有若命将士追杀一阵，吴军丢盔卸甲，死伤大半，侥幸活命的驱赶着不足二百乘战车狼狈逃窜。
有若还想再追，怎奈战车无法通行，当即鸣金收兵，清点过自己的兵马，所损甚微。稍事歇息，又命将士打扫战场，将吴军抛下的大量车马全部带回。
鲁哀公闻讯大喜，对有若另眼相看。同时，也自然而然地想起了孔子。
孔子闻讯，不胜感慨。他多么希望鲁哀公和季孙肥能够尽快派人把他接回鲁国啊。不料，几个月过后，仍无音信，他又渐渐心灰意冷了。
这年夏季，年少气盛的齐悼公突然心血来潮，想效法先祖齐桓公一展雄才，称霸天下，于是兴兵攻鲁，一举夺取了讠雚邑和阳关两地。
孔子对子贡说：“端木赐啊！鲁国连年遇灾害，遭欺凌，今又被齐国夺取了讠雚邑和阳关两地。长此下去，如何得了啊！你曾经以雄辩之才征服过齐景公，在齐国甚有名气。我想让你再去齐国走一趟，说服齐悼公，让他归还侵占我鲁国的土地。”
子贡听了，颇有信心地说：“请老师放心！弟子一定说服齐悼公将讠雚邑、阳关两地归还鲁国。”
孔子向他投以信任的目光。
子贡立即驾车奔往齐国。路上想起了八年前到齐国去的情景。那是鲁定公十五年（公元前495年）秋，子贡到齐国贩卖骡马。齐景公听说子贡是孔子的学生，特意召见，明知故问道：“寡人听说先生是个十分精明的人，做生意从未赔过钱。请问，你的老师是谁？”
子贡回答道：“鲁国有名的孔夫子。”
齐景公又问：“孔夫子是个贤人吗？”
子贡想：“你曾和老师直接接触过，岂能不了解他，何必多此一问呢？”当下，轻咳一声，神气十足地说：“岂止是贤人，应该说他是个圣人！”
齐景公不以为然，轻蔑地一笑道：“那么，他是个什么样的圣人呢？”
子贡沉思片刻，慢慢抬起头来说：“不知道。”
齐景公以为子贡耍弄他，勃然大怒，厉声说道：“你刚才还说他是个圣人，如今又说不知道他是什么样的圣人，这是为什么呢？”
子贡泰然自若，胸有成竹地说：“端木赐终生都头顶青天，但是并不知道青天到底有多高；端木赐终生都脚踏大地，但是并不知道大地到底有多厚。我想给主公打个比方来说说我对夫子的看法。”
齐景公点头同意。
子贡活灵活现地说：“夫子就好比江海一样，我干渴难忍，拿起勺子到江海边上舀起一勺水，喝饱了便走，至于江海有多深，我怎么能知道呢？”
齐景公听了，非常钦佩子贡的才华。但是，对子贡用这种语言称颂孔子，又有点接受不了，便问道：“你对夫子这个比喻和赞扬，是不是太过分了呢？”
子贡一听，越发觉得理直气壮，于是更加兴奋地说：“我对他老人家的比喻只怕远远不及，怎有过分可言呢！我看他这个人嘛……”
齐景公着急地问：“怎么样？”
子贡故意停了好长时间，才接着说：“他老人家就好像是泰山。我用双手捧一捧土撒在上面，对它来说简直是微不足道的，并不因我撒这一捧土而使它增高分毫；同样，我用双手从它上面捧走一捧土，对它来说也是微不足道的，根本算不上有什么损失。这是明摆着的道理。泰山之高并不是由人垒起来的。我不赞美它，它也是那样巍巍然；我赞美它，它还是那样巍巍然。”
听到这里，齐景公服气了，连声说道：“先生所言极是，先生所言极是！”
从此，齐景公对子贡刮目相看，后悔当初没能用孔子。
回到卫国后，子贡把这些话原原本本告诉了孔子。
孔子惊叹道：“端木赐啊，你真是个能言善辩的人！”
子贡一路走着，想着，甚是兴奋。想起当年齐景公那种目瞪口呆的神情，心里乐悠悠的，美不可言；想起孔子对自己发自肺腑的称赞，心里美滋滋的。不到半月已到齐国都城，看看天色尚早，径直奔向宫廷。
齐悼公闻报，着实吃了一惊。他不由自主地想起了先君被子贡辩得哑口无言的情景。踌躇了一会儿，硬着头皮说：“有请！”
子贡此年三十三岁，具有中年人那种所特有的干练、潇洒的风度。他落落大方地走进后宫，对齐悼公大礼参拜道：“卫国人、孔子弟子端木赐叩见君侯！”
齐悼公局促不安地瞅着子贡道：“先生免礼，平身！”
子贡站起身：“谢君侯！”
齐悼公不知子贡为何而来，便寒暄道：“先生是孔夫子的弟子？”
子贡欠身道：“正是。”
“他老人家可好？”
“多谢君侯！他老人家安然无恙。”
“先生此次来齐……”
“端木赐有一事不明，特来向君侯求教。”
齐悼公松了一口气，轻声说道：“先生但讲无妨。”
子贡说：“卫国有一富人为贼，到一贫穷邻家将其养家糊口的米面偷走，使其全家人忍饥挨饿。贼人非但不以为耻，反而心安理得地吃喝享用。未知贼人的作为对否？”
