然而，怎么也没料想到，眼看水到渠成，却突然出现了一道障碍，像堤坝一样拦腰斩断，挡住了水流的去路。他，就是位列开国二十四功臣之首、泰的舅舅、权势最大的外戚、授封赵国公、官拜司徒的长孙无忌。满朝文武都在看他的眼色行事，连李世民对他也得礼让三分。他老成持重，城府森严，沉默时自有一种凛然的威慑力，开口说话则言简意赅，斩钉截铁，一语破的。德高望重的他，同时具备毅力和魄力，果决干练，鹰视狼顾，虎步腾腾，高屋建瓴，显示出一派冷峻而凌厉的气势。他不表态，李世民也无可奈何，不敢率尔从事。
无忌偏偏看不上魏王泰，把他当做秦二世和隋炀帝：“一旦登上天子的宝座，他必然会残害兄弟，诛戮功臣，闹得乌烟瘴气，国家惨遭不幸。”大唐的体制业已确立，政权已经巩固。以长孙无忌为代表的皇亲国戚和文武百官都是既得利益者，他们所关心的是国家的长治久安和子孙后代的幸福。在他们的心目中，理想的天子不再需要霸气。相反，要的是才气，举止文雅，心气平和，讲究礼仪。君则敬，臣则忠，长期维持朝廷上下的正常秩序。保持了一段时间的相对平静，当李世民以试探性的口吻提出确立新太子时，坐在御座一侧的魏王泰挺了挺胸脯，肉鼓鼓的胖脸显得容光焕发，光彩照人，眉宇间流露出志在必得的神气。殿堂上却显得异常寂静，鸦雀无声，空气沉闷得令人窒息。长孙无忌环视了一下众人的表情，迈着庄重的步子走出班部丛中，开口打破了沉默。
“现在江山一统，四海安宁，创业的艰难已成过去，守成难提上了议事日程。偃武修文，以文德治理国家，是守成之计。皇储乃国之根本，必须与守成相适应。依臣看来，除了晋王治，再没有第二人可当储君，其他亲王都无法跟他相比。”
赛如一把猛火烧开了锅里的水，百官活跃起来，交头接耳，传递眼色，很快议论开了。许多人受了启发，觉得言在理中，产生了同感。然而对于魏王泰来说，长孙无忌一番冠冕堂皇的言辞，好比晴天霹雳，炸得他两只眼睛一阵发黑，手足无措，几乎震呆了。李世民也惊奇得全身怔住，半晌才回过神来。晋王治忠厚孝顺，文质彬彬，是他的长处。然而体质荏弱，性格内向，多愁善感，正是他的致命弱点。作为一代天子，君临天下，日理万机，驾驭群臣，没有强壮的体魄、顽强的意志和胆识过人，那是很难胜任的。李世民陷入了困顿和惶惑之中，像醉了酒一样，眼睛发花，雾潆潆的，耳内嗡嗡然，心头茫茫然，举棋不定，左右为难，只得宣布退朝。
隔了两天，李世民在和大臣们商谈政务时，又扯起了确立太子的事。
“青雀的情绪有些低落。朕安抚他，表明没有打消立他当太子的念头。他投到朕的怀里说：‘我到今天才真正成为陛下的儿子，陛下立我为储君，可以说是儿臣重生的日子。我只有一个儿子，到我死时，就杀了他，传位给晋王。’人谁不爱自己的儿子，青雀的话，深深感动了朕。”
众人忽然都沉下了脸。李世民想缓和一下气氛，又想得到近臣的同情和支持，和颜悦色地笑了笑。谏议大夫褚遂良若有所思之后，亮着嗓子奏道：
“陛下的言词似乎不妥，臣恳请陛下深思熟虑，千万不要再出现失误。陛下万岁之后，魏王登基，他会处死自己的爱子，再传位给晋王吗？陛下以前既立承乾当太子，却又宠爱魏王，礼遇甚至超过太子，以致造成了都不愿意看到的悲惨情景。承乾谋反的事刚刚过去，足可以作为鉴戒。要是陛下想立魏王当太子，必须先处置晋王，政局才能稳定。”
“朕做不到。”
李世民疾首蹙额，迷惘失神的双眼显露出内心极度的难受和混乱，垂着头退进了后宫。魏征的死，给李世民带来了不可估料的损失。正如他本人发自内心的感叹，失去了一面对照得失的镜子，许多的事把握不准了，拿不定主意了。
魏王得知父皇没有说服朝廷大臣，心急如焚，扪着额头转来转去。一计不成，又心生一计。他了解小弟治体弱胆小，受刺激便会吓出老毛病来。一旦病倒，太子就不会再往他身上考虑了。即使要立他当太子，他也会哭丧着脸表示不得僭越胞兄。由雉奴把我推出来，想必众人再也无话可说了。李泰内心盘算好了，兴冲冲地从延康坊魏王府乘轿出门，径直来到立政殿，找到李治，屏退左右，故弄玄虚地附耳吓唬道：
“雉奴，你过去跟元昌非常要好。他犯大逆罪被赐死了，你难道不担惊受怕？”
“我，我……”李治紧张得面色如土，不禁打了个冷颤，浑身起了一层鸡皮疙瘩。
“还有，承乾和元昌跟你说过些什么话，怎么还不向父皇自首？要知道，装疯卖傻是瞒不住的。瞒病必死嘞！”
李泰觉得目的已经达到，不等对方回答，阴冷地瞥了他一眼，挺胸凸肚地走开了。
