一

    燕王虽然断然拒绝了建文帝所谓“划江而治”的建议，但他也知道，要渡过素称“天险”的长江也并非易事。渡江要靠舟楫，可如今的战船严重不足，与所需的数量差得太远，根本不能与官军在江上相抗衡。那就只能加紧制造。可造船是一项质量要求极高的复杂工程，马马虎虎造出来的船是经不起风浪的，所以急也急不得。

    然而盛夏到了，溽暑逼人，蚊蝇也猖獗，屯集于瓜州渡的几十万大军开始有瘟疫流行。尚未临战便自动减员，燕王忧心如焚。他命令都指挥吴庸赶紧想办法弄船。吴庸受命后又召集他的部下商量办法。有人发句小牢骚话儿说：“这是船啊，可不是吹气儿能吹起来的！”

    也别说，这句牢骚话儿还真打开了思路。当即有人出主意，挑选了一些老家在南方，颇善泅水的士兵，用猪皮囊充气，环系于腰间，乘夜间偷偷地游到了南岸。他们发动突然袭击，夺了不少的船，也毁掉了不少的船。

    这期间还发生了一件有趣儿的令人啼笑皆非的小故事。燕军中有一个士兵叫钮阿卜，本是燕山卫的一名士卒，但老家在江苏。他多年离乡背井在燕地卫戍，早已厌倦了军队生活，此番随大军来到江北，勾起他思乡之情，决定偷偷逃跑。于是这钮阿卜也乘夜色掩护，在腰间环系了皮囊，凭着绝好的水性浮水过江。却不曾想到，刚刚上岸便遇上了官军的运粮船。幸亏官军健卒都抽调到作战部队中去了，运粮的皆是老弱士兵，他们对突然从水里冒出来的这个燕军惊骇不已。钮阿卜本来也害怕被官军捉住的，这工夫儿却急中生智，壮起胆子大喊一声说：“燕军即将大举过江，你等若想不死，快快随我投降，否则还将祸及家人！”他实指望将运粮船吓走，自己也好脱身，却不料这些老弱军士竟真地跟随他投奔了燕军。钮阿卜逃跑未成倒立了功，后来得了奖赏并被提拔。

    又过了几天，燕王觉得船只准备得差不多了，水兵操练得也很像样子了，便命令都指挥吴庸集中高邮、通州、泰州的战船于瓜州渡。又令内官狗儿和都指挥华聚为前哨，沿江的北岸西进到浦子口。浦子口与应天城隔江相对。从这儿渡江，水面距离比较窄，而且军队登陆之后马上就可以接近金川门和仪风门。燕王选在浦子口渡江不无道理。但是，官军在这里防守甚严，大将军盛庸的中军大帐就设在浦子口。盛庸知道浦子口是应天的咽喉，未敢有丝毫懈怠，他乘华聚、狗儿的军队立足未稳便主动出击。燕军从船上下来，尚未摆开阵势，便陷入了盛庸军的包围。

    燕王原是想在大军横渡之前做一次试探性的进攻，同时也想肃清江北岸把守渡口的官军。但作为主帅，他自己的心理准备不是很充分，指挥上不太有力，将士们或许对他的作战意图理会得也不够，所以造成了前哨与中军之间的脱节，刚刚接战便陷入了被动。相比之下，盛庸在这里已经等候久矣。盛庸似乎又找回了在济南城战胜燕王的自信。而他的军队是在江北，背水一战，倒有了“置之死地而后生”的感觉，故而士气极是旺盛。他一面命令机弩、发石机向滩头刚刚开始集结的燕军发射矢石，一面指挥步军成扇形向东掩杀。燕王统率的中军接近浦子口时，败兵已潮水般地退回来。

    这一带水汊纵横，燕军却不熟悉地形，虽兵马不少但组织不起攻势。前哨的败兵冲乱了中军的阵形，在燕王想稳住阵脚的时候盛庸军已冲杀过来。燕军只好且战且退，造成了不小的伤亡。在这一瞬间，燕王的心头倏然掠过一道阴影：尽管京师近在咫尺，但“咫尺天涯”，莫非这长江天堑，果真是不可逾越的吗？……

    当这道阴影掠过来的时候，他仿佛听到一个声音告诫他：你应该接受庆城郡主的建议。“分江而治”，“江南江北两天子”，这是明智的抉择……他立刻感到浑身极度疲惫。他有点恍恍惚惚，被将士们保护着随波逐流似地退却……

    然而，恰这工夫儿从北面响起了角号声。随之腾起一股冲天烟尘。有一支骑兵狂飙似地卷过来。燕王以为中了敌军埋伏，惶然而顾，却发现这支骑兵飘扬着的是“燕”字旗。说时迟那时快骑兵已来到了面前，原来竟是朱高煦带领的“朵颜三卫”的骑兵！这真叫人喜出望外。说起来，燕王一向是极善于使用骑兵的；从真定之战说起，与李景隆在孤山、在白沟河，与盛庸在滹沱河、藁城，与平安在淝河，与何福在灵壁……几乎每战他都使用骑兵。但惟独这回他放弃了自己最擅长的战术。令他惊奇的是，高煦这孩子倒学会了他的一套，在这最关键的火候儿这孩子带领生力军突然冲进敌阵，立刻将盛庸军截为两段。哈哈！这真是长江后浪推前浪，燕王自有后来人呢！……

    朱高煦挺槊跃马英勇无敌，杀开一条血路来到燕王面前。他关切地问：“父王，你怎样啊？”

    燕王说：“我无妨！好小子，你来的正好呢！”他看到高煦遍身血迹，先是一惊，待弄清楚了那是溅上的敌人的鲜血，遂又高兴地抚着高煦的脊背，忘情地夸奖地说：

    “真是我的好儿子！给我狠狠地杀！你大哥体弱有疾，世子日后就换你了！”

    此言一出，他和朱高煦同时一愣。高煦没想到父王会说出这样的话；他自己也没料到会如此冲动——这只是火花一闪，就把让高煦代替高炽做世子的意思给闪出来了。

    他的火花“嘭”地点燃了朱高煦的欲望之火。高煦顿时热血沸腾，大喊道：

    “父王，你看着吧，我会做你的好世子的！”

    说罢，朱高煦“哇呀”呐喊着又冲到敌阵中去了。他是霹雷闪电，他冲到那儿，那儿便会倒下一片尸体。

    而燕王这工夫儿才意识到他刚才说的那句话有多么重要。恰恰因了这句话过于重要，他竟又恍惚了：我是那样说的吗？世子有疾，高煦代替？是那样说的吗？……

    这句话的确产生了巨大作用。朱高煦率众殊死力战，很快扭转了败局。燕军由退转攻，又攻到了浦子口。盛庸一看燕军后续部队源源不绝地涌来，无可奈何放弃了这个对京师来说如同咽喉一般重要的渡口。他只好将军队用战船转移到江南岸，退守高资港一带。

