李渊年纪虽大，热量却不小，三天前就脱掉了貂皮长襦，换上了薄薄的棉袍。身上的重量减轻了，心上的重量也似乎少了许多，有一种身心俱畅，轻松自如的感觉。
正值中午，太阳的光辉暖暖的。似乎有些风，却不像清晨时那么凉。风神定是被春姑娘的美丽、大方和毫不吝啬感动，主动退休了。
丞相府中那棵已有五年树龄的桃树被寒冷摧残了整整一个冬天，不仅憋了一口气，而且憋了一股劲，将所有的能量全部给了绿的叶和粉的蕾。叶和蕾不负期望，用尽心力，拼命地成长。与野外的兄弟姐妹相比，它俩的成长速度明显快得多。叶已伸出了柔嫩淡绿的臂膀，蕾也张开了粉红的笑脸。
从早饭后开始，李渊就坐在几案前批阅奏折，仅写在奏折上的文字就达两千之多。巴蜀之地的云阳、武功两县有人扯旗造反，规模较小，但却气势逼人，必须立即扼止。他在奏折上分析了天下大势及其危害，点明了平叛的意义，对云阳、武功两县县令的政绩给予了肯定，然后笔锋一转，立令这两个县令集中兵力围剿，并限期正月底报捷。吴兴人沈法兴占据丹阳，并起兵与之对抗，气焰嚣张。沈法兴多勇少谋，鲁莽旷达，却极重感情，当以劝降为主。于是，在奏折上写下了这样一段文字：法兴草莽，当以计取，劝降为先，武力伺候在后。今，吏部郎中沈法之与其同乡、同祖、同宗，且关系甚笃。即派法之前往丹阳，向法兴晓以大义。若法兴归降，可封游击将军，留京效力。若其不降，即由刘勋刘将军率精兵两万至丹阳讨捕，决不留情。用脑过度，便觉头脑不清，伸着懒腰来到那棵树干足有碗口粗、生机勃勃的桃树下，欣赏着叶和蕾，暗道：“老天爷不仅造了人，也造了物，造了这个千奇百怪的世界。这叶芽和花蕾昨天还小得就像黄豆，今天就伸展开来了，生命力真强啊！”
司隶刘弘基处理完公务，也想到这棵桃树下享受春姑娘的赐予，便活动着肢体向这边走来。司隶是司隶校尉的简称，汉武帝时开始设置，掌管纠察京师百官及所辖附近各郡，相当于州刺史。他这个丞相府的司隶，职权不小于汉武帝时的司隶，工作量很大，况且又将长孙顺德长史所分管的工作接了过来，压力太大、太累，常有一种难以支持的感觉。但他却知难而进，从没在李渊面前说过苦道过累，埋头苦干，兢兢业业。当他发现李渊在桃树下踱步，踌躇片刻，走了过来，边向李渊施礼边道：“大丞相也在这里？桃树报春，又是吉祥之树，多与其接触，大有裨益。”
李渊笑着道：“刘司隶也有此雅兴，彼此彼此。这些日子你一身两职，受累了。你看，眼窝都塌进去了。就再累些日子吧，等平定了中原，一切都会到位，按部就班了。中国如此之大，事情如此之多，真够操心的。”
“大丞相这是哪里话，跟大丞相做事，体累心不累。大丞相放心，我刘弘基只要垮不了，就要将份内份外的事做好，做出名堂。”刘弘基非常坚决，但嗓门却大不如前了，不仅有些嘶哑，而且不再那么宏亮：“大丞相，何时攻打东都洛阳，生擒王世充？只要洛阳归到了大将军名下，再与山东等地的毛贼们较量一番，这中原就平定了。”
李渊急召在关外作战的李世民率众回京，目的是议定攻打洛阳的事，拉开平定中原的战幕。本想春节后就兴兵，而且已经选取了六万精兵强将，定下了主帅与副帅。探马报说，众反王与王世充的战争已处于白热化状态，进入了高潮，不日就能决定输赢，便将出兵的时间拖了下来。也是，打两只伤虎，不如打一只半死的虎。昨天又传来消息说，王世充已破了金墉城，众反王与李密败局已定。盟主、瓦岗寨首领、西魏王李密在城破之际与王伯当、孟乘风、张公瑾、贾闰甫、柳周臣一起潜逃，不知去向，如同地遁了一般。因此，面对刘弘基提出的问题，他十分明确地回答：“此时出兵，不是最佳时机。等众反王以失败告终时再决定出兵时日。今李密、王伯当、孟乘风等人不知去向，定是投奔他人去了。据我所知，李密志骄，主张死战，徐茂公等好汉却主张暂避王世充的势头，两者的矛盾日益加深，这是被王世充打败的主要原因。李密其人，我深为了解，虽无当大用，却自恃其能，刚愎自用，若论本事，比徐茂公、魏征之流相差甚远，若听他徐茂公的，也不会中我的‘卑辞推奖’之计。有这样的主帅，焉有不败之理？”
“大丞相以为李密会投奔于谁？”
“他不会到江南投奔杨广和宇文化及，也不会到关外投奔穷途末路的薛举父子，更不会依附于山东的小股势力，他非投奔我李渊不可。”
“大丞相就这么肯定？”
“这并非我的自作多情和不切实际的空想。我李渊心地善良，能够容人，待人诚恳，在众反王中独一无二，这是最根本的条件。再说，李密落难弘化郡时，我不仅放了他，还给予了盘缠，而且无丝毫歧视，临行时他说过好多诸如‘后会有期’之类的话。盂乘风自不必说，龙门血战，他是我的手下败将，我遵从了他的意愿，放虎归山。王伯当与我倒没什么深交，只是在我搬取家眷赴山西上任时，在路边野店与他见过一面。可我分明发现，他对我尊崇有加。当时单雄信主张我与他、谢映登结为金兰之好，我没答应，怕的是他们惹出祸来殃及于我。鉴于这些条件，我方才做出李密等人会来投我的结论。”
“听说李密不理朝政，沉湎于酒色之中，却主张将士们与王世充大打出手，以致国库空虚，人不敷出，将士伤亡惨重，以致将帅不服，内讧叠起，徐茂公、魏征、秦琼、罗成、程咬金一怒之下，离开了金墉城，众反王也无心恋战，纷纷率众回归自己的领地，导致了今日之败，可有此事？”
“此言不差，薛举、李轨、刘武周就是在这种情况下杀回山西，重新做土皇帝的。”
“大丞相，莫怪我问得太多，实在是心里憋不住。我就再问大丞相，徐茂公、魏征他们能投于大丞相麾下吗？”
“这些人并非李密，他们是难乘的良马，难驯的良才，只有我平定了天下，发出邀请，才会致君见尊。”
刘弘基从桃树上摘下一个花蕾，将其展开来，细致入微地观察着，似乎是想弄清其开花结果的奥妙。其实，他的心思没有真正用在这花蕾上，而是在琢磨李渊的话，给李渊做出的判断打着问号。
李渊又重新踱起步来，步履轻缓，似乎是怕惊醒一个美好的梦。他踱到桃树前，顺手摘下一片毛茸茸的绿芽，放在手掌中端详着。但心思也没用在绿芽上，目光不时地扫向府门的方向。暗道：“论时间李密他们该来了，怎的还不见消息？莫不是我的判断有误？”
“大丞相，世子与秦公求见，已在客室等候。”内侍左之祥毕恭毕敬地站到李渊的面前。这个年方十八、俊美大方的少年初来乍到，不免惶悚、拘谨。
李渊答应一声，信步来到客室。李建成与李世民双双立起，向李渊请了安。因是自家父子，无外人在坐，朝中及军中的礼节也就免了，而且不无放松。李渊坐下来，指着两个爱子佯怒地道：
“拿铜镜照照看看，盔甲不整，满脸土灰，邋邋遢遢，都成什么样子了。以后可要注意仪表。要知道，仪表好坏不仅仅是自己的事，是对他人尊重与否的表现。”
李建成下意识地在脸上抹了一把，脸上出现了五个指印，惹得李世民笑出声来，李渊也忍俊不禁。他大为不解，问：“父亲、二弟，你们为何发笑？”
“大哥的脸成窗棂了。”李世民拉着李建成：“走，到里间把脸洗一洗，再与父亲叙话。”
二人洗漱完毕，重新坐到原来的位置，李建成道：“我与二弟刚从校场回来，因参与了将士们的训练，方才衣衫不整，满脸灰秽，恳请父亲谅解。我与二弟此次前来，非为他事，还是老话重提，那就是何时进击王世充。我以为时机已到，当立即发兵，二弟却以为为时尚早，待攻打洛阳的各路反王成了一只死虎后再发兵不迟，于是就争论起来。因争论不休，难以定论，只好让父亲评判了。”
“哈哈，等不及了吧？为父也还是那句老话：当止则止，当行则行。”李渊说了自己在出兵之事上的见解后言道：“建成啊，世民的分析是对的，我们为何死虎不打打活虎呢？这就是你与世民的差别哟！这次为父任命你为抚宁大将军、东讨元帅，世民为副总兵，目的就是想看一看你到底有多大能耐，同时也给你个锻炼的机会。这里没有外人，我不防将心底的话兜给你。将这么高的职务，这么重的任务交给你，我实在有些不放心，好在有世民辅佐，也差不到哪里去。你可要遇事多与世民商量，不能独断专行，世民的谋略比你多，经验比你丰富，胸怀也比你宽广。”
