一

    燕军被迫放弃济南解围北去，这实际是一次败退。撤离的路上，铁铉、盛庸乘机出击，燕将陈亨在掩护撤退的接战中再受重创，回到北平后不治而亡。官军乘胜进攻德州，燕守将陈旭弃城而遁。

    济南战役的胜利使建文朝廷深受鼓舞。诏令擢升铁铉为兵部尚书，赞理大将军军事；封盛庸为历城侯（历城乃山东布政司和济南府的治所），取代李景隆为大将军，掌管北伐之事。

    此时的济南洋溢着一派喜庆气氛。恰是八月中秋，天高云淡，湖水澄碧，大明湖上鸥鹭翩飞，莲子正熟。铁尚书于天心水面亭大摆庆功宴，犒赏有功将士。觥筹交错之际，参军高巍，借了几分酒意，如“隆中对”中的诸葛亮似的，侃侃进言铁铉，指说天下大势道：

    济南，天下适中也。燕兵南来，其留守北平者皆老弱。且永平、保定等诸郡虽叛，然郡中守节坚守者亦颇多。公若能出奇兵，陆行抵真定，我朝诸将溃遗者必聚于公之麾下。兵将愈聚愈众，乘势北进，不数日可至北平。其间乡间豪杰有闻义而起者，公便宜部署，号召招徕之，则北平一鼓可破也。燕军在外士将回顾家室，必散归。而徐、沛间素称骁勇，公檄诸守臣倡义集勇，候燕兵归时，令南兵征进者昼夜跟迹蹑踪，而公于北平休养士马，迎其至而之。彼腹背受敌，大难旦夕平耳！

    这是载入了史册的高论，如果铁铉采纳了高参军之高论，其形势真如高氏所论而发展，那么铁铉将成为灭燕光复的头号功臣。建文也就没有了后来的麻烦。遗憾的是铁尚书认为高巍的设想好是好，但却脱离实际。他说：

    城（指济南）守数月，士卒困甚，雨南将（即官军将领）皆驽材，不足恃。莫若困守济南，牵制北兵，使江、淮有屏蔽。北兵不能越淮，归必道济，我可邀而击之，以逸待劳。此全胜计也！

    铁铉的意见也许缺乏魄力，但比较稳妥。他也没有因胜利而冲昏头脑。不管怎么说，铁铉也好，高巍也好，盛庸也好，大家都畅饮湖上，欢度中秋。

    这期间那位作《周公辅成王论》的秀才高贤宁，时常出入铁公府邸，铁公的公子铁福安和铁铉的老父亲，八十一岁的铁仲明，对高贤宁也颇有好感，竞至萌发了将铁公之大小姐许配于高贤宁。将他招餮入府的念头。但这事儿还未挑开。因为高贤宁被燕军围困城中，耽误了赴应天试入太学，前程上受到了影响，他想拿到功名再考虑终身大事。铁太公对高贤宁有此志向自然十分赏赞。此事也便作罢。后来，在铁铉遇难之后，高贤宁与这户人家尚有一段感情纠葛——那又是后话了。

    俗话说“几家欢乐几家愁”。这年的中秋乃至重阳节，北平的气氛却远没有济南欢快。燕王原以为占据济南后，他进可以挥师南下，退可以划界自守。然而竟以失败告终。兵马倒没有多大折损，主要是久胜之军遇到新败，士气便趋低落。所以中秋赏月也没有好心情，重阳赏菊也提不起精神。九月初九遵循传统习俗虽也组织了马球比赛，但比赛的场面瞧上去也没有去年的精彩。

    转眼间秋天过去了，又到了鸿雁南飞的季节。这一日，燕王忽然想起道衍已久日不见（这和尚自济南回来便回了寺庙），不免想念，便乘舆进了大庆寿寺。二人又在大柘树下品茗、弈棋，也到花园里赏了菊。中午在方丈小憩时，燕王发现案子上镇纸下面压着一张花笺。摸过来一看，原来是一首七绝，字迹是道衍的：

    八月中秋不玩月，

    九月九日不登山。

    可怜时节梦中过，

    谁对黄华有笑颜？

    燕王看罢，仍将这张花笺折好，放归原处。那工夫儿道衍恰出去净手。回屋时燕王已将镇纸压好了。两人也就不谈这首诗的事。但是燕王晓得和尚心绪是极坏的了。而和尚无家无业又会有何愁肠呢？还不就是败在了济南城下之故吗！

