从马兰牧业队到黑山头冬牧场要经过两道沙窝、三片黑石子滩和一块丘陵地，只走十五站，青疙瘩和拉是第七站。“和拉”是哈语羊圈子的意思，其实并没有成形的羊圈子，只是每年转场的羊群都要在那儿扎住几天，日积月累，羊粪越积越厚，就成了很珍贵的粪场子，再冷的天，羊过夜卧在粪场子上，身子底下是暖暖的。这沿途十五站都有粪场子，也叫“和拉”。
转场时，早早起床，女人已烧好了茶，烤好了馕，简单吃上一些，就拆倒毡房，捆绑在骆驼上，打发女子与房子先走。男人在后面吆着羊群，边吃草边赶路。女人赶到站口上，搭起房子，搭柴架火，烧茶做饭，清扫粪场子上的积雪。待太阳落西，男人吆着羊群到了，羊也吃饱了，肚子圆圆地卧在粪场子上，反刍倒磨，人吃过饭倒头就睡，不过，耳朵里还要静听羊群的动静，以防野狼袭击。就这样，还没有睡实在，东方天际又放白了，赶快起床，奔上新一天的转场路。转场是非常辛苦的劳作。
哈萨克牧民还有个非常好的风俗：前面站口上转场扎住的牧民，看到随后转场路过的人家，都要及时烧一壶热茶，在路旁恭候，不论认识或不认识的，都要敬献热茶一碗。由于乔光辉、古莉藩他们是打头站的，转场的大部队还在后面，所以他们得不到这份礼遇，口干舌燥是免不了的。应该说，喝的水少就自然尿得少，可是一路上古莉藩动不动就要两个男人闭上眼睛，还要他们转过身去，因为女人要小解，而主要是英菊卡要小解。英菊卡已怀有八个月身孕了，“大肚子婆姨尿水子多”，那是天经地义的事，想憋也憋不住。
安排冬草场的计划是艾莎科长一手策划的，乔光辉接受任务后，本不同意英菊卡的羊群去黑山头，那样太危险。可是，英菊卡说死说活也要去，不愿留下来。这个中缘由乔光辉和古莉藩都清楚。看着英菊卡泪盈盈的，乔光辉不忍心拒绝，好在有古莉藩同路，他放心多了。像英菊卡这种情况，对于世世代代逐水草而居而牧的哈萨克牧人来说，是常有的事。这就跟红军长征途中女兵照样生孩子一样的，就那个条件。哈萨克牧人中的大多数妇女，到老了以后，都是腿来腰不来的，一走一呻吟，那都是月子里造下的病痛。
当古莉藩她们走近一片稀稀疏疏的梭梭林时，风雪稍微收敛了一些。乔光辉凭经验判定，已到了中午时分。一般阴雨或落雪的日子，每到中午，都会减弱势头，或者停下来甚至拨云见到日头，这叫绕午。玩疯了的风也有点累了，需要休息一下。过了这个时辰，可能会有更猛烈的暴风雪袭来，需要有充分的精神准备。
趁着雪停风小，他们抖动马缰，加快了行进的速度。乔光辉还担心后面跟随的羊群是否安全。所以，要尽快奔到青疙瘩和拉，安顿好房子后，他要回头迎上去帮助男人吆羊。
正在这时，只见梭梭林中一只狐狸吃力地在雪地上奔跑。那是一只黑色的狐狸，不是纯纯的黝黑，而是介乎于黝黑和褐黑之间的一种不稳定的狸色。如果迎着风，将毛吹起来，会看到泛白的波浪，而当它趴卧在那儿，便是一棵灰黑的蒿草。细究它的毛色结构，很简单，就是毛梢黑色，毛根白色，黑白之间，能起着很好的保护作用。这是一种非常罕见的珍贵狐狸，民间有千年白万年黑的说法，狐狸修行，一千年修炼成白色，一万年修炼成黑色。猎人一生能猎到一只黑狐狸，那是很了不起的事情。