    高资港在长江南，与江北的瓜洲渡相对。燕军的大营就在瓜洲渡。此前燕王派狗儿、华聚带兵去浦口，主要是打探虚实。盛庸估计燕军会在瓜洲渡江，故在高资港严阵以待。

    朝廷见决战在即。恐怕盛庸势孤力单，便派遣都督佥事陈瑄率舟师前往援助。陈瑄字彦纯，合肥人，少小即在军旅，洪武时代袭父职累官都指挥同知，屡从南征有功，是一位能打仗的将军，刚刚升迁右军都督佥事。建文帝将朝廷的战船交给他，令他协同盛庸负责江防，任副总兵。却不料陈瑄早已与燕王暗中往来，未曾交战，即更易旗号，投降到燕军阵营里了。陈瑄的叛敌，对朝廷来说无异于雪上加霜。长江的防守已显出了明显颓势。燕王有了陈瑄带过来的大批船只，所谓长江“天堑”也就不复存在了。

    战局发展到现在，真是一天一番景象。在陈瑄降燕的第二天，官军中又有一位都督杀死了监军，率部过江投降。

    都督名叫金甲。监军名叫陈植，是兵部侍郎。陈侍郎因见陈瑄降燕后对金甲所部震动太大，兵将们三三两两交头接耳，似有哗变的苗头儿。他便在江岸集众誓师，慷慨陈辞，要求全军上下同舟共济以赴国难，誓阻燕军以大江之北。并且又严申了军纪，拔出佩剑当众宣布说，本人受天子之命督师，凡有临阵先退者斩，背军走者斩，临部有急不救援者斩，与贼私交私通者斩，谣言惑众扰乱军心者斩……一连说了十几个“斩”字。在他说过了一通之后轮到金都督演讲。他原想金都督一定也会如他一样慷慨誓死的，却不料金甲抹了一把脸，吭哧了半晌才说：

    “弟兄们，我看燕军一如这长江之水，不可逆阻，而只可附顺……”

    陈植大惊且怒，斥道：“姓金的，你身为军中主将，如何这等说话？”

    金甲冷笑道：“姓陈的，你睁开眼往江北看看，燕军连营百里，舳舻相衔，朝中文臣武将投降者如过江之鲫。你这般书生只会说大话，弟兄们谁想随你，拿性命当鸡蛋往石头上摔呢！”

    陈植怒不可遏，用剑指向金甲说：“金甲，你食受皇禄却不思尽忠，将君臣大义置于何处？身为一军主将，大敌当前不躬率士卒冲锋陷阵，反倒贪生惧死鼓吹叛逆。你该当何罪？……”他刚要喝令“左右与我拿下”，却不料金甲早恼羞成怒，“呛朗”拔出佩剑，先朝他刺来。陈植本是文人，岂是金甲对手，转眼工夫儿已被砍倒。众将士惊愣愣地看着金都督将剑锋刺入陈监军心窝，然后拧了一下。拔出剑后，又砍下了首级。

    金甲提着陈植的首级说：“本都督已决定降燕。有愿降者，随我过江；不愿降者，自请散归；反对者，这便是样子！”说着，将首级晃了两晃。首级上的血还没淌尽，尚在嘀哒着。

    金甲带领愿降的部众渡江来到瓜洲，径诣军门，求见燕王，献上陈植首级。他原是想邀功请赏的，不料燕王竟大为震怒。燕王斥责金甲说：“人各为其主。你愿降即降，他不降即不降。你至多可缚他来见我，由我发落，如何自主当事杀他性命？……”金甲惊诧不知所对之际，又听燕王喊一声：“左右与我拿下，将这不忠不义之小人斩了！”……不一会儿，帐外传来金甲惨叫之声。随后，燕王又令将陈植的尸首敛棺，并遣官埋葬于白石山。

    燕王对于陈植与金甲迥然不同的态度，大大出乎将士之意料。仔细一想，却也耐人寻味。此时朝廷的叛臣已经很多，确如金甲所说如“过江之鲫”，少一个金甲并不可惜，而褒扬陈植的“节义”，倒是能为燕王赢得极好的口碑呢。

    六月二日，燕王率部属来到江边。面临一江碧水早已设好香案牺牲。在渡江之前，他要亲祭大江之神。三年征战，成败在此一举。他面对大江神牌朗朗诵祝曰：“予为奸臣所迫，不得已起兵御祸，誓欲清君侧之恶，以安宗社。予有厌于神者，使不得渡此江。”而在心里，他暗暗地祷告，希望江神一定保佑他，至少不会在大军渡江的那天兴风作浪……

    翌日，燕王整肃部队，临江致祭，举行誓师。在大纛和牙旗影里，在燔燎的轻烟里，身着武弁服的燕王一脸肃穆。面对滔滔江水他高声朗读誓词：

    群奸构乱，祸乱邦家，扇毒逞凶，肆兵无已。予用兵御难，以安宗社，于今数年，茂功垂集，今戮力渡江，翦除奸恶，惟虑尔众，罔畏厥终，偾厥成功耳。

    夫天下者，我皇考之天下，民者，皇考之赤子，顺承天体，惟在安辑，渡江入京，秋毫无犯，违予言者，以军法从事。

    呜呼，惟命无常，克敬惟常，尔惟懋敬，乃永无咎。

    江水一阵阵潮涌，“哗——哗……”如巨人的呼吸。而将士们的盔甲和兵器在阳光下熠熠闪光，像是漫漫江水的浪花……

    读罢誓词，燕王告诫众将士：“今者，我大军虽已临江，然‘行百里者半九十’。尔等勉之！吾既至此，朝中奸臣当已魂飞魄散，吾虑其困兽犹斗，尔等万勿存侥幸之念，轻敌之心！……”

    誓师之后，将士们纷纷登舟。只听号炮三声，惊起鸥鹭四散窜飞。顿时钲鼓齐鸣，旌旗高扬，千帆竟举，百舸争流。燕王立于中军最大的楼船第三层，放眼大江上下，一种统御天下的豪情油然而生。今日果然是好天气，艳阳高照，江天澄碧，微风徐徐，水波不惊。联想到李景隆出师北伐的那一回，建文帝曾派朝使持斧钺、旌旆渡江，不料突遭风雨，浊浪覆舟，使斧钺和旌旆沉入江底。那分明是江神对建文的警告；而今日，天气如此之好，说明江神是有意助燕的！可知天理昭昭，人神无欺，大势所趋，顺昌逆亡啊！……

    盛庸虽已在江南岸层层布防控制着港口，但面对着密密麻麻整齐前进的敌船，他的将士你看我我看你，阵营里早已弥漫着恐惧的气氛。江浪“哗——哗……”一次次地冲击着沙岸，把一些水草、贝壳之类冲到了沙滩上。一双双失神的眼睛望着这些被击冲的废物，他们马上就可以联想到大江的威力，联想到自己的渺小和可怜的命运。说实在的，到这地步儿，任何人都无回天之力了。盛庸虽然仍坚守在他的指挥位置上，但他知道失败已成定局。不过，他也不必为自己的失败而感到沮丧。他仍然不失为英雄，因为不管怎么说，他毕竟曾经打败过燕王，像他这样的将军，在建文朝代真是廖若晨星。