    燕王情绪与道衍是同样沮丧的。这首诗亦可以说是他的心灵写照。于是他便与道衍扯到了军事。他直言不讳告诉道衍，他极想再带兵杀出去，力争打一个胜仗，以便恢复将士们的士气。

    一提打仗的事，道衍的眸子里便唰地有了光彩。如同黄花为秋而开放，这位“性嗜杀”的和尚，或许就是为“打仗”而活着的呢。所以，他拊掌称善。他认为如今朝廷亦正在重整旗鼓，准备第三次北伐。你不打他，他也来打你。倒不如主动出击，打他个措手不及呢！这意见与燕王一拍即合。

    从山上下来，燕王即悄悄做着出征的计划。十月十五日，他突然下令出征辽东。将士们对此颇为不解，抵触情绪比去年袭大宁的那回还要大。但军令如山倒，他们也只好匆匆告别妻儿老小，随燕王东征。

    次日，师出通州。恰有寒流袭来，士卒们衣袍单薄，冷得一个个瑟瑟发抖。黄昏宿营时，朱能觉出天空似有雪意，心里越发地沉重，就想找燕王规谏，最好是暂且回师，等来春再说。他的营地与张玉的营地毗邻，他在出营门时凑巧儿与张玉相遇。两人一搭话，张玉竟也是要去找燕王谈这条意见的，便同往燕王帐幕走去。

    那时燕王刚吃罢饭，正坐在胡床上想读点书。但是营帐里未生炉火，冷得他嘴里咝咝溜溜的，连翻书都懒得伸手。随侍的一名叫三保儿的内官（狗儿因战功升了指挥使，故已不在王爷帐中侍候了），眼儿忒快，脑儿忒灵，便过去给王爷翻着书页，同时还给王爷搓着膝盖。

    张玉和朱能进帐时，恰好看到了三保儿给燕王翻书这一细节。二人交换了一下眼色，马上便有了话题。张口就提到个“冷”字，三言两语便点到了来意。张玉便扑通跪下说：

    “大王常以兵法教诲臣等，却不知‘天时’对战争胜负之重要吗？”

    燕王忙将手中的那本《六韬》放下，坐直了身子问：

    “世美此话何意？”

    张玉说：“辽地早寒，此时怕已雪冰遍野。我军劳师远征，不堪其苦，莫说与敌接战，只是一个‘寒’字，便足令士卒畏惧。故此，我等以为此行非利呢！”

    朱能也跪下奏道：“张将军所奏也是臣的意思。望殿下慎思之。趁军行未远，莫如班师回去，另作他图。”

    张玉、朱能是燕王最得力的两员大将，堪称左膀右臂；他两人反对东征辽地，燕王当然得慎重考虑。但是燕王却高声嚷叫：“唉！你两个来罗唣什么？岂不闻‘开弓未有回头箭’？我师既出，哪能随便折回的呢？”

    两人一听这话，心里颇不服。抬起头来刚想要辩解两句，却见燕王向他们挤眼儿。便疑疑惑惑，相觑一眼，把话又憋了回去。

    此时，燕王屏退左右，将两人招至榻边，悄声地说道：

    “你俩是我心膂，也不必相瞒了——如今吴杰、平安守定州，盛庸守德州，徐凯、陶铭又去沧州加固城防，欲与定州、德州结为犄角之势。我见德州、定州早已防守严密，无隙可乘；惟沧州一处，城防未竣，军势亦弱，若攻其无备，可握胜券。我佯称往征辽东，实是想令徐凯不做防备呢！……明白了吧？”

    张玉、朱能茅塞顿开，当即眉开眼笑地赞叹：“大王熟通兵法，用兵如神，我辈自愧弗如呢！”

    然而燕王却叮嘱他两人：这话对谁也不能透露。即便对心腹将校也仍称往征辽东。二将喏喏而去。

    于是，燕军冒着寒风，继续东进。将校有怨气，却也不敢违抗军令。而从他们离开北平的那天起，早有细作报告了驻守德州、定州、沧州的南军将领。徐凯原本害怕燕军南下，鉴于沧州为土城，不堪一击，便督促兵士们四出伐木凿石，日夜加固的；近又探知燕军其实是意在辽东，遂又放下心来，自然松懈了防备，筑城的速度也大大减缓了。