齐悼公用疑惑的目光望着子贡，差一点儿笑出声来，急忙以袖掩口道：“此中的道理十分明显。这一贼人有二错：其一，既为富人，吃不愁，穿不愁，不应为贼。其二，明知邻居贫穷，却要偷人家的米面，无异于图财害命！兔子尚且不吃窝边草，况且人呢。此贼人实属禽兽之心！”
子贡问：“若此贼人落入君侯之手，当如何处置呢？”
齐悼公一本正经地说：“若此等贼人落人寡人之手，一要罚他个倾家荡产，将其全部家产尽数分给穷苦百姓；二要定罪下狱，让他终生不再为害！”
子贡故作敬佩之状道：“君侯真乃明君也！”接着他突然脸色一沉说：“端木赐尚有一事不明。”
齐悼公喜笑颜开，脆爽爽地说：“但讲无妨。”
子贡板起面孔说：“现如今齐国是强盛的大国，鲁国是贫穷的小国，世人皆知。但是，齐国却公然冒天下之大不韪，派兵强占鲁国的讠雚邑和阳关两地。请问君侯，齐国的作为，与卫国的富人为贼，有何区别？”
齐悼公张口结舌，脸色变黄了。
子贡咄咄逼人地道：“鲁国多穷山恶水之野，少肥壤沃土之田，讠雚邑和阳关皆是米粮仓。今被齐国强占，鲁国的黎民百姓失去了粮仓，丢掉了饭碗，何以为生？”
齐悼公的脸色由黄变青，额头渗出了汗珠，嘴角颤动了半天，才支支吾吾地说：“那都是佞臣背着寡人所为。”
子贡的眉头豁然舒展开，笑着说：“既然此事不是君侯的主意，君侯应该以仁义为怀，速速下令，召回驻守在鲁国境内的齐兵，将讠雚邑、阳关两地归还鲁国才是。”
齐悼公深知自己不是子贡的对手，沉思良久，慢慢抬起头说：“先生请放心，寡人一定尽快将齐国兵马召回，把讠雚邑和阳关两地归还鲁国。”
子贡忽地站起身来，板起面孔说道：“君无戏言，望君侯信守诺言！”
齐悼公苦笑着点了点头，也站起身来说：“寡人久闻先生风华正茂，才气横溢。今日亲自领教，才知道果然名不虚传。像先生这样精通六艺、博学多才的人，为何不求仕于君呢？”
子贡感叹道：“人生在世，谁不想成就一番轰轰烈烈的事业。然而要成就一番事业，必须具备一定的条件。像我老师孔子那样巍巍然高如泰山，洋洋然深如江海的人，尚且每每受到挫折，何况端木赐呢！”
“寡人听说仲由和高柴被卫君所用，政绩卓着。有这回事吗？”
“有。”
“那么……”齐悼公流露出疑问的目光，“仲由是鲁国人，高柴是齐国人，先生你是卫国人。他们双双在卫国做官，先生你为何不在卫国做官呢？”
子贡说：“当今之世，皆周天子的天下。仲由和高柴虽不是卫国人，但却是周天子的臣民，在任何国家做官，都是为周天子效力。我之所以还没做官，大概是我的才德尚不具备做官的条件吧。”
齐悼公用试探的口气问：“假如寡人肯重用先生，你肯俯低就微吗？”
子贡淡然一笑说：“端木赐求的是做一番事业，并不计较职位的尊卑高低。”说完告辞。
齐悼公送出后宫。
不久，齐国果然将讠雚邑和阳关两地归还了鲁国。
子贡回到卫国，据实禀明孔子。
孔子高兴地说：“端木赐啊！齐君在爱慕你的才华了，你准备到齐国去做官吧！”
子贡不以为然地道：“齐君不过取笑而已。他岂能请我这两番难为过他们的人去做官呢？”
孔子还想解释一番，忽听漆雕开说：“老师，弟子听人说，公子蒯聩在戚地加紧操练兵马，准备再次杀回都城。”
孔子说：“卫灵公错将君位传给了孙子辄，才酿成了这同室操戈之祸。看来只要辄不主动请其父蒯聩回宫廷，卫国迟早还要烽烟重起。”
漆雕开说：“老师，一旦到了那一天，我们在卫国多有不便。怎么办好呢？”
孔子眼望屋顶，沉思了一会儿说：“漆雕开啊，我坚定地相信我们的道。努力学习它吧，誓死保卫它吧！你没觉察到吗？我从来都不进入有危险的国家，也不居住在有祸乱的国家。一旦到了那一天，我们只好再度离开卫国，到其他国家了。”
漆雕开问：“仲由和高柴怎么办呢？”
孔子说：“天下太平，就出来做官；天下不太平，就隐居起来。一旦到了那一天，仲由和高柴也应该辞官不做、隐居他乡。”
漆雕开面带疑虑地说：“那样做，会不会惹起世人指责呢？”
孔子语气肯定地说：“这有什么可指责的？遇上有道的国君，不求官，不求俸禄，甘心于贫穷，那是有识之士的耻辱。相反，遇上无道的昏君，去求官，求俸禄，也是有识之士的耻辱。”
漆雕开微笑着退了出去。
孔子又把他喊了回来，用商量的口吻道：“漆雕开，仲由和高柴在卫国做官，政绩都很显着。我有心推荐你做官，你以为如何？”
漆雕开神情不安地推辞道：“老师，弟子生性愚笨，才疏学浅，做官之事，弟子眼下还没有信心，连想也未想过。”
孔子听后，坦然地笑了。
子贡说：“老师，以弟子的粗浅之见，卫国短期内不可能有大的战乱。你为什么不求仕于卫国呢？”