李建成的脸上红一阵白一阵，似乎挨了父亲的巴掌。父亲长世民志气，灭自己的威风，他实在难以忍受。可他还是稳定了自己的情绪，吞吞吐吐地回答：“二弟是比我有能耐，这我承认，多向他请示汇报也就是了！”
“你……你这是什么话？”李渊怒上心头：“这样的肚量，这样的性情，能干出什么大事！”
李世民神态安祥地安慰李渊：“大哥就这么个性儿，父亲是知道的，何必动怒。他是元帅，我主动汇报请示才对。请父亲放心，我与大哥之间没有大的分歧和芥蒂，不会闹出什么事来。在一致对外这件事上，我与大哥会达成共识的。其实我也并非像父亲说得那么好，只是多带了几年兵罢了，论做事的细致，我比大哥差一大截呢。”
李建成自知不该在这等场合使性儿，便赔礼道：“父亲，都是我不好，说了过头的话，惹你老人家生气。”
李渊撇开李建成，转向李世民，询问将士的训练情况。李世民回答：
“将士以练习攻城为主，阵法次之。这可要归功于大哥。大哥事必躬亲，身先士卒，将士们给予了高度评价。我主要是带领将士练习奇袭，从骑兵中挑选了四千骑，练骑速、骑术、马上砍杀，以及如何减少马蹄落地的声音，怎样制止战马的嘶鸣等等。”
李渊心头一亮：“世民，就你鬼点子多，打算奇袭王世充是不？”
“奇袭的能量往往大于两军对阵厮杀，减少人马损失，我想在讨伐王世充的战斗中也许有用。”聪明绝顶的李世民又将李建成抬了出来：“大哥对奇袭非常欣赏，经常帮我出主意想办法。父亲，不是我与大哥胡吹海谤，兵马已训练了一个月零十天，又是精兵强将，对付王世充不在话下。”
“建成，你与世民听着，我打算十天后出兵东都洛阳，要做好充分准备。从长安到洛阳走近道也有千余里，路途遥远，给养十分重要。我已在沿途设了三个给养点，粮食、布匹、草料等所需物品已全部到位，能否速战速决，就看你俩的了。因为山东的刘黑闼，江陵的萧铣、江西的林士弘，以及从反王联盟分裂出去的江淮杜伏威正在作乱，薛举父子蠢蠢欲动，在江南的宇文化及家族有废掉炀帝重建天下的迹象，急待剿灭。”
李建成与李世民走后，李渊边用午饭边批阅奏折。不知怎的，李密、王伯当、孟乘风的形象老在心目中出现。而且印象越来越深，形象越来越清晰，将他的思维搅得纷乱。便放下笔，将围棋子儿放在棋盘上摆列，但到底摆了些什么阵势，他也弄不明白。于是，便带上亲兵，来到了京兆衙门散心，顺便看一看长孙顺德的理政情况。
京兆衙门是全国最大的地方衙门，大门座北朝南，门前立一座牌坊，是第一道门。牌坊用洁白、丰润的汉白玉雕琢而成，四柱三门。中间的门高约丈许，宽能并行两辆轩车。坊上的石柱雕刻着狮、虎、蟒、飞鸟、虫鱼和四季花卉，刀法流畅，造型古拙，形神兼备，栩栩如生。
过了牌坊，便是主门。这门与丞相府的大门几乎一模一样，都是七梁八柱，当中为门，两边是房，绿色琉璃瓦顶，翘翅飞檐的单檐庑殿式建筑，规模小一些，但仅凭肉眼很难分辨出大小，只有动用尺绳，才能做出比丞相府的大门矮二尺的结论。
院内宫殿式建筑林立，树木粗而高，极有规律地排列着，若在烈日炎炎的夏天，院内凉爽宜人，因为苍翠葱郁的树冠是天然的遮阳巨伞和清凉剂。花园别具一格，在大院正中偏西，呈上弦月形状，花木扶疏，柴门虚掩，小桥流水，曲径通幽。假山起伏，绕园半周，如同腾跃的青黑色巨龙。整座园林大而不疏，布局严谨，如同仙境。
听说李渊亲临京兆衙门，长孙顺德匆匆从里边迎出来，将李渊接进中间那座殿堂的客室。李渊发现，公孙顺德原本红润的面色不见了，代之以苍白、干枯，好像一下子老了十岁。大概是穿着以前的棉襦，大而空泛，极不合体。便道：
“长孙顺德，仅两个多月不见，你怎么折腾成了这个样子？如此下去怎么得了？要不这样吧，你先歇些时间，我再派个人来料理京兆之事。”
长孙顺德坦然地一笑：“也没什么病，大概是累的。夜里经常失眠，次日就不思饮食，终至恶性循环。这京中的事又多又杂，怪不得大丞相将秦公安排在京兆尹的位置上。现在好了，总算理出了头绪，方方面面的事都进入了正常运转，我也可以松口气了。今当大量用人之际，在下不仅不能歇，还想再要些任务。文子曾说：冬日之扇，夏日之裘，无用于己，则生尘垢嘛。就是累死，在下也不能闲起来，成为冬日之扇、夏日之裘，以免生出尘垢。”
李渊了解长孙顺德，凡认准了的事，就是拼上性命，也要干下去。此人天生聪明，过目成诵，为人诚恳，心里怎么想就怎么说，怎么说就怎么做，对台上握手台下踢脚的作为深恶痛绝。今见其瘦成这个样子，却无怨无悔，大受感动，禁不住说了些褒扬的话：“自你来京兆任上，我从未来过这京兆衙门，也未传见过你，原因何在？是因为你将京都的事办得井井有条，无需督促、训诫。正月初我到大兴、长安两县，还有作为商业区的坊所私访了两天，发现官民情绪对头，秩序较好。仅不到四个月的时间就治理成这个样子，需要付出多少的代价啊！我这次来，主要是想看看你，顺便问一问京库中还有多少银子和粮食，能否再拨出一些用于军用。国库的粮食大都运到指定地点，以供攻打洛阳的将士之用，白银也所剩无几，仅够正常开支。”
“在下来任上时，京库已经空虚，经数月努力，已存粮二十万石，白银九千万两。八天内拨出了十之有二，在下正打算再拿出十之有一用作灾民救济。今正逢春饥，缺粮者大有人在，恐激起民变。”长孙顺德计算了一会：“大丞相，只能再拨三万石了。”
李渊一愣：“为何只拨这么少？”
“在下暂代京兆尹，就要对这京都官民负责。管子曾说：凡将为国，不通于轻重，不可为笼以守民；不能不调通民利，不可以语制为大治。在下以为，要想笼以守民，调通民利，首先要解决吏民的吃穿。若在下将粮食大都拨出去，这京都的大治就无从谈起了。京都不治，危及朝廷，后患无穷。那时，在下怕是要成为罪人了。战场上要的是张扬，现在需要的是安定，只要京都安定，即使几个贼人大闹不止，也无关大碍。”
“马不伏枥，不可以趋远，这才是真正的贤才良臣哟！如果全国的官吏都能像他这样，行施好自己的职权，治理好自己管辖的范围，国能不强？民能不富？社稷能不稳？如果全国的官吏都不珍重自己的子民，以吹拍、巴结上官为己任，国将不国了。”李渊转怒为喜：“就照你说的办吧，三万石就三万石。那银子该拨多少？”
看来长孙顺德早已计算清楚，不加思索地回答：“最多一千二百万两。在下总要维持正常的开支，多一两也不行。”
“长孙顺德，你好吝啬哟。”李渊幽默地道：“如果全国的官吏都像你这样抠门，我这大都督、大丞相不就被架空了吗？更有甚者，连我也会挨饿的。”
“如果全国的官吏都像在下这样抠门，就富国强兵，百姓富庶了。”长孙顺德仍然那么严肃：“大丞相若让在下赴汤蹈火，在下决不推辞，若想掏空京库，让在下的子民饿腹，在下宁折不弯！”
李渊的心灵受到了撼动，似乎产生了一个飞跃。他决心登基后定然择用像长孙顺德这样德才兼备、认“死理”的官吏，否则，纵然是自己的至亲，也不能重用。只要是良玉、名骥，就要剖、驰，决不能使之与驽马相杂。
“大丞相，就在这里用饭吧。”长孙顺德热情地邀请：“好不容易来一趟，粮银未能调拨足够，饭总是要吃的，这饭钱在下从俸银中支出，就算在下请客。”
李渊又开起了玩笑：“你那么吝啬，竟然请我吃饭，难能可贵，有什么好饭好菜？”
“在下平日里只吃两顿饭，早晨稀粥、咸菜，晚饭就奢侈了，一菜一饭。既然请客，在下就再加上三菜一汤。这三菜是：炒萝卜、炒白菜、炖豆腐、烤干鱼。这一汤名曰：巨龙闹海，一条海带，一个鸡蛋，海带为龙，鸡蛋为珠，既好看又好喝。”长孙顺德言道：“非是在下出大丞相的洋相，今新朝才立，财力不逮，而财力有限，费用无穷，当量人为出，节而俭之。俭，德之共也；侈，恶之大也。天下之事，常成于勤俭而败于靡者。还请大丞相谅解！”
