孔子也抑制不住兴奋的心情，忽地站起身，快步走到庭院，先伸手试了试雨点，然后仰起脸，尽情地享受着这久旱后的春雨的甘甜。小雨淅淅沥沥地下着，点点落地，滴滴入土，犹如滋润着他的喉咙，浇灌着他的心田。他久久地默立着，想像着雨后农家的繁忙景象，品味着丰收后的喜悦心情。
黑暗中，子路看不见他的脸色，但是，他能猜透他此时此刻的心情。他轻轻走近他，低声喊道：“老师，快进屋吧！”
孔子爽朗地说：“仲由，无风落雨，云彩又是这般厚，这般匀，定然是场普雨了。你不用让黎民挖河引水浇灌田地了。”
子路摇着头喘了一口粗气说：“蒲邑没有工商作坊，黎民全靠种田为生。然而土地高低不平，沟渠年久失修，旱不能引水浇田，涝不能排水泄洪。弟子决心奏明君侯，开仓放粮，赈济饥民。春播后，便动工挖沟修渠。”
孔子说：“役使黎民，切忌农忙季节。你把挖沟修渠之事安排在春播后、夏收前，甚是合适。”
子路听到老师的赞扬，高兴得笑了起来。
孔子却心事重重地陷入了沉思。他看着高柴和子路从政颇有建树，又想起了鲁国，想起了冉有……
且说鲁哀公七年（公元前488年）夏，吴国国王夫差派使者到鲁国呈递国书，约鲁哀公到鲁国曾阝城会盟。鲁哀公经过一番筹措，命相国季孙肥担任相礼，届期赴盟。
曾阝城在鲁国都城南一百多里处，与吴国北疆接壤。当时吴强鲁弱，鲁哀公不免有些胆怯，但想到曾阝城在鲁国境内，有重兵把守，也就稍微放心了。
到了曾阝城，季孙肥亲自往盟坛察看。回到驿馆，向鲁哀公禀明。然后终日演练礼仪。
会盟这一天，鲁哀公一大早就等候在盟坛前。这里是平原，盟坛是用土临时筑起的一个台子，台阶在南。盟坛几案上摆着整猪、整羊等供品。大约等了半个时辰，吴王夫差方姗姗而来。鲁哀公举目看时，顿时怔住了。但见夫差头顶金冠，身穿锦袍，在黄伞的覆盖下，迈着四方步，威风凛凛地朝盟坛走来。身边有八个身着铠甲、腰佩宝剑的贴身侍卫。身后有四路纵队的仪仗，衣冠华丽，步伐整齐，各持一面彩旗，如众星捧月般紧紧地尾随着。鲁哀公不看则已，这一看颇有点自惭形秽之感。他不自觉地回头看看身后，不仅人员少，而且衣冠平凡。等夫差走到眼前，他硬着头皮施礼相见。然后步向盟坛台阶前。这时，钟鼓齐鸣，乐声灌耳。鲁哀公和夫差在各自的黄伞笼罩下，一步一并脚地登上盟坛，按照主右客左的位置坐定。
吴国担任相礼的太宰伯嚭和鲁国相国季孙肥从各自的队列中走出，在坛前彼此行过相见礼，也一步一并脚地登上盟坛。他们径直走到各自的国君身旁，季孙肥喊道：“上香！”
坛下一人捧香而上。
季孙肥接香在手，抖动着宽大的衣袖向北方作过揖，恭恭敬敬地将三炷香栽在青铜香炉中，转向对夫差和鲁哀公施礼道：“万事俱备，请君侯盟誓！”
夫差和鲁哀公踏着钟鼓的节拍走到香炉前，面北而立。
季孙肥说：“献爵！”
坛下有两人捧爵应声上坛。
夫差和鲁哀公各自接爵在手，向天地三界洒酒致祭。然后，又拜过天地三界，方高诵盟言，无非是些“永世修好”、“不动干戈”之类的话语。
等他们各自回到原位置落座，伯嚭收敛了笑容，面对夫差启奏：“君王，当今之世，吴强鲁弱。吴国每每庇护鲁国，才使鲁国免于干戈之苦。古人说，知恩不报非君子。今我吴国有恩于鲁国，鲁国却一直无动于衷，没有任何报答。长此以往，恐怕与情不通，与理不顺吧！”
夫差也盛气凌人地说：“是啊！爱卿说得不错。我吴国是有恩于鲁国的。”
伯嚭望着鲁哀公和季孙肥那种敢怒而不敢言的神情，挖苦道：“鲁国是周公的封地，典章制度极为完备，素有礼仪之邦之称。今君侯不依礼义行事，莫非礼崩乐坏了吗？”
鲁哀公气得满脸发青，浑身哆嗦，不知说什么话好。
季孙肥急得抓耳挠腮，也想不出一句反驳的话来，只好忍气吞声。
伯嚭更加神气十足了。他眼望蓝天，旁若无人地傲立了一会儿。假惺惺地说：“吴国和鲁国本是兄弟邻邦，吴国庇护鲁国，也是义不容辞的。况且而今鲁国不甚富强，从今年开始，就请鲁国每年向我国送牛、羊、猪各一百头，略表心意，未知君王意下如何？”
夫差装出漫不经心的样子说：“在情在理，不在物啊！就请鲁国照此办理吧。”
季孙肥有些发怒了，向前跨了三步，想据理力争。
鲁哀公怕把事情闹大，急忙制止道：“爱卿息怒！百头牛、羊、猪事小，一旦闹出别的瓜葛来，事情就大了。我们暂且忍下这口气吧！”
季孙肥不顾礼数了，粗声粗气地喊道：“会盟完毕，请君侯退坛！”
鲁哀公像一只斗败的鹌鹑，也不管合不合音乐节拍了，低着头，匆匆走下盟坛。
夫差则不然，他仍旧目视前方，迈着四方步，踏着音乐节拍，大摇大摆地走下盟坛。
鲁哀公压根儿就没料到这次会盟会如此不欢而散。回到宫廷，后悔莫及。羞辱，惭愧，一齐袭上心头。他清醒了，认识到，在列强争霸的残酷现实面前，不求自强自立，就要受人欺凌。想让强者怜悯弱者，无异于让豺狼改变吃肉的本性。他想来想去，猛然想起了孔子。他用心琢磨用一个什么样的最妥当的办法接孔子回国。
