只干枯、滚热、战抖的手，抓住了公孙丑那双大手，抓得是那样紧，那样牢，那样有力，时间竟是那样长久。干裂的嘴唇频频翕动，但却无声。泪如泉涌，滴落在公孙丑的大手上，滚烫滚烫，这是痛苦的热泪，忏悔的热泪，赔罪的热泪，它们尖锐地刺激着公孙丑的心。不知过了多久，孟子似乎用尽了九牛二虎之力进发出一句话来：“罪过呀，罪过！全是为师的罪过！为师错怪了你！……”
公孙丑扑向孟子，孩子似地失声痛哭，他肩头耸动，肌肉抽搐，声音哽咽：“别说了，老师，什么也别说了！……”他的脸紧贴在夫子的脸上厮磨，师生的热泪流在一起……
孟子的病体在渐渐恢复，很快地可以下地走动，风和日丽的天气，拄着拐杖到庭院里散散步，晒晒太阳。
这段时间，孟子在静心养病，不再研究学问，不再给弟子们讲课，不再过问齐国朝政，不再考虑天下大势。然而思想家的大脑犹如一台开足马力的机器，每时每刻都在不停地转动，哪怕是在病中，在卧床休息的时候。眼下的孟子，不能不围绕着苟矢弗如这个中心，集中反思，反复推敲，系统分析，深刻探索。
苟矢弗如的变节叛逆，告诉了孟子和人们，社会上的人际关系，不能“来者不拒，往者不追”，拜师、交友、授徒等等，均需认真选择，审慎以行，单凭美好的愿望，善良的心田行事，往往要吃亏上当。孟子曾批评羿因授徒不加选择，结果为弟子逢蒙杀死，他自己办教育，招收学生却拟定了“来者不拒，往者不追”的错误方针，重蹈羿之覆辙，险些丧生，这是多么深刻的教训啊！
对苟矢弗如，孟子思想上并非没有设防，并非没有戒备之心，但最终设防还是被攻破，戒备还是自我解除，追其原因，便是为苟矢弗如的“巧言令色”所迷惑。一个人生活在社会上，当他有了一定的权势、地位和声誉之后，便越发爱听那颂扬的溢美之辞，听不进反面的意见，领袖、圣贤似乎都不能例外。“巧言令色”的小人之辈，正是抓住了人们的这个共性，将歌功颂德之辞当作迷魂汤来灌你，直灌得你晕头转向方下毒手，以实现其罪恶的目的。还是牢记孔夫子的教导吧：“巧言令色，鲜矣仁！”
世上不仅没有无缘无故的爱，无缘无故的恨，也没有无缘无故赞美人和向人献殷勤者。有人向你走来，开言吐语，满嘴喷香；摇头摆尾，像一只叭儿狗。那么这个人准怀有不可告人的目的，至少是对你欲有所求。对这种人必须百倍提高警惕，否则必有后患。
孟子将自己总结出来的这些经验讲与弟子们听，让大家和他一起从中吸取血的教训。
春节过后，天气渐渐转暖，孟子的身体也像到来的春天一样，恢复了勃勃生机。
春天里，和煦的南风却送来了不幸的消息——滕文薨逝。齐与滕一向友好，齐宣王依礼欲派使往吊，孟子精通礼数，是最理想的人选。
孟子闻听噩耗，伤心竟至于泪下。当滕文公为世子的时候，与其师然友出使楚国，途经宋都彭城，得知孟子在宋，急忙前往拜访，孟子与之道性善，言必称尧舜。一个月后，世子出使归来，重访孟子，二人促膝倾谈，昼夜不眠，彼此结下了深厚的友谊。第二年十月，孟子至滕，滕文公对孟子尊之为师，敬之若父；孟子对滕文公详谈仁政主张，行井田，行什一之税，以及小国事大国等一系列治国方略，彼此曾有过十分融洽的合作。后来终因滕是弹丸小国，滕文公畏惧齐、楚等强大国家，加以官僚贵族们的嫉恨与反对，合作未能善始善终，但在孟子的心目中，滕文公是一位贤者，故而才这般伤情。孟子很愿意奉使往吊滕文公，以慰藉自己这颗伤痛的心。这正合齐宣王的心意，于是派孟子为正使出吊于滕，盖邑大夫王驩为副使同行。
两辆装饰肃穆的马车出了临淄城，向西南疾进，马头上佩戴的红色缨穗全都换成了黑色，马套、鞍韂(chàn)、笼头上闪光的铜饰涂成了黑色，或缠上了黑纱，车盖、车帷、车幔、车纱，或黑，或白，或青，令人望而生畏，敬而远之。万章和公孙丑与夫子同车共载，服侍夫子的起居，保卫夫子的安全。