一场惊吓，触发了李治的眩晕症。他眼前一阵金星乱飞，脑袋直如在颈脖上摇晃、旋转，一屁股坐到地上，煞像捅破了泪泉似的，呜呜直哭。李世民以为他病了，驾临立政殿，把他拉到怀里，亲切地问道：
“雉奴，怎么啦？快说，快说，告诉父皇。”
连问了好几遍，李治都不肯说，自顾自地哭着，一把眼泪一把鼻涕，把李世民的衣襟都打湿了。李世民不耐烦了，气得胡须都翘了起来，李治才吞吞吐吐地说出来。说罢，双膝跪倒在地，乞请父皇宽恕。对于李泰卑劣的小伎俩，李世民特别恼火而又失望，后悔不该说出立他当太子的话来。他对泰的品性产生了疑虑，为了检验自己的看法，直接到右领军府单独召见了承乾。从东窗事发到被幽禁，跌进绝望深渊的承乾表情阴郁，满脸寒气，瘦得落了形。李世民的心中涌动着几分同情，又有几分恶心。他收回目光，平静地问道：
“到底是为什么，你居然不计后果，想到了反叛？”
“儿臣身为太子，还要贪图什么？无奈遭受青雀的暗算，不得不时常跟臣属商量如何自救，心怀不轨之徒便乘机教唆我犯上作乱。可惜人只有后悔，没有前悔。
父皇呀，请听罪臣一言，若是立青雀当太子，正好落进了他的圈套。”
承乾的话语，透露出面临死亡的人的率直和无所顾忌，又一次从侧面揭发和证实了李泰的卑鄙龌龊，狼子野心。向来以“兼明善恶”而备受人们称颂的李世民，却长期被自己的儿子蒙骗着，不辨真伪，不识虚假，几乎弄得骑虎难下。他的自信心一下子崩溃了，悔恨交加，汗颜满面，脸上热辣辣地，像是挨了一记耳光。次日朝会完毕，群臣退出。李世民在甘露殿留下长孙无忌、房玄龄、李世劫和褚遂良，痛心疾首地对他们说：
“朕的三个儿子，一个弟弟，尔虞我诈，不由人不心灰意冷。”
说罢，他扑倒在绳床上，长孙无忌等上前扶起他来，他又抽出佩刀要往脖子上抹。褚遂良抱住他夺过佩刀，交给李治。李治受了一场虚惊，全身痉挛，上下牙捉对儿厮打。四位近臣都看出李世民痛苦到了极点，而又无法排解心头的郁积，以致精神失控。他们边劝慰边照料，等李世民镇静下来，恢复了常态，无忌确信自己的算计即将成为现实，才请求李世民说出心里的想法。
“朕打算立晋王当太子。”李世民显得有些虚弱，声轻气短。
“臣等谨奉口谕。”长孙无忌赶紧接嘴，“若有异议，请准许弹压。”
李世民把目光转向李治：“你舅舅愿意你当太子，还不快快叩谢。”
痴痴呆呆的李治拜谢过长孙无忌之后，又手忙脚乱地跪下向李世民叩头谢恩。
李世民一脸困惑的神色，慢腾腾地问道：
“你们都表态赞成，但不知群臣作何反响？”
“晋王仁爱忠厚，孝顺慈祥，”无忌拍着胸脯对答说，“天下人莫不悦服。陛下不妨试问文武百官，要是看法相左，就是臣等欺诈陛下，罪该万死。”
李世民在正衙太极殿举行朝会，召见六品以上文武官员，用一种探询的腔调说：“承乾大逆不道，魏王泰也居心险恶，都不得立为太子。朕想从其他皇子中选择一人，不知谁最适合？众卿尽管直言。”
“晋王仁义孝悌，最好立他。”
百官无一例外地拥护李治，当真没有不同的看法。李世民嘴巴咧了咧，好像笑了一下。接着脸色一变，酷如吞进了一只苍蝇，又如被人推下了山涧，心头猛一晃荡，眼冒金星，视野模糊，连群臣的身影也看不分明了。他有些怅惘，有些麻木，又有些茫然失措，眉间皱起深深的川字纹，斜着瞟了长孙无忌一眼，把汗湿了的手掌攥成拳头，强自镇定下来，退进了后殿。
李泰于心不甘，或许还抱着侥幸心理，带着百余骑抵达永安门，请求觐见父皇。但是，事与愿违，李世民的敕令下达到了城门禁卫，阻止其随从和护卫入宫，只导引李泰进入肃章门，将他软禁在北苑。
贞观十七年四月七日，李世民正式颁发诏书，确立晋王李治当皇太子。御驾登上顺天门楼，大赦天下罪犯。赐酺三天。饮宴中，李世民带着告诫的语气对身旁的大臣说：
“朕如果让青雀当太子，那就表明太子的位置是可以施展阴谋夺得到的。往后，但凡太子失德，亲王钻营，一律罢黜。子子孙孙，永远遵守。”
“皇上英明。”长孙无忌等奉承道。
“朕非圣贤，并无先见之明。然而事出无奈，倘若让青雀当太子，承乾和雉奴都有性命之忧。立雉奴做太子，或许有可能保住承乾和青雀的一线生机。”
庆贺结束，李世民下诏任命长孙无忌做太子太师，房玄龄做太子太傅，萧瑀做太子太保，李世勣做太子詹事。萧瑀和李世勣加授同中书门下三品，成为实质宰相。同中书门下三品，这一与宰相品级等同的职衔自此出现。又任命左卫大将军李大亮兼领右卫率，前太子詹事于志宁和中书侍郎马周做左庶子，吏部侍郎苏勖和中书舍人高季辅做右庶子，谏议大夫褚遂良做太子宾客。
