回到北京后，袁崇焕上疏具言关上形势，称道：“予我军马钱谷，我人足守此！”斩钉截铁，掷地有声，登时引来朝野瞩目。其豪气和胆量为廷臣激赏。
御史侯恂称袁崇焕“英风伟略”，请求对其破格任用。天启皇帝于是任袁崇焕为兵部职方司主事、山海监军，很快又升为山东按察司佥事，责到关外监军。
袁崇焕一鸣惊人，一飞冲天，完成了其人生中的重大转变，由一地方小县令一跃成为身负重任的边关大将。他终于可以跟他心目中英雄人物于谦一样--拔剑舞中庭，浩歌振林峦。丈夫意如此，不腐儒酸。
三月，袁崇焕正式离京赴任，驻守山海关。在朔风凛冽的山海关头，［1］大计：地方官的成绩考核。
他仗剑而立，写了一首《边中送别》来抒发胸臆：
五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。欲知肺腑同生死，何用安危问去留。杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯。故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收。
豪迈雄放，慷慨激昂，饱含爱国热情，与南宋名将岳飞《满江红》有异曲同工之妙，一个肝胆照人、以身许国的英雄形象跃然纸上。
天启六年（1626年），袁崇焕以几千士兵扼守宁远，用红夷大炮击败努尔哈赤。努尔哈赤中炮受伤而死，临死前犹自气愤难平，对身边人说：“我从二十五岁以来，战无不胜，攻无不克，没想小小的宁远城攻不下来。袁崇焕到底是个什么样的人，竟然有如此能耐！”驰骋疆场的沙场老将竟败于进士出身的文人袁崇焕之手，这让他如何能死得瞑目！
此战亦令袁崇焕闻名天下，他由此成为朝廷的宠儿，甚至得到了臭名昭著的阉党首领魏忠贤的支持。然而雄图伟业并未就此于袁崇焕眼前展开，朝中阉党当政，魏忠贤为争军功指派党羽弹劾袁崇焕，袁崇焕不得已辞职还乡。
崇祯即位后，群臣纷纷请求召还袁崇焕还朝。皇帝亦对这位名将仰慕已久，加上辽东女真威胁越来越大，遂下诏令袁氏入京，委以重任。
崇祯元年（1628年）七月，崇祯皇帝召开御前会议，先问平辽战略。袁崇焕侃侃而谈，答道：“若皇上能给臣便宜行事的权力，五年内就能扫平肆虐十年的辽东大患。”皇帝和内阁大学士们听了都大喜过望。只有许誉卿不相信。中途休息时，他特意去问袁崇焕：“五年真的就能收复全辽吗？”讨教“五年平辽”的具体谋划。袁崇焕其实也没有把握，踌躇道：“圣上一直为辽事焦虑，我这样说，只是聊慰上意。”许誉卿倒吸一口冷气道：“圣上英明，你怎能随口搪塞一答？”
袁崇焕这才惊觉到自己的失误，又找机会对崇祯说：“辽事本来不容易奏功，陛下既然委任于臣，臣也不敢因为难而推辞。但五年之内，户供应军饷，工部供应兵器，吏部用人，兵部调兵遣将，要内外事事相，才能有效果。”崇祯听到前言后语不一致，已经有些不高兴，但正值人之际，也答应了袁崇焕的要求。
袁崇焕离开北京前去宁远时，再次向崇祯道：“臣制辽绰绰有余，但谗不足。臣一旦出了关，即在千里之外。臣在边关立功，恐有朝廷人嫉妒中伤。”崇祯答道：“无须疑虑，自有朕为你主持公道。”又再加奖勉，袁崇焕尚方宝剑，命其在复辽前提下，可以方便行事。
袁崇焕上任后，即杀边关重将毛文龙立威。由于是先斩后奏，崇祯帝得到消息后，“意殊骇”。毛文龙不但是沙场老将，也是手持尚方宝的一方统帅，尚方宝剑即代表着皇帝权威，袁崇焕虽得到皇帝便宜行的准许，但擅杀朝廷重将，实在是有点不将皇帝放在眼里的意思。
崇祯二年（1629年）十月，袁崇焕还未来得及展开“五年平辽”的蓝图，被清军袭破长城喜峰口，攻陷遵化，逼近北京。袁崇焕马不停蹄地赶京师勤王，因为城中戒严，城门不得擅开，袁崇焕不得不从城下坐着篮入城，青衣元帽，只身入城朝见。堂堂明军统帅，竟然要缒城而入，谓丢脸之极。坐在吊篮中的袁崇焕，也是心潮澎湃，不能平静。
袁崇焕入宫觐见，崇祯皇帝起初倒还和善，深加慰劳并谈论战事，食物和貂裘等物。袁崇焕以部下士兵马匹疲劳为由，请求进入城中休。崇祯皇帝没有答应，面上已流露出不豫之色。
