人类从哪里来？这是千百年来中外科学家、哲学家不断思索和探讨的奥妙，人类的起源已经与宇宙的起源、地球的起源和生命的起源并列为四大起源之谜。而这四大起源之谜，又纵横交错、互相联系，若能揭开其中一个谜底，对揭开另外三大起源之谜，就是一个重大突破。
人类从来就对自己本身是怎样来的、怎样产生的关心备至，这关系到人在自然宇宙中所处的地位问题。人的地位是至高无上的，还是卑微的？
人的本质是什么？人对自然界应有什么作为？人的能力如何？……这都是我们想知道的，需要探讨的。因为，它是我们的根。
人类只有找到自己的根，才能在历史的潮流中找到发展的基点，在这个基点之上，建立起文明的灯塔，守住自己、地球以及整个星球的命运。
对于人类的起源问题，一直众说纷纭。
达尔文是19世纪英国学术界破旧立新的大师。他身患痼疾，为探讨自然规律，苦学终生。1859年他的《物种起源》一书问世，总结了他自己多年在世界各地亲自观察生物界的现象，发现自然选择在物种变化上起的作用，探索了物种的起源和进化的规律。尽管当时达尔文并没有把物种起源直接联系于人类，他只说了一句话：通过《物种起源》的发表，“人类的起源，人类历史的开端就会得到一线光明”。这本书的发表，对上帝造人的宗教神话和靠神造论来支持的封建伦理不啻发起了空前未有的严重挑战。当时保守势力的反扑顽抗和社会思想界的巨大震动，使一贯注意不越自然科学领域雷池一步的达尔文也不能默然而息。他发愤收集充分的客观事实来揭示人类起源的奥秘，终于在1871年《物种起源》出版后12年，发表了《人类的由来》这本巨着，用来阐明他以往已形成的观念，即对于物种起源的一般理论也完全适用于人这样一个自然的物种。他不仅证实了人的生物体是从某些结构上比较低级的形态演进来的，而且进一步认为人类的智力、人类社会道德和感情的心理基础等精神文明的特性也是像人体结构的起源那样，可以追溯到较低等动物的阶段，为把人类归入科学研究的领域奠定了基础。这是人类历史发展的一个空前的突破。
马克思主义诞生以后，恩格斯运用辩证唯物论和历史唯物论综合了科学的成就，全面地分析了从猿到人的过程，创立了“劳动创造人”的理论，从根本上粉碎了上帝造人的宗教迷信神话。在从猿到人的转化过程中，劳动起着决定作用。无论是手足分工、制造工具，还是语言的产生、脑的发展和思维的出现，都是在劳动中出现的。所以恩格斯说：“劳动是整个人类社会的第一个基本条件……在某种意义上不得不说劳动创造了人本身。”
1960年，英国人类学家利斯特·哈代爵士提供了一种新的假说，他认为化石空白时期（在距今400万～800万年前这一时期的化石资料几乎空白）的人类祖先，不是生活在陆上，而是生活在海中，在人类进化史中，存在着几百万年的水生海猿阶段，这一阶段在人类身上至今留下许多“痕迹”——解剖生理学方面的特征，这些特征在别的陆地灵长类动物身上都是没有的，而在海豹、海豚等水生哺乳动物身上却同样存在。例如：所有灵长类动物体表都有浓密的毛发，惟独人类和水兽一样，皮肤裸露；灵长类动物都没有皮下脂肪，而人类却有水兽那样厚厚的皮下脂肪。人类胎儿的胎毛着生位置，明显不同于别的灵长类动物，而与水兽接近。人类泪腺分泌泪液，排出盐分的生理现象，也是水兽的特征，在灵长类动物中是绝无仅有的。哈代指出：地质史表明，400万～800万年前，在非洲的东部和北部，曾经有大片地区生活着一种海猿。几百万年以后，海水退却，已经适应水生生活的海猿，重返陆地，它们就是人类的祖先。海猿历经沧桑，在水生生活中进化出两足直立、控制呼吸等本领，为以后的直立行走，解放双手，发展语言交流等重大进化步骤创造了条件。这使得他们“得天独厚”，超越了其他猿类，进化成为地球上最高等的智慧动物。
把不同动物的生理特征进行比较，可以看出他们之间亲缘关系的远近，这是比较生理学的研究方法。澳大利亚墨尔本大学的生物学教授爱彼立克‘丹通，研究了人类和其他哺乳动物控制体内盐平衡的生理机制。他发现，在这一方面，人类也与所有的陆生哺乳动物不同，而与水兽相似。
还有专家指出，人类的潜水生理相当出色，在古代猿人生活的地方，人们发现一种有名的古迹：史前贝冢。贝冢是一堆堆的贝壳，这是史前古人采食贝类动物的证据。1983年，英国科学家爱尔默和戈顿在发现直立猿人的非洲坦拉、阿玛塔等地，研究了那儿的古代贝冢，发现这些贝冢都是生活在深海中的种类，如牡蛎、贻贝等。得掌握屏息潜水的技术，才能采集到这些贝类。很明显，这些猿人具有出色的潜水本领，这在灵长类动物中也是绝无仅有的。人类是天生的潜水家，他们屏息潜水的时间远远超过其他生物。人类在潜水时，体内会产生一种潜水反应：肌肉收缩，全身动脉血流量减少，呼吸暂停，心跳也变得缓慢。这种反应与海豹、海鸭等水生动物潜水的反应十分相似。潜水反应不是条件反射，而是由大脑高级中枢加以控制的。这种控制同时也有意识地控制着呼吸，对呼吸的精确控制调节是人类发展语言的基础，没有这种在海猿阶段形成的控制呼吸能力，人类不可能发展如此复杂的发声方法。
近些年来，一系列发现又重新唤起了人们对生命天外来源说的热情。首先是人们注意到，地球上的生命尽管种类庞杂，但却具有一个模式，具有相似的细胞结构，都由同样的核糖核酸组成遗传物质，由蛋白质构成活体。这就使人不能不问，如果生命果真是在地球上由无机物进化而来，为什么不会产生多种的生命模式？其次，还有人注意到，稀有金属钼在地球生命的生理活动中，具有重要的作用。然而钼在地壳上的含量却很低，仅为0．0002％，这也使人不禁要问，为什么一个如此稀少的元素会对生命具有如此重要的意义？会不会地球上的生命本源于富钼的其他天体里？第三，人们还不断地从天外坠落的陨石中发现有起源于星际空间的有机物，其中包括构成地球生命的全部基本要素。与此同时，人们也发现在宇宙的许多地方存在着有机分子。这使许多人深信，生命绝不仅仅为地球所垄断。再者，一些人还注意到，地球上有些传染病，如流行性感冒，经常周期性地在全球蔓延。而其蔓延周期竟与某些彗星的回归周期吻合。于是这使他们有理由怀疑，会不会有些传染疫苗来自彗星？如果是，则人是天外来客吗？
古猿是人类的远祖吗
达尔文的非洲猿说
英国学者达尔文在他的《人类起源与性的选择》一书中指出，人类是由已灭绝的非洲古猿进化而来的。在这本书中，达尔文既肯定了人与猿的亲缘关系，表现在身体结构、心理特征和生理特点方面，又肯定了人与猿在直立、双手、牙齿、脑、智力等方面的区别。他认为支配人猿分化的不是超自然的东西，而是生物演化的规律，即用自然选择和性选择来解释人类的起源过程中的一切变化。
达尔文认为非洲的大猿与人类最为接近，从而推测人类起源于非洲。他指出人和猿最重要的区别在于两足直立行走的行动方式，以及小的犬齿、高的智力和能使用工具等，而这些是与从树栖转变到以狩猎为主的地面生活有关的。他说，在地面生活的灵长类能两足行走，使其双手能空出来携带狩猎使用的武器。用这些武器作为一种适应方法，用增长的智力来指导武器的使用，致使大而突出的犬齿由于不起作用而变小了。
虽然也有人提出灵长类中的长臂猿甚至眼镜猴与人最为接近，但大多数人承认非洲大猿与人最为接近，详细的解剖和行为研究以至生化特性都表明了这一点。达尔文提出非洲大猿是我们最近的亲属的论点，长时期来得到各方面的支持。只是最近才有人提出亚洲的猩猩比非洲大猿与人的关系更为密切。
人类和猿类的共同祖先是否树栖？从东非中新世的原康修尔猿以及埃及法龙姆渐新世发现的可能是猿类祖先的化石表明，它们确是树栖的。这也表明达尔文的论点是正确的。对现代人和现代猿的比较解剖学研究，也证明它们许多相似之点是由于树栖生活产生的。
由达尔文的上述论点，演变成多种假设。
腊玛古猿与南方古猿
这是以达尔文进化论为基础而提出的传统说法。
19世纪中叶，达尔文提出了人类起源于古猿的理论。长期以来，新第三纪（中新世、上新世）的森林古猿被认为是人和猿的共同祖先。但究竟是哪一种森林古猿，在第三纪的哪一时期，都不明确。
学者们有以下几种推测：
一是腊玛古猿。它生存在距今1400万年至800万年前，身高1米多，脑容量约300毫升，能够直立行走，可能已有说话功能。而最有力的证据是它的牙齿珐琅质“棱柱晶体”呈锁孔状，与人类的很相近。但也有学者持不同意见。
二是南方古猿。有的古人类学家认为，南方古猿是人科早期成员，它的脑容量已达现代人的1／2或1／3。但也有人认为，南方古猿与“完全形成的人”是并存的，但它没有发展成为人，而只是人类旁系，并在100万年前就灭绝了。
20世纪60年代末，西蒙斯和皮尔比姆提出，人和猿是第三纪的中新世开始分化的，腊玛古猿是最早的人科代表，而森林古猿属里的几个种则是各种现代猿类的祖先。还认为腊玛古猿是在大约1500万年前由一种森林古猿演化而来的，以后再由腊玛古猿演化成400万年前的南方古猿，进一步发展成现代人。
人的起源大致的路线是这样：中新世出现的森林古猿演化出腊玛古猿。腊玛古猿生活在距今1400万年到800万年之间，在距今800万年前，腊玛古猿几乎全部灭绝。腊玛古猿以后便是南方古猿。南方古猿生存的范围从大约距今400万年到100万年前。在它们身上，一方面仍然保留了若干由人猿超科祖先的主干继承下来的原始特征，另一方面，更重要的是已经进化出现了人这一支所特有的、而与猿那一支区别开来的人科的特征。
在初步解决了人的起源问题后，随着时间的流逝，科学的不断发展，化石的大量出土，古人类学家们不断深入地研究，又发现了不少新问题。最突出的问题是叫做“化石缺环”的现象，即存在着从距今800万年到距今400万年前的这一段400万年的化石缺环。在这段400万年的长时间里，没有找到任何能证明关于人类起源的中间过渡生物的化石，这就给经典的关于人类起源的理论提出了难题。在目前，西方有一部分学者认为，全世界的人种是由各种不同的古猿演化而来，此说被称为“多祖论”，另有许多学者则认为，世界人类起源于另一种古猿，属同一个物种，此学说被称为“一祖论”。
巨猿
巨猿也是很引人注意的一个种类。巨猿是在1935年由荷兰人孔尼华定名的。他在香港的中药铺里购得了大量哺乳动物牙齿化石，其中有一颗巨大的高等灵长类下臼齿，他认为代表一个新属新种，定名为孔氏巨猿。他推测这种巨猿化石产于我国华南，地层时代大概是更新世中期。1954年，原籍西德后入美国籍的魏敦瑞，又根据孔尼华后来购得的另两颗牙齿（前后共三颗牙齿），认为巨猿具有明显的人的性质，因而主张把巨猿改称“巨人”，并提出了人类的巨人起源说。他推论“巨人”可能是人类的祖先，然后体型逐渐变小，经爪哇直立猿人、北京猿人而发展到现代人。后来孔尼华又去南洋一带中药铺里收集到五颗可能是属于巨猿的牙齿。1952年他根据先后得到的八颗牙齿发表论文，放弃他原来的看法，转而同意巨猿确是巨人；但认为它是人类进化系统上的一个特殊的旁支，而非我们的直系祖先。世界各国的人类学家对巨猿是人还是猿，意见分歧，对巨猿生存的地质时代、分布地区和演变过程等也一无所知。巨猿从而成了研究人类起源一个重要问题。
1956年初，我国科学工作者在广西各地进行洞穴调查和发掘，在大新县榄圩区那屯村的牛睡山黑洞中发现了三颗巨猿牙齿。同年秋，广西壮族自治区柳城县凤山区新社冲村的农民覃秀怀在楞寨山的一个山洞里发现了一个巨猿下颌骨。有关的科学部门对这个山洞进行了长期的发掘，又发现了两个巨猿下颌骨和1000多颗单独的牙齿以及大量的哺乳动物化石，从而确定了柳城巨猿的地层时代为更新世早期。
吴汝康于1962年对这些材料进行了研究，表明巨猿下颌和牙齿的多数特征介于人类和猿类之间。猿的两侧齿列是平行的；人的齿列是向后张开的；巨猿的则既不互相平行，而向后分开的程度又远不及人类的大。人类齿列呈曲线形，没有明显的转折；巨猿在犬齿处有显着的转折，但不如猿类的显着。猿类犬齿的前后都有间隙，不与其前后的牙齿接触；巨猿的没有前间隙，但有比较小的后间隙；人类则一般是没有齿隙的。巨猿犬齿的形状、与其他牙齿的比例、磨耗情况以及两性差别也介于人、猿之间。下第一前臼齿既约成扇形（似猿），又有双尖及前后小凹（似人）。
巨猿的门齿小，位置垂直；臼齿齿尖呈方块型，咬合面脊纹少而较粗，有第六齿尖。这些特征都是与人类相似的。
这些新的巨猿材料，使我们对巨猿有了深入的了解。由于迄今所发现的巨猿材料仅限于下颌骨和牙齿，没有发现头骨、体骨和肢骨，它的分类位置至今仍有争论。有人认为它是人科系统上早期分出的一个旁支，有人则说它是猿类的一种特殊类型。由于其年代太近，体形太大，似乎不可能是人类的祖先，而更可能是猿类系统上的一个灭绝的旁支。魏敦瑞的人类的巨人起源说是没有根据的。现有的一切人类化石材料表明，人类的身材在进化过程中是逐渐增大而不是减小。现在也已知道，巨猿生存的时期从第三纪上新世经更新世早期到更新世中期，分布的地区从亚洲南部的印巴次大陆到我国南方的广西和湖北一带。巨猿的身材也随着时间的推移而逐渐增大以至最后绝灭。这些研究有助于我们对人类起源问题的理解。
黑猩猩