“长孙顺德，我的好兄弟，应该被谅解的是我李渊，而非你这能干之辈！”李渊一直被长孙顺德感动着，此时情绪已达到了高潮。他眼圈发红，声音有些颤抖：“从今日起，我当知一米一蔬来之不易，由每顿饭两菜减为一菜！”
亲兵杜月征不期而至：“刚才丞相府有人来报，说是有要人求见，刘司隶请大丞相回府。”
“长孙顺德，看来你的四菜一汤我是吃不成了，就等我下次来品尝吧。我断定是李密等人投我来了，不得不回去哟！”李渊大步出了京兆衙门，上马挥鞭，很快就进入丞相府。下马的当儿，他问杜月征：“我的仪表怎样，脸上和身上有脏物吗？”直到杜月征做了肯定的回答，方才气宇轩扬地进入客室。
客室中坐着六条商人打扮的汉子，无不神情沮丧，狼狈不堪，如同丧家之犬。李渊一眼认出了李密、王伯当和孟乘风。这时来人同时站起来，向李渊施礼。李渊边回礼边道：
“啊呀呀，稀客稀客。西魏王够义气的，扔下众反王和山寨的大事，前来探望于我，我深表谢忱。伯当和乘风二位将军也来了？是专为保护西魏王的吧？很好，臣当为君而死，可敬可佩！坐，坐！咱们是朋友，不必客气。之祥，把最好的茶叶拿出来。对，那龙井茶是少女们雷雨时在龙井边的茶树上采摘的，而且将采摘的茶叶放在嘴里含到树下的，味道浓烈，芳香扑鼻，就喝它吧。西魏王与两个小弟和三位将军远道而来，又是久别重逢，当以诚相待！”
李密心里清楚，李渊是在用热情的鞭子抽打他的心，心里就像打了一个五味瓶，酸甜苦辣具备。便尴尬而又直率地道：“大丞相、恩公，胜者为王败者贼，什么王不王的，如今我与弟兄们无家可归，形同乞丐了。来此的目的，是想投于恩公麾下，讨碗饭吃。唉！神龙失势，如同蚯蚓啊！”言罢，指着张公瑾、贾闰甫、柳周臣作了介绍：“这三位都是本王，不，我李密原来的战将。听说恩公为人仁厚、宽宏，就随我来了，还请恩公好生相待。”
李渊故作惊讶之状：“西魏王，反王联盟势力强大，金墉城固若金汤，怎的就一触即垮了呢？你不是在开玩笑吧？”
李密惨然地一笑：“恩公就别再讥笑我李密了，我已到了做乞丐的地步，哪里还有心思开玩笑！”
孟乘风言道：“大都督、恩公，我主所言句句是实，金墉城已被王世充占领，原瓦岗人马死的死，伤的伤，逃的逃，一败涂地。众反王的兵力大都消耗殆尽，多少有些势力的，如杜伏威、薛举之流早就脱离联盟，杀回自己的根据地，反王联盟实际上已不复存在。”
王伯当做了补充：“向这长安城逃奔的路上，听说王世充杀了王后。至此，经浴血奋战建立的根据地彻底消亡了。唉！我恨不得将王世充生吞活剥。若大丞相能收留我们，我们当一马当先，助大丞相攻陷东都洛阳，擒杀王世充！”
张公瑾人高马大，如同一座铁塔，在瓦岗军中也算一员骁将。但他却没有壮怀激烈，发誓食王世充之肉，喝王世充之血，却心平气和地说出一番话来：“今西魏王已到了这般天地，在下也就没有什么忌讳了。在下以为，有两个重大失误，一是不该与王世充纠缠，当率兵西进，与大丞相合兵一处，共同对敌。大丞相是我主的恩公，应当一去戒备之心，辅佐大丞相完成大业，不想我主……唉！这二，虽然反王联盟中你刚我强，矛盾重重，但初时还算不错，无不服从我主号令，尽力冲杀。王世充曾一度焦头烂额，有投降之意。不想我主一错再错，视徐茂公、魏征、秦琼等人的正确意见于不顾，不仅一意孤行，反而口出不逊之言，撵众英雄滚蛋。徐军师、魏丞相他们忍无可忍，一怒而去，众反王和原山东的那班好汉也气愤不过，纷纷散去，仅剩下我们五个将领和眷属等数千人。其实，此时说什么都晚了，根本就没有重整旗鼓、东山再起的可能了。好在王世充仅杀了王后，我等的眷属未动一指头，还算有良心。”
面对揭自己伤疤的张公瑾，李密气火难按，他忽地站起身来，欲要大骂公瑾，却欲言又止，一屁股蹲下来，抱着脑袋，痛苦不堪。
贾闰甫不过二十多岁，血气方刚，快言快语：“事情不能全怪我皇主，王后那个狐媚子也难脱干系。整日价缠着我主不放，弄得我主晕头转向。若不是我主护着，那妖里妖气，酸不溜唧的狐媚子早就被程咬金老将军把头给拧下来了。”
柳周臣好像识些字，刚开口就文绉绉的：“重而无基，能无敝乎？我主所犯大忌，皆由基础不牢，恃权傲物而起。所谓基础不牢，是说山东的那班英雄好汉和众反王的本事都高于我主，一国三公，吾谁适从？我主若以去傲慢，礼贤下士，居上居深，在察微萌，位之既尊又崇，就会立于不败之地，不想……”
“都别当马后炮了，国之兴亡在主不在民，我李密承担全部责任也就是了！”李密极不耐烦地道：“天意如此，天意如此啊！若徐茂公、魏征他们不走，何至这样！”
这发自内心的七嘴八舌，不仅使李渊了解了李密失败的原因，而且了解了张公瑾、贾闰甫、柳周臣的个性、为人和洞察世事的能力。此时，他才严肃起来，一本正经地道：“胜败乃兵家常事，不要太计较，知道败在何处，接受教训也就行了。诸位都是能征善战的将领，治国理事的大才，前来投我，我李渊求之不得。只是好有一怕，怕这浅水难以存养龙鱼。”
李密猛地抬起头来，直愣愣地望着李渊：“这么说恩公是不想留我们了？若是如此，我等就不给恩公添麻烦了！”
“西魏王理解错了，我并非如此。论大功者不计小过，举大善者不避细瑕，诸位都是出乎千里的良马，我岂有不收留之理？收我是收了，怕是日后留不住你们。就拿你西魏王来说吧，一下子从君主的宝座上跌到寄人篱下的地步，能受得了吗？虽说是神龙失势，如同蚯蚓，那是指地位而言，并非心态。”李渊一语道破：“只要你西魏王能经受住寄人篱下的滋味，莫再有非分之想，我李渊不仅收留，而且为你作媒，让你养尊处优，逍遥自在。”
“好！一言为定。”李密发誓道：“只要大丞相、恩公以诚相待，本王，不，我李密当以诚相投！”
事情就这样定了，酒足饭饱之后，李渊令孙义举将李密一行安排到馆舍歇下，接着令李世民来见。
李世民不知李密等人来投，以为李渊与他商量出兵之事，便飞马赶来，问：“父亲，听说金墉城已被王世充占领，义军兵败逃散，是否提前出兵？依我之见，事不宜迟，就后天发兵洛阳吧。”
“好，就后天发兵！”李渊讲了李密一行来投之事后，开宗明义地道：“叫你前来，为的是商议一下，如何对待他们。李密肯定在这里待不住，我怕他闹事，想杀掉他，以除后患，可又于心不忍，更怕堵了贤才来投的大门。不杀吧，心里又怪别扭。你的意见如何？”
李世民回答：“父亲，我以为此时不能杀他，乘人之危为不仁之举，以后谁还敢来归顺？不仅不能杀他，还应当厚待，以召各路反王和英雄豪杰。如此办理，等于在长安城中筑起了黄金台，人才会大至。对待李密，当消磨他的意志，以故为他娶个地位较高，性情娇媚的女子，并将他养起来，使他乐不思蜀，意志消退。想当年刘邦就是这么对待功高盖世的大将军韩信的，司马昭是这么对待蜀后主刘禅的，咱当效仿。而且要封他爵位，使他感到满足。”
“对王伯当等人呢？”
“封他们官职，随我与哥哥攻打王世充去。他们熟悉地形，了解情况，家眷又在金墉城，必会一往无前。”
“就这么定了，明日我便让圣上下旨。”李渊叮嘱道：“到达洛阳地域内之后，首先占据武牢关，待机而动，然后再确定方略，切莫纸上谈兵。尽量不要攻城，计取与奇袭为上。要与你大哥抱成一团，遇事多与他商议。对他不正确的做法要及时提醒、纠正，但却要耐心细致，以防造成冲突。他是你大哥，是未来的太子啊！”
李世民思考再三，终于说出了早就想说的话：“我心里很清楚，大哥对我存有戒心，怕我抢了他的太子之位，这也未免太小心了。虽然大哥无治国之能，可他毕竟是我的兄长，我能不顾手足之情吗？除非他要除掉我，或者使社稷之厦倾倒。背后议论大哥，是为不仁不义，可父亲已不只一次地教诫我要与大哥搞好团结，这些话我就不能不说了。请父亲放心，不管大哥怎样，我是决不会拿国事、军事当儿戏的。这次出征洛阳，我定让大哥满意。”