    十月十九日，燕军进驻夏家店。两天后经过直沽，突然折转南下。在夏家店时，燕王已密令指挥陈旭、徐理等驾船提前一步先至直沽，赶造浮桥。此时大军旋即又返回通州，循河而南。如此折来折去，将士们糊涂了，不知王爷葫芦里卖的什么药。大家本来对此番出征心理上存了抵触，这工夫儿不免议论纷纷，军心浮动。

    将士们的议论传进燕王耳里。他也不便于讲明偷袭沧州的本意——因为十数万兵马的大行动，要想绝对的保密，无一人泄漏，实非易事。然而，大家都糊里糊涂，军心混乱，这对一支军队来说也是颇危险的。所以燕王必须在不暴露其真实意图的前提下，把军心稳住，将十余万将士“拧成一股绳儿”。想来想去，还是借助于“天神”吧！用“天神”的嘴巴来训示将士，这确是最省力最见效的办法儿呢！

    于是在升帐时，他煞有介事地对诸将说道：

    “昨夜我观天象，见天上有白气两道，自东北指向西南。此何也？……”见诸将面面相觑无人能解，便又说：“随后我拥衾而卧，正朦胧时，又见一金盔金甲神人立我面前，拍着我的马首说道：‘今利南伐而不利东征，尔速调转马首折向南，功必建矣’……待我醒来时，见我的‘火龙’驹果然面向南首。我骑上马，本欲往东而去，它却又调转过来，马首仍是朝向南方。你说，却不是奇吗？……”

    众将自然纷纷称奇。大家谁也没能钻进燕王的梦里，故无法否定那金甲神人的存在。至于“白气两道”，转瞬即逝的东西，更是无从追究了。说实话只有张玉、朱能在肚里暗笑；但他们也不敢在面上表现出来。燕王说得活灵活现，又是一脸的严肃，确是不能置疑的。

    燕军按照“金甲神人”指示的方向突然南行。二十三日夜二更启程时，人们仍不知要去沧州。这十余万人马避开了官军设防的青县、长芦，而是乘砖垛、灶儿坡等地冬季无水，急行兼程，偃旗息鼓，疯了似地疾进，一昼夜竟行了三百里！翌日黎明，燕军先锋行至盐仓，与南军数百哨骑遭遇，将这些哨骑悉数斩杀，无一漏逃。天亮时燕军主力已抵达沧州。这样的神速，莫非真有天神帮助吗？

    燕王“声东击西”的战术确实收到实效。徐凯毫无警觉，仍在指挥其兵士按步就班地筑城。营里卯正吹一遍号是起床。第二遍号吃饭。第三遍号响过，赶车的赶车，牵马的牵马，挑担的挑担，各自要去伐木运石加固土城。这工夫儿张玉、朱能等将率精兵突袭土城。有的城墙上甚至早有缺口儿，根本无须攀援，一跃即进。于是南军将士放下工具急摸兵器，便被燕军冲杀得成了无头苍蝇。燕王却又带了一支部队截住南兵去路，等待着溃逃者进入张好了的口袋。

    经过一场短暂的并不扣人心弦的战斗，沧州城便被燕军占领。主帅都督徐凯、陶铭、程暹，都指挥俞琪、赵浒、胡元、李英等均被擒俘。兵校万余人被杀。战马九千匹尽为燕军所得。另外八千余人成为俘虏。

    沧州一战着实漂亮。燕军将士兴高彩烈，士气亦由此大振。张玉、朱能等对燕王佩服得五体投地。燕王自然也很高兴。

    然而，也非“十全十美”。就在攻克沧州大摆庆功宴的这个夜晚，发生一件始料未及的事情，令燕王大动肝火。

    这事儿是由谭渊引起的。

    谭渊跟随燕王多年。“靖难”兵起，参与北平九门的攻夺。又在雄县战役中率壮士千余，伏于月漾桥水中，据桥而战，勇立大功。此人骁勇善战，确是不畏死的骁将，然而脾气暴戾，嗜杀成性。今日白天燕王安排他遣散战俘，发给那些愿回家乡的土卒以盘缠和文牒。他已遣散了五千人，尚有三千未发，看看天黑，令降卒们吃饭、睡觉等明日再说。殊料这厮在庆功宴上吃过几杯酒后，忽又想起此事，便又提了刀，带领百名兵士，闯进俘虏营里一顿乱砍乱搠。那三千名手无寸铁的降卒不大的工夫儿便全数倒在了血泊之中。

    第二天，当燕王得知此事，他真地愤怒了。——他也许从未如此愤怒过的：恨得他一脚踹在椅子上，将椅子踹得稀烂。吩咐一声：“快与我将谭渊绑来！……”