美国加州大学伯克利分校的华什伯恩和他的学生以及其他一些人设想：人和猿的共同祖先最像现生的黑猩猩，人类的起源正像现在狒狒那样对稀树干草原的适应。但由于黑猩猩的解剖结构和行为特征不同于狒狒，而且两者之间存在着重要的差别。像黑猩猩那样的灵长类一旦开始像狒狒那样适应草地的生活，其结构便是向人的方向发展。因为在这种情况下的古猿，为了能够生存，必须依赖工具的使用，这从犬齿的变小上可以反映出来。工具的使用促使两足直立行走、群体关系的增进和复杂化等等。再从现生灵长类中母子关系可以终生维持的现象进一步推论，早期人科成员可能也是如此。女性对围周的环境更为熟悉，在群体中的作用比男性更为重要，因而在早期原始文化的形成中也比男性起着更大的作用。
概括来说，他们认为工具的使用、直立行走、犬齿的变小以及智力和社会行为等四种特征的相互作用是人类起源的因素。
小猿和残猿
塔特尔的小猿假设认为人科成员最早是由小型的猿进化而来。东南亚的小猿、长臂猿在树上经常站立起来，在地面时几乎总是两足行走，虽然这并不表明它比非洲的大猿更接近于人类，但也暗示一种在非洲的小的猿演化出了类似的行动，从而设想人类是从另一种较小的猿进化来的。它的较小的身材可以演化成像长臂猿那样的在树上两足直立行动，用手抓取食物，或是在树上垂直爬行，躯干都在垂直位置，在下到地面活动时，已能两足行走。
在第三纪后期，东非等地发生了地质上的大变化，高山地区开始变低，发生了多次火山喷发，雨量减少；许多地区因严重干旱，热带雨林为稀树干草原和空旷的干燥或半干燥的草原所代替。过去广大的连成片的森林地区成了森林、稀树干草原和草地的镶嵌物。小猿下到地面，使用工具来获取和制备植物性食物，也猎取小动物为食。杂食的食性使其有广泛的食物来源。小猿也使用棍棒来自卫，这比利用犬齿更有利：一者可与敌害进行相隔较远的打斗，二者棍棒折断时可用新的代替，而不像犬齿折断后不能代替。在地面生活，需要携带食物和棍棒，更多地使用前肢，因而能更有效地两足直立行走，向着人的方向发展。
“残猿进化说”是两位法国人——生物学家夏尔·德维耶和地球古生物学家让·夏利内在1990年出版的一本题为《进化论》的书中提出，人类的起源很可能要归功于一只有生理缺陷而不能同它的同伙一样用4条腿走路的残猿。由于在猿群中，直立的姿势更有利于吓唬对手，所以，这只病猿的生理缺陷反而成了一种优势，使它更容易接近和占有雌猿，并将“直立”遗传给下一代，从而成了两足行走的猿类以及以后的人类的始祖。
有争议的祖先栖息地
关于人类起源于非洲的看法有很多，在非洲发现了人类远古的足迹，因此，正统的理论认为人类的发源地在非洲。但是，通过对非洲狒狒所携带的一种标志基因的研究，可以断定人类不大可能发源于非洲，至少，不会是发源于非洲的大陆地带。
1976年，三位美国癌症专家在研究非洲狒狒身上携带的一种病毒时获得了一个惊人的发现。他们发现在很久远的年代，这种致命的、传染性极强的病毒曾在非洲的灵长目动物中引发了一场毁灭性的大瘟疫。在与瘟疫进行惨烈搏斗的过程中，非洲灵长目动物的体内逐渐培育出一种可以抵制该病毒的遗传基因。三位专家发现，尽管这种病毒后来逐渐失去了危险性，但曾起到抗病毒作用的那种遗传基因至今仍存留在所有非洲灵长目动物的体内，而起源于其他地区（如亚洲和南美洲）的灵长目动物则不携带这种基因。
可以说，这种基因是所有非洲灵长目动物的一个“标记”。通过研究，一些科学家发现人类体内并不存在这种基因，他们从这个有力的依据中得出结论，人类最早的发源地并不在非洲，在亚洲的可能性更大。
然而，伊莱恩·摩根认为，仅仅根据在基因问题上所取得的研究成果并不能完全把非洲排除在外，她仍然认为后来进化成人类的那些古猿最初是生活在非洲丛林中的，只不过因为某种原因它们离开丛林来到了一个与大陆隔绝的水乡泽国。在那里，它们用了几百万年的时间完成了向人类的进化，后来又回到了大陆之上。为了给这一设想寻找依据，伊莱恩来到非洲进行考察。
可以断定，如果古猿们真的做过伊莱恩所设想的那种迁移，它们肯定是出于被迫，而不是出于自愿。它们不可能主动来到有水的地方开始学着吃力地站起身子过日子。尽管在许多年后它们的后代最终习惯了这种直立姿势，但是当时的它们是不会情愿放弃自己已经很适应了的丛林生活的。同理，在完成第一次迁移之后的几百万年里，那些古猿的后代已经适应了水中生活，当然也不会情愿回到阳光灼人、猛兽横行的陆地上去。也就是说，它们迁回陆地的举动也是被迫作出的，尽管再过几百万年后，它们的后代又能过惯陆地生活了。
迫使古猿进行迁移的最大可能的原因就是自然环境发生了变化。没有任何一片陆地的自然环境可以完全保持稳定不变，而在从坦桑尼亚一直延伸到埃塞俄比亚的东非大裂谷地区，自然环境的不稳定性更为明显。这种不稳定性的影响极为显着，它意味着，生活在这里的任何物种要么去顽强地适应环境的变化，要么在环境变化时被无情地淘汰。在非洲大陆，恰恰有这样一个自然环境变化无常的地区，在这里，环境的变化完全有可能促使生活在此的古猿作出伊莱恩所设想的那种迁移。
地质学家研究发现，在大约700万年以前，当时还被森林所覆盖的埃塞俄比亚北部阿法尔地区（在非洲大裂谷的北端）发生了地壳下陷，从而形成了一个内海。这个内海的北端连通红海，南端连通亚丁湾，它把一块陆地从大陆分割开来，变成了一个岛屿。后来，由于地质运动，阿法尔海的两个出口都被阻塞，它变成了一个内陆咸水湖。在以后的几百万年时间里，这个咸水湖逐渐干涸，最后成为一片盐碱地。这就是我们今天所看到的盐碱地层达几千英尺厚的达纳基勒沙漠。今天，这片广阔的盐碱地带的东面为达纳基勒高地，这就是当年被阿法尔海从大陆隔离出去的那个长满森林的岛屿。
根据地质学家的上述分析，伊莱恩·摩根作出了这样一个推测：在阿法尔海形成的时候，一群猿猴被隔离到了现在是达纳基勒高地的那个岛屿上，并在这种独特的环境下开始了向人类的进化。正因为这里与世隔绝，所以当那场瘟疫在非洲大陆的灵长目动物中肆疟时，它们才幸免于难，这就是为什么它们没有产生那种标志基因的原因，也是它们的后代——人类——不具有这种基因的原因。在海岛上，当海水上升时，它们被迫过一种半水生的生活。后来，海水减退，达纳基勒岛重新与大陆连为一体时，它们又回到了陆地上。
由此可见，在埃塞俄比亚北部地区很可能会找到一些极具研究价值的化石。这些化石作为考古学上的发现，也能为生物学家研究人类某些特征的形成原因提供实物资料。事实上，近来已经有越来越多的科学家将注意力投向这一地区。1995年12月，一群来自意大利和厄立特里亚的科学家在盐碱度极高的达纳基勒沙漠地区（以前为阿法尔海）进行了一次考察。他们在这里发现了一块头盖骨碎片化石，一块髋骨碎片化石和一块指骨化石。经确认，这些化石的产生时间大约在200万年以前，它们是在这一地区首次发现的古人类化石。一位科考队员、来自意大利佛罗伦萨大学的地理学家厄内斯托·阿贝特兴奋地说：“这仅仅是一个开始。”
人类祖先为什么直立
人类是自然界中惟一能够直立的动物。在广大的自然王国中，没有一种动物能够像人类那样直起腰板，挺起胸膛，抬起头来，没有一种动物能够昂首阔步地行走。就是人类的近亲黑猩猩、大猩猩、类人猿也只是偶尔地直立行走，而且还是佝偻着背，弯着腰，并且只是危险来临或争斗时才这样半直立行走。其他高级的哺乳动物，无论是食肉类还是食草类，都是四肢着地，头颅在前，低着脑袋，双眼向下。
人类的直立是非常早的。1978年，人类学家玛丽在坦桑尼亚北部地区发现了几个珍贵的足迹。它们产生于400万年以前。当时，由于非洲大峡谷的桑迪曼火山突然喷发，又下了一小雨，几个人类祖先在经过时留下了具有历史意义的足迹。从足迹看，它们已经能够直立行走。1924年，南非人类学家达特在南非发现的早期的人类祖先南方古猿，尽管其头颅还非常原始，但是脚和腿却比较进步，已经具有了直立的能力，他们的大腿骨，与现代人类相差并不大。1902年，荷兰人类学家杜布哇发现爪哇猿人的化石，推断爪哇猿人能够直立行走。但因为直立的脚和原始的脑袋之间的巨大反差而遭到种种反对意见，气得杜布哇把猿人化石锁在箱子里，谁也不让看。1929年，北京猿人洞中发现着名的北京猿人，它们的大腿骨已经很进步，而头骨低平，人类学家不能理解头骨和腿骨的这种不协调，就认为这里生活着两种不同的猿人，一种是进步的猿人，直立行走的脚是它们的代表；另一种是落后的猿人，低平的头骨是它们的代表。
人类为什么会直立？这个人类学上的重要问题，有很多种假说。
一种是劳动说，或者称之为使用工具说。这种理论认为，人类祖先为了弥补体质上的不足，必须使用工具，必须解放双手；而双手的解放必须手足分工，手从行走功能中解放出来，直立有利于手的解放，以直立方式行走的类人猿在生存斗争中处于比较优越的地位，因此，这种行为方式被大自然选择了下来。同时，使用工具又促进了直立行走姿势的确立。但是，对于这种理论，有些人类学家认为尚未得到化石证据的证明。在埃塞俄比亚阿尔法地区发现了最早的人类祖先化石“露茜”，却没有发现其使用的工具或狩猎的化石证据。因此，这个理论，人类学界认为还只是一个假设。
另一个理论是美国肯特州立大学人类学家欧文·洛夫乔伊提出的携带说。认为人类祖先经常过着迁移性的生活，男性成员经常出去狩猎，寻找食物。他们的配偶也要经常地带着子女、携带食物进行迁移。女性成员迁移时要抱着孩子，带着食物，携带的能力越强，带的子女越多，食物越多，生存的机会就越大，自然选择中就越成功，就能有更多的后代。而四足着地的行走方式不利于携带食物和子女。直立行走可以用手抱孩子，可以用背背食物，在生存斗争中占有较大的优势，因此这种行为方式就被大自然选择了下来。
英国人类学家皮特·惠勒则提出了生理因素说。认为人类祖先生活在热带地区的开阔林地，那里阳光终年直射，光线强烈，气温很高。气温过高会影响大脑的功能。而直立行走的方式有利于防止高温对人体的损害，有利于保护大脑。第一，直立方式可以大大减少阳光照射在身上的面积，身体吸收的热量就大大减少。惠勒做了直立姿势和四足行走姿势接受阳光的比较研究。他发现，在中午，直立方式比四肢着地方式接受阳光的面积减少6．0％，也就是说，直立方式少吸收60％的太阳光热量。第二，直立方式也有利于散发热量。在接近地面的地方，因为地面和地表植被对气流有阻滞作用，大气的流动比较缓慢。风大空气就流通，热量就容易散发。直立以后，身体与地面拉大了距离，上半身远远高出于地面，身体周围的空气流速较快，就比较容易散发热量。第三，热带草原地区的地面长满了植物。由于植物的蒸发作用，近地面的空间的空气比较湿润。人体的水分的排泄与空气中的湿度有很大的关系。空气湿度大，动物身上的汗水就不易蒸发，热量散失就慢。越是干燥的地方蒸发越快，越是潮湿的地方，蒸发越慢。四肢着地的动物由于比较接近地面，它们的汗水不易挥发，而直立则比较容易散发。
直立行走使人的头长在了身体的上方，使紧固在头颅上保持头颅稳定的肌肉减少，从而有利于大脑的发展，直立使它能够眼观四方，不再只望着地面，扩大了感觉器官接收的信息量，使大脑得到丰富的信息营养，迅速地发达起来；直立也促进了手的解放，使手越来越灵巧有力，为它进一步的发展创造了有利的条件。所以，恩格斯认为直立是从猿到人过程中的具有决定意义的一步。
当然，事物有一利必有一弊。直立虽有不少好处，但又容易暴露自己，被食肉动物所发现。直立也使虚弱的下腹部暴露在敌人面前，容易受到攻击。直立也使跑动的速度慢了下来。四足行走的黑猩猩、狒狒的奔跑速度比人类快30％～40％。由于人类的直立行走姿势在进化上年代不够久远，进化还不够完善，也带来了一些新的问题。四足类动物的脊椎是拱形结构，而人类直立以后的脊椎是S形结构。从力学角度看，拱形结构比较稳定，S形结构需要强大的肌肉帮助固定。人类中间经常发生的骶棘肌痉挛、腰痛等疾病，可能与直立后提高了肌肉的固定功能有关。人类直立后，也引起了骨盆的变化，使原来的产道系统发生了改变，人类生育孩子会有长时间的阵痛，人类的难产率比较高，这可能也是直立所引起的新问题。这些问题，只能通过进化过程使各个器官进一步调适。进化不会达到尽善尽美的地步，进化常常要付出一定的代价。直立就是一个很好的例子。
人类祖先究竟为什么直立？解开这个谜还有待于进一步的考古发现。
人类的身体为什么光洁无毛
人类为什么身上不长毛，大自然出于何种原因，使人类远古的祖先身上的浓毛脱掉的呢？它身上的浓毛又是什么时候才脱掉的呢？
有人认为，人类远祖在进化中出于卫生的原因才将浓毛退化掉的。这种理论认为，人类祖先身上的毛皮是各种寄生虫的孳生之地。虱子、跳蚤等寄生虫潜伏在人的毛皮中，不仅吃人的血，而且传染疾病。特别是，人类祖先学会了狩猎以后，食肉和狩猎更容易使人的毛皮弄脏。有一种秃鹰以动物的尸体为食。吃食的时候，它常常将头伸到尸体中去，头部搞得血肉淋漓。也许头上的毛对吃肉不利，或对卫生不利，因此，秃鹰的头部的毛就渐渐褪去。人类的毛可能也是由于类似的原因而褪去的。但是，反对“卫生说”的人提出，毛皮对人类来说是不卫生的，但是对猩猩等动物同样是不卫生的，也不利于它们的生存。为什么猩猩们至今还是浓毛遍体，而独有人类赤条条来到这个世界？再说，猴子会互相理毛，人类为什么不会用工具理毛呢？
