夫差展开，仔细看过，思忖了许久，突然说道：“请先生回禀鲁侯，吴国明日便发兵车五百乘，直抵艾陵，与鲁军并肩伐齐。”
子贡说：“谢君王！告辞了。”当即退出宫廷，回鲁国复命。
夫差把大将徐承宣至宫中，板起面孔说：“去年寡人命你率水师北上伐齐，大败而归。而今鲁军和齐军在艾陵对垒。寡人想让你率兵车五百乘，去和鲁军并肩伐齐。未知你意下如何？”
徐承诚惶诚恐地说：“罪臣去年伐齐失利，这次正好可以将功补过。”
夫差说：“从速点齐兵马，明日起程！”
“遵命。”
再说鲁军和齐军在艾陵对垒，各占据着一片平地和丘陵，隔着宽宽的大沙河，交替着叫阵，不停地交锋，大沙河就成了固定的战场。厮杀了月余，互有伤亡，不分胜负。眼见得进入初夏，天气渐渐变热，冉求和有若正为久攻不克而害愁，忽听探马报道：“启禀主帅，吴将徐承率五百乘援兵到。”
冉求和有若喜出望外，急忙随探兵登高眺望，但见征尘滚滚，彩旗飘扬，像一条长蛇阵奔腾而来。当下命令将士杀猪宰羊，犒劳吴军将士。
第二天上阵，河南岸飘扬着鲁、吴两国的旗帜。齐军见状，早已有些胆怯，及至在大沙河中交锋，纷纷感到招架不住。勉强抵挡了三日，鲍牧知道自己不是对手，一面写下奏章，请求齐简公速派救兵，一面暗暗部署撤退。这天夜里，鲍牧命将士们像往常一样将灯火点燃，三更过后，撇下战旗和帐篷，悄悄指挥着兵马撤退。将士们提心吊胆地翻过一道丘陵，刚想松口气，猛听一片呐喊声，从树林里杀出一队人马来，没头没脑地冲杀一阵，又逃进密林里。鲍牧无心恋战，催促道：“快撤！快撤！”经过这一阵冲杀，齐军更加惶恐不安，一个个恰似中枪兽、惊弓鸟，不辨东西南北，只顾抱头鼠窜。往前走不多远，从树林里又杀出一伙人马来，既不乘车，也不骑马，徒步同齐兵周旋，放暗箭，投暗枪，齐军丢下大量尸体和车马，拼命向北逃去。
天亮后，清点兵马，损失战车六十乘，死伤兵士二百多。鲍牧好生烦恼，不知道那两股兵马从何处而来。
原来这天夜里，冉求、有若和徐承正在帐中商量歼灭齐军之策，忽有兵士报：“齐军营中，灯火如旧。”
有若说：“三日来，齐军节节败退，军心涣散，士气低落，灯火七零八落，倒是正常的，如今反而灯火辉煌如旧，便不正常了。”
徐承说：“齐军莫不是想以此麻痹我们，趁机溜走？”
冉求说：“大有可能。”
有若说：“可命两名将领，各率二百名兵士，徒步绕到齐军后撤的密林里躲藏好，等齐军撤退时，暗放冷箭，齐军必然闻风丧胆。”
冉求和徐承立即照计行事，果然收到了预期的效果。
鲁军和吴军到齐军阵地将帐篷和军旗拾掇干净，全胜而归。
鲁哀公闻讯，喜上眉梢，命令举国上下庆贺胜利，并责令季孙肥亲自部署，犒赏三军。
季孙肥领命，犒赏过三军将士，又和冉求、有若一起亲自把徐承送出都城南门外，转身夸赞冉求和有若道：“你们真乃率兵打仗的天才！”
有若郑重其事地说：“我们的本领，都是从老师那里学来的。”
冉有说：“我们的老师通天文，懂地理，知古达今，礼、乐、射、御、书、数，样样皆精。任中都宰一年，便使中都大治。任鲁国大司寇时，把鲁国治理得路不拾遗、夜不闭户。辅佐主公到夹谷与齐国会盟时，为我国赢得了外交上的重大胜利。他老人家有超人的智慧，用不完的本领。可惜没有人了解他，始终没被重用。”
季孙肥说：“就我所知，夫子仍一弱质儒生，教书讲史，的确满腹经纶，若说起这率兵打仗嘛，就不一定在行了。”
有若说：“相国大人之言差矣。我们的老师曾亲自指挥鲁军平息阳虎、侯犯之叛，戡定叔孙辄和公山不狃之乱。杀得叛兵闻风丧胆。”
季孙肥眯起眼睛说：“如此说，夫子乃文武全才。”
冉求和有若自豪地说：“是啊，我们的老师，既有文韬，又有武略。”
季孙肥说：“我想派人把他接回鲁国来，你们觉得怎样？”
冉求高兴地说：“照理说，早就应该把他老人家请回来了。”
有若说：“相国大人，我们的老师是自动离国出走的。假如你想把他请回来，可要诚心诚意地相信他，不能再听信小人的闲言碎语了。”
季孙肥说：“鲁国眼下正值用人之际，对夫子这样的栋梁之材，我怎能不器重呢？”当下回府，选派公华、公宾、公林三人，率车十乘，白银三千两，前往卫国都城帝丘迎接孔子。
这一日，孔子给学生们授完课，惦念着鲁国的安危，展望未来的前景，觉得黯然无光，不禁心灰意冷。
忽听子贡和漆雕开、公良孺说笑着走来，孔子顿时有了精神。
子贡满面春风地说：“回禀老师，端木赐为鲁国搬来吴国的援兵，鲁军和吴军齐心伐齐，在艾陵大败齐军，现已班师回朝了。”
孔子兴奋地说：“端木赐啊，你又为鲁国立了一大功。我一旦回国后，一定奏明主公，请他嘉奖你。”
子贡眉飞色舞地说：“弟子不过略施小技，何功之有啊！”