李渊言道：“既然你说到这个份上，我就不再说什么了，要好自为之，一路珍重。刚才我到京兆衙门去过，长孙顺德不仅将京都的事料理得很好，而且震撼了我的心灵，他是个不可多得的治国之才啊！京中的事你就放心吧。”
“有一件事我要告诉父亲，父亲可不要悲伤。”李世民脸上笼起了愤怒和伤感之色：“王安表哥音讯全无，我断定他已被杨广杀害，就派人四处打听他的消息，不想一无所获。想不到踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，一个伍长不小心在训练时掉进校场边上的枯井，发现了一具尸体。经仵作作查验，此人是在四个多月前被害的。因天寒地冻，虽然已经腐烂，却能辨认相貌。我听到报告后，立即前往观察，一眼认出了尸体上那块表哥经常佩带的玉佩，断定是表哥无疑。可以肯定，表哥是杨广与宇文化及逃走时杀害的！”
李渊脸上的肌肉痉挛着，双手也有些抖，他沉浸在巨大的悲痛和强烈的气愤之中，望着校场的方向久久不语。过了好一会儿才道：“王安是个大功臣，竟死得如此之惨，天理难容啊！我要亲率大军赶奔江南，亲手拿获杨广与宇文化及，为他报仇雪恨！世民，要厚葬于他，人葬那天，我再忙也要前去为他送葬。”
事情往往就是这样，一件连着一件，李渊与李世民正为王安的死悲伤，亲兵杜月征又来传报：
“大丞相，王世充派人下书来了，让他进还是拒之于大门之外。下书的小子派头挺大，不亢不卑的，该打！”
“人家来下书，打人家干嘛？让他前来见我。”李渊向李世民道：“世民，看来这兵不用发，仗也不用打了，王世充是派人来下降书，以免灭顶之灾。”
李世民摇摇头：“王世充刚占领了金墉城，风头正健，怎会归降？据我所知，他是死而不僵，不见棺材不落泪的主儿。要降，在众反王们击他的时候就降了，何必等到今天。”
正说着，进来一个三十多岁年纪，五短身材，面目清秀，儒雅派场，气质颇为高贵的中年人。中年人施过礼，一字一顿地道：“在下姓区名伟岸，受郑王所派，前来下书，请大丞相过目。”
李渊按常例，规规矩矩地接过用黄绫写就的书札，不由一愣：“这么说你非王世充所派。王世充是个独守孤城的隋朝末代昏将，怎的成了郑王？”
“回大丞相，我主坐镇东都洛阳，拥有兵马八万，声名显赫，地位巩固，如日中天。今又神威大显，横扫李密，占据金墉，击垮反王联盟，天威如飓，威风八面。天时已至，民心所向，以故于十天前登基坐殿，君临天下，郑王即我主也！”
“看来世民的判断是正确的。”李渊对区伟岸不无夸张，几近自吹自擂的说教不予评论，极为得体地打开信札，一行行排列整齐，字体端雅，风骨凝重，不无大气的字迹出现在眼前，只见上面写着：
大都督、大丞相、尚书令、唐公明鉴：唐公之德可比孔孟，唐公之才可比周公，唐公威名天下传诵，世充佩服之至。早有一睹风采，当面请教之意，惜东都事烦，反王搅乱，无隙拜识，殊为遗憾。想当年朔州之战，公大义深明，暗发救兵，助世充大获全胜，世充知恩图报，未敢忘也。
今下此书，一为颂公恩德，抒我胸臆，二为有要事相商。今，烽烟滚滚，战乱相继，民不聊生。若继续下去，生灵涂炭，冤魂成群，苍天不恕，庶民难饶。世充虽为行伍，却以慈悲为怀，以故决定：自为一国，独成一君，年年向公进贡，岁岁纳粮缴赋，永结友好，不再兴兵。公胸襟旷达，爱惜生命，定会应之。
“王世充啊王世充，你想得也太简单了，我李渊能答应你吗？白日做梦！”李渊这么想，将信札交给李世民过目，然后问区伟岸：“王世充是否有病？”
“我主体魄强健，日食米二升，饮酒半坛，何病之有？”
“既然没病，怎的胡说八道？”
“这……这……，君子不出恶语，大丞相怎的如此？”
“此言并非恶语，实乃对他的公正评价。他自封为郑王，已是自不量力，令人恶心，又出‘自为一国，独成一君’之语，看来烧得不轻。”
区伟岸无言以对，初进府门时的傲岸去了大半。
李世民看罢书札，冷笑着道：“这个王世充，真真地不识好歹，不是有病又是什么？厚颜无耻哟！”
李渊沉思片刻：“世民，有来无往非礼也，这书札总是要回的。来，我说你写，给王世充一个明确答复。”他顿了顿，如炬的目光望着窗外，言道：“郑王明鉴：书札收悉，渊甚为你之颂词所感动，本欲也褒你数语，挖空心思，却未觅出一词，以故作罢。今新朝已立，天子登基，国有其立，渊虽功高可以盖主，亦在天子脚下，既未称王又未称霸，你却以郑王称之，实乃逆天之举，可灭可诛。至于‘独为一国，独成一君’之说，滑天下之大稽也！一国三公，谁人与主？若皆效仿，天下不又要大乱了吗？周时王者遍布华夏，各自为政，终至天下大乱，百姓离井，饿殍遍野，国家支离破碎，如同百衲。渊求的是天下一统，要的是国泰民安，岂容恶举重生，惨象再现！非渊无礼，不妨一语中的：若速归降，宽大重用。反之，大军一到，玉石俱焚！天子有旨，三军即日起行。金戈铁马，长戟如林，所到之处，如入无人之境，望自珍重。”
李世民放下雕笔：“应当再添上数句，如‘若执迷不悟，悔之晚矣’之类的话。事到如今，已无客气的必要。”
“那就添上这类的话，你改一遍，然后誉抄清楚，交区使节带走。”李渊转向区伟岸：“此札为我口授，没藏没掖，你听得清楚，记得明白。你回到洛阳后，向王世充言明，就说我后天发兵，长驱直入，让他好自为之！”
写好了回信，打发区伟岸上路后，李渊又来到皇宫，向恭帝谈了下旨擢升李密一行之事，恭帝自然一口应下。次日早朝后，即派传宣官至李密一行住宿的馆舍下旨。
李密等人路途劳顿，夜里又以自己的处境为题交谈了半宿，传宣官到来之时，他们仍在梦中。听说圣旨到，慌忙爬起身来跪接，状极狼狈。
“尔等如此懒惰，岂有不败之理？我家丞相一日三吐哺，一浴三握发，岂能不胜？本公公鸾凤食于庭，则受辱于鸡犬，气死我了！”传宣官在宣读圣旨前大发感慨，对李密等人藐视之极。若非他的任务是宣旨，他还要尽情地挖苦几句。此时，他展开圣旨，拿腔作调，尽量使自己的形象高大完美：
“奉天承运，皇帝诏日：西魏王李密明理识义，不远千里前来归顺，天意使然，不可逆转。朕感于密之诚意，弃其前嫌，不乘人之危，故封其为邢国公，安居国公府。朕将淮阴王李仁之女李奉娟收为义女，由唐公作媒，嫁于邢国公，以示关怀。御望邢国公感念朕与唐公之恩，好自为之。若有越轨，严惩不赦！随行之王伯当、张公瑾、贾闰甫、柳周臣诸将军封为廷尉，即至世子建成、秦公世民麾下效力，同往洛阳，剿灭世充。御望此三人各自珍重，立大功而归。钦此！”
李密接下圣旨，甚为高兴，言道：“圣上圣明，既往不咎，且赐予原职，于以重用，密当以死相报！”
传宣官不屑一顾：“此等封赐，天下罕见，可见我主与大丞相胸怀之博大。不必言过其实，就用行动证明吧。”
一个不入流的传宣官，竟然如此傲慢无礼，实在让李密怒火中烧，可人在矮檐下，不得不低头，只好忍气吞声。
张公瑾、贾闰甫、柳周臣对恭帝的封赐非常满意，无不匍匐在地，诚惶诚恐，“谢主隆恩”。王伯当却与众不同，坚辞不受，愿意留在李密身边为李密幕将。
传宣官地位低下，除了宣旨时趾高气昂，在七品官面前也要低三下四。好不容易能有在丧家的天子和属将面前发泄的机会，岂肯放过？便死死地盯着王伯当问：“你是什么大不了的人物？不就是一个不可言勇的败军之将吗？也敢明目张胆的抗旨，怕是活腻了吧？若圣上和唐公怪罪，一句话就将你打发了。哼！自不量力的东西。”
王伯当做过武状元，任过朝廷命官，后又在战阵之中冲杀，是无所畏惧的英雄好汉，怎能受得住传宣官这样的羞辱？骂道：“大丈夫可杀而不可辱！你算什么东西？也敢在爷面前说三道四，大为不恭？看爷把你劈成八半，再踏上一只脚！太欺负人了，令人忍无可忍！”说着扑向传宣官。
