3月20日，在皮尤河前哨战中被挫败了的日军，行动极为慎重。他们以步兵和骑兵联合组成约五六百人的先头部队向200师阵地搜索前进。当敌人来到东瓜南面17公里的阿克春的时候，发现200师设置的前沿阵地，随即用一个联队外加山炮4门发动进攻。第二天，敌人增配山炮2门，向200师前沿阵地持续轰击了整整一天。与此同时，敌人用飞机轮番轰炸东瓜城。
3月21日凌晨3时，戴安澜接周朗营长电话报告良赤道克一路被敌截断，戴安澜令该营迅速移至开维布维。周营长得令后，迅速转移至开维布维。但是第2连连长王志夫率领的一排尚无下落，戴安澜十分焦急。
跟踪来的日军以重炮2门，向周营猛攻，分从两翼压迫，该营伤亡较重，两翼稍向后撤，但仍坚守阵地，坚决抵抗。下午2时至4时战斗最为激烈。夜晚，日军潜行迂回至开维布维后方，企图包围周营，这时，戴安澜因该营阻击日军的任务已完成，命周营向依索方向撤退，并相机威胁敌之左侧背。
经过整日战斗，戴安澜发现日军兵力已增至一团，并配属重武器，他感到大战已临眉睫。为了恪尽职守，戴安澜准备死战东瓜，他脸色严肃，在狭小的指挥所内来回踱步。突然他停下脚步，拿起电话机给各团团长打电话，在电话里，他表明了与阵地共存亡的决心，并向各团长说，他将立遗嘱，希望各级都要有战死的准备。说完放下电话，他就坐在小桌前写下给妻子和军中至交的两篇遗嘱。给夫人王荷馨的信：
亲爱的荷馨：
余此次奉命固守同古，因上面大计未定，其后方联络过远，敌人行动又快，现在孤军奋斗，决以全部牺牲，以报国家养育！为国战死，事极光荣。所念者，老母外出，未能侍奉。端公仙逝，未及送葬。你们母子今后生活，当更痛苦。但东、靖、篱、澄四儿，俱极聪俊，将来必有大成。你只苦得几年，即可有福。自有出头之日矣，望勿以我为念，我要部署杀敌，时间太忙，望你自重！并爱护诸儿，侍奉老母！老父在皖，可不必呈闻。
于此即颂
心安
安澜手启
生活费用，可与志川、子模、尔奎三人洽取，因为他们经手，我亦不知，想必他们必能本诸良心，以不负我也。又及。
同时，戴安澜给负责军需工作的徐子模、志川、王尔奎写信，对身后的事作了安排，请他们予以关照遗属的生活。
子模、志川、尔奎三位同鉴：
余此次远征缅甸，因主力距离过远。敌人行动又快，余决以一死，以报国家！我们或为姻戚，或为同僚，相处多年，肝胆相照，而生活费用，均由诸兄经手。余如战死之后，妻子精神生活，已极痛苦，物质生活更断来源。望兄等为我善筹善后，人生相知，贵相知心，想诸兄不负我也。
手此即颂
勋安
安澜手启
3月22日拂晓，敌人2个联队配置12门大炮，用战车、装甲车作掩护，向200师前沿警戒阵地猛扑，并用飞机20多架，连续投弹轰炸。面对来势汹汹的侵略者，戴安澜怒火中烧，誓与敌人血战到底，决心不惜牺牲来换取缅甸和祖国的和平与安全。守备阿克春前线阵地的部队为600团第1营，营长吴志坚，团副赵立斌随营战斗。日军以炮火掩护支援步兵攻击左翼，并以骑兵向左翼迂回，我军左翼不支，迅速以预备队施行逆袭，得以恢复原阵地。战至黄昏；敌仍继续猛攻，我守军发挥最大火力，敌死伤累累，毫无进展，彻夜相持。
抱必死决心的200师官兵，在师长戴安澜的指挥下，不顾敌机的轰炸和扫射，以步兵和骑兵互相配合，给敌人以重创。敌人爱在树上架起机枪扫射，200师官兵的机枪，一半瞄准树上，一半瞄准地面，结果树上的敌人连同机枪纷纷摔落下来。200师官兵士气旺盛，士兵们受了伤也不肯撤回阵地。当时天气燥热，有的干脆脱下军装，包扎好伤口，赤膊血战。最紧张的一幕是，当敌人骑兵绕道突然袭击指挥所的时候，双方相距只有50米，戴师长和所有参谋人员以及其他官佐，都拔出手枪，英勇地参加了战斗，击退了敌人的进攻。