这年秋天，吴国太宰伯嚭邀请季孙肥到吴国。季孙肥接到书札，不寒而栗。他想起了夏季在郎城会盟时的情景：“在鲁国的属地之内，他尚且那样凶相毕露，而今要到吴国，他将会施展何种伎俩呢！”他突然灵机一动，想起了父亲的临终教诲，决定派人去卫国请子贡。当即亲笔修下书札一封，命人送到卫国。
子贡接到季孙肥的书札，禀明孔子。
孔子说：“端木赐啊，你能言善辩，可随相国赴吴，多用些礼义、仁德的道理劝说吴国太宰。”
子贡说：“伯嚭辅助夫差，正在力图称霸于诸侯，礼义、仁德的道理，他怎会听得进去呢？”
孔子说：“夫差是个明白人。只要把道理讲明，他岂能无动于衷！”
子贡遵照孔子的嘱托，迅即返鲁，跟随季孙肥奔赴吴国。
过了长江，景色与北方迥然不同。但见河渠纵横，堤柳成阴，稻谷茂盛，满目皆绿。人说绿色是生命的象征，子贡看了，果有此感，他心情兴奋，神态盎然。到了吴国都城，众多特异的景色更令他感到美不胜收。只见古刹生紫气，民宅冒炊烟。河流交错而流，街道井然有序，长堤恰似彩虹，小桥宛如玉璧。家家门前流水，户户屋后临河，堪称道道地地的水城。他坐在马车上赞叹不已。
季孙肥可与他不同。他不知伯嚭的闷葫芦里装的什么药，一路走来，闷闷不乐。
黄昏时分，他们找到一家馆舍。刚要卸马歇息，忽见门前小河中一轮红日闪烁着万道霞光。微风吹，涟漪起，将霞光扯成了片片点点，忽而方，忽而圆，万紫千红，变化无穷，宛如一架神秘莫测的万花筒。子贡伫立在河边上，久久地看着，偷偷地用各种美好的字眼比喻着，形容着。直到季孙肥喊他，他才跟在他身后进了馆舍。
当夜就寝，季孙肥翻来覆去睡不着。他害怕伯嚭再耍新花招，也担心子贡不是伯嚭的对手，蒙受耻辱而归。
第二天早晨，子贡见他眼圈发黑，眼珠发红，知道他没睡好觉，怎奈他是相国，不便多问，不声不响地和他同车奔向太宰府。
当时诸侯国君的呼称较乱，有的称公，有的称侯，有的还称王。上卿的称呼也很多，有的称相国，有的称太宰，有的称令尹。因此，太宰伯嚭和相国季孙肥的官职完全一样，相当于后来的宰相，列文官之首。
且说太宰伯嚭闻听季孙肥和子贡来到门前，慌忙整衣出迎。入客厅落座后，季孙肥由于心情过于紧张，连句客套话也未说，就单刀直入地问：“太宰大人，未知此次特邀季孙肥来贵国，有何见教？”
伯嚭有些忍俊不禁，幸亏用牙齿咬住嘴唇，才未笑出声来。他指着矮几上的橘子向季孙肥和子贡说：“请尝尝吴国的桔子！”
季孙肥也意识到自己又丢了丑，脸色一阵发红，一直红到耳门后，不自禁地垂下头，低声说：“多谢太宰！”
子贡吃了一个橘瓣，表情坦然地赞扬道：“江南柑橘，果然味道不同！”
听到子贡的声音，季孙肥如释重负，伸手拿起一个橘子，不慌不忙地剥去皮，吃了起来。
伯嚭满脸带笑地问：“贵国君侯可好？”
季孙肥连声说：“好，好！”
为了尽快打破这种尴尬的局面，子贡拱手问道：“太宰大人，贵国君侯何好？”
伯嚭一听子贡用的是雅言，音调又是那样纯正、爽朗，立即意识到他是个身手不凡的人，重新将他打量了一番，问道：“请问先生尊姓大名？”
子贡说：“复姓端木，名赐。”
伯豁了解子贡，顿时刮目相看，欠身说道：“噢，夫子的高足弟子！失敬！失敬！”
子贡说：“太宰大人过奖了！不敢，不敢！”
面对这样一位雄辩能手，伯嚭的锐气有点受挫，琢磨了半天，才冲着季孙肥说：“相国大人，今年夏季在曾阝城会盟时，鲁国曾答应每年向我国送牛、羊、猪各一百头。未知今年何时送来？”
季孙肥吞吞吐吐地说：“这……”
子贡打断了季孙肥的话，和颜悦色地说：“太宰之言错了！”
“嗯？”伯瓠瞪着发怒的眼睛，质问道：“这是鲁君亲自答应的，错在何处？”
子贡引经据典地说：“古代圣贤说，大道之行也，天下为公。鲁国和吴国同属周天子的领地，鲁君和吴君同是周天子的诸侯，既已结盟修好，发誓以礼相待，不动干戈，便是情同手足的兄弟了。既为兄弟，就应该有福共享，有难同当，同舟共济，唇齿相依。而今吴国富强，鲁国衰弱，理应由吴国接济鲁国。大人非但不劝吴王按理行事，反而要鲁国以贫济富。这不是本末倒置吗？”
“好一张利嘴呀！”伯嚭想着，倒吸了一口冷气，强词夺理地说：“弱者向强者进贡纳礼，自古而然。”
子贡用咄咄逼人的口气说：“鲁国是周公的封地，仁德施行，礼义完备，推而广之，可及天下。纵观整个历史，凡对别国诉诸武力的国家，则貌似强大而危机四伏，只有推行礼治的国家，才能长治久安。因此，若论真正的强者，当首推鲁国。吴国为何不向鲁国进贡纳礼呢！”
伯嚭窘得满脸通红，气急败坏地说：“如此说，吴国和鲁国在嚭地的会盟岂不是名存实亡了？”
子贡说：“请问太宰，鲁国和吴国在曾阝地会盟，是为了修好，还是为了一国强迫另一国称臣纳贡？”
伯嚭说：“当然是为了修好。”
子贡以胜利者的口吻说：“那就请太宰大人规劝吴王履行诺言吧！”
伯嚭还想争辩。
