李渊却忙得不可开交，军事、政事、天下事毫不留情地向他拥来。登基大典仪式结束的次日，他走访了重臣、接见了百姓代表。第三天，于丞相府设长史、司隶及以下官员。共任命十三人，长孙顺德升为长史，并充任节度使，刘弘基由州牧升为司隶，主薄、掾吏等职由原同职官吏担任。第四天上，从百忙中抽隙到自己的府第去了一趟。府第重新进行了修缮，由宝惠、李元吉居住。事情一件接着一件，千头万绪。一旦进入状态，就觉时间过得很快，不觉过了二十多天。
这天，大雪飘飘，他正在温暖如春的丞相府批阅奏折，长孙顺德走了进来，看他正埋头于奏折之中，不便打扰，转身向外走去。与已升任丞相府总管的孙义举撞了个满怀，孙义举慌忙赔罪，这才将他从聚精会神中拉了回来。他放下笔，伸了个懒腰，向孙义举道：“是长孙长史要见我吗？请他进来。”
孙义举答应着：“是长孙长史，在下这就请他见大丞相。”
“大丞相，我来了。”长孙顺德向李渊施了一礼：“在下有要事相告。”
李渊一笑：“又是要事？仅今天的要事就不下十几件，真够忙的，为人别当家哟！说吧，什么要事？”
长孙顺德凑近李渊：“金城的薛举侵犯扶风，扶风危在旦夕。薛举有人马三万，多为敢死之士，十分嚣张，杨言要打进长安城，活捉……捉……”
“活捉我是吧？这个薛举，实在狂妄，竟敢与我作对，大概是活腻了！”就军事而言，除了反王们还在洛阳一带与王世充过不去，在江都的杨广杨言夺回长安外，不管是原官兵还是地方上小股军事势力，都归顺了新建立的朝廷。不想薛举竟冒天之大不韪，率先向李渊发难。李渊气火难按，言道：“他不是与众反王联盟，正在与王世充作战吗？怎么跑到扶风去了？”
“回丞相，据报，反王们的兵马仅剩不足六万，虽然边打边招兵买马，总兵力也不足八万。薛举原有兵马两万，损失万余，不知他用了什么妙计，偷偷出走时又带走了李密的两万余众。”长孙顺德建议：“当立即派兵马前往扶风一带围剿，若不及时消灭，尾大不掉不说，若再有人效仿，就难对付了。”
对于薛举，李渊不太了解，但也略知一二，此时薛举那魁伟的身材，两腮包鼻的脸在他眼前闪动，薛举的情况也随之在他的脑海中展现出来。
薛举，山西金城人，父母早亡，三岁时被叔父收养。叔父家贫如洗，无力供他读书识字，他是在牛背上长大的。他聪明好动，六岁开始习武，后拜师当地有名的神刀钟学武习练武功，练就了一身硬功夫，在神刀钟学武的徒弟中出类拔萃。杨广第二次攻伐高丽那年，他率三千农家子弟揭竿而起，势力渐大，终于发展成一支较大的起义队伍，攻城夺邑，声名显赫。李渊留守山西时，曾发兵击他，他被迫转战山西、河北、河南交界处的狭长地带，从此与李渊结下了冤仇，发誓报仇雪恨。李渊刚离开山西，进入长安，他就与儿子薛仁呆杀回山西，首先攻打扶风郡，以试身手。
李渊驱赶着薛举的形象和脑海中关于薛举的记忆，正要向长孙顺德说什么，探马连报：
“大都督，继薛举在金城、扶风一带作祟后，武威的李轨杀回山西，割据一方，扬言要与大丞相决一死战。今武威失守，州牧及八千人马阵亡！”
“大丞相，扶风州被薛举攻陷，七千人马死伤过半，州牧夏鼐自杀！”
“启奏大都督，马邑的刘武周反了马邑，今正在招兵买马，扩充势力，胡说大都督挟天子以令诸侯，非要与大都督分个你高我低不可！”
李渊听罢，大为惊讶，这完全出乎他的预意之外。原以为只要众反王与王世充的力量消耗殆尽，就没有人再跟他作对，很快就天下一统了。至于杨广与宇文化及，不值一提，找个机会发重兵攻打，不日就会收拾掉这只死虎。想不到在他的根据地竟冒出了一批割据势力。他气愤之极，但却不乏冷静，认识到了事情的严重性。正如长孙顺德所说，如果不尽快将这些割据势力剿灭，将成尾大不掉之势。因为这批人非等闲之辈，无不有着十年左右的带兵史，谋略、作战经验虽不属上乘，却也不在下乘。就说那个仅与他的爱将同名不同姓的刘武周来说吧。此人十八岁因军功授建节校尉，继任鹰杨府校尉。杨广征伐高丽之时，便设计斩杀太守王仁恭。后与突厥将士共杀官兵，破楼烦郡、汾阳宫、定阳，被突厥立为定阳可汗，自称皇帝。接着入图晋阳，侵占并州，袭破榆次，进陷介州。李渊留守太原后，不知去向，今又复出，势头不减，着实让李渊捏着一把汗。刘武周之子刘小周也非庸才，自幼随刘武周转战南北，耳濡目染，勤学苦练，终成将才。父子俩一个如虎，一个似狼，相得益彰，一旦成了气候，将对李渊造成极大的威胁。
对李轨其人，李渊了如指掌。此人喜读诗书，多机谋，家境富裕，常开仓救济贫弱，名声极佳。任鹰扬府司马期间，先与周郡的曹玲、关瑾、梁硕、李赞、安修仁等于河右起兵造反，夜袭诸胡，缚隋虎贲郎将谢统师、郡丞韦士政。自称河西大凉王，设王宫置官属。继而自立为帝，旨其子伯玉为皇太子。李渊留守太原前，发兵攻打，李轨兵败，不知所终，直到众反王四明山结盟，方才知道他的去向。今他君临天下的大梦未灭，东山再起，咄咄逼人，可见其决心之大，信心之足。
长孙顺德看李渊处于沉默之中，便问：“大丞相，据我所知，薛举及其儿子薛仁杲，以及刘武周、李轨足智多谋，手段残忍，极善用兵。今相继作乱，若合为一体，必成大患，是以武力征服？还是劝其归降？”
“兵来将挡，水来土屯，我自有妙计使这些亡命之徒就范。”李渊望着窗外的皑皑白雪：“今我虽非天子，却是大都督、大丞相，不仅深得民心，且拥兵数十万，将士正闲来无事，发兵击他就是。用不了半年，就会将他们剿灭！当然，依照旧例，先礼后兵。若他们降我，有话好说，反之刀兵相见，决不留情。长孙长史，你亲自到京兆衙门走一趟，传世民前来，咱们一起议定一个方略，明日早朝时以圣上的名义下旨征讨。”
长孙顺德走后，李渊对自己走过的路简单地进行了回顾，以图从中得到规律性的东西。他以为，自己由一个忠于文帝和炀帝的忠臣，逐渐成为一个疾恶如仇，与炀帝针锋相对的“逆臣贼子”，并非偶然。这样的结局完全是由炀帝造成的。如果炀帝像文帝那样倾心社稷，关心黎民百姓，国泰民安，就不会烽烟四起，他也不会高举义旗。正如汉代荀悦所说：足寒伤心，民寒伤国。当然，他也承认自己不无投机。暗派将士助王世充打败山东的绿林好汉，使之被迫投奔瓦岗寨；对李密及众反王采取“卑辞推奖”方略，使宇文化及和王世充与众反王打得难分难解；今又效法魏武帝曹操，挟天子以令诸侯。桩桩件件，无不是在借用他人的血与力，求得自己的发展。但他并无忏悔，兵以诈立，这是善于用兵的证明，并非恶行。况且他不以杀人为目的，不战而屈人之兵，救了多少人的性命？要说有什么规律可循，那就是用诚心待人，以武力作后盾。对于薛举等与他作对的地头蛇，当然也应当以诚相待，同时兵临城下，逼其就范。迫不得已之时，再诉诸武力。