李治在众人的簇拥下，在禁卫军的护卫下，移居东宫。朝廷规定太子见三师的礼节：太子到殿门外迎接，先行叩头礼，三师然后答拜。穿过门庭的时候，要让三师先行。三师落座后，太子才能坐下。太子写信给三师时，前后自称其名并加“惶恐”二字。在此同时，解除了李泰的雍州牧、相州都督、左武侯大将军等职务，降爵作东莱郡王。原魏王府中的属官，凡是李泰的亲信，都迁徙或流放到岭表（大庾岭以南）。杜楚客因兄长杜如晦是开国功臣，特别赦免死罪，废作平民。给事中崔仁师曾再三请求立魏王当太子，降职做鸿胪寺少卿。
李世民回到后宫，走进大杨妃的寝殿，见她在和小杨妃嘀嘀咕咕说话。他停顿了一下，轻手轻脚走拢去，眯细一只眼睛，笑容可掬地说：
“嗬嗬，看你们姊妹俩在一起聊得多带劲。”
“我们正在说你哩。”小杨妃答话道，“近些日子心多事多，我们怕你累垮了身体，准备去甘露殿瞧瞧。”
“看见我来了，只好说要去看我，真乖巧。”
“我们想的可跟皇上不一样。姐姐责怪自己有负于长孙皇后，没有管教好承乾，不该把长命锁交给他自己保管。”
“他自作自受，谁也怪不了。”
大杨妃抬起前额，显出几丝抬头纹：“不管怎么说，我们没有尽职尽责，有不可推卸的责任。”
“要承担责任的，是朕，而不是你们。朕早就觉察到了承乾不争气，打算改立泰当太子，可是又下不了决心，由兄弟阋墙演变成叛逆事件，一下子损失了两个儿子。”
“孩子毕竟是父母身上掉下来的肉，还得设法挽救他们。”
“迟啦。”李世民表现出一副无可奈何的模样，“处理国家大事和调解家庭纠纷大相径庭，一切都得以社稷安危为重。犯到哪里，就要办到哪里，不得有丝毫的迁就，一点也马虎不得。”
“值得欣慰的是选中了雉奴当太子，他从小就听话，不调皮捣蛋。”
“孩子太懦弱喽，无疑是他的致命伤。俗话说，生子要像狼，怕的是像头小绵羊。”
“只要调教得法，倒是可以成为一位守成天子的。”
“他要有一半像恪儿，朕也用不着操心咯。”
李世民随口一句话，把大杨妃唬得脊梁骨淌汗，慌忙跪了下来：“臣妾乞请皇上把话收回，以免我母子招来杀身之祸。”
“好说歹说他们都是朕的儿子。朕仅只跟你们姊妹说说心里话，不会惹麻烦的。”
“雉奴深得人心，多开导开导，他不会让皇上失望。”
“唔，怎么还跪着？难道要我来拉不成？”
李世民去扯起大杨妃时，曹王明的乳母匆匆跑来了，一一请安后，对小杨妃说：“曹王从太学回来了，带回来的功课请你检查。看样子很急，得及时赶去上学。”
“你对儿子的要求倒是蛮严格的。”李世民捻着胡子尖笑了笑，“好，你先回去吧。朕今晚就地安宿，改日去你的寝宫。”
小杨妃道了晚安，跟着乳母走了。大杨妃瞅了李世民一眼：“过夜就过夜，跟妹妹说什么？”
“老夫老妻啦，有什么说不得的。”李世民伸手把大杨妃揽进怀里，“朕的心里真不是滋味，只想和你单独聊聊。”
“国事家事天下事，事事都要你操心，我能想象出来，够为难你的了。”
“别说那些啦，你让我好好看看你。”
“老太婆一个，有什么好看的。”
“朕愈看你愈美，一辈子也看不够。”
李世民用一种探究的眼光端详着她，欣赏着她——说来也巧！——他在她身上发现了许多与众不同的可人之处：两条细细溜溜的修眉，沿着非常优美的弧形弯成了一道迷人的曲线，给人一种柔和而愉悦的感觉。前额明净、光滑，白得耀眼。那微微上翘的玉琢般的鼻子，显得又文静又雅致。在两片微微启开的湿润而又肉感的红唇之间，闪烁着两排洁白的牙齿。和她在一起非常安逸，他全身上下的每一处感官、每一根神经都被激活了，好像注入了新的血液。她偎依在他怀里，浅浅柔柔地一笑，将自己整个儿交给了他的双手。他喜欢她，喜欢摩挲她，还想更深刻地了解她，探索她身上的每一处奥秘，由着自己的手指轻轻地抚弄着她的脸颊和丰满的胸脯。人到中年，虽然有些发福，但她身段的曲线仍然那么明显，肌肉细腻而富于弹性，美妙的快感很快弥漫了他的身心。这时候，他已是欲火难禁，好比纵情声色的登徒子，变成了一个为她而春心荡漾的男子汉。两个人之间再也没有引诱和挑逗，没有脉脉温情，有的只是近乎疯狂的挖掘对方秘密的情结，和想获得满足的贪得无厌的欲望。她是一座宝库，藏有无数的奇珍异宝，使人垂涎三尺，又如十分丰盛的筵席等着他去享用。他欣喜若狂，如醉如痴，神魂颠倒，沉入了似水柔情的发泄和享乐中，一切烦恼和不快都抛到了九霄云外。