不管在朝中官职多高，权势多大，今朝奉使出吊于滕，孟子为正，王驩为副，依理孟子就该全权总理，王驩应该听从孟子的调遣、指挥与安排，自己的意见、观点、行为应事先提出与孟子协商，孟子同意后方能实施。然而事实却并非如此，王骥为所欲为，根本就不把孟子这个正使放在眼里。孟子不和他争高低，漠然置之，任其所为。两乘马车从济水之南，绕过泰山西麓，向东南本可直抵滕都，但行至鲁都曲阜以西三十华里处，王驩却命驭手驾车折向西去，到任国访友去了，于是两辆马车只好分道扬镳，各自东西。
王驩绕任至滕，险些耽误了吊祭的时间不说，还在任讨了个没趣。他素车驰入任宫，祭服拜见任君，任君不禁瘪眉搐额，如见枭鸟，责之曰：“任并无丧事，右师这般装束，居心何在！……”
王驩忙看自身的打扮，如梦初醒，自知有愧，急忙解释。任君虽信以为真，但心中总是不悦，会见自然不会有什么成效，最后不欢而散。当任君得知，此番出吊于滕，孟子为正使时，不无嘲讽地说：“孟子号称儒学大师，天下贤士，竟能如此不知礼，岂不滑天下之大稽！”
贵族出使，自然不会只有一套服饰，随身之外，箱笼中必有备用。接受在任的教训，吊祭完毕，访友拜客，王驩便换上在齐为官时的朝服。奉使出吊，依礼不能再行他事，因所吊之国，上下尽哀。王驩却不顾忌这些，竟空前活跃，拜访了滕国诸多臣僚的私邸，名义上是为齐，为盖，实际上全是为了他自己。他这样穿红着绿地出入于滕都的各个角落，惹起了官僚与百姓的共愤，朝野上下，无不议论纷纷。
滕都，全民带孝，举国尽哀。宫殿之前，挽帐高悬，挽联垂挂，挽歌阵阵，催人泪下，整个宫殿周围和上空，弥漫笼罩着庄严、肃穆、哀悼的气氛，大有雾霭密布，黑云压城之势。宫门以外数百步，持戟卫士两列，人人低首，个个眼红。宫门两旁，各悬一个硕大的黑色宫灯，灯中白烛垂泪，烛光荧荧。宫灯下是两个穿素着孝的执事，亦称孝狗，躬腰而站，垂手而立，自此以里，每三五步便有这样两位肃然恭敬的孝狗，蜡雕玉塑的一般。早有文官彬彬有礼地迎出门来，将外国使臣延引至客厅饮茶休息，各抒衷情。时辰一到，钟鼓齐鸣，哀乐震天，各国使臣依次到灵堂前吊祭。
灵堂设在一座宫殿内，殿前是一个宽大的院落，院内依次跪满了亲属和文武百官，张眼看去，像春天的绿草地上落了一片白蝴蝶。跪者无不放声嚎哭，与那鼓乐挽歌混为一体，难分难辨，搅肠刮肚，撕肝裂胆。灵堂前垂挂着一张黑色的竹帘，竹帘正中是一个大大的“奠”字。奠是停放的意思。人死后到下丧前的丧祭，尚未有正式的“主”或“尸”来接受祭飨，祭品都停放在地，故叫奠。奠的两边是挽联，上联是：守孝有终日；下联为：举哀无尽时。不过这里的祭品并非停放于地，而是置于竹帘下的长长几案之上，果肴馔蔬，牺牲牛羊，应有尽有，长几周围是苍松翠柏和鲜花。孟子与王驩循人组成的甬道款款向前，来到供几前肃立默哀，然后是燔柴、献爵、读祝，行三拜九叩之大礼。
孟子共吊祭两次，第一次是以齐国使臣的身份，行的是友邦亲善兄弟之礼，第二次则行的是君臣之礼，燔柴、献爵之外兼读祭文，祭文赞颂滕文公的仁义功德，彼此间的深厚友谊。拜祭时叩头有声，伏地痛哭，涕泪交流，冢宰忙上前搀扶，劝慰再三。
在返回临淄的路上，一行人晓行夜宿，朝夕相伴，但却言语甚稀，更很少谈及此番出使的公事。公孙丑心中不解，问孟子道：“齐卿之位，不为小矣；齐滕之路，不为近矣。但是往返一趟，夫子竟不与王驩谈论过公事，不知原因何在。”
公孙丑的头脑也太简单了，简单得既可怜而又可笑。孟子见问，回答说：“他既然一人独断专行，予又何必参言呢？”
自发生了小树林风波，孟子因伤患病之后，匡章很感内疚，常来孟子居室坐坐，陪孟子聊聊，彼此的交往更密切了，感情更深厚了。一天，匡章正与孟子闲聊，谈论的中心大约是廉洁的问题，彼此的意见似乎并不一致，发生了小小的争执。忽有孟门弟子跑来报告说：“陈仲子立节抗行，不入湾(wū)君之朝，不食乱世之食，遂饿而死。”