孔子叹道：“我十年前离开鲁国到了卫国，就是想来辅助卫灵公治理国家的。不想卫灵公尽管给予我们优厚的物质待遇，却一直未曾用我。而今卫公子蒯聩和他的儿子辄皆磨刀霍霍，迟早必有战乱发生。他们父子的前程尚且难卜难知，我怎好出来做官呢？”
子贡说：“假如这里有一块美玉，是将它锁在柜子里藏起来呢？还是找一个识宝的人把它卖掉？”
孔子不假思索地说：“卖掉！卖掉！我正是在耐心地等识货者啊！”十年来的背井离乡之苦，颠沛流离之难，又一幅一幅地展现在眼前，他伤情地说：“到哪里去找识货的人呢？”他由卫国想到齐国、宋国、晋国、郑国、陈国、楚国、蔡国和吴国，一股思乡之情油然而生，最后又由鲁国想到了自己的家庭。
亓官氏躺在病榻上不能下地走动了。她的面色憔悴，身体虚弱，双目失神地望着屋顶。一个庭院，几间茅屋，是她整个一生的活动天地。在这里，她替丈夫分担过忧愁，丈夫也为她排解过烦恼；她为丈夫带来过欢乐，丈夫也给了她莫大的安慰。这是一种无法形容的甘甜。但是，她一生享受到的这种甘甜太少了，以至于她回想起来时，竟然屈指可数。任中都宰时的一帆风顺，为大司寇时的呕心沥血，相定公夹谷会盟时的叱咤风云，他高兴，全家也欢乐。贪官污吏的卑鄙龌龊，奸卿佞士的争权夺利，昏君庸相的丧权辱国，他伤心，全家也苦恼。她不停地想丈夫给家庭带来的幸福和欢乐，想了一遍又一遍，始终不知厌倦。白天，她望着窗外那棵老槐树，一日复一日，只见树叶绿了又黄、黄了又绿；夜里，她闭目祈祷，一夜复一夜，祝福他时来运转，飞黄腾达。
由于长时期卧床不起，她的整个后身几乎全长了褥疮。孔鲤夫妻请医生开方，为她涂敷。可是，毫无效验。无违也时常从婆家回来探望，帮她翻身、梳洗。孔忠夫妻和孔无加自幼就把她看成亲生母亲一样，时常来侍奉她。全家人把一切温暖都给了她，包括那还不懂事的小孙子孔汲。惟独不能替她受罪。望着她满背的褥疮，全家人不知暗自流了多少眼泪。
鲁哀公九年（公元年486年）春，庭院中的老槐树又吐出了新芽。病得瘦骨嶙峋、奄奄一息的亓官氏，艰难地转过头，眼望窗外，只见麻雀在树枝上跳跃着、鸣叫着，成双成对地嬉戏着，充满了欢乐。这又使她触景伤情，两眼不自禁地望着虚掩着的院门。这个门是孔子十一年前经常出进的门。那时候，一听见门响，她就赶快放下手中的活计，去迎候他。每当他外出时，她又站在屋门前目送他走出庭院，心中想的，嘴中念的，都是祝他交好运，得好报，功成名就，早早返回家门。一阵春风将门扇吹开，她睁大了眼睛，恍惚间仿佛看到了他那高大的身影，温和中含有严厉，庄严中带着安详，她真想跃身而起，扑进他的怀抱，享受那夫妻间的爱恋和温存，倾吐那久别后的思念和苦衷。然而，她费了九牛二虎之力，也仅仅将双手擎了起来。
一直侍奉在身边的孔无违见状，认为她想要什么东西，急忙问：“娘，你要什么？”
这一声喊叫，又把她从梦境般的幻觉中拉回了现实。她微微摇了摇头，泪珠滚下了双颊。
“娘！”无违的心也碎了，一头扑向她：“娘！有什么话你就说啊！”
她慢慢抬起手，抹去无违脸上滚动着的泪珠，有气无力地说：“娘很好。好闺女，别伤心。娘会好的。”
无违明知母亲是在安慰自己，哭得更伤心了。
风刮紧了，门扇被刮得“澎澎”响，每响一声，无违就翘首望一次庭院，她多么希望是父亲闯进家门啊！可总是希望变成失望。
孔汲跑到床边，背诵着母亲教的话问道：“奶奶的病好些了吗？”
亓官氏抚摸着他的头，泪脸变成了笑脸道：“好些了，好多了。”
一天的大风，带来了乌云。天黑后，云越阴越厚，遮住了满天的星辰。大约三更时分，风停了，代之而来的是雨点声，淅淅沥沥，下个不停。
春雨贵似油，千家万户都在祈祷、祝福。
油灯里的油快熬干了，室内的亮光渐渐变暗了。亓官氏用众人刚刚能听到的声音轻咳了两声，擎起双手，指着院中；瞪大眼睛，望着窗外，想说话却又说不出声来。
一家人已经两天两夜未曾合眼了，看见她的表情，屏住呼吸，等着她讲话。
她的嘴唇颤抖了许久，才说出了四个字：“请他回家……”
孔鲤说：“娘，你还有什么话要说，快说呀！”
她转动着眼珠，将子女们逐个看了一遍，轻轻摇了摇头。
孔鲤不知所措。他妻子明白了，跑到西间屋抱来正在酣睡的孔汲，托到她床边。
亓官氏的嘴角挂上了一丝笑纹。突然头一歪，停止了呼吸。
天亮后，雨停了。孔鲤请来孔子留在鲁国的学生，商量怎样安葬母亲。
冉求说：“老师当年游泗河时，曾经看好鲁国北门外的一块高地。如今师母病故，就把她安葬在那里如何？”
其他学生异口同声地说：“就按照老师的意愿办吧。”
孔鲤也同意。
学生们把师母安葬毕，再安慰一番孔鲤，各自散去。