孔子怏怏不快，收敛了笑容说：“端木赐啊，你聪明固然聪明，但是，你不能卖弄小聪明啊！”
子贡也觉得孔子的话切中了他的要害，低头不语了。
过了两天，孔子闻听公华、公宾和公林来请他回国，高兴得心花怒放，激动不已。内心呼喊：“我要回国了！我要回国了！鲁国啊，一别十四载！我要回国了！”他把公华、公宾、公林让进客房，详细询问了鲁国的情况，派漆雕开去告知子路，派闵损去告知高柴。
子路和高柴都来到蘧府，孔子满脸带笑地说：“公华、公宾、公林三位大人带着相国大人的书函前来迎接我等回国，你们要从速整理行装，准备明晨动身。”他转脸对子路、高柴说：“仲由、高柴，你们已在卫国做官，可不必随我回鲁国了。”
子路说：“老师，弟子虽在卫国做了官，但一天都不愿离开您老人家。您就带我一起走吧。”
孔子说：“我看你为政清廉，政绩卓着，留在卫国，可以成就一番事业。若随我一起回鲁国，岂不辜负了卫君的一片真诚？”
子路说：“鲁国乃是我的父母之邦。我回鲁国后，也可以尽心为鲁国效力。”
孔子说：“既如此，我也不勉强你了，由你自己决断吧。”
子路喜形于色道：“我随老师一起回国。”
高柴说：“我也随老师一起回鲁国。”
孔子愣了一刹那，说：“你的父母之邦是齐国呀！”
高柴说：“我不舍得离开老师，让我仍然跟随着您吧。”
孔子无奈，只好点头同意。
安排停当，孔子又去向蘧伯玉辞行。
蘧伯玉此时已八十多岁，眼花耳聋，老态龙钟。听到孔子说要回鲁国，眼含热泪，声音模糊地说：“夫子，这些年你和弟子们屈居寒舍，多有照顾不周之处，还望夫子见谅！”
孔子说：“十多年来，孔丘和弟子们无端给您添了许多麻烦，今生今世也报答不完您的恩情。”
蘧伯玉说：“古人说：君子之交淡如水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝。我只希望夫子你想着我，并不希望夫子报答我。若论及报答，我向夫子学的学问，得到的知识，又岂能用金银财宝来衡量呢？”当下吩咐仆人备宴，为孔子师徒饯行。
第二天早晨，孔子与蘧伯玉依依惜别。
连行数日，走到卫国和鲁国的交界处，山林中的山鸡仍然无忧无虑地追逐着、鸣叫着，好不悠闲自在。忽然一只雄鹰出现在山林上空，山鸡顿时钻进石洞和密林中，寂然无声了。
这情景又在孔子兴奋的心田里抹上了一层阴影。他长叹一声，默默向前赶路。越往前走，越感到心情复杂：“假如鲁定公和季孙斯不接受齐景公的馈赠，自己在鲁国辅佐鲁定公，也许鲁国早就恢复礼治了，国家强盛，黎民富裕，上下有序，等级分明。周围各国皆派使臣来鲁国，学习礼治治国之道，停干戈，息纷争，国与国以礼相待，人与人揖让往来。”他想着，看着鲁国高低不平、沟渠不整的土地，眉头不知不觉地蹙紧了。走近鲁国西门，但见城墙左一个豁口，右一个坑凹；城门楼年久失修，茅草被风刮得扎扎撒撒，攒柱被雨淋得颓然失色。他难受极了。回想起十四年的颠沛流离之苦，似乎一无所获。进城后，大街、小巷上的人们争相看他和他的学生、车队。那一双双目光由惊奇变成了渴望，好像在说：“夫子，快辅佐主公治理国家呀，让鲁国尽快富强起来啊！”他觉得好像有一股暖流通向了全身。
他回到家中，全家人惊喜若狂。孔子抱起孔汲，用泪眼望了许久，才笑着说：“孔汲都长这么大了。”
孔汲捋着他的胡子问：“爷爷，你怎么又笑又哭？”
孔子止不住将他亲吻一番说：“是啊，见了你高兴，就笑了。”
孔汲眨巴着水灵灵的大眼睛问：“爷爷，你为什么哭了？是想奶奶吧？”
孔子再也控制不住自己那颗饱浸着内疚和自责的心了，抽抽噎噎地哭道：“是啊，爷爷对不起她，也对不起你们。”
无违说：“爹，你老人家好不容易回来，应该高兴才对。”
孔子抹掉泪水，点了点头说：“是是，应该高兴。”
全家人吃过团圆饭。孔子看看天色尚早，恨不能立即去为治理国家出谋划策，便更换衣服，对子路说：“我要去相府拜访相国大人，还是你给我驾车如何？”
子路憨厚地笑着说：“我愿意为老师驾一辈子车。”
师徒两人来到相国府门口，听门人说相国在宫中同主公议事，便径直奔向宫廷。
鲁哀公闻报，忙说：“宣！”
孔子重整衣冠，趋步进入后宫，跪拜道：“孔丘拜见主公！”
鲁哀公悲喜交集。他知道他的才能，盼他回国；及至看到他那老迈的神态，又有些失望了，淡淡地说：“夫子平身。”
孔子站起身，又向季孙肥施礼道：“见过相国大人。”
季孙肥说：“夫子请坐。”
孔子在鲁哀公的右下首落座。
鲁哀公开门见山地说：“寡人听说夫子门下人才济济，精通六艺者就不乏其人。”
孔子说：“孔丘开办私学，有教无类，故而收的学生颇多。”
鲁哀公说：“眼下鲁国国势衰弱，寡人想借助于你的弟子重振国威，你可否为寡人推荐几人？”