李世民的京兆衙门离丞相府不远，半个时辰不到，李世民便与长孙顺德一前一后地出现在李渊的面前。二人脱下满是雪花的斗蓬，来到火盆边坐下，伸出冻僵的双手烤着。长孙顺德指着李世民：
“秦公好忙哟！几案上仅文牍就有二尺许。我进入他的办公厅堂的时候，他正在埋头批阅文牍，头不抬眼不睁，与大丞相无异。身之病待医而愈，国之乱待贤而治，此言不谬。有秦公这样位尊德崇智博的才俊，京都何愁不盛。”
“长孙长史，你可是快六十岁的人了，晓得当面吹捧并非贤事。”李渊幽默地道：“如此下去，会把世民捧坏的。”
李世民像在自语，又像在诉说：“我年轻不谙世事，从未理过政，又刚从战场上下来，面对万机，真有些手忙脚乱。不多下些功夫怎么行呢？论说还是打仗单纯，这京都要守卫、百姓要吃饭、城区要治理，还有诸如擒盗拿匪、开堂办案等等等等，万绪千头，一时难以适应。”
“世民，不适应更要适应，别嫌麻烦，过上一阵子就理顺了。”李渊谆谆地告诫：“一定要自律，莫要毁了自己，给为父丢脸。莫将京兆衙门搞成独王之国，以防劳而多祸。作为京兆尹，要有独挡一面的能力，学会坐在车上赶着马走，决不可跟着马的屁股后面跑。”
火盆中的木炭燃得很旺，李世民很快就暖和过来，脸上浮起了红润，活力大增。言道：“听长孙长史说，薛举等在山西横行无忌，旧戏重演，争做土皇帝。说白了，这是骑在咱们的头上屙屎，说得雅一些，这叫向咱们的眼里砸钉子。此贼不灭，必成燎原之势，当早定大计，杀他们个屁滚尿流，永世不得翻身！”
“我传你来的目的就是想与你计议这件事。”李渊从窗边来到几案前：“此事虽不在预料之中，却是总会出现的，不过来得太早太快罢了。这是与咱们过不去者的垂死挣扎，或称回光返照。只要咱们方略得法，定能一举歼灭。”
长孙顺德望着窗外纷纷扬扬的大雪：“出兵容易，只要大都督一声令下，莫说仅有那么几股割势力，就是反了整个山西，也能大胜而归。只是这天寒地冻，大雪飘飘，将士行军艰苦，战斗力会受到影响。”
“行军作战，遇到饥馁、寒冷是很正常的事，只要衣着厚暖，燃料、粮食充足，改单帐为棉帐，一般不会出现大的难题。再说，薛举之流晚消灭一天，他们的势力就膨胀一天，幼芽不除，必成大树。据报，江南亦有人蠢蠢欲动，早日将山西土皇帝们的威风打下去，对江南的反叛者们也是个震慑。”李渊言道：“世民，看来日后不乏其例，咱应当早定大略，重新统一全国。长孙长史，你也多费些心思，今几个咱就把方略定下来。”
三人费尽心思，改了修，修了改，一丝不苟，根据眼前形势及今后事态的发展，终于定下了“先定关外，继定中原，后定江南”的十二字战略方针。先定关外，即以山西为主，平定潼关以北和以西的地域，包括汉中，给反叛者一个下马威，起到杀一儆百的作用。继定中原，即收降或消灭众反王和王世充，拿下瓦岗寨和东都洛阳。因为众反王正与王世充打得难分难解，暂时形成不了威胁。后定江南，即消灭在江都，即扬州的杨广及宇文化及，以防形成划江而治，南北对峙的局面。因为杨广已成众矢之的，末代丞相字文化及于人不齿，都是绑倒的死猪。还有一个重要因素，那就是杨广与宇文化及坐镇江南，就决不容许反叛者成气候，这就对最后消灭杨广及宇文化及，统一全国打下了基础。
大略已定，下步是如何实施的问题了。令李渊苦恼的是，柴绍患了肝病，久治不愈，已处于岌岌可危的状态，李神通因年事已高，老寒腿的毛病又犯了，难以出征御敌。更为遗憾的是。与始毕可汗签定的借期已到，康稍利已率众回到突厥。得力的将领仅剩下李元霸、丁武周、成文龙等人。降将丘师利、李仲文、何潘仁、刘勋倒是得心应手，但不如李神通、柴绍等自家人用起来方便、放心。更令他苦恼的是，李世民已被任命为京兆尹，主帅一职就非由世子李建成担当不可了。可他对李建成的能力实在不敢恭维，懦弱慎小，心胸也不甚宽广，近来又添了在背后树威信、拉关系的毛病，而且患得患失，颇有些婆娘气。他在心里掂量着：“让李建成挂帅，放心不下，让李世民执掌帅印，这京都重地又不可等闲视之。李世民出征后，无合适人选主管京城事宜。都说万将易得，一杰难求，一点不差，战将如云，士卒似雨，人才济济的精锐之师，竟捉襟见肘，挑不出几个出类拔萃的人物，就是极好的说明，可见人才之重要。日后取恭帝而代之，君临天下，若无大才辅佐，何以治天下？国有贤良之士，则国家之治厚，贤良之士寡，则国家之治薄。今后定要大作人才这事业基石的文章。”李渊这么想着，向李世民道：
“世民，我想先派人前往山西劝降，劝降不成再动武，你看这说客一职选择哪个为好？”
李世民不加思索地回答：“降将李仲文最为合适。”
“合适在何处？仅有一张利嘴是不够的，可惜刘文静司马据守潼关，要不派他做说客，再合适不过。”
“此人之口才、能力、学识不亚于刘司马。据我所知，此人不仅学识渊博，武艺上乘，口才极佳，而且与薛举有旧，感情甚笃。若派他前去，许能使薛举回心转意。若薛举缴械，武威的李轨、马邑的刘武周即不投而降之，军心也会发生动摇。”
“那就派他前去。但必须千军万马于其后，给薛举及其儿子薛仁果以强大的压力。有了李仲文的才华，再有这强大的压力，薛举缴械的可能性就会大增。”李渊转向长孙顺德：“长史默默不语，定是在为择谁执掌北征帅印的事大费心思吧？你以为派谁挂帅为好？”
长孙顺德愣了愣神，答道：“能否将土皇帝们一举拿下，关乎到整个方略的成败。鉴于此故，在下以为必须选一个德才兼备，深通谋略的人物挂帅。”
“你这不是等于没说吗。”
“不是大而化之，实在是难以定夺。世子建成是大都督长子，又是大都督百年之后的继承人，应当挂帅出征，以证明自己的实力，在官吏与黎民中树立威信，为日后承继大统奠定良好的基础，可他……”
“唉呀，怎的吞吞吐吐，大胆直言嘛。说，他怎样？”
“那我就冒背后语人之嫌直说了吧。可惜他少谋寡略，心胸不那么宽广，目光也不太长宜。在下不敢肯定他挂帅后定会大胜而归，却无高奏凯歌的把握。”
“这么说你不同意建成执掌帅印了？那选谁好啊？”
“京兆尹秦公为最佳人选。”
“为何选世民？总得有个理由吧。”