再说卫国堂邑是《定之方中》那首诗描写过的地方，孔子到卫国多年，没能亲自去看一看，一直觉得是件憾事。这一日春光明媚，和风送爽，便带领着学生们来到堂邑。但见麦田绿油油，桑林郁葱葱，蜂飞蝶舞，鸟语花香。孔子站在一个高坡上，纵览周围满目生机盎然的景象，禁不住唱了起来。
这时只见一辆马车奔来，跑得甚是慌张，车后面扬起长长的一股黄土。
孔子停住歌声，收敛了笑容，心神不宁地望着来人。
近前一看，乃是高柴。
孔子望着高柴神色不安的面孔问：“高柴，发生了什么事情？”
高柴累得上气不接下气地说：“弟子听人说，孔悝的母亲孔伯姬和她的情夫浑良夫，同蒯聩密谋，准备一举推翻辄。卫国眼下局势这么乱，弟子不想在卫国做官了。老师，你带我们赶快离开卫国吧！”
孔子眼望蓝天，想起了十一年来周游列国的波折和灾难，一声长叹道：“高柴啊，周礼一日不恢复，尚武之风一天不停，天下就不得安宁。我们到哪里去能安享太平呢？”
高柴说：“老师，别的国家虽也不安宁，可是这卫国是父子争权，同室操戈，我们再在这里住下去，一旦牵扯到蒯聩和辄之间的是是非非，就十分难处理了。”
“是啊！”孔子说，“所以，我才带领着你们去宋国、陈国、蔡国和楚国等地。还不都一样，所到之地，皆无我等施展抱负的机会。”他没有心思欣赏堂邑的风光了，带领学生们返回蘧府。
刚进门，早见孔忠站在庭院，身穿孝服，愁眉苦脸。
孔了一切都明白了。
孔忠流着热泪说：“婶母已病故，埋葬在都城北门外。”
孔子心头一阵悲痛，泪流满面。他想像着她临断气时的情景和心情：想他想得肝裂肠断，盼他盼得望眼欲穿。朝朝想，夜夜盼，到头来只能在梦里相见。他觉得自己犯下了大错误，用任何办法也不能弥补。他后悔了，后悔当初没能随孔忠回家看望她。刚这样一想，又指责自己：“怎能为此而丧失气节呢！”
这一夜，孔子好像躺在针毡上，辗转反侧，不能成眠。各国国君的昏聩、无能、腐败，使他失去了信心。他回顾自己走过的道路，崎岖坎坷，历尽艰险；展望自己的前景，虚幻渺茫，未卜吉凶。他闭上眼睛，尽力捕捉那座光芒四射的宝塔，却见它也黯然失色了。他觉得自己又迈上了十字路口，懵懵懂懂，不知何去何从了。
第二天，学生们觉得他心情不好，有的躲在一边看书，有的坐在室内闲谈。他看见后，没好气地斥责道：“饱食终日，无所用心。假如真的不愿学习，不是还有下棋可以陶冶情操，修身养性吗？为什么不去学习下棋呢！”
这时，忽听公孙余假到，孔子烦躁的心情又添了几分烦躁，怏怏不快地说：“有请公孙大人！”
公孙余假施礼道：“主公闻听尊夫人仙逝，特命在下前来慰问夫子！”
孔子说：“承蒙主公关怀，丘不胜感激！”
孔子一向鄙弃公孙余假。寒暄几句，公孙余假自觉没趣，回宫复命去了。
樊迟为了缓解气氛，让孔子考虑些别的事情，宽慰宽慰他的心，说道：“老师，弟子每天都吃粮食，但是庄稼活计一点不懂。您给我讲讲种庄稼的事情好不好？”
孔子生气地说：“我自幼读书习礼，没学过种庄稼。若论种庄稼，我不如有经验的老农夫。”
樊迟又说：“弟子每天都吃蔬菜，但是种蔬菜的活计也一点不懂。你给我讲讲种蔬菜的事情好不好？”
孔子更加生气地说：“我从来未学过种蔬菜，若论种蔬菜，我不如有经验的老菜农。”
樊迟望着孔子生气的面孔，知道自己白费了心思，没得到理解，心情沉闷地退了下去。
孔子对其他学生说：“樊迟真是个不成器的人！我整天讲礼讲仁，他全然不懂。一国之中，只要君臣讲究礼义，黎民百姓就不敢不尊敬；只要君臣行为正当，黎民百姓就不敢不服从；只要君臣诚恳信实，黎民百姓就不敢不说实话。假若能做到这几点，四方的黎民百姓都会肩背儿女来归服，何必自己学习种庄稼呢？”
话音刚落，子路也从蒲邑赶回来了。他进门就说：“老师，弟子听说师母仙逝，特从蒲邑赶回来陪伴老师几日。”
孔子被感动了，问道：“仲由，蒲邑今年的年景如何？”
子路说：“蒲邑几乎年年春旱，今年旱得更厉害，好在挖河修渠发挥了作用，春庄稼总算适时播种上了。”
孔子眼望子路，他仍然穿着那身破旧的粗布长衫，由衷地高兴。刚想说几句赞扬他的话，猛然觉得一阵头晕，踉跄了几步，倚到了屋墙上。
子路慌了，忙说：“老师病了！我去请医生，你们快快扶老师上床歇息！”
众学生七手八脚把孔子扶上床。
孔子感叹道：“仲由治理蒲邑，政绩颇为显着，可是，他自己还是穿着那件旧衣服。能够穿着破旧衣服和穿着华丽衣服站在一起而不感到羞惭的，你们之中，大概只有仲由一人吧！《诗》说，不嫉妒，不贪求，为什么会不好呢？”
学生们都为他的身体担心，也有用心听的，也有不用心听的。等到子路请来医生，给孔子诊过脉，服侍他服过药，子贡将孔子方才讲的一番话告诉了子路。