孔子谦逊地说：“我的弟子虽然很多，出类拔萃的却很少。就眼下情形而言，德行好的有颜回、闵损、冉耕、冉雍；擅长辞令的有宰予、端木赐；善于政事的有冉有、颜路；爱好文学的有言偃、卜商。”
鲁哀公说：“你可否将众多的弟子择其优者，为寡人写一份《题名录》。”
孔子说：“待孔丘仔细考虑考虑，一定早日写好给主公送来。”
鲁哀公满意地笑了笑，然后转换了话题：“世人皆称夫子为圣人，无事不知，无事不晓。请问为政者首要的一条应该做好什么事？”
孔子暗自琢磨一番，答道：“政在选臣。”
鲁哀公眼神里充满了问号，说道：“请夫子详细讲讲。”
孔子回想起历朝历代因用贤人而兴盛，因用佞臣而衰败的史实，感叹道：“世间一切事情，皆靠人去办理。同是一件事情，不同的人去办理，就会有不同的结果。虞舜有五位贤臣，天下便大治。周武王也曾经说过，他有十位能治理天下的大臣。常言道：人才不易得。唐尧、虞舜、周文王、周武王那时候，是人才比较多的时期。然而，武王的十位人才中还有一位是妇女，实际上不过是九位罢了。因此，我觉得辅佐主公治理国家，臣不在多而在精。”
鲁哀公问：“应该选择什么样的人辅佐寡人呢？”
孔子说：“一要有仁德，二要有贤才。只有德行高尚、为官清廉、一心一意辅佐主公推行礼治和文韬武略兼备的人，才能称为栋梁之材。主公欲图国家大治，则必须选拔这种栋梁之材。”
鲁哀公琢磨着孔子的话，觉得很有道理，又问道：“什么样的人不能用呢？”
孔子板起面孔说：“勿用捷捷、钳钳、哼哼。”
鲁哀公瞪着迷茫的眼睛问：“何为捷捷？”
“捷捷者，贪得无厌也。”
“何为钳钳？”
“钳钳者，狂妄而不谨诚也。”
“何为哼哼？”
“哼哼者，伪善虚妄也。”
鲁哀公频频点头说：“对对，寡人是不能用这样一些人的。”
孔子补充道：“一张弓只有调好弦，才知道它有没有力量；一匹马只有让它驾辕，才能看出它是不是匹良马；考察一个人必须先考察他是否诚实而有仁德，然后再考察他的本事大小。如果一个人不诚实，少仁德，那么，越有本事，危害则越大，说得厉害点，同豺狼也没有什么区别了。阳虎、侯犯、公山不狃和叔孙辄，皆属这种人啊。”
想起阳虎等人给鲁国带来的灾难，鲁哀公和季孙肥不寒而栗，谈虎色变。呆愣了好大一会儿，鲁哀公重新抖擞精神，问道：“寡人想选择几位贤人，帮助寡人治理国家，选谁好呢？”
孔子觉得这是个极好的时机，便引经据典地说：“纵观历朝历代，孔丘以为，周朝的典章和礼乐制度最完备。主公若挑选贤人，首先要挑选奉行周礼的人。”
鲁哀公问：“假如有一个人全身穿着周朝的衣服，连鞋上的图案、装饰也和周朝的一样，寡人可以用他吗？”
孔子摇摇头说：“我说的不是这个意思。人不在穿什么衣裳，主要应看他奉行的是什么制度法则。”
鲁哀公说：“请夫子详细讲讲吧！”
孔子兴致倍增，口若悬河地说：“依丘之见，上层人中可分五种，这就是庸人、士人、君子、贤人和圣人。所谓庸人，心中没有一个终生奋斗的目标，说话不遵古人之训，办事没有主见，不择贤人为友，见小利而忘大义。因此，好随波逐流，没有归宿。所谓士人，一定有个奋斗的目标，虽不能达到事事皆办得完善，但一定有个结果。因此，智慧不求其多，而求其深入了解；说话不求其多，而求其语意中肯；办事不求其多，而求其有个结果。富贵不能使其奢华怠惰，贫贱不能使其改变志向。所谓君子，言必讲忠信，仁义在其身，思虑通明，笃行信道，自强不息，奋力追求。但是，好像能超越自己的奋斗目标，最终还是达不到。所谓贤人，德不逾距，行必绳墨，说话能让天下人都能听从，德行能改变黎民百姓的风化，为富有仁，舍财济贫。所谓圣人，德侔天地，道并日月，知万事之始末，循天理而行事。因此，明察秋毫，处事如神。”
鲁哀公惊叹道：“太好了，太好了！没有夫子见多识广，寡人怎能学得这么多知识呢。寡人生于深宫之内，长于妇人之手，不知哀、不知忧、不知劳、不知惧、不知危。很难体会到夫子讲的这些道理。”
孔子说：“主公能认识到这些，就足以证明你已经懂得这些道理了。”
鲁哀公茫然。
孔子解释道：“主公进先王之庙时，登上台阶，仰观梁椽，俯视几案，供器皆存，唯不见人。若据此思哀，则可知哀。主公清晨起床，整好衣冠，面壁而想，居安思危。若据此思忧，则可知忧。主公日出问政，整日操劳，往来为宾，施礼揖让。若据此思劳，则可知劳。主公若缅然长思，极目远望，观亡国之墟，知世道之艰。若据此思惧，则可知惧。打个比方说……”
鲁哀公和季孙肥听得入了迷，催促道：“夫子快说！”
孔子说：“为政最首要的一条，是想方设法让黎民百姓富裕起来。”
鲁哀公问：“用什么办法能让黎民百姓富裕起来呢？”
孔子说：“节省劳力，减轻赋税，百姓就会富裕起来。”
