他性情温和，明明此前曾因胎中带来的病卧榻十余年，却鲜有发怒的时候，他从不与人争辩，便是他人错了，他也只是一笑泯之。
他常衣着一席素白深衣，比之寒冬中开绽的白梅还要皎洁；他腰间配挂着香囊，身上总萦绕着一缕桂花的清香。
他会手把着手，耐着性子教她写下一篇篇刘麒从不给她看的山水诗词；他曾垂着眼睫，为她低诵自己喜爱的东土志中撰载的山川丽景；他亦曾在祭星台当值之时，指着夜幕之中的流泼星河，告诉她关于天神后弼及上古伪君时期的缥缈传说。
一个春日午后，窗格中透出的潋滟晴光映照在他的侧脸之上，恍若岁月就此凝止，静好无暇；而荳蔻年华的她支着下颚偏着头，呆愣愣地凝视着眼前的少年，眼中首度为自己的失态浮现了一丝困惑与羞涩。
兴许是自那一刻起，说不清是谁先为情所困，是谁先情愫暗生。
那是管瞬深第一次见到刘本阙竟然有如此多采多姿的神情，那些她从未显现的神态，或喜，或悲，或嗔，或羞，而能令她露出这些表情的，唯有殷九央一人。
知晓了刘本阙对见到幼弟的渴盼，他带着她寻着了出生七年以来被深锁于宫中，无人肯费心照料，身上只有一件单薄旧衣的刘本翼。而他为此为雷霆大怒的国君责罚，命人打折了他一双久病多年后好不容易能使上力的腿，自此事事仰赖轮椅代步，自此再也无法靠着自己的双腿站立。
在那之后，从尉蓝口中知道消息的她，为了殷九央头一次鼓起勇气向刘麒反抗，坚持由她守在孱弱昏迷的他身旁不肯撤手，直至他悠悠转醒。
泪眼迷蒙之中，她与他交换了彼此的系命之玉，含笑相视，永结同心……
似水韶华弹指过。
四年过去，将届及笄的刘本阙在相貌上已出落得与如今的她相差无几。
自她与殷九央寻到刘本翼的事件之后，刘麒彷佛冷静下来，表面上既未动刘本翼，也未阻止刘本阙与殷九央往来，连管瞬深都能隐隐感觉到，刘麒有意无意地纵容与疏远着她……自某一日他失态地将刘本阙拽到自己面前之后。
与此同时，刘本阙的脸上偶尔会显现一种虚弱的苍白，甚至有时会对殷九央避而不见，殷九央敏锐地察觉她的异状，然而刘本阙始终未提一字，只是拿其他事来掩饰自己的失常。殷九央看在眼内，许是不愿她继续勉强自己来塘塞他，在询问过几次之后，未再多问，可管瞬深却从他的眼中读出，他并不打算坐以待毙。
作为这段过往的旁观者，身处局中的殷九央在当下未立刻弄清的事儿，跟在刘本阙身后的管瞬深却全看得一清二楚，随之而来的，是深深的无能为力。
那段时日中，刘本阙在替着刘本翼服毒。
原来刘麒始终是下定决心要除掉刘本翼，却似乎对刘本阙有所顾忌，暗中命人分次在刘本翼的吃食中落下一些微量的毒，这些毒虽不会立刻致命，长此以往，食下这些毒的人迟早会因累积下来的毒而暴死。刘麒原以为病不会出差池，只是他终究是漏算了刘本阙对刘本翼的偏爱。
打自刘本阙找着了七年不见的皇弟，她护着他跟护自己的幼崽似的，起初并未察觉那些宫人在刘本翼吃食中投下的毒，刘本翼吃下那些带毒的糕点，顶多是不舒坦上一阵子，任太医怎么看也看不出他是中了毒而致的疼痛，他长期为宫人忽视，常是有一顿没一顿的，那些更像是身子无法适应正常的吃食所致，刘本阙亦是作如此想……直到有一日，宫中意外死了只猫。
刘本翼流着泪哭诉他拿了些糕点喂了只小猫，没成想到了下午牠便陡然死了。
柔声安抚着显然饱受惊吓的刘本翼，她沉默地独自处理了那条猫尸，恍然大悟原来刘麒从来不曾停止过对刘本翼的恶意。许是明白自己现下不宜激怒刘麒，否则他定会采取更为严酷之举，甚至是动用暗门，刘本阙选择与刘本翼一同用膳，屏退宫人，由自己先试过刘本翼的吃食，倘若安然无恙再给他用。
如此一来，刘本阙只能在自己不适时隐忍中毒的痛楚，借着躲避来瞒过一无所知的刘本翼和对她所知甚深的殷九央，所幸这一年中殷九央似乎也因着祭星台的职务忙碌起来，她才未被他一眼看透。
他们明明各自揣怀着心事，在难得的相聚之中，映在彼此眼底的依恋依旧未减分毫。
管瞬深思忖，那时的她必定是想与那人就此相守，终老一生的吧！
……倘若那一日不曾降临。
刘本阙的笄礼将近，刘麒早在刘本阙诞下之时便有意将之册为皇太孙，以继国统，为了这场无论对大胤抑或刘本阙本身均意义非凡的成人礼，这些日子礼部更是紧锣密鼓地筹张起来。