“至于理由，还是不说为好，以防大都督指责在下当面吹捧秦公。”
“你啊你啊！”李渊指着一脸诙谐的长孙顺德：“我也认为世民是最佳人选，可这京都也太重要了，他一走，谁来管理京兆之事？今百废待兴，没有人能代替世民啊！”
在京兆任上，总比在这连狗都冻得不敢出门的寒冬腊月带兵打仗舒服，这是不争的事实，李世民也深有体会。然而，要做一个顶天立地，大义凛然，填海移山，咬定青山不放松的大丈夫，就要有为国家、民族死而无怨，为父亲分忧的情怀，当然还有显示自己的能力，一飞冲天的私欲。李世民思来想去，终于下定了执掌帅印的决心。但他既不慷慨也不激昂，用火钳拨拉着火盆中的木炭，娓娓道来：“父亲就将帅印交给我吧，我懂得如何珍重它，用好它。我可以向父亲保证，若土皇帝们不放下屠刀，就在半年之内打败他们，且断他东去之路，以防他们逃回洛阳，与众反王们联合，或者投降王世充。至于哪个暂时接替我代管京兆，不成问题，好中选优，总会有最佳人选的。从道理上讲，这帅印该由大哥执掌，为了早日平定关中，我就当仁不让了。请父亲明示。”
长孙顺德站起来，一改文人的儒雅之态，毛遂自荐：“我长孙顺德自随大丞相举义以来，备受礼遇，却未有尺寸之功，就让在下暂代京兆尹之职吧。在下虽然没有秦公的才华，只要以劳补拙，治好京兆，当不在话下。况且京兆衙门就在皇城之中，离丞相府不远，勤向大丞相请教也就是了。在下之职，由司隶刘弘基暂代。此人学富五车，嘴勤、腿勤，而且有治理国事的经验和能力，会将丞相府的事情办好的。”
李渊想了想：“好吧，就这样定了。明日早朝时让恭帝下旨。长孙顺德，你拟三道圣旨，一道是任命元帅与先锋官之职的。李元霸是个闲人，又出现了到处生事的苗头，就让他做先锋官。第二道是任命你暂代京兆尹之职的。这第三道与出征无关，着礼部为皇上择选嫔妃。今后宫仅有十二个嫔妃宫女、太监却达数百人之多，有十羊九牧之嫌。再说，也不合规范。至于皇后就免了吧，根据风俗，男子十九而冠，他仅十三岁，不到冠礼之年。从另一个方面说，他仅是一座桥，选进一些女子陪他玩罢了。”
李世民还有些急办的事情未办，还要准备交接，急着回衙。李渊也不留他，叮嘱几句，让他出府。李世民披上斗篷，拿起马鞭，正要离去，李渊却忽地记起一件事，向他道：
“郡丞王威武、牙郎将高君雅走向断头台前，我答应照顾他们的眷属。你抽个空闲，多带些银子登门探望。他俩的儿子也老大不小了，我登基后，定让他俩承继父亲的爵位。王威武与高君雅是屈死鬼，每当想起这件事，我心里就不好受。还有，到咱府上探望你母亲，她近来身体欠佳，心情也不太好。我让她搬到这丞相府居住、就医，她说什么也不肯。人上了年纪，情绪就乖张了，她原先不是这样。你姐夫柴绍病入膏肓，怕是不久于人世，你也要在出征前去见他一面。”
李世民一一点头应下，临出门的一刹那，心中升起了一股敬慕之情，暗道：“父亲已是快做皇上的人了，还是感情不减、人情不淡，天上难找，地上难寻哟，当以垂范。”
长孙顺德文笔犀利，文章上乘，思维敏捷，很快就将圣旨拟出，交李渊过目。李渊横挑鼻子竖挑眼，却终未能删增一字。开玩笑道：
“若我君临天下，你就专门为我拟写圣旨吧。”
长孙顺德半开玩笑半当真地一笑：“大丞相虽未登基，却是真正的皇上，在下已为皇上写圣旨，怎说以后呢？以在下之见，大丞相干脆过了年就君临天下算了，何必多此一举。”
“我坐在车上，驱赶着圣上向前，不是很惬意的事情吗？为何要做皇上呢？”李渊言道：“欲刚，必以柔守之；欲强，必以弱保之。天时不至，不可强为，为则不达。就这样吧，我到圣上那儿去一趟，向他谈谈颁圣旨的事。”
长孙顺德劝道：“这么冷的天，大雪还在下，大丞相还是不去为好，以免冻出病来。明日早朝前交给他不行吗？”
“这么重要的事情怎能不告诉他？让他知道国事之多，以及治国不易，有什么不好？”李渊披上裘皮斗篷：“备马！”
恭帝的确逍遥自在，此时，他正在东暖阁与嫔妃们玩捉迷藏的游戏，俊朗的双目被一块黑绢挡住，到处摸来摸去。
嫔妃们大都二八年纪，眉清目秀，花儿似的。虽然身上裹着貂皮棉襦，却盖不住苗条的娇躯和丰隆的胸脯。她们都很纯真，无拘无束，叽叽咯咯地笑着东躲西藏，但谁都想让恭帝搂住。约定次序，谁也不能乱来。此时应该被恭帝搂住的是穆贵妃。穆贵妃豆蔻年华，情窦初开，春心荡漾，早已忍耐不住，未等别人藏起，就凑到了恭帝身边。恭帝没费吹灰之力，便将他揽于怀中。她尝到了被天子宠幸的滋味，笑得花枝乱颤，情不自禁地伸出玉臂，紧紧地将恭帝抱住。恭帝成熟得早，举行登基大典的那天夜里，就尝到了禁果的滋味。当穆贵妃的娇躯与他接触，沁人肺腑的体香传到他的鼻孔的时候，性欲的火焰便开始燃烧，加之穆贵妃的挑逗，便如烈火遇到了干柴，哧地撕开黑绢，抱起穆贵妃就走。穆贵妃自鸣得意，向着姐妹们做了个惟我独尊的手势，引得其他的嫔妃醋意上涌，便忌恨，便暗骂，便哀叹自己的无能。
李渊进入大内，根本不用通报，而且可以佩剑。当恭帝的行止收入他眼帘的时候，他得意地笑了，大步迎上前去，还算谦恭地叫了一声“圣上”。
恭帝与穆贵妃的身心正被熊熊的情火燃烧着。谁也没有发现李渊，直到李渊的叫声传入穆贵妃的耳鼓，穆贵妃方才挣扎着道：“圣上，大丞相来了，快放手，放手！”恭帝一惊，将穆贵妃放下，跑到李渊面前，诚惶诚恐地道：
“不知大丞相驾到，有失远迎，朕大为不该！”
“圣上差了，你是天子，我李渊是臣子，天子哪有恭迎臣子的道理？如此以来，天下人不骂我专横跋扈，刚愎自用吗？”李渊迈上玉阶：“臣有要事奏报，不知圣上是否有闲暇？”
恭帝向后一指：“大丞相，先到暖阁暖和吧。什么要事不要事的，大丞相作主就是。朕无事可做，有的是闲暇，这不，正在玩捉迷藏的游戏。朕的运气好极了，一下子就捉住了穆贵妃！”
二人来到东暖阁，只见嫔妃们跪在地上，恭帝向李渊一指：“快给大丞相叩头。以后见了大丞相要行大礼！”
李渊感到好笑，又很是自豪，望着这群似花如玉的美人儿，心里有一种酸酸的感觉。他望着那个椭圆脸，面色粉中透红，一双杏眼流光溢彩，风韵独具的嫔妃，和蔼地问：“圣上待你们还好吗？在这后宫习惯吗？”
被问的嫔妃惶然地回答：“回大丞相，圣上性情温和，待我们如同姐妹。能被大丞相选来陪伴圣上，是我们的福气，不仅住得惯，而且非常惬意，这全托大丞相的福！”