    在盛庸和他的部下的眼里，已经分不出哪是战船，哪是江浪；在他们的耳里，也已经辨不出哪是敌军的呐喊，哪是浪涛的怒吼。

    燕军前锋鼓噪登岸。盛庸的军队象征性地抵挡了一阵便迅速崩溃，纷纷丢下武器向山上散去。盛庸单骑逃走。他的部下纷纷解甲，坐在地上，做出了投降的表示，以免一死。

    对朝廷来说，具有讽刺意味的是，一大批由海上调来的海船姗姗来迟，此时整齐地摆列在江面之上，向燕王的中军楼船鸣炮致敬……

    燕王走下楼船，沿着踏板走向江岸。现在他的脚板是落在了大江之南了。从江北到江南，真想不到如此的容易，还不到半天的时间。但这是不是意味着跨进了另外的朝代呢？……总之，他现在可以感受到江南的气息了。

    轻风吹拂着他的长髯。一排排的浪涌进胸臆。他不禁触景生情，在心里默默诵着苏东坡的《赤壁怀古》：

    “大江东去，浪淘尽千古风流人物……

    江山如画，一时多少豪杰！……”

    二

    应天这几天很热，也很闷。说晴不晴说雨不雨，汗捂在身上挥发不出来，最让人难受的就是这种天气。如果不经意地摸一下金或银的祭器，会觉得它们也都烫手。

    建文帝刚才率领着皇后、皇妃、太子文奎和两岁的小儿子文圭，到奉先殿里祭奠了他们的祖宗，并献上了六月里的时新仪物：西瓜、甜瓜、莲子之类。这叫行“荐新”礼。这种“荐新”每月一次。

    奉先殿在乾清门之东，建于洪武三年。其前殿摆放着四代帝后的神位、香案和祭品，后殿则为每位帝后各分出一室，放上生前的一些衣物，单独供奉。每到帝、后的忌日以及元旦、冬至、万寿三大节和朝庆大典，皇帝都要亲自到这儿祭拜。上个月初十是太祖的四周年忌辰，建文帝已来祭奠过一次，今日他又带了时鲜蔬果来“荐新”了。这两次祭奠，他的心情都极坏。在太祖的神位前停立良久，默默地说了许多话。他不经意地触到了太祖所用的银质鎏金祭器，感觉到它也发热，竟吓了一跳，极像他握到了太祖的手似的。这说明太祖是真在倾听他的祈求呢。

    他这两次祭奠都有着很明显的目的，那就是要求祖宗——特别是太祖，一定得保佑他坐稳江山，叫燕王退兵，老老实实俯首称臣。因为皇位是太祖传给他的；既然传给了他，那就得保佑他。可不能撒手不管，更不能让燕王搅来闹去倒搅闹得太祖转了心眼儿，倒反过去帮燕王的忙了……想到这里他就很有点“冤屈”似的。须知他当初并不是向往什么皇位的。要说向往，那也是他的父亲，不干他的事。洪武二十五年孝康皇帝崩逝前，把一口鲜血喷到了太祖的龙袍上，太祖也就明白了这一口血的意思，也就答应了立他为皇太孙，从此作为“储君”来培养。从此也就把他放到了让燕王等叔叔们侧目冷视的位置上。他在皇位上才坐了四年，刚刚四年，太祖啊，难道你老人家就不再保佑你的孙儿了吗？……

    这两次祭奠，建文帝都流了不少的泪。

    特别是这一回，时局已坏到令人不可思议的地步。庆城郡主面见燕王“议和”遭拒之后，燕军迅即渡过了长江，渡江的第二天又攻占了镇江。镇江守将童俊早就心怀异志，如今率众降燕。镇江失守，使京师断其右臂。燕军沿江西上已驻于龙潭，距京师仅咫尺之遥。这期间京畿一带的州县，那些无法无天的农夫借机啸聚滋事，举起锨镢之类的农具捣毁官衙、抢劫粮币，赶得州官县官们揣了印抱头鼠窜，窜来京城避难。殊不知京城也早已人心惶惶，许多人倒是要出京避难的呢。有的要进，有的要出，真不知哪儿还能安全！

    昨日举行大朝会，看到奉天殿外站班儿的官员比上回更少，稀稀落落的真也难看。他便传旨下去，叫大家不拘品级山的限制，都往前靠，靠得紧些，离朕近些。结果后面空出了好大的地面。他知道那些告假的，是关起门来打自己的主意了。他们享受了高高的俸禄，到头来却不想分担他的一丝儿忧苦，还有的比这更坏，干脆就跑到燕王那里去了。他们逃离了朝廷，却并没有脱下朝廷发给他们的官服——“仙鹤”还是“仙鹤”，“狮子”还是“狮子”……真不知人间有羞耻事！

    朝会上他问众人有何良策以救国难。大家却都面面相觑，噤若寒蝉。曾几何时他们一个个都是经天纬地之材，萧何、张良都不在话下。奏对时哪个不是口若悬河！哪个不是气吞万里？可如今都蔫了。都低眉锁目一脸苦相儿。

    倒是也有人出于对他的关心，建议他暂避湖湘，或驾幸江浙，总之是先逃性命再图光复。但也有人反对，说当此之时，皇上只有留在京师，方能安定万民之心，才能鼓舞四方思义之士。他也觉得困难临头，不能只顾自己安危弃城逃亡。到最后，他还是接受了方孝孺的意见。

    方孝孺说：“应天尚有劲兵二十万，且城高池深，粮食充足，利于坚守。臣以为，可尽撤城外居民驱使入城；城外积薪蓄木，皆令民运入。燕兵居无所据，岂能久矣！”

    于是，按照方孝孺的意见，敕令应天府将城郭近郊的高贾农夫立刻拆屋搬迁，昼夜不停，只限两日，两日后未拆的民房将一火焚之。时值盛暑，居民不堪拆运劳苦，干脆自己动手焚毁其庐，大火烛天接地，夜晚时在宫中都能望得见火光，也能感受到炙人的热气。为此他更觉得有愧于百姓，也有愧于祖宗神灵……

    建文帝在祖宗神灵面前乞求宽恕和保佑。然后擦干了泪，带着他的一家人离开了奉先殿。皇后、皇妃、太子他们坐了车辇沿着东一长街回官去了，而他却来到了东角门。他要在这里再跟方孝孺、陈迪、卓敬等商量些事情。

    提起东角门，他心里真是感慨万千。洪武二十五年他的父亲去世后，太祖曾在东角门面对朝臣大哭，商议究竟是立他为皇太孙呢，还是立燕王为太子。多亏刘三吾的一席话使太祖下了立皇太孙的决心。也是在这里，刚做了皇太孙的他召对黄子澄，问“诸藩各拥重兵，何以制之”？黄子澄以汉平七国故事为对，那时就开始酝酿“削藩”了。后来，他做了皇帝后，还是在这个东角门，与齐泰、黄子澄商议“削藩”先从哪儿开刀……那时候想得真是简单，似乎藩王们皆是软柿子可以随意捏的。唉，何曾想到他倒成了软柿子呢！……

    建文帝在东角门里低头徘徊，等着方孝孺等人的到来。今日天气很热，也很闷。说晴不晴说雨不雨，这种天儿最使人难受。汗粘在身上挥发不出来。原觉得这儿会比奉先殿凉快，却也不行，看起来整个应天城是座硕大的烤炉，别指望有凉快的地方。

    不一会儿方孝孺等人来了。他们办公的地方在紫禁城南“东五府”不近的一段路，又只能步行，所以大汗将公服都给溻湿了肩背。这几个人向他参拜时他并未端坐着，仍在殿廷徘徊，所以他虽说是“赐座”，大家也不好就座，也只好站着。