当夜，子路通宵达旦守护在孔子身边，不停地念：“不嫉妒，不贪求，为什么会不好呢？”
孔子听得都有点腻烦了，对子路说：“仅仅这样，怎能够好得起来呢！”
子路脸色一红，不再念了，转换话题道：“老师，为了让您的病快些好，我给您去向老天爷祈祷吧！”
孔子长叹一声，久久未说话。
且说孔子有病，子路服侍他，说道：“老师，我替您向老天爷祈祷吧。”
孔子长叹道：“我早就祈祷过了。可是，老天爷在哪里呢？祈祷又有什么用呢？”
子路知道他是由于伤神过度而偶感风寒，不久便会痊愈，一日两次为他精心煎药。三天过后，他果然恢复了健康。送走孔忠，他又开始教学生们读书习礼。
这时各路诸侯争霸之风愈演愈烈。鲁哀公九年（公元前486年）春季，宋国在雍丘打败了郑国。这年秋季，吴王夫差为了便于输送粮草，提高同北方各国抗衡的实力，便疏浚河流和湖泊，将长江和淮河沟通了起来。
鲁哀公十年（公元前485年）春季，吴王夫差联络鲁国、邾国、郯国，共同发兵攻打齐国。吴国大将徐承率兵马乘船北上，结果被齐国打败，徐承率残兵败将而归。不久，齐国大夫鲍牧杀死齐悼公，立公子壬，是为齐简公。这年夏季，晋国赵简子率兵攻打齐国，两败俱伤。冬季，楚惠王派兵攻打陈国，陈渭公向吴王夫差求援，夫差欣然发兵救陈，楚兵大败而归。
鲁哀公十一年（公元前484年）春季，齐简公派鲍牧率精兵攻打鲁国，势如破竹，长驱直入，很快攻到鲁国都城城郊。
鲁哀公和文武百官闻风丧胆，惶恐不安，多数都主张和齐国媾和。
孔子闻讯，大惊失色，焦虑地说：“鲁国都城已有六百多年历史，保存有大量文物古迹，又有太庙等圣地。一旦被齐兵占据，定会洗劫一空。”他如坐针毡，在庭院中转来转去，恨不能插翅飞回鲁国都城，指挥着千军万马，将齐兵杀个片甲不留。
子路说：“老师，让弟子我回鲁国率兵车千乘，将齐兵赶出鲁国去！”
孔子蹙紧眉头说：“鲁国都城危在旦夕，你纵然会飞，恐怕也来不及了。何况即使你去率兵驱敌，也未必一定得胜。”
子路急得跺着脚说：“难道就这样眼睁睁地看着鲁国都城陷入齐兵手中吗！”
孔子说：“我何尝不着急啊！”
子贡说：“老师，而今齐兵虽然攻到鲁国城郊，但是，未必能攻克都城。况且冉求、有若都在鲁国，他们不会不挺身而出，拼命杀敌，挽救鲁国。”
孔子说：“是啊！为何听不到他们的音信呢？”
子贡说：“老师勿虑，我去鲁国看个究竟。”
“也好。”孔子说，“你去一趟吧！”
子贡立即登车起程。
再说鲁国宫廷一片惊恐。鲁哀公吓得面无血色，浑身战栗地说：“众爱卿，齐兵来势凶猛，我兵溃不成军，鲁都危在旦夕，如之奈何啊？”
孟孙何忌和叔孙州仇此时都已年过花甲，用渴求的目光望着季孙肥。
季孙肥说：“主公，冉求身通六艺，甚是精明，未知可否让他率兵？”
鲁哀公眼睛一亮，转忧为喜地说：“是啊！为何不叫他率兵御敌呢？孔子的弟子有若就曾经率兵打败过吴兵嘛。”他终于有了主心骨，坐到宝座上接着说：“速宣冉求和有若进宫！”
话音刚落，但听一宫卫禀报道：“主公，冉求和有若在宫外求见！”
鲁哀公高兴得差一点儿跳起来，忙道：“宣！快宣他们进宫！”
宫卫传呼道：“冉求、有若进宫！”
冉求、有若并膀走进宫殿，跪拜道：“拜见主公！”
鲁哀公什么礼数也顾不得了，探着身子说：“平身，平身！”还没等冉求和有若站好，就迫不及待地说：“眼下齐军兵临城下，寡人想请你们率兵马出城御敌，未知你们意下如何？”
冉求说：“求生在鲁国，长在鲁国，愿意率兵马和齐军决一死战。但求有一请求……”
鲁哀公说：“但讲无妨。”
冉求望了望季孙肥和孟孙何忌、叔孙州仇，不慌不忙地说：“主公，齐军兵马强壮，且士气旺盛，我军节节败退，士气低落。若要取得胜利，务必依靠全国兵力。眼下季孙、孟孙和叔孙三位大人封地里皆有甲兵数千，若全部出击，定可将齐军赶出鲁国。”
有若说：“国家兴亡，匹夫有责。望三位大人以国家大局为重！”
季孙肥哭丧着脸说：“主公，为臣并非有意不动封地的兵马，怎奈齐军以迅雷不及掩耳之势杀来，我们尚未调兵遣将，就已经陷入了岌岌可危的境地之中。眼下再去调动封地的兵马，恐怕也是鞭长莫及、远水不解近渴。”
孟孙何忌和叔孙州仇老得须发皆白，口齿不清地说：“是啊，是啊，那样做恐怕已经来不及了。”