有的人类学家提出，无毛是人类学会用火后的一种自身调节现象。人类的毛皮原来是大自然赠给人类用来保暖的。在夜里，寒气袭人，有了毛皮，能够御寒。但是，人类学会了用火后，人类祖先就能在寒夜围火而坐，依火而卧，用火来驱赶寒意。而在白天，热带地区气候炎热，毛皮就显得多余。因此，人类学会用火以后，用于御寒的毛皮就渐渐脱落，成为光洁无毛的动物。但是，目前还没有证据证明人类是在学会用火以后开始成为无毛动物的。
有的学者认为，人类脱落身上的毛，是有因为这样有利于改善人的社会性。人是一种社会性动物，他要依靠社会的力量生存和发展。浑身长毛的人，彼此间比较难以识别，脱掉了毛以后，脸就具备了更典型的个体特征，更便于相互辨认。特别是，毛皮的消失对于加强人类男女之间的性的结合，稳固配偶关系有很大好处。性与触觉有密切关系。性科学的研究指出，性的结合常常依赖于抚摸、拥抱等触觉机制。人的皮肤上有许多性敏感区，这也可能是脱去了毛皮以后形成的。
还有的学者提出了狩猎说。这种理论认为，人类失去身上的浓毛，是适应狩猎生活的结果。狩猎时，猎人要对野兽进行长途的追逐，狩猎的长途奔跑又会产生许多热量。浑身长毛的动物不能迅速地降低体温，而脱去毛能更好地散热，就能在狩猎过程中处于更加有利的地位。皮毛在狩猎时显得多余，而在夜晚寒冷时，却有重要的保温作用。失去毛皮会使人类祖先耐受寒冷的能力大大下降。作为一种补偿，人类的身上产生了一层厚厚的脂肪，它在平时起着保暖的作用，但在狩猎时不影响出汗。这样，人类以脂肪代替毛皮，既能出汗降温，又能在寒冷的夜晚保暖，可谓两全其美。
近年有学者提出惊人之论，认为人类可能起源于海猿或海豚，因而身体光洁无毛。但是，也有一些学者反对这种解释，指出不一定是海生动物身上无毛，有些陆生动物也是身上无毛或少毛的，例如大象、犀牛等全身也少毛。这是因为他们身体较大足以保温，可以不需要长毛的缘故。另外，从进化看，猴子出生时全身有毛；长臂猿出生时，背部有毛，身体其余部分的毛是出生一周后才生长的。大猩猩出生时只有头部有毛，身体其余部分无毛，在成长过程中，毛才长满它的全身。人类出生时，也只有头部有毛，成长后体表局部有毛。从猴到人，体毛是逐渐退化的。这不能支持“海生”假说。也有的学者提出，海洋生活的某些动物，如海狗，身上也有毛。有毛无毛，是在于体形的大小是否足以保持体温。
人类为什么光洁无毛，它究竟给予人类以什么样的好处，至今还是众说纷纭。还需要人类学家继续深入的研究。至于人类是什么时候脱去了毛皮，是在腊玛古猿、南方古猿、还是直立人阶段或别的人类发展阶段完成了脱毛的变化，人类学对此更是所知甚少，悬案甚多。
神秘的人大脑
我们对具有特殊才能的人，开始从科学上加以探索，一直到今天，人们正期待着哪怕是最微小的突破，都可以推进研究。但是，目前人类对于自身大脑的了解还不多，真正想揭开这个谜，恐怕还有待来日。
每个人都知道，智力是人类的特性之一，简单地说，智力就是成功地进行心智活动的能力。它涉及记忆力、推理力、创造力以及其他许多的心智能力。在表现形式上，有的人记忆强，但创造力差；有的人不善于抽象推理，但只要粗略地看一下图大脑的主要医学构成纸，就能做一个复杂的小橱柜；还有的人，对周围的环境毫不关心，沉湎于幻想，致使他感情或表情、行动、意志的表达、学习等方面表现很差。这种病态表现在医学上称之“孤独症”。但另一方面，这种人对于自己感兴趣的事却又表现出异常敏锐的反应，显示出天才的能力，心理学上又将这类人称之为“白痴天才”。像这样具有特殊才能的人，在孤独症患者中约占百分之十左右。
美国青年迈克尔·希基已经20岁了，可至今尚没有说过一句完整而通顺的话，他一双清澈明亮的大眼睛炯炯有神，与其举止十分不谐调。他仿佛像丢了魂似的，天天坐在椅子上，常常晃动着身体，嘴里总是在不停地嘟囔着。但是，每当他玩起复杂的魔方时，犹如换了一个人，他那么专注，聚精会神。一个乱了套的魔方很快就能调好，比魔方大师詹·诺尔斯的最快记录还快了8秒，表现出让人难以理解的非凡才能。
美国纽约州立发育障碍基础研究所的心理学家路易·希尔曾对美低能者作了一次调查。他说，低能者与孤独症患者在缺陷和才能方面有很大差异。但在发挥特殊才能方面有相似之处。如日历计算、艺术才能、摆弄机械、数学、特殊记忆，以及由于嗅觉等感觉器官发达所特有的异常识别能力。一般具有最后一种能力的人很少见。例如在阿斯伍德精神病院被称作天才的普莱恩（1912年病逝）他在机械方面就有惊人的才能。他做了一个名叫“格莱德·伊斯”号客轮的模型，光是固定船体3米长的板材就用了125万根销针，整个模型十分精致，而且能在水上行走。令人惊讶的是，普莱恩从来没见过大海和湖泊，就连轮船也没见过一次。他仅仅是根据手帕上画的船这点线索而制作的。
为了查明这种特殊的才能，希尔专程去拜访了住在纽约斯塔滕岛一位年近60岁，名叫罗巴特的低能者，花了7年时间，对他进行彻底的调查。
罗巴特只要听一遍乐曲，就能用11种乐器演奏出来。他能记住所有重要的日期。特别是他具有日历计算才能。只要随便给他一个1937年以来的日期，他马上就能说出该日期是星期几。反过来，如果告诉他星期几，也能正确说出它的日期。
对于这种日历计算，学者历来认为是来自“电影式记忆”，但希尔表示异议。他曾让罗巴特看几张照片让他记忆，可过了一会再问，罗巴特什么也想不起来了。这说明他的特异才能并不是因为学习能力强。通过实验，希尔发现了罗巴特所具有计算日历奇能的秘密在于自始至终地集中精力，不知疲倦和不厌其烦。希尔说：“他把世界中的其他一切事物排除在外，只对自己感兴趣的事集中精力”。至于他如何产生这种集中力还没有搞清楚。
时常有人问：“特殊才能者为什么能完成一些不可思议的事情？”对此，圣达戈儿童行为科学研究所所长利姆兰德说：“正常人自己想干什么就动手去做。譬如签名、把匙子放入口中等简单行为，没有必要做什么说明。但是特殊才能者就完全不一样，因为他们考虑问题时集中百分之百的精力，而我们只集中百分之五十的注意力。看来，他们的脑子确有一些缺陷，主要表现在只存贮记忆而不能处理从外部来的刺激。”因为对刺激可能反应的范围被限定，所以，他们不可能进行一般化、抽象化思维，可是却表现出非凡的集中力。利姆兰德将这样的功能叫做“缺陷滤波器”，并推测这种滤波器存在于大脑中与“敏捷性”有关的区域，即脑部的皮质神经元细胞团在网状激活系统附近。但遗憾的是，这种滤波器至今尚未被科学家们发现。
人类已对大自然认识的很多、很广了，但是对自己的大脑却了解得太少太少了。在古时，人类将自己的功能活动错误地认为是心脏的作用。所以，“心里想”这句话流传到今天仍被人们常说。其实“想”是大脑的功能。
那么，人的大脑是怎样进行思维的呢？这仍是个不解的谜。经过研究，人们仅能知道，人的大脑平均有1400至1600立方厘米，包含有150亿个神经元（细胞），每个神经元可以接收几千或几万个神经元传来的信息。同时，它也可以向几千或几万个神经元传出它的信息。就是说，进行信息传递。后来又发现，在信息传递过程中，有些物质参加传递活动，例如乙酰胆睑和5一羟色胺。而且还知道这种信息传递是分区域的，视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉等感觉都可以在大脑皮层上找到相应的区域。但是，我们在认识自然和社会的时候，经常是既看又听或尝、或触同时进行的。那么，大脑是如何进行这种复杂的综合性活动的呢？
还有，部分科学家认为，人的左边大脑管抽象思维，右边大脑管形象思维。可是，因病或因伤而切除半边大脑后，并不影响他的正常抽象思维和形象思维，这是为什么？
在美国加利福尼亚州，有一个美丽的姑娘维娜，现今已有24岁。她一生下来就右半身麻痹，丧失知觉。每隔3至4天还要发一次精神性癫痫病。经检查发现，维娜姑娘的病是大脑左半球先天性缺损引起的。根据医学上的理论，人体大脑分左右两个半球，中间被白色的纽带叫做“胼胝体”串联着。胼胝体由大约20亿根神经纤维组成。每根神经纤维每秒内约可传递脑电脉冲20次，整个大脑之间一秒钟便可以传递脑信息400亿次。因此，我们的身躯才能灵活协调地生活和劳动。人体的大脑左右半球各有分工：左半球管右半身，右半球管左半身。维娜姑娘因大脑左半球先天缺损，使得右半身先天麻痹。当代医疗科学的发展给维娜带来了希望，这就是切除她缺损的大脑左半球，使她成为一位半脑人，从而医治她的麻痹瘫痪症。起先，其父母和她本人说什么也不肯做这样的手术，要打开头颅壳，还会有命吗？
医生在进行“半脑人”手术之前已经进行过大量动物的实验，并取得了成功。医生用事实说服了维娜和她的父母，同意做切除手术。果然，手术后她不但没丧命，而且活得很好。右侧手脚也可以活动了。两个月后出院时，她的四肢可以行动了。
这个奇迹轰动了世界医学界，人们无不惊讶：世界上竟然出现了半脑人！
喜讯又传，第二个半脑人又出现了。他与维娜姑娘不同，是个57岁的老司机，因车祸脑震荡而不会讲话，右半身也瘫痪了。外科大夫说服了家属，给他做了切除脑左半球的手术。5个月后出院时，老司机又可以自由行动了，这又是一桩奇迹。
这意外的成功，给人以极大的启示，作为大脑两个半球，并非缺一不可，它完全可以像人肺一样，切除一半后，留下的部分仍能使人正常生存。
人体的潜力之谜
人体的潜力是指人体内暂时处于潜在状态还没有发挥出来的力量。科学家发现，人体的潜力相当惊人，有待于人们研究、挖掘。
炼钢炉前，炼钢工人挥汗如雨。正常人究竟能耐受多高的温度呢？英国皇家学会的医学博士布勒登，就这个问题亲自进行了一次试验。他钻进一个正在加热的密闭屋子里，温度逐渐升高，甚至超过100℃，他在那里呆了7分钟，感觉呼吸尚好。后来他感到肺部有“压迫感”，心里有“焦虑感”。他走出热屋子，自己数了数脉搏，每分钟跳144次。若不是他亲身进行了这次试验，谁会想到人体能耐受这么高的外界温度呢？
神经的元细胞结构及工作原理在智力方面，人的大脑大约共有140亿个神经细胞。而经常活动和运用的脑部的血管及周边脑细胞不过10多亿个，还有80％～90％的神经细胞在“睡大觉”，尚未很好地发挥作用。美国的一位科学家认为，健康人的大脑，如果一生中始终坚持学习，那么它所容纳的知识信息量可达到52亿多册书的内容。
人的毛细血管，占全身血管总长度的90％，它的血容量比动脉里的血要高600～800倍。但是，在一般状态下，只有1／5到1／4的毛细血管开放，其余全部闭合，处于没有发挥作用的状态。人体肺脏中的肺泡，经常使用的也只是其中一小部分。不论是血液循环系统，还是呼吸系统，潜力都是很大的。通过锻炼身体可以发挥潜力，提高肺活量和增大血管容积。
人在遇到紧急情况时发挥平时所没有的力量，如为了救人，一个弱女子猛地掀起了重物；一个老婆婆在夜间碰上恶狼，结果将狼打死。这都是人体潜力在紧急关头发挥出来的结果。原来，人体的肌肉和肝脏里在平时贮存着大量的“三磷酸腺苷”，简称ATP。ATP就是能量的来源。在正常情况下，人体只需要一部分这种ATP提供能量就可以了。一旦遇到紧急情况，大脑就会发出命令，让全身所有的ATP立即释放出来。命令下达后，身体能量剧增，就能做出平时想象不到的事情来。
科学家估计，目前世界上大约有50％以上的疾病不需要治疗就能自愈，这也被认为是人体潜力的作用。这种潜力包括人体免疫系统的防御作用和自身稳定作用等。能不能让更多的疾病不经治疗而自愈呢？这是现代医学探讨解决的问题。比如癌，现在被认为是“不治之症”，可是也有靠人体潜力使癌消退的例子。人体使癌消退的潜力在哪里？这还是一个谜。
人体最引人注目的潜力是“自调自控作用”。中国的气功和印度的瑜珈术，就是这方面作用的例证。气功师的表演，常常令人瞠目。在我国，气功已经有效地应用于治疗多种疾病和保健。
人体具有多方面的潜力，有些已经通过体育锻炼和练气功等方法发挥出来，并在理论上得到阐明。还有更多的潜力尚没有被人们所认识。进一步研究人体潜力，挖掘这种潜力，对于增强人类体质和工作能力都有重要意义，同时也是人类对自身的深入认识。
人有“第三只眼”吗
在神话传说中，许多神仙有3只眼睛，除正常的一双眼睛外，另有一只眼睛长在额头上，而且这只眼格外有神力。《西游记》中的二郎神就是用这第三只眼看出小庙是孙悟空变的。《封神演义》中的闻太师也有3只眼。民间传说中的“马王爷”同样有3只眼，民间不是有句“不知马王爷，长着3只眼”的俚语吗？
神话归神话，自然与现实不同。不过，也许你想不到，其实你、我、他，虽然不是神仙，却同样长着3只眼！
希腊古生物学家奥尔维茨，在研究大穿山甲的头骨时，发现它两个眼孔上方还有个小孔，成品字形，这引起他很大兴趣，经反复研究，证明这是个退化的眼眶。这个发现，在生物界引起了震动，各国的生物学家纷纷加入研究行列。结果发现鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳动物甚至人类，都有3只眼睛。我们通常忘记了自己的第三只眼，或是从来没有想过它的存在，这是因为这只额外的眼睛已离开原来的位置，深深地埋藏在大脑里，位于丘脑上部，并有另外的名字——松果腺体。
在大多数脊椎动物中，例如蛙，第三只眼见于颅顶部的皮肤下。蜥蜴的第三只眼虽然被鳞片遮盖着，但也能在皮下找到。科学家们发现，冷血动物把第三只眼当做温度计了，可以测量周围的温度。在两栖动物中，第三只眼可根据光的强弱调节皮肤颜色。而人的第三只眼已经变成专门的腺体，而且很独特，除了松果腺体以外，再也没有其他腺体具有星形细胞，这不是普通的细胞，它在大脑半球中含量十分丰富。至于腺体和神经细胞为什么如此盘根错节地缠绕在一起，人们还不太清楚。