“伯当，小不忍则乱大谋，你给我住手！”
李密挺身而出，挡住了王伯当的去路。张公瑾、贾闰甫、柳周臣也纷纷出马，将王伯当抱住。
传宣官这才意识到自己的过分，好汉不吃眼前亏，双手抱着脑袋，狼狈逃窜。
这时，李渊如从天降，突然出现在他们面前。怒不可遏的王伯当言道：
“大丞相，传宣官一再羞辱我等，伯当忍无可忍，险些要了那杂种的性命，还望大丞相恕罪。”
“刚才我都听到了，传宣官也太不像话，我定当重责！王将军大人不计小人过，就不要与其计较了，更不必生气。”李渊指着李密手中的圣旨：“圣上宽宏仁厚，视才若渴，以故如此御封，相信各位会不辱圣命。至于王将军不受封，愿意留在邢国公身边之事，待我奏知圣上后由圣上定夺。相信圣上会被王将军家丧不忘主人、国亡仍侍王主的行止所感动，准而许之。早饭后大家就各就各位，做该做的事。孙总管，你安排邢国公与王将军到国公府住下，择日迎娶李公主。月征，你将张公瑾等三位廷尉送到抚宁大将军、东讨元帅李建成的中军大帐。诸位，我还要安排明日出师东讨一事，失陪了。以后有事请找我。”
次日平明，六万精锐之师齐集校场，李渊率百官前来送行。仪式过后，李渊高居点将台，只说了三句话：“将士们、弟兄们，洛阳孤城一座，王世充已成瓮中之鳖，不日即可大功告成。我李渊备下美酒佳肴，等待你们凯旋而归！要善待自己，尽量少受或不受损失。要善待百姓和不与为敌的任何人。以仁义之师出兵，以仁义之师扬名！出师！”说罢，大步走下点将台，飞身上了赤兔马，高举大蠢旗，引导千军万马，沿着皇城南边的东西大道向东，出了春明门。然后将大旗交给李建成，叮嘱道：“建成、世民，大显神威的时候到了，可别让为父失望！”
王世充接到李渊的回札，知败局已定，匆忙向远在江南的杨广和驻防江陵的杜伏威各写书札一封，派快马星夜驰送。就在李建成与李世民的六万人马在虎牢关扎下的当天深夜，先后接到了杨广和杜伏威的回札。
杨广在信中写道：“……渊逼近潼关之时，朕本欲坐镇长安，指挥将士誓死守城，不想宇文化及摇唇鼓舌，蛊惑朕率皇子皇女及后宫、部分朝臣，怀揣玉玺，迁至江都，以成隔江而治之势，朕初时不肯，宇文化及信誓旦旦，又有逃命之想，方才登舟过江，定居江都。来此不久，化及狼子野心昭然若揭，狰狞面目暴露无遗，依仗随迁的庞大家族和手中的三万兵马，将朕软禁。今朕身单力孤，真的成了孤家寡人，哪有兵马可派？整夜难眠，不思饮食。鸟之将死，其鸣也善，人之将死，其鸣也哀，朕以故常常自省。大隋江山支离如此，一因朕荒于酒色，德之不崇。二因居上处深，听信谗言，皂白不分，是非不辨。三因用佞弃贤，功不奖，罪不罚。四因不顾及国力，肆意挥霍，以致民穷国弱，水已覆舟。第五个原因极为重要，即崇信了宇文述、宇文化及之流。朕有如此之败，不怪李渊，而怨字文家族也！《周易》言：汤武革命，顺乎天而应乎人。渊之造反，亦顺天应人也。唉！早知如此，何必当初。朕观宇文化及之流，意在除朕称帝，朕将不久于人世。爱卿切不可退避江南，以防成为宇文化及的刀下之肉。依朕之见，就地与渊决战，虽死犹荣。若能取胜，莫忘朕之知遇之恩，朕百年之后，当遥而祭之。交来人南朝瓷十兽足圆砚，以作纪念。此为朕之珍爱之物，望留之勿失！
王世充将瓷砚捧在手中，悲极而泣。他回忆起夜梦奇花，以花为媒介，被杨广所重，渐成大隋巨臂的经历，更加伤感，自语道；“圣上，想不到宇文化及竟卑鄙到如此地步，可恨哟！看来此役难胜，遥祭圣上之说，难以实现了。”不知过了多少时间，他方才从痛苦之中走了出来，问仍然跪在地上不敢抬头的探马：“既然圣上已被宇文化及软禁，这诏书御笔和瓷砚是如何得到的？”
“回郑王，小人进入江都，看形势已变，心生一计，装扮成百姓模样，找到了圣上的近侍夏超。夏超是小人的姑家表兄，我是他的表弟，弟前去寻兄，无人怀疑。小人通过表兄，办成了此事。不仅不敢在江都停留，且一路快鞭打马，日夜攒行，方才提前赶了回来。”
王世充令探马回营安歇，并赏白银二十两，以作奖励。接着传到江陵杜伏威处下书的廷尉荀奇来见。
荀奇早就等在殿堂之外，闻讯即至，将杜伏威的回札呈上。言道：“那杜伏威看过大王的信札之后。撕得粉碎，大骂大王做梦娶媳妇，嚣张之极。若非末将苦求他写封回札，好向大王交代，他会将末将赶出去了事。”
给杜伏威写信求救，实属迫不得已，结果如何，可想而知。王世充本不想展阅回书，又于心不甘，心横牙咬，方才将回书打开来，只见上面写着：世充知悉：你与本王虽然年轻时有交，却无深情可言。天晓得你怎的记起了本王，厚颜无耻地向本王求救。你是杨广的走狗，本王是堂堂正正的君子、义士、反王，莫说前者与你在东都血战，就是各自为政，从未交恶，本王也不会助纣为虐。为人在世，无不想好，可你也想得太离谱，竟将活命的希望寄托在本王身上？难道不是愚人之妄想，不是对本王的小视和侮辱吗？天下大势之所趋，非人力所能移动，杨广天命已尽，隋朝气数无几，你虽击垮了反王联盟，占据了金墉城，要想振兴大隋，无异于螳臂挡车。本王浴血奋战，未能击垮于你，进驻东京，却未嫉恨李渊占据西京，称王称霸，因为我们都是义军首领，是兄弟，而非死敌。本王已经决定，即日投奔长安，归顺李渊，为其镇守长江下游，助其拿下江南，平定华夏。据报，李靖已降渊，正率重兵围困拒不归顺的江陵萧铣，萧铣出降，已成定局。你王世充竟自不量力，妄图顽抗，定成以卵击石之势。不如早降，以免生灵涂炭……
此札通俗易懂，但却骂骂咧咧，不合书札常例。王世充阅罢，虽然气愤，却从中悟出了许多道理。心里话：“圣上尚且性命不保，大隋之厦倾倒已成定局，我何必鸡蛋碰石头，自找苦吃？不如如杜伏威所言，早降为宜。我一个亡命的苦孩子，身经百战，独撑危局，击败反王联盟，攻占金墉城，也就对起圣上了。”这么想着，向谋士高诚典道：“洛阳孤城，四面楚歌，今李渊的精锐之师已占据虎牢关，困也能把咱困死，不如归顺了吧。此时归顺，不算叛逆，因为李渊建立的新朝仍称隋朝，不过先帝成了太上皇，皇孙成了天子罢了。从道理上讲，一旦归顺，本王仍然是大隋的忠臣良将，千古留名。况且本王又与李渊前世无冤，今世无仇，李渊定给予厚待。”
高诚典捋着花白的山羊胡子，悠悠地道：“此时言败，为时尚早。大王手下还有兵马数万，洛阳城又固若金汤，还能对付一阵子，待实在支持不住，在言归顺不迟。”
王世充叹口气：“若是如此，不如不归顺，不归顺定会死路一条呀。本王也知此时归顺，不无窝囊，可哪有破敌妙计。”
“微臣想起一个人来，他也许是咱们的救星。此人姓刘名黑闼，原为窦建德属下的将军，今正在招纳窦建德的旧部，欲在漳南发动起义，在窦建德故地称王，与李渊父子对抗。若他能在起义前率二至三万兵马前来相助，保大获全胜。”
“本王也知此消息，却不寄于希望。前者窦建德中了本王的离间之计，往攻李渊，全军覆没，刘黑闼定然吸取窦建德的教训，不再上当。”
“上不上当看大王的诱饵如何，若大王许诺事成之后，资助金银财帛，助他在河北称王，共同抗击李渊，他定欣然前来助战。他若率众前来，让他攻打虎牢关，待他与敌交战，消耗敌之兵力之后，大王再倾城之兵马，与敌决战。”
王世充一听有理，言道：“那就立即派人前往漳南，说刘黑闼前来助战。他若答应，就战，若不答应，就归顺。你亲自持本王的书札和礼物前去漳南，不管成与不成，快去快回。”
洛阳与漳南不过几百里路程，高诚典当夜起行，八天后就赶回了洛阳，向王世充奏报了说动刘黑闼前来助战的全过程。
刘黑闼正在招兵买马，暗中扩大势力，准备次年发动起义。起义的组织者多是窦建德的部将，无不对王世充将窦建德送入火坑恨之入骨。听说高诚典前来劝说刘黑闼发兵相助，纷纷劝说刘黑闼不要上王世充的当，并将高诚典驱逐出境。然而，刘黑闼经不住香饵的诱惑，终于上钩，决定先集中三万人马，三天后发兵，偷袭虎牢关，但王世充必须和他偷袭时同时发兵，以防重蹈窦建德的覆辙。高诚典不仅一口应下，而且自做主张，让出金墉城，作为刘黑闼的驻兵之地。随之披星戴月，赶回洛阳，向王世充汇报。王世充即整顿兵马，准备与李建成和李世民决战。