鲁哀公说：“不错，这样做百姓是会富裕起来，可是国家就要贫穷了。”
孔子说：“《诗》上说，和蔼的君王啊，是黎民的父母。世上哪里有子女富裕而父母贫穷的呢！”
鲁哀公说：“寡人有心让鲁国所有的人都富裕起来，能做到吗？”
孔子说：“只要主公能礼贤下士，有爱人之心，就能做到。以富贵而礼贤下士，谁人能不尊敬？以富贵而爱人，谁人能不亲近？因此，若能以自身的富有去使天下人都富有，那么想得到贫穷，也不可能贫穷；若能以自身的尊贵去使天下人都尊贵，那么想得到低贱，也不可能低贱。”
鲁哀公说：“寡人听说世上有种种不详，都是指的什么呢？”
孔子说：“据孔丘所知，世上有五种不详。其一，损人利己，叫做身之不详。其二，弃老取幼，叫做家之不祥。其三，不用贤人而用不肖之徒，叫做国之不祥。其四，老者不教，幼者不学，叫做俗之不祥。其五，圣人藏匿，愚者擅权，叫做天下之不祥。”
鲁哀公有些疲倦了，想欣赏歌舞，打着哈欠问：“夫子，你以什么为乐事呢？”
孔子说：“有益的快乐有三种：以得到礼乐的调节为快乐，以宣扬别人的好处为快乐，以交了不少好朋友为快乐。这是我长期以来引为快乐的事情。有害的快乐也有三种：以骄傲为快乐，以游荡忘返为快乐，以饮食荒淫为快乐。我不同意以这三种方式取乐。”
鲁哀公觉得孔子话中有话，好像针对自己说的，脸色一阵紫红，急忙转换话题，嬉笑着说：“寡人听说，有个人得了健忘症，居然连自己的妻子都忘了。”说完，捧腹大笑。
孔子望着鲁哀公前仰后合的样子，板着面孔说：“这还不是最健忘的人。最健忘的人，连自己都会忘掉。”
鲁哀公呆愣愣地问：“世间竟有这种事？”
孔子不容置疑地说：“夏桀贵为天子，富有四海。他却忘记了他圣祖的治世之道，破坏了他圣祖留下来的典章制度，沉湎于酒色，荒淫无度，佞臣趁机阿谀逢迎，投其所好；忠臣缄口不言，逃之天天。国人群起而攻之，他不仅丧其身，连夏朝都灭亡了。这还不是忘其自身的人吗？”
鲁哀公倒抽了一口冷气，反复打量着孔子，心想：“孔子啊孔子，你果然厉害。寡人让你为上卿，终日进出宫中，岂不将寡人的所作所为看得一清二楚！”当下，站起身来说道：“夫子才华出众，所讲之事，对寡人甚有教益。今日天色不早，改日再叙如何？”
孔子看着他的表情，全身都凉了，言不由衷地说：“孔丘离国多年，思乡心切。今日回国，甚感欣慰！”说完，和季孙肥并肩走出后宫。
季孙肥又问孔子：“夫子，作为一个相国，应该如何辅佐主公？”
孔子说：“政者，正也。只要你能带头堂堂正正地秉公办事，谁敢不堂堂正正地秉公办事呢？”
孔子回到家中，院中挤满了学生们，颜路激动地说：“老师，多年不见，你可好哇？”说着，眼圈便红了。
孔子想起青年时期和颜路的深厚情谊，心头一酸，眼眶也湿润了。
学生们问长问短，吵吵嚷嚷，好不热闹。
从第二天开始，孔子仍旧教学生们读书习礼。
一连数日，鲁哀公不再召见。孔子知道自己不会被重用了，一心教授学生们。同时，进一步整理《诗》、《书》、《礼》、《易》和《乐》。
看到他仍然不被鲁哀公重用。学生们沉不住气了。子贡觉得这是季孙肥在嫉妒孔子，便气愤地问：“老师，而今之人臣谁最贤？”
孔子把各国的大臣们想了一遍：“我没见到贤者啊。从前，齐国有鲍叔，郑国有子皮。他们都是贤人。”
子贡问：“还有谁呢？”
孔子说：“没有了。”
子贡不解地问：“齐国不是还有管仲，郑国不是还有子产吗？”
孔子说：“端木赐啊，你只知其一，不知其二啊！你以为有本事、肯效力的人是贤人呢，还是有仁德、善于推荐贤人的人是贤人？”
子贡说：“善于推荐贤人的人是贤人。”
“是啊！”孔子说，“骥不称其力，称其德也。我听说过鲍叔称赞管仲之才，也听说过子皮称赞子产之才，却没听说过鲍叔和子皮称赞自己的才能。”
子贡想起鲁国三代君王对孔子的态度，感到寒心，望着孔子的脸问：“老师，以德报怨，可以称为贤人了吧？”
“那么，用什么来报答恩德呢？”孔子思忖着，猛然抬起头说道：“以公平正直来报答恩德，以恩德报答恩德。”
子贡说：“这是很难做到的。”
孔子说：“人生在世，应以忠恕为怀。伯夷、叔齐两兄弟不记旧仇，别人对他们的怨恨也就很少了。”
子贡又问：“君子也有憎恨的事情吗？”
孔子说：“君子有憎恨的事，一是憎恨一味传播别人坏处的人；二是憎恨在下位而毁谤上位的人；三是憎恨勇敢却不懂礼节的人；四是憎恨毫不谦虚却自以为勇敢的人；五是憎恨固执己见、顽固不化的人。”
子贡仔细揣摩着这些话。
孔子问：“端木赐，你也有憎恶的事情吗？”
子贡似乎已经深思熟虑过，毫不犹豫地答道：“我憎恨把别人的成绩据为己有却自以为聪明的人；憎恨毫不谦虚却自以为勇敢的人；憎恨揭发别人隐私却自以为直率的人。”