现在第三只眼的功能和眼睛相比虽是“差之千里”，但还是有点“藕断丝连”，松果腺体对太阳光十分敏感，它通过神经纤维与眼睛相联系。当太阳光十分强烈时，松果腺体受阳光抑制，分泌松果激素则少，反之，碰到阴雨连绵的天气，松果腺体则分泌出较多的松果激素。松果激素有调节人体内其他激素含量的本领，因此当阴天时，松果腺体分泌出较多的松果激素，而甲状激素、肾上腺素的浓度相对降低，这些激素是唤起细胞工作的，若相对减少，人就显得无精打采、萎靡不振，天气晴朗时，松果腺体受大脑的横剖面图，我们可以清楚地分析出脑干及松果体到强光的抑制，体内其他激素增多，人们就显得生气勃勃、情绪良好。另外，通常人晚上的血压比白天低，这也是因为晚上没有阳光，人的松果激素增加，压抑了其他激素的缘故。
在人和动物身上的实验表明，尽管松果腺体的功能可能随时间推移发生变化，但是从生到死，它一直在积极地起着作用。这是因为，人们发现在第三只眼的组织中含有钙、镁、磷、铁等晶体颗粒。新生儿根本没有这种奇怪的“脑砂”，在15岁以内的孩子中也很少见，但是15岁以后，“脑砂”的数量开始逐年增加。俗语说：“眼睛里容不得砂子。”如果眼睛里落进小砂粒，人无法忍受。可是第三只眼中有那么一小堆砂子，竟不会影响它本身的功能，这真是令人难以置信。
人的智慧来自何方
美国《科学》杂志公布了有关人脑研究的最新成果，对已经争论了一个世纪的问题进行了总结：究竟人的智慧是从哪里来的呢？
20世纪的100年间，科学家们对这个问题的争论分成两派：一派叫做共同派。他们认为：人类总的智慧是整个大脑共同区域的产物，但是不同的人也会在不同方面有自己的特长。这种观点在20世纪上半叶占上风；当时科学家们通过一系列的智商测验发现，有些人在一系列领域一系列科目分数都很高。
另外一派叫做特别派。他们认为人类完成某一种具体任务的时候，需要某一种具体的智慧，他来自大脑当中的某一个具体的区域。这种观点在20世纪下半叶占了上风。目前世界各国的学生教科书里，大致上采用这种说法。
但是，美国康乃狄克州着名的耶鲁大学心理学家罗伯特教授经过长期研究，和同事们取得了以下共识：如何去检测人类的能力？不能光是从分析能力来看，而是还应该从创新能力、实践能力来分析。而这么多能力，并不是在人类的头脑的某一个具体区域产生的，它是人脑各个区共同的结果。而长期以来反映人类智慧的种种测试，包括大学入学考试，大部分片面强调分析能力，忽略了创新和实践的技巧，而这些对于21世纪人类的发展来说则是特别重要的。
美国耶鲁大学科学家们还指出：特别派科学家们依据的是实证法，他们发现：当人们从事某一种具体活动的时候，大脑某一部分特别兴奋特别活跃，但是这并不能说明就是这一部分产生了具体的智慧。美国科学家们强调说：绝对不能说，大脑的某一部分好像有一根电线那样接通人类从事某一种具体活动的智慧；尤其是，人们在学习、实践、创新的过程中，会反过来改造大脑。
在探讨人的智慧的来源的同时，美国科学家在最新一期英国《自然》杂志上报告说，脑细胞是可以“涅盘”的。他们通过激活实验鼠大脑皮层深处的干细胞，成功地使干细胞发育成脑神经细胞，取代了受损的脑神经细胞。这是科学界首次发现哺乳动物的脑细胞可自我修复。
美国哈佛医学院的科学家杰弗里·麦克利斯等人的这项新成果，被认为是神经细胞生物学研究中的一个新突破。如果深入了解其中机理并控制这一过程，有可能为治疗各种脑损伤疾病找到新途径。当然这一成果离临床应用还有较远的距离。
此前科学界一直认为，哺乳动物的脑部过于复杂，其脑细胞病变、损伤或死亡后是无法自我修复的，因此目前治疗脑病主要靠体外培育脑细胞，然后移植到脑部。直至不久前人们还认为，在胎儿期非常活跃的干细胞，在成年人的脑部已经不存在了。但近来有研究发现，鼠类的前脑中存在有这种未成熟的脑细胞，而且在大脑皮层的特定区域，干细胞能发育成为成熟的脑神经细胞。
麦克斯等人认为，在成年哺乳动物脑部，胎儿期控制干细胞发育为神经细胞的机能虽然受到抑制，但这种机能还应该存在于DNA编码中。如果重新激活这一机能，脑细胞就能自我修复。他们设法使实验鼠大脑皮层部分自然死亡，并激活干细胞。结果发现，干细胞开始增殖，并逐渐发育成为脑神经细胞，而且其轴突与其他细胞相连，完全取代了死亡的脑神经细胞。
人类聪明已到极限了吗
近10年来，全球信息总量爆炸性增长，世界上每过1小时即产生20项新发明，每过1年就会新增790万亿条信息。世界发生着翻天覆地的变化，人类将进入经济全球化、知识密集化、信息网络化的知识经济时代。20世纪下半叶人类发明的电子计算机，对人类的贡献惊人。仅在美国，每年由计算机完成的工作量可代替4000亿人的劳动。由于当代科学技术的突飞猛进，人类一年创造的财富是20世纪初的19倍。
人类是否会以近10年来的速率，继续创造发明，越来越聪明？是否会随知识、信息的加速增长，聪明程度也会加速提高？
以研究未来学着称的一个英国科研小组提出，人类大脑的进化已接近极限。也就是说，如果不借助外来因素，未来人类不会比现在的人聪明很多。这个科研小组根据他们给出的人类大脑进化数学模型，分析指出：人的神经元数与神经网络规模，决定人的大脑接受、处理、利用信息的能力，也就是决定人的聪明程度。而人的大脑的脑容量是所有灵长类动物中最发达的。其中包括100亿到1000亿个神经元与100万亿个神经元之间的联结线路。由于直立行走，大脑处于供血的心脏的上方，限制了大脑调动全部神经元与联结线路的能力。脑部皮质神经元细胞团该模型认为，人类目前只能使用大脑最大的信息处理能力的20％。如果超过这一极限，大脑会出现供血不足的现象。只要未来的人类直立行走的模式不变，这一情况好不到那里去。
但也有科学家不同意人类聪明已到极限的悲观主张。认为在知识经济的时代，人类接受与处理信息能力的极大提高，会促进大脑进化出现结构性变化。人的不同区域的神经元与神经网络可能出现进一步分工以提高信息接受与处理效率，这很可能使未来的人类比今天的人类聪明得多。
还有科学家从人类基因的角度探讨人类聪明问题。英国伦敦精神病学会最着名的行为遗传学家罗伯特·普洛明领导的研究小组，研究了智商悬殊的300多人的遗传基因——脱氧核糖核酸（DNA），从被试者身上采集到的细胞，已作为永久性活体培养基因存了起来，以供随时从中离析出任何与智能有关的基因。研究小组报告指出，基因对各人在智商测验中的智力差异产生约2％的影响，这一比例虽然微不足道，但对人的聪明程度与智力遗传产生很大的作用。人的聪明程度与智力遗传取决于许多不同的基因，其数目可能多达100多种。普洛明强调，基因在人们的智力方面扮演较环境更为重要的角色，“教育固然使他们的智力大为改善，但他们的差异多半是由基因造成的。”按照普洛明的研究成果，基因限制了未来的人类比今天的人类加速地聪明起来。
普洛明的研究成果引起一些科学家的批评。分子医学会会长哈珀教授在《行为遗传》杂志上着文，认为普洛明研究会导致人们为追求聪明的后代在缺乏科学依据情况下对胚胎与胎儿进行“基因筛选”，因而是不可取的。由于科学界的异议，英国医学研究委员会决定暂缓考虑对普洛明的研究小组追加数百万英镑的科研经费。
近年又有学者用重大创造发明衡量人类聪明程度，认为人类的重大发明基本上已到极限，科学发展已到终结阶段。但这一观点很快遭到众多学者的批评与否定。持乐观论的学者甚至认为，从人类长远的未来来看，今天的科学水平远未成熟，还只是处于相当幼稚的阶段。
人类聪明究竟是否已到极限？人的智力是否真像人的100米短跑速度与人的跳高高度等已近体力极限？是否必须依靠外来因素，例如植入具有聪明基因的芯片，才能在聪明程度上再作飞跃？这一大难题在21世纪是否能作出满意的答案。
人脑存在特殊的“记忆区”吗
1998年3月6日，美国白宫为迎接纪元千年盛事，邀请了英国着名物理学家斯蒂芬·霍金，作题为《想象和变革：未来一千年的科学》的“千年系列讲座”第二讲。克林顿总统夫妇与几十位科学家饶有兴趣地听霍金上课。霍金的讲课幽默、深邃，内容涵盖时空、宇宙、生物技术、信息科技等，其知识之丰富令人叹为观止。这位出生于1942年的当代科学家，在宇宙黑洞、量子论与宇宙起源等方面提出许多重要理论，被公认为继爱因斯坦之后最伟大的物理学家。
早在21岁时，霍金就被诊断患有神经元系统绝症，逐渐发展为身体瘫痪与不能讲话。但他靠顽强的思考与记忆，在与疾病作斗争中进行他的科学探索。他回忆道：“当我上床时，我开始想到黑洞。因为残疾使这个过程变得很慢，我有较多的时间去考虑。”科学天才霍金为人类的记忆之谜提供了一个全新的研究资料。
传统心理学认为记忆是过去的知识、经验在人脑中的反映，而认知心理学则认为记忆是信息的输入、储存、编码和提取的过程。一个正常成人的大脑重约1400克，分为左右两个半球。大脑皮层是脑的最重要部分，是心理活动的重要器官，其展开面积约有2200平方厘米，厚约1．3～4．5毫米，结构和技能相当复杂。那么，输入的记忆信息储存在脑的什么部位呢？不同的学者有不同的看法。
持定位学说的学者认为，不同类型的记忆信息储存在大脑的不同部位。早在1936年，加拿大着名神经外科医生潘菲尔德在癫痫病人完全清醒的条件下，为病人进行大脑手术。当他用微电极刺激病人的“海马回”的某些部位时，病人回忆起了童年时代唱过的但却早已忘记了的歌词。在潘菲尔德的开创性发现之后，又有许多研究者为这种定位说提供了临床上的证据。苏联神经心理学家鲁利亚研究发现，大脑额叶与语词类的抽象记忆有关，丘脑下部组织则与短时记忆有关。还有一些研究成果表明：“杏仁核”与内部事态的记忆有关，“尾核”与自我中心的空间记忆有关；“海马回”与时间、空间属性的记忆有关。
持均势说的学者则认为，人脑中并没有特殊的记忆区。美国心理学家拉什利在动物身上所做实验表明，学习成绩与大脑皮层的特定部位的切除关系不大，而是与切除的面积大小有关。切除面积越大，对学习成绩的影响也越大。因此，拉什利认为，每一种记忆痕迹都与脑的广泛区域有联系，保存的区域越大，记忆效果越好。
另外一种关于记忆的学说是“聚焦场”理论。它认为神经细胞之间形成复杂的神经网络系统，没有一个神经细胞可以脱离细胞群而独立储存信息。记忆并不是依靠某一固定的神经通路，而是无数细胞相互联系作用的结果。
近年来，由于激光全息理论的出现，有人提出了记忆的全息解释，认为记忆储存在脑的各个部分，而每一部分都有一个全息图。因此，虽然每人每一时刻要死去一些脑细胞，但这并不影响记忆的存储。心理活动必须以一定的生理机制为基础，因此揭示记忆的生理机制之秘会为记忆之谜打开一条通路。但由于生物神经系统的复杂性，有关记忆的生理机制仍然有许多问题悬而未决。
神奇的心灵感应
其实，人人都有“第六感觉”，即心灵感应。做母亲的“第六感觉”是任何人都无法比拟、无法了解和解释的。尤其是，当她的子女发生危险时，她的这种感觉最强烈，而且有时竟能把心中的呼唤用一种神秘的人体波发射到子女的身边，为他们指出求生之路。
这里有一个典型的故事可以印证以上的说法。世界上着名的逃脱专家侯蒂尼可以被关在一个上几道锁的铁箱里，放在冰窟窿之中后神奇般地脱险，而且无人知道其奥秘。但有一条，他在水中的箱子里时，如果在几分钟内没有出来，就会发生危险。有一次表演中，几分钟过去了，观众们认为侯蒂尼的这次表演注定失败了。但他的一位好友坚信他一定会从冰窟窿中爬上来，他绝不会死去。果然，被冻得半死的侯蒂尼艰难地爬了上来。他一苏醒过来，便告诉好友：铁箱子入水后，没想到顺水而下了。等他从铁箱子中出来，却找不到原来的冰窟窿了。在危难之中，他突然听见了母亲在呼唤他，于是他顺着母亲的声音又游到了原来的冰窟窿处而脱离危险。
令人不解的是，侯蒂尼的母亲当时住在另外一个城市里，对侯蒂尼的举动是看不见的。可是更令人不可思议的是，当侯蒂尼脱险后向母亲打电话报喜时，有人告诉他说，他的母亲已在几小时之前离开了人间。那时，侯蒂尼的表演还没开始呢！是什么原因使其母在逝世前预测到儿子的大难临头呢？又是什么原因能使一个母亲在死后为儿子引导求生之路呢？但有一点是任何一个人都无法否定的事实：母亲的爱是最伟大的，最有力的！
这个事例实际上就是母子之间的心灵感应。
在100多年之前，人类之间所蕴涵的心灵感应现象就已引起了科学家的注意。
1882年，美国芝加哥大学的物理学家洛斯冒天下之大不韪，创办了一个“神灵学研究会”，专门从事一些令人难以捉摸的“荒诞”事的研究。他的研究当时被学者们认为是蛊惑人心的巫术，而受到猛烈的围攻。
洛斯把他精心收集的一些事例，记录在《神灵学会会志》一书之中。
有一次，洛斯把两名具有心灵感应的妇女迈尔丝和兰希琼，分别安排在相隔百公里之遥的两个城镇，使她们没有任何联系，然后让她们进行传感接收。迈尔丝在尉尔特市拍下一张纺织厂的外景照片并默记下来，用她的“心灵感应”把纺织厂的形象传给在苏格兰的兰希琼。