    建文先问他们近日迁进城来的老百姓都安顿下了没有。只此一问，便可看出这位皇帝心肠仁慈，对谁都充满了同情（比如，群臣以为李景隆误国误君该杀，他不同意；有人觉得既然燕王以逮治齐泰、黄子澄为议和条件，那就索性将他二人抛出去算了，他也不同意。）。他们当然知道这些老百姓怨声载道，其中有的甚至愤而自杀，有的因劳累和伤心而得疾，但是没人将这真实的情况告诉皇帝。他们以“顺利”二字便搪塞了过去。但是，当皇上询问城墙加固的情况如何时，他们直言相告了，结果惊得皇上头皮儿发炸。

    这事说也蹊跷。原来，应天城墙西南的一段和东北的一段不太坚固，几位大员巡察时觉得应当赶紧修补加牢，遂役使兵民拆去旧砖，除掉旧土，换新土夯实，且砌以砖石保护。这本是绝好的举措，然而不知道是因了前几天下雨致使土中水分过大，还是因了夯砸时过于急促草率，结果西南的那段刚刚修补告竣，不料又轰然崩塌，自费一番力气。于是只好返工。又费劲巴力地忙活一通。眼看大功告成了，不想东北角又轰然一声，也是刚刚修好的那段出了问题。如此折腾了几回，不仅劳民伤财，甚至都令人怀疑：这新的是否就一定比旧的结实呢？

    是啊，新的未必好于旧的。即如四年来的“建文新政”，好心眼儿的皇帝亟欲解民以倒悬，但未必就让人领情；有领情的，那也得看是何人呢。不过，这工夫儿君臣们不可能发此幽思，他们只是觉得城墙无故崩塌，奇哉怪哉，于是热汗变作了冷汗。建文只好安慰自己：此等坏事以后不会再出了。因为刚刚又祭奠了祖宗神灵，祖宗们不会撇开他，而偏心眼儿于他的四叔了。

    城墙的事情议过之后，建文帝又问“募兵勤王”进展如何。这倒是他最最关心的。说实在的，好多人以“募兵”的名义出京了，有的甚至连部司衙门的大印都带走了，可有几个人是真正募兵去了呢？

    据方孝孺禀报说，而今募兵形势最好的当属苏州。知府姚善平素颇有政声，且折节礼贤深得当地隐士们爱戴。当年燕军南下之时，他曾向一位叫钱芹的隐士请教经义，钱芹说：“此非今所急也。”姚知府悚然起问：“何事为急？”钱芹便授以一册。原来是专讲守御之策的论著。姚善细读钱芹的著作后，即居安思危，未雨绸缪，操练民兵以防不测。近来接了天子“勤王”诏书，姚善便又秘密联络松、常、镇、嘉兴四府郡守，估计已征募到了三五万之数。

    建文一听颇感欣慰。便停止了徘徊，坐到了御座上。叹道：“朝臣皆如姚善，何患逆旅！”遂又对方孝孺说：“先生可告姚善，令其兼督苏、松、常、镇、嘉兴五府勤王兵，速速来京守御！”

    方孝孺又禀报其他几个人的情况。一个是礼部右侍郎黄观奉诏溯江而上，在湖北、江西一带募集一批兵马，正在安庆集结，日内即可沿江而下。另一个是翰林修撰王叔英，在安徽征兵。再一个是齐泰，正在山东。王叔英和齐泰情况不详。

    建文帝捏着眉头说，燕兵说来即来，他们慢慢吞吞如何行？此时练子宁插话说，怕是远水解不得近渴呢！一句话又惹得建文烦躁起来。又离开御座，在殿堂里徘徊。他这一徘徊，又把众人搅闹得不安，只好都站起来。

    建文帝徘徊着，忽然想起黄子澄来。便问：“他呢？他在何处？”众人不知他问的是谁，不由一阵愣怔。又听建文气咻咻似地说：“就是那个黄子澄！就是那个教朕削藩，说‘诸王护卫兵才足自守，临以六师其谁能支’的黄子澄！如今他的本事呢？……他人去了哪里？朕怎么见不到他了？”

    众人知道皇上心里憋闷，发发火气，很可以理解；不过真要追究“削藩”之对错和谁该负怎样的责任，那这话可就三天两宿也说不清爽的。其实，主张“削藩”并向燕王开刀的，何止是黄子澄呢？方孝孺等人却不都是赞同的吗？……方孝孺在上一回——即薛岩充朝使赴燕军下书归来，在皇上面前说了许多为贼军争理儿张目的话，弄得皇上当时就流露出后悔之意，喟叹“诚如岩言，曲在朝廷，齐、黄误我”！那一回方孝孺对皇上的话就深感厌恶。此时又见皇上流露了对黄子澄的怨恨，方孝孺心里自然怏怏不快。他心里话，到了这地步，君臣谁也休怨谁。但他不能当面反驳皇上，他只能替黄子澄说好话，报委屈。他说：

    “陛下有所不知，子澄被谪后，即微服由太湖至苏州，倡义姚知府募兵勤王。臣听说他又要离开吴地，欲航海乞兵，也不知走了没有……”

    建文听方孝孺如此一说，即意识到他刚才对黄子澄的火气儿发得有点过分，于是这位性柔弱且经常自己否定自己的皇帝便又说：

    “黄子澄果然是真心募兵，那也算没有负朕……”

    方孝孺又说：“苏州姚知府昨日有信来，特嘱臣禀奏陛下，言‘子澄才足捍难，上不宜弃闲远以快敌人’。”说罢，从袖筒里掏出信，呈到建文手里。建文匆匆一看，便又点点头说：

    “那就快将他召回来吧。”随之又叹一声，“唉，朕此时也真需要多几个人在跟前呢！……”

    接下去建文帝提出一个至关重要的问题，即是如何能够拖住燕军，尽量延缓其攻城时间，以等待四方勤王兵至。如做不到这一点，则“募兵勤王”只能是画饼充饥。

    几位大臣捉摸了半晌，还是方孝孺先开口，说出了“议和”两个字。建文帝一愣。但他问问别人，也都说：“博士先生所言极是。舍此，计无所出。”

    皇上提出的这个问题，其实早就萦绕在方孝孺的脑际了。如今他是朝廷的中流砥柱，他不操心谁操心？他已经为皇上考虑了一套应敌的完整方案，“议和”只是此方案的一部分。他说：

    “前遣庆城郡主议和未谐，今可以诸王分守城门，再遣曹国公、茹尚书、王都督前往龙潭，仍以割地讲和为辞，探其虚实，实是缓兵之计。待我四方援军到来，可精选数万兵卒，呼应城内军马，内外夹击，决一死战，有望成功。万一不利，陛下可车驾幸蜀，收集士马，以图再举。”

    建文拿不准主意，就又征求陈迪、卓敬的意见，他们都说“不妨一试”。建文也就没说的了。当即决定：令谷王朱穗、安王朱楹分守都门；令李景隆和兵部尚书茹常、都督王佐赴龙潭议和。