3月23日晨，日军又发动攻击，仍企图左翼突破，在激烈的战斗中，我军官兵沉着固守，敌人无法前进。战斗至下午4时，敌见正面不能得逞，又以步兵一中队及骑兵数十名，向阵地右翼攻击，企图截断我军实施包围。我军官兵凭借坚固工事，四面发扬火力，打退了敌人的多次进攻，坚守住阵地。入夜，敌我双方仍在激战，日军不得前进一步。两日激战，我以一营防守日军一大队的攻击，迟滞敌军的前进，并消灭了大量的敌人。到23日黄昏，敌人虽然前后发起6次大规模进攻，但是由于200师官兵奋勇阻击，终于迫使敌人向南溃退。这次战斗，先后击毁敌人战车、装甲车各2辆，击毙敌人300多人。200师虽然也伤亡140多人，但阵地巍然屹立。3月24日，部队撤回东瓜城内参加主战斗。
敌在阿克春向我军攻击的同时，日军又向坛台宾前线阵地进行攻击，被我军猛烈炮火击退。3月24日拂晓，日军在我阵地前要强渡色当河，我两岸守军交叉火力甚猛，敌不得不又退回原岸。这时日军一部由阿克春沿色当河北岸进攻，我军处于两面受敌的状况，经及时调整，抵御住了两个方向日军的进攻。当晚这部分守军撤回到东瓜城中。
经过几天的战斗，日军见200师在东瓜城南方防守坚固，于是组织步、骑、炮兵种合一的纵队1000多人，利用夜晚，自东瓜西侧山地森林潜行运动。3月24日拂晓，进至康道火车站及飞机场附近，向东瓜我军阵地猛攻。由于日军来势凶猛，我军节节后退至南松宾师指挥所附近。
康道被日军占领，200师后方主要联络线被切断，戴安澜见此情形，决心紧缩兵力，固守东瓜。他召集团营长会议，指出200师现在孤军奋战，为保存实力，防御的阵线不能过长，各部队要能够在短距离上相互支援，由于城南、城北、城西都有日军攻击的部队，东面就成了200师对外联络的唯一的通道，也是后退的唯一出路，而东瓜城东是色当河，保持这个通道畅通就十分重要。
200师像铜墙铁壁一样，耸立在日军面前。日军清楚地看到，采取正面强攻的战术不会有进展，于是改用迂回侧击的战术。3月24日黄昏时分，他们利用缅奸带路，使用1000多步兵、一中队骑兵，附火炮2门，从左翼绕过阿克春，向克容冈飞机场前进。东瓜四郊地形平坦，200师在东瓜南面的阵地东西长仅8公里，敌人抄袭部队便在东瓜城西13公里的地方，从小道绕了过去。当晚，偷袭并占领了城北的克容冈飞机场，同时切断了交通线。克容冈飞机场北部由军部工兵团警戒，他们正在破坏铁路，团长李树正面对突然袭来的敌人，惊慌失措，仓惶向后撤退。仅有200师的598团1营与敌人展开激战，至第二天下午5时，被迫放弃机场，退守东瓜。24日晚上9点，戴安澜师长率领师指挥部人员从城外撤到城内。他预感到形势十分紧张，立即召集团长和直属营长会议。戴安澜提出：598团撤至东瓜城北，占领现设阵地，担任该方面的守备；599团一部占领同古城南附近高地，与城内部队相互联系；又令23日赶到的军补充第一团撤至色当河东岸，与城内部队相互联系，向北占领阵地，掩护东瓜城之右侧背；师战斗指挥所转移至色当河东岸之英登冈，师部人员转移于白堤江；城内的战斗指挥由598团团长、师步兵指挥官郑庭笈负责。对于这次部署，戴安澜征询大家意见，团营长都表示赞同，决心与同东瓜存亡，