子贡蓦然站起身，对季孙肥说：“相国大人，太宰大人已然同意鲁吴两国永世修好，我等可告辞回国了。”
季孙肥恍然大悟，站起身就往外走。
回到鲁国，季孙肥向鲁定公禀明，鲁定公对子贡的才华赞叹不已。
子贡仍旧回到卫国，把赴吴的经过详细陈述了一遍。孔子说：“你的确是位辩士！”他望着庭院中开始变黄的槐树叶子又说：“眼下已到秋天，我想去蒲邑察看仲由的政绩，你陪我去好吗？”
子贡说：“为老师驾车是件快事，我自然愿意去。”
第二天一早，师徒二人上路。子贡为鲁国取得了外交上的胜利，又用娴熟的技术为老师驾车，轻车熟路，洋洋自得，忽向孔子问道：“老师！颜回、仲由和我，各是什么样的人呢？”
孔子淡淡地说：“颜回是个有仁德的人，仲由是个勇敢的人……”
子贡回过头，眼巴巴地望着孔子。
孔子说：“你是个聪明的人。”
默默地走了几步，子贡又问：“这三种人的特点是什么？”
孔子说：“聪明的人不容易迷惑，仁德的人能保持乐观的态度，勇敢的人无所畏惧。”
子贡听了很兴奋，激动地说：“老师，您老人家身上各种长处都具备。”
孔子不喜欢听阿谀奉承的话，用嗔怒的目光望了子贡一眼，又重复道：“聪明的人不容易迷惑，仁德的人能保持乐观的态度，勇敢的人无所畏惧。对于一个君子所应具备的这三点，我一样也不具备。我的特点是不耻下问，虚心好学，学如不及，犹恐失之。还有什么？我就是好学罢了。”
子贡讨了个没趣，只顾扬鞭催马。走了一段路，他闷得难受，又讲起了赴吴国的事：“吴国太宰伯嚭呆头呆脑的，还想耍弄聪明。”
孔子板起面孔说：“端木赐啊！你就那么好吗？君子成人之美，不成人之恶。背后讥讽别人是不对的，我可没有闲功夫听你说长道短。”
进入蒲邑境内，孔子高兴地说：“好啊！子路能够恭敬而取信于民了！”进入城里，孔子越发高兴地道：“好啊！子路能够以忠信而宽容于民了！”走到邑衙，孔子高兴极了，说道：“好啊！子路能够明察案情而果断地加以处理了！”
子贡手执马缰而问道：“老师，您没有见到仲由的政绩，也没有见到他本人，就连续赞扬三次，他究竟好在哪里呢？”
孔子神情怡然地回答说：“我看到他的政绩了。进入邑境，就看到沟渠纵横，壤沃土肥。只有得到信任，黎民百姓才肯不惜力气地挖沟筑渠，浇田整地，把庄稼侍弄得秸粗穗大，粒壮籽圆，到处是一处丰收景象。进入城内，则见商铺林立，市场繁荣，墙屋完固，树木茂盛。只有忠信待人，宽厚于民，使风俗淳朴，盗贼不兴，才能出现这种兴旺而安定的局面。到了衙前，又见邑署寂静清闲，衙役垂立听命。皆因明察邑情，熟知民意，清明廉洁，秉公断案，才有了这个鸣冤诉讼者无人、滋事干扰者绝迹的好局面。由此看来，我虽然赞扬了三次，也没有把他的优点说完道尽啊！”
子贡也觉得有道理，口服心服地点了点头，伸手扶孔子下车。
早有门人通报子路。等孔子下了车，他已经从邑衙内三步并成两步地出来了，仍是粗布衣衫，红得发黑的脸上笑成了一朵花，忙说：“老师！弟子不知您老人家来此，未能迎接，望乞恕罪！”
孔子满面春风地说：“不知者无罪。何况我是随便来看看。”
子路说：“老师请！”
孔子走进邑衙，展现在眼前的一切都朴实无华。这些可能都在他的预料之中，所以不动声色。唯有一桩使他不理解的是，大堂和两边厢房里都放着许多兵器，枪刀剑戟，一应俱全。他用目光盯着这些长枪短刀和弓箭盾牌，笑着说：“仲由啊，我观你的政绩，倒也显着。只是你身为一邑百姓的父母官，不用心教黎民懂礼义、知廉耻，一味耍枪练棒，崇武尚力，却是为何？”
子路知道孔子误解了他的本意，解释道：“弟子才疏学浅，担任这一邑的长官，必须上不负周天子和君侯，下不负黎民百姓。”
孔子说：“就我所见，你治理蒲邑有方，出现了一片繁荣景象。”
子贡把孔子三赞子路政绩的话重复了一遍。
子路难为情地说：“老师可能是过于偏爱弟子，故而来到蒲邑感到事事顺眼。其实，这蒲邑大有弊端可见。这么大，这么富庶的地方，竟然没有手工作坊，黎民只靠种田谋生。在正常年景下，尚可勉强维持生计；一旦遇上旱涝灾害，减产歉收，生活可就没有保障了。因此，弟子正在设法让黎民学手艺，开设手工作坊，挣些钱财，用以换布帛，买柴米。即使遇上天灾人祸，也不至于忍饥挨饿。单这一件事，就把弟子忙得焦头烂额，不可开交。加上还要办学堂，请老师，让少年得到教育。更要安置那无业游民的生计，设法让他们有事可做。哪里还有功夫练武呢！”
孔子更觉奇怪，问道：“既不练武，衙内摆放这许多兵器派何用场？”
子路坦诚地说：“这些兵器是弟子备下预防万一的。倘有贼寇骚扰，便可召集黎民，各执兵器，登上城头，极力炫耀城中有备，不必冲杀出去，贼寇定然望风披靡，不战自退了。若是没有准备，一旦贼寇来犯，城中百姓便会闻风丧胆，不战自乱，后果就不堪设想了。”
孔子满脸堆笑说：“仲由啊，想不到你想得如此细致，安排得如此周密。”他转向子贡道：“刚才我不是对你说过吗？我三夸他的功绩还远远不够呢！”
子贡笑着点点头。