    说起来，燕王自真定之役开始，便确定了遣散（即释归）俘虏的政策。人们还能记得，在袭取雄县之役后，南军九千官兵曾被屠杀。当时燕王便对部下这种滥杀的行为至为不满，且训戒道：“尔等嗜杀，适以坚人死，使敌皆畏死而尽力以斗。一夫拼命，百人莫当。昔曹彬下江南，未尝妄杀，其后子孙昌盛。往往好杀者多绝灭。今随拔一城，其实所得甚少，而所失甚多呢！”

    人们也还记得，就是夺取雄县不久，在真定又俘虏了大批南军士卒。那些降卒们在俘虏营里嘁嘁嚓嚓，似又想叛去。燕王得知消息，便亲自召降卒训话：“尔等凡已降我，便是我的子弟。确有以父母妻子之思，又愿归去者，理当明以告我。我则供给资粮，发放盘缠，开具文牒，礼送出境。倘若叛逃，若被我巡骑抓住，则难免死罪了……”结果，经过了一番说教，那些降卒都颇受感动，表示乐意留下报效王爷。而少数被遣返的降卒，也逢人便说燕王的好处，倒是又使许多庶民百姓投入了“靖难之师”……

    而如今，当燕王知道仍有谭渊这样的将领滥杀降卒时，真是忍无可忍。不一会儿谭渊被缚至军帐，燕王劈头盖脸便是一顿斥骂。谭渊则辩解说：“我所杀的，皆是粗壮之士，且反心已露。若今日不杀，放其生还，明日则又当啸聚复来，与我作对。大王虽是善心，却是恣敌为虐呢！”

    燕王又斥道：“你却有理！你想免除后患，可‘后患’靠嗜杀能免除的吗？以后每阵必有俘卒，却都要你当‘后患’而杀之吗？”他本想严惩谭渊的，但想想这厮与他父亲两辈人皆在我帐下，待我也真是忠心耿耿，战功卓著，是一员难得的战将……最后只好罚其戴罪立功，以观后效。然而不想数月之后，谭渊便在夹河之役中英勇献身了。

    二

    燕王并不满足偷袭沧州的胜利，决心继续挺进，与盛庸、铁铉展开较量。他命将沧州所获的辎重运回北平，自己亲率大军渡运河，循河南下。经过景州，来到德州城下。当时驻守德州的铁铉、盛庸不知燕军虚实，未敢出战。燕军继续南下，往临清进发。盛庸派了数百名骑兵尾随燕军，做了试探性的袭击，却被燕军打败。

    十一月十二日，燕军进驻临清。两天后又移军馆陶。在馆陶又遣轻骑进入大名，意外获得官军粮船，便取粮焚舟。燕王的目的在于切断官军南北粮道，并诱其出战。所以再从馆陶渡河而东，先后进入冠县、莘县、东阿、汶上，并派出游骑到了济宁。在这一段路程里，铁铉、盛庸只是派小股部队跟踪，搜集情报，而避免两军正面接触。

    腊月五日，燕军在汶上抓到盛庸军两个运粮的百户。经审讯得知，盛庸的主力部队已离开德州向东昌转移，先锋官孙霖带兵五千在滑口扎营。滑口位于山东省平阴县西南三十里处，是贯通中原南北大道上的军事要塞，向为军家所必争。燕王即遣都指挥朱荣、刘江、内官狗儿，率精骑三千，袭破孙霖营寨，斩杀数千人，获马三千匹，生擒都指挥唐礼等四位将军。先锋孙霖仅带数人突围。

    滑口之战，拉开了东昌大战的序幕。

    燕王因初战告捷，颇为得意。他分析盛庸此次由德州南下，是由于粮道被切断从而缺饷所致。而盛庸军新驻扎的东昌又非富庶之地，素无积蓄，故不可能在此长住，而必欲速战。“庸欲速战，我则不战；庸欲不战，我则扰之。”这便是燕王的策略。他对东昌之战取胜满怀信心。

    但他低估了自己的对手。他为这低估付出了沉重的代价。

    盛庸不似李景隆那样出身名门，他没有辉煌的经历。对于这位建文朝堪称“中流砥柱”式的将军，人们不太了解他的过去和家世。耿炳文挂大将军印伐燕时，他是耿部的参将；而李景隆代耿炳文北伐，他又转至景隆麾下。总之，他的名气与耿炳文、李景隆是不可同日而语的。燕王对他颇陌生，故不能如对李景隆那样，未曾交战便能如数家珍般地指出“膏粱竖子”的性格特点以及诸多“败症”。所以这便为燕王的失败埋下了伏笔。