有若说：“齐军来势凶猛，又见我军软弱可欺，才得以长驱直入。眼下情势对我国虽然不利，却也仍有回旋之余地。其一，鲁国面临着亡国的危险，军民必然同仇敌忾，愿与齐军决一死战。其二，齐军长途跋涉，人困马乏，极度疲惫，貌似强大，实则不堪一击。其三，季孙大人的封地费邑现有精兵七千，孟孙大人的封地成邑现有精兵三千，叔孙大人的封地讠雚邑现有精兵四千，若将这些兵马调动起来，从齐军后翼包抄过去，齐军腹背受敌，必然造成顾此失彼之势。到那时，齐军定会惶恐不安，不战自败。我军可乘势追击，将其消灭在鲁国大地上。纵然不能全部歼敌，也定能把他们全部赶出鲁国去。”
鲁哀公蓦然从宝座上站起，语气坚定地说：“请季孙、孟孙、叔孙三位爱卿速速命令各邑精兵出击！”又转身问冉求和有若：“寡人命你们二人各自率兵马御敌，如何？”
冉有和有若斩钉截铁地说：“抵抗异国入侵，义不容辞！”
鲁哀公说：“鲁国安危在此一举，尔等务必谨慎从事！”
冉有和有若说：“遵命！”双双跪拜后，退出宫廷。季孙等三人也各派快马分别通令费邑、讠雚邑和成邑的兵马尽快赶至城郊，围剿、堵截齐军。
部署停当，冉有和有若来至东门城楼上，凝眸远望，但见远方尘土弥漫，雾气腾腾。
冉有说：“而今城内只有战车四百乘，你我各率一百乘冲杀出去，留下二百乘镇守都城，一可预防万一，二可让主公和全城百姓放心。”
有若说：“兵在精而不在多。只要你我能因地制宜，指挥得当，就可将眼下的劣势尽快扭转。”
当下两人商定，派人通告城外将领，务必坚守住阵地，天黑以后，他们就冲杀出去。
这天夜晚，星光灿烂。冉有和有若各自率领战车一百乘分别出东门和南门。为了威慑齐军，他们又请来许多身体强壮的百姓各用竹竿挑着灯笼火把，和战车混在一起，形成了两条长长的火龙阵。
齐军将士多日进攻，眼见鲁国都城唾手可得，都想速战速决。怎奈鲁军挖壕沟，伐树木，设置种种障碍，阻挡齐军前进，使齐军想求速胜又不能得逞。齐军将领们正聚在帐中商量对策，忽听兵士报称：“鲁国有大队兵马出城！”众将出帐观看，不免大吃一惊。
冉有和有若分别同前沿将领见过面，将灯笼火把熄灭，命挑灯百姓回城。
齐军将领眼见灯笼火把霎时全灭，越发吃惊。他们既不知鲁军究竟有多少兵马，也不知鲁军准备采用什么战术反击，好像进入了迷魂阵，一时间，谁也没有主意了。
天亮后，冉有和有若命令士兵继续挖壕沟，修筑防御堤。同时，命弓弩手埋伏在长长的土堤后，每人面前守着一捆利箭。
齐军将领登上高坡一看，只见鲁军战车并不甚多，方知虚惊一场。主帅鲍牧气得又吹胡子又瞪眼，命令待命的兵车：“冲了过去！”
约有五十乘战车向鲁军冲来，跑到壕沟前，有的勒不住奔马，连车带人栽进了沟里；有的虽勒住了马，却被鲁兵的利箭纷纷射中，惨叫着跌下车去。
鲍牧看了，火冒三丈，咬着牙根说：“再冲！”
又有五十乘战车向鲁军冲来，得到了同样的下场。
鲍牧的头脑有点清醒了，命令准备冲锋的兵士：“暂停冲击！”
有若对冉有说：“齐军两次受挫，想必一时不会有什么绝招。你在这里坚守阵地。天黑后，我率领一百名弓弩手，摸进齐军营寨，乱射乱杀一番，也好灭灭齐军的威风。”
冉有说：“使得倒也使得。只怕一旦被齐军发觉，我军难免受损。”
有若说：“此举只在动摇齐军的军心，不在杀敌多少。只要乱冲杀一阵，让齐军感到恐慌，也就达到了目的。”
冉有忖度一番，嘱咐道：“如此说，你不必亲自过去冒这份危险！”
有若解释道：“眼下我军士气低落，将帅若不亲自出击，兵士就会信心不足。信心不足，就难以取胜。若将帅亲自出击，兵士就感到有了靠山，信心十足。信心十足，则必胜无疑。”
冉有关切地说：“你要多加小心！”
有若蛮有把握地说：“请你静候佳音吧！”
冉有说：“我在军营中指挥弓弩手接应你。一旦齐军追杀过来，再杀他个措手不及。”
有若说：“多谢师兄！”
齐军两次出击，皆遭惨败，土气低落。天黑后，多数士兵皆早早进帐歇息。
有若率领一百名精壮兵士肩背弓箭，手握宝剑，趁三更夜静时，摸进齐军营中，杀掉哨兵，向军帐内乱砍乱戳一阵。
齐军哭爹喊娘，顿时大乱，也有蒙头转向、乱跑乱窜的，也有分不清敌我、自相残杀的。及至清醒过来后，有若早已带领着兵士返回营中了。
鲍牧上了两次当，不再盲目出击。天亮后，他亲自率战车一百乘，来在离冉有一箭之外的地方叫阵：“冉将军，有本事的就和我齐军兵对兵、将对将地较量一番，龟缩在甲壳里，靠偷偷摸摸占便宜，哪里有丝毫的大将风度！”
冉求也率战车一百乘迎了过来，冷笑道：“鲍将军，鲁齐两国有着悠久的历史渊源，是友好邻邦。而今齐国背信弃义，公然派兵马侵犯我国。你作为一个大将军，不以为耻，反以为荣，有何风度可言？”
鲍牧指着高高飘扬的帅旗说：“我身为齐国大将，就要为齐国谋利益。你若肯规劝鲁君向齐君进贡，我即刻下令收兵回国。”