李世民渴望新立的太子治尽快学会皇嗣该做的事情，刻意让他留在自己身边，见习处理政务。可是治对于繁琐的朝政颇不耐烦，甚至感到头痛，就像关进笼子里的小鸟一样，坐不稳，立不安，很不自在，满脸倦容，还夹带着一些麻木和发窘的神态。他的体质本来孱弱，喜欢清静，不热心朝政，一时很难适应。李世民无法勉强，只得尽量克制心中的焦灼和忧虑，安慰自己：“急也没用，让他再习惯习惯；日子长了，习惯就成了自然。”同时，他心头又泛起了另一种感觉：“瞧他的形样，蔫不拉叽的，弱不胜衣。立他当太子，是不是失策？”
不久，太子治上了一道奏章：“据臣所闻，承乾和泰的处境困苦，衣不蔽体，饮食粗劣，难以下咽，十分可怜。恳请父皇敕令有关职司部门改善二人的衣食，优加供给。”阅览过后，李世民心里宛若注入了一股暖流：“雉奴果然善良。日后他以仁慈治理天下，亦可成为有道的君王。”他的眉梢眼角漾着喜气，即刻下诏改善承乾和泰的生活待遇。事情在朝臣中很快传开了，没有人不称道太子的孝悌和慈善。
黄门侍郎刘洎奏道：“皇太子宜勤于学问，亲近良师益友。而今太子进宫侍奉陛下，动辄十天半月，东宫太师太保以下的官员，很少跟太子接触。但愿陛下稍稍抑制一下自怜自爱，弘扬传之久远的广博之爱，博取众长，则是国家的大幸。”李世民点头称善。命刘洎、岑文本、褚遂良和马周四人，隔一天前往东宫一次，跟太子谈论政事，探究学问。
由于饱学之士的熏陶感染，循循善诱，李治的思考能力和上进心逐渐增强。李世民也觉察到太子开了些窍，有了些长进，望子成龙的迫切心理促使他遇事便不厌其烦地教诲儿子。见他吃饭，就说：“你要知道耕稼的辛苦，才永远有饭可吃。”见他骑马，又说：“马和人一样，不可过分榨取，要劳逸结合，它才会乐意效劳。”乘船时，又语重心长地警示说：“水可以让船浮起来，也能使船翻沉。百姓好比水，君王犹如船。”在树阴下歇息时，又打着比喻说：“木材要划墨线才能锯直，君王必须虚己纳谏，才能规范言行，耳聪目明。”真可谓用心良苦，呕心沥血。接着，又下诏让太子治掌管左、右屯营兵马事宜，屯营大将军以下的官员均受其节制。
秋末，废太子承乾被流放到黔州（今四川彭水县）。又将东莱郡王泰改封为顺阳郡王，放逐到均州（今湖北丹江口市）。均州在汉水上游，离襄阳约两百里，不算荒远地区，比起黔州离长安也近得多。流放庶人与郡王固然有差别，但流放地的选择也不能说没有包含李世民的感情色彩。在十四个儿子当中，他和青雀相处最密切，感情很深，贬谪青雀可以说触动了他最敏感的神经，椎心泣血，生离死别，五脏俱焚，他含着眼泪对大、小杨妃说：
“父子至亲，与生俱来，朕与青雀离别，悲痛之情实在无以复加。”
“皇上怎么不可以放松一点儿，就让青雀留在京城。有人看住他，量他也翻不起什么大浪。”
“国法已成定制，不得违背。”
“可他是皇上的爱子哩。”
“朕是天下之主，必须以苍生的安宁为重，割舍私情。”
李世民的悲叹，发自肺腑，震撼人的灵魂。大、小杨妃开始目瞪口呆，继而表示理解，并引发了荒诞不经的联想，似乎流放的不是承乾和泰，而是恪和明：他们在禁军的监解下，向着蛮荒流放地艰难地移动，渐渐消逝在血红的夕阳下。
次日早朝下来，李世民又用痉挛的手取出李泰所上的表文，给马周、褚遂良、岑文本和刘洎等近臣观看。
“青雀实在是俊杰的人才，”他的眼圈都红了，“朕常常念叨他。你们都理解，只是为了江山社稷，不得不用大义从中斩断父子亲情，让他远远地留在外地，也算是采取的两全之策。”
“他是自作聪明，自我作践，谁叫他不安分嘛。”褚遂良对李泰始终没有好感。
“也难怪他，先前他并无非分之想。看来都是天意的安排，要让他遭此劫难。”
放逐李泰，实际上等于埋葬了他的一生。随着时日的推移，李世民非但没有淡忘，反而愈来愈掏肠挖肚、梦绕魂牵而无法排遣回忆与思念。日有所思，夜有所梦，从此他噩梦不断。晚上翻来覆去睡不着，沉浸在思潮起伏的海洋中，辗转缠绵，思绪像天上的游云一样飘流，又如车轮似的转动，沉寂幽深的夜成了难熬的昏黑。尤其折磨人的是每早将醒未醒之时，恐怖的梦魇与胡思乱想交替出现。他疲软地躺在御榻上，眼前却像走马灯一般晃动着人影，飘飘忽忽，朦朦胧胧：时而青雀哭到他跟前；时而魏征上前谏诤，龇牙咧嘴地跟他争论；时而在战场上冲锋陷阵，拼命砍杀；时而在狩猎中追射野兔，连发数箭也没有射中；时而望着雉奴那可怜巴巴的样子摇头叹息；时而又演幻成高祖、裴寂、建成和元吉几个人在一起饮宴，舞伎飘带一挥，遮住了他们的身体。变来幻去，连续不断。接下来又是兕子拖着雉奴哭泣，不让他迁入东宫，承乾张开双臂抱起兕子，一颠一跛地把小妹带到建成和元吉的儿女当中，一起嬉戏打闹，兕子跌倒了，尖声怪气地恶哭起来。李世民惊醒了，感到耳鼓发麻，禁苑中断断续续传来狐狼阴森凄凉的嚎叫。