子路低下头，有点不好意思地说：“弟子本是一介武夫，只会耍刀舞剑。对于这为官从政的道理，全然不懂。幸得老师谆谆教诲，才略微开窍。赴任以来，又得老师多方赐教，弟子才有了今日的政绩。”
孔子感叹道：“古人说，青出于蓝而胜于蓝，后生可畏呀！”他指着贴墙放着的诸多兵器说：“你备下这些兵器，以防不测，就大出我的所料。”
眼见天色将晚，子路说：“只顾说话，该用晚饭了。”遂命衙役备下晚餐。
衙役去不多时，端来粗菜四盘，米饭三碗，外加姜丝一碟。
子贡看了，早已皱紧了眉头。
孔子甚为满意，坦然地端起饭碗，细嚼慢咽地吃了起来。他有一个习惯，吃饭和睡觉的时候不说话。
见他吃得有滋有味，子路心里十分高兴，脸上不时地泛起笑纹。
吃过晚饭，子路引孔子和子贡进客房歇息。一切安排停当，说道：“老师和师弟一路劳顿，早早安歇吧！”
孔子说：“仲由，我已经半年多没见到你了，好生想念。来，你坐下，我等好好交谈交谈。”
子路盘腿坐到孔子右下方，正好与子贡对面。三人呈“品”字形坐着，蜡烛的光焰在面前的小方几上有节奏地跳跃着。
子路搓着手上的粗皮说：“老师，弟子治蒲以来，比在你身边时确乎操心费神多了。”
孔子说：“读书人应该孜孜不倦地追求一个远大的目标，不应该贪图安逸。如若贪图安逸，也就不配做读书人了。”
子贡说：“敢问老师，读书学习和用脑思考是一种什么关系呢？”
孔子颇有体会地说：“只是死读书，不会用脑思考，就容易上当受骗；只是冥思苦想，不去读书学习，就会缺乏成就一番事业的信心。”
子贡又问：“在读书学习时，遇到不对的议论怎么办？”
孔子说：“遇到不对的议论，就要加以批驳。能够坚持这样做，祸害也就不会有了。”
子路端起蜡烛台，弹掉烛花，重新盘腿正坐，问道：“怎样才能算是一个君子呢？”
孔子说：“严格要求自己，严肃而认真地做好自己所担负的事情。”
子路有些茫然地问：“做到这一点，就能算得上君子吗？”
孔子补充说：“还要进一步严格要求自己，让自己的所作所为，使志士仁人都满意。”
子路皱着眉头又问：“做到这一点，就能算得上君子吗？”
孔子说：“再进一步严格要求自己，让自己的所作所为，使黎民百姓都满意。”
说到这里，他突然愣住了。用手理了理胡须，接着说：“不过，严格要求自己，让自己的所作所为使黎民百姓都满意的，从古至今，哪里有呢？恐怕连唐尧、虞舜都没做到啊！”
子路说：“唐尧、虞舜德劭功高，名垂青史，您怎能随便贬责他们呢？”
孔子说：“唐尧、虞舜的确受人尊崇，然而，他们一生做了些什么事情呢？不过是终日端正而庄严地坐朝罢了。”
子路问：“世间懂得德的人多吗？”
孔子说：“就我的观察，世间懂得德的人可少啦。”
眼见夜色已深，子路说：“老师和师弟安歇了吧。明晨仲由再来陪你们叙话。”
第二天用过早饭，孔子说：“仲由，我和端木赐多在这里住一天，你带我们到郊外看看吧。”
子路说：“难得老师有此兴致。请稍候，我这就去套车。”说完，一溜烟跑了出去。
不一会儿，子路将自己的马车赶至衙前，对孔子说：“老师，请登车吧！仲由好久未能为您驾车了，今日恰好天赐良机。”
师徒三人登车出城，满郊野的丰收景象，使孔子抑制不住兴奋心情，低声唱起了《七月》。走到一片高粱地前，孔子说：“仲由，停车！”
子路“吁”的一声喊，马车停住了。
孔子跳下马车，走到高粱地里，摇晃着又粗又高的高梁秸，欣喜地说：“秸秆壮，穗头大，籽粒饱满。仲由啊！你治理蒲邑有功！”他赞叹了好大一阵子，又到路的另一边看一块谷田，谷穗沉甸甸、弯悠悠，乐得他合不上嘴。他突然放眼向远方望去，但见谷田里露出许许多多、大大小小的坟头，立即收敛了笑容，对子路说：“仲由啊！我治理中都时，你还记得吧？曾经明令禁止在良田里修坟筑墓。你看这些坟头密麻麻、乱糟糟的，占去了许多良田。然而，这里少山少坡，埋到哪里呢？”
子路说：“我发一文告示，命黎民百姓深埋棺材，不筑坟头，就不占良田了。”
孔子摇着头说：“不妥，不妥。人们都愿意留下先祖的坟头，以便逢年过节时来祭奠一番，寄托对先祖的哀思之情。你不让留坟头，势必遭到人们的反对。众怒难犯，万万不可做这等众人反对的事情。”他低着头想了一阵子，接着说：“今后可让人们尽量将坟墓埋到荒滩薄地上，不占良田。若非占不可，也要把坟头尽量筑得小一点。”
子路感慨道：“老师曾说过，人死如灯灭。何必为这死人去伤神费心呢！”
孔子说：“话虽如此说，眼下人们还是相信鬼神的。”
子路说：“那么，就请老师讲讲服侍鬼神的方法吧！”
孔子不耐烦了：“活人还服侍不好呢，哪有功夫去服侍鬼神！”
一匹轻骑飞奔而来，师徒三人顿时愣住了。
且说子路向孔子询问服侍鬼神的方法，孔子说：“活人还服侍不好呢，哪有功夫去服侍鬼神！”话音刚落，一匹轻骑飞奔而来。等他走近一看，乃是公良孺。
师徒三人不知发生了什么事情，惶恐不安地望着他。