    盛庸与铁铉闻悉燕军主力将至，即杀羊宰牛宴犒将士。且在东昌南部祭奠了“山川神”、“当境神”与“八方神”。大将军盛庸以三军司命身份祈告主宰东昌这片土地的神灵，保佑他和他的将士。

    后来，当燕王想到也应该祭祀一下东昌的“当境神”时已经晚了。盛庸、铁铉已经誓师励众，检阅精锐，背城列阵——他们知道东昌城矮壕浅，非济南之所能比；他们也不想让城中的老百姓遭受兵燹之灾。所以，他们干脆将队伍拉出城来，在这广阔的中原腹地上让金戈铁马尽情地厮杀。

    盛庸新近被封“历城侯”，铁铉也拜了兵部尚书，他们踌躇满志，正欲与燕军决战，恨不得毕其功于一役。而燕王也知道，盛庸所统领的“北伐军”，实为朝廷所能调急起来的主力部队。如将这支部队歼灭，则建文朝廷将元气大伤，就无可救药了。所以燕王意识到，决战的时刻到来了。

    这是腊月二十五日，离年除夕还有四天。

    如伟大的著作总是“平平而起”，这三十万兵马参与的战争是在很平静的气氛中拉开的帷幕。

    在悄然到来的黎明里，枯草盖满白霜，纵横的小河里袅袅地蒸腾着水气。盛庸排开的是由宋太祖创造的“平戎万全阵”。因为他是“以逸待劳”，所以他有较充裕的时间，能利用地形而将自己的阵营布置得尽可能完善。这个阵形共九围合成一阵（内三为方阵，一为前锋，一为后殿，一为左翼，二为右翼）。中心连排三个方阵，每阵各有大将一人主之。其阵中又有若干小阵，以门相通，各用拒马枪、床子弩、步弩、盾牌、枪、刀等常规兵器配合设置。

    但是盛庸在布置这些常规兵器的同时，又准备了一些当时并不常用的火器，如所谓“二将军缨子炮”、“一窝蜂”、“地雷”等等。这些火器虽杀伤力大，却也笨拙，且容易出故障。为此这位虽名气不大却是稳健扎实的将军，事前一遍遍地操练，以求万无一失。如今这些火器都被埋伏着，屏住气息等待着突然的呐喊。

    燕王仍摆出他惯用的雁阵。按说他是王爷，又是三军主帅，应当呆在中军位置集中精力指挥而不必亲自冲锋的，然而这一回他偏要自任前锋，首先出马。他为什么会这样？也许在这场旷日持久的“靖难”战争中，他发现人们的激情正在消逝，而需要他亲自冲锋以唤起热忱吗？……

    号炮突然炸响，战鼓随之擂起。燕王下意识地正了正他的盔头，将身子往马首一俯，扬起宝剑喊一声：“杀！”他亲率三千精骑向敌军左翼冲去了。

    南军阵营里的望楼很清楚地看出了北军动向。盛庸下令，左翼采取闪避的态势。于是联袂排开的盾牌整齐地后退，持牌的兵士头都不抬，牌后的长矛只是向劈过来的骑兵的剑挡了挡而已。燕王的这支马军很快又绕出敌阵，再冲击中军。中军同样不乱。也是整齐地闪躲，让燕军的锐气自行减退。

    燕王的三千精骑在阵中冲撞了一会儿，他们想再冲出来，但是盛庸军的阵门封闭了。一排排“拒马枪”挡住他们的道路。而大阵里面小阵的各门也移动了位置，本来的方阵变成了圆阵，这些圆阵迅速地旋转起来，形成漩涡，将燕王的三千精骑围在了垓心。到这工夫儿燕王心里就有点紧张了。因为他知道，最可怕的对手不是张牙舞爪的凶神恶煞，而是不慌不忙瞅你微笑的家伙——这家伙往往先让你出拳，他只是闪避而并不动手，可一旦动手，那必是瞅准了你的要害，给予致命的一击。燕王想，现在只能奋力搏杀。一个又一个的兵士在他的剑下倒下去。但他的心里却愈加紧张，因为十余万敌军兵马，不是靠他王爷的剑锋能杀光的……