同时为朝廷官员所关注的，还有刘本阙将来的丈夫人选。刘本阙不曾随刘麒上朝，平日亦少出席重大庆典，真正见过刘本阙真面目的大臣只是屈指可数。可对于揣测太孙驸君人选已久，准备拢络国君的臣子而言，宫中没有不透风的墙，即便刘麒故意避谈此事，他们仍对刘本阙与开国四氏后人魏司容、宋禹及殷九央自幼交好略有耳闻。殷氏男子不曾涉足大胤皇族婚事，而殷家嫡子中只存殷九央、殷九堂兄弟二人，自然不会被百官考虑其中。然而，魏司容与宋禹便不同了，两人均为嫡长子，并且深得国均信任，而魏南笙曾为中宫，因此魏司容比起宋禹更被看好。只可惜，刘麒似乎打定主意直到笄礼那日也不松口，教想要及早选边站的臣子们私下急得跳脚。
这些均是管瞬深自刘本阙身旁的宫女口中听来的，而正身处在众所瞩目之中的她的世界，依旧似是一片风雨前的宁静，唯有殷九央与刘本翼是她的全部。
只不过，这些她珍而重之、恨不得捧在手心的美好犹如踩在铺于泥淖的枯叶之上，随时岌岌可危。
是日，刘本阙按例又与刘本翼一同进用午膳，两人正聊着话，刘本翼问了刘本阙问题，本是待着她为自己解答，不知为何她蓦然沉静下来，只盯着某一处怔怔出神。
刘本翼见她恍神，只好喊了声：“姊姊。”
刘本阙眨了眨眼，愣了会儿才反应过来，不好意思道：“我突然想到其他事儿去了，抱歉。阿盈你说了什么？”
刘本翼莫可奈何地轻叹，明明方满十二岁的他，神态语气与一般大人已无二致，似乎自从五年前刘本阙找到他时，他便鲜少对他人展露自己的脆弱。
刘本阙眼中闪过了丝心疼。
“我方才说的是，姊姊你最近好似没急着离开了，姊姊曾说过前些日子都忙着让刘麒查考课业，所以不得不离去的。”
五年前，当刘本阙好不容易见到皇弟时，曾动过将他带在自己身边的想法，但她毕竟羽翼未丰，不敢在当时那种情况下触怒刘麒，于是只能委婉地将刘本翼的居所移至自己附近，每日过去陪伴他。
刘本翼从不尊称刘麒为皇祖父，他虽不曾见过刘麒本人，兴许对于刘麒对自己的厌恶也隐有所感，否则也不会令他这个皇孙沦落到那种境地。
“皇祖父忙着准备一个月之后的祭天，松了对我的监督。”刘本阙飞快从脑中搜刮出一个合理的借口。她从不在用膳过后留下，只是因着刘本翼吃食中的毒会令她神色有恙、难以自抑，刘本翼是个十分敏锐的孩子，她并不期冀他从她的异状中发现什么。
除却那年刘麒命人下的毒常使她痛苦难当，不得不借魏司容之手让宫人屏退之外，那些毒似乎并未令她的身子发生什么改变，而且近来似乎少再尝到投毒的糕点，令她不禁怀疑起刘麒在刘本翼一事上是否别有所谋。
只不过，令她失常并不是这件事，而是殷九央。
数月以来，他似乎不如过去那般，在祭星台轮值结束后过来。她曾问过与殷九央交好的魏司容，魏司容只是轻巧地说了句他有些私事，一言以蔽之，让她无须忧虑。可她总会想，自相识以来，殷九央还未有什么事是瞒着她的，除非……他是遇上什么难事了。
刘本翼却显然不是那么好呼拢的，他凝视着刘本阙的笑颜好一阵，一语道破她的心事，“姊姊最近时常走神，是不是因着殷哥哥的事？”
被弟弟轻易戳破谎言，刘本阙脸上掠过一丝尴尬，“有这么明显吗？”
“能让姊姊烦心的事不多，大抵除了我也只有殷哥哥了吧。”刘本翼笑了笑。
闻言，刘本阙先是看了看刘本翼，而后伸出手抱住依然青稚的弟弟。她眉眼弯弯，乌眸中似有温暖笑意流淌而过，启口在刘本翼耳畔轻轻说道：“嗯。阿盈和阿央都是我最重要的亲人，所以……倘若阿盈有心事，切莫不要放在心底，无论是什么困难，姊姊都会倾尽一切为你铲除。”
刘本翼似是怔了怔，才回手拥住姊姊，缓缓加深扣在她背后的力道，与尉湘相似的脸容埋在刘本阙细瘦的肩头，眼底一片氤氲，“……我明白。”
＊
她特意留下来安抚彷佛有些不安的皇弟，一直待到了将近亥时，才从刘本翼所在的寝殿走回宫。
那晚，泼墨也似的天幕中挂着一轮大得不寻常的明月，静静流泻的光华晕染了周围的阒暗，将宫中的景物映照得异常明晰。
刘本阙前脚刚踏入宫中，抬眼便觑见了魏司容站在案旁，显然正等着她回宫。