公良儒来到孔子面前，翻身下马，深施一礼说：“启禀老师，您的贤侄孔忠从鲁国到卫国来了……”
孔子不由自主地打了个寒噤，追问道：“他来卫国为了何事？”
公良儒声音沉闷地说：“他言称师母得了重病。”
这消息犹如霹雳轰顶。孔子头发蒙，脚趔趄，眼睛呆滞地望着东方默念道：“几十年来，她为我把心都操碎了。可我呢？像冬天的蓬草，游踪不定。”他内疚、自责，恨不能立即飞到她的身边，说几句安慰话，宽宽她那颗伤痕斑斑的心。他的眼睛模糊了，模糊中又看到了她的音容笑貌：对待丈夫的柔和温顺，对待婆母的谦恭贤惠，对待儿女的慈祥和善，对待邻里的通达宽宏，像画幅一样，交替着展现在他眼前。他一直想趁少壮时为恢复周礼奔波，年迈时再回家同她团聚，给她讲先贤的功绩，同她一起回忆自己的历史，体验国泰民安的幸福，展望未来的美好图景。然而残酷的现实，不仅使他受尽了磨难，也使他美好的理想一次又一次地破灭了。“回家见到她，将说些什么呢？”他惆怅、彷徨，一时间，竟有一种空虚感袭上心头。
子路见他如此伤情，鼻尖一酸，眼圈红了，凑到他面前说：“老师，师母一生，万般操劳，功德无量。您离家已经十个年头了。如今师母重病在身，您应该回家看望看望她才是。”
子贡也说：“师兄说得对。您应该回去看看她。”
孔子用充满深情和感谢的目光望了他们一眼，久久未开口。他的心情矛盾极了，他思念亲人，不仅想念亓官氏，也思念孔鲤、孔忠、孔无违和孔无加，更思念那没见过面的孙子孔仅。他何尝不愿回鲁国啊！那里有着养育他的肥壤沃土，有他热爱的山山水水，更有他奉若神明的典章制度。但是，他的尊严、荣誉、名义，又不允许他回去。尽管鲁定公和季孙斯已经先后去世了，可是他们给鲁国带来的衰败，带来的耻辱，却始终令他恼怒和愤慨，以致根本无法排解。多年来，他无时不在盼望鲁定公和季孙斯能够派使臣来把他接回鲁国，君臣共商兴鲁复礼大计。然而，他的这个愿望，始终未能实现。他手捋白白的须髯，忽而望天，忽而看地，好像在说：“苍天哪！人人都说你是万灵的，你为何不让正直的人儿有个归宿呢？大地啊！人人都说你是宽广无边的，你为何容纳不下我孔丘呢？”他气恼，悲愤，仍旧把泪水埋进了心头。
公良儒催促道：“老师，我们赶快回城吧！”
孔子又望了一眼丰收在望的庄稼，对子路说：“仲由，你治理不足一年，便使蒲邑有所改观，而且对教育儿童、让无业游民从业，乃至预防贼寇侵犯，都有所安排，足见你既有从政的才能，又有爱民的诚心。万望你继续尽职尽责，用心用力，将蒲邑治理好，让万民感谢君侯的恩德，颂扬周天子的圣明！”
子路涕泪交流，泣不成声地说：“老师，您为复周礼、扬圣威，出尽了力，操碎了心。可是，世间有几个人真正理解您、体谅您、关心您呢？您快回鲁国看望师母吧！”
孔子被他哭得更加伤心了，既好像安慰子路，又好像安慰自己地说：“我这一生尽管不得志，可是，我求仁就得到了仁，求义就得到了义。我还能有更高的奢望吗！”
子路疑惑地望着他。
孔子补充似的说：“难道仁离我还远吗？我要它，它就来了。”
听着他这坚定的话语，望着他那自信的眼神，子路、子贡和公良儒得到了安慰。一齐动手，把他扶上了马车。
回到蘧府，孔忠闻声迎了上来，施礼道：“叔父！”他热泪盈眶，“这许多年，叫为侄想得好苦啊！”
孔子说：“你婶母得的什么病？”
孔忠说：“是半身不遂。”
“唉！”孔子叹了口粗气，“这种病又不易治疗，又不能动弹。可苦了她啦！也苦了你们姊妹兄弟了！”
学生们都围了过来，纷纷劝他速回鲁国。闵损一向沉默寡言，这时也对孔子说：“老师，您离家已经十载，师母在家中甚是辛苦，今已积劳成疾，无论如何，您也要赶快回去看看她呀！”
学生们异口同声地说：“是啊，老师快走吧！”
孔子在庭院中徘徊了半天，才开口说道：“你们各自学习去吧！眼下我不能回去啊！”
学生们知道再劝也没有用，只好怏怏不快地散去了。
孔子将孔忠唤进室内，问些阔别后的国事家事。孔忠一一作答。孔子面对着孔忠，见他不仅人长得潇洒，而且举止大方，谈吐斯文，烦闷的心情稍有好转，心想：“兄长啊，你的在天之灵可以得到安慰了。”
孔忠用近乎哀求的口吻说：“叔父，全家人都想你，盼你尽快回家，你就回去吧！”
孔子说：“我是被鲁君和相国逼出来的。如今他们虽然都已去世了，可是新国君和新相国至今也未派使臣来请我。可见他们所奉行的并不是使鲁国强盛之道。我若不请自归，一是定遭世人耻笑，二是定遭国君和相国鄙弃。看来，我暂时只好留在卫国等待时机了。”
孔忠说：“婶母对你的思念之情深似海，你不为鲁国而回，也该为婶母而归啊。”
孔子说：“我何尝不思念她啊！怎奈我所奉行的是周公的礼制，非礼而不就，非仁而不治。只要哀公和相国不派使臣来请我，就说明他们不想以礼治国，我便不能回国。”
孔忠知道怎么请求也无济于事，只好作罢。
忽听门人传报：“王大人到！”