    在燕军阵营里，张玉、朱能等将通过望楼看到燕王三千精骑被层层包围，急忙摇动令旗，使全部人马由雁形变为锐利的箭头，向盛庸军冲杀过来。因为燕王亲自作先锋冲阵，无疑给全军将士以极大激励，故人人踊跃，斗志昂扬。但是想不到敌军突然之间火器齐发。除了“一窝蜂”、“地雷”之类的爆炸，敌军还向他们发射火箭、毒箭，于是轰轰隆隆劈劈啪啪的爆炸声震动荒原，而伴随着的火光冲天而起，往往有断手断臂或者盔头之类被气浪送上半空……在不远的东昌城墙上，铁铉与一部分兵士民壮欣赏到了提前到来的春节的鞭炮和焰火。

    燕军被火器打乱了阵形，使他们在滚滚的烟尘中看不到自己的旗帜，伍长、队长、百户、千户、指挥也难以辨认自己的部下。此时敌阵中骁将平安又率奇兵冲杀过来。盛庸摇动令旗，阵形再发生变化，他试图截断燕军退路，形成全面的包围……

    燕王陷入重围，左冲右突而不得出。所幸与敌军搅在一起，对方没能向他们施放箭矢。混战中燕王发现敌阵东北角相对薄弱，便奋力往东北冲突。盛庸在望楼上看得清楚，便撤西南之兵前往抵御。此时朱能正到处寻找燕王。他从敌军的动向中估计到了燕王所处的位置，便带领番骑（其中一部分为改编过来的“朵颜三卫”骑兵）冲入敌阵，果然找到了燕王，高喊着“大王我来也”，冲到燕王身边，奋力掩护，终于使燕王杀出重围。

    张玉因不见燕王突围，更是忧心如焚。这位统领中军的大将，现在也只好带领一支骑兵突入敌阵寻找。然而在敌阵中一面拼杀一面寻人那是何等困难啊！张玉已经是五十八岁的老人了，尽管武功高强，但毕竟体力有限。当他的长枪与敌人的兵器相交时，感到有些吃力，且越来越吃力了。因此他必须十分注意节省力气而使用巧劲儿。他的长枪或缠或扎或拦或闪，不时将敌人挑落马下。而在迎接另一个冲过来的敌人时，还要眼观四路地寻找燕王呢。突然，他感到脊背上被重重地击了一下。在瞬间里他意识到那是一支箭扎在身上。但他来不及拔，也不能拔——他知道一旦拔出那支箭，将会有血水喷涌而出。他就带着脊背上的箭继续搏杀。

    张玉开始还能意识到，他后面所带的自己的弟兄越来越少，后来连这种意识也没有了。他的左臂又中了一刀。所幸骨头并没有砍断。现在他只能依靠右臂的力量与敌人拼搏了。

    张玉在敌人的阵营里杀了多少时间、驰骋了多少路程，他自己弄不清楚了。他的战马早已倒下，他现在骑的是夺来的马。他估计快要杀到敌阵的边缘了。这工夫儿他远远地望见了一位燕军将领，便高声喊问：“大王突围没有？”那位燕将也正在搏杀着，没听清他喊的是什么，只是朝他摇了摇头。他以为燕王仍被包围在敌阵里，便又调转马头往原路杀回来。

    张玉突然发现天色暗了下来。他的视线开始模糊，同时有汗水或雨水从头顶上顺着前额、鼻梁往下流淌，而眼前的敌兵也站不稳似地晃晃悠悠。天地间好像什么声音也没有了。他想这可能是因为风雨声太大了。凭他的经验，风雨声过大，反而使天地间显得寂静。

    张玉根本想不到他已遍身是血，他丝毫没有疼的感觉。倒是觉得非常舒服。甚至连疲乏也没有了。那根原本沉重的长枪现在如魔棒一般的轻巧，使他可以随心所欲地挥舞……

    天完全黑下来的时候双方鸣金收兵。奄奄一息的张玉被抬进燕王帐幕。燕王命令军医抢救。那时张玉的眼睛还没有闭上，但他面色白得像纸，全身的血都已流尽了。军医禀报说已无能为力了。燕王大怒说你为何无能为力？你一定要救过他来！军医说，夫金疮不可治者有九焉。一日伤脑颅，二日伤天窗，三日伤臂中动脉，四日伤心，五日伤乳……张将军脑颅、天窗、臂之动脉及心皆伤，臣确无回天之力了！燕王一听便放声大哭，扑到张玉身上喊着：