匡章正被孟子驳斥得张口结舌，这一最新消息为他提供了事实依据，于是说道：“陈仲子难道不是真正的廉洁之士吗？居于於(wū)陵(在今山东长山县之南)，三日不食，两耳变聋，双目失明。井上有李，为金龟子食大半，其匍匐前往，取李而食之，连吞三口，然后耳有闻，目得见。”
孟子说：“齐国之士，予首推仲子。虽然如此，仲子却难称廉洁之士。欲推广仲子之德操，人需先成蚯蚓，然后方可办到。蚯蚓上食干土，下饮黄泉，无求于人，可谓廉洁之致，仲子能与之相比吗？仲子所居之室，是伯夷般的贤人所造，还是盗跖(zhí)般的恶人所造呢？仲子所食之粮，是伯夷般的廉洁之士所种，还是盗跖般贪婪之徒种植的呢？这些皆未可知也。”
匡章说：“这有何关系？他亲自织履，其妻绩麻练麻，以易谷米。”
孟子说：“仲子乃齐之宗族大家，世袭田禄。其兄陈戴，取盖邑之禄岁达万钟之多。仲子以其兄之禄为不义之物而不食，以其兄之室为不义之产而不居，避兄离母居于於陵。一日归返故里，邻人有馈其兄生鹅者，他紧皱眉头说道：‘要此呃呃叫之物何用？’有顷，其母杀鹅烹煮，与之食。适逢其兄自外归来，说道：‘此系呃呃叫者之肉也。’仲子闻言，出而呕吐之。母之食不食，而食妻之食；兄之三室不居，而居于於陵，焉能算作推广廉洁而至极呢？仲子之为，倘推广至极，惟将人变成蚯蚓之后方能办到。”
匡章不再辩论，他心悦诚服了。
时光像峡谷激流，箭一般地飞逝而过，转眼来到了三伏仲夏。王驩出使鲁国，背地里与乐正克搞了一笔交易——齐国涝灾刚过，正缺粮食，由鲁国向齐国出口一批谷物；鲁国远离海岸，由齐国向鲁国出口鱼盐。相互交易，进价较低，但售价却可大幅度提高，这样双方都打着为国为民的旗号，但却中饱私囊。为此，乐正克随王驩来到了齐国。
对这笔肮脏交易，孟子早有耳闻，故当乐正克来齐，拜望孟子时，孟子的心绪极为不宁。师生久别重逢于异乡，且乐正克是孟子的得意高足，掌上明珠，一旦相见，真该好好亲热一番，共叙阔别之情。然而情形却恰恰相反，孟子的脸色铁青，板得很紧，像堆积着厚厚的乌云。乐正克施礼请安之后，孟子责问道：“子亦来见我吗？”
孟子的表情及这句见面话，弄得乐正克莫名其妙，他不知道自己如何得罪了夫子，竟至于对他态度这般冰冷，于是心中惴惴不安地问道：“先生何出此言？……”
孟子不冷不热地问：“子来齐几日啦？”
乐正克如实答道：“昨日方来。”
“昨日来齐，今日拜访师长，我出此言，不也是应该的吗？”孟子加重了语气。
“舍馆未定。”乐正克解释说。
孟子并不宽容，反问道：“子闻之也，舍馆定，然后求见长者吗？”
原来如此，夫子是在责怪自己无尊师之礼，他心中的一块石头落了地，急忙赔罪道：“克有罪，恳望夫子宽恕这次！……”
“这也叫有罪吗？”孟子的问声虽低，但却犹千钧重压自空而降，“此乃无礼。子之罪在私心太重，为官不廉，心中无民。”
“这个……”乐正克感觉到了这重压的分量，似乎憋闷得让人窒息。
孟子步步紧逼，追问道：“子能言与为师，今番来齐的目的和作为吗？”
乐正克低垂了头，无法回答。讲假话，欺骗恩师，他尚未堕落到那个地步；讲真话则难以启唇，夫子决不会饶恕他，且无法向老师交代。他恨上天无路，入地无门，他真想从这个世界上消失掉……
沉默，长时间的沉默，空气凝滞了般的沉默……
乐正克的胸中在翻江倒海，汹涌澎湃……
孟子从来都是坦诚磊落，不会隐瞒自己的观点，对得意高足自然更是如此，他忍不住了，开言打破了这沉闷的气氛。
孟子首先将他所了解的乐正克与王驩的交易全盘托了出来，问乐正克这是否事实，当乐正克点头默认时，他继而分析了这件事的实质与危害，乐正克所应担负的责任，并介绍了王驩的节操与为人。最后孟子总结似的说：“今番子从王驩来齐，只图钱财，或谓只图饮食而已。我不意子学古人之道，竟然只图饮食。孔子日‘民以食为天’，但人生之目的却绝非为了饮食也！”