兰希琼从来没到过尉尔特，但在她接收了迈尔丝的“传感”之后说：“那边有一瀑布，似人工所造，广而平，高约二三米。也可能是工厂排出的污水。还有栋房屋，旁边有一棵白杨树。”随手她画出了一张草图，这张图与纺织厂外景相片相差不远，而她所说的景色，与相片中几乎完全一样。
另外还有一件事也说明人能传感。一位有传感能力的人在自己脑海中想到一本小说的一段情节：灯塔内有一个男人倒在地上，一个妇人正俯视他时，发现他已死亡。
另外一位心灵感应者在一间密室中，两个人互不相识，在密室中他接收到了前者的传感，并且说：“我知道他在想什么，这是个恐怖的场面。在一个圆塔内，有一男一女，女的已看见男的死了。这是书中的情节，我曾经看过这本书。”
当时在场的10多位学者都感到惊诧。他们要再作一次试验，以求这个测验的准确性。
传感者在默想：“两个儿童在火车站台上奔跑着，欲登上将开动的火车。”不久，密室中的接收者便对学者们说：“这与火车站有关，两个孩子在人群中奔跑，我想这与巴锡尔车站有关。”
完全正确！传感者正在巴锡尔，他想象中的车站确是巴锡尔车站。
人的心灵感应就如古诗中所说：“心有灵犀一点通。”而这种现象在双胞胎之间显得更强烈一些。
现今世界上每诞生96个婴儿，就有一对是双胞胎；每诞生400个婴儿，就有一对是同卵双胞胎。同卵双胞胎儿是同一个受精卵分裂发育而成，他们有着完全相同的基因，就是说，他们按照同样的基因图纸发育而成。他们绝大部分是同一性别，面容酷似；爱好、成就、行为方式也十分相似。
同卵双胞胎儿之间的信息感应现象至今令人难解。美国有对叫吉娜和吉尼的同卵双生女，姐姐吉娜有一次患阑尾炎，吉尼陪着姐姐去医院动手术。姐姐被抬进了手术室，妹妹在门口等候，约过了半个小时，吉尼感到肚子仿佛被刀割破了，她疼得脸色发白。与此同时，医生们正在给吉娜动手术，她在手术台上痛得大叫。在同一个时间里，在同一个部位，手术室内外的姐妹俩有着相同的反应。研究人员指出：同卵双生子还常常在相似的时刻和相似的部位生相同的病。有一对从小分离的双生子，哥哥在城市里长大，弟弟在乡下长大。17岁的时候，哥哥的肺直尖患了结核，乡下的弟弟也同样生了此病。
那么，同卵双胞胎为什么会有感应现象呢？信息是怎样在两个大脑之间传递的呢？双胞胎的同步生病现象又是怎么发生的呢？这些都是科学们感兴趣而又正在探索的难题。
“超感知觉”的奥秘
20世纪以来，随着人类对自身心理、生理及各种超常规现象的探索和研究，超感知觉也日益引起人们普遍的关注和浓厚的兴趣。同时也引起不少的争论，人类究竟有没有超感知觉？这是个困扰人们多年的谜团，虽然现代科学家、心理学家对此进行了不少深入研究，但仍没有确凿的定论，反而又增添了新的谜点。
据有关资料多次报道，有些举足轻重的人物，在生活中面对一些极端重要甚至涉及到自身前途和命运的大事需要做出重大决策时，往往并非绞尽脑汁，深思熟虑，而是凭借自己的某种感觉去决策行事。美国通用汽车公司已故总裁小艾尔弗雷德·斯隆就曾经这样评论通用汽车公司的创始人威廉·杜尔特：“据我所知，他往往灵机一动之后，便完全跟随感觉去做一件事，他从来没有觉得有必要像工程师那样去搜索论据。”据有关报道，一直依赖预感做出决策的也并非只有杜尔特这一个大企业家。鼎鼎大名的希尔顿酒店创始人希尔顿本人也公开说明自己处理事物的方法：“我碰到问题时便反复思考、估量、计划，但若是竭尽全能也不能解决时，我反而知道该怎么做了，我就集中精力听着自己静寂的心，到我听见‘卡嗒’一声时就觉得这就是最正确的答案。”
对希尔顿靠凭空臆想而取得酒店的成功，人们虽然难以置信，但发生于石油大王之间有关超感知觉的故事，当时却引起人们极大的兴趣。1969年，在美国有两大石油集团将以密封投票的方式竞争美国阿拉斯加普洛海湾一片面积为6．4平方公里地段的钻油权，后来的事实证明这块地方石油藏量极为丰富，但当时的价值却没有一个人知道。参与竞争的是来自加利福尼亚州的美孚一菲利普斯一标准集团和阿默拉达·赫斯一格蒂集团，竞争的价钱同是7210万美元。然而，临到开标前，后者参加竞标的负责人利昂·赫斯突然预感到按原价会投不到标，便当即把标价调高到7230万美元，事后证明，他以微不足道的20万美元差额获得这片价值珍贵的土地。
从20世纪初开始，有些科学家及心理学家对于超感知觉进行了比较深入、广泛的研究，美国的赖恩博士，是现代超常感研究的创始人。他最早研究心理学，1920年获植物生理学博士，又转为研究心灵学，先是在哈佛大学，后转到杜克大学任心灵学实验室主任。1934年，他发表了名为《超感知觉》的论文，在论文中发表了有关超感知觉的部分实验结果，包括心灵感应能力、预感和超距视觉的能力。在科学界引起了广泛的兴趣，同时也激起科学界激烈的争论，甚至猛烈的抨击。其原因，一是因为从物理学的角度出发，赖恩的实验结果（特别是所谓千里眼）显然违背了物理学的原理，二是因为整个科学界竟然受到一名德高望重的大科学家对最基本的科学常识的挑战。因此，批评赖恩的人以前还鉴于他在科学界的威望，而不愿意当场反驳，现在便毫不犹豫地发表各自的看法。汉塞尔是英国着名的心理学家，也是极力反对超常感研究的学者。他在所着的《超感知觉：科学上的批评》一书中坚称，对超常感的实验，若是有什么巧合以外的因素在起作用，这种因素可能是欺骗。后来为了避免欺骗和断章取义，科学界里有很多的科学家表示实验必须重做。这样，赖恩宣称的实验结果造成当时美国国内外的超常感研究不断激增。重做实验的方法和步骤也引起激烈的争论，后来这些人实验的结果有的说和赖恩的相同，有的说根本不同。有意思的是，连赖恩博士本人也不断地一遍又一遍重做自己的实验，其结果也是成败参半。这样造成的结果是：一方面持传统观点的科学家大多数鉴于无法获得屡试不爽的相同实验结果，便干脆对赖恩的实验结果置之不理或者加以排斥。另一方面赖恩博士和其他持相同观点的心理学家却认为失败是一种线索，有助于更好地研究超常感现象的本质。于是赖恩博士又继续对此研究了30年，鉴于赖恩半个世纪的研究成果，1971年，在美国人类学家玛格丽特·米德的建议下，“美国科学促进协会”正式接纳美国“心灵学家协会”为科协附属组织。当然，赖恩并不是第一位在实验室里研究超常感的科学家，法国巴黎的利克特、美国斯坦福大学的库弗、哈佛大学的埃斯塔布鲁克斯等人都研究过超常感现象。
尽管人们对超感知觉的研究有了一定的进展，需要说明的是，超常感研究至今仍未进入科学的主流。一些比较严谨的科学学报仍然不愿意刊载有关超常感的文章，目前在美国也只有少数大学愿意资助超常感研究。美国杜克大学在1965年赖恩退休之后，便撤消了对心灵学研究的支持。
心灵学与传统科学持久分裂的原因之一是有些别有用心的人捏造实验的结果，作假证和伪证，搞欺骗行为，因此不同程度地玷污了心灵学研究的名声和信誉。
超常感研究未能获得传统科学界承认，有的科学家认为，目前最大的障碍既不是实验方法上的争论，也不是绝对怀疑这是欺骗行为。而是在于超常感研究没有办法发展成为一种严谨、可信的理论学说，去解释一些仿佛超越我们现有时空观念的现象。因为科学的基本精神要求任何一种科学基本学说既要铁的事实，还要找出解释事实的方法。
大约一百年前，曾经获得诺贝尔奖的生理学家李克特教授，对超常感现象下了也许是最恰如其分的评语：“我决不是说这是可能的，我只是说这是确有其事。”
神奇的梦境
为什么有人“托梦”
1985年5月2日，日本北海道稚内市的市民聚集在体育馆里举行一次祭灵式，以祭奠在4月23日“日东丸”渔轮海难事件中失踪的16名船员，有消息说这16名船员全部遇难了，无一幸免。
5月4日，按习俗，失踪船员家属之一的松田富美子一家人正在彻夜守灵。松田富美子始终深信自己的丈夫还活着，因为丈夫在每次出海捕鱼归来之前，她总会梦见自己的丈夫，这次她也做了一个同样的梦。
果然，她的梦应验了。她的丈夫松田二等航海士和池田良助甲板员、加川武太郎甲板员在大海中漂流了17天，奇迹般地生还归来了。
梦的内容是丰富多彩的，也是充满奇异现象的。
俄国有一个名叫加里娜的女青年出差到基辅，就在她到达基辅的第一个晚上就做了一个梦，梦见母亲病倒了，在叫她快回家。当时这个女青年并没有在意。可第二天晚上，她又梦见大家在为母亲料理丧事。她感到吃惊，天一亮就赶到邮电局往家打电话询问。哥哥立即回电说：母亲病重，速归！她连忙赶回去，终于在母亲病故前见了最后一面。
以上的事例，实际上就是俗称的“托梦”，目前，在科学上还无法解释清楚这一现象。
在波兰的捷尔那克也发生过一段与梦有关的感人故事：当地的少女梅娜与青年斯塔尼·劳斯相爱着，由于第一次世界大战的爆发，将他们拆散。斯塔尼当兵离开心爱的人上了战场，从此，梅娜便一心一意盼着战争早日结束，以便与心爱之人喜结良缘。就在战争结束前的一个月，梅娜始终被一个噩梦所萦绕：斯塔尼在黑暗之中，他被巨大的石块阻止在一个无法脱身的地方。他试图推开身边的巨石，都没有做到。他绝望的神情，深深留在梅娜的记忆中。梅娜对这个梦感到奇怪，但又说不清是为什么。到了第二年的夏天，梅娜依然在做男友的梦，在梦中她看见山上的城堡，城堡崩塌了一大片并把城堡的出口堵住。她还在梦中听见了斯塔尼的呼救声。这个梦天天在继续，它使梅娜终于有一天领悟了，她决定必须找到这个梦中的城堡，看看到底是什么事在干扰她。
梅娜踏上了寻找城堡的道路，然而她并不知道这个城堡在什么地方，只能漫无目标地在全国寻找。她在寻找的过程中，遇到的千辛万苦是可想而知的。
1920年4月的一天，梅娜来到一个小村庄外，在她眼前的山顶上出现了一个城堡，令她激动万分。她兴奋地大喊：“我见过你，我在梦中无数次见过你！”村民们对这个不速之客都感到奇怪，他们好奇地随着梅娜来到了城堡倒塌的地方。她求几个男人帮忙把倒塌的石块搬开。第一天没发现什么。村民们听梅娜讲了梦中的事，虽然都认为有些好笑，可又不愿伤一个姑娘纯洁的心，到了第二天依然来帮她搬石头。就在干到快天黑时，人们听见石头下有男人的呼救声，不由大吃一惊。很快他们将一个人从洞口里弄了出来。那人正是梅娜的男友斯塔尼！原来，斯塔尼在战斗中以城堡为掩体，可是炮火击中了城堡，把他掩身的地方堵死了。战斗结束后，人们也没发现他。幸亏在洞中有食物和水，他就这样一呆就呆了两年，直到梅娜来救了他。
是谁让梅娜做这个梦的？她又是如何了解这个从来没见过的城堡的呢？此事让人感到有些玄乎，但又无法否定它的真实性。因此，我们只能说：梦，太神奇了！
还有的人在做梦时，感到了危险的临近，正是由于他做好了应急的准备，才使得自己化险为夷。
至今在俄的伏尔加河流域的城市中还流传着这样一件怪事趣闻：有一个人进城办事，他所带钱款不多，只好住进一家便宜的旅馆中。他住在一个单间里，晚上睡觉时，总是做噩梦，闹得他心烦意乱，身上总感到特别别扭，也不知为什么。这样，他被这种倒霉的思绪折腾了一天。第二天睡觉时，他的这种感觉更强烈了，他考虑了许多，最后他把床挪到另一个角落里。就在这天半夜中，屋子的房梁突然断了，正好砸在他原来放床的地方。当他被响动震醒后，一见此情，不由地吓出一身冷汗！后来，当他回忆这段往事时，他自己也弄不清为什么就把床搬了。反正搬床之后，他心里就立刻感到了舒服。人们还没有科学地解释这件事的因果关系。
在桑夫兰斯科郊外有所阿拉眉达医院。有一天晚上，院长哈罗德十分清楚地梦见在1972年之后，将有一架喷气式飞机坠落在医院的附近。他梦醒之后，认为这种可能性是存在的，便连夜着手准备了一个非常事态下应急训练抢救计划，并很快交给医院实行。到了1972年2月7日，一架海军的喷气式战斗机，不幸在医院的公寓中坠落，数分钟后，医院的救护队就赶到现场，并像平时训练那样迅速展开救护，一切都是有条不紊。经过及时救护，虽然最终有10人死亡，41人受伤，但是如果没有院长梦后那个应急训练计划，这次事故死亡人数肯定会大大增加。
梦中启示为什么能解难题
每个人都做过梦。梦中的事情千奇百怪，五花八门。千百年来，人类就在探索“梦”的奥秘，可是一直到今天，人类对“梦”的了解就像对人本身的了解一样贫乏，甚至几乎还不知道什么是“梦”？对梦的作用及过程是怎么一回事，也是一无所知。
梦，仍是神秘莫测的。
一般人做梦，可能仅仅是做做而已，并且过后就忘。但梦对某些科学家或艺术家来讲，有时竟会产生不同寻常的意义。
英国剑桥大学曾对许多创造性学者的工作进行了一次大型调查。在最后的调查结果中表明，有70％的科学家从梦中得到过有益的启示。
着名的物理学家波尔在梦中看见自己站在充满了热气的太阳上，而行星似乎被一股细丝拴在太阳上，并在绕太阳转动。他醒后，立刻联想到原子模型的实质，原子核就像太阳固定在中心，而电子则似行星围绕中心在转动，这就是着名的“原子模型结构”。
梦的创造性也能使艺术家得到灵感。意大利作曲家塔蒂尼在睡梦中突然涌出一种奇妙的创作冲动，耳边响起了一支优美的曲子。塔蒂尼忙从床上爬起来，拿来纸与笔，把那尚没消失掉的曲调记录下来。就这样，他靠梦的帮助，谱成了闻名世界的奏鸣曲《魔鬼颤音》。
意大利伟大的艺术家达·芬奇有一个特殊的笔记本，上边专门记录在梦中出现的各种幻觉和意念。他说，他在艺术和科学上的成功秘诀都在此，从中能促进他在科学上的新发现和艺术上的创造。