“这就好，这就好！”李渊坐下来：“可要好好陪伴圣上，让圣上吃好玩好。也别尽做游戏，要多种多样，多姿多彩，譬如弈棋了、猜谜了什么的。”
“都回到自己的华屋去吧。”恭帝将香茶捧到李渊面前，陪着小心问：“是什么重要事，还要大丞相亲自前来，派个人送来，或者朕亲自到丞相府聆听，不，办理也就是了。”
李渊扼要地讲了事情的经过后，将三道圣旨交给恭帝。恭帝对打仗的事不感兴趣，当他的目光触及到为他选妃的第三道圣旨，立即活跃起来：“既然大丞相决定为朕选妃，那就选吧，总得把这后宫占满喽。朕不要三宫六苑七十二妃，却也不能太少。如此以来，朕可要好好地感谢丞相了！”
“圣上，明日早朝，你将这三道圣旨颁下去。”
“好好好，朕照办就是，照办就是！”
“听说朝臣中有人说我的闲话。明日早朝时圣上是否强调几句？这些流言蜚语若不及时制止，定会蔓延。如此以来，我就难以行事，圣上的宝座也会动摇，于国于民百害而无一利。”
“朕怎样强调？”
“这还用我教吗？圣上让中堂拟个稿子不就成了。”
“好，就让中堂拟个稿子，摆李大丞相的盖世之功，陈述流言蜚语的弊端。这些朝臣也真没肚量，凭着正事不做，专门拨弄事非，令朕好恼！不刹一刹他们的威风，朕出不了这口恶气。大丞相放心，朕一定痛快淋漓地办好此事。听说柴将军病危，不知是真是假？”
“这是真的。我正要去探望他呢。人固有一死，可毕竟他年纪太轻了，才三十多岁。”谈起柴绍，李渊动了感情：“自与玉心成亲后，他一直随我征战，不仅没过一天安生日子，万贯家财也都用到将士身上了。不是我偏袒于他，他实在是个治国安邦的全才，可惜哟！”
恭帝受了李渊的感染，鼻子一酸，落下泪来，哽咽着道：“正当国家需要大批贤才之时，柴将军却病成这个样儿，明日早朝后，朕亲带御医前往柴府。”
“该请的医生都请了，该用的药都用了，全不见效。未进这长安城前，我就看他的脸色不对，不想病情发展得这么快。戎马生涯，既危险又艰苦，将士患病的很多。”李渊心里难受，不愿再说柴绍，他站起身来：“天色还早，我这就探望他去。因为忙，他躺下后，我仅探望过一次。这次去，想多坐会儿。圣上留步吧，可千万将早朝的事办好。”
李渊在亲兵们的拥簇下出了宫城，返回皇城，径奔柴绍的府第而去。马蹄踏在雪地上，雪片四溅。大雪还在一个劲地下，纷纷扬扬，漫天飞舞，使得天地间苍苍茫茫。在这样的天气里出征，困难程度大增。李渊感到压力增大的同时，脑海里突然出现了“瑞雪兆丰年”的谚语。他准备明年登基，登基后人寿年丰，将给他带来多大的快乐？将是对他多大的支持？
柴绍的府第到了。这府第原归宇文成都所有，宇文化及陪炀帝到扬州避难时，将其家族的主要成员全部带到了江南，这座府第便闲置下来。柴绍因功被擢升为左武侯，为禁军的高级将领，位在四品，居住此府当之无愧，便搬了进来。夫人李玉心和儿子柴斌也从山西迁来，与柴绍共同居住。谁也没有想到，正当柴绍蒸蒸日上之时，却一病不起。这是柴家的悲哀，也是李家的悲哀，与柴绍婚后没在一起待多少时日的李玉心竟不敢相信这是真的，意志坚强的窦宝惠也为此经常落泪，哀叹女儿的命运不济。
这是一座比李渊的府第小近一半的私宅，但却十分高雅。台阶、扶栏、柱子之类几乎全是用汉白玉雕成的。其图案既有云朵、花卉，还有猛虎、雄狮、征战故事，种类之多，工艺之精湛，令人目不暇接。如果说这宅第与同级官员的宅第相比还有什么不同，那就是门前的两根高达丈许，上面刻着其家族光辉历史的汉白玉石柱。
魏晋南北朝时期，实行“九品中正制”，选用官吏不看被选者的能耐，专看其家世、出身，士族垄断了朝廷中的重要官职，成为世袭。而且还划定了一套维护门阀特权的等级制度，与庶族、地主严加区分。于是，达官贵人便独出心裁，在府第的大门外竖起两根柱子，上面榜贴本族的功状，以示自己的社会地位。左面的柱子叫“阀”，右面的柱子称“阅”，又称阀阅为门阀。到了隋代，已演变成做官人家的一种标志。随着隋代择官择士条件的改革，门阀制度已基本不复存在，因此，达官贵人们多已不在大门前竖立石柱。李渊家族的名望不在宇文家族之下，其血统和社会地位也比宇文家族高贵，但却从未竖立门阀。宇文成都却自恃其能，在府第前竖立门阀，以示高人一等。尽管其祖父宇文述小人得志，父亲宇文化及位在当朝一品，却不主张他这样做，为的是免遭他人嫉恨。他却不以为然，不仅逆父辈之意而行，还举行了立柱大典，摆酒设宴，闹腾了三天三夜。炀帝闻之，勃然大怒，但却偃旗息鼓，不了了之，因为宇文家族的势力毕竟太大，宇文成都的功劳毕竟太多，一旦得罪，他这个皇帝也就寿终正寝了。况且他还需要宇文化及出谋划策，需要宇文成都在战场上与各路义军厮杀。况且树立门阀是一种传统，《大隋律》中没有制止的条文。
李渊一行在府门前下马，亲兵杜月征朝着石柱叭地吐了口唾沫：
“呸！不知天下有‘羞耻’二字的狗东西，竟厚颜无耻地用这种方式标榜自己，真该死！大元帅，将这两根柱子推倒砸碎得了，省得在这里碍眼。”
李渊被杜月征逗乐了：“月征，看你这样子，好像要将这两根柱子一口吞到肚子里。砸是肯定要砸的，要在宇文化及等兄弟们死了以后。今宇文述因背上长痈呜乎哀哉，宇文化及用不了多少时日也会步他的后尘。就让它作为耻辱柱在这里竖几天吧。”
大家把十几匹战马拴在这两根柱子上，簇拥着李渊进入府内柴绍夫妇的卧室。
李玉心见到父亲，眼泪夺眶而出。她为闺女时亭亭玉立，面容姣好，鹤立鸡群，现在却苍老了许多，面色枯瘦，眼神有些呆滞，行动不无迟缓。她才三十多岁，原本不该这样，可她却因过度的操劳和极度的悲哀，成了这个样子，命运真会捉弄人。
李渊就这么一个女儿，视为掌上明珠，眼见得女儿今非昔比，心里不是滋味。但他还是向李玉心道：“咱李家的人是不会轻易流泪的，流泪是怯懦的表现。要挺住，决不能让命运看咱的笑话！擦干眼泪，跟父亲探望柴绍去。”
“是，父亲，孩儿要挺住，孩儿不哭！”李玉心擦干眼泪，但新的泪水又流下来。她恨自已不争气，恨眼泪太多，可感情这无根而固的东西，是任何压力也驱逐不掉的。如今，她与柴绍举案齐眉，白头偕老的梦即将破灭，她肝肠寸断，哀伉俪之生离，悲命运之不济，忆夫妻恩爱，相厮相守的时光，想今后的日子，怎不以泪洗面？
柴绍已躺下十几天了，自从躺下就没再爬起来，可见他为了反隋大业忍受了多大的苦痛，意志多么坚强啊！他四肢疲软，面色焦黄，眼眶深陷，印堂无光，那个风流倜傥，豁达大度，气宇不凡的柴绍已不复存在。阎王派出的小鬼已在向他招手，他随时都有迈过死亡线的可能。大概是回光返照吧？已昏迷了两天的他精神出奇得好，不仅向李玉心嘱咐了许多事情，也喝下了一小碗莲子羹。