灰黄的烛焰摇摇曳曳，吐出缕缕青烟。他咽干口渴，胸口发闷。值夜的宫女伺候他喝了半杯凉茶。他睁了睁眼睛，看清了原来是武媚，又似乎有些不像。跟前的武媚媚而不娇，姿颜艳丽，眉目却不清晰，身量显得纤巧袅娜。李世民想哼一哼，但没有哼出声来，他不想在她面前露出虚弱的形样。他对她心存芥蒂，有一种恶感，又有几分歉意，害怕她，又怜惜她。他不想过多地招惹她，然而又少不了她。她做事干净、利索、熨帖，最合乎他的心意。他把背靠到床头上，眯上了眼睛。武媚端着茶水，小心翼翼地退下去了。李世民反手摸着叫人用的拉绳，拉了拉。内侍勾背缩颈走了进来。他抽动了一下鼻子，懒声懒气地问道：
“什么时候啦？”
“四更三点。”内侍简短地对答。
“你侍候朕起床。”
“再躺一会儿吧。皇上，你昨夜又没有睡好，不断地打翻身，还说梦话。偶尔还听见你呻吟着，有时还踹得铺板响，老不安宁。”
“你说得不错。朕躺在床上久久难以入睡，睡着了又不断地做噩梦，醒来后又辗转不能成眠。”
“上朝还有一个时辰，你再矇胧一阵子。奴才守在你身边，到时叫醒你。好不好？”
“算啦。”
李世民挣扎着下了床。梳洗毕，乘御辇去了殿堂。
房玄龄以宰相身份监修国史。李世民询问道：“前代史官所作的记载，都不让君王看见，是什么原因？”
“史官不虚饰美化，”房玄龄对答说，“也不隐匿罪过，如果让君主看见了，必然会动怒，所以不敢进呈。”
“朕的见解跟前代的君王不同，想翻阅一下本朝的国史，了解过去的过错，以后当作鉴戒，你编好后呈给朕看看。”
褚遂良谏道：“陛下圣德巍巍，言谈举止没有什么大的失误和过失。史官的记述，理所当然地既善又美。陛下要翻阅《起居注》，本来没有什么关系，只不过假若给子孙开了先例，恐怕到了曾孙玄孙以后，万一有并非明智的君王，想掩饰过错袒护短处，史官难免不惨遭刑罚杀戮。为了避免不测，史官就会顺从旨意行事。只求保全身家性命。那么，悠悠千载的历史，还有什么值得相信的呢？所以，前代君王都不看本人的记载，相沿已成规矩。”
李世民坚持己见，不肯接受。房玄龄便与给事中许敬宗等删改《起居注》，编成《高祖实录》和《今上实录》，呈献给李世民。李世民见玄武门事变的记载，用辞多隐晦曲折，于是召见房玄龄，理直气壮地说：
“历史上，周公诛管叔、蔡叔，安定周朝；季友毒死叔牙，以保存鲁国。朕当年的所作所为，大体类似。史官何必避讳！”
房玄龄等遵从圣谕删削藏头露尾和拐弯抹角的记述，秉笔直书李世民诛戮李建成和李元吉的事实。
当初，李世民跟隐太子李建成、巢王李元吉结怨，封德彝两面讨好。杨文干叛乱后，李渊打算罢黜李建成，改立李世民当太子，封德彝摇唇鼓舌的谏诤，促成李渊打消了废立的念头。事情非常隐秘，李世民没有觉察，直到封德彝死后才泄漏出来。治书侍御史唐临追查清楚了，提出弹劾，请求剥夺封德彝密明公的封号和追赠的司空官位。李世民召集文武百官议决。户部尚书唐俭综合众议，奏请道：
“封德彝的罪恶死后才暴露出来，生前曾竭力回报陛下。依臣的见解，历任各官不必追究夺回，只降其赠官，更改封号。”
李世民从其所请，罢免了封德彝的赠官，谥号改称密缪公，削减实封采邑。封德彝的所作所为早已成为过去，李世民硬要把老账翻出来，其目的无非是想替自己残杀兄弟开脱一点责任。如果封德彝不插手，当时改立他当太子，后来就不会出现玄武门事变，是其一。其二是，杀鸡给猴看，立太子是国家大计，要是夹带私心和杂念，终究逃不脱历史的惩罚。对于无忌坚持立治当太子，他始终有想法，借由头敲一锤子，震慑震慑他。
新罗王国的使节来到长安，拜见李世民，启奏说：“百济王国攻打我们的国家，占领了四十余座城池。又与高丽王国联盟，准备切断新罗向中国朝贡的道路。乞请陛下发兵救援。”
新罗对唐朝称臣，每年都来进献贡品，唐朝必须保护它的安全。他来求救，唐朝不可等闲视之。李世民和大臣们商议，决计派遣秦叔宝和程咬宝两员大将携带诏书，出使高丽，一则以他们的声威和大将风度对高丽施加影响，二则探视其虚实。临行前，他吩咐秦叔宝和程咬金说：
“你们对高丽提出警告，新罗是大唐的藩属国，朝见进贡，从不间断，我们负有保护的职责和义务。高丽与百济都得休兵罢战。要是再打新罗，明年大唐就将兴师讨伐他们。”
退下朝来，李世民得知兕子忽然病倒了，随即吩咐肩舆把他抬到了立政殿。