洛阳战事剑拔弩张，一触即发，李渊却稳坐钓鱼舟，采摘硕果。先是云阴县令詹俊、武功县令李仲衮传来捷报，说是于巴蜀一带造反的六千人马，在重兵围剿和劝说下全部投降，并已改编于两县的部队之中，巴蜀平定。接着从丹阳传来消息，占据丹阳，并起兵与其对抗的吴兴人沈法兴被擒获，属下八千人马死伤过半，余者投降，并已完成改编。大约过了两天，杜伏威从长江下游赶至长安，向他递交了归顺书。杜伏威领导的起义军是江南兵力最多、势力最大的一支队伍，虽经四明山和洛阳之战损失惨重，却仍然保留下了一万五千人马。回到江南后，又招兵万余，兵力已达三万。他的归顺，不仅对江南小股反叛队伍的影响很大，而且对中原平定后过江攻打杨广和宇文化及创造了良好的条件。江陵的萧铣已经投降。二人一个驻防长江中游，一个扼守长江下游，平定长江以南已不在话下。然而，杜伏威是否能持之以恒，却不能不使他担心，因为他对杜伏威了如指掌。此人的确是个将才，军纪严明，令出即行，令禁即止，且体恤百姓，关心将士，才干在窦建德之上。但有一大弱点，就是性格暴躁，一旦得罪，就会反目成仇，故而心血来潮，就有反复的可能。鉴于此故，他盛情款待了杜伏威并设身处地，推心置腹地与其进行了长谈。
谈话是在丞相府那个朝中二品以上大贤才有权享用的客室进行的。这个客室虽然规模有限，但却装饰得极为豪华。顶棚、四壁全用雕花楠木板装成。板上的图案五花八门，有夜宴图、征战图、驻跸图、迎宾图、百戏图、乐舞图，还有四季花卉，飞龙走凤，不一而足，显示着皇家率土之滨，皆我王土，华夏子孙，皆我子民的惟我独尊和高贵，向客人诉说着非同凡人的待遇。这里原本是赫赫有名的武德殿，殿堂与太极殿相差无几。辉煌的殿堂中有这么一个不同凡响的所在，而且在此接待一个拥有兵马不算太多，声望较高的起义军领袖，可见其对杜伏威的重视程度。
这是酒足饭饱之后，城楼上已响起了二更的钟声，客室内燃起了攀龙趋凤的红色蜡烛，产生了一种飘渺玄妙的氛围。龙井茶的香味弥漫了整个空间。沁人肺腑。
“杜将军，坐，坐。”李渊不待杜伏威就座，热情而不失庄重地道：“这个五彩缤纷的客室非同寻常，是用来接待皇上和二品以上官员的。我在这里接待杜将军，不知杜将军有何感想？”
杜伏威的个头不亚于李渊，因为不足四十岁，显得比李渊舒展奔放些。但气质却与李渊大相径庭，粗莽多于豪迈，张扬多于稳重，城府是有的，但却不无浅薄，若与李神通坐在一起，会被误认为一奶同胞。他的目光时而扫向四壁，时而盯着天棚，致使头颅像拨浪鼓似地转。听到李渊问话，方才将目光收回来：“要说感想，很难一句话说透，总觉得规格不低，这不是把我当二品以上的官员待了吗？其实也尚无不可，我要给大丞相守住长江下游，怎么也得弄个二品以上的官当当。况且我还将王世充老儿好一番教训，并劝他归顺，这应该说也是功劳吧？”
李渊严肃起来：“杜将军，海不辞水，故能成其大；山不辞石，故能成其高，明主不厌人，故能成其众。今圣上尊贤使能，以至俊杰云集，归顺者如过江之鲫，平定天下，为时不远。杜将军以社稷为重，尊崇圣上，不弃李渊，主动前来归顺，圣上龙颜大悦，我也高兴异常。以故封你为镇南将军，爵在三品，待日后立功后再行封赏，不知你是否满意？这可是前来归顺的义军将领中绝无仅有的。”
“三品爵位，论说不算低，可与李密相比就差了一截。我与他都是义军首领，他封了个邢国公，还堂堂皇皇地娶了公主为妻，我却仅封了个三品，不太公平，不太公平！”
“李密是反王联盟的盟主，手下兵马和所辖地域比你多而大，还请杜将军理解。范晔有言：不患位之不尊，而患德不之崇；不耻禄之不夥，而耻智之不博。杜将军德崇耻禄，智博胸宽，我想不会太计较吧？”
“好，那我就理解，可军饷朝廷怎样调拨？”
“今，国库空虚，军饷暂由自己解决。江南风调雨顺，鱼米之乡，我想军饷还是容易解决的。你既然已经归顺，就要理解圣上的难处，不计较也罢。”
“那就不计较。我再问大丞相一句：要是我守住长江下游，再助你灭了今在扬州的杨广和宇文化及，平定了江南，我可不可以做兵部尚书？”
杜伏威得寸进尺，胃口如此之大，足证其日后非反不可。李渊心中有了底，欲要严词相驳，又怕惹恼这个永远不会安生的家伙。因为杜伏威所处的位置极为重要，一旦将其推向宇文化及一边，就会给平定江南造成极大的阻力。于是，十分肯定地回答：“只要你守住长江下游，助我平定了江南，莫说做个兵部尚书，就是想当大都督，我也让给你。”
“好，君子一言，驷马难追！”杜伏威发誓道：“若我杜伏威磨奸耍滑，任大丞相处置！”
“杜将军，我李渊相信你！”李渊将大巴掌拍在杜伏威的巴掌上：“我也立个誓：若我违言，任你处置！”
谈话还算成功，李渊放下心来，至于平定江南之后，是否按杜伏威的要求办理，先不去想他。也许是盼贤若渴，当天夜里，他梦见了徐茂公、魏征、秦琼。三人好像被呲嘴獠牙、豹头牛眼的魔鬼追着，没命地奔跑，并高喊“救命”。跑到他的面前时，三人几乎是同时看了他一眼，大概是看他无收留之意，便继续向前狂奔，直到他招呼了一声，三人才停住脚步，向他走来。那追赶的鬼怪倏然不见了踪影。待从梦中惊醒，不禁哑言失笑，自语道：“日有所思，夜有所梦，果然不差。今天刚拟好了收降他们的圣旨，准备明日早朝颁发，今夜就梦见了他们，睡吧，睡吧。”
不想躺下再睡，又梦见了李密。给李密做媒娶亲的画面又极不连贯地出现在梦中：淮阴王李仁的女儿李奉娟跪在恭帝面前磕头，恭帝美滋滋地说了声“女儿快快请起”。在欢快的锣鼓和唢呐声中，奉娟身着红襦，头罩坠了流苏的盖头，莲步轻挪，进入花轿之中。花轿颤颤悠悠地进了国公府，李密快步抢上前去，将奉娟抱进紫罗帐中，搂住奉娟不放，从帐中传出了“咯咯”的笑声。李密也太迫不及待了，未举行仪式就这样缠绵……
于是，他又一次从睡梦中醒来，揉揉惺忪的睡眼瞧着滴漏，发现天已经快亮了，干脆披衣而坐，让思绪去追寻李密。李密结婚后的第四天，他到国公府一趟，发现李密与奉娟恩恩爱爱，缠缠绵绵，当着他的面就眉目传情，动手动脚，端的是如胶似漆，难分难离了。便放下心来，不再将李密放在心上……
上朝的时间快要到了，他洗漱一番，在内侍左之祥的帮助下穿上蟒袍、朝靴，戴上冕冠，迎着清晨的冷风，在晨曦中向金銮宝殿走去。恢复早朝，定时不误是他规定的，因此，他以身作则，从未耽误过。日理万机的他准时不误，朝臣们谁也不敢耽搁，致使按时上朝，已成为习惯。对这早朝最反感的要算恭帝，他还是个孩子，嗜睡，加之夜里胡乱折腾，很晚才睡，上朝便成了一种负担。好在有数个太监定时将他叫醒，才没误了朝事。
早朝完毕，李渊到杨林府上看望了杨林的家人，然后回到了丞相府，边批阅早朝时朝臣们刚刚交上的奏折，边等待洛阳那边的消息。昨天探马报说，人马占据了虎牢关后，不见王世充有何反应。洛阳城的城门仍然关着，城中依然戒严。城中粮食原本不足十天之用，因攻占了金墉城，缴获了近千担，看来一月内不会出现饥荒，王世充投降或出兵决战的可能性不大。他传令李建成与李世民：坚守虎牢关，待机而动。
这时，李密走了进来。李密显然瘦了，面相却好看了许多，精神也很好。他向李渊施过礼，坐在对面的几案前，一副欲言又止的样子。
李渊打趣地道：“新郎官不在洞房陪新娘子，到这丞相府干啥？若是公主怪罪下来，我如何向她交代？”
“大丞相真会开玩笑。不过公主的确不错，不仅美丽，知书达理，且没有性儿，知人冷暖，我真不知如何感谢圣上和大丞相才是。”李密道：“为了报答大丞相的知遇之恩，大丞相就让我做点于国于民有利的事情吧，我闷得厉害。试想，一个管辖千军万马的西魏王，突然这样歇下来，心里能好受吗？求大丞相开恩！”