梦中能发现，梦中有构想，梦中有创造，这一功能有点离奇古怪，但又并非天方夜谭。只要我们调动所有的智慧，这梦的内幕总会有揭开的那一天。
梦游探索
梦游是一个迷惑了人类几个世纪的问题，人们一直在争论。夜间的梦游者是清醒的？还是睡着的？科学家的看法各占一半，目前对这个问题还没有一个确定的解释。
但有些事让人称奇：梦游者可以爬上陡峭的屋顶；可以解出平时不会的数学难题；能在钢琴上奏出动人的音乐；还会越过有玻璃的窗户在睡觉时谋杀犯罪，而醒后却一无所知。
有一些梦游者，为了阻止自己的行为，他们常常在睡前把门锁好，藏起钥匙，插好窗户，安上各种装置来随时叫醒自己，然后再把自己捆在床上。可是在他们睡着后，仍能用一种奇特的方法来摆脱这些束缚，走到户外去。
对此，专家们也无法解答。
秘鲁东南部的一个小城，城内有2万多人口，大部分人都患有梦游症。白天，市内一片寂静，行人不多。可一到深夜，人群熙熙攘攘，十分热闹。这些人都身穿睡衣，四处游荡，行为怪诞，处在梦游之中。初来此地的游客，往往会被这种怪现象吓一跳。
法国有一名警探，奉命去调查一宗谋杀案。该案受害者胸部中弹，因流血过多而死，尸体倒在一处海滩。由于案件发生在深夜和偏僻的海滩上，没有目击的证人，因此破案非常困难。这名警探以锐利的目光寻视现场，从遗留在沙滩上的痕迹发现，凶手没有穿上鞋子而右脚只有4只脚趾印。这一发现使他大吃一惊，因为他的右脚只有4只脚趾，他本人又患有梦游症。后来他把射入受害者身上的弹头取出来化验，结果证实正是自己使用的枪弹。他立即向当局自首投案。由于他是在梦游症发作时误伤人命，故判无罪。
南斯拉夫莫斯塔尔市一名叫赖丝·特洛克丝的妇女，在梦游中飘飘忽忽地行走，醒来时发现自己已经在离家160多公里远的一棵树上。她吓坏了，因为她有惧高症，可是她怎么也搞不清楚自己怎么会爬到树上去的。
赖丝说：“这次梦游和以往不同，我感觉到风吹过我那张开的手臂，那种感觉既让我害怕，又难以相信。”现在已是两个孩子的母亲的赖丝今年32岁，她回忆说，梦游开始时，她听到夜莺在窗外歌唱，它好像在唱“跟我来，跟我一起走。”赖丝说：“于是我起身走到窗边，随后跃身窗外，不知不觉双臂上下摇动，就像鸟儿振翅高飞一样，而那只小鸟就飞在我前头，于是我便随它飞越城市到了郊外。”
在梦游中，赖丝可以看到河流、山岗、村庄等的轮廓，走了很久很久，她渐渐感到疲劳，便在一个小镇外爬到一棵大树上休息了。
赖丝说：“等我醒来睁眼一看，我的心脏病差点发作，我坐在离地面约40多米高的树权上，我大叫起来，于是引来一些过路人，并找来消防队员用云梯将我放了下来。”
她的丈夫又惊又怕，他接到电话后立即赶到离家160公里外的地方接回太太，他还将卧室的所有窗子装上了铁栅栏。他说：“我不能相信她真的能徒步走那么远，竟然还爬到那么高的树上去！我可不想冒险让这种事再次发生。”
梦游这个稀奇的现象究竟应该怎样解释呢？有一种解释认为梦游乃是将梦境的内容用外在行动逼真地表现出来。这多是由于人们内心世界的各种情感波动引起的。一个典型的例子就是莎士比亚笔下的麦克托夫女土，她之所以梦游，是因为她为自己犯下的凶杀案感到异常内疚。治疗梦游的方法就是将梦游者内心的所有烦恼和忧虑统统赶跑。
有一个很老的问题：那些梦游者到底是睡着的还是醒着的？专家们认为他们是处于半睡半醒状态。铁普里特兹博士曾花了10年对这个问题进行研究后说：“梦游者的运动器官是醒着的，而感觉器官却睡着了，起码是部分睡着了，换句话说，他们可以在睡眠状态下走路做事，但却不知道自己正在做什么。”
关于梦游还有其他一些有趣问题。例如人们通常认为把梦游者突然叫醒是非常不好的，甚至会造成难以想象的后果，然而专家却认为这种影响和用闹钟把沉睡的人唤醒所造成的影响差不多。梦游者会不会做出凶杀等意外事情呢？这种事的确有过报道，但所幸的是，绝大多数梦游者有较强的反对凶杀和暴力的约束心理，他们不会在梦中做出任何违背他们道德标准的事情。
英国伦敦圣·乔治医院的克利斯普教授最近则提出一种看法，他认为，梦游者实际上是醒着的，只是他们的大脑处于一种“分裂状态”，在这种状态下，大脑的完整功能被阻断，但大脑的某些思维过程仍在继续进行。大脑的这种“分裂”状态是一种保护性机制，它可以反映出梦游者受压抑时的心态。
圣·乔治医院对“睡眠障碍专科门诊”收治的病人进行一系列常规的个性检查。检查结果发现，梦游者在这些检查项目中，有许多指标与一般人之间没有显着差别，但是在特殊项目检查中，某些检查指标很高，有些人表现出过分喜欢热闹、好动、爱出风头的个性，而在全醒时患有人格分裂症的人、容易从深度睡眠中突然惊醒的人以及处于惊恐状态的睡眠者中间，此个性特征亦明显。
测量的结果表明，在梦游和夜惊发作时，患者表现的生理变化与一个沉睡的人被突然唤醒时表现的变化非常相似。
圣·乔治医院的研究人员认为，梦游患者的脑活动状态与我们常人在沉睡中被叫醒时感受到的暂时性定向力障碍相似，梦游者突然惊醒的现象是很普遍的，只是这种定向力障碍进一步发展和延伸为一种精神上的分裂状态。
令人费解的无痛人
20世纪30年代，布拉格的唐鲍博士就见到一位奇特的患者。他53岁，与常人完全不同的特殊遭遇使他过早地衰老，弯腰弓背、步履蹒跚、瘦骨嶙峋。他自述从出生起，就不知道什么叫疼痛。从小跌打摔伤、火烧水烫，从没喊过一声痛。长大后，成了一名水手，走南闯北，什么苦头都吃过，可还是不知道“痛”是个什么滋味。艰难困苦，给他精神上带来巨大的创伤；而无数次的外伤流血，又在他肉体上留下了重重叠叠的疤痕。离奇的无痛生活给予他的恰恰是人世间最大的痛苦！
唐鲍博士半信半疑地听完这传奇式的病史，小心翼翼地开始检验病人，结果使他大吃一惊：病人果然像他自己叙述的那样，无论是锐利的针刺，还是重重的敲打，都毫无疼痛的感觉，他确实是一个没有痛觉的人。
唐鲍博士以“先天性痛觉缺失症”为题第一个报告了这种罕见的怪病，并把这种病人称为“无痛人”。这个首例报告引起了医学界极大的兴趣。从1932～1973年全世界共发现了49例。在我国，也发现过两例“先天性痛觉传到及感知痛觉的神经纤维缺失症”患者。其中一个是江苏省阜宁县的5岁男孩，他是在右肘关节跌伤脱位、继发骨髓炎求医时被发现的。小小年纪同样也有一部不知疼痛的病史。出生后半年，他和其他小孩一样双手着地爬行，可是他的手指被抓伤、刺伤出血时，他却从来不哭。有一次患骨髓炎住院，动手术时锋利的手术刀切开了肘关节的脓腔，脓液涌了出来，再塞入引流纱条。这种疼痛在常人是钻心的，坚强的人也难以忍受，可他竟然在一点麻药都没用的情况下照常嬉笑自如。
令人费解的“先天性痛觉缺失症”的出现，向现代医学提出了新的挑战。医学家们一直在寻求解开“无痛人”之谜的钥匙，但迄今为止，对于痛觉感受器是否存在的问题仍是议论纷纭。一般认为痛觉是由位于皮肤内的细小的无包膜的神经末梢感受的。外界痛能刺激引起的神经兴奋由感觉神经传递，经脊髓后角进入脑干，再到后脑丘外侧核，最后抵达大脑皮质的中央后回。
所以最初人们怀疑“无痛人”是否存在痛觉感受器，以及传导径路是否畅通无阻？检查的结果表明，从神经末梢开始至大脑皮层为止的整个组织结构是正常的。“无痛人”的冷、热触觉与位置本体均属正常。按现有的理论来看，人的痛觉与温差觉（冷、热觉）这两种感觉神经纤维密切伴行，其传导径路是共同的。“无痛人”温度觉的正常，间接证明了他们的痛觉传导途径也是正常的。于是矛盾就集中到大脑上去了。
有的学者提出了“大脑痛觉失敏感”的说法，认为大脑对传送上来的痛觉刺激不起反应。但究竟为什么大脑会对如此重要的神经冲动“无动于衷”呢。科学家进行了各种研究、推断，认为人脑里存在着称为“内啡吠”的物质，它与吗啡的作用相似，有着强烈的镇痛作用。“无痛人”脑中内啡吠含量超过正常人3～5倍之多，于是上传至脑的疼痛刺激便被超量的内啡吠镇痛作用所掩盖了，“无痛人”便失去了痛觉。那么“疼痛”的本质到底又是什么呢？看来，这个谜底还有待科学家的进一步研究和探索。
返老还童之谜
1956年，意大利的西西里岛上爆出了一个新闻，15岁的妙龄少女安达尼娜·达密尔，突然身子日渐变矮缩小，口齿也变得模糊不清，3个月内安达尼娜的身高竟然缩短了1／3。
在我国，也发生过类似的怪事。我国科学家沈括就曾在《梦溪笔谈》中记载过一位名叫吕缙叔的人，他在颍州做官时，忽然怪病缠身，身子越缩越短，临死时身高只有幼儿般大小。
安达尼娜和吕缙叔是不是真的返老还童了呢？科学家告诉我们，这不是真的返老还童，而是患了一种称为“返老还童症”的病。由于病人体内蛋白质的合成量渐渐地减少，于是身高便慢慢缩短。造成这种可怕后果的主要原因，就是因为控制蛋白质合成的酶突然失去了活力。
但是，即使如此，成年人的骨骼缩成只有幼儿般长短，还是难以理解的。所以，科学家至今还没有弄明白其中的原因。
其实，古往今来，返老还童的事例还真不少。
在我国山东省桓台地区的唐山镇，有一位年过百岁的张次珠老太太。1986年，本已白发苍苍的张次珠，却又长出了乌发。
关于头发的更新，专家们是这样认为的，头发的颜色是由毛发中的色素细胞决定的。色素细胞产生的色颗粒，会使人的头发乌黑发亮。年龄大了，色素细胞的功能就减退了。一般地说，人在35岁以后，头发色素颗粒就会逐渐减少，于是就出现了白头发。不过，有个别身体健壮的人，由于机体功能比较旺盛，到了老年仍然是满头黑发。
那么，一些满头银发的人为什么会长出黑发呢？科学家认为，这可能是因药物、保健和饮食等原因引起的。可是，为什么只有少数老人的银发能变成黑发呢？科学家还回答不出这个问题。
Z掌控衰老的基因1982年3月，在我国江西省宜春县新坊乡，一位101岁的老人罗世俊，突然长出了满口新牙。罗世俊老汉80岁时牙就全掉了，1980年7月却开始长新牙。最后，他的上牙床有8颗牙龄撑破牙龈，下牙床则长满了16颗整齐的白牙。有人想试试他新长出来的牙齿，拿了几颗刚炒熟的黄豆给罗老汉吃。罗老汉想都没想就朝嘴里送，不多一会便咯嘣咯嘣吃了个干干净净。在土耳其，有一位叫哈蒂杰·于勒盖尔的105岁老妇，十多年前牙齿早已掉光，可不久之后，她的口腔中居然又长出了10颗新牙。
科学家认为：由于少数人在胎儿时期多生了一套牙坯。因此，当恒牙掉完以后，又长出了第三套牙齿。照他们的说法，一般的人在胚胎时期只具备了一套乳牙坯和一套恒牙坯，只有万分之一的人才具备第三套牙齿。他们的说法到底对不对，目前尚未找到充分的证据。
然而，光是头发和牙齿的更新还不算是真正的返老还童，真正的返老还童应该是全身器官的更新。在这一方面，丹麦哥本哈根的妇女艾莎则是一个极好的例子。
文莎年已52岁，可看上去仍像18岁的姑娘。她的牙齿和内脏与年轻人不相上下。1987年，经丹麦遗传学家赞森检查，艾莎的身体确实不见衰老，岁月似乎没在她的身上留下痕迹。
对于那位名叫艾莎的妇女身上所表现出来的返老还童现象，人们进行了十分细致的研究。可是，找来找去，找不到肯定的答案。人们只是猜测，会不会因为艾莎身上具备某些抗衰老的遗传物质，才使得她青春永驻。可惜，科学家们至今尚未找到这种神奇的物质。
如今，科学家们十分关注返老还童原理的研究，各种各样的推测假说纷纷纭纭，众说不一。
假说之一，要想使人类真的返老还童，必须向癌细胞“学习”，“学习”它们青春常在的本领。因为专家们发现，即使是再老的体细胞，只要变成了癌细胞，就不会进一步衰老。因此，人们将癌细胞称作是“不死的细胞”。癌细胞为什么不会衰老？这是因为它能够将内部的遗传物质重新组合。那么，照此推断，如果人们能人为地将遗传物质重新组合，就能使老人长出一口新牙，长出一头乌发，从而青春焕发。
假说之二，人类衰老是因为大脑中一种叫多巴胺的化学物质明显减少了。多巴胺对于人类的生理功能至关重要，因为它能传递细胞之间的信息，充当“信使”。很明显，“信使”少了，信息的传递就不畅通，人体的机能就要衰退。为了证明这种假说的正确性，科学家用培养了25个月的老年大白鼠，往它们的大脑中注入一定数量的多巴胺，原先老态龙钟的大白鼠竟然又重新充满了活力。
假说之三，人体的老年细胞存在一种物质，这种物质会使细胞进一步老化。如果没有这种物质，细胞的衰老会延缓。如今，为了证明这个假说，美国科学家已经在人体细胞中分离得到一种特殊的蛋白质，而这种特殊蛋白质只有在老化的细胞中才能找到。这就使人们进一步想到，如果衰老确实是由于这种蛋白质造成的，那么只要清除这种蛋白质，人就能返老还童，大大延长寿命。
假说之四，人体脑下垂体的“死亡激素”会使人体老化，若能抑制脑下垂体分泌“死亡激素”，衰老就能得到控制。但遗憾的是，人类至今尚未找到这种“死亡激素”，而只能通过动物实验加以间接地证明。有人摘除了大白鼠的脑下垂体，它们的寿命大为延长。
有关“返老还童”的争论进行了一年又一年，却总是得不到结果。看来，要争论个水落石出，不假以时日是万万不行的。
探究人体“超距视力”
在美国加利福尼亚州门洛园镇斯坦福研究所实验室里，普素夫和塔格这两位物理学家所主持课题“远隔观察——探究超距视力”的实验正在进行之中。一位名叫哈密德的自愿接受实验者试图描述她所“看见”的建筑物是附近一个小高尔夫球场上一间4．5米高的红色古老学校模型：“我看见一间用层层叠叠的红色木块盖成的小房子，有白色的木框、又高又尖的房顶。但我觉得它是假的，像电影的布景。”哈密德的实验只是刚刚开始，紧接着，她要试图描绘出斯坦福研究所实验室在半小时车程范围之内九个独立的实验目标。