师徒二人正在交谈，忽见一老一少闯进院门。
且说孔子和子贡正在进行交谈，忽见一老一少闯进院门。
孔子用目望去，长者乃是曾点，满脸皱纹，鬓发苍白。他身后的青年，中等身材，圆脸膛，高鼻梁，目光深沉有神，举止大方文雅。
曾点说：“老师，这是弟子的儿子，名参，字子舆，刚满二十一岁，今日是特随弟子前来拜师求教的。”说着双双跪倒在地。
曾参说：“弟子拜见老师。”
孔子笑着对曾点说：“十多年前，我曾收下颜路之子为徒，今日又收下你的儿子，真是无独有偶啊！颜回聪明好学，学有所成，远远超过了他父亲颜路。曾参，我希望你发奋学习，也超过你的父亲！”
曾点问：“老师，你从十多年前就夸奖颜回好学。那么，他也有不足之处吗？”
“有。”孔子说得异常果断，“我说的话，无论对的和不对的，颜回全都听从，他不是对我有帮助的人。”
曾点打开包裹，取出干肉，双手捧给孔子道：“老师，这是曾参的进见礼。”
孔子说：“曾点，我收干肉作学费，从你开始。至今你还恪守这些常礼，可见你是谨遵礼仪的人。”
曾点说：“弟子对老师的教诲不敢忘怀。”
孔子说：“曾参，快去同师兄们见见。从明日开始，便同他们一起听课！”
第二天授课，孔子发现曾参不仅能聚精会神地听课，而且能旁征博引，加以发挥，心中暗喜，经常同他个别交谈。
半年过后，曾参的学业大有长进。一天，他正在和冉鲁、曹恤、伯虔、颜高、叔仲会、公孙龙、颜幸等几个青年学友诵《诗》、谈《礼》。孔子有心要考察他的智慧，走过去，不动声色地说道：“曾参啊！我的整个学说贯穿着一个基本的思想。”
曾参眨巴了几下大眼睛，心领神会地说：“是啊！”
孔子望着他那坦然的神色，高兴地走开了。
公孙龙问曾参：“老师刚才说的那句话指的是什么呢？”
曾参说：“老师的学说，贯穿着一个基本的思想，这就是忠恕。”
公孙龙等人去问孔子：“老师，你说的那句话，是指的忠恕吗？”
孔子点头。从此，他更加喜欢曾参了。
鲁哀公十二年（公元前483年）春，孔子从卫国回到鲁国半年多了，仍然不被鲁哀公重用，心情甚是忧愤。给学生们授完课，闷坐在家中弹琴。
子路看了，心中难受，便叫着曾点、冉有、公西赤一起走进室内，陪他说话。
孔子看到学生们如此体谅自己，倒也感到安慰，便说：“我已近古稀之年，不会再有人重用我了。你们平日总是抱怨说，人家不了解我呀……”
子路打断了他的话，抢着说：“老师，难道说你不这样想吗？”
孔子说：“别人不了解我，我并不急；我急的是自己不了解别人啊。”
子路默默地听着。
孔子接着说：“假若有人了解你们，想请你们出去从政，你们准备怎么办呢？”
子路不假思索地说：“像陈、蔡那样的小国，被几个强大的国家夹在中间，外有异国侵犯，内有灾荒困扰。我去治理，只需三年，可使国民人人懂道理，个人有勇气。”
孔子微微一笑，未置可否。停了一会儿又问：“冉求，你怎么样呢？”
冉求说：“一个方圆百里的小国家，我去治理，三年过后，可以使国民人人富足。至于修礼明乐之事，求的本事不够，只有等待贤人君子去完成了。”
孔子听后，仍然未置可否，又问公西赤：“公西赤！你怎么样呢？”
公西赤当时只有二十六岁，文静、腼腆，带有几分女人气息，红着脸儿说：“我不敢说已经有本领了，但是我愿意努力学习，一旦举行祭祀活动或者同外国会盟时，我便穿上礼服，戴上礼帽，做一名小小的赞礼官。”
孔子听后，还是未置可否，又问曾点：“曾点！你怎么样呢？”
曾点说：“我的志向和他们三人的都不相同。”
孔子说：“那有什么妨碍呢？我正要听听你们各人的志向啊！”
曾点用手指弹拨了一下面前的琴弦，得意非凡地说：“暮春三月，阳光明媚，我陪着五六位成年人，六七个小孩，在沂水旁边洗洗澡，在舞雩台上吹吹风，一路唱着歌儿悠闲自在地走回来。”
孔子喟然长叹道：“我同意曾点的主张！”
子路、冉求、公西赤走出屋去以后，曾点问孔子：“他们三人的主张怎么样？”
孔子淡然一笑说：“不过个人说说自己的志向罢了。”
曾点又问：“您为什么笑仲由呢？”
“治理国家应该讲求礼让，可是他的话一点儿不谦虚，所以我笑他。”
“难道冉求所讲的不是国家吗？”
“怎见得方圆百里之地就不够是个国家呢！”
“公西赤所讲的不是国家吗？”
“有宗庙、有国与国之间的会盟，不是国家是什么？”孔子望着曾点充满疑问的脸，进一步解释道：“我笑仲由，不是笑他不能治理国家，而是笑他不谦虚。公西赤就和仲由不同。他是十分懂得礼仪的人，但是，他只说愿意学着做一个小赞礼官。如果他只能做一个小赞礼官，又有谁来做大赞礼官呢！”
曾点说：“老师，今日天色尚早。既然你同意我的主张，何不趁此春光明丽之际，到沂水一游呢？”