戴师长预立遗嘱，庄严宣布：“如师长战死，以副师长代之；副师长战死，以参谋长代之……”并命令团、营、连、排、班长都预立遗嘱，指定代理人。然后，调整部署，将阿克春、坦塔宾前沿阵地放弃，集结全部兵力，保卫东瓜。因为从东瓜城东毛奇向第5军指挥所驻地瓢背还有一条公路相通，为确保与军部的联系畅通，会议还决定将师指挥部迁往城东，并设置无线电台。会上，戴师长命令师步兵指挥官兼598团团长郑庭笈指挥留在城内的3个步兵团，与敌人坚持战斗。会后，戴师长带领师指挥部官兵，出了东瓜城，来到了城东。
25日拂晓，敌人发现200师的阵地部署发生了重大变化，于是将主力部队逼近东瓜城。日军开始攻击康邦江北岸警戒阵地，约激战2小时，由于江上铁路、公路桥已经破坏，敌人未获进展。至晚，敌渐渐活跃，全线均以便衣队到处骚扰、攻击，我军沉着应付，敌每次骚扰都被打退。一切迹象表明，日军对东瓜城的攻击正在准备之中。此后，敌人联合步兵、炮兵和空军，合计约一个师团的兵力，对退守东瓜的200师实行了南、西、北三面包围。这时，英国联络代表马丁在第5军军部问杜聿明军长：“贵军一师被围，东瓜战事是不是很危险？”杜聿明镇静地回答：“没关系，已经奉蒋委员长的命令，固守待援。我们后面的部队上来就好了，可以转败为胜的。”被包围的200师官兵沉着坚守阵地，火烧森林阻碍敌人前进。敌人用30多架飞机轮番轰炸，城内建筑多被炸毁。但是，200师官兵利用阵地工事，与敌人顽强战斗，大量杀伤敌人，而自己伤亡甚微。晚10时，600团守备地区的城西北，被敌大部便衣队潜入，继之约一大队之敌，由该处袭击突入。该地本来就兵力不足，守备较薄弱，戴安澜即令预备队反击，肉搏数次，激战惨烈。然敌利用房舍庙宇及墓地围墙顽固抵抗，双方伤亡均大，而此时日军继续增援，得以巩固已经占领的阵地。
戴安澜为下一步作战的便利，命令600团于当夜撤至598团与599团中央地区，3个团均背靠色当河，分北西南三面作战。师部及军补充一团在东岸，一方面是策应，一方面是确保东面的通道。这时，我军与日军分据东瓜城各半，态势虽然险恶，然200师上下一心，坚毅死守之精神得以发扬。
3月26日拂晓，部署调整完毕，整个情势逐渐稳定。日本乘其余势，白天向600团正面冲击，但我全团官兵英勇反击，阵地坚守不动。日军见久攻不下，乃转向599团正面大举进攻，由于该团官兵准备周到，利用工事，沉着应战，发挥最大威力，日军惨遭损失，攻击受挫，未敢再进。黄昏后，全线枪声更趋激烈，598团附近敌人特别活跃，欲再行夜袭，然未能得逞，结果死伤大半。一天一夜激战后，敌伤亡数倍于我。
东瓜的战事越来越紧。敌人除了原派的2个联队外，又增派了1个联队，重兵围攻东瓜，主力集中到东瓜城西北角进行猛烈攻击。结果，西北角的阵地被突破，第600团退守东瓜铁路以东继续抵抗。这一天，200师与敌人激烈争夺，双方均伤亡惨重。
进攻东瓜的日军屡遭200师顽强的抵抗而不得前进一步，他们又采取了更为卑鄙的手段。日军把在过去诸战役中俘虏的中国士兵集中到东瓜战场，组成步兵组，而班长及轻机枪手都是日本兵。在向中国军队的阵地攻击时，日军让这些被俘的中国士兵冲在第一线，并要他们高呼：枪向上，莫打自己人！这些被俘士兵中以山东、江苏、浙江及东北籍为众。200师守军见这一情况立即用火力压制敌人前进，并向师部报告。戴安澜接到报告后，指示我守军也向这些士兵喊话：放下武器就地卧倒。然后轻重武器向敌后续部队射击，压制敌人的攻击与前进。采取这样的对策后，不少被俘的中国士兵又乘机跑回到200师的阵地上来。