    方孝孺等人走后，忽然刮进一阵穿堂风，凉森森的，带有雨意。建文心头为之一振。不一会儿就电闪雷鸣，沉默了许久的天空终于落下了大雨。

    三

    派李景隆、茹常、王佐去龙潭与燕王议和，方孝孺博士真是用心良苦。李景隆日前在朝会时差点被有血性的大臣们殴死，而方孝孺也曾激动地要求皇上杀这个“坏陛下事”的贼。茹常身为兵部尚书，但在对待燕军的态度上缺乏应有的硬气和狠劲儿，与铁铉等人暗含龃龉。王佐与茹常的情况差不多。总之他们都不在燕王公开宣布的（他要捉拿的）“奸臣”之列。派这几个人去，图的是他们还能跟燕王说上几句话儿。

    他们来到燕军营地，递上拜帖，经燕王允准，被领到辕门。出来位中官喊一声：“传李景隆等进帐！”三人便被引导官引进了燕王大帐里。

    按礼仪规定，亲王地位下天子一等，公侯以下都需向亲王匍匐行礼。李景隆位至曹国公，仍需北向四拜，而王坐以受之。至于茹常、王佐，则更不在话下了。虽然他们也知道燕王的爵号已被削除，如今只是个“燕庶人”，但当此之时他们必须以王爷对待，这丝毫不能怀疑。大概方孝孺推荐他们来，就是考虑到他们的膝盖太软，肯定会跪倒下去。

    果然他们拜倒下去了。而且，拜的时候还要“请安”。

    燕王穿的是庶民服装，但高踞雕龙座椅，其自在的威风倒使李景隆等这班绯袍玉带者俯伏在地，战战兢兢不敢仰视。其实，这也不仅仅是“王爷”的威风，而是“胜者”的威风。李景隆这等手下败将没办法挺起腰杆儿。

    燕王捋了捋胡须，说道：“曹国公等至此，雅意良厚啊。”——话中不无讥讽。

    李景隆等嗫嗫嚅嚅竟答不上话来。因惶恐而汗流浃背。燕王说“请坐”。他们又谢坐，仍是不敢抬头说话。待喝过一杯茶，心里稍安定一些后，才期期艾艾地说出了要求割地求和的意思。

    燕王便笑道：“公等今来作说客吗？”

    李景隆说：“不敢不敢。”

    燕王说：“有幸见到诸位，此乃缘也。诸位却也知道——我老实守藩，未始有过，而今上辄加大罪，削为庶人。犹不放过，又以兵图逼，美其名曰‘大义灭亲’。唉！‘亲’要‘灭’，何谈议和？我今救死不暇，何用地为？请问诸位，今所谓‘割地’者，以何名目呢？”

    李景隆等当然无言答对，只有流汗的本事。又听燕王说道：

    “我皇考太祖高皇帝，早已为诸王裂土分封，各有定分。我在燕已二十余年，如何今又闻割地？谁在割地？割谁家地？诸公思之，岂不是奸臣之计吗？”

    燕王呷一口茶，抹抹唇髯，又说：

    “我今过江赴阙，不存非分之念，而只欲得奸臣。烦请公等归奏今上：一旦奸臣押至，我即解甲释胄，谢罪阙下，退谒孝陵，归藩北平，永奉臣节。天地神明在上，我心明如皎月，未敢变渝也！……”

    燕王长篇大论说教了一通，便请他们喝茶。三人知道该要告辞了，只好拜别，空手而归。

    李景隆等进宫向建文帝禀报了见燕王的情况。建文其实也估计到“议和”不会那么顺利。便又问李景隆：“他既不同意割地，卿等还有何退兵之策呢？”

    李景隆说：“他说得极是明白——必须押得罪人，然后方可退师。”

    “哎呀呀，有罪者不是早窜逐在外了吗！”建文帝红着脸说，“你可以先诉他，一俟齐、黄二人回到京师，即刻逮系，送去凭他发落！”

    李景隆很为难地搔着鬓角不肯接旨。他心里说：“什么“窜逐在外”？分明是“奉诏募兵”。这连三岁小儿都瞒不过，还想去骗燕王啊！

    但是建文却催促他：“快去，快去呀！就把朕方才说的再传谕他！”

    李景隆仍是踌躇。但圣命不可违，无奈何还得硬着头皮走一趟。但他多了个心眼儿，他说臣去是可以再去，但须得有在京的诸王带臣一起去，诸王的面子肯定比臣的要大，或许燕王答应议和亦未可知呢。否则臣等又是白跑一趟，且又落得燕王笑话。

    建文一听，李景隆说的也颇有道理，何妨一试？即便仍是空手而返，却也能拖它一二日，延缓其进攻时间，估计这期间勤王的兵马也就该到了。于是在征求了方孝孺的意见之后，又召来谷王和安王，委托二王与李景隆再去一趟龙潭。

    他可没有想到，这是一次最糟糕的决策。数日之后他就被谷王和李景隆出卖了。人们实在难以理喻，建文帝和方孝孺等为何如此犯傻！

    谷王朱橞为太祖十九子，其藩地在宣府，燕王起兵后他奔走京师“寻求保护”，以免去与燕王勾联之嫌，取得建文朝廷信赖。安王朱楹为太祖二十二子，年龄太小，洪武二十四年受封，即一直住在京城。燕王见二王到来，真是求之不得。他正需要好好儿跟在京的亲王说说话呢！在这事儿上他也真该感谢李景隆。

    三位王爷相见，彼此互道劳苦问候，未说得几句话，眼泪都打湿了前胸。燕王执着二王的手说：“我为奸臣所逼，危如累卵，今兄弟骨肉相见，实是万幸！”又问谷王：“十九弟你在京里可还好吗？”

    谷王连连说：“好，还好，还好。”但这是违心的话。因为朝廷派人对他暗中监视，一举一动都有人盯梢儿。到京师“避难”已三年了吧，殊料进来易、出去难——他是再也不能返回宣府跟妻儿相见了。这且不说，即便与在京城里的几位亲王见一面也殊为不易。大家都怕担是非，怕被告讦以“异谋”，所以皆有鸟儿人笼的感触。

    燕王从谷王闪灼的目光里便能窥见他的心底。便叹口气说：“唉，奸臣不轨，不是只盯着我，而是欲次第倾之。其所以未敢加害吾弟，只是未到时候。我今举兵，便是要为受害的几位王弟报仇申冤，亦是令奸臣不敢遽害吾弟的呢！”

    燕王又抹了抹眼角——不知是否有泪，遂又询问二王有何事要办。谷王便又再谈“割地议和”老调儿。话刚落地，燕王哧地一笑说：

    “诸弟视斯言当乎否乎？诚乎伪乎？果出于君乎？抑或奸臣之谋乎？”

    谷王啧啧嘴巴看着安王。安王很尴尬地抓耳挠腮。尤其是谷王，对燕王的话既觉顺耳，又觉动心。说实在的，前不久庆城郡主会晤燕王的情况他也大体知道，他根本不对这次的“议和”抱有幻想。他左右一看，今日身边并无建文朝廷的耳目，遂放了胆儿，悄声对燕王说：

    “大兄所见，洞幽烛微，一针见血！弟有何言？弟是不得已而为之呢！”

