左宗棠秉公办事的认真作风得到清廷很多大臣的称赞，然而却引起另外一个人的忌恨。这个人不是别人，就是李鸿章。因为被左宗棠所查实查办了的两个不法分子都是他的亲人，所以，他自然对左宗棠恨之入骨，但又无可奈何，只有暗中找关系解救那两个被处置的人。
开锁必须要有相应的钥匙，否则便打不开锁。找关系自然也要找关键性的人物，否则便无法解决问题。这问题对李鸿章来说早已不成问题了。李鸿章又让盛宣环用银票去收买慈禧的秘密情人雄托巴满，让他在慈禧面前求情，把李鸿章的哥哥李瀚章升为安徽的巡抚。安徽是李瀚章的故乡，他正在家乡赋闲，正好可以就地荣任高官。慈禧被雄托巴满说服了，她又让李瀚章去安徽走马上任了。
左宗棠听到这个消息后感到很奇怪，很纳闷，心想慈禧是否糊涂了，怎么这样用人呢？ 他并不知道其中的隐情和奥秘，以为慈禧一时糊涂了。
于是，他去后宫面见慈禧，打算提醒她不能让罪臣李瀚章恢复官职。当他来到后宫要求面见慈禧时，把门的太监通报后，李莲英出来了，看见左宗棠显得十分傲慢，以命令的口气说慈禧有病了，让他回去。
左宗棠只好回去了。过了几天他又去要求见慈禧，并说有机密禀报。李莲英以痛斥的口气说他太啰嗦了，以后别来打扰了。
左宗棠本想发作，但李莲英却傲气十足地进去了。左宗棠怀着愤怒的心情回来了。后来，左宗棠从太监小总管口中得知李莲英根本就没有通报慈禧。
这又是为什么呢？ 因为，李莲英也同样得到盛宣环的贿赂，他也对慈禧为李瀚章求情了。所以，他明白左宗棠找慈禧的原因所在，所以，他不让左宗棠来见慈禧。李莲英也知道慈禧不想为这事而接见仗义执言的左宗棠，所以，他才有这样的胆子假传懿旨，使左宗棠碰壁而归。
李莲英的做法引起左宗棠极大的不满， 他并不甘心这样碰壁。过了数日，他又怀着义愤的心情去找慈禧。但在去后宫的路上，他看见醇亲王奕说寰正斜眼怒视着一个人的背影。
他没有在意那人，而走近醇亲王正欲跪下行礼时，却被醇亲王急忙扶住， 亲切地说：“左大臣年事已高， 不必再行跪拜之礼了。”他说着又望那走去的人的背影，左宗棠也扭头望过去，不料看清了那人竟是李莲英。他问醇亲王怎么了？醇亲王回答说李莲英见了他不理睬。
左宗棠二话没说，立刻跑过去从背后揪住李莲英的衣领，像老鹰抓鸡般把李莲英抓到醇亲王的面前， 质问他为什么见了醇亲王不行大礼？
李莲英皮笑肉不笑地说他急着去给太后办事， 没有看见醇亲王。他一边解释一边弯腰行礼，并不跪下。醇亲王痛斥他以谎言骗人。说对面相遇怎会看不见呢？ 指责他分明目中无人。
左宗棠立即伸出右手在李莲英的头顶， 使劲一按， 李莲英“哎哟”一声，立刻跪在地上求饶。左宗棠并不松手，依然往下按，按得李莲英缩颈弯腰，双腿沉入泥土，呲牙咧嘴地哀求饶命，头上的汗水不住地往下淌， 眼看快要咽气了， 左宗棠才慢慢松开手，让他恢复原样，喝令他不住地叩头，直把头皮磕破了，才厉声地警告他说：“你这个仗势欺人的赖皮狗，再若狗仗人势，摆臭架子，我会拧下你的狗头。滚！ ”他说完，一脚将李莲英踢出三丈远，李莲英爬起来飞一般地跑了。
醇亲王和走来看热闹的许多人看完这场戏， 高兴得拍手称快，大骂李莲英仗势欺人，称赞左宗棠为大家出了一口气。
醇亲王奕说寰是当今光绪皇帝的亲生父亲，他很敬佩左宗棠，认为他是国家的栋梁之材，所以，处处支持左宗棠。