乐正克虚心接受了夫子的批评，痛心疾首地作了反省与检查。这笔交易虽然无法告吹，但鱼盐至鲁，乐正克按进价出售，百姓受惠，王驩却大发国难财。
深秋一日，齐大夫公行子之长子病故，消息传开，百官纷纷前往吊祭。百官乃公行子之同僚，其子系晚辈后生，自然无须礼拜与吊祭，不过是造府表示慰问而已。公行子于客厅中设酒馔招待客人，孟子也在其内。文武官员或安慰公行子不要过于伤情，或品茶静坐，或讨论朝政，或讨论天下形势，或闲聊些生活琐事，很少有把盏饮酒者，突然右师王驩出现在厅堂门口，厅内的不少人站起身来，迎上前去，拱手问安，大有奴颜婢膝之嫌。王驩大摇大摆地步入厅堂，公行子忙安排其在显着位置就座，说了许多感激之辞，王驩既点头又摇首，看不出是接受，还是拒绝。王骓坐定之后，公行子双手捧着递过一杯热茶，王驩接杯在手，有滋有味地品着，喝着。于此同时，客厅内的几乎所有官员都先后走了过去，向王驩施礼问安，与之攀谈，大有争先恐后之势。孟子坐于王驩对面，只向其颔首致意，并未离座，更未趋前问候。王驩对此颇为不满，事后对人说：“……诸大夫皆与驩言，独孟子不与驩言，这显然是目中无驩，是简慢驩也！”
消息传到了孟子的耳朵里，孟子说：“按照礼节，朝廷之上，不跨越位次与人交谈，亦不逾阶而相揖。我依礼而行，子傲却以我为简慢，岂不怪哉！……”
公元前316年，孟子74岁，燕国发生了激烈的政变——燕王哙(kuài)把王位禅让给宰相子之。这件事情后来导致了齐国和燕国之间的一场战争，也间接促使孟子离开了齐国。
话说从头。燕易王时，纵横家苏秦与易王母后私通，后来因惧怕招惹杀身之祸，借机到了齐国。
易王在位十二年，死后其子燕哙即位。这时候，齐人将苏秦杀了。苏秦有两个弟弟苏代、苏厉，也是着名的政客，在苏秦死后颇得齐宣王的赏识与重用。
燕王哙即位三年后，曾经与楚、韩、赵、魏等国联军攻秦，结果一败涂地。燕王哙遭受到这次致命性的挫折，声名狼藉，威望扫地，反而增强了宰相子之的权势。
子之身长八尺，腰粗十围，肌肥肉重，面阔口方，手绰飞禽，走及奔马，自从燕易王时，就已执掌国柄。到燕王哙即位，荒于酒色，贪于逸乐，常常不肯临朝听政，子之于是便萌生了篡燕的野心。这次联军抗秦大败，燕王哙政权旁落，对子之的篡权活动起了催化促进的作用。子之诡计多端，重金收买苏氏兄弟二人，每当他们游说诸侯，便借机宣扬子之的贤名。燕王哙命苏代出使齐国，问候质子的消息，完成任务归燕复命，燕王哙问道：“闻听齐有孟尝，乃天下之大贤，齐宣王有此贤臣，岂不就可称霸天下了吗？”
苏代冷冷一笑说：“事情远非如此简单。”
“有何复杂？”燕王哙惊异不解地问。
苏代解释说：“孟尝君虽贤，但齐宣王任之不专，安能称霸天下？”
燕王哙听出了苏代的弦外之音，言外之意，急忙辩解道：“寡人难得孟尝君为臣，如何能够专任呢？”
苏代顺势说道：“相国子之，明习政事，乃燕之孟尝君也！”
从此以后，燕王哙便使子之专决国事。
忽一日，燕王哙召大夫鹿毛寿问道：“古之圣君甚多，何以独称尧舜呢？”
鹿毛寿系子之死党，见问急忙答道：“尧舜所以称圣者，因尧能让天下于舜，舜能让天下于禹也。”
燕王哙问道：“那么，禹为何不肯禅让，而独传天下于子呢？”
鹿毛寿答道：“禹亦曾让天下于益，单使其代理政事，而未废其太子。故禹崩之后，太子启竟夺益之天下。当今之论者，认为禹之德不及尧舜，根据正在这里。”
燕王哙说：“寡人欲将燕国让于子之，不知此事可行否？”
鹿毛寿说：“陛下果能行之，当与尧舜无异，永载青史！……”
燕王哙于是大集群臣，废太子平，而将国家禅让给相国子之。子之先是假意谦逊，坚辞不受。推让再三之后，似乎一则王命难违，二则群臣拥戴，只好勉强接受。于是郊天祭地，服衮冕，执圭，南面称王，得意扬扬，略无惭色。燕王哙北面称臣，出居别宫。苏代、鹿毛寿等一班人，俱拜为上卿。