一路上不曾搭腔的杨卫东，紧绷着个脸，做出一副严肃冷漠的架势，似在维护着一种只有他自己信奉着的“革命”尊严和权威。出发之前，乔光辉建议艾莎科长派一个老成一些的会骑马的能吃苦的。艾莎科长长期从事畜牧工作，他何尝不知道这其中的艰险。可是，被文革烈焰烧得头脑膨胀的杨卫东却信誓旦旦地扬言：“革命不怕死，怕死不革命。”还说，连女人都能去的地方，我为什么不能去？他还引用革命样板戏中“越是艰险越向前”的唱词作辩解。当然，他还有个更充足的理由——就是对付乔光辉这样的走资派，非他莫属。他特别强调，黑山头是边境线，大家要时刻提高革命警惕性。言下之意，是个苕子也能听懂，乔光辉还能说什么呢？古莉藩嘀咕道：“好心当成驴肝花，不识好歹的东西，到时候，叫他娃娃吃不了兜上走。”
杨卫东撇眼看到跑过来的黑狐狸，立即惊叫起来：“快看！狼！狼！”他的声音不知是因为害怕还是激动，后音里有些颤抖抖的。杨卫东骑着豹花色的老骟马，性情温和乖顺，揽膘瓷实。像他这样从来不骑马的人，给匹有性头的马会很不安全的，这也是乔光辉特意安排的。那豹花老骟马有个本事，能一面走路一面打瞌睡。你看它眼睛闭着呢，又好像醒着呢，你说它醒着呢，可走起路来却摇摇晃晃的。这种马最大的特点是不塌膘，最适合在极其艰难的环境中骑乘。
黑狐跑过来时，豹花马正在做梦。杨卫东猛地惊呼，豹花马吓了一跳，还以为主人嫌它走的慢要加鞭子，便条件反射地往前一蹿，没提防的杨卫东被蹿向鞍后，骑在了马屁股蛋上。如果是匹性头马，早尥起蹶子，把他摔在马下了。豹花马和杨卫东都虚惊一场，老骟马的优越性显示了出来。杨卫东重新骑回鞍上，抹去鬓间渗出的冷汗，然后躬身在马脖颈上轻轻拍了几下，算是对马的赞赏和安慰。
古莉藩不无讽刺地翻了杨卫东一眼说：“你把小小的狐狸认成狼，你那眼睛有了大毛病了，应该找医生看看。”杨卫东早风闻古莉藩的厉害，连艾莎科长也怕她三分呢。所以，他装个没听见，只顾看那狐狸在雪地上表演。
黑狐一面跑，一面向空中看。它跑起来像一个毛团，轻飘如飞絮。特别是那长长的尾巴，在雪地上飘来飘去，光洁而新鲜，好看极了。古时候有钱人家的贵妇人脖子上围一条狐狸尾巴，那不仅挡风御寒，而且娇艳风光身价百倍。乔光辉观察和研究那只狐狸已有好一阵子。乔光辉是何等明锐宽广的眼界啊！他像一位指挥员似的不动声色地留心观察沿途周围的一切，这是他长期奔波在千里放牧线上，严峻的工作环境和复杂多变的情况所练就的。所以，古莉藩她们跟着乔队长会一百个放心的。当然，古莉藩、阿衣古丽、英菊卡她们也看到了那只黑狐。野外放牧看到狐狸是太平凡的事情，值不得大惊小怪的，怪的是通常狐狸见人唯恐躲之不及，可是这黑狐却迎着人跑来，还越跑越近。大家还在张着疑惑的眼睛寻找答案，而答案早已随着乔光辉上仰的目光，盯在了高空里展翅盘旋的一只草原鹰上。那是一只硕大无比的草原鹰，飞在影影绰绰的高空里，那一双锐利的冷森得像蛇眼一样的眼睛，连地上跑动的沙鼠也能看得清清楚楚。当它认为时机成熟，便收翅闪身以迅雷不及掩耳的速度冲向猎物，连凶恶的公狼也会被它轻而易举地折腰猎杀。看来，那只黑狐已是草原鹰锁定的猎物了，而且已盯踪多时。草原鹰不急于下手，就是要狐狸惊恐地没命地跑动，直到跑不动。反正这野戈壁滩上，没有狐狸的藏身之处。狐狸的洞穴可能已被草原鹰封杀，稀疏的梭梭林只能暂避锋芒，却不能遮蔽长久。黑狐已无路可逃，它恨不能变成个小老鼠钻进地缝。其实那也没用，只要被草原鹰盯上，大到野狼，小到老鼠，都不要想逃脱灭顶之灾。