“岳父大人来了？坐，坐在小婿的榻边，小婿有许多话要向大人说。”柴绍少气无力地道：“看来小婿活不了几天了。人总有一死，并不可怕，可怕的是未能帮助岳父大人完成全国统一大业。虽说死的比鸿毛重，却比泰山轻。刚才李神通伯父来过，说他的腿痛得厉害。小婿很纳闷，怎么在战场上感觉不到体力有太大的障碍，刚从战场上下来就成了这个样儿？难道我们这些人只能创业，不能守业？”
“贤婿，你身体赢弱，就别再说什么了，好好养着。”柴绍侃侃而谈，李渊顿觉有一种不祥的感觉，但还是宽慰道：“常言说：得病如山倒，去病如抽丝，只要经常用药，会慢慢好起来的。一个在战场上叱咤风云的汉子，应该具有这种战胜疾病的意志。”
“岳父大人不……不要劝我，我想说什么，就让我说什么吧。”柴绍的嘴角抽动起来：“我……有几件事不放心。这一，杨广与宇文化及未灭，官兵未灭，众反王们也会铤而走险，不可轻……轻视。这二，大人未继大统，目的还未达到，尽快君临天下……才是。这三，我对不起玉心和儿子，没有尽到做父亲和丈夫的责任。我死之后，就让玉心改嫁，儿子由岳父、岳母大人抚……抚养。这四，这四，将小婿送……送回老家……汾阳安葬。小婿活着未能尽……尽孝，就到那边陪……父母吧。这五……五，小弟柴青是个人物，大……大人将他召到身边……边……”
柴绍声音渐弱，言语不清，灵魂似乎被那可恶可憎的招魂鬼勾去了一半。玉心见状，强忍着没有哭出声来。前来探望柴绍的李世民和李元霸一脚门里，一脚门外，急唤家奴快请大夫前来诊治。李渊向他俩摆了摆手，沉痛地道：
“不必了，就让贤婿安静地走吧。”
柴绍缓缓睁开眼：“大……大人，小婿的话你记……唉！”
李渊将嘴巴附在柴绍的耳朵上：“贤婿，我……记，记住了！”
“好……好……”柴绍的头突然一歪，迈进了酆都的大门。
次日平明，李渊、李建成、李世民，以及被擢为羽林将军的李神通，忍着强烈的悲痛，不动声色地进入金銮殿，等候恭帝上朝。不一会儿，净鞭三响，当值太监孟德甲高声宣布“皇上驾到，百官叩拜”。龙袍玉带，冠冕堂皇的恭帝在孟公公的喊声中坐在了龙椅上，百官高呼“万岁、万岁、万万岁！”呼声已毕，娃声娃气的恭帝金口大开：
“诸位爱卿，今日早朝，不为别事，下圣旨四道。孟公公，你就宣读吧。”
孟公公点点头，拖着娘娘腔，抑扬顿挫地将四道圣旨全部读了下来。第一道圣旨任命李世民为征北大元帅，李元霸为先锋官。第二道圣旨是任命长孙顺德暂代京兆尹之职的。第三道是关于选妃的。想不到恭帝竟将李渊叮嘱的，关于制止流言蜚语的事也写成了圣旨，而且孟公公宣读时状貌特别威严，嗓门特别大。圣旨是这样写的：
假黄钺使持节大都督、尚书令、大丞相、唐王讳李渊品貌端正，心地良善，战功卓著，可比尧舜。自受封以来，倾其心力，兴其百废，日理万机，一日三吐哺，天下归心，可比周公。如此贤才，数百年才出一个，朕之幸，臣之福也，当立先祠祭之。不料宵小不轨，暗放厥词，毁其名声，意在乱华夏，倾社稷，是可忍，孰不可忍！伐功施劳，鲜能布仁；乘伪行诈，莫能长久。朕以故旨四。一日：朕视渊为相父。既是君臣，又是父子，情如石坚，谁也难以撼动。二日：渊德高望重，拥戴为大势所趋，非人力所能移也。凡心怀叵测者当止。，若有再犯，严惩不贷。三日：广开言路，言堂满室，凡事当面提议，严禁背后抵毁。四日：对违规、无所事事、暗中摇唇者及时撤换。总而言之，朝臣一心，官吏一致，合力齐心，在朕与大丞相之指教下治国安邦。
李渊对恭帝的圣旨非常满意，言道：“圣上龙心明，龙目亮，洞察幽微，为我李渊单独下了一道圣旨，谢主隆恩！不过，人无完人，我李渊并非无瑕疵，允许诸位同僚和百姓指正，却不容许背后诋毁。诋毁者无非是惟恐天下不乱，将我李渊推倒。如此办理，实在低劣，不如公开言明，我将我的爵位送给他也就是了！”
但凡圣上动怒，李渊示威，肯定有人做出了有害于李渊的事。到底是谁？朝臣们心中无数，因此，便议论纷纷，满殿哗然。恭帝见状，言道：
“为了照顾诋毁大丞相名声者的面子，朕就不点他的名了。有一件事还要告诉诸位爱卿，大丞相的贤婿，左武侯柴绍昨日暮时作古，朕决定前往吊唁，望众位爱卿相随。”
此事恭帝根本没与李渊商量，这突如其来的决定让李渊吃了一惊。跪地道：“圣上，不可如此办理。小婿不过是个四品的京官，怎能劳圣上和诸位同僚的大驾？若是实施，大家会指责微臣以强凌弱吗？这伤风败俗的事，有毁名声的事，还是不做得好。再说，新朝才立，万事待举，今又要发重兵平叛，百官忙碌，怎能因私而废公？恳请圣上收回圣命！”
恭帝以为李渊在卖关子，坚持己见，朝臣们也争相支持恭帝。李渊言辞恳切，力排众议，终于使恭帝撤下了这道口谕。李渊也因此使自己在朝臣中的威信升了一大截。
根据柴绍的遗愿，其遗体当送回汾阳老家。李世民建议其灵柩与西征将士同行，由他扶柩，送姐夫回籍。李玉心非要送灵柩不可，李渊便答应了她的请求。柴绍的灵柩在府第停了八天，好在天寒地冻，无大损伤。前来吊唁者云集，多是亲朋好友和他的同僚、属下。想不到的是朝臣和六部的官员也自发地前来吊唁。恭帝却没有来，不是不想来，是怕违了李渊的意，使李渊反感。
第九天上，李渊明令出师，李世民亲自将灵柩扶到车上，又将姐姐搀到车内，然后与李元霸分别骑战马走在轩车两边，浩浩荡荡地出了玄武门，向西滚滚而去。雪花早就停了，路上的积雪却仍有大半尺厚，十分难行，好在在前边开道的是三万骑兵，路上的积雪经不住十余万只马蹄的踏压，变成了水，与底下的黄土混合，成了踩不碎、踏不掉的泥浆。这支队伍以李渊的老班底为基础。不足部分选拔于丘师利、李仲文、何潘仁、刘勋等降将的部队。无不是年富力强，武艺精湛，作战经验丰富的精兵强将，共计六万余众。李仲文随队出发，做薛举的说客。
不觉半月已过，正在批阅奏折的李渊得到西线消息。消息说，李仲文在扶风碰了硬钉子。薛举极为猖狂，不仅撕碎了他的劝降信，还将满怀信心和希望的李仲文大骂一顿后赶出扶风。扬言决不投降，以死抗争。万般无奈，李世民下令围剿。趁土皇帝们还未联合之机，集中优势兵力，行各个击破之计。采取声东击西的战术，扬言攻打扶风，却派出奇兵，夜袭金城，一举将金城收入囊中，以微小的代价，击溃了薛仁杲的一万三千人马。薛仁杲率残部逃跑，不知去向。金城一下，薛举惊慌，被迫死守扶风。李世民已传下将令，数日内攻打扶风，向他报捷。柴绍已经安葬，李玉心不日即回长安。