公元前314年，齐宣王派人向燕太子平表示愿意支持他，于是太子平聚众起义，反抗子之所领导的政权，派将军市被带兵攻打王宫，不料在这千钧一发的时刻，市被叛变，倒戈相向，反过来攻打太子平的军队。太子平怎经受得住两股强敌的前后夹击，且市被控制其内幕，复国之举失败了，在太傅郭隗的策划与庇护下逃往无终山避难。市被于混战中被乱箭射死。太子平之庶弟公子职，出奔韩国避难。燕国陷于内乱，怨声载道。
子之镇压了太子平的复国起义，得意忘形，怂恿其士卒大肆杀人、放火、奸淫、掳掠，以暴力巩固其统治，实行独裁专制，实行白色恐怖，严禁百姓谈朝政，议国事，有敢违抗者，格杀勿论。排斥异己，朝野上下，凡有被怀疑是太子平党徒者，凡有被认为不支持新政者，一律秘密处死。限制百姓聚首，包括走亲访友，赶集下县，宴饮会客。如此一来，燕国大地，村村腥风，寨寨血雨，百姓处于水深火热之中挣扎，滚油锅里熬煎。
高门深宅，一伙兵勇闯了进去，翻箱倒柜，钱财、珠宝、衣物、首饰，抢劫一空，扬长而去。
茅屋柴扉，兵丁在院内捉鸡打狗，杀猪宰羊，一老翁出来阻拦，被踢翻在地，临去纵火烧了茅草房，可怜的一家老少哭作一团。
长街之上，有三五个年轻妇女结伴而行，迎面过来一伙散兵游勇，见了女人野兽似的嚎叫着扑上前来，老鹰捉小鸡般地抢着便走，拖到背静处轮奸。
三五成群的兵丁在大街上边吃边喝，喝得酩酊大醉，随心所欲地打人，骂人，调戏妇女。有一个十多岁的男孩，领着一只狗在大街上走，狗见路边有兵勇抛下的鸡骨头，忙跑过去啃，一兵丁见了，顺手便是一枪，将狗挑死。天真的孩子上前与之辩理，这兵丁反手又是一枪，刺于孩子的腹部，孩子倒在血泊之中，肠子流了一地，兵勇们见了，哈哈大笑而去。
夜夜有人失踪，夜夜有人被秘密处死，抛尸露骨于田野沟壑。
天天有人被捕，天天有人被判处死刑，燕国到处是刑场。
悲伤，哭泣，泪水，反抗，斗争，民怨沸腾，燕国到处布满了干柴烈火。
正当这时，有人劝齐宣王兴师伐燕，必马到成功，一举称霸。
齐国上下，无不关注这件国际大事，也预感到一场战争即将来临。齐国大臣沈同私下来问孟子：“可以讨伐燕国吗？”
孟子回答说：“可以。燕王哙，不该将国与人；其相子之，亦不该受人之国。譬若今有一人，汝甚悦之，不告于王，而私将爵位俸禄授之，此人亦未奉王命而受汝之官爵俸禄，这难道可以吗？燕王哙将燕国授于其相子之，与此有何不同？”
孟子批评燕国的让位事件，认为并不合乎古代禅让政权的本意。换句话说，孟子认为，王位与官爵并非私有，不能私相授受。若要转移政权，应该以民意为合法的依归。孟子曾反复强调自己的这一观点，如他说“得乎丘民为天子”，“天子不能以天下与人”，“保民而王，莫之能御也”等等。然而燕王哙却私自将国家授于宰相子之，并没有尊重人民的意愿，这是孟子所不能同意的。
齐宣王见时机已经成熟，连一向憎恶战争的孟子也不反对，于是派匡章为大将，率兵十万，从渤海进兵伐燕。燕人对子之恨之入骨，把齐军视为来解放他们的救星，纷纷箪食壶浆以迎齐师，无持寸兵拒战者。匡章出兵，共五十日，兵不留行直达燕都，百姓锣鼓喧天，载歌载舞地欢迎这远道而来的仁义之师。子之之党及其部卒，见齐师声势浩大，兵多将广，军威森然，雄赳赳气昂昂地长驱直入，无不悚惧奔窜。子之自恃其勇，与鹿毛寿率兵拒战于大衢。燕兵气馁，不敢恋战，四散逃窜，鹿毛寿战死，子之身负重伤，犹格杀百余人，力竭被擒。燕王哙自缢于别宫，苏代奔周。
孟子对这次伐燕的军事行动，本来抱着很大期望。他认为，这是齐宣王以仁义之师称王天下的好时机。很显然，孟子希望齐宣王效法文、武二王，吊民伐罪，拯救处于水深火热之中的燕国百姓，进而推行仁政于天下。
事实上齐宣王只有扩张领土的野心，并无实施仁政的诚意，因此在齐人出兵伐燕之后，有人问孟子说：“夫子曾劝齐伐燕，有此事吗？”