王孙贾是卫国卿大夫中比较正直而且有本事的人。孔子很尊重他，听到门人传报，急忙整衣出迎。
一见面，王孙贾就施礼道：“听说尊夫人身体有恙，恐夫子匆匆而归，特来看望。”
孔子还过礼说道：“偶染小疾，想必不久便会痊愈。我不准备回去了。”
王孙贾皱着眉头说：“年迈生病，恐有不测，夫子还是回去探望一番为好。”
孔子说：“多谢王大人一片盛情。我暂时不能回去啊！”
王孙贾琢磨不透他的心思，心中一个疑团挤着一个疑团。
这时，蘧伯玉也从内宅走了出来，对王孙贾说：“夫子的心思我知道，鲁侯和季相国不派人来请他，他是不会回国的。”
王孙贾略一沉思，理解地苦笑了笑，转换了话题：“夫子，你在卫国住了多年，对众多事情了如指掌。而今公子蒯聩在戚地集结兵马，招降纳叛，连公孙戍和公叔氏也都投奔了他，准备寻找时机杀回都城，夺取君位。请问，真到了那一天，我卫国的大夫们应该支持谁？”
孔子心情不好，加上这是卫国最敏感的事情，不便明说，便用些模棱两可的话搪塞：“公子蒯聩是卫灵公的长子，本应继承君位，不料他刺杀南后，虽未遂，但伤了卫灵公的心；辄是蒯聩之子，本应是蒯聩的继承人，怎奈灵公却直接传位于他。”
对他的这种回答，王孙贾自然不能满意，但也不再深究细问。
这时，只见一个英姿飒爽的小伙子来到房门前，向孔子深施一礼，嗓音清脆地说：“晚辈项槖有些事情不明，特来向夫子求教。”
孔子将项槖反复打量过，惊叹道：“项槖，几年未见，你已经长成棒小伙子了！来来来，快请屋里坐！”
项槖向王孙贾、蘧伯玉和孔忠一一行过礼，在孔忠下首盘腿而坐。
孔子对项橐的印象极深，见他举止文雅，分外高兴，问道：“你是个十分聪明的人，未知有什么事情能难住你？”
项槖忽闪着有神的大眼睛，不急不躁地说：“当今之世，诸侯争霸天下，弱肉强食，尔虞我诈。周敬王虽想重振天子的圣威，统揽天下，然而诸侯我行我素，各行其是之风日甚一日。据晚辈看来，周朝之大势已去，到了名存而实亡的地步了。”
孔子听着，脸色渐渐阴沉了下来。
项槖更加直截了当地说：“周公制定的一整套礼乐制度，在周朝立国初期曾发挥过重要作用。到今天，似乎不合时宜了。周礼倡导的是礼乐治国，今人则用武力夺权。远的不说，单说今年吧，先有晋国赵简子发兵伐虞地，后有齐国大夫陈乞杀死国君晏孺子，另立公子阳生为悼公。以胜利者自居的，几乎全都靠的武力。”
这样的言词，这样的见解，简直是对孔子的当头棒喝。他吃惊地看着项橐，怀疑他是不是神经出了毛病。
项槖问：“夫子，请问周礼还有恢复的可能吗？”
恢复周礼是孔子为自己确立的终生奋斗的目标，听到项槖发出疑问，更加伤心了。“周礼的主旨是仁。”他绷紧面孔说，“仁的主旨是爱人。为人不仁，甚或害人，与飞禽走兽何异！”一谈起仁，他立即有了精神，情绪激昂地说：“人们要很好地生活在世间，就要依靠仁。只有人人崇尚仁，推行仁，以仁对人，人世间才有安定可言。假如世间的人都像赵简子和陈乞一样，靠武力征杀，岂不都成了没有人性的豺狼！人的本性原来都是善良的，只是因为后来所受的教育和影响不同，才渐渐分化成了不同的人。若是有朝一日能有一个人普施仁政，让普天下的黎民百姓丰衣足食，再广推教化，让普天下的儿童自幼都得到良好的教育，心中想仁，口中说仁，待人、办事都用仁，到那时，就不会有相互征杀之苦、家破人亡之忧了。”
项槖说：“卫国国君眼下是出公辄，他父亲蒯聩逃到戚地，儿子拒不接回父亲，父亲也要讨伐儿子，究竟是哪个不仁不义呢？”
孔子又把对王孙贾说的那些搪塞话儿重复一遍。
项槖甚觉扫兴，呆着脸儿站起身来告辞了。
孔子送走王孙贾和项槖，陷入了极度的困扰之中。当夜就寝，翻来覆去睡不着。他虽然对项橐大讲而特讲了一通仁，相信世间所有的人最终都会崇尚仁，奉行仁，可是眼下呢？听到的，看到的都是与仁背道而驰的。他头晕了，眼花了，眼前五光十色的美好景色，转瞬间又变成了乱纷纷的不成章法的颜色，一点点，一片片，刺眼、伤神，令人心烦。他忧虑、烦恼，一宿也未曾睡好。
早饭后，孔忠洒泪辞别孔子，取道返回鲁国。
孔子一连数日心神不定。一天，他稍觉头脑清醒，浑身轻爽，弹了一会儿琴，又顺手击起磬来，声音低沉，凄楚悲凉。
恰巧有一个挑着柴担子的人从门前走过，停脚感叹道：“这个击磬的人好像憋着一肚子话没处说啊！”往前走了几步，又回过头来说：“他好像在说，没有人知道我的心思啊！没有人知道就算了呗，何必那样折腾自己呢！如果河中的水浅，就拽起衣襟走过去；如果河中的水深，就索性穿着衣服游过去。顺其自然吧，何必去做那些做不到的事情呢！”说完挑着柴担走了。
门人将他这番话原原本本告诉了孔子。
孔子愁上加愁，叹息道：“他的决心真大啊！看来我没有办法说服他了。”
从此，孔子便被前程渺茫所困扰。暂且不表。