从1972年至1975年，普索夫和塔格在门洛园镇进行了一系列的远距离观察实验。实验的过程一般是受实验者在斯坦福研究所内接受测试时，先有二到四名工作人员赶到某一地点，这个地点连他们自己事先也并不清楚，而是从100个预先选定的目标中临时选出的。工作人员在这里要停留15到30分钟，并要求他们一面随处走动，一面仔细观察周围的环境。在这段时间内，受实验者要试图口述和笔画出工作人员见到的事物，口述录音后，再整理成文字和画成草图一起送交另一位鉴定人进行专门的鉴定。鉴定人员随后前往各个受实验者的目标地点，根据实际的景物给受实验者进行评定。在对哈密德的一系列实验中，鉴定人员把她所描述的九个目标中的五个评为一级，表示直接命中，并把她对其余的四段描述评为二级。研究人员不容置疑地说，假如纯粹凭借偶然机会想达到这样接近事实的结果，那么偶然的机会只有五十万分之一。
然而，当别的科学家继续进行超距视力观察实验时，很多研究人员也做了像对哈密德一样的同类实验，但是却都没有达到普索夫和塔格二人实验的效果。事实上，有的科学家仔细研究了他们的实验方法，特别是涉及到鉴定过程中的程序问题时，曾对此严加批评，并持怀疑和否定的态度。新西兰心理学家马克斯和凯曼就曾经针对这种所谓的超距视力实验中的种种疑虑公开提出过尖锐的批评。
那么是普素夫和塔格等人的实验结果正确还是批评他们的人正确呢？或者说，人的超距视力究竟存在不存在？对这个问题双方各执一词，现在科学界还很难作“是”或者“不是”的回答。必须指出，即使是支持超距视力观察学说的人，也对这种实验的结果困惑不已，因为他们也无法回答“为什么”和“怎么能”之类的疑问。有人说，假如真是存在超距视力的话，也许这可能与西方人的左脑过度发达有关。也有人说，假如实验结果成立的话，也许这是从前人类本来就有的一种官能，只是现在已经退化了。总之有关人类究竟是否存在超距视力的谜底，目前还在不停的实验和争论之中。
人的头颅可以移植吗
在清代蒲松龄所着的《聊斋志异》中，有这样一则故事：有一名姓朱的书生，结识了阴间姓陆的判官。朱生的妻子脸长得不漂亮，陆判官就将一个死去的美女的头换在朱生妻子的身上，使朱生妻子也有了花容月貌。
《聊斋志异》是一部专门描写鬼狐的小说，所说的事当然不会是真的。但是，脊神经的组成和分布模随着现代医学技术的发展，心脏，肾脏等重要器官已能移植，那么，“换头术”是否也可以做到呢？科学家们对此进行了研究。
早在70年代，美国科学家罗伯特·荷华就提出，人类的大脑可以移植，最完美的方法，就是把整个人头原封不动地移植过去。这具有爆炸性的医学论点曾被人当做无稽之谈，但也是美国医学界争议的话题。
为了给“换头术”做准备，医学专家首先在动物身上做了实验。罗伯特·荷华早在1980年就成功地把一只猴子的头颅移植到另一只猴子的脖子上。这只经过换术后的猴子竟活了2星期左右。前苏联医学专家则成功地接合了双头狗，他们采取植物上最常用的“接树法”，把一个狗头接合到另一条狗的头旁侧部位，只是这种用“接树法”诞生的双头狗，因中枢神经未和移植的狗头相连，因此移植的狗头要指挥驱体行动是不可能的，移植的狗头可以自由转动。
医学专家认为，事实上大脑移植要比换肾容易，这与人体移植器官时常见的“排斥反应”有关。
“排斥反应”即“自动防御系统”，是当人体有异物入侵时，体内的淋巴细胞能马上识破异物的动向，展开猛烈的抗拒行动。假如该移植器官的抵抗力弱，而且又是人体不可缺少的器官，那么它不仅要防御淋巴细胞的抗拒，同时也要防止本身随时会并发其他的疾病，不然就会造成生命危险。因此，换心换肾的失败通常是“排斥反应”造成的。而脑与其他人体部分完全不同的是，它本身没有淋巴细胞，不会产生“排斥反应”现象，但是有“脑血液关门”的特别机能，也能使异常物质不易进入脑内。
话虽如此说，但要做到头颅移植，又谈何容易。不仅头颅移植手术精细复杂，而且中枢神经是否能再生，成为“换头术”的关键。人类的神经大致分为中枢神经和末梢神经两类。中神经系统模式图枢神经传达“意志”，而末梢神经则起着“把脑的意志改变为行动”的作用。如果切断了某个部位的末梢神经，肉体上的某部分就不能活动，但不致影响其他部分的机能。切断了中枢神经，脖颈以及身体以下部分便麻痹，不能动弹，所以人遇到车祸时，往往因脊髓受破坏而引起残废或瘫痪。
在临床中，末梢神经被切断后，由于再生作用，不久还能恢复正常，断指再植就应用了这个原理。而中枢神经则没有再生现象。如何使中枢神经再生，直接关系到“换头术”能否成功。
令人兴奋的是，美国、前苏联医学专家在中枢神经再生方面取得了很大进展，前苏联医学专家在脊髓再生实验的350只老鼠中，有140只再生成功。在美国也有人研究后证明借助某种发热物能使中枢神经再生。
如果“换头术”有一天能实现的话，像车祸中头颅完好但身体毁坏的人与头颅毁坏但身体完好的人就可以“合二为一”，将完好的头颅与完好的身体连接起来。诸如此类原因进行“换头术”后，可能会遇到严重的法津问题，这个换头者究竟是谁？是那个拥有躯体者，还是那个拥有头颅者？这在将来有待于从法律上予以确认。
人的左、右手的奥秘
在动物身上，虽然没有什么明确的手脚分工，但据观察，它们使用左前肢和右前肢的概率基本上是相等的，无论是低等动物还是灵长类动物均无例外。而作为万物之灵的有着灵巧双手的人类，左手与右手的使用概率却极不相同，大多数的人习惯于用右手，而使用左手的人仅占世界人口的6％～12％，为何比例如此悬殊？
有的人试图从左右脑的不同功能，即做与想的密切关系，以及心脏的位置等角度来解释人们为什么大多数都习惯用右手这一问题，然而，并未获得圆满的答案。
最近，瑞士科学家依尔文博士，提出了一个新的假设。他认为在远古时代，人类祖先使用左右手的几率与其他动物一样，都是均等的，只是由于还不认识周围的植物，而误食其中有毒的部分，左撇子的人对植物毒素的耐受力弱，最终因植物毒素对中枢神经系统的严重影响而导致难以继续生存；而右撇子的人以其顽强的耐受力而最终在自然界中获得了生存能力，并代代相传，使得使用右手的人成为当今世界中的绝大多数。
美国科学家彼得·欧文名也通过实验证实了依尔文的假说，他挑选88名实验对象，其中12名是左撇子。他对这些志愿者用了神经镇静药物后，通过脑照相及脑电图发现：左撇子者大脑的反应变化与右撇子者有极大的不同，几乎所有的左撇子都表现出极强烈的大脑反应，有的甚至看上去像正在发作癫痫病的患者，有的还出现了精神迟滞和学习功能紊乱的症状。
如果同意依尔文的假说，那么，左撇子者少，就成了人类历史初期自然淘汰的结果，左撇子实际上是人类中的弱者。
的确，在一个多世纪前，人们普遍认为左撇子是一种不正常的生理现象，甚至把它看成是一种疾病，以为这是由于产妇遇到难产时，婴儿的左侧大脑受到了损害，使控制右手以及文字和语言功能都产生障碍，婴儿在以后的生长过程中经常地用左手。
然而，事实却与一个多世纪前人们的认识以及依尔文假说推论出的结论有很大的出入。我们生活中的左撇子大多是一些聪颖智慧、才思敏捷的人，特别是在一些需要想象力和空间距离感的职业中，左撇子往往都是其中最优秀的人才。据调查，美国一所建筑学院29％的教授是左撇子，而且准备应考博士或硕士学位的优秀学生中，左撇子占23％。不仅如此，世界上最佳网球手的前四名中有三名是左撇子，而乒乓球队、击剑队、羽毛球队中的左撇子的选手也相当多。
现代解剖学给了我们如下的解释：人的大脑的左右半球各有分工，大脑左半球主要负责推理、逻辑和语言；而大脑右半球则注重几何形状的感觉，负责感情、想象力和空间距离，具有直接对视觉信号进行判断的功能。因此，从“看东西”的大脑到进行动作，右撇子走的是“大脑右半球——大脑左半球——右手”的神经反应路线。而左撇子走的是“大脑右半球”——“左手”的路线，左撇子比右撇子在动作敏捷性方面占有优势。据此观点，左撇子者又是生活中的强者。
那么，以上两种截然相反的观点，究竟谁是谁非？左、右手真正的奥秘何在？这需要进一步探索、比较和分析，才能得到圆满的答案。
木乃伊的来龙去脉
木乃伊这个词并不是埃及文，这个词大概源于波斯文，意即沥青或焦油。木乃伊所以得名，是因为保存下来的尸体因年深日久而变成黑色，最初发现木乃伊的人看了，以为埃及人保存尸体的办法是把尸体用焦油浸泡，后来证明他们的想法不对。埃及最早的木乃伊大概从来没有用过什么东西加以浸泡，完全是偶然之中产生的。远在埃及法老王于5000年前兴起之先，尼罗河流域的人因为不愿意把原来已不大够用的肥沃土地辟作墓地，所以将死者光着身子埋葬在流域附近沙漠边缘的沙土中。因为埃及人埋葬尸体只埋入大约一米深，过了一些时候沙层逐渐漂移，必然会让一些尸体暴露出来，这些尸体给滚烫的沙炙得干透，正常的腐烂作用根本没有发生，因此几百年以前的尸体，皮肤、头发以及样貌看来莫不如刚下葬时一般，令人啧啧称奇。这些尸体从专门术语方面来讲并非木乃伊，直到现在有不少还保持当时的样子。公元前3100年以后，埃及社会在法老的统治下，组织日趋严密，宗教方面的来世信仰实际上发展成为对死人的崇拜。虔诚的人逐渐相信应该妥善保存尸体，如果要让死者进入天堂，更有必要这么做。他们认为尸体如果在坟墓中烂掉任何一个部分，那个部分即会永世丧失。这也许就是为什么埃及人装饰先人坟墓所作的人物雕像，一定是四肢齐全的。
保存肉体一旦成为死后再生信仰核心，人死后能埋在牢固的石砌坟墓中，不再埋于沙土里，就成为很有必要的事情，至少那些有钱建筑石坟的人会这么想。既然尸体不再是埋入沙土，那么自然需要运用另一种防腐方法，取代干沙的防腐作用。因此替尸体做防腐工作的新行业应运而生，而防腐师也将尸体防腐技术视为祖传秘方，代代相传。埃及尸体防腐师不用沙，而用一种叫泡碱的天然产岩盐，即碳酸钠和碳酸氢钠（也就是我们现在日常使用的洗涤碱和发酵粉）混合成的一种粉状物处理尸体。泡碱的作用犹如海绵吸水，能将埋进泡碱粉末的尸体水分抽吸出来。防腐师并用香料和各种溶剂清洗尸体内脏，最后，用一幅几百米长的裹布把尸体包裹起来。层层裹布之间往往夹住些贵重的精制护身符，借以保佑死者，以免在往天堂的路上受妖魔鬼怪侵扰。
就我们所知，最早经过仔细防腐然后以裹布包扎的木乃伊，约开始于公元前2600年。尸体防腐术在公元前1085年到公元前945年间，即第21代法老王朝时期，臻于登峰造极地步。随后，宗教虔诚精神逐渐被商业态度取代。尸体防腐师不再设法保存尸体完好，反而舍本逐末，只注意木乃伊外表（这倒有点像现代承办殡仪的人替死者化妆供人瞻仰遗容）。防腐师将尸体内外用厚厚的松香封好，偶尔也用蜂蜜，只是掩藏而不能抑制尸体腐烂。防腐师还用气味浓烈的香料遮盖殓之不散的尸臭，在盛载木乃伊的木箱上，绘些栩栩如生的画像便交待过去，从前用心用力永保尸体完好的技术已不复通行。因此较后期的木乃伊往往保存得不好，裹布内可能只余骸骨。
晚至公元前一世纪，尸体防腐师因所操技术而依然受人敬重，凭着防腐的本事都能赚到大量金钱。据那个时期在埃及居住的希腊作家戴奥多勒斯记述，公元前一世纪的尸体防腐师替尸体防腐，分上、中、下三等不同服务。戴奥多勒斯说第三等是最便宜的一等，价钱相当公道，虽然并没有记载实际是多少钱；但不管收费若干，也恐怕是大部分古埃及人负担不起的，靠劳力为生的人和农民能在哪里找到地方就把死者埋葬在哪里。第二等索价20米那，估计约相等于3000美元。第一等全身防腐要花费古币一他连得，兑成现在的钱，就超出10000美元了。
大多数穷人没有能力拿出这么大地一笔钱去为尸体进行防腐，仍然将死者葬于沙土里，这些穷人的尸体都比经过人工防腐的尸体更少发生腐化分解。在法老统治埃及的漫长时期内，几乎所有坟墓，只要稍微埋了些值钱的东西，莫不被盗墓人掘开劫掠。这些盗墓人对死者完全没有宗教上的惧讳，不但打开棺椁，还把木乃伊裹布撕开，将藏在层层裹布中值钱的东西拿走。这些饱受亵渎、弃置一旁的尸体最后虽然由祭司重新包裹，但是不得其法。从外表看来好像保存得还不错，其实，不少木乃伊经X光透视照相，往往显示裹布里面尽是一块一块碎布和七零八落的骸骨。
前后3000多年时间内，古埃及人将尸体制成木乃伊的方法有不少改变。不过多数学者专家认为防腐方法在公元前10世纪左右发展至巅峰，当时一位第一流的防腐师大致依下述步骤制成木乃伊：
首先用燧石刀在尸体腹部左侧开个10厘米长的切口，从切口处把心脏（防腐师和他的主顾都认为心脏是感情的根源）以外所有其他内脏掏出来，逐一用酒和含有没药、桂皮的香料加以清洗。防腐师还用香柏油冲洗尸体腹腔，把余下的柔软组织分解，接着准备取脑，他用一种带钩的工具从死者鼻孔穿入头颅，钩出里面的脑髓，然后灌入香柏油和香料，冲出脑壳中的残余组织。
尸体全身每部分都彻底清洗后，防腐师把所有器官和尸身埋进泡碱（碳酸钠和碳酸氢钠混合剂）粉末堆中，抽干水分。尸身、器官大概要埋在泡碱粉末里约一个月，拿出来后把每一部分再用香液和香料洗涤。尸体防腐工作自始至终的每一个步骤，防腐师必须认真从事，比如开始时便把尸体每个指头包好，以免指甲损坏或脱落失去。