“你新婚不久，怎能让你做事。再说，小事你不能做，大事已经有人做，你还是在府上陪新娘子吧。”
“听说山西的薛举父子蠢蠢欲动，就让我带领人马前去平叛吧。自从归顺，未建尺寸之功，愿尽微薄之力，以表心迹。”
李渊毫无戒备，答应道：“就答应你的请求，只是人马无多，公主也独守空房了。”
“万余人马足矣，我想以计赢他。至于公主，陪我前去即可，也让她经经风雨，见见世面。”李密回答。
次日，李密领了圣旨，回到国公府。人逢喜事精神爽，喝了个酩酊大醉，一头扎在床上，睡了过去。奉娟公主慌忙熬了醒酒汤，将他唤醒。面对美丽、善良、温柔、体贴的新婚夫人，他再也忍耐不住，边喝醒酒汤边问：“夫人，你看我怎样？要说心里话，心里话。”
公主羞答答地回答：“你豪爽、热情，待人诚恳，知人冷暖，是我奉娟的意中之人！”
“我豪爽吗？诚恳吗？非也，非也！夫人，你能服侍我一辈子吗？”
“我不是早已说过吗，在地愿做连理枝，在天愿做比翼鸟吗？嫁出去的姑娘泼出去的水，我奉娟活是你李家的人，死是你李家的鬼！你就是上天入地，我也跟你一辈子。”
“夫人，我的好夫人，我李密对不起你，太对不起你了！”李密拿出圣旨：“夫人你看这上面写的什么？”
奉娟接过圣旨看了一遍，喜上眉梢：“啊呀我的郎君，圣上派你去山西平叛，还让你带上我，这是前无古人的事，是大好事，何言对不起我？”
李密本想严守秘密，决不揭破谜底，今见奉娟与自己心无二心，愿无二意，又多喝了些酒，便说出一番话来：“夫人啊！有些话若不吐给你，实在对你不起，我就说了吧。我李密为魏司徒李弼曾孙，周太保李曜之孙，隋上柱国李宽之子，以父荫为左亲侍。后与杨玄感交友，感情甚笃。玄感举义兵于黎阳，推我为谋主兼中军将军。玄感兵败黎阳，我被迫逃往瓦岗寨，投入翟让麾下，助翟让将一支打家劫舍的土匪队伍，发展壮大成一支势力强大，目标明确的义军，终至为反王盟主、西魏王……”
“你的这些盛事为妻都一清二楚，不言也罢，就说什么事对不起我吧。男子汉大丈夫，站着一座山，倒下山一座，可别陈芝麻烂谷子，婆婆妈妈。”
“好，那我就直言不讳了。今圣上与大丞相对我相敬如宾，又娶了你这个地位显赫、人见人爱的美人，从道理上说应知足了。可我是志气高远的男子汉大丈夫，怎能过这‘驸马、驸马，寄人篱下；国公、国公，啥也不中’的日子？趁我还不太老，该出去闯一番事业才是。人争一口气，佛争一炉香啊！”
“圣上这不是派你到山西平叛吗？还有什么不舒服的。”
“这是我施的一计，想以到山西平叛为名，带上你逃之夭夭，到漳南找刘黑闼去。刘黑闼正在组织窦建德旧部，准备发动起义，凭我的才干和影响，弄个首领不在话下。”
李奉娟简直不相信自己的耳朵：“你……你胡说些什么呀？酒喝得太多了吧？我才不信呢。”
李密郑重其事地道：“这完全是真的，我不骗你，也不能骗你。夫人，你就跟我走吧，走吧，我会好好待你的。”
淮阴王李仁忠贞爱国，品貌端正，奉娟自幼受到了正统而又良好的教育，况且恭帝与李渊恩重如山，怎会与李密合谋出走？奉娟闻言气火上冲。然而，李密毕竟是她新婚不久的郎君，她又不能做出有害于李密的事，便强忍着火气，从为人、道德、人伦等方方面面劝说李密改邪归正，安安稳稳地在这国公府中与她厮守，相依相傍，白头偕老。然而，李密的确是条宁折不弯的硬汉子，说到做到，决不食言，反劝奉娟随他出走。二人你劝我我劝你，互不相让，终至大吵大叫，夫妻情分渐渐被道义和自信所吞噬。奉娟看李密我行我素，言道：
“你若再固执己见，我就向圣上和大丞相奏报！”
李密此时才知自己的失误，更知事情泄露出去造成的恶果，便问：“夫人，你方才还说活是李家的人，死是李家的鬼，怎的对我如此无情？”
“此乃毁人伦坏社稷的不义之举，与夫妻情分是两码事。我可以陪你去死，却决不让你做出不仁不义，有损人伦和社稷的恶举！”
“你……”李密腾身而起，嗖地拔出悬挂地帐柱上的宝剑：“夫人啊，我再问你一句：你跟我走还是不走？这密你告还是不告？”李奉娟大义凛然：“告，一定要告！”
“那……那就别怪我不客气了！”李密心横牙咬，一剑刺中李奉娟的心窝。
奉娟仰天抱恨，倒于帐幔之下，鲜血飞溅，染红了李密面色黝黑的脸，染红了那姹紫嫣红的帐幔，将她送到了黄泉路上。阎王小鬼们定然为她可惜，因为她毕竟太年轻，毕竟走得太匆忙。
李密杀人无数，在他眼里，杀死一个人如同踩死一只小鸡。此时他却心灵震颤，手足无措。他杀死的不是自己的敌人，是新婚不久，活泼可爱，小鸟儿似的结发妻子，夺走的是一条在这个世界上待了十八年，比自己的爱女仅大两岁，有着许许多多美好的憧憬，编织着五彩花环的年轻生命。他的手抖索着将宝剑插入剑鞘中，为奉娟合上大睁着的杏眼，颓然而坐，思索着对策。
这时，王伯当突然闯了进来，见状不无震惊：“邢国公，你……你怎么将她……她杀了？她可是个好女子哟！”
李密一把抓住王伯当的胳膊：“伯当，你来得正好。我一时性起，杀了爱妻，这该如何是好？”
王伯当不知李密心中的秘密，但却有一颗对李密的耿耿忠心。言道：“道路有两条，一条是自首，另一条是逃走。自首死路一条，逃走许能保住性命。你曾在战场上救过我的性命，我愿以死相报，陪你逃出城去。我备马去，你赶快洗净脸上的血迹，换好衣裳，带上圣旨，做好准备，振作起来！”
王伯当匆匆走了出去，将李密和自己的宝马良驹牵至卧室门外。已做好准备的李密飞身上马，他也跨上坐骑，二人一前一后，奔金光门而去。金光门的卫士见是邢国公和他的幕将，又带着圣旨，不仅放他们过去，还施之一礼。
国公府的侍卫发现情况有异，飞报李渊，李渊勃然大怒，立令李神通率兵追赶，务将李密与王伯当抓回，严加惩办。
李神通已休养了数月，正愁没事干，接令大喜，率属下千人急起直追。待出了金光门，遥见李密与王伯当顺小道西去，眼见得难以追上。李神通灵机一动，令游击将军兰昆率人马三百，从小道赶至前面截杀，自率剩余人马紧追不舍。
李密与王伯当忽听身后人喊马嘶，知追兵已到，便快马加鞭，没命地前逃。可惜因路径不熟，跑进了艮宫山的断密涧，涧深壁陡，断了去路。李密望着悬崖之上镌刻的“断密涧”三个大字，暗道：“天亡我也！”
王伯当喊了声“我回马截杀追兵，主公快寻路逃走！”说着，一提马缰，奔至涧口，方天画戟一横，叫道：“尔等休想追赶，王伯当在此！”
李神通非常敬重王伯当，劝道：“李密杀死公主逃走，当诛不容。此事与弟无关，弟就交出李密吧。”
“李兄休再相劝，俺王伯当乃仁义之士，在我主危难之时，岂能舍他而去，落个不忠不仁不义的恶名。兄若不放开一条生路，休怪俺王伯当的方天画戟无情！”王伯当言出即行，拍马来战李神通。李神通即令放箭，箭如飞蝗。王伯当毫无惧色，抡戟拨打雕翎，箭矢纷纷落地。
李密正在寻找路径，已在涧中等了多时的游击将军兰昆突然率众杀出。李密知难逃一死，拍马冲人敌阵。然而，已被淫色吞噬的他哪里是兰昆与属下的对手？战不数合，被兰昆斩于马下。兰昆随之高喊：“王伯当，李密已死，你已无再以死相拼的必要，就降了吧！”
王伯当回头看去，只见兰昆的银枪上高挑着李密的头颅。情急之下，回马来战兰昆，欲要夺回李密的首级。这时，乱箭飞来，他身中十数箭，坠落马下。一世英雄，就这样踏上了不归之路。李神通不仅为之扼腕，不忍心割下他的首级，将其尸体与李密的无头尸安葬在艮宫山的向阳之处，立了坟堆，带着李密的首级向李渊交令。火气正盛的李渊令将首级挂于金光门之侧示众，任飞鸟叼啄，任何人不准祭奠。
次日午后，有三个庄户人打扮的汉子从金光门前经过，看城门处挂着一颗人头，许多人围着观看。汉子便凑了过去。不看则已，看罢吃惊不小。三人不由分说，买了些纸香燃上，跪倒在地，放声痛哭。