日军刺探了200师在东瓜城的布置，他们将在南宁战斗中负伤被俘的200师598团的19名士兵，送到台湾训练后，这次参加日军对中国军队的战斗，任务是专门到200师阵地和后方刺探军情。戴安澜在检查阵地布防时认出了一名参敌作战的士兵，立即将其逮捕，经过审问，这名士兵交待了日军的图谋，并将其他人员也供出，于是粉碎了日军的阴谋。
3月27日黎明后，日军步兵攻击稍有停顿，而空军则大肆空袭，协助地面战斗，不时以飞机20余架沿色当河西岸轮流轰炸，我军阵地中、左两地区稍有损失，日军欲利用飞机轰炸为地面部队作掩护，以夺取中国军队的阵地，但未能得逞。
战斗中，在南面守卫的中国军队曾一度出击，毙敌数十名，将日军一度压赶至康邦江岸。这时，200师弹药渐告缺乏，戴安澜命令各部相机处置。
奸诈的敌人眼看强攻不成，于是变换了花招，他们悍然施放糜烂性毒气。200师官兵虽有少数中毒，但依然顽强战斗。官兵们与敌人反复冲杀，虽伤亡很大，但士气异常旺盛。到了晚上，东瓜城内200师阵地仍然没有动摇。敌人无计可施，便派一些士兵伪装成英缅军人及缅甸土人，驱赶着牛羊，暗带枪械弹药，妄图混入东瓜城内，里应外合，消灭200师。但是这伙人的伪装迅速被200师官兵识破，并被一网打尽，计缴获迫击炮7门、步枪100多支、机枪6挺，还有很多防毒面具。
3月28日，这是与日军战斗的第11天，敌人处于优势，对无一机一炮协助的200师，进行更加猛烈的进攻。全师官兵在坚固的阵地上殊死搏斗，全线稳定，无异常变化。
戴安澜命令598团第3营，以一连侧击敌背，敌受重创，战线无法向我军推进。随即将部队相对集中于几个战略要点，压制日军攻击。在战斗激烈时，他亲自在第一线用机枪扫射进攻的日寇。下午2时，敌机协助地面战斗，以机枪扫射我军阵地。双方激战，伤亡均惨重，我军顽强抵抗至深夜。
在师指挥所激烈战斗的同时，城内敌人步、炮、空联合攻击我军未曾间断，各团陷入四面受敌的状态，战火纷飞，形势险恶。戴安澜命令各团紧守阵地，不要管师指挥所，他一定全力歼灭来犯之敌，确保200师这一条唯一的联络线及退路。尽管弹药缺乏、军部补充未能及时接济，日军的后援又源源不断，形势险恶，然200师全体官兵情绪安定，努力执行其当前任务，阵地稳如泰山，敌无可奈何。平日200师内极其注重教育训练，此时大显成效。这也是敌人南进以来所遇最强劲之对手，非当初敌人所预料的那样不堪一击。
当晚8时，日寇步、骑、炮兵千余名，由东瓜城南渡色当河向师指挥所攻击，企图截断200师唯一的联络线，从四面包围东瓜，将200师全部歼灭。这天深夜11时，戴安澜师长在桥东的师指挥部。敌人由东瓜东南迂回，越过西汤河东岸，向200师师部进行突然袭击。日军接近师指挥所并发动攻击，这时城内战斗正酣，戴安澜手提冲锋枪，立即将师指挥所所有人员组织起来抵抗，同时立即调动到色当河东岸为确保联络线畅通的598团第3营及军补充团一部与敌抗击。部队布置就绪，已是3月29日拂晓，日寇全力向师指挥所猛攻，炮声隆隆，与城内杀声互为呼应。此时，敌我双方都紧张之极，力争最后之胜利。599团第3营特务连与敌人发生混战。激战到29日拂晓以后，在城内指挥作战的步兵指挥官郑庭笈听到西汤河以东炮声隆隆，随即又接到戴安澜师长的电话，得知敌人正向师指挥部发起攻击。戴师长命令郑庭笈派兵增援。郑庭笈遂派598团的两个连对来犯的敌人进行东西夹攻。到午后，敌人被迫撤退，增援的2个连与第3营取得了联系。