孔子走到庭院，望着偏西的太阳犹豫了一下，说道：“也好。”
曾点当即去套车。
孔子带着曾点、子路、闵损出南门，到沂水北堤下车，但见芦苇绿葱葱，河水波涛涛，仙鹤捉鱼虾，小燕衔春泥，生机勃勃，春意盎然。孔子感叹道：“怪不得许多人都愿意赏春，春天的确给人以蒸蒸日上之感。”
曾点有些自我陶醉，低声唱道：
车声响辚辚，
马头白星星。
没有看见那人儿，
只见侍从在传令。
孔子一会儿南望连绵逶迤的九龙山，一会儿东望重峦叠嶂的尼山山脉，又联想起了自己坎坷艰难的一生。回头西望，残阳似火。这情景，不止一次地令他兴奋，好像是一股强劲的力量，促使他奋发上进。可今天，他猛然由暮色想到了自己的暮年，已经六十八周岁了，心头一阵剧烈的抽搐，情绪顿时一落千丈。
望着他悲伤的面孔，曾点也没有兴趣了，走到他身旁说：“老师，我们回去吧？”
“哦！”孔子好像从睡梦中醒了过来，“走，回去！”
马车刚进南门，一伙人堵住了道路，前面的吵吵嚷嚷，后面的翘着脚跟引颈争看。
孔子从马车上站起，只见里三层外三层的人中间，有两个人抓衣扯发地扭在一起，难解难分，互不相让。
围观的人七嘴八舌，指手画脚。有拉架的，也有鼓劲的。
孔子跳下马车，对子路说：“仲由，随我前去看个明白。”
子路答应一声，走到前面引路。
众人见孔子到，纷纷向他施礼，主动让开了一条路。
孔子边向，众人还礼，边向打架的两人走去。
那两人蓬头垢面，浑身是土，衣服扯破了，鞋袜登踏掉了，在一堆青菜上扭打不休。盛青菜的筐子翻扣在一边，扁担横压在筐子上。东边面西的一个似乎渐渐占了上风，把西边面东的一个推向了路边。他的腿突然碰到了扁担，顿时像绝路逢生一样，使尽全身力气，将对手推开，躬腰操起扁担，高高擎起，气势汹汹地说：“我打死你！”
另一人慌了神，一时没了主意，只好挤到看热闹的人中准备逃走。
操扁担的人不肯放过，又要向他捅去。
孔子高喝道：“住手！”
操扁担的人打了个寒噤，定神一看，全身立即像老鼠见了猫似的瘫了，手中的扁担不知不觉落了地。
孔子问：“你们两人为何在街头打架？”
躲在人群中的那人说道：“回禀大司寇，小人在当街卖菜，他来买菜，分明没付钱，他硬说付了钱。小人同他争辩，他蛮不讲理，公然掀翻了小人的菜挑子，还动手打小人。”
孔子仔细将他打量过，四十多岁年纪，浓眉大眼，膀宽腰粗，谦恭、温和，不像奸蛮刁滑之人，便问：“你叫什么名字？”
“成诚。”那人说着从人群中走了出来，补充道：“家住城西犁铧店。”
孔子又打量另一人，六十多岁，瘦削的脸儿，尖长的嘴巴，山羊胡子和头发缠在一起，恰似一团乱麻。
那人不敢正视孔子，使劲低着头，恨不能钻到地底下去。
孔子厉声问：“你叫什么名字？”
“我……我……”他的头低得更厉害了。“叫……叫……”
子路对孔子耳语道：“他是冉雍的父亲，叫……”
话音未落，冉雍已经来到面前，对孔子说：“老师，他是家父！”
孔子说：“冉雍，你父亲把成诚的青菜毁坏了，应该如何处置呢？”
冉雍说：“家父所毁的青菜，由我赔偿。老师以为怎样？”
孔子用惋惜的目光望着冉雍，摇摇头说道：“好，就由你来处置此事吧。”
回到家中，孔子心情沉重，感到自己的弟子的父亲竟然是一个无赖，自己的脸上也觉得火辣辣的，他问子路：“仲由，冉雍的父亲一贯是这样的吗？”
“是。”
“你们为什么从未提起过他？”
“因为……”
“嗯？”
子路端端正正地站在孔子对面说：“弟子觉得君子应扬人之长，不应揭人之短。”
孔子满意地笑着说：“对对，此言很对。”接着又感叹道：“冉雍那么有德行的一个人，竟然摊上这么个父亲，真是可惜！”
子路问：“老师，弟子一直未将这件事告诉您，算是对您的隐瞒吗？”
“不不，这不能叫隐瞒。据我观察，你没有隐瞒我的事情。”
子路憨厚地笑了。
天色暗了下来。学生们看着孔子和子路交谈得津津有味，也都围了过来。
孔子说：“弟子们，你们认为我对你们有隐瞒吗？”他一一瞄过学生们的面孔。“我对你们没有一点事是不公开的，没有任何隐瞒。这就是我的为人。”
子路问：“应该同什么样的人交朋友，不应该同什么样的人交朋友呢？”
孔子深思熟虑地说：“有益的朋友有三种，有害的朋友有三种。同正直的人交朋友，同信实的人交朋友，同见闻广博的人交朋友，就是有益的。同谄媚奉承的人交朋友，同当面恭维背后毁谤的人交朋友，同夸夸其谈的人交朋友，便有害了。”
闵损问：“老师，世上的人三教九流、五花八门，究竟应该怎样交朋友呢？”
孔子侧耳听了一会儿栖息在老槐树上的麻雀的呜叫声，说道：“见到贤人，就琢磨琢磨怎样向他学习，向他看齐；见到德行不好的人，就内心自我检查检查，看看有没有跟他犯有同样的毛病。”