    “世美呀世美呀！你是为我而死啊！你随我入沙漠，征散毛洞、寒鸦山、黑松林、捕鱼儿海，夺北平九门，攻蓟州、破遵化、下永平、袭雄县、掩真定、拔大宁……哪一仗没有你的功劳啊？我原想‘靖难’功成与你共享富贵，你却等不到那一天便弃我而去呀！世美呀，你且等我一程，我与你一起去吧！……”边哭着，边要拔剑自刎。

    众将急忙将燕王抱住，夺了宝剑。纷纷脱冠跪地，涕泗交流，都向燕王请罪。说张将军之死臣等皆有责任。如大王不治臣等以罪，臣等心里实觉难受呢。

    燕王便强忍住泪，倒劝众将说：“胜负乃常事，生生死死不足计。不过，艰难之际痛失良辅，实是使人难过。唉，要说责任，倒是我之过也！……”说着，连连摇头，泣不成声。众将嘘欷一片。

    燕王脱下自己的战袍，亲手覆盖到张玉身上。这一夜他要守在张玉的尸体旁边。

    张玉是燕军第一大将，他的战死，必会严重挫伤全军士气。第二天两军再战，燕军又败。燕王第一次尝到了“兵败如山倒”的滋味。只见烟尘滚滚，散乱的军队逶逶迤迤数十里。曾经极威风的旗帜现在狼狈地拖在地上，又被疾驰的马蹄踏过去……他只好视而不见。按照军律持旗的人是要被正法的，但是逃命期间谁能顾得上办这种事儿呢？……

    燕王后来亲自以百余骑殿后。官军步步进逼。他按辔执弓往后射击。幸亏他的箭法精良，他懂得“怒气开弓，息气放箭”，虽然怒满胸膛，但发箭的刹那间却要屏住气息。于是追赶的敌人连连中箭，他们不得不减缓了速度。

    燕王且战且退。在接近馆陶的河汊处，他看到一条斜路上尘土飞扬，心里一悸，以为是埋伏的敌军。但定睛一看，烟尘中飘扬着的却是自己的旗帜，又不由大喜。刚想勒住马，等待那支军队过来时，却又猛地想到：啊呀！倘是敌军故意用了我的旗号呢？却又如何是好！……此时身边只有二百余骑，只好舍命死拼了！

    然而来的却是他的儿子朱高煦和指挥华聚，带领着两千余骑。真是喜出望外啊！只听高煦大喊：“父王！……”他也大喊：“高煦我儿！……”父子俩各把兵器一扔，两骑相会，他们就在马上拥抱着，又滚到了地面上。

    燕王禁不住老泪纵横，把他沾满了灰尘的髭髯在高煦的颈上扫来扫去。说也真怪，上回在白沟河，也是在他穷途末路时高煦突然出现，救他脱离险境。难道这都是天意吗？难道他命里该有高煦这颗救星吗？……

    高煦说：“父王你没有事吧？”

    燕王说：“我无事。你却受伤没有？”

    “没受伤……许是稍稍破点皮吧。”

    “快让我看看！”

    高煦便掀开他的披膊。燕王马上发现披膊下面右肩部白袍上有一片血渍。

    “啊呀！你受伤了。”燕王不由地一声惊叫。

    高煦咧嘴一笑：“是中了一箭。亏那射箭人力气不行，没射多深。”

    燕王赶忙令高煦解了披膊，脱了袍子。看了看，箭伤果然不重，伤口上的血早已凝住。但是燕王心痛得皱眉喷嘴地说：“我的儿，这幸亏不是毒箭呢！”便又轻轻抚摸着儿子的脊背。背部有月芽儿似的一块黑痣，跟他身上的那块儿几乎一模一样，不过他的痣在左，高煦的痣在右。

    “真是我的儿子啊！”燕王叹道。泪水又流出来。

    高煦见父亲流泪，故意大大咧咧笑道：“父王何必伤悲？大丈夫驰骋疆场，就是要预备着马革裹尸还的呢！”

    “不许胡说！”燕王虎起眼嗔他，旋即又默默地点头道：“唉，我儿说的也是啊！……”