守门将士看三人竟敢违抗大丞相令，在光天化日祭奠钦犯，一拥而上，将汉子们绑了，来见李渊。李渊定睛看去，大喜过望，亲解其缚。言道：“原来是恩公和魏丞相、徐军师到了，怎么不早打个招呼？我李渊亲自前往迎接。”
汉子们不是别人，正是魏征、徐茂公和秦琼。三人离开金墉城后，四处游荡，寻找东山再起的机会，不想路过金光门，发现了李密的首级。三人虽然受李密排挤，愤然出走，却是忠义之士，不忘旧主，决计祭奠李密亡灵，也不枉君臣一场。不料正在痛哭流涕，被守门将士抓获。今见李渊礼遇有加，遂产生了归顺之意。徐茂公试探道：
“我等为亡命之人，又违了大丞相之令，祭奠我主，大丞相却以礼相待，不知何意？”
魏征绝顶聪颖，知徐茂公之意，遂开口道：“我等论罪当斩，大丞相令出即行，怎能朝令夕改，且示之以礼？”
秦琼直言不讳：“大丞相，我等虽是亡命之人，却无归顺之意，怕的是大丞相容不下我们。大丞相若想放我们一条生路，闲话少说，就放我们走吧。大丞相的‘卑辞推奖’之计已让我们领教了厉害。试想，我们这些在我主李密面前都打不出滚儿，被迫出走的窝囊废，在你这里能有好日子过吗？就不必动心思了，该杀该放，立即决断！”
李渊做出吃惊之状：“恩公，这就是你的不是了，今正当用人之际，我李渊求贤若渴，做梦都在盼你们前来与我相聚，怎有害人之心。想必圣上招纳你们的诏书你们已经看到了，这的确情真意切，无半点虚情假意。恩公为人仗义，武功绝伦，又是我李渊的救命恩人，我就是当牛做马，结草衔环也难以报答。徐军师胸藏韬略，智谋超群，魏丞相为人忠厚，博古通今，皆为治国安邦之才，如你与我共谋大业，振兴社稷指日可待！就看在社稷和黎民百姓的份上，留下来吧，我李渊可以对天发誓……”
“唉呀呀，大丞相大可不必，若如此办理，岂不让世人笑我们眼中无人，高傲自大。”徐茂公言道：“十步之间必有芳草，十室之邑必有俊士。泱泱华夏，人才济济，已雕琢的美玉，未剖琢的良璞遍地皆是，何用在我等草莽身上下如此之大的功夫。”
李渊回答：“人有高低，才有大小，三位之才华，少有人可比。我李渊操千曲而后知声，观千剑而后识器，对三位的了解十分透彻，故而委身相求。至于‘卑辞推奖’之计，三位不可耿耿于怀。兵不厌诈，诈能兴兵，三位深谙兵法，若不理解，就无兵法可言了。”
火候已到，该提条件了，只要有了实权，才能不被歧视、玩弄。魏征撮了撮鼻子：“名不正则言不顺，言不顺则事不成，若我等归顺，可谋何职？请大丞相明示。”
李渊不加思索地回答：“得十匹良马，不如得一伯乐。今伯乐到来，当然要委以重任。徐军师仍为军师，负计谋军国大事之责，魏丞相任司经局洗马，负整理国籍、文献之责，恩公任辅国大将军，负护国、征战之责，爵位皆为三品。请诸位理解的是，根据所定律条，就爵位而言，这是最高的了。”
秦琼言道：“英雄豪杰，当以计较官位为耻，但在其位才能谋其政，又非计较不可。我以为，魏丞相的官小了些，当重新任用。他是大才，放到重要位置上才是。”
“恩公言之有理，我不仅以为魏丞相的官职低了些，徐军师与恩公的官职也不高。但若委以重任，因诸位初来乍到，无尺寸之功，怕有闲话。”李渊拍着胸膛：“其实魏征、茂公任丞相，恩公任大都督都不过分。这么办吧，待诸位将程咬金、罗成等英雄豪杰寻来，再加封如何？”
“唉！到头来还是走了归降这条路。”徐茂公怅然若失：“既然归顺，就全凭圣上和大丞相安排，我等非狭隘小人，决不计较，明天就寻找众位兄弟去，好想他们哟！”
魏征非常知趣：“有功才能行赏，无功赏什么？我以为大丞相如此任用，为开恩之举。就说洗马一职吧，统管天下图籍，责任何其重大！刘邦攻陷秦的都城咸阳后，大家都在抢夺金银财宝，娇娥美女，萧何却封存了图籍，为刘邦打天下立下了汗马功劳，终被封为丞相，可见洗马一职之重要。大丞相，待在下与徐军师、秦将军寻回兄弟们后，就欣然上任，把好此关。”
“好好好，归顺就归顺吧，我也不再说什么了，日后大家同心同德，好好地干一番事业也就是了。”秦琼向李渊道：“大丞相，论政论军你是我们的上司，论感情咱们是兄弟。可要将这两者分开，千万不能像李密那样做了西魏王就把弟兄们的情义一下子抹了，动不动就恃权胡来，吹胡子瞪眼。天下共治，才能强盛，若是独治，就会垮台，反王联盟的瓦解，金墉城的失陷，就是最好的证明。”
徐茂公、魏征、秦琼的归顺，无疑给李渊的事业插上了腾飞的翅膀，李渊极为高兴。为徐茂公、魏征、秦琼设的接风洗尘盛宴结束之后，他来到卧室，却难以成眠，便踏着月色，来到那棵鲜花盛开，清香扑鼻的桃树下，憧憬着众英雄全部归顺后事业的辉煌，国家的强盛，心花便如桃花般地怒放了。当然，他心里仍然记挂着洛阳的战事，企盼着捷报早日传来。
谯楼上敲打二更的钟声的余音还在颤抖，就听府门外传来哒哒的马蹄声。律条规定，严禁大丞相府门前走马，此时的马蹄声竟那么急骤，定是有塌天大事奏报或传送捷报的报马前来报捷。李渊便向杜月征道：“到门外瞧瞧，看是否报马传送洛阳大捷的喜报。”
杜月征一溜小跑，奔向门外，不一会领进一个满身尘土、喜气洋洋的报喜将领。将领边将一封大红书札交给李渊，边上气不接下气地道：
“大都督，洛阳大捷，大捷！”
李渊快步回到厅室，在烛光下，打开捷报，李建成那清秀的楷书展现在他的眼前：
大都督明鉴：洛阳大捷，特此报喜。将战况简报如下：王世充收买正在筹备造反、恢复窦建德旧制的刘黑闼。刘黑闼率三万兵马偷袭虎牢关，若非早有防备，虎牢关危在旦夕。秦公以其人之道，还治其人之心，率领训练有素的四千将士，趁刘攻打虎牢关之机，袭其背后，刘军方寸大乱，夜里难辨敌我，自相践踏，死伤无数。因不见王世充发兵来救，末将率众开关出击，大获全胜，刘率残部万余人溃逃，扔下了一万七千具尸首、两千多个伤兵。次日平明，末将弃关围洛阳坚城，王世充看大势已去，被迫自缚投降。今我军已进入洛阳城中，出榜安民，收编降众，封其库府，进展十分顺利。经审问方知刘黑闼重蹈了窦建德的覆辙，落入了王世充的巢臼。原来，根据约定，刘黑闼发动奇袭后，王世充就率该众前来助战，不想王世充听说刘部已被反偷袭，军心大乱，便按兵不动，保全了自己，毁了刘部。今，王世充在押，秦王许其不杀。世充之黄门侍郎薛德音因不驯被诛。其党羽叚逵、杨注，投入其门下的单雄信、郭士衡、郭什柱、董溶、张童仁、朱粲等十余人皆戮于洛阳城中。世充作何处理？处理洛阳事宜后，返京还是转战？恳请明示。
金墉五虎上将之一单雄信投入王世充门下，为笼络雄信，王世充将自己的妹妹许配于他。自此，他便成了王世充的亲信，至死不回头的干将。亲信也好，干将也罢，总算与李渊有一面之交，在李渊的心目中留下了深刻的印象。因此，他的被杀，给李渊平添了许多遗憾，有一种怅然若失的感觉。至于王世充，实在该死，但既然李世民答应留他一命，自然有留的道理，将其放逐，以示宽大也就是了。
李渊这么想着，铺开笺纸，拿起雕花笔，沉思一会，写道：洛阳大捷，振奋人心，中原平定，为时不早。如何安定民心，守住洛阳为当务之急。王世充之将士全部改编，留成文龙率两万人马守城。本丞相即派主要官吏管理洛阳，原洛阳之主要官吏软禁审查，功者赏，罪者罚，仁者用，世充之死党监。定要分辨清楚，以防冤了好人。严肃军纪，保护百姓，开仓放粮，凡有利于百姓、城防、社稷之事，务要多办、办好。今，山东一带又现骚乱，即转战山东，平息叛乱，待山东平定后，再赴京复命。王世充此人，诡计多端，心狠手辣，当立诛，但秦公已答应留他性命，不杀也罢。即将其押回京都，待本丞相审讯后，将其流放于蜀，让其仇人定州刺史独孤修夺他性命。
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