    安王见谷王如此说话，他就更无顾虑了。他的命运难说比其他亲王好，也难说比他们更坏。因为年纪小，他未来得及从洪武爷那儿领得一块地盘儿，建文就上台了，因而就只能憋屈在京师了。他何尝不想恢复洪武朝的规矩，也能有自己的王国和自己的“三护卫”呢？于是他抓住燕王的手，大着嗓儿说：

    “我二人说归说，大兄该如何做就如何做。彼此心知肚明便是了！”

    燕王哈哈大笑，带一点呢爱地拍了拍他这小弟弟的肩头。接着吩咐置酒设宴。他说，兄弟们难得相聚，今日是个吉日，定要好好叙谈叙谈！说罢，又冲李景隆说：

    “九江，你这小子，按辈分儿我可叫得你乳名否？”

    李景隆嘿嘿一笑说：“你是我表舅，自然叫得！”

    “那就好。”燕王说，“公事已办完，我们就只论亲情说话了。好吧，请吾弟吾甥入席。哈哈哈！”

    “哈哈哈！”谷王、安王和李景隆也相视而哂。

    四

    建文帝在派遣谷、安二王与李景隆会谈的同时，又派了许多人秘密前往各地催促援兵。这些人都带有用蜡丸密封的他的谕令，化装出城。然而为时已晚。燕军此时已逼近京师，封锁了交通要道，严密防查从京师出来的人。那些蜡书十之八九被查获。

    眼看到了六月中旬，援兵尚不见影儿，建文与方孝孺一筹莫展。君臣执手而涕。涕罢，还是强迫自己镇定，安排京城防务。

    应天城不包括外郭，周围便有九十六里，城内尚有十余万（号称二十万）军队。如果指挥得当，全力固守，短期尚不致陷落。再退一步说，如果建文帝真是那种意志坚强的帝王，能披甲戴胄亲临城头督战，将士们必会效力一拚。届时再有援兵赶到，形成内外夹击之势，谁胜谁负真还难以逆料。遗憾的是建文帝本无主心骨儿，又兼用人不当，该信的不信，该疑的不疑，朝中文武臣僚惶然无主，谁也不知该听谁的。更不消说，尚有一批“久蓄异志”者正在窥测时机图谋献城呢。

    此时燕军前哨已进抵城下。燕王派了华聚、刘保为先锋官，带一千骑兵来到城东门即朝阳门外试探城中虚实。侦知城中无备，援兵亦未赶到，燕王大喜，决定整军而进。六月十三日，大军来到金川门下。但进攻之前他先采取“攻心”战术，想“不战以屈人之兵”，从心理上瓦解京师的防线。于是派人邀请皇嫂亦即建文帝的母亲、皇太后吕氏来军中倾诉衷曲，陈述起兵理由。建文帝与方孝孺商量了一番，觉得不管怎样，只要能拖延燕军攻城的时日便好。既是燕王主动邀请，何乐而不为呢！便同意皇太后去燕王帐中会晤。其实燕王与皇嫂见了面，并没有多少话可说，无非是历数了建文朝廷的罪状，解释他起兵实为不得已而为之。但是吕氏想马上告辞却是不行了。燕王说，他即刻下令攻城，为着安全之故，还得委屈皇嫂在军中暂住一二日。吕氏也无可奈何，因为她的命运现在是完全掌握在燕王的手里了。

    将皇嫂请到军中当日，燕王又写了一封致各亲王、郡王、公主、郡主并其他皇族成员的公开信，誊抄多份，制成箭书，令人射往城里。书中说：

    “兄致书众兄弟亲王，众妹妹公主，相别数载，天伦之情，梦寐不忘。五月二十五日，有老姐姐庆城公主到，说众兄弟妹妹们请老姐姐庆城公主来相劝我，说这三四年动军马运粮的百姓、厮杀的军士死的多了，事都是一家的事，军马不要过江，回去，天下太平了却不好说。我说与你众兄弟亲王众姊妹公主知道：我之兴兵别无他求，只为报父皇之仇，诛讨奸恶，扶持宗社，以安天下军民，使父皇基业传子孙以永万世，我岂有他心哉，我自己卯年兴兵，今已四年，父皇之仇尚未能报，奸恶尚未诛灭。我想周王无罪，被奸臣诬枉，破其家，灭其国；随即罪代王，拘囚大同，出其宫人，悉配于军；至于湘王无罪，逼令阖宫焚死，齐王无罪，降为庶人，囚系在京；及乎岷王，奸臣以金帛赏其左右，使其诬告岷王，流于漳州烟瘴地面；至于二十五弟，死则焚其躯，拾其骨沉于江。此等奸恶小人，皆我父皇杀不尽之余党，害我父皇子孙，图我父皇天下，报其私仇，快其心志，父皇能有几多子孙，受彼之害，能消几日而尽？兴言至此，痛心如裂。累年以来，奸臣矫诏，大发天下军马来北平杀我，我为保性命，不得已，亲帅将兵与贼兵交战，仰荷天地祖宗神明有灵，怜我忠孝之心，冥加祐护，诸将士效力，故能累战而累胜。今大兵渡江，众兄弟姊妹却来劝我回北平，况孝陵尚未曾祭祀，父皇之仇尚未能报，奸恶尚未能获，以尔弟妹之心度之，孝子之心果安在哉？如朝廷知我忠孝之心，能行成王故事，我当如周公辅佐，以安天下苍生。如其不然，尔众兄弟亲王众姊妹公主及众多亲戚，当速挈眷属移居守孝陵，城破之日，庶免惊恐。惟众兄弟亲王众姊妹公主审之详之。”

    这些箭书多被守城士卒拾得，交给长官，又落入方孝孺等人之手。却也有一份两份偷偷传到了皇族之中。有的亲王、公主就慌了，惟恐受“池鱼之灾”，忙按箭书上说的，悄悄收拾细软，准备逃到孝陵去躲避战火……

    燕王向城内发射箭书的这日，建文帝六神无主，跟掉了魂儿似的。

    许久以来他就一直住在乾清宫里，而皇后住的坤宁宫，三四个月了他都没戳个脚印儿。原来，从洪武时期延续下来的习惯，皇上每个夜晚想要哪个妃嫔侍寝，未必走进某座宫里“巡幸”，而可以令太监宣召那个女人住到乾清宫里。据说洪武爷在乾清宫寝殿摆了二十七张床，未知确否。建文登基坐殿的时日短，而且体力和精力亦比洪武爷差得远，故而这样的床有十张八张尽够。在乾清宫里“幸”女人，很大的好处是不耽误夜间加班儿处理章奏文牍，所以洪武爷一天下来能处理百八十斤沉的文件。建文帝一天也得二三十斤。

    现在是夜间二更时分，建文帝还在乾清宫正殿里徘徊。尚寝局一位女官已过来提醒过他，请某位娘娘早在某床（其实是某个小的房间）给皇上拾掇下被褥了，问何时就寝。他说：“不急”，仍是闷头徘徊。女官走了之后，他蓦地停下脚，似乎听到一个声音俯在他耳边说，嗨，你还能在这儿住几天呢？……他猛地打个寒噤。

    他的目光慢慢转向龙案。龙案上摞着一叠叠的文牍尚未处理。其实那都是“不急之务”，早天晚天处理一个样儿。灯光下那只金龙镇纸闪闪发光，栩栩如生。这是洪武爷的遗物，他用了整整四年，也不知还能再用几天。说也怪，他对于这住了整整四年的屋子突然陌生起来。他竟觉得这屋子似乎从未住过。他记得四年前乍住进来时，也是这种感觉的。