一年之前的平台奏对还历历在目--那时候，年轻的崇祯皇帝意风发，正做着中兴之梦，赋予袁崇焕重担，给予他无上的信任，君高谈收复辽东、平定女真之大业。仅仅过了一年，面临敌人兵临城的威胁，袁崇焕的豪言壮语再也激不起皇帝半点雄心，他未老先衰，然疲惫。
也难怪顾虑就一直浮现在皇帝的心头--袁崇焕统领着明朝最精锐军队，消耗着朝廷大多数的军饷，手持尚方宝剑，有先斩后奏的权力，经令人难安。而现在这位位高权重的明军统帅不仅未能拒敌于千里之，还放任敌人长驱直入，打到了京师脚下。这还是一年前信誓旦旦要五年收复辽东的那个袁崇焕吗？
总之一句话，皇帝不能完全信任袁崇焕。在这样的背景下，对手皇太极又恰到好处地用了一招“离间计”，到处散布流言，说袁崇焕与清军订有密约。并假意令被俘获的宦官听闻后遣返回去告诉崇祯，加重了皇帝的疑心。刚好明将满桂率领铁骑与清兵大战，奋战不息，身中五箭，其中三支贯体，两支嵌于铠甲之上，刻有袁崇焕所部宁远之记号。满桂取箭上奏，遂成为袁崇焕勾结敌军的铁证。
同年十二月，疑虑重重的崇祯皇帝召袁崇焕、满桂及其部将黑云龙入殿质证。崇祯以杀毛文龙、勾结后金军入关、射伤满桂三事责问袁崇焕，要求解释。心力交瘁的袁崇焕对此十分惊讶，一时不能回答。崇祯皇帝想到袁崇焕“五年平辽”的豪言壮语，又想到皇太极已经打到与京师只一步之遥的通州，忽然因失望而暴怒，当场命锦衣卫逮捕袁崇焕，下镇抚司诏狱监候。
得到袁崇焕下狱的消息，皇太极大喜，立即自良乡回军，至卢沟桥，击破明副总兵申甫的车营，迫近北京永定门。崇祯皇帝拜满桂为武经略，佩尚方宝剑，指挥明军对敌。满桂却不肯出战，对道：“敌劲援寡，未可轻战。”
崇祯不听，多次催促满桂出战。满桂不得已，领黑云龙、麻登云、孙子祖寿诸大将，移营永定门外二里，被敌军精骑四面包围。皇太极亲自披挂上阵，明军节节败退，主帅满桂、孙祖寿均当场战死，大将黑云龙、麻登云等人被生擒。此时离袁崇焕下狱不过半个月时间。
崇祯皇帝怒极，又下令将兵部尚书王洽逮捕下狱。不久，王洽即在惊惧中病死于狱中。
袁崇焕手下另一员猛将祖大寿本来率军营救京城，看到袁崇焕下狱，掉头冲出山海关北去。祖大寿曾经犯了军法，孙承宗要杀他，因为爱惜他的才华，暗中让袁崇焕出面解救。祖大寿感恩戴德，从此对袁崇焕死心塌地。
在无兵无将的情况下，崇祯皇帝不得不再度依赖宁远军。性情倔强、好面子的他并没有释放袁崇焕，而是派人将祖大寿叛出山海关的消息告诉了狱中的袁崇焕，让他写了一封书信给祖大寿，劝祖大寿回头。祖大这才重新回兵，意图打胜仗立功，以救出主帅。祖大寿和皇太极军接，收复了永平、遵化一带，同时切断了清军后路。皇太极担心孤军无，最终率大军退出关外。然而，祖大寿的军功并没有救出袁崇焕。经过半年多的审判，袁崇仍以“通虏谋叛”“擅主和议”“专戮大帅”的罪名被判凌迟，并流放妻妾、子女及兄弟等人两千里，其余不予究问。“通虏谋叛”显然是诬蔑之词；“擅主和议”指的是袁崇焕为了拖延时，整修战备，曾经与皇太极议和，但事先并没有让崇祯知道；“专戮大“一项指的是袁崇焕未经请示，用崇祯赐予的尚方宝剑杀了明军另一帅毛文龙。这两项罪名其实说到底就是怪袁崇焕总是擅作主张，对皇和朝廷的忠诚度不够，亦即张溥所言”是良将，非良臣“之含义［1］。
江阴人徐弘祖一直静坐在角落中旁听，忽插口道：“辽东局势转危，错不在袁崇焕，也不在崇祯一朝的阁臣，真正罪魁祸首是万历年间的东总兵李成梁。辽东本有六堡，南捍卫所，东控朝鲜，西屏辽沈，北强胡，是全辽屹屹之巨，御寇于门庭之外，威力远在红夷大炮之上。成梁却在万历三十四年主动放弃六堡，动用军队武力强迫堡内居民迁内地，自此辽东屏障尽被撤除。”
他顿了顿，又道：“提到阁臣目光短浅，倒让我想起一件事来，辽东堡是张居正［2］张阁老执政时督促李成梁修建，开辟土地七八百里，于抚顺以北、清河以南，均听本朝约束。然而张江陵死后仅二十年，李梁便放弃了自己亲手建筑的关隘，何故也？内中情由，当可思，当可。袍笏巍然故宅残，入门人自肃衣冠。半生忧国眉犹锁，一诏旌忠骨寒。恩怨尽时方论定，边疆危日见才难。眼前国是公知否？拜起还宜［1］特别强调的是，时代是不断进步的，文明是逐渐积累的，历史人物无法超脱历史的局限性，中评判仅体现着当时的时代特性，并非后人及作者本人的观点。