冉耕问：“老师，三思而后行，可以称为君子了吧？”
“可以呀！”孔子说。“不过，这只是说的对待某件事。若终身遵循，君子则应有九思：一是看的时候，要想想看明白了没有；二是听的时候，要想想听清楚了没有；三是观察别人的脸色，想想是不是温和；四是看别人的容貌态度，想想是不是矜庄；五是听其言语，想想是不是忠诚老实；六是观其办事，想想是不是严肃认真；七是遇到疑难，想想怎样向人请教；八是将发怒时，想想有什么后患；九是看见得到的东西，想想是不是应该得到。”
曾点听了，很感兴趣，问道：“请老师再仔细讲解一番，好不好？”
孔子说：“看不明白，就容易被假象迷惑；听不清楚，就容易张冠李戴；不善于察言观色，就难以了解人家的心理；不矜庄，就容易轻佻飘浮；不忠诚，就会花言巧语；不认真，就会敷衍搪塞；不向人请教，就会妄自尊大、闭目塞听；好动怒，恰好是用别人的过错惩罚自己；得到不应该得到的东西，总有一天会感到后悔莫及。”
“老师！”冉雍一进院门就喊。
众人一齐将目光投向了他。
冉雍感到十分难堪，你着头走近孔子说：“老师，我已经替父亲向成诚赔了钱，并向他道了歉。”
孔子用充满自信的语气说：“我知道你会将此事办理妥当的。”
南宫敬叔从门外走了进来。郑重其事地说：“启禀老师，主公说要让您为他推荐人才。”
孔子心里一乐，连说：“好好好！我今夜便将《题名录》写好，明天一早就送进宫中。”
用过晚饭，孔子取过一捆用皮绳编好的竹简，独自一人坐在室内，借着烛光写道：
《题名录》。
颜回，字子渊，鲁国人。家贫穷而不知忧愁，好学习而不知疲倦。德行颇好。
曾参，字子舆，鲁国南武城人。聪慧好学，为人稳重。
闵损，字子骞，鲁国人。着名孝子。为人老成持重，德行颇好。
冉耕，字伯牛，鲁国人。为人忠诚正直，德行颇好。
冉雍，字仲弓，鲁国人。与冉耕同族。德行颇好。
宰予，字子我，鲁国人。擅长辞令。
端木赐，字子贡，卫国人。有口才，善言语。
冉求，字子有，鲁国人，善于政事。
仲由，字子路，又字季路，鲁国卞地人。为人刚烈耿直，勇猛异常，才艺超人。
言偃，字子游，吴国人。擅长文学。
卜商，字子夏，卫国人。擅长文学。
颛孙师，字子张，陈国人。擅长交际。
有若，字子有，鲁国入。聪明好学，文武兼备。
宓不齐，字子贱，鲁国人。性仁爱，有才智。
漆雕开，字子若，蔡国人。
高柴，字子羔，齐国人。
公良孺，字子正，陈国人。贤而有勇。
孔忠，字子蔑，鲁国人。
他写好后，又反复推敲了几遍，暗自确定先向鲁哀公推荐这几个人。
第二天早晨，孔子奉命进宫，将《题名录》递给鲁哀公说：“启禀主公，我的弟子虽多，能从政的并不太多。眼下可以从政的我都写在这卷《题名录》上了。”
鲁哀公接过《题名录》，在面前长长的几案上摊开，逐个看过，对季孙肥说：“季孙爱卿，你可根据夫子提供的这份《题名录》，量才而用！”
季孙肥说：“遵命。”说着，趋前接过《题名录》。仔仔细细看了一遍，启奏道：“主公，而今莒父、费邑、邹邑、武城、单父各邑皆缺邑宰，我意请夫子的弟子卜商为莒父宰，请闵损为费邑宰，请孔忠为邹邑宰，请言偃为武城宰，请宓不齐为单父宰。未知妥否？”
鲁哀公说：“夫子的弟子俱皆文武全才，爱卿以为可以，也就可以了。”又对孔子说：“夫子，请你转告他们，尽快让他们赴任吧。”
孔子答应一声，兴冲冲地退出宫廷。回到家中，立即将卜商、闵损、孔忠、言偃、宓不齐唤至面前，满面笑容地说：“主公和相国要请你们做官了！”他分别将各人的官职说完后，又嘱咐道：“做官，上为主公、天子，下为黎民百姓，责任重大。尔等务必克勤克俭，清正廉明。凡事要率先垂范，以身作则。各邑情形千差万别，尔等要相机行事，分清轻重缓急，切不可轻率从事！”
卜商说：“老师，弟子对政事并不擅长，请你再详细讲一讲好吗？”
孔子说：“不要图快，不要顾小利。欲速则不达，顾小利则大事难成。”
卜商说：“弟子本想做一个有学问的儒者，也就心满意足了。怎奈主公和相国偏偏叫弟子去从政。”
孔子板起面孔说：“我之所以教授学问给你们，就是为了叫你们为国家效力。《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》学得再熟，不能从政，为治理国家而效力，那又能有什么用处呢？我希望你能做个君子式的儒者，去成就一番事业，而不希望你做个小人式的儒者，浑浑噩噩地混日子。”
卜商说：“弟子明白了。”
闵损诚惶诚恐地说：“老师，弟子既不善于文韬，又不长于武略，实不能胜任邑宰的重任，希望老师为弟子辞掉这个职司吧！”