这一天，东瓜城南、西、北三面的敌人，由于受到远征军其他部队的攻击而被牵制，对东瓜的攻击减轻。但从东面对戴师长和师指挥部的攻击依然没有放松，大有切断第200师后路，一举全歼之势。
戴安澜师长率部队坚守东瓜12天，援军不到，补给中断。在这种形势下，远征军如不能迅速集中主力与敌人决战，以解除东瓜之围，反之旷日持久，从仰光登陆的敌人又必然前来支援，必使200师坐以待毙。假如200师被消灭，远征军将被敌人各个击破，有全军覆没的危险。
在这进退维谷而又事关重大之际，3月28日，杜聿明通过电台向在重庆的蒋介石报告东瓜的战况，并请求允许200师撤退。可是蒋介石听了，仍是一口咬定：“请绝对服从史迪威将军指挥。”蒋介石的命令，逼得杜聿明只得直言；“史迪威坚持以不足的兵力向日军进攻，是为了得到向英国人讨价还价的本钱。但是，这第200师不是美国人的，而是中国人的……”蒋介石沉默片刻，觉得杜聿明的报告很有道理，终于同意：“撤就撤吧，反正没有军队，也就无所谓武器不武器了……”
在200师指挥部里，戴安澜打开军用地图，仔细研究东瓜城内和周围的地势地貌，思忖着，和部下交谈如何同敌人继续战斗的问题。他身材高大魁梧，光着头，圆圆的面孔。经过十余天的苦战，他的衣服已经很不整齐了，没有戴军帽，上身穿了一件草黄色衬衣，外面套着一件灰色毛绒背心，短裤，系着皮带的腰间别着一支勃朗宁手枪，脚上穿着一双破旧的青布鞋，一讲话还是显得很豪爽，安徽沿江一带的口音时常流露出来。
3月29日拂晓，一阵急促的电话铃声传来，戴安澜静听着杜聿明下达命令：他已派出新22师增援，要200师撤出东瓜城。200师和配属的军部骑兵团、工兵团向叶达西撤退。然后，戴安澜提起笔，签发了上级命令的文件。
29日黄昏，598团第7连连长带着两个身穿缅民服装的人，把戴安澜师长的亲笔命令交给步兵指挥官郑庭笈。命令说：奉杜军长令，全师向西汤河东岸撤退，然后转移到叶达西集中待命；撤退由郑庭笈指挥，由他首先派599团步兵营通过西汤河大桥向敌人实施佯攻，同时掩护598团、600团渡过西汤河，车辆经毛奇公路退回，主力撤出东瓜以后，破坏西汤河大桥。
东瓜城内的200师官兵接到命令以后，当夜便秩序井然地迅速撤出阵地。戴安澜师长亲自前往西汤河防线，指挥守城部队撤退，组织好撤退安排，把伤兵全部带走。到30日拂晓，全师官兵包括担架上抬的伤员，全部渡过西汤河。虽然四面枪声不绝，然全师秩序极佳，在敌人包围中得以安全撤退。敌人毫无察觉，以为第200师仍然困守这座空城，步兵、炮兵、空军联合向城内大举进攻，弹如雨下。这时，200师牵制敌人的小部队也已安全渡河，敌人炮击多时，不见城内任何反应，这才发现眼前的这座东瓜城已经是一座空城。
30日上午8时，戴安澜将军在师指挥部的一间草棚内见到了郑庭笈。二人相见，紧紧握手，很长时间，没有说一句话，但是一切都包含在这紧握的双手之中了。戴安澜告诉郑庭笈，200师后方补给已中断，如再继续支持，则在仰光登陆的日军五十六师团必将参加同古围歼战，不撤退，200师有全军覆灭的危险。郑庭笈不住地点着头，十分同意戴安澜的看法。