    悠悠然传来打更的声音。一个很苍老的嗓门儿疲惫地喊着：“天下太平……”这类太监都是犯过错儿的。当年跟随洪武爷也曾吃香过，而现在只能幽魂似地在夜间出现了。他听了听才二更三刻，还不太晚，就突然萌发了到坤宁宫去的念头。随即令随侍他的太监王钺去先告诉刚才来的那位女官，赶紧到坤宁宫通知皇后。王钺领了旨拔步要走时却又问他：

    “下午翰林院程大人又来过，问万岁明儿想不想到鸡笼山上拜佛去？”这一问，就听脑里轰然一响，使他发起呆来。

    王少监说的是程济，一个怪兮兮的人，据说有道术。他刚刚即位时，程济在岳池做教谕，即上书说“某月日北方兵起”。他认为此乃“妄言”，有“离间骨肉”之嫌，遂将其逮至京师，拟处斩刑。程济当时大呼曰：“陛下暂缓行刑，可将臣囚系，倘臣言不验，死亦未晚呢！”后来燕王果然在程济所说的日子里起兵了。于是便将程济释放，改官编修。前些时他曾派程济去盛庸军中参赞军务，因兵败而刚刚回朝。日前他去奉先殿祭祀祖灵回来，分别召对臣工，看谁有退贼良策。轮到程济时，这怪人却答非所问地说：

    “陛下不想去拜佛吗？”

    他不由一愣：“拜佛？……到哪儿拜佛？”

    “鸡笼山。”程济说，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”——他还朗诵了杜牧的诗句儿。

    程济这话乍听无头无绪，细一捉摸，原来却是提醒皇帝：别光拜祖宗，祖宗未必光保佑他，没准儿他们连燕王也保佑着的，不偏不倚才是“中庸之道”呢！既如此，何妨去乞求菩萨保佑呢？菩萨想是能大发慈悲，令燕王退兵，使京师数十万兵民免受刀兵之劫的。他觉得这未尝不是一条好的建议，便决定由程济和礼部官一起，代表他，去鸡笼山上的寺院进香礼拜，乞福禳灾。

    他原以为程济还会有其他高见的，不料程济仍是谈寺院与和尚。特别提到了南朝梁武帝，曾四次表示要“舍身”到鸡笼山上的同泰寺当和尚。群臣们一次次阻劝，且纷纷捐款为梁武帝“赎身”，结果他和尚没能当成，倒是为寺院筹措了大批资金，从而繁荣了佛教……程济说的津津有味，他听的却是极不耐烦。毕竟在这战云压城的时刻，作为万民之主的皇帝，实在不遑于谈佛论道。于是他便打断了程济的话头儿说：“卿若无事，且请退下！”

    然而程济走后，他又隐隐觉得程济的话里似乎暗含着什么意思。意思虽一时参不透猜不出，但梁武帝萧衍也是个了不起的皇帝，在位四十五年，这没准儿真与他重释礼佛有关呢！……所以，现在听王钺传话儿说，程济下午曾来请旨，问他明儿想不想到鸡笼山拜佛，这就是在提醒和纠正他：拜佛最好是皇帝亲自去，这样肯定显得对佛尊重、恭敬些的。

    于是，建文帝便对王钺说：“速告程济，到鸡笼山拜佛的事，朕要亲自去。今日怕是来不及了……，叫他和礼部的人准备准备，看明日如何？”

    安排过此事，建文帝就到坤宁宫去了。他却不曾想到，在他离开乾清宫不久，少监王钺就忍不住呜咽起来。按说宫人是不许哭的，但这是夜间，没人看见，用衣袖捂住嘴哭两声无所谓。

    王钺跟了皇上快两个年头了。他们这帮子人说来真是天底下顶可怜的人——被阉了生殖器这且不说，平日小小心心动辄挨打受骂这也不说，就连走的路儿，宫里也专门为他们在地底下设置了狭窄的暗道，令他们如老鼠般地钻来钻去。省吃俭用的大半辈子，到老来将所有的积蓄捐给某座寺院，求告人家收留，用青灯黄卷陪伴残生。这便是最好的结局了。须知许多人是没有晚年的。许多人不定因了什么罪名儿便会被处以极刑。比方说，他们伺候的某位皇帝或某位娘娘因病去世，那他极可能会被追究“暗害”的罪名，顶不济也是“侍候不周”，一般要被处死的。又比方说，他如今所侍候的建文帝一旦被废了，或者死亡了，那他也得陪上性命，这是无须怀疑的。这就是他们这种人必然的命运。总而言之下辈子菩萨保佑可别再让他托生“人”了！……

    如今内官偷偷逃跑的不少，但王钺不想离开皇上（当然他也知道，事到如今想跑也跑不出去了）。因为皇上待他挺好。皇上这人心肠软，忒慈善，从未打过他，也很少骂他。去年他老家遭了蝗灾，家中生计艰难，皇上听说后还赐给他了钱物，又准他回家住了几天。这么好的皇上，那些王八蛋怎么就忍心逃跑呢！所以王钺是下定决心跟随皇上，活也在一起，死也在一起，决不逃跑。

    当然，话又说回来了——千万可别叫皇上出事儿啊！俗话说“好死不如赖活着”，退一步讲，即便皇帝不当皇帝了，只要能活着便好。“留得青山在，不怕没柴烧”。阿弥陀佛！……

    于是。王钺为皇上、为他自己哭泣着，祷告着。后来，夜风凉了泪也干了的时候，他竟蓦地冒出个颇大胆的想法儿。他决定今儿夜间再考虑考虑，明日早晨起床后如果觉得这想法儿还行，那就问问程济大人，或者再找周恕商议商议——周公公他还是能信得过的，看他们是何意见。

    “阿弥陀佛！菩萨保佑！”……王钺又祷告了一声。

    建文帝离开乾清宫时，西北天际一阵阵地打闪，隐隐地响着闷雷，却还未下雨。他步行着经过交泰殿来到坤宁宫，看到皇后带了几个宫女正跪在丹陛上接驾，就紧走几步说着“快起来”，搀了皇后的手，相携进入东寝殿。

    坐定之后，他还未来得及打量皇后，却听马后“哦”地一声小叫，惊愣地盯他；却又急忙拿手掩了嘴。他就知道自己的形容一定很憔悴。其实，何止是憔悴，刹那间里皇后在他脸上看到的是一种从未有过的“凶相”，或者说“灾相”，这是大难临头的兆示呢。

    “陛下脸色不太好，是操劳太甚吗？”她问。

    “唉！……”他真是一言难尽。这些日子战局发展太快，糟糕的程度连他都难以置信。他懒于给她说。而她呢，一直恪守洪武帝立下的规矩，“后妃不得干政”，所以从来不打听朝中的事儿，只用心抚育两个儿子，侍奉太后和总领后宫事务。