雉奴迁到东宫后，留下她一个人，庭院空空落落，显得非常孤单。李世民见她迷迷糊糊地躺着，呼吸急促，微眯着眼睛却视而不见，于是弯腰凑近她耳边唤道：“兕子，兕子！”她听而不闻，神神鬼鬼地说胡话。乳母说她从梦中哭了醒来，受了惊吓，医药无效。没过多久，黔州传来消息，承乾也得了重病，卧床不起，不省人事。李世民心中好生蹊跷，又预感到很可能是一种不祥之兆，更增添了一层烦恼。他郁郁寡欢，沉于酒色。然而，借酒消愁愁更愁，频频宠幸后宫美女又大伤了元气。御医所用的安神和滋阴壮阳之类的药物几乎失去了作用，不得不采用禁欲的法子来调理阴阳。由于健康状况趋向下降，他开始召见方士，烧丹炼汞，服用方药，求取强身和长生之术。
内宫往昔那种恬静祥和的氛围看不见了，不知不觉地染上了神秘兮兮的妖邪气象。常常有不三不四的方士、术士进来出去。他们乔装打扮，深奥莫测，信口开河，像吹喇叭一样用些天方夜谭和神仙鬼怪的故事来蒙骗李世民。寝殿后院还暗暗修建了炼丹房，让方士炼制丹药，弄得乌烟瘴气。
黑夜紧抱着大地，地上的雪光反衬出殿宇黑巍巍的轮廓。禁苑时不时地传来夜猫子的哀鸣，声音低沉刺耳，悲凉凄切。内廷响起嗷嗷的回声，令人汗毛凛凛。操劳一天下来，本该熟睡，可是对于李世民来说，罕有的思绪纷繁缠绕在心头，折腾得他又痛苦又伤神，身上如同长满了荆棘一样，胸口郁闷，好似有块铁板压在上面，连呼吸都有些不均匀了。朔风从树梢和屋脊上飕飕杀杀刮过去，阴森和晦暗粘住了每一个角落，也染乌了每一颗心。树影晃动着，雪片轻敲着窗棂，嚓嚓作响。嚎咙中，他仿佛听到了用埙吹出来的曲调，声音或悠长或短促，如怨如诉，把人带进了梦幻的境地。一位温雅的美女朝御榻走过来，轻步捷移，袅袅娜娜，活像从云雾中飘下来的一般。她的身段颀长匀称，体面得宛如月里嫦娥，头发梳理成双鬟望仙髻，插戴丹凤衔珠金步摇，穿着轻薄透明的鲜黄宽衫，下施横襕为裳。黑亮的大眼睛灵活溜转，不可捉摸地熠熠闪烁，笑容异样的柔媚含情，勾人心魂。
“皇上休得烦恼，让臣妾来侍候你入睡。”
她伸出纤细的手指在李世民的脸上摸了摸，顺势溜进龙凤锦被，躺到了李世民的怀里。他神情恍惚，身心两忘，想接纳她。她用双手箍着他的腰，乳房紧紧地贴了上去。他激动得心情如滚滚春潮，翻卷着浪花，准备搂住她，亲吻她。然而当潜意识驱使他和她交欢媾和时，他心头却有另一种意志阻止他向她靠拢，抵抗着不让自己松懈，不和她绞作一起，融成一体。
“来呀，皇上！”
她含情脉脉，闪着波光甜甜的媚眼。他们互相打量了一会儿，渐渐地那种悚惧感和压抑激情的意念消退了。他不再控制自己，而是放松自我，放纵恣肆，油然升起一种冲动的欲望要去接触她，穿透她，去开掘那片极乐的福地。他真希望自己有一百个人的精力，像一头发情的猎豹，钻进她的体内打滚，来尽情享受。而她呢，倏忽间跟他分离开来，眼里流转着绿莹莹的光波，又恍然在色迷迷地诱惑着他。他手足无措，心力交瘁，感到要探索她的美的奥秘是一种生与死的考验，本能却又怂恿他甘愿历尽艰辛，摒弃一切的一切，直至化为灰烬——在燃烧中和她一起化解——那将是一生中最大的乐趣，最完美的消耗。她神态娇媚而灿烂，更显其魅力无穷，恰似一朵被彩霞映照着的百合花。他们很轻柔地互相亲吻——每一个吻都那样合拍，那样甜蜜，那样销魂——两片嘴儿粘贴得如胶似漆，情丝万缕，柔情似水，情欲潮水般地袭过全身，变成一股强大的热流。他欲火中烧，丧失理智，顿觉气劲倍增，可以倒拔垂杨，可以开天辟地。她对他变得温存有加，情意绵绵，眼底隐含着笑意。他一直处于兴奋状态，为她身上蕴藏的无穷宝藏而欣喜若狂，急迫感和热血汇成了不可抗拒的力量，好比雄赳赳的生力军，心动神摇，伸进了她身体的深处，尽情地忘我地开采挖掘。
一阵强烈的快感冲击之后，李世民苏醒了。他浑身像抽掉了筋骨一样松软如一团棉花，而梦中那蚀骨销魂的云雨情景仍然残留在记忆中。怎么还会出现春梦情形？传说中狐妖之类的精灵，化变成美女吸人精髓，采足阳气便可修炼成仙。不，她不像狐妖，倒是很像武媚，那妩媚的艳笑格外迷人。李世民产生了一种恐慌感，肌肉抽搐，冷汗从头发根上渗出。
“来人啦！来人！”
他边喊边扯动床头的拉绳。值夜的太监和宫女闻声跨进寝殿，上前伺候李世民抹干身上的汗水，换了内衣。李世民喝下半碗参汤，养了一会儿神，带着复杂而沉重的心情瞥了瞥武媚，觉得她跟平时没有二样，衣着淡雅，表情落落大方，安详地伫立在榻旁等候他的吩咐。他想问她做梦没有，随即又打住了。他不愿意跟她多说话，以免留下口实，更怕留下笑柄。