且说吴国国王夫差闻听孔子的学生们颇有才能，好生不快。鲁哀公八年（公元前487年）春季的一天，他在后花园赏花。面对姹紫嫣红、蜂飞蝶舞的满园春色，他喜不自禁，乐不可支，在鹅卵石铺成的花径上往返踱步，忘乎所以地看来看去。一朵绽开的花蕊中有个蜜蜂正在忙着采摘花粉，夫差被它那勤劳的精神感动了，聚精会神地看着，骤然“嗡”的一声，一只马蜂擦着夫差的头皮飞过去，一头扎进了花丛，忙得不可开交的小蜜蜂见状，急忙缩在一边，准备寻找机会飞掉。不料那只马蜂蹲在花瓣上，死死盯住蜜蜂，贪婪地晃动着触须，蜜蜂似乎意识到这种僵持的局面对自己不利，便硬着头皮向前爬了两步，刚想展翅腾飞，马蜂扑了上去，利嘴咬，毒针扎，小蜜蜂霎时就不动了。
跟在夫差前后的一个妃子看见了，折下一个树枝要打那只马蜂。
夫差急忙握住她的手说：“爱妃，世间万物本来就是这样，强者胜，弱者败。”
妃子说：“那么，人呢？”
夫差毫不犹豫地说：“强者存，弱者亡。”
妃子打了个冷颤，疑惑地说：“妾妃也是个弱者呀。”
夫差说：“唉！爱妃，我是强者，你自然也是强者呀。”说到这里，他忽然若有所思地愣住了。他想起了孔子，想起了子贡。“是孔子用三寸不烂之舌，说服了我的大将巫马成，半路退兵，没能去攻打陈国；是他的弟子子贡又用三寸不烂之舌，拒绝了鲁国向我国进贡。”想到这里，他有点害怕了。他怕一旦鲁君重用了这些人，鲁国就可能成为雄踞东方的霸主，而自己反倒要向他们进贡了。一个念头突然在他头脑中闪过，立刻宣伯进嚭进宫。
伯嚭闻听君王一声“宣”，慌忙进宫。
夫差早已等候在后宫，见到伯嚭就说：“爱卿，孔子和他的众多弟子，都是很有本事的人，若任凭他们像如今这样无忧无虑地学礼乐、长才干，一旦被鲁君重用，亡吴者必是鲁国了。因此，我想……”
伯嚭心领神会，诡秘地问道：“君王莫不是要对鲁国用兵？”
夫差说：“正是。”
当下，君臣二人商定，派大将梁和率兵车一千乘攻打鲁国。
鲁哀公闻报，吓得胆战心惊，叫苦不迭，暗自责骂子贡。在他看来，如果不是子贡拒绝向吴国进献牛、羊、猪等贡品，吴国是不会向鲁国用兵的。他急得团团转，当即召集文武百官商定对策。
文武百官一片惊恐，多数都主张派使臣携带贡品前往吴国赔礼道歉。
孔子有个学生姓有，名若，字子有，鲁国人，没随孔子周游列国，一直留在鲁国。他生于鲁昭公二十四年（公元前518年），比孔子少三十三岁，性刚烈，有血气，加上礼、乐、射、御、书、数样样皆精，闻讯后，闯进宫廷，向鲁哀公启奏道：“主公，古人说，人争一口气，鸟争一口食。今吴国自恃强盛，向我国发兵，我不可不战。鲁国眼下虽然不如吴国强盛，但是，也有许多地方优于吴国。”
鲁哀公望着他健壮的身躯，有神的眼睛，说道：“请你慢慢讲来！”
有若屈指道：“其一，吴国兵马渡江涉河，千里迢迢而来，兵疲马惫，士气低落。士气低落，则十不当一。其二，吴军侵入我国作战，地理不熟。地理不熟，则优势成劣势。其三，吴兵侵入我国，给黎民百姓带来灾难，必遭我举国朝野拼死抵抗，吴军貌似强大，而实则外强中干。外强中干，则极利于我军攻破。其四，吴国不宣而战，师出无名。出师无名，则必遭举世反对。因此，此战鲁国必胜无疑。”
鲁哀公再次反复打量过有若，问道：“但不知何人挂帅？”
有若斩钉截铁地说：“我！”
鲁哀公惊奇地问：“你可曾率兵打过仗？”
有若说：“世间任何事情都是学来的。”
鲁哀公有些泄气了，说道：“这可是牵涉到我鲁国存亡的大事，来不得半点儿戏。”
有若信心百倍地说：“我对此战已有充分估计，可利用吴军的弱点，发扬我军的优势。只要主公肯发兵车五百乘给我，鲁军必胜无疑。”
鲁哀公仍然放心不下，又问道：“但不知你将用何计破吴军？”
有若不慌不忙地把自己的打算说了一遍。
鲁哀公听了，频频点头。
有若首先派出探马探听吴军行踪。随后自己点齐兵车五百乘，奔赴鲁国南疆，在曾阝城南大约四十里的地方临河傍林，安营扎寨。当时这里人烟稀少，树林茂盛。他率将领们察看过地形，确定充分利用树林和河流，变劣势为优势。这条河流东西走向，有一里路宽，河面平坦，水流缓缓，黄沙匀细，如米似面。两岸边杨柳挺拔，灌木丛生。河北岸是大片的杨树林，密麻麻，郁葱葱，充满了神秘色彩。由此向南再走四五里路，就到了鲁国和吴国的界河。
等他按照自己深思熟虑的设想部署停当，早已过去了整整一天一夜。这时方听探马报称：“吴军在界河南岸安营扎寨。”
这天夜里，有若派出两乘兵车，拉着战鼓和司鼓手隐蔽到河南岸的密林中。
吴军长途跋涉数日，疲惫不堪，安营扎寨后，纷纷入帐酣睡。
三更时分，鲁军司鼓手突然擂响战鼓。寂静的夜晚顿时喧嚣不已，林中百鸟乱飞乱鸣，吴军官兵惊神不宁，一个个慌忙披挂，准备迎敌。梁和琢磨不透鲁军施的何计，命令三军：“刀出鞘，弓上弦，原地待命！”
鲁军两个战鼓轮番重擂。一个时辰后，无声无息了。
梁和方知鲁军用的精神战术，意在扰乱吴军歇息，便命令道：“回帐歇息！”
吴军刚入睡，鲁军战鼓又响。梁和虽知是计，却也被震天响的鼓声吵闹得心烦意乱。将士们更是打哈欠的打哈欠，伸懒腰的伸懒腰，烦躁不安，整整一夜，未曾成眠。