冉求高声说道：“鲁国像齐国一样，同是周天子的诸侯国，为何要向齐国进贡？何况眼下谁胜谁负还不得而知。若是鲁国大胜，那么，将军你能规劝齐君向鲁国进贡吗？”
鲍牧不可一世地说：“齐国必胜无疑。攻破鲁国都城指日可待。”
冉求哈哈大笑说：“鲍将军身为齐国大将，居然连这骄兵必败的格言都不懂，岂不可悲可叹！”
鲍牧气得络腮胡须乱颤抖，指着面前的土沟说：“鲁军被我军逼得没办法，只好施展鼠蚁之技，掘沟挖洞。这才是可悲可叹呢！”
冉求说：“挡猪拦狗，尚且需要有道篱笆墙，何况面对豺狼呢！”
鲍牧没话可说了，憋得脸色铁青。他将帅车往前赶了三四十步，拿起弓，拉满弦，一箭射在冉求的帅旗上，箭头穿过“冉”字，直插在挑帅旗的杉杆上。
冉求也不示弱，取过弓，回敬一箭。那支箭好像长了眼睛，正中鲍牧的帅旗挂绳，只听“砰”的一声响，利箭插在旗杆上，帅旗却“呼”地落了下来，正好盖在鲍牧头顶上。
鲍牧发疯似的吼叫着连连放箭。
冉求不慌不忙地闪过。
这时，猛见东方丘陵上飘起了战旗。冉求知道是费邑的兵马已到，心里一乐，高声说道：“鲍牧，你的末日到了！快下车受死吧！”
鲍牧摸不着头脑，正在发愣，忽听军营中连声喊道：“鲍大人，我们被包围了！”他回头一看，也吓呆了，不知道这些兵马是从天上掉下来的，还是从地下冒出来的，不停地说：“撤！撤！速撤！”
兵败如山倒。眼见得齐军呼喇喇逃跑了，有若命令兵士：“赶快填沟！”
等兵士填出一条路来，冉求和有若率领兵车朝东追去。
齐兵逃到泗河边上，刚想过河，北岸又杀出一股人马来，乃是讠雚邑和成邑的大军，与费邑部队形成了左右夹击之势，后面又有冉求和有若率兵追赶，齐军只好驱战车下河，顺泗河逆流而上，往东逃跑。
冉求和有若赶到河边。冉求留在南岸，叫有若上北岸。两人指挥着三股兵马，向河中仓皇逃命的齐兵连连放箭，可怜齐军丢盔卸甲，惨死大半，将泗河水都染红了。剩下的爬上北岸，拼命逃走。
冉求一面命快马回都城禀报鲁哀公，一面和有若率兵马追赶。
齐军且战且退，逃一路，就丢下了一路将士尸体和战车。
齐军逃跑了整整一天一夜，鲁军追赶了整整一天一夜。到达夹谷时，人饥马乏，都走不动了。
走进一条大河里，双方兵马只顾俯身喝水。
鲍牧喝了一肚子水，刚跳上战车，就见冉求追了过来，只好驱马再逃。不料那拉战车的马尚未喝足水，任凭鲍牧怎么打也不走。
冉求从南岸驱车追过去，搭上箭，拉满弓，瞄准鲍牧的心窝就射。
鲍牧心慌意乱，躲闪不及，那支利箭射中了他的左肩。他无计可施，抽出宝剑，往马屁股上连戳几下，那拉战车的马嘶鸣着向河北岸跑去。
冉求和有若仍然紧迫不舍，一直将齐军残兵败将赶出鲁国，逼到齐国的艾陵，遇见齐国的援兵，才就地安营扎寨，与鲁军隔河对峙。
且说子贡昼夜兼程，一口气从卫国奔到鲁国，闻听齐军已被冉求和有若率兵打败，分外高兴，急忙修封书札，请孔忠送给孔子。他又听说鲍牧依靠援兵在艾陵安营扎寨，仍然放心不下，怕齐军东山再起，危害鲁国，便闯进宫中，向鲁哀公启奏道：“主公，眼下齐军虽已惨败而逃，但是仍然驻守在艾陵。艾陵虽属齐国，却距鲁国边界甚近，鲁军若不趁热打铁，将其消灭掉，为其留下喘息之机，只怕遗患无穷。”
鲁哀公说：“鲁国连年受灾，又屡遭外国的侵扰，国力亏损，大伤元气。眼下，冉求和有若既然率兵马将齐军赶出了鲁国，可召回我军休养生息了。”
子贡说：“主公，常言道，打蛇打七寸，斩草要除根。齐国乃东方第一大国和强国，一直想称霸于诸侯之间。鲁国是齐国的邻国，像一堵高墙一样，堵住了齐国侵犯其他国家的道路。齐国要推行霸权，向其他国家用兵，首先就要征服鲁国，以扫除障碍。这就是齐国每每向鲁国用兵的根源所在。鲁国想要免除齐国的侵犯，得到安生，则必须联合其他强国，共伐齐国，打它个落花流水，一败涂地，使其没有反击的力量才行。”
鲁哀公苦笑道：“先生之言颇有道理。不过，鲁国联合哪国呢？”
子贡成竹在胸，说：“主公，眼下吴国强盛，可联合吴国。”
鲁哀公说：“不妥。吴国曾惨败在鲁军手下，至今还耿耿于怀，怎肯出兵帮助鲁国讨伐齐国呢？”
子贡说：“此一时彼一时也。吴王夫差依仗天时地利，国势强盛，也有称霸于诸侯之间的野心。主公若能修封国书，晓以齐国一旦强盛起来的厉害，吴王定会出兵。到那时，他还以为是鲁国帮助吴国攻打齐国呢。”
鲁哀公被说服了，点头称善说：“但不知派谁出使吴国为宜？”
子贡毛遂自荐：“若主公不嫌弃，端木赐可胜此任！”
鲁哀公心花怒放，眉开眼笑地说：“若得先生出使吴国，最为妥当，只是要再次烦劳你了。”