    也许，在这种场合，他才真正体味到了“打仗父子兵”的涵意。

    燕军退至馆陶已是腊月二十七日。后有追兵，前有拦截，从馆陶到威县的数十里路程他们竟然走了两天。想想出师南下沧州时，一昼夜行三百里的速度，便又平添了些许感喟。

    三天之后到达威县，恰是建文元年的除夕。没有酒，没有鞭炮，当然更没有欢乐。萦绕在燕王和他的将士们心头的，只是如何冲破南军防线，尽快地活着回到北平，与家人团聚。

    他们在威县只是吃了点干粮，用凉水当酒冲进肚里，便又趁夜色上路。那时候得胜的大将军盛庸已将军情驰报真定，驻守真定的吴杰和平安立即遣兵马四处邀劫溃退的燕军。就在由威县至真定的路上，他们与两万官军遭遇了。燕王记得很清楚，这是辞旧迎新的时刻。很多人就是死在了由建文二年通向建文三年的门槛上。

    好在那时燕军已从仓皇混乱的状态中稍稍缓过点劲儿。溃散的兵士根据各自的腰牌，又找到自己的长官和弟兄，各营指挥系统很快恢复，燕王则又可以施展其用兵才能了。

    燕王将数千精骑埋伏于路边的沟壑里。他亲率十余骑，做着疲惫不堪的样子迎着敌军过去。在距敌只有五六十步时，他勒住马，向敌军喊道：

    “我乃燕王。往昔我俘获你军将士，随即释放，资财遣归。今请让开尺许道路，容我过去，无相逼也！”

    敌兵唧咕了一会儿，就有人回话了：

    “请大王原谅，我们上锋早有示下：‘纵尔如纵蝎’。我们若放过大王，上锋却放不过我们。大王行个方便，速下马投降，随我们去真定过年吧！”

    敌兵不知是计，拍马而来，准备捉拿这个穷途末路的叛军“首逆”。燕王带着他的十余名亲兵且战且退，终于将敌军引入伏击圈。三千燕军从路两边唿哨而起，将敌军一鼓围歼。燕军大队人马乘机夺路北上。

    正月初五，燕军在深州再遇平安、吴杰军的堵截。正月十五日，好不容易才回到北平。燕王检点兵马，约近六万人如今是躺在异乡冰冷的荒野上了。可以想见，这是多么难过的元宵节呀！红灯摘下来了，白幡竖起来了。飘飘扬扬的雪花里夹杂着为死者发放的纸钱。那寥落的鞭炮不是为着春神，而是为着亡灵……

    燕王命僧人做法事祭奠阵亡将士。道场就设在承运殿。道衍和尚领着他的弟子们烧香，引幢幡，放焰口，拜水忏，行诸般佛事。燕王含泪诵读了他自撰的祭文。祭后仍不忍离开死难将士的灵牌。他又朝着灵牌念叨：

    ……因奸恶盅惑幼主，图危社稷宗祀，我不得已才起兵救祸。尔等皆竭忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，我恨不能同尔等相偕而行。不是我留恋残生，之所以犹存生之念者，是因奸恶未除，大仇未报之故也。今尔等暂且愤悒于地下并体察我心。待大仇报后我亦寻尔等去了！……

    然后，燕王将身上的素色龙袍脱下，当众放到燃化纸钱的铜盒里。诸将连忙上前阻止。但稍晚了些，龙袍的一角已冒出火焰。燕王两手扯起龙袍的袖子，让那火焰继续扩大。他说：

    “唉！将士乃我手足。我焚此袍，是我将此袍遮其体肤，虽其一丝，以识我心！”……他情不能已，泪水顺着长髯滴落到燃烧的龙袍上。火焰烧着了手指，他却没有感觉。龙袍化作几只黑蝴蝶，在牌位间飞舞着，又无声地消失了。

    诸将见状，纷纷恸哭。旁边那些阵亡将士的妻子儿女深受感动。张玉的长子张辅先已在燕军中任指挥同知，现在袭父职为都指挥。他当场流着热泪道：

    “人生百年，终必有死，而得大王哭祭如此，夫复何憾！我当继父志，上报王恩，下报父仇！”

    祭奠实际是一次誓师。祭奠之后，就有许多死难将士的子弟纷纷请求从征自效。

    等和尚们的法事结束之后，朱能等将领忆及去年冬天师出北平，道衍和尚至城郊送行，曾满怀信心地对燕王和将领们说：“师行必克，但费两日耳！”那意思是：胜利毫无疑问，且会很快，三天两日便可报捷。如今却是吃了败仗。问问他，看这和尚如何自圆其说？不料，这老谋深算、圆滑机变的和尚对朱能军将的“质询”早有准备。他是这样解释的——

    “两日，昌也。贫僧料定会在东昌受点挫折。自此而后，我军必全胜矣！”

    将领们相视而笑。对道衍的解释颇为满意。

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