大胤的男女之防不是十分严谨，因魏司容的祖姑母系刘麒的正妻，宫廷行走间多有便利，再加上他将成为皇太孙刘本阙的心腹，刘麒对他便更为宽容。
不过，以往刘本阙从未在这个时辰见过他，因此颇为诧异，“你……怎么在这儿？”
魏司容目光飘移，似是迟疑了会儿，才低声说道：“九央他……在祭星台，陛下也在那儿。”
他这话说得没头没尾，刘本阙一时没能会意过来。
“阿央这时候当值？”
魏司容却似不愿多谈，留下一句“你过去看看才好”便匆匆离去了。
刘本阙见他神情有异，实在不似平日的从容，不禁将他的话给听进心中，于是她转过身，抬脚往祭星台的方向走去。前去祭星台途中，魏司容那句话却不断在脑中萦绕不休，她反反复覆咀嚼着他的话，脚下愈走愈快，愈走愈急，最后干脆拔腿往祭星台狂奔。
听见魏司容那句话之后，她心中彷佛有什么蠢蠢欲动，蛰伏等待着时机破土而出，一种恐惧在心底滋长，令她惶惶难安。
入夜之后的祭星台灯火昏黄，她知道殷九央作为大胤神官，有时得留宿宫中，此刻见祭星台一切如常，她不由得松了口气。站在门前片刻，她才拾阶而上，走进楼中。
祭星台之中似乎空无一人，她左顾右盼，正思索着不知殷九央会在何处，迈出的步子却恍若踩上了一滩水，湿滑的异样感觉令她心中一突，低头一看，竟是一大片赤红可怖的血，不知由何处直流到了她脚下。她怔怔然抬头循着血迹往前看去，当她觑见没入阴影之中的人那一剎，顿时瞪大了双眼。
……那人是殷九央，那台用以代步的轮椅正歪歪斜斜横倒在一旁，而他无声无息倒在墙角，血浸湿了襟口，仍有血珠不断从衣上滴落，他的眼睑紧紧闭着，面色是彷佛透出一抹死气的惨白。
“阿央！”她跌跌撞撞地朝那人跑去，哆哆嗦嗦地伸手将他抱在怀中，她看见他襟间身下满是血，浸红了他素白衣袍，而他泛白的唇畔正不断溢出鲜血，止也止不住似的，一碰便是满手黏腻的血，“是谁做的……来、来人！快来人啊！”
始终不见人影，她垂首看着殷九央，只见他身上并无外伤，恐怕那些血均是他咳出来的，连想要为他止血都做不到。她巍颠颠地将食指放到他鼻端，感到他呼息微弱，不禁再度大喊了几声，照理而言她竭力一喊，即便不是在祭星台中当值的官员也该会察觉到，可无论她怎么喊，便是无一人过来，偌大的祭星台中，唯有她的叫喊回荡其中。
『九央他……在祭星台，陛下也在那儿。』她想起魏司容那句话，骤然间呼吸困难起来。
她苍白着脸喃喃道：“不……怎么会……他当时已经罚过阿央的……而且、而且阿央是殷家的人啊，他怎么可能会……”
“……是小阙吗？你怎么会在这儿……”
微弱的嗓音响起，刘本阙立马为这道声音给唤回了神，见他正微微睁开眼看着自己，她赶紧道：“阿、阿央，你哪里受了伤，快告诉我，让我帮你，对，我带你去找御医，他们一定会有办法，阿央你放心，太医署很近的，只一会儿就到了，等等我，我现在就带你去……”
她语调中揉进了竭力抑下的慌乱，颤抖着手扶起殷九央，她掌上沾满了他的血，几次都搀不好，她深深吸了口气，将那一手的鲜血擦在自己衣上，正将他的一臂环过自己的肩，只闻殷九央重重咳了几声，她只感到肩膀间一股温热顺着胸口流下，令人胆战心惊的腥味扑鼻而来，不必瞧也明白已为他的血浸透。
她心中更急，顾不得自己是否能承受一个男子的重量，便要一把将他背起。
耳边传来一缕轻若鸿羽的叹息，“小阙，没用的……把我放下来吧，陪我说一会儿话，可好？”
“你胡说！只是小事，你也说过你幼时曾患了重疾，还是活到现在了不是吗？太医能治好你的……对了，是不是皇祖父又罚你了？他回宫了是吗？我们这就去求皇祖父，立刻去，他会设法救你的，皇祖父那么有办法，不会见死不救的……”
“小阙……你该明白陛下的脾性，他从来不会手软，我服下的是暗门送来的毒……没用的……”
“我比阿央的力气要大，尽管交给我，只是一会儿罢了。”刘本阙自顾自地说着，似是为了使他放心，偏过头朝他一笑，“阿央可是侍奉尊神的神官，尊神不会落下你的，过去你都撑过去了，这回一定也……”
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