子贡说：“端木赐的老师孔夫子终生奔波，就是为了恢复周礼，实现以仁德治理天下的理想。端木赐能为铲除武力、恢复礼治而出点力，也是当仁不让的。”
鲁哀公高兴地说：“好啊，好啊！既然先生愿意去完成这个重要使命，寡人求之不得。待我修封国书。”
鲁哀公写好国书，便递给子贡，叮咛道：“先生此行关系重大，万望好自为之！”
子贡说：“主公放心，端木赐此行必为主公带回喜讯。”说完，拜别出宫，即刻登车奔赴吴国。
子贡径直来到吴国宫廷外。
宫卫问：“先生莫不是孔夫子的弟子端木赐吗？”
子贡施礼道：“正是。烦你通禀一声，我有要事拜见君王。”
宫卫说：“请稍候。”
子贡站在宫门外，观赏着满城繁花似锦的景色，心想：“江南的景致如此优美，物阜民富，吴王竟然并不满足，一心想称霸天下，足见人心之贪婪。”他想像着伐齐取胜后的情景，吴王不可一世，屡次对邻国用兵，自语道：“到那时，只好再奉劝各国联合抗吴了。”
后宫内，吴王夫差正在苦心冥想，勾画着他联越、联楚、联鲁，伐齐、伐晋的蓝图。
宫卫禀道：“启禀君王，端木赐在宫门外求见。”
夫差抖动着花白胡须愣了半天，把长袖一甩道：“就说寡人有病，不能召见！”
宫卫出宫，对子贡说：“君王身体不适，不能召见先生。望先生见谅！”
子贡在宫门前台阶下来回走了几步，说道：“我正是为探望君王的病而来的，岂能不见？烦你再去通禀一次。”
宫卫甚是不解，答应一声，走进后宫，说道：“启禀君王，端木赐说，他是特意来探望你的病情的。”
“岂有此理！”夫差腾地跳了起来，“寡人好端端的，他探望的什么病？”
宫卫屏住呼吸站在一边，无所适从。
夫差说：“也罢，请他进宫。寡人今日倒要看看他怎样自圆其说。”
宫卫领命出宫，对子贡说：“先生，君王有请！”
子贡心中好笑，面带胜利者的喜悦，迈着四方步走进了后宫，跪拜道：“端木赐惊闻君王玉体欠安，特来探望。”
夫差琢磨不透子贡耍的什么花招，冷冰冰地说：“先生平身！”
子贡站起身。
夫差又说：“先生请坐！”
子贡说：“谢坐。”
夫差将子贡端量来端量去，轻轻摇着头问：“先生何日至吴？”
子贡说：“今日刚到。”
夫差冷笑道：“先生与寡人相距千里之遥。寡人今晨才觉身体不适，先生何以几日前便已知晓？”
子贡煞有介事地说：“端木赐知君王之病久矣。”
夫差感到莫名其妙，问道：“寡人一向身体强健，何病之有？”
子贡说：“君王患的心病。”说到这里，他故意停住不说了。
夫差催促道：“请先生快说！”
子贡绘声绘色地说：“现如今，诸侯割据，纷争天下。胜者为王，败者为奴，周天子已无力通令天下，名存而实亡。在这种情况下，凡有志于成就一番功名的人，谁不想大展雄才……”他望着夫差渴求的目光，又停住不说了。
夫差再次催促道：“请先生快说！”
子贡接着说：“吴国在长江下游，土地肥沃，气候温和，物阜民富，国势强盛，实属群雄朝思暮想之地。”
夫差得意洋洋地说：“是啊，吴国委实比较富庶。”
子贡说：“君王岂不闻，珍宝不露白，露白有人夺。今吴国如此富庶，列强焉有不争之理？以端木赐推断，君王患的正是怕丢掉珍宝之心病啊！”
夫差面孔呆滞，眼神惶惑。
子贡进一步渲染道：“比如说，有一颗夜明珠置于几案上，众强盗围着它，是相互争抢呢？还是相互谦让？”
夫差说：“焉有谦让之理！”
子贡说：“今吴国在列国之中，犹如一颗引人垂涎三尺的夜明珠，君王必须尽全力保住它。如若不然，随时都会有失去的可能。”
夫差问：“先生，怎样做才能万无一失呢？”
子贡说：“室有珍宝，强其室，固其墙；国有珍宝，广其兵，强其将。只有有了精兵强将，再相机把众强盗除掉，才能保住珍宝。”他觉得时机已到，突然把话题一转：“眼下，齐简公年少气盛，初生牛犊不怕虎，想效法其先祖齐桓公，称霸于诸侯之间，每每跃跃欲试，屡次对邻国用兵。今年三月，他派大将鲍牧攻打鲁国，虽被鲁国打败。但是，仍然驻扎在艾陵，扬言要荡平鲁国，杀向吴国。”
夫差半信半疑地说：“竞有这种事？”
子贡说：“鲁国贫弱不堪，齐国尚且不肯放过；吴国如此富强，齐国岂肯……”
“言之有理！”夫差想称霸的雄心，进一步膨胀了。他攥紧拳头说：“有寡人在，岂容那乳臭未干的孺子逞能！”他瞅着子贡的睑问：“假若吴国出兵讨伐齐国，鲁国肯出兵助我吴国一臂之力吗？”
子贡说：“齐国曾多次向鲁国用兵，今君主出兵伐齐，正合鲁君之意，焉有不助一臂之力之理？”他说着，慢腾腾地将手伸进了衣袖内。
夫差用惊奇的目光看着他。
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