孔子笑着说：“闵损，你谦谨老诚，笃守孝道。为费邑之宰，可改变其地之风化。若能使全邑黎民百姓全部笃守孝道，功劳也就不小了。何必如此谦让呢？”
闵损说：“弟子发誓终生不离开老师。若老师硬逼弟子去做费邑宰，那么，弟子只好逃到汶水北岸，找个僻静的地方躲藏起来了。”
孔子无可奈何地苦笑道：“也罢，既然你坚辞不受此职，为师我也不好勉强。待我向相国说明，请他另选一人吧。”
闵损如释重负，高兴地说：“多谢老师！”
孔忠问：“侄儿赴任后，应该怎样对待自己呢？”
孔子说：“千方百计学会自己不懂的事情，不遗余力地弥补自身的不足之处。万不可以己之所能疑人，也不可以己之所能骄人。要做到：有了乐事，乐而不骄；祸患将至，思而不忧；终日言谈，不留下忧愁；终日做事，不留下祸患。”
孔忠说：“侄儿明白了。”
孔子看着卜商、言偃、孔忠、宓不齐充满自信的神色，一股甘甜涌上心头，心想：“我的心血终于浇灌出鲜艳的花朵来了。”他送走学生们，立即去相国府找季孙肥，说道：“相国大人！闵损说他不善于政事，坚辞不受此职。我意你再重新物色一人吧。”
季孙肥说：“夫子最了解弟子们，还是请您推荐一人吧！”
孔子低头沉思良久，才说：“齐国人高柴甚有从政才能，不过此人其貌不扬……”
季孙肥说：“这有何妨！就让他担任费邑宰吧！”
孔子点头同意。
季孙肥又说：“冉求既能文，又能武，任敝府的总管，将一应事务处理得头头是道。率兵抵抗齐军，也表现得极为出色，和有若一起，同为鲁国立下了汗马功劳。我有心请夫子再为我推荐一名总管，未知何人最合适？”
孔子说：“冉雍德才兼备，倒是个比较合适的人选。不过他父亲甚是不肖……”
季孙肥打断了孔子的话，忙道：“只要他本人有才德就行。”
“如此说，我即刻回去对高柴和冉雍说明。”
“多谢夫子！”
孔子好像年轻了许多岁，马不停蹄地回到家中找来高柴和冉雍，亲切地说：“如今主公和相国正在选拔人才，想请你们出任邑宰和总管。高柴，你在卫国从政时，政绩颇佳，得到卫国朝野的称赞。今番出任费邑宰，更要忠于职守，做出一番业绩。费邑是相国大人的封地，曾有多人在那里谋反主公，是块是非之地。加上那里多是山地和丘陵，百姓贫困。你赴任后，要多用些脑筋，千方百计将费邑治理好！”
高柴说：“弟子一定谨遵老师的教诲，尽力而为。”
孔子又对冉雍说：“冉雍，你德才兼备，相国大人特此聘任你为总管，冉求已经博得了相国的好感。望你和冉求共同努力，帮助相国处理好一应事务。”
冉雍问：“老师，我去相国府后，应该怎样做呢？”
孔子胸有成竹地说：“凡事要以身作则，给下属们带个好头。对人要注重大节，别计较人家的小是小非。要善于发现人才，提拔重用优秀的人才。”
冉雍问：“怎样做才能有仁德呢？”
孔子说：“要忠于职守，乐于办事。出门做事时，好像接待贵宾一样快活；役使百姓时，要选择季节；己所不欲，勿施行人。对人、对事都要表里如一，在相国府里做事不能有怨恨，回到家中也不能有怨恨。”
冉雍问：“遇上不会的事情，主要靠自己去苦思冥想呢，还是靠发奋学习？”
孔子深有体会地说：“我曾经废寝忘食地苦思苦想过，获益甚微，不如学习啊！”
高柴和冉雍感到心满意足了，含笑退出。
颛孙师，字子张，他听到学友们相继做官了。也有回陈国报效国家的想法，便来问孔子：“老师，怎样才能求得官职、得到俸禄呢？”
孔子说：“其一，要多听。对别人的话有怀疑的地方，就加以保留。足以自信的部分，就谨慎地说出。这样，就可以减少错误。其二，要多看。对别人的作为，有怀疑的地方，就加以保留。足以自信的部分，就谨慎地仿行。这样，就可以减少后悔。言语中的错误少了，行动中的后悔少了，官职、俸禄也就在其中了。”
颛孙师听了这些话，如获至宝，停了一会儿又问：“弟子听人说楚国的子文曾三次做过令尹，脸上不露高兴的颜色；三次被罢官，脸人也不露怨恨的颜色。每次罢官后，都向接替他的人详细地传授国家法令。子文这个人怎么样呢？”
孔子说：“可谓忠于国家了。”
子张问：“他这样做，算不算仁呢？”
“不知道。”孔子说。“这怎么能算仁呢？”
子张又问：“崔杼无理地杀掉了齐庄公。陈文子舍弃四十匹马不要，离开了齐国，到了另一个国家，说道：‘这里的执政者和我们齐国的大夫崔杼差不多。’于是又离开了这个国家，又到了一个国家，就再次说道：‘这里的执政者和我们齐国的大夫崔杼差不多。’于是又离开了这个国家。陈文子这个人怎么样呢？”
孔子说：“陈文子清白得很。”
子张问：“他这么做，算不算仁呢？”
“不知道。”孔子说，“这怎么能算是仁呢？”
子贡在门外站了许久。听到这里，一步闯进室内。
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