孟子回答说：“未有此事。沈同曾以个人身份问我：‘燕围可以讨伐吗？’我回答说：‘可以。’齐于是便出兵伐燕。倘沈同再问：‘谁可讨伐之？’我必回答他：‘惟天吏可伐燕。’譬若今有一杀人罪犯，倘有人问道：‘该犯人可杀吗？’我则回答说：‘可杀。’倘他再问：‘谁可杀之？’我必回答道：‘惟士师有权杀之。’今以同燕一样暴虐之齐伐燕，我何以要劝之？”
齐师伐燕，势如破竹，五十天便大获全胜，消灭了子之的党羽及部率，占领了整个燕国。齐宣王踌躇满志，意气风发地问孟子道：“有人劝寡人不要吞并燕国，亦有人劝寡人吞并燕国。我想，寡人以万乘之国攻伐燕之万乘之国，五旬之间便一举而下，此乃天意，非人力之所为也。倘不吞并之，违逆天意，天必降灾于我。吾欲吞并之，不知夫子尊意如何？”
看来齐宣王很尊重孟子，这是在征求孟子的意见，实际上却是在向孟子炫耀。既是天意，孟子又哪里能够违抗呢？
孟子不假思索地回答说：“倘燕国百姓很欢迎，很喜悦，便吞并之，古圣贤有这样做的，周武王便是；倘燕国百姓坚决反对，很不高兴，则不要吞并，古圣贤亦有这样做的，周文王便是。”
在孟子的心目中，“民意”是衡量一切事物的惟一尺度，这是孟子根本的和一贯的思想。
孟子呷了一口茶，继续说道：“以齐之万乘之国伐燕之万乘之国，燕民竞箪食壶浆以迎王师，原因在于燕民欲逃避水深火热之苦难生活。齐师取燕后，倘燕民之苦难更加深重，必遭燕国百姓之坚决反对，齐亦必蹈燕灭亡之覆辙。”
最后的一句话，语重心长，才是孟子所要表达的本意。
那么，齐师在燕的表现如何？燕民对占领燕后的齐军的态度怎样呢？
匡章掘燕之祖坟，毁燕之宗庙，尽收燕国府库中之金银珠宝，将子之置于木笼囚车之中，先解去临淄献功。
燕地三千余里，大都划归为齐之版图，燕民作了亡国奴。
齐宣王亲数子之之罪，凌迟处死，将其尸体剁成肉酱，遍赐群臣。子之为王才一年有余，痴心贪位，落此下场，岂不愚哉！
一批批燕国的宝货运往临淄，燕之镇国之宝“故鼎”亦被运到了齐都临淄。
燕国的文物、古玩、粮食、矿产源源不断地运往齐国。
齐军闯入民宅，发现美女，无论是大姑娘，还是小媳妇，一律绑架，装于囚车，运往临淄。青年妇女整日东躲西藏，不敢露面。
男人也不得幸免，天天征役，处处抓夫，一批又一批青壮年被羁绊驱赶着解押至齐国。
有一位姑娘到园里摘豆角，发现远处来了两个齐国兵，扔下篮子，撒丫子就跑，两个齐国兵高呼着在后边追赶。姑娘跑至村头，阊进一家土墙柴扉的院落，向在院子里喂鸡的一位老奶奶讲明实情。老奶奶哪里能见死不救，急忙将姑娘藏进衣橱里。刚刚藏好，齐国兵便追了进来，咆哮着向老奶奶要人。老奶奶推说未见，竟被一拳打翻在地。齐国兵闯入室内，四处乱翻，在衣橱里发现了姑娘，猫捉耗子似地抓了出来，上索捆绑，拖着便走。姑娘挣扎着，哭天号地，其声惨凄，其泪如瀑，齐国兵全然不顾。拖至当院，老奶奶忍受着浑身疼痛匍匐爬上前去替姑娘求情，其中一个齐兵骂道：“你这个老不死的，竟敢撒谎！”另一个则抬腿一脚，将老奶奶蹬翻，顺手一枪，刺入老奶奶的胸膛，血流如注。
姑娘被带走了，土院里是一摊模糊的血肉。
两个齐国兵在街上巡逻，见一家门旁插着一面小小的红旗，知道这是生孩子的标志，便闯了进去。他们发现躺在炕上的产妇虽面色发黄，但却颇有几分姿色时，立生歹心恶意，跳上炕去轮奸了她。刚生孩子三天的产妇，哪里经得住这野兽般的蹂躏，鲜血流淌，染红了被褥，当即毙命。刚出世三天的婴儿正嗷嗷待哺，哭声撕肝裂胆。
两个齐国兵喝醉了酒，在大街上徜徉，迎面走来了一位孕妇，这两个齐国兵对孕妇那高耸的肚子发生了兴趣，争执起来。一个说这孕妇怀的是女孩，因为那肚子尖尖的。另一个则认为这孕妇怀的是男孩，根据是她面黄肌瘦。二人争执不下，打起赌来，赌注是一座酒席。齐国兵与孕妇相遇了，其中一个挥刀剖开了这位孕妇的腹部，光天化日之下，大街之上堆着一摊血肉，躺着两条生命。