御医会诊，反复使用镇定安神、平肝潜阳和镇痉熄风的方剂，效果都不明显。心悸、心烦、失眠和多梦等症状，一直困扰着李世民。李世民性情刚烈，十分好强，照样坚持上朝，处理政务。尉迟敬德在年初上疏请求辞去鄜州都督的职务，李世民把他调回了京城，改命他当开府仪同三司，每五天参加一次朝会。他见李世民一副无精打采的样子，愈来愈消瘦，本来宽阔结实的脸庞变尖了，颧骨和眉棱骨都突了出来，忍不住邀了秦叔宝双双进宫，询问其缘由。作为生死之交，李世民便毫无顾忌地以实相告。尉迟敬德耸起两道粗硬的浓眉，高亢激昂地说：
“从今日起，臣与叔宝兄来宫中值宿，做皇上的保护神，驱赶妖邪鬼魅。”
“有二位爱卿保驾，镇魔降妖，朕高枕无忧矣。”直如狂风吹开迷雾，李世民的心境豁然开朗。
入夜，尉迟敬德手持铁铗，秦叔宝握着铜锏，同时守候在寝殿的门口。说来也怪，李世民就像喝了安魂汤似的一夜睡到天亮，没有醒来，没有做梦，鼾声呼呼响，睡得深沉香甜，踏实酣畅。他开始恢复平常心态，恢复健康，逐渐打起了精神。但是，尉迟敬德和秦叔宝都比李世民年长十多岁，长期留下他们宿卫，实在过意不去。李世民便命阎立本描绘出二人的画像，分别张贴在寝殿的两扇大门上，让他们回去歇息，也产生了同样的效果。后来传到民间，老百姓便在大门左右两扇门板上贴上神像，用来驱瘟避邪。庙里哼哈二将的塑像，也来源于同一典故。恰恰就在这时候，十二岁的兕子即晋阳公主病死了。第二年，废太子承乾在黔州相继去世，时年二十六岁。李世民的心头又抹上了一层阴云，觉得似乎印证了他的梦境，变得更加疑神疑鬼起来。
不过，最使他放心不下的还是稚弱的太子治，体质那么差，缺少阳刚之气，胆子比粟米还小，唯唯诺诺，毫无见识可言，更谈不上处理朝政的能力。李世民想从他的下一代身上去寻找安慰，太子妃王氏却一直没有生育。去年冬天跟太子生下长子忠的却是出身低微的宫婢刘氏，不免有些遗憾。唐代东宫体制规定，太子在太子妃以下，设良娣正三品二人，良媛正四品六人，承徽正五品十人，司闺从六品二人，昭训正七品十六人，奉仪正九品二十四人，等等，总共六十名。现在东宫的缺额很多，李世民打算遴选良家美女，充实东宫。李治派遣左庶子于志宁觐见李世民，婉言谢辞。李世民心中不快，口头上却勉强地说：
“朕的本意，是不想再让身分卑贱的人生下龙子龙孙。太子既然不肯补充缺额，当顺从他的意愿。”
太子的谨慎谦虚不但没有赢得父皇的欢心，相反使李世民产生了看法，觉得他各方面都不如李恪。他在御书房单独召见了长孙无忌，带着埋怨情绪，又用一种商量的语气说：
“你一再劝我立雉奴当太子，然而他过于荏弱，缺乏做天子的大器，只怕难以守住江山社稷。吴王恪英武果决，非常像我。我想改立他当太子，你以为如何？”
“恪的生母杨妃是炀帝的女儿，”长孙无忌激烈反对，“臣以为万万不可。”
“不管他是谁生的，只要是朕的儿子，都有资格继承大统嘛。杨妃是炀帝的女儿有什么关系，况且她出身门第高贵，没有人可以相比。”
“不管有多少条理由，太子不能更换。”
无忌和李世民都红了脸，互相直视着，谁也不肯退让，连睫毛也不眨动一下。空气酷如石头般僵硬，两个人的呼吸都艰难异样。李世民胸脯一起一伏，全身的血液浑若烧开了一般，带着一股不能忍受的热气，直涌到喉咙口。“莫非因为恪不是你的外甥？”话刚出口，他又感到言重了，态度缓和下来，身体微向前倾，显示出一种和蔼的姿态：“要是赞成立恪儿当太子，恪儿决不敢忘恩负义，肯定会把你当做亲舅父一样，而且会比雉奴加倍的感激你，敬重你。”
“臣并不在乎个人的利害得失，”长孙无忌又把李世民的话顶了回去，“而是从国家的稳定着想。太子治仁义厚道，日后能够造就成有文采的守成天子。储君维系国家的命脉，位置至关重要，怎么可以数度改换？请陛下深思熟虑。”
“以弱换强，有何不可？”
“陛下绝对不能把胡乱的话语说出去。太子治并无过错，无缘无故废立太子，后患无穷，势必影响陛下的声誉，甚至造成天下动荡，人心惶惶。”
无忌口若悬河，对答如流，据理力争，振振有词，娓娓动听。并且他是凌烟阁名列第一的开国功臣，德高望重，执掌朝纲，在群僚中极富权威，最有号召力。李世民说服不了他，莫奈何，只得放弃自己的主张，带着满腹心思退进了后宫。
“万岁驾到！”