李渊遂告知李世民，不惜一切代价，收复扶风，捉拿薛举，以除后患。若兵力不足，可从蒲州、弘化、河东、河下诸州调用。严防伤害百姓，千万不可屠城。攻下扶风后开仓放粮，赈济饥民，唤起民心。山西是他的老根据地，相信百姓会支持围剿，憎恶土皇帝割据，为将士做出贡献的。只要这水流不走，就能攻无不克，战无不胜，他亲手做成的大船就永远不会颠覆。
又过了六天，李渊接到扶风已下的战报。战报详细地介绍了攻打扶风及追击薛举的经过。
薛举率众回到山西后，首先攻陷金城，自立为皇帝，派其子薛仁杲坐镇，然后率数万兵马攻打扶风。隋将唐弼发迹于扶风，李渊及其主要兵力撤出山西后，他东山再起，立陇西人李弘芝为天子。薛举劝降，李弘芝不从，唐弼杀李弘芝，引军投于薛举麾下。薛举看唐弼脑后有反骨，恐养痈遗患，遂谋杀唐弼。唐弼不防，大败，仅率百余骑逃走。薛举势力益张，号称有兵马三十万，并欲与李渊过不去的各路兵马联合，攻打长安。李世民一举攻下金城后，行调虎离山之计。薛举上当，中了李世民的埋伏，丢下扶风和数千具尸体，逃往陇坻。李世民率众追杀，薛举又吃败仗。万般无奈之下，薛举问属下：古往今来，天子有投降的吗？黄门侍郎褚亮回答：昔，越主赵佗卒归汉高祖，蜀主刘禅降晋。但赵佗与刘禅是在兵败国亡时投降的，从没听说过仅败了一仗就降敌的天子。本想投降的薛举精神复振，遂联合梁师都，并贿赂西突厥可汗，使其出兵，三路人马合为一股，士气大振。李世民与薛举战于高墌，不想连败。于是，弃了薛举，围剿武威的李轨。
李渊看罢战报，言道：“想不到薛举竟如此厉害，看来先不与之战的方略是对的。”遂写札一封，交快马报于李世民。札中强调：当止则止，暂不与薛举计较，待拿下李轨、刘武周后再发兵击之。击李轨当速决，以防薛举从背后掩杀。宁愿少下些城池，也要尽量减少损失。
十二月底，李玉心从汾阳回到长安，将李世民的一封信交给李渊。李渊看罢，喜不自禁。李玉心问他为何高兴，他答道：“世民发兵攻打李轨与刘武周，连战连捷，为父岂有不高兴之理？可惜李轨、刘武周皆率残部逃走了！我要在早朝时将此札公布于众，以励臣心。”
次日早朝，恭帝旨当值太监孟公公读了此札：
大都督、大元帅明鉴：世民不才，未能全歼薛举，留下后患，被其败之，损失人马三千。遂改攻李轨、刘武周，连战皆捷，仅损失兵马四千，以极小的代价连陷六城，灭敌三万有余。击李轨之前，薛举先击李轨，李轨派大将李赘与之战，大败薛举，薛举丢下四千多具尸体逃回老巢。当此时，我率兵击之，傲兵必败，一战夺敌一城，杀敌七千，二战夺敌二城，杀敌一万，轨被迫逃于凉州。与刘武周之战，我屯于柏壁，与之相持。遂令永安王孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭进取夏县，末克，军屯夏县城南。敌将尉迟敬德偷袭孝基大营，诸军并陷，四将俱亡。尉迟敬德遂攻打蒲州，我与蒲州军民共击之，大破贼军，杀敌两万余众。继又在美良川偷袭其营，杀敌万余。刘武周派宋金刚围绛州，我遂派将士击之，宋金刚不战而走。此时，刘武周复攻李仲文部，连战皆败。时敌大馁，我亲与宋金刚战于雀鼠谷，一日八战，皆破之。俘、斩敌数万，并获大量辎重。再于介州与之战，大破宋金刚余下的两万人马，宋金刚轻骑逃走。其骁将尉迟敬德收其精兵，举介州、永安来降。刘武周大惧，率五百骑，弃并州北逃，自乾烛谷逃奔西突厥。我进据并州，悉平故地。继之，逃往西突厥的宋金刚背叛可汗，被追兵腰斩。刘武周打算复归马邑，事泄，为西突厥可汗所杀……
仅不到一月的时间，李世民就取得了如此之大的战绩，恭帝龙颜大悦，朝臣们也不无高兴。虽然朝臣中不乏痛恨李渊父子之人，但盼华夏一统却是大家共有的心愿。
李渊回到丞相府，以大都督的名义向李世民下令：刘武周已亡，李轨逃之，我即派安兴贵前往凉州招降李轨，以免除刀兵之苦。李轨深明事理，若晓以大义，不难招降。薛举父子虽凶，已被孤立，暂不与其争，以防惹恼西突厥可汗，酿成大灾。关中基本平定，将所夺城池交所在郡县管理，率众回京，以商讨征战东都洛阳之事。原隋降将袁通冥顽不化，有叛逃洛阳之势。此事交据守潼关的刘文静办理，同时告知于他，他已被擢升为吏部郎中，待全国平定，即到任上。
李世民接到命令，即按令行事，于十二月末率众来到潼关。刘文静出关迎接，二人相见，如久别重逢，倍感亲切，在刘文静的居室向火秉烛，促膝而谈。李世民将被提拔一事告知刘文静，刘文静自然高兴，言道：
“在下德才不备，功劳无多，大丞相却给予我如此之高的荣誉和地位，怎不让人感激涕零，愿效犬马。”
李世民道：“十步之间，必有芳草；十室之邑，必有俊士。刘郎中深明大义，为举义立下了大功，这是大家公认的，也是铁的事实，任个郎中，实为大才小用。待日后再提拔吧。大丞相识才爱才，择才而用，对你这块良才美玉，决不会长期放在郎中的位置上。月前我带领人马入关西去，因军情如火，未及下马。今我大胜而归，当好好叙一叙，以弥补数月不见之憾。”
“那是自然，你我虽然有上下尊卑之分，感情却是不薄。互相大开心扉，倾吐情谊，实在是人生的一大乐事。”
二人从相识谈到举义，又从举义说到眼下，毫无保留，明达、洒脱、真诚、圣洁，似乎是感情的诗，又像情怀的歌。在这明月当空，古道雄关的环境中，显得格外美好，耐人寻味。端的是：离人叙语月无声，明月有光人有情。别后相思人似月，古道热肠火萦萦。
当然也谈到了才华横溢，人才出众的柴绍，无不对柴绍的死万分悲痛。刘文静泪流满面，泣不成声地道：
“柴左武侯驾鹤西去，痛煞我也。当他的灵柩从这潼关缓缓而过的时候，我的心都碎了。他不该就这么急匆匆地走了，因为他还有未竟的事业，扔下了那么多痛他爱他的人。虽然在他的灵柩路过这里的时候，我摆了路祭，却仍未能表达悼念之情，以故写了悼词，请了僧众为他超脱。这不，一连数个晚上，我都梦见他。昨夜南柯一梦，只见他鲜衣粉面，光彩灼灼，向着我微笑不语。足证他在九泉之下活得很好。他应该活得很好，因为其心能容天下之物，虚其心受天下之善。不以小恶弃人之大美，不以小怨忘人之大恩。智、仁、勇皆俱，忠、孝、义全备。唉，不知魂已断，空有梦相随哟！”刘文静泪水涟涟。