燕都有一家正在办喜事。亡国奴办喜事，既不能张灯结彩，又不敢大会宾客，只能偷偷摸摸地进行。但不知怎样走露了风声，被齐国兵营知道了。这个兵营的首长是一位中级军官，马上派兵丁闯入这户喜气盈门的人家，劫走了新娘，供这位中级军官淫乐；捉走了新郎，发往齐都临淄；老翁与老妇奋力阻挠，老妇被齐兵活活打死，老翁见状触柱身亡。似这样将喜事办成了丧事的人家，在燕国何止千户，万户。
两个齐国兵夜间放哨，发现远处有一户人家亮着灯光，他们由这灯光想到了家庭，夫妻，房事，心中痒痒酥酥，不可按捺，结伴奔灯光而去。哪知这家只住着一位六十多岁的老妇，真令他们扫兴！然而兽性发作，老也不嫌，白发老妪被轮奸了，昏迷不醒人事地躺在炕上。齐兵临去，放火烧了茅草房，老妪被奸后又被活活烧死。这一夜南风正紧，烧成了一片火海，烧毁了半条街道，烧死了数十条生命。财物所毁则不计其数。
盛夏汛期，齐军欲在徒骇河上架一座吊桥，四方百姓都被驱赶到架桥工地，或开山凿石，或伐木运料，或下水打桩。徒骇河内黄汤茫茫，激流翻滚，波浪滔天，在这样的河水中打桩桥，纯系是拿百姓的生命当儿戏。河水或齐腰或没头，如何有法施工作业？民工俱都怯于下水，不下，有齐军逼迫，或戳伤，或捅死，或两个齐兵抬着抛于河中，被滚滚激流冲走，葬身鱼腹。尽管如此，也还是下不了河，打不了桩，造不成吊桥。最后有勇敢者出面交涉，造成两条大船，来回摆渡，不影响齐军往返过河，方才挽救了不知有多少百姓无辜的生命。
背乡离井，家破人亡，妻离子散，惨遭蹂躏和杀戮，随时威胁着燕国的每一个人，每一个家庭，猛虎赶走了豺狼，但猛虎比豺狼更凶狠，更残暴。燕国三千里大地浸泡着血，流淌着泪；燕国三千里上空乌鸦翻飞，密云笼罩……
有金便有火，火能克金；有火便有水，水能灭火……
有压迫就有反抗，压迫愈重，反抗愈甚。
齐国数万军队及行政人员在燕，衣食住行全赖燕民供应，倘燕民断绝了这一供应，齐军在燕便成了无本之木，无源之水，将一天也难以生存。燕民清楚地认识到了这一点，于是便组织起来，抗捐抗粮，釜底抽薪。齐军及其在燕的伪政权，自然要以武力催逼，乃至血腥欺压，燕民则以各种方法与之周旋，或软磨硬，以柔克刚；或暗杀其催粮逼款的工作人员；或武装反抗，打得过就消灭其一部分，打不过就跑，隐于河网山林。燕民抗捐抗粮，搅得齐军心神不宁，惶惶不可终日。给养供应不足，齐军士气不振，厌战思乡情绪日益滋长，战斗力大大削弱。
齐军战士及其行政人员不敢外出执行任务，更不敢在外过夜，因为他们常常失踪，活不见人，死不见尸。失踪人数剧增，三个五个，十个八个，乃至数十个，几百个。这对齐军的士气是一个很大的震慑。
燕民的武装力量，常常摸进齐军的兵营，专捉其长官，人不知而来，鬼不知而去，劫至某个险要地方，先严刑逼供，以获取军事情报。然后取其首级，悬于人多广众之处，如集市上，城楼上，十字路口。首级旁张贴有醒目的告示，告示上写明其姓名、官职、主要罪恶，并对齐军进行警告，如：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到。”“为非作歹者决无好下场！”……
齐军兵营和仓库常于夜间被焚烧，火光冲天，数十里外便能看到，一烧就是一夜或几昼夜。大火中齐军官兵、武器、粮食、服装、器物统统化为灰烬，森然壁垒的防御设施也变成了一片废虚。
齐军官兵常犯瘟疫，一病一大片，一死一大堆。他们或上吐下泻而亡，或昏迷致死，或顿感腹疼，来不及讲清病症，栽倒在地，或疯狂得相互残杀，或疯癫不知所云。为何同居一处地方，燕民无瘟疫流行，而独齐军瘟疫蔓延，且来不及治疗抢救呢？原来是燕国百姓在齐军的水源里投放了毒药。
齐军的小股部队外出执行任务，常为武装的燕民所袭击。齐军在明处，燕民在暗处，常言道“明枪易躲，暗箭难防”，常常被打得七零八落，溃不成军。齐军也曾组织大部队围剿，终难寻踪迹而以失败告终。