30日部队到卡温江，31日到达三街衙整顿，直到4月1日。而支援200师的新22师被敌阻于南阳附近，未能按预定计划进展围歼东瓜之敌。东瓜战役，遂告结束。戴安澜十分遗憾地说，由于援军不到，本可打胜仗的，而转为败仗了。
戴安澜师长是最后一个离开东瓜的，他到达叶达西的时候，受到先期到达那里的200师官兵的夹道欢迎。组织这次欢迎的是军长杜聿明，他站在队列的最前头。戴安澜紧握着杜聿明的手，十分难过地说：“东瓜会战未成，又放弃了这一重镇，既不能达到收复仰光的目的，反使日军可以向我军后方长驱直入，往后的仗更难打了！”杜军长压低嗓门对他说：“仗打得是好的，委员长要单独召见你！”
3月31日到4月2日，200师官兵在三街衙、巴城集结整训。在这里，戴安澜师长对在战斗中负伤仍不退却的官兵，进行表扬和奖赏，并号召广大官兵不骄不馁，做好准备，迎接新的大战。
在保卫东瓜的战斗中，戴安澜亲自指挥200师这一劲旅，深入缅境，在没有空军协同作战的情况下，同数倍于己、配备步兵特种兵和空军的日军第五十五师团苦战了12天，不但掩护了英军第1师安全撤退，而且争取了时间，歼敌数千人，在中国军队远征史上写下了光辉的一页，在国内外引起了强烈的反响。
东瓜一战，消灭敌军5000多人，以一比五赢得这场战斗的巨大战绩。在日军大佐横田尸身所遗之日记上，这样记载着：“南进以来，从未遭受若是之劲旅，劲敌为谁，即支那军也。”日本防卫厅在战后编纂的军事回忆录中有这么一段话，“东瓜攻击战历经十天结束，师团于三十日占领了东瓜，正面守军为重庆200师。该部队自始至终战斗意志旺盛，特别是其退却收容部队，固守阵地，抵抗直至最终。虽是敌军，但令人佩服！自司令官饭田中将以下各将军无不赞叹其勇气。”日本首相东条英机在议会上承认，“东瓜一役为旅顺攻城以来未有之苦战”。
3月29日，蒋介石驰发“寅艳奖电”，嘉许戴安澜挥师保卫东瓜的战绩。4月5日，蒋介石再度入缅，视察抗日战局。第二天，到达梅谋。夜色已浓，戴安澜应召驱车抵达这里。蒋介石让他坐下，要他汇报保卫东瓜的经过。戴安澜简要汇报以后，蒋介石十分满意，频频点头，并说：方才得到消息说，占领东瓜的日军在清理战场时，在一堵颓垣附近发现了200师的二十几具士兵尸体。他们起初很奇怪，为什么不退到颓垣后面去作战呢？以后想通了，就把这些尸体集中起来，按照他们的仪式安葬了，还立上了写有“支那勇士之墓”的墓碑！中国军队的黄埔精神终于战胜了日本军队的武士道！接着，他嘱咐戴安澜加紧整理部队，准备参加平满纳大会战。当天，蒋介石留戴安澜一同进餐，晚上还安排戴安澜住在与他仅有一墙之隔的卧室里，以表示慰问和勉励。4月7日，蒋介石在梅谋举行军事会议，中英双方的高级将领参加。戴安澜报告了东瓜战役的经过。英军将领听了以后，异口同声表示赞许。
东瓜保卫战以后，伦敦《泰晤士报》发表文章，评论缅甸战局，对中国远征军英勇作战、保卫东瓜，倍加赞扬。《泰晤士报》记者宣称：“东瓜之命运如何，姑可不论，但被围守军，以寡敌众与其英勇作战之经过，实使中国军队之光荣簿中增一新页云。英方各界对于华军敢死，像以手榴弹消灭敌坦克车之壮举，以及华军射击敌人之准确，无不同声赞扬。”
美国军方认为，东瓜保卫战是“所有缅甸保卫战所坚持的最长的防卫行动”，为200师及其指挥员“赢得巨大的荣誉”。他们把这一战役和这种高度评价，载入了美国战史中缅印战区的史册。
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