李世民也感慨万端：“父亲眼力不差，为我姐找到了柴绍，可谓天作之合，郎才女貌。我曾为之高兴，也不无嫉妒，若我的婚姻如此该有多好。不想他劳苦一生，扔下姐姐头也不回地走了。我恨苍天之不公，叹姐夫之不幸，哀人生之短暂，恨自己无回天之力，不能将他留住。人间惟有相思苦，你我尚且如此，我姐之相思就可想而知了，这次回到京都，我要办的第一件事就是看望姐姐。刘兄有所不知，当姐夫的灵柩入土时，姐姐哭得死去活来，在场的人无不为之动情。”
“人生若梦，转眼就是百年，以故雄心壮志不可少，事情尽做不言多，若不轰轰烈烈地干一番事业，死难瞑目。”刘文静道。
二人感叹一番后，又谈起了眼下的形势。李世民言道：
“虽然关内已基本平定，但残余势力还在，这潼关的作用还在。刘兄定要把好此关，以防土皇帝们到内地捣乱。据报，隋降将袁通有叛逃洛阳的可能，大都督要我告知于你，此事交你办理。兄既要守卫潼关，又要对付袁通，肩上的担子很重。小弟本想给你留下万余人马，又怕征战王世充不足用，故而打消了这个念头。”
“既然秦公以兄相称，我也就不客气了，以小弟称你吧。”刘文静动情地看着李世民：“我也得到了袁通有反叛之意的情报，却不太相信。如此以来，可见他反叛无疑了。这并不可怕，我来对付他也就是了。他有人马两万，看似强大，其实不然。原因在于他的将士多是山西人，与他矛盾重重，真正顺从他的不足十之有六。况且他身边有我的人，一旦他造次，我会早有准备，以计取他。小弟，你就放心为是。回京后告知大都督，就说我刘文静决不会给他老人家丢脸！”
二人谈到半夜，方才休息。次日平明，李世民告别了刘文静，率众起行。他频频回首，直到雄伟的潼关在他的目光中消失。一路之上，刘文静的身影经常在他的脑海中闪现。他问自己：“缘分是什么？感情是什么？友谊又是什么？为何自己刚到山西，就与刘文静、裴寂、刘政会等人打得火热？若无他们初时的帮助，能有今天吗？”
经数日奔波，终于回到了西安。恭帝、李渊率百官前来迎接，城中百姓也自发地前来欢迎他这个叱咤风云的英雄。恭帝牵着他的手问寒问暖，如同最爱做梦的孩子见到了心仪已久，只是无缘相见的豪杰。李渊也为他骄傲，虽然那么严肃，心却是热的，向他行着注目礼。官员们自不必说，无不伸指咋舌，毕恭毕敬。他应该自豪，应该高兴，可他却怎么也兴奋不起来，因为根深蒂固的姐弟之情牵着他的心扉，他想得最多的是立即去探望仍然处于悲哀之中的姐姐。
恭帝言道：“秦公月内打了数仗，大获全胜，劳苦功高，怎么称颂也不过分。今天午时朕在太极殿为你这大功臣设庆功宴。午时将到，咱这就饮宴去！”
“圣上高看世民，世民感激不尽。不过，世民有违圣意，不想参加宴会，恳请圣上赎罪。”
李世民的回答使恭帝尴尬异常，求援于李渊：“大丞相，这……这……这太令朕失望了。朕热心热肠，想不到……”
“圣上息怒，待渊问个明白。”李渊走向前来低声道：“世民，圣上听说你率众回京，喜不自胜，从昨天就开始准备这桌宴席，为你庆功，你怎的拒绝？有事以后再说，这宴会你是非参加不可的，以防凉了圣上和众臣的心。”
“父亲，非是世民不忠不孝，无父无君。此时我最想做的一件事就是探望姐姐，在姐姐的府上用饭，否则，我什么也做不下去！”
恭帝根本体会不到姐弟之间的深情厚意，不解地问：“秦公，难道朕亲自为你操办的盛宴不如柴左武侯府上的饭好吃吗？”
经李世民再三解释，恭帝方才弄清了其中的奥妙，不禁黯然失色：“我们兄弟姐妹之间怎的就没有这种血浓于水的情意？敌视、倾轧，乃至怒言厉色，好可怕哟！”
李渊的心灵受到强烈震憾，向恭帝道：“圣上，就让他去吧，姐弟之间的亲情，是难以用语言形容的，是难能可贵的。庆功宴虽盛，却难以与这种情意相比。”
李世民已急不可耐，飞身上马，良驹似乎理解他的心情，腾开四蹄，钻人了人的胡同。
此时，一切都处于静止状态，只有马蹄声和鞭子的脆响。恭帝目送着李世民，陷入沉思之中。李渊望着李世民远去的背影，大脑记忆的沟槽中，闪现着住在城外的姐姐的倩影，而且不无自责。官员们都在心中暗暗地检讨自己，那些失去手足之情者，心里酸酸的。黎民百姓非常理解李世民，因为相对地说，他们的感情比官员们丰富，他们的同情心比官员们大得多。
李世民的举动提醒了李渊，当天夜里，李渊在丞相府设家宴，先亲自将夫人宝惠、小儿子李元吉用轩车拉到府里，又派人接来李玉心，叫来李建成。李世民与李元霸不请自到，因为他俩正好前来请安。
白雪化尽，月上中天，炭火旺盛，一家人围桌而坐，气氛温馨。
李渊作开场白，他一改官场上的严肃与威严，笑语朗朗：“咱们大概已经一年多没坐在一起了，责任在我。就是再忙，一家人总要经常聚一聚嘛。啊，哈哈哈哈！”
窦宝惠享受着家庭的欢乐，十分惬意。作为母亲，谁不想儿女绕膝，笑语绕梁？可由于战争的原因，近年来家人团聚已成为奢望。她不怪谁，也不像平常人家的母亲那样因达不到心理的满足叨叨不休。她将这种愿望压在心底，做着自己该做的事情，用母亲博大的胸怀迎接着子女们的未来。柴绍的死，使她承受了极大的压力，但她从未在女儿玉心面前涕泪交流，而是用道理开导女儿。丈夫及其长子建成、次子世民，都是华夏举足轻重的人物，元霸虽然难登大雅之堂，却是令人敬畏，战功卓著的武将，女儿玉心为帮助李渊和柴绍举义，也付出了极大的代价，受到世人的尊敬。但她不炫耀，更无仗势欺人之举，说她是一个才女，一个贤妻良母并不过分。此时，她喜盈盈地看着自己的儿女们：
“孩子们，你们的父亲是个大忙人，我已半月没见他的面了，可他却在百忙之中摆了这桌宴席，与全家人同乐，十分难得。大家可要抓住这个千载难逢的机会吃好喝好谈好。元霸，你这个鬼东西，这宴席还未开，你怎的就喝起来了？玉心，高兴起来。建成与世民，你俩的座位怎么离得那么远？坐近点，坐近点。今儿个咱不谈国事、军事、天下事，专谈家事。”
李渊打趣地道：“你们的老母亲管得可真多，连谈什么都管。夫人，你这么规定，等于把我和孩子们规定哑巴了，这里边除了元吉和玉心，不是丞相就是公，元霸的官最小，却是先锋官，不谈国事、军事、天下事，这不是故意让我和孩子们作难吗？孩子们，你们说是不是？”
宝惠明白李渊的目的是在活跃气氛，便佯怒地道：“孩子们，你们的父亲除了国事、军事、天下事之外无话可谈，那就让他自己谈好了。母亲与你们谈母子之爱、家庭和睦之类的话题，你们说好不好啊？”