燕民的武装力量在不断壮大，竟发展到敢于偷袭齐军的大部队或军营。出其不意，攻其不备，武装的燕民先来打齐军一下，摇旗呐喊，以壮声威，引齐军出洞。他们并不死打硬拼，而是与之周旋，有时将齐军用声引至埋伏圈内，以数倍于敌军的力量呼啸而出，勇跃而上，与齐军血战肉搏，消灭其有生力量。有时将齐军引于一片无遮无掩的开阔地带，掘河堤放水淹齐军，使他们全都葬身鱼腹。有时将齐军引入山林，放火烧山，让他们全都葬身于火海……
齐国吞并了燕国，将燕划为自己的版图，齐国的土地面积扩大了一倍，这就破坏了列国之间的均势，于是秦、楚等强国使臣频繁往来，部署伐齐救燕的战争。面对燕国的激烈抗战和严峻的国际局势，齐宣王吓得魂飞胆丧，忙来向孟子讨教，征询孟子的意见，孟子说：“臣闻凭借着方圆七十里疆土而统一天下者，商汤是也，未闻拥有方圆千里版图而畏他国者。昔者汤征伐天下，自葛开始，所到之处，百姓无不热烈欢迎。汤征东夷而西戎怨，征南蛮而北狄怨，说道‘为何要将我们放到后边呢’？民翘首以望，若久旱之盼甘霖也。汤军纪律严明，所到之处，秋毫无犯，商贾依旧往来，耕者照样下田，只诛杀那些暴虐之君，而慰抚被残害之百姓，因此，汤师到来，百姓如获喜雨，无不欣喜若狂。如今燕国之君残害百姓，陛下发兵征讨，燕民认为，来者乃仁义之师，欲救其出水火，因此箪食壶浆以迎王师。然而齐军却杀其父兄，掳其子弟，淫其姐妹，毁其宗庙，掘其祖坟，掠其重器，燕民岂能不怨？岂能不奋力死敌？天下诸侯本就是畏惧齐之强大，灭燕后齐之疆土倍增，且暴虐无道，不行仁政，这自然会招致天下诸侯兴师动武，联合伐齐。陛下应速颁命令，遣返所掳燕之男女老少，停止搬运燕之重宝，再与燕国诸多权威人士合谋，择一燕君，然后班师回国。如此一来，禁止诸侯兴兵，犹可及也。”
孟子不厌其烦地说了这许多，堪称是苦口婆心，循循善诱，谆谆教诲，然而齐宣王却并未接受，并没有采纳。他认为孟子这又是老调重弹，太迂腐不切实际。结果燕国人民的抗暴斗争形成了燎原之势，从无终山请出了太子平，奉立为国君，是为燕昭王，郭隗为相国。齐国并燕，赵武灵王不忿，使大将乐池到韩国去迎回了公子职，欲奉立为燕王，当听说百姓已奉立太子平为君时，便放弃了这一念头。燕国抗齐的烈火愈烧愈旺，先前降齐之燕人，纷纷叛齐归燕，昭王一概不予追究。匡章见大势已去，在燕无立锥之地，慌忙班师，狼狈归国。
直到这时，齐宣王方才悔悟，想起了孟子曾对他说过的那番话，慨叹道；“不听孟子之言，方有今日之败，寡人感到非常惭愧！……”
大夫陈贾劝慰说：“陛下不必伤心难过。陛下与周公比，自以为孰仁孰智？”
宣王急忙摇手责备道：“哎，这是何言，寡人怎敢自比于周公！”
陈贾解释说：“周公使管叔监殷，管叔却率殷之遗民而叛。这一结果，倘周公预知而使之，是不仁也；不知而使之，是不智也。仁与智，周公尚且难以完全做到，而何况陛下呢？臣请往见孟子而解说之。”
陈贾拜见了孟子，问道：“周公何人也？”
“古之圣人也！”孟子脱口而出道。
陈贾继续问道：“周公使管叔监殷，管叔以殷叛。敢问夫子，可有此事？”
孟子肯定地答道：“确有此事。”
“周公知其将叛而使之吗？”
“不知也。”
“然则圣人亦有过错吗？”
孟子严厉地驳斥道：“周公，弟也；管叔，兄也。周公难道能疑心胞兄会依靠殷之遗民而叛变吗？周公之过，难道不是合乎情理的吗？且古之君子有错必改，今之君子却往往将错就错。古之君子，其过如日月之蚀，民皆见之，及其改过，民皆仰之。今之君子，不仅仅是将错就错，而且还要强词夺理地加以狡辩！……”
说到后来，孟子便毫不客气地把陈贾连同齐宣王一道加以斥责。
齐宣王兴师伐燕这场战争的戏剧终于落幕了，孟子从这出惊心动魄的戏剧中看出了匡章的不仁、齐宣王的不足以有为，萌生了离开齐国的念头。
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