    可是，既然到了这步田地，不给她说不行了，因为燕军马上就要攻城了，得有个准备才好。

    他身上揣着一份燕王射过来的箭书。箭书以威胁的口吻，要求皇族成员及眷属尽快移居守孝陵，以免城破之日受到惊恐，也知道燕王一旦攻破京城，对那些亲王们公主们及其眷属们是不至于下狠手的；但对他的一家人，即皇帝、皇后、妃嫔、皇子，甚至包括他的弟弟、吴王、衡王、徐王，则是绝不会放过的。历史上为争夺皇位所造成的血淋淋景象，很可能又将在大明皇宫里重现。不错，燕王是多次表白过他要“效周公辅成王”的，但这话连三岁小儿也骗不过！燕王心怀异谋他早通过葛诚、暴昭等多种渠道了解清楚了；而且这几年的所谓“靖难”战争也证明了燕王绝不会是周公——周公何曾向成王发动过战争呢？更何况燕王早已在多种场合宣布他是“无道昏君”了呢！所以他是绝不能在燕王身上抱幻想的。

    燕王会对他采取何种手段呢？

    一种是杀死，一种是幽禁，另一种当然也可能如曹操对汉献帝（这或许便是所谓的“周公辅成王”）。总之或速或迟都要死于他手。这几种结局他都不乐意接受。可不乐意接受又有何办法儿呢？

    那就是逃跑。即方孝孺说的“驾幸蜀地”。

    但是“驾幸蜀地”这办法儿也行不通了。之所以行不通，一是他不想撇下城中百姓和二十万将士而只顾自己死活；二是他从心眼儿里不想再把这场战争打下去了（他的这种心情大概只有当年的项羽才能够理解。项羽不肯过江东，不仅仅是无颜面对江东父老）；三是如今燕军已开始围城，再想呼呼隆隆兴师动众地搬到成都安排个“行在”也为时已晚了。

    所以，他现在真的束手无策，只能听天由命了。

    他到坤宁宫找皇后，也就是要跟她通通气打打谱儿的。

    建文帝踌踌躇躇地掏出那份箭书，递到马氏手里说：“唉，你看看吧，时局真的坏到不可收拾的地步了。过去我们夫妻是从不谈论国政的，故而外面发生的事情，我也从未跟你谈起过……”

    他以为皇后看了箭书会恐慌万状，疯狂或者昏厥的，却不料她竟异常地镇静。把箭书又递还给他说：

    “臣妾已经知道国运怕不行了……”

    “怎么，你如何知道……？”

    “臣妾随你去过几次奉先殿……”

    原来如此。皇后是从祷辞中理会的吗？还是他面对祖宗神主喃喃祷告时被她听到了的？……其实这都无所谓了。重要的是要商议一下面对如此糟糕的时局该怎么办。他就又握住了她的手。心里深深负疚，许多话欲说，却不知如何开口。到底还是她先开口说：

    “陛下放心吧，真到了那一步，臣妾是不会给你丢脸，辱没祖宗的！”

    这话令他一愣：“真到了那一步”，到了哪一步？“不丢脸不辱没祖宗”又是何意思？……啊！明白了。原来她指的是城破国亡的那一步，她会以身殉节！……他猛地打个寒战。恰好外面喀喇喇响起一阵雷，骇得他下意识地缩起脑袋。这工夫儿她就把他抱住了。

    他们紧紧地抱在一起，共同承受着霹雷……

    这样呆了片刻，他又很觉得羞惭。因为在雷声炸响时，不是他抱住了她，而是她抱住了他。亏他还是一个男人呢！这样的男人连自己的妻子都不敢保护，他还会保护一个国家吗？……

    既已意识到了这一点，他就慌忙纠正，把她抱在了怀里。于是真切地感觉到了她身体在抖颤，泪水打湿了他的前胸，嘴死死地抵住他的肩头没有哭出声来。

    建文帝真是万箭穿心呀！

    马皇后的年龄比他还小，才二十二岁。说实在的，这二年倒比刚结婚时更丰满了更滋润了。他似乎刚刚发现她真是绝色佳人，倾国倾城。他怎么能忍心让她去死呢？当然不能！于是便安慰她说：爱卿不必如此，好了好了，不要哭了。时局再坏也不会坏到那一步。城里还有二十万军队呢！四方的勤王兵马就快要到来了呢！即便万一不行，我们全家还可以逃跑呢！我总不能让你去……好了，我只是让你心里早有个准备。唉，想不到她是如此刚烈的女人呢！

    建文帝又向马皇后说了他准备去寺院烧香拜佛的事。马皇后说，可不可以我跟你一起去？建文说，我想是可以的，待明日与程先生说说看。又说这程济当年预言过燕王某年某日会造反，提醒他注意，可他们差点儿把他给杀了。此人会道术，有他陪同一起求菩萨，菩萨定会保佑的。皇后也说，菩萨定会保佑的。臣妾从明天起，天天在宫里供菩萨吧！建文说，好，你就天天给菩萨烧香。我也斋戒了吧！

    说过“斋戒”两个字，建文感觉到皇后的手抖了一下。他马上意识到“斋戒”包括禁女色，这对她来说其实是不公平的，因为有四五个月他是未挨过她的身子了。但是这种时候，哪还顾得了这种事儿呢！皇后是通情达理的，完全能够理解。果然，她很用力地握了握他的手，同时也用力地点了点头。于是他在心里向她保证，一旦将燕王的兵马打退，京师解围，他会夜夜回到坤宁宫，加倍地偿还对她所欠的情债！……

    两人互相宽慰着，建文帝觉得心里稍舒服了些。但他还不是很困，又想看看他们的孩子。便由尚寝局的女官掌了灯照着路，来到坤宁官的西寝殿。因为两个孩子都还小，太子文奎才七岁，二子文圭才两岁，日夜皆需乳娘照料。他们进来时，文奎在蚊帐里睡得极香。而文圭正由乳娘揽着撒溺。文圭撒着溺，还瞌睡得摇头晃脑儿，样子憨憨地十分可爱。待撒完了溺，他便把文圭抱起来，在儿子胖嘟噜的腮上亲了亲。但儿子并不领他这份情，倒极讨厌地闭着眼哭唧了两声。乳娘连忙又把孩子接了过去。

    离开西寝殿时，他在心里默默地为两个儿子祝福。特别是太子，更需要神祗的佑护，因为这也是“储君”呢。

    他们又回到了东寝殿。按原来的计划他是准备在皇后这儿过夜的，可是，刚才提到了“斋戒”的事，皇后便劝他还是回乾清宫去独宿吧。这倒闹得他又犹犹豫豫。他说，明日再“斋戒”也不迟的吧？皇后却说：看你的气色那么不好，也真该好好将养身子……最终他还是听从了她的劝告。

    这时候下起雨来。雷声和闪电搅闹得皇宫禁苑翻江倒海也似。皇后望着雨帘倒又有些犹豫了。而他却又坚决起来。为了平平安安，长久的幸福，他一定要认真斋戒，诚心拜佛！

    宫女撑起了油伞。他钻进了肩舆里。皇后率领着几个宫女在坤宁宫正殿门口跪送。分手的那一刻他情不自禁地落下泪来。他相信皇后也必会大哭一场的。

    雨滂沱，泪滂沱。

    这是建文帝与马皇后相处的最后一个夜晚。在这个夜晚，他们虽有不祥的预感，但总有希望或幻想陪伴着，因而不曾想到这是“死亡的前夕”。

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