跟着，防腐师把干透的内脏逐一以麻布包好，放回腹腔（或者个别放置于陶罐或石罐里）用锯屑、麻布、焦油或泥巴之类的填料填好腹腔。填放完毕，随即将切口缝合。因为泡碱已损坏一些头发，所以必须补上一些假发，与未脱的真发编结一起，眼眶里面也需要装入假眼。这时剩下来的工作是使尸体外观复原，也是最费工夫的，因为要把干瘪的尸身恢复生前模样实在不容易。
防腐师进行这项古代整形外科手术，要在尸身各处小心地割开很多微小切口，往皮肤里填入依身体轮廓模造的麻布填料，就如20世纪的整容师注射矽剂替活人整容一样。甚至尸体面部和颈部也整得像生前一般，嘴里塞以麻布使双颊饱满。最后防腐师还要充当化妆师，用称为赭石的有色泥土将死者面部以至全身染色（男死者染红色，女死者染黄色）。染色完毕，尸体即可包裹。防腐师将尸体四肢分别以抹过松香的麻布一层一层地密实包裹，然后包裹头部和躯干，最后全身裹起来。这项包裹工作做起来缓慢费时，有几个木乃伊现在被人解开，裹布的长度加起来竟然超过二公里！
防腐师包好尸体，做成一具木乃伊，前后约共花70天时间。跟着防腐师把木乃伊送还丧主，丧主此时大概已另外备好人形棺木来装木乃伊，并且已筑好坟墓。总之，埃及人是殚精竭虑，尽了人事，死者则肉身不灭，可以侧身神之列了。
久放不腐的人体
具有悠久历史的意大利西西里岛的古老遗址中，还保留着旧石器时代绘画的驿罗萨里奥洞窟教堂。从外表看，它很普通，可是它的另一个神秘之处更令人吃惊：在这里的地下，竟沉睡着800具木乃伊！
这里有个地下墓室，在墓壁两侧密密麻麻地立着许多木乃伊，令人心惊胆颤。
而真正使这座地下墓室闻名于世的却是这8000具木乃伊中一个年仅4岁的女童木乃伊。
这个女童名叫伦巴尔特·劳扎丽亚，她死于1920年12月6日。她死后，她的母亲十分悲哀，特将巴勒莫的一位名叫萨拉菲亚的医生请来了，向他恳求：“请您设法让我孩子的遗体永不腐败，这是我惟一的祈愿。”
萨拉菲亚医生为这个女童做了特殊的注射，据说他使用了数种药剂。
如今70年过去了，这个女童仍安眠在一个单独的玻璃棺内，无论怎么去看，她都令人觉得依然是活人一般。凡是看见了女童的人，都会情不自禁地发出感叹：呵，她还活着！
她依然那样可爱、美丽，面宠仍像生前那样红润、丰满，肌肤也是那样粉嫩、光滑。此时此刻谁会相信，她已死了70年了呢？事实上，即使对于众多的科学家来说，女童的存在也是一个无法解开的谜团。
遗憾的是，那位萨拉菲亚医生在给女童做了不腐处理之后不久，便猝然死去，死因也无法查明。在他死前，对保存遗体的秘方一直只字未露。因此，那个秘方也成了永远的秘密。人们期待有那么一天能解开这个谜，使女童再复活。
据报道，我国九华山双溪寺僧人大兴于1985年死亡，其肉身迄今仍保存完好。
我国僧人用秘方保存肉身，可谓古已有之。唐代高僧元际禅师的肉身，历年过千而至今仍然保存完好，被学术界视为“世界惟一奇迹”。可惜的是，这国宝级的文物现在却不在国内，而在日本。
在唐贞元六年（公元790年），91岁高龄的元际禅师自知来日不多了，他悄然返回故乡湖南衡山的南台寺，停止进食。只嘱门徒将他平日搜集来的百多种草药熬汤，他每天豪饮10多碗。饮后小便频繁，大汗涔涔。门徒见情，纷纷劝阻，元际禅师只是笑而不答，继续饮用这种散发芬香的草药汤。一个月后，他清瘦了，但脸色红赤，两目如炬。有一天，他口念佛经，端坐不动，安详地圆寂了。又过了月余，禅师的肉身不但不腐，而且还芬芳四溢。门徒们大感惊诧，认为这是禅师功德无量的结果，便特建了庙寺敬奉。千百年来，香火甚盛，历久不辍一直到清末民初。
20世纪30年代，军阀割据，战乱频繁。潜伏在湖南一带，以牙科医生为掩护的日本间谍渡边四郎早就知道禅师肉身的价值，便乘乱毒昏寺内的小和尚，将元际禅师肉身移放在寺庙外，隐藏了起来。不久，该寺庙毁于兵火，世人都以为禅师的肉身也一起遭劫了。
抗日战争末期，渡边见日本侵华军的大势已去，便偷偷地将肉身伪装成货物，装船经上海偷偷运到日本。
开始，辗转放置在他所在的乡间，后来移置在东京郊外一座小山的地下仓库里，秘而不宣。1947年，渡边病重身死，人们在清理遗物时，从他的日记本中得知这一重大秘密。当局立即派人打开仓库，只见禅师盘腿如坐，双目有神，俨如活人。专家认为，一般木乃伊的保存，是人工药物制的“躯壳”，并不稀奇。但暴露于空气中的肉身千年不朽，实为世界一大奇迹。经检查，禅师腹内无污物，体内渗满了防腐药物，嘴及肛门均被封住，这些可能都是肉身不朽的基本原因。至于他临终前饮用的大量汤药究竟是什么草药，已经无从考究了。
元际禅师的肉身现存于横滨鹤见区总持寺，并被视为日本“国宝”。
冷冻技术能使人起死回生吗
在美国亚利桑那州首府菲尼克斯，有28个按20世纪死亡标准，生命已“停止”的人，他们以完整的尸体或只留个脑袋用低温冷冻技术保存在液氮中，等待将来有一天医学的进步足以克服癌症和艾滋病的时候，他们能够再次回到人间，重新过正常的生活。按照病人的遗嘱，对他们生前的宠物如狗和猫也做相同的处理。这一方面可以充实实验数据，一方面也可使他们于复生后在现今亲人都不在世时不感到寂寞。
液态氨主持这项工作的是奥尔科尔基金会，它在世界各地已有400多名会员，这些会员都希望在他们生命的最后一刻被冷冻起来，在未来的几十年或几百年之后复活。他们的这个愿望能实现吗？
这个似乎异想天开的做法一开始就受到专业的生物学家和医生的质疑。他们指出，躯体在冷冻时会发生大范围的细胞破裂，这就使得修复工作变得不可能。还有，大脑流血不畅造成局部缺血10分钟后，脑细胞就会有不可逆地损坏，导致病人成为植物人，一个被冷冻起来的植物人还有希望恢复成一个健康人吗？
但奥尔科尔基金会的工作人员对他们从事的事业充满了信心，会员按照要求办好人寿保险，这就为手术的费用提供了保障。在医生确诊病人死亡后，工作人员就开始按照事先安排的程序严格进行操作。先是用冰水降温，使躯体温度保持在2℃左右，这样既可以防止细胞死亡也可以防止其冻裂。然后做气管插冷冻后的人体细胞入术，继续为细胞供氧，同时将血管内的血液抽出来，从静脉向体内输入人工营养液和各种不同的药物。接着，在病人的大腿动脉处装一只血泵，向体内灌入一种特殊的保鲜液，这种液体在今后的冷冻过程中将起到至关重要的作用。当一切就绪后，病人马上被送入基金会的总部，那里有早已准备好的一个冷藏罐，病人将被长期贮存在那里。
人体冷冻术遭到了一些病人家属的反对，他们难以接受将亲人的躯体保存在-196℃的低温中。人体冷冻术还带来了一些法律与伦理问题，美国的法律界和伦理学界不得不加以考虑。
当然，目前人们关注的焦点仍然是病人能否复生？何时才真正有把握使冷冻的机体恢复生机？目前，有两项技术是关键性的，即“控制基因”和“毫微工艺学”。现在脱氧核糖核酸的译码工作进展迅速，平均每天就能辨认出一个新的基因。虽然基因的辨认离基因的复制和表达还有相当距离，但给人的感觉是人体的秘密将会越来越少，总有一天我们可以把自己的生命掌握在自己的手中。
但事情真如想象得那么顺利吗？系统学家指出，“控制基因”和“毫微工艺学”只能解决微观的复杂性，却无法解决宏观的复杂性。而人体并非是简单的细胞堆积，它在整体上蕴含了许多单个细胞所不具备的功能。奥尔科尔基金会的科学家能不能克服这个难题是让人怀疑的。还有，正如一些社会学家所指出的，即使这种技术可能会成功，那么它也是反人道，不利于社会发展的。因为老的生命会占据更多的生存空间而影响到人类未来的发展。所以人体冷冻术面临着技术和伦理的双重困难，那些冷藏起来的躯体是前途未卜的，这项技术将如何影响我们明天的生活方式，也是悬案。
何时“克隆”人类
几乎世界所有民族的史前文化在解释人类的起源时，都说是神创造了人，那么，就有了一个纯技术的问题：人是可以被制造的吗？
创造与发明是现何时克隆人类细胞克隆试验代人的拿手好戏，从60万年以前，那个想吃果子的原始人制造第一块石器开始，人类就步上了制造业的道路，这种方式使我们培育出了一代物质文明。随着科学技术的进步，人类制造的本领越来越高，我们不但可以制造那些没有生命的东西：像一张床，一部电话，一台机器，一辆汽车等，我们还可以在生命的基础上再造新的生命。
前不久，美国的研究者莫尼卡·博诺其与罗·卡诺成功地从一只被包裹在琥珀中的蜜蜂身上使4000万年左右的细菌复活。1994年，北京大学的生物研究者们从尚未完全石化的恐龙蛋化石中分离出了6000万年以前的恐龙基因片断，使人们真正看到了恐龙复活的希望。我们不知道高科技给人们带来的是喜还是忧，也不知道随意改变自然规律是好还是坏。从哲学的意义上讲，每一种生物都有维护自己遗传基因，以本来面目出现在这个世界的权力，更有权力拒绝进入人类的实验室。但这个世界从它产生以来就不是公平的。
现在遗传工程已经发展到了相当可怕的地步，有人不但要干涉植物和动物的生命过程，而且已经在打人的主意。前苏联的科学家将一个人的受精卵，移入一只母猩猩的子宫内，让猩猩代人育儿，9个月以后，这只母猩猩顺利产下了一个人类婴儿，体重3600克。1987年，有报道说，新加坡遗传工程学家正在进行让母牛或母羊替人类怀胎的试验。据意大利佛罗伦萨遗传学教授查利里博士说，有一些人正在做另一项实验：将人类的精子与黑猩猩的卵子结合，然后培育出一种非猿非人的东西。他说：“进行这样的实验，从技术上来说是毫无困难的。”试想这个胎儿一旦出生，必定是一个半人半兽的怪物。难怪有些国家，甚至联合国都要下令限制遗传学的某些发展。他们担心什么呢？大约是担心有一天，突然从遗传工程实验室里跑出一个比人还聪明，比猴子还敏捷，比大象还力大，比狼还凶残，既能在陆地上行走如飞，也能在水中自由来去，更能像鸟一样在空中飞舞的怪物，这绝不是吓唬人。
既然植物和动物可以被制造，那么人是否也可以被制造呢？
虽然有许多生物学家站在维护人类尊严的立场上否定制造人的可能，但从纯技术的角度来看，人也是可以被制造的。
如果以是否可以造人来衡量传说里的神，那么，人类马上就要成为神了。可要知道，人类的文明史不超过6000年，而在广大的宇宙之中，比我们历史长的生命是否存在呢？按道理他们是存在的，比如，现在天空中飞行的UFO的制造者，他们能穿行于漫长的宇宙星空，表现出目前我们尚无法企及的技术，那么，像制造我们人这种生物技术，对他们而言，就像是玩一样简单。
如果按我们对神话的解释，即我们先民崇拜的神就是来自于宇宙的高级生命，那么神话中造人的记载恐怕就不再是神话，而是某种真实的记录。请按照我们的这个思路假设一下：数万年前，地球正像神话中最早描绘的那样，是一个没有人类但勃勃生机的蓝色星球，陆地上长满了各种植物，丛林里自由自在生存着各种动物，鸟儿在空中飞翔，在枝头呜叫，海洋生物在大海中嬉游，猿猴类灵长目动物安然自得地生儿育女。突然，来自某个宇宙空间的高级生命，驾着他们的宇宙飞船降落到这个有趣的行星上，出于某种目的，他们采用先进的遗传基因科学，从猿猴、狼及海洋生物身上提取出遗传基因，将这些基因进行分离、剪切、组合、拼接后创造出一个既具有海洋生物特点，又具有陆地生物特点的新物种，那便是人类。在世界造人的神话里，还普遍存在无性生殖的思想。所谓无性生殖就是单性生殖，即精子和卵子不结合的生殖。
克隆人类植入被克隆体的细胞核1902年，奥地利的生物学家哈布兰特曾预言：人类终究会有一天成功地实现无性生殖。20世纪60年代，英国牛津大学的生物学家高登，成功地实现了非洲青蛙的无性生殖。据最近的有关报道，人体无性生殖的技术已经突破，从技术上讲，目前复制一个人已不再是幻想。美国就有一位大富翁要求“复制”一个自我，以补偿幼年的不幸。
1994年1月3日，美国《时代》周刊公布了刚刚评出的“1993年科学之最”项目，其中“克隆人胚胎”一项震惊了全世界。美国华盛顿大学的霍尔博士与斯蒂尔曼教授合作共同研究人类遗传技术，他们在实验室里利用17个人类显微胚胎进行“克隆化”（即无性繁殖）实验，总共复制出48个新的人类胚胎。做父母的可以要求将这些胚胎冷藏起来，一旦他们的孩子发生不测。马上可以得到一个相貌、智力、性格等方面分毫不差的复制人。当1993年10月，美国《纽约时报》首次报道这一研究时，整个世界为之一震，法国总统密特朗看完这则报道后声称对此“颇感惊诧”。据《时代》周刊的调查显示，四分之三的人反对类似的科学实验。
同样，复制人的技术现正引起科学界的极大争议，它涉及人类道德及有关社会管理方面的问题。不少科学家认为，复制人体技术不利于人类总进化。诺贝尔奖得主、遗传学家列德·波克也指出，人类的无性生殖技术不仅可能，而且会“将人类驱逐到进化道路上的混乱边沿”。
所有的学术性争议留给科学家、社会学家和法律学家去解决，我们需要考虑的问题是：无性生殖这一高科技思想怎么会出现在上古神话当中？如果我们将无性生殖这类神话，与女娲和伏羲用高科技造人的传说联系起来，不难发现神话内在的一致性和连贯性，它们反映了同一个内藏着的主题：神用高科技创造了人，无性生殖的遗传学成果只是造人过程当中的一个细节而已。因此，我们认为，上古神话中无性生殖的思想来自于人类被创造的记忆。
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