听到传呼，大杨妃寝殿——熏风殿——前院的太监和宫女一齐跪到甬路两边接驾。大杨妃迎到院门一旁接着李世民，陪侍他在扫除了积雪的路面上往里走。画廊下忽然又发出一声喧呼：“万岁驾到！”李世民抬眼一瞧，原来是金丝鸟笼中的凤头八哥学舌，不觉停顿了一下，才迈步跨进门槛。熏风殿没有立政殿宽阔，设计却比较精巧，布置也颇雅致。墙上挂着名家字画，宫灯装饰成花朵模样，雕花隔扇，里面陈设着制作精细的家具、什物，花样翻新，又很适用。紫檀木茶几上的盆景，青山永驻，秀水长清。书架上摆着李世民喜爱的图书，案面上搁着文房四宝，金猊香炉吐出缕缕清烟，既体现了皇家的富丽堂皇，又流露出一派书香气息。李世民本来不打算久留，由于殿内的布置符合心意，感到舒畅，便脱下狐裘随手交给管事太监，在主位上坐了下来。听了一曲琵琶弹奏的《十面埋伏》，李世民心情一变，皱了皱眉头。大杨妃挥退乐伎和侍候的宫女、太监，亲手给李世民换了热茶，把他爱吃的西域葡萄干和河套白果奉到他跟前，歪着脖子问道：
“皇上进门时那么开心，何以忽然又烦躁起来？”
“刚才的弹奏，触动了朕的心思，像项羽那样的英雄，力拔山兮气盖世，落进了韩信的十面埋伏，也感到无能为力了，被逼得自刎乌江。联想到朕如今的处境，照样也被朝臣们围在垓下，处处受他们的钳制，名义上由朕做主，实际上都得听他们的，他们说行就行，说不行就不行。”
“臣妾不明白皇上的意思。”
“用不着多做解释，事实如此。朕要立你当皇后，他们不肯，要立小杨妃当皇后，又提出非议。如今想改立恪儿当太子，又有人出面百般阻挠。”
大杨妃双膝跪到李世民跟前，叩着头说：“皇上千万不要向着我们母子，你的做法，好比把我们放到炭火上烤。母以子贵，子以母安，我们已经心满意足啦，并无非分之想。”
“朕的设想，并非出于私情，而是从国家大计出发。雉奴那么软弱，今后怎么能独掌乾坤，他驾驭得了群臣吗？”
“长孙皇后重病期间，把雉奴交给我照管，我也非常喜欢他，又听话又诚实，真是个乖孩子。”
李世民的眉毛拧在一起，额头显出深深的皱纹：“朕担心的正是这个‘乖’字。堂堂大国之君，没有宽广的胸怀，坚强的体魄，如何威镇四方？”
“得人心者得天下。雉奴仁爱忠厚，深得人心，以文德治理国家，自然可以成为有道的君王。”
“你的看法也和他们差不多？”
“臣妾说的是内心话。”
“好一个通情达理的爱妃！”李世民赞叹道，“朕于国事焦劳中，每次来到你身旁，总能得到许多的慰藉。”
“蒙皇上天恩眷爱，臣妾愿意世世生生永远侍候陛下。”
李世民一时高兴起来，即命传膳，和大杨妃共进了晚膳，就在熏风殿留宿了。夜晚，他睡得很不安稳，思绪纷纭，身子辗转不能成眠。北风呼啸，卷着雪片冲击着窗棂，咝咝作响。风雪声搅得他烦躁极了，喉咙焦渴，额头发烧。大杨妃只得披衣下床，陪着他在壁炉跟前坐了下来，边烤火边饮茶。
“皇上，怎么翻来覆去睡不着呀？”
“我心里乱糟糟的，”李世民眉心间皱起两道折纹，“漂浮不定，愈想愈复杂。哎，魏征去世，没有以理服人的谏诤了，没有参照的准则了，一切都是听任无忌的摆布。”
在挑亮的灯光下，大杨妃望着李世民那张苍白泛黄的脸，迟疑了片刻，用一种温和而关切的口吻安慰道：“臣妾听说长孙无忌又精于又爽直，跟魏征没有多少差别。”
“魏征没有私心，不谋私利，以大局为重，从国家的兴衰着想，对事不对人，光明磊落。长孙无忌却自恃己能，固执己见，喜欢玩弄手段，逼迫朕就范，落进他所设置的圈套中。”
“太子是他的亲外甥，他们甥舅关系好，他的坚持，也是可以理解的。”
“嘻，朕愈来愈困顿，还有些恍恍惚惚，颇感力不从心。”
李世民心境不佳，仿佛压着沉重的石头，又感觉很空虚，远不如贞观前期那么充实，朝气蓬勃，壮志凌云。那时候，内宫有贤德的长孙皇后，外朝有魏征等直臣，忠心辅主，极言规谏，李世民也虚心听取。正如他本人所说：“朕少不学问，惟好弓马，至于起义，即有大功，偏蒙偏爱，理道政术，都不留心。即位以来，魏征等人导我以礼，弘我以道，勉强听从，大受其益，于是力行不息，百事顺心遂意。”贞观十年，长孙皇后逝世以后，李世民私生活失控，享乐意识抬头，游幸与狩猎也相应增多。不过，魏征尚在，该谏则谏，减缓了他的滑坡势头，国力仍处于上升阶段。贞观十八年，魏征的死，使他失去了一种规则和约束，心头茫茫然，虚无迷惘，处理朝政不如以前那么得心应手了，时而摇摆不定，时而刚愎自用，时而自暴自弃，该坚持的坚持不住，不该干的事却一意孤行。如今他神思迷乱，浑然在做梦一样，似乎沉迷于春梦中还没有苏醒。而朝内朝外都失去了有效的监督，精神状态每况愈下，还不知道他会做出什么荒唐的事来。
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