由于慈禧一手遮天，无视光绪皇帝，引起醇亲王的不满。但他敢怒不敢言，一直忍气吞声，害怕连累了自己的皇帝儿子，不便出头露面，处处小心，静观默察。有些人把他的容忍看做软弱，无视他的存在，李莲英就是这种人的典型。
左宗棠对醇亲王说明去找慈禧的原因，醇亲王劝他不要去，并悄悄对他说明其中的奥秘，他才恍然大悟了。他与醇亲王分手后，悻悻然离去了。
醇亲王虽然不轻易露面，但他毕竟是皇帝的老子，自然有不少耳目给他探索消息。特别是关于皇室与后宫的事，他知道得更多， 即使在慈禧的太监中也有出于对李莲英的忌恨而在暗中给他通风报信的人。所以，他多少也知道慈禧跟雄托巴满的私情，也知道盛宣环与雄托巴满之间的神秘关系。
左宗棠相信醇亲王不会说谎， 也知道他在皇族中所听到的消息是准确的。所以，他相信了醇亲王的话。为此，他对慈禧产生了反感的情绪。
正在此时，慈安太后病倒了，吃了御医的几副药仍然不见好转。慈禧听到慈安太后病倒了，急忙请来名医给慈安看病，并开了药方。
这个名医不是别人，正是慈禧的间谍兼情人管竹。经过诊脉管竹认为受了风寒，问题不大。吃御医的药之所以不见好转的原因是御医不敢加大药量，所以，药力不大，病情虽然减轻了，但并没有完全好转。
管竹加大了药量，让慈禧亲自煎好去喂慈安太后。当慈安服下管竹的三副药， 病情逐渐好转了。又服下两副药她完全康复了。
慈禧来看慈安太后时，故意撩开左臂的袖口，露出了一点包扎伤口的纱布。她是给慈安倒茶时漫不经意露出白纱布的，却被接茶碗的慈安太后在刹那间瞧见了。
慈禧发觉慈安瞧见了她的白纱布， 立即故意放下袖口遮挡住臂上的白纱布。她的这一细微遮盖的动作引起慈安的怀疑，问她臂上怎么了？ 但她有意转移话题不提伤口的事。
她越是躲避不说，慈安越是追问不舍。由于慈安再三追问，慈禧显得迫不得已。于是，她漫不经心地说出了实情：她说名医说要在药里放一片新鲜的女人臂上的肉片，与药同煎，治病效果会更好。所以， 她割下了左臂上的一片肉放入药中煎熬成肉汤药，让慈安服下了。
慈安听后十分感动，不由流下了激动的眼泪。她拉住慈禧的左臂看了伤口，果然看到被割去了一片肉，立即心疼地说：“我的好妹妹，你对我太好了，你不仅很能干，而且心地很善良，实在让我太受感动了，从今以后我们亲如姐妹，永不分离，有福同享，有难同当，永不猜疑，好吗？ ”
慈禧故意激动地流出热泪，抱住慈安说：“我的好姐姐，我永远跟你在一起，做你的好妹妹，扶助姐姐治理好大清国，绝不让外人看咱们姐妹的笑话。”
一席话说的慈安心软了，觉得愧对慈禧，便到卧室取来一个镀金的木匣子，打开木匣子，取出一张纸，递给慈禧说：“请妹妹过目。”
慈禧看后不由暗自吃惊，心中十分恐慌。原来是咸丰皇帝临死前留下的遗嘱，内容是这样的：
……母以子贵。慈禧有野心。她以为她生有皇子，就可以与你平起平坐，真乃狂妄。朕驾崩后，她若敢于对抗你，不守妇道，怀有野心之举，可出示朕之遗嘱，将慈禧立即处死，万不可姑息养奸。……
切切，钦此！
此遗嘱的最后有咸丰皇帝的亲笔签名， 并加盖皇帝的玉玺之印，写有年、月、日。
慈禧看到这张可怕的纸，就像看见了咬她的毒蛇，又惊怖又畏惧，立即跪在慈安的面前，伤心地流出眼泪，悲痛地说：“好姐姐，先帝冤枉我呀！ 我哪敢对抗姐姐呀，我永远都听姐姐的话，绝对不会有野心，请姐姐相信我。”
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