李元霸不耐烦地挥着大手：“今儿个咱们什么也不谈，就谈吃肉喝酒。我早看出来了，大哥与二哥有过节，非谈崩不了不可。姐、小弟，咱仨是一类的。来，吃菜，吃菜。”
李元吉拍着肉墩墩的小巴掌，欢跳着：“一类的，一类的！”
李玉心一副哀哀怨怨，心事重重的样子。中午，李世民去探望她的时候，她正搂着儿子柴斌落泪。当李世民感情真挚地叫了声“姐姐”，她再也抑制不住自己的情绪，放声哭起来。面对此情此景，李世民竟手足无措，与在三军将士面前慷慨陈辞，在战场上呼风唤雨的他判若两人。听说李世民刚刚带领万马千军进城。而且放弃了圣上亲设的庆功宴，前来探望她的时候，姐弟的情谊便上升到了一个更高的层次。应该说，经李世民的劝导，她的心情轻松了许多，因为这是李世民第一次与她这样面对面的长谈，而且情真意切，发自肺腑。她扶柴绍的灵柩返乡的时候，长途跋涉了数日，李世民却未能像今天这样长谈过一次。但她理解兼数职于一身，为了事业鞠躬尽瘁的弟弟，她为有这样的弟弟而自豪。当父亲派人到府上叫她赴宴的时候，她强迫自己去掉哀愁，莫给原本欢乐的家宴蒙上不快的阴影。然而，感情是不能伪装的，尽管做了极大的努力，哀怨与忧心还是出现在脸上。听到李元霸的“高论”，她真为这个憨态十足的弟弟着急。因为她清楚，父亲君临天下已成定局，随着这一时刻的临近，大弟建成感到二弟世民对自己这个未来太子的威胁越来越大，便人为地产生了与李世民的隔阂。李世民是否有鹊占鸠巢的打算，不得而知，对哥哥的胡思乱想耿耿于怀却不言自明。但既然矛盾没有白热化，谁也不好当和事佬。若是主动地为这两个弟弟解决矛盾，反而会使矛盾加深。正当李元霸的话使氛围突变的时候，她向元霸道：
“三弟，你胡说些什么？什么这类那类，你才是另类呢。就知吃喝打杀，懂得什么人情世事！”
李元霸此时的自制力真够大的，欲言又止。并非因为自己的话出格，完全是出于对姐姐的爱和尊重，何况姐夫才去，姐姐沉浸在悲痛之中。
李渊饱经世故，晓得这家宴不会以欢乐和幸福告终，脸上掠过不快之色。他端起酒杯：“时间不早了，就开宴吧，半个时辰内结束。世民与元霸刚从战场上下来，定然累了，建成也一直没闲着，帮我操持朝廷中的这事那事，玉心心情不好，早结束早休息。”
宝惠理解丈夫的心情，附和着道：“是该早歇下。你们的父亲年纪大了，又一天到晚地忙，时间长了会影响他休息，用你们的话说，咱们速战速决。”
于是，宴席大开，待每人饮下三杯，儿女们便敬父亲、敬母亲，各自说了几句诸如“祝父母健康长寿，福如东海”之类的话。然后李建成、李世民、李元霸、李元吉兄弟四人敬姐姐玉心，却没有吉祥语可说。接着李世民与李元霸、李元吉三人同时举杯，敬哥哥李建成。李元霸的敬辞是：“大哥，祝你这个未来的太子爷风光无限，做得稳当。”李元吉的敬辞是：“大哥哥，你日后当了大官可要给我这个小弟盖座宫殿。”李世民想了想：“大哥，我李世民功劳再大，也永远是你的弟弟。”这句祝词内容丰富，含义深刻，李建成听着不顺耳，言道：
“二弟功高可以盖主，大哥我比之不及。可我永远是你的哥哥，这是与生俱来的，谁也改变不了！”
李建成的话既不含蓄，也不风趣，赤裸裸的，充满了火药味。宝惠见状，急忙把话岔开：
“元霸、元吉，该你俩向你二哥敬酒了，还不快敬！”
李元霸端起酒杯，与李世民哨地一碰：“二哥，咱俩整天在一起，用不着客套。我肚子里有什么东西，你知道得一清二楚，实在抠不出词儿来了。”
李世民大度地一笑：“什么词不词的，你心里有我就行了。三弟，这次平叛，若不是有你出马，胜败难定。二哥给你算得明白，仅杀敌将领就达十五个之多。我要为你请功，让圣上也封你为公。”
“嗨嗨，二哥真会办事。我心里清楚着哩，你夸我的目的只有一个，想把我夸憨了，不再说不中听的话。”李元霸实话实说：“好话谁都乐意听，那我就再敬你两杯！”
李元吉随之端起酒杯跑到李世民面前：“二哥，我只敬你一杯。二哥再出去打仗的时候可要带上我。我本事大着哩，能连翻十几个斤斗，不信我翻给你看。”说完，打旋儿似地原地翻起斤斗，惹得全家人“哈哈”大笑。气氛骤然活跃起来，那种官场上台上握手，台下踢脚的气围似乎一下子消失了很多。
谯楼上敲打起了三更的钟声，钟声清脆，余音袅袅。月亮西坠，光辉却仍然皎洁。接着，锣声传来，那是在告知城中的商业区东市和西市的商人和顾客：闭市了。
李渊正要宣布家宴到此为止，亲兵杜月征前来报告：“大丞相，河池太守萧璃率万余兵马来降。其兵马扎在城外，他一人前来丞相府交降书，今正在客室等待大丞相召见。这老头儿真怪，天这么晚了才进城，搅了大丞相一家人的兴致。”
“这足证他的诚意。以后凡前来投降者，不管什么时候，都要向我禀报，我随时接见。”李渊向李建成与李世民道：“宴会到此为止，你俩与我一起前去见他。”
话音才落，又有亲兵前来报告：“大都督，喜报！潼关守相刘文静刘郎中拿获了东逃的袁通，虏其众两万人。”
“知道了。”李渊心里高兴，向宝惠道：“夫人，以后这样的家宴咱要多摆。这不，宴会还没散，喜讯就接二连三了！”
宝惠答应着，心里却暗暗地道：“你李渊一旦做了皇上，怕是这样的家宴不会再有了！”
李渊发现宝惠的情绪欠佳，便直言不讳地道：“夫人，我李渊知你忧心重重，我不怪罪，可你晓得何为‘大’？我讲给你听。‘大’者，于‘人’中加一横，曰‘大’。一画阳也，‘人’以一划抱之，则为抱阳。若是一划以‘人’盖之，则为负阴。万物负阴而抱阳，冲气以为和，而人所肩荷者，独一阴一阳之谓也。处其厚实曰‘大丈夫’，不失赤子之心曰‘大人’。”
宝惠驳斥道：“今，孩子们都已离去，我也不妨把话说白了。我以为‘大丈夫’、‘大人’，不仅是孟子所说的富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，与天地精神往还的真人。任何人，只要保持着这种天地间本真心性的时候，就可以称为‘大人’。我说的‘大’，并非指体积之横无际涯。固然碧海苍天、崇山大川、雪霁云霓、日月星辰都是大美之所在。而寸草片叶，滴水露珠，纤毫发丝，吉光片羽，也都是大美之所在。”
“好个历害的主儿！”李渊大为感慨。
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