乔光辉看着那草原鹰逐渐降低高度，连那圆睁的鹰眼中放出的光柱都能看清楚了。若是城府浅一点的狐狸，比如说红狐、黄狐和个头很小的沙狐，早就吓得魂不附体了，或者眼一闭、腿一软，趴在那儿，束手待毙。可这只黑狐表现出惊人的智商，当草原鹰收翅俯冲下来时，它纵身钻到乔光辉骑的老鼠皮骟马肚底下，草原鹰不敢接近乔光辉，没能得逞，只好像飞机表演节目一样，重新拉起，在低空盘旋，寻找新的战机。黑狐见草原鹰离去了，它也钻出马肚，颠颠着与老鼠皮骟马并“足”同行。黑狐显然知道，再厉害的动物，都害怕人。黑狐不时地抬眼望一下乔光辉，它已汗湿淋淋了，鼻孔和嘴角上结满了白花花的霜气。不知道的人，还以为是一只随行的牧羊犬呢。
草原鹰又飞来了，黑狐不敢懈怠半步，紧贴着马腿跑着，它又抬眼怯怯地看着乔光辉的脸色。这时的古莉藩、阿衣古丽、英菊卡也回头看着乔队长的脸色。她们为黑狐奇怪的举动而大感兴趣，唾手可得的猎物，而且是如此叫人眼馋的珍贵猎物，只消手起鞭落，一马鞭打下去，就够了。这数九寒天的狐皮，经霜浸雪润，针毛绒毛都已长齐，做一顶哈萨克式的尖顶狐皮大帽，要多英武有多英武。可是，乔光辉不是这样想的。他从狐狸递向他的怯怯的目光中看到了祈求，看到了一种信任。就在草原鹰第三次冲下来的时候，只一爪之差，险些将黑狐逮着。黑狐表现出极度的惊恐和悲哀，它立即停在雪地上，面对着乔光辉，抱起两只前爪，向乔光辉拱了几下，就跟人打躬作揖一样，那眼睛还分明泪花花的。乔光辉的心一下子被软化了，他被这个挣扎着的小生命感动得几乎要落泪。他想起白洁书记临死时的那句话：“人是黑头虫，可杀不可救。”但他还是下决心要救这只狐狸。当草原鹰再一次俯冲下来的时候，乔光辉毫不犹豫地甩手给了草原鹰一马鞭子。草原鹰没料到这一招，它被惹怒了，又一个冲刺，这一次它不是对着黑狐，而是冲着乔光辉扑来。乔光辉机灵地一躲，头一低，鹰从乔光辉头顶飞过，抓走了乔光辉的狐皮大帽，如果不是紧缩脖子躲得快，给草原鹰那一双能掏走野狼眼珠的利爪抓到，其后果就不堪设想了。那鹰头也不回地飞走了，越飞越远，一直从阴霾的天际慢慢消失了。杨卫东哪见过这等阵势，吓得直吐舌头。三个女人也虚惊得犹如心蒂被拔。古莉藩按着跳动不已的心，惴惴地说：“好险啊！乔坎，你总是善心遇恶报，吃力不讨好。”乔光辉摇了摇头，没说什么。只是在这样寒冷天气里，失了棉帽，可不是闹着玩的。他立即感到两只耳朵被冻得生疼。古莉藩立即从怀中掏出一条毛绒围巾，递给乔光辉，倒好像早就为乔队长准备好似的。乔光辉把围巾展开来裹头裹脑围起来，只留出一双眼睛，倒也十分暖和。草原鹰挨了一马鞭飞走了，黑狐才离开马肚，离开他们。它蹲在一棵梭梭墩旁歇息起来。乔光辉他们走得很远了，那只狐狸还蹲在那儿，有时还将身子立起来，抱着两只前爪，在向他们眺望。
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