天刚亮，有若挑选兵车五十乘，亲自率领着来到界河北岸，摆开迎战的阵势。
梁和看着有若头顶上的“鲁”字，蔑视地一笑，心想：“想诱我盲目深入，中你埋伏。可惜手段拙笨，令明眼人一看便知。”
话音刚落，一探马报道：“禀大人，鲁军只有五百乘战车。”
梁和再望一眼有若，自语道：“哼！确是一名腐儒。依仗你年少气盛，就能以少数兵力胜我训练有素的大队兵马吗！”
界河深而窄。有若隔河望吴军，只见旌旗招展，龙虎蛇鸟皆各明显；兵强马壮，刀枪剑弩俱闪寒光。好一派杀气腾腾的气氛！定睛望梁和，只见他体魁伟，眼有神，轻蔑地看着自己，抱拳问道：“敢问将军尊姓大名。”
梁和颇显应付地还过礼说道：“姓梁，名和，字子和。”
有若说：“礼之用，和为贵。大凡过去圣明君王治理国家，可贵处就在这里。因此，他们能将大事小事都做得恰当得体。今将军率兵伐鲁，师出无名，既与圣道背道而驰，又与伦理相悖甚远。将军不怕在青史上留下骂名吗？”
梁和说：“梁和乃一粗俗武夫，只知为君王和国家效力，别的事情一概不顾。请问将军尊姓大名？”
有若说：“姓有，名若，字子有。”
梁和说：“我看你不像领兵打仗的将军，倒像位读书习礼的儒生。”
“好眼力！”有若说，“我是孔夫子的弟子。从未带兵打过仗。此次来会将军，主要想说服将军自动退兵，以免生灵涂炭，黎民遭殃。”
梁和生气地说：“你老师曾经说服过巫马将军，让吴王留下了终生的遗恨。而今你又故伎重演。须知我梁和不是巫马成！”
有若说：“那就悉听尊便吧！”
梁和拍着胸脯说：“梁和乃吴国大将，若马上发声号令冲过去，便是以多胜少，既怕你不服气，又怕遭世人嘲笑，也显不出我大将的风度。”
有若故意激他道：“分明是你千里行军，人疲马乏，不敢迎战。”
梁和火冒三丈地吼道：“你在怎讲？”
有若显出了不屑一顾的神色说：“我说你不敢迎战！”
梁和气得跺着帅车说：“不杀你个片甲不留，梁和终生誓不率兵打仗！”他回头看看自己的兵马，业已排好进攻队列，于是命令道：“冲杀过去！”
吴军呐喊着冲上桥梁。
有若命战车一字摆开，等吴军的战车冲到桥北头，高声说：“放箭！”
箭像飞蝗，吴军第一乘战车上的兵士迎声落地。三五乘战车停在桥头之后，桥面上挤了许多战车，进不能进，退不能退。梁和的帅车恰好挤在桥中间，急得发疯似的说：“将坏车推下桥去！”
有若又命士兵放箭。眼看吴军十多乘战车翻下桥梁，有若低声说：“撤退！”五十乘战车没伤一兵一卒，飞驰回营。
梁和眼望有若率兵马撤退，好生气恼，没好气地命令道：“速速过界河！”等大队兵马过了河，他把宝剑一挥，喊道：“冲啊！”到了鲁军安营扎寨的大河边，梁和勒马停车，命令三军：“暂停前进！”他跳下马车，站在河南岸望河北岸，想起方才上的当，恨从心头起，看着鲁军的旌旗，恶向胆边生。他想让兵士以排山倒海之势冲过河去，杀个淋漓尽致。可是一看那神秘莫测的树林又有点胆怯了，遂问左右：“旁边有没有另外的路绕过去？”
兵士答道：“河边皆是密林，很难通过。”
梁和走下河去，用宝剑戳了戳浅浅河水下的黄沙，重新登上帅车，命令道：“过河！”
战车排着横队，向北岸平推了过去。因为有堤坝阻拦，加上路又窄，只能同时有两乘战车登上北岸。连续有十多乘战车登岸后，梁和的帅车才登上岸。他见并没有鲁军截杀，洋洋自得，恨不能一口气追上有若，亲手把他碎尸万段。他命令大队兵马加速前进。突然一怔，意识到有若不可能不利用这片密林，刚想让兵马停止前进，猛见前方一股黄土冒起，最前面的两乘战车落进陷阱中了。他情知上当，忙命兵马掉转车头，怎奈路窄树密转不过去，前拥后挤，自相践踏。
这时，鼓声大作，埋伏在河堤内、灌木丛里的鲁军将士霍然跳起，隐蔽在树后，拈弓搭箭，向吴军将士射去。转瞬间，爬上河北岸的战车全部瘫痪了。鲁军喊声震天，吴军哭爹叫娘，想顽抗的都成了活箭靶，带着满身利箭跌下车去，只有那乖巧的装死躺倒，躺在战车下，趁鲁军登上河堤，向河中吴军连连放箭时，夺条小路逃跑了。惟有梁和倚仗一身好武艺，把宝剑舞得寒光晃眼，利箭射不着他，沿着一乘乘停在路中的战车且战且退。等他到了大河中，全军宛如热锅上的蚂蚁，顺水而下的，逆流而上的，蒙头转向往北冲的，屁滚尿流向南逃的，乱纷纷，慌作一团，懵懂懂，不辨方向。
鲁军越战越勇，很多将士从树后跳将出来，站在河堤上，用力向河中放箭。吴军越败越惨，早已无力还击，只顾抱头鼠窜。
梁和眼见自己的兵马溃不成军，一边向后逃跑，一边连声说：“撤！快撤！”
有若突然出现在河堤上，高声喊道：“将士们冲啊！活捉梁和！”
梁和回头一看，鲁军徒步追来，边追边放箭，吓得魂不附体，不留心被马套素缠住了脚，“扑通”一声摔倒在河水中。
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