［2］张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，又称张江陵，谥号”文忠“。万历初为内阁首辅，辅佐万历皇帝进行”万历新政“，使原已垂危的大明王朝生命得以延续，具有重大史功绩。然其人工于谋国，拙于谋身，万历十年（1582年）病卒不久，即被万历皇帝抄家，至天二年（1622年）方恢复名誉。崇祯皇帝即位后，”抚髀思江陵，而后知得庸相百，不若得救时相也“，这才为张居正彻底平反。
拭目看［1］。”
座中人大多为复社成员，互相熟识，争执辩论，跌宕激射，口无禁忌。正酣畅之时，蓦然冒出来一名陌生中年文士侃侃而谈，且观点超凡，大不同寻常，不由尽皆愣住。
主人陈继儒也在堂中陪客，见状忙笑道：“老夫倒不知道弘祖你也进来了。来，我为各位介绍，这位是江阴徐弘祖，字振之，号霞客，人称徐霞客。”
复社名士吴昌时笑道：“我听过徐先生大名。听说徐先生无意功名，立志遍游天下名山大川。二十二岁时即离开家乡，穷河沙，上昆仑，历西域，题名绝国。二十多年来，绝大部分时间都是在旅行中度过。想不到今日能在此相遇，实在是幸会。”
陈继儒呵呵笑道：“弘祖完全是凑巧赶上。他正要动身前往西南，听说老夫与木增土司有书画往来，想让老夫写一封荐信。”
张溥对旅行、荐信之类毫无兴趣，道：“徐先生适才说辽东六堡威力远在红夷大炮之上，张某并不这样认为。”
徐弘祖点点头，道：“那是自然。”不待张溥长篇大论开场，便站起身来，托口如厕，疾步走出堂去。
众人面面相觑之余，这才留意到宋征舆引着两名女郎站在门边。
陈继儒忙招手叫道：“是微娘和隐娘到了吗？快过来，老夫为你们一一介绍。”
王微成为江南名妓已久，与在座不少人相识，但她甚为矜持，并不主动上前与熟人厮见。只有柳如是，除了小时候见过陈继儒外，其他人一个也不认得。
陈继儒笑道：“这位王修微，想必在座诸位均听过她的大名。”吴昌时接口道：“修微诗类薛涛，词类李易安，无类粉黛儿，即须眉［1］此诗为万历年间石首（今湖北）人王启茂（字天根）所作。因独树一帜，备受推崇，被悬挂在张居正祠纯忠堂遗像旁。清康熙文坛盟主王士祯拜谒张居正祠时，意外发现此诗，拍案称奇。惊问是谁所写，人答荆楚王天根，因无官无职，所以没有署名。王士祯叹道：“丛草之中，或有香兰。”有人考证江青（毛泽东夫人）之名取自“至今江水上，唯见一峰青”诗，此句即为王启茂所作。
子，皆当愧煞。“这其实是陈继儒品评王微诗作的原话，当日吴昌时正在座。
陈继儒呵呵笑道：“不错，正是这位美人学士。”又笑道：“提到诗，老夫还得再多说一句，修微诗词娟秀幽妍，至于排调品题，颇能倒一座。”
弦外之音，无非是暗示王微才气不在堂中名士之下了。然众人均知陈古道热肠，时人称其往往在“热闹中下一冷语，冷淡中下一热语，人都其炉锤”。王微自离开茅元仪后，辗转江湖，风尘憔悴，正处于“冷淡“，陈继儒褒赞有加，实是有提携勉励之意。他在士林中德高望重，又在众多名士前极力嘉奖，王微再恬淡，也颇感脸上有光，便向众人行礼，中谦虚了几句。又道：“微娘得士林厚爱，冠以‘美人学士’之称，然实才疏学浅，愧不敢当。要论真正的学士美人，当属这位柳隐柳如是。”
她极力为柳如是延引，除了之前那首“春前柳欲窥青眼，雪里山应想头”确实令她震撼外，还因为她早已看出柳氏来佘山的目的，无非是借寿宴觥筹交错之机结识名流，再觅归宿。但她自己又何尝没有这样想法呢，不然如何还在韶华已逝的年纪来这等喧哗暧昧的场合抛头露？情知好梦都无用［1］，她人生中最美好的年华都过去了，而柳如是还是蔻娉婷，她期盼她能有一个好的结局，感情有所归依。
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