村中，很多人家盖起了小楼，有的还用白瓷砖砌了墙面。
茫然四顾，他弄不清该进村子还是踏进某一个果园。一个老汉单手把一个收音机托在耳边沿小路走来。他迎上前辨认了一阵叫道：“这不是恩川叔嘛。”恩川叔有点耳背，认出他后关了收音机愠骂道：“你个贼挨刀的，怕是把村里人都忘了吧。”林立章低声说他忙。恩川叔很夸张地一笑说：“对对，都忙都忙。前二年还在电视里看你吹你那神力牌啤酒哩，就是不见给叔送几瓶尝一尝。狗东西光给别人吹，叔都喝不上一口。”林立章老实地说他的厂子不行了，又说叔想喝他就给叔买几瓶。恩川叔就惊讶地看着他半响无语。林立章知道恩川叔是老村长，就戏谑说老村长现在悠闲得满山乱转哩。恩川叔正色说他早让贤给年轻人了。林立章问现在是谁当村长？恩川叔说：“你家对门的蛮娃嘛。”恩川叔说他就是到师蛮娃的果园里走一走的，想见一见就一同去。
师蛮娃的果园里到处有戴红领巾的小学生或摘苹果或用纸包裹。恩川叔瞥了一眼林立章说：“瞧瞧，我不来骂一骂能行？狗东西学着剥削人了！”师蛮娃老远跑了过来，恭敬地叫了声老村长。恩川叔立即训斥说：“你成人了，你有权了？你是想当地主还是想当土皇上？”师蛮娃脸一红瞥着远处的小学生说：“不是我叫娃娃们来的。我给咱们乡的中学捐了一点款，校长非得派些学生来给我帮忙。”恩川叔突然消了气说：“噢，那是我偏听偏信了。记着给娃娃们管一顿饭，再把好苹果给娃娃们带一些回去！”师蛮娃嘿嘿一笑说：“咱们乡谁家缺苹果，我想给娃娃每人发几块钱。”
恩川叔说那好那好，这才看见把林立章冷在一边了。忙喊着林立章的小名对师蛮娃说：“仓娃想见一见你哩。有话你们说，我再到各户的园子里转一转。”走到远处，恩川叔突然想起什么似的回头骂：“仓娃呀，你狗日有良心也顺便去看看竹绒吧！瞎了心的连女儿都不认了！”
林立章窘迫地低下了头。师蛮娃倒不在乎地一笑说：“老村长总是哪壶不开提哪壶。时代都变成啥了，别说城市，农村里离婚的也不少了。”林立章嘴咧了咧，却没有笑出来。师蛮娃悄声说：“立章哥，你回来怕不是闲逛的吧，是不是和竹绒嫂子为孩子的事又有了什么争扯，找我搭个话？”林立章摇摇头。走到一个僻静处，乞求地望着师蛮娃说：“老哥遇到了天大的难处，厂子几百口人吊着嘴了。”师蛮娃犹豫片刻说：“我看报纸了。村里人也传你的新闻哩。你想要赞助一车苹果，我倒可以给大家做做工作。可是大忙帮不上。”
林立章说出了让厂里人打工的事。师蛮娃说这些年村里人是富了，可是再苦再累还想自己干。过去几年还能到别的村叫亲戚朋友，这二年别的村也发展了果园。林立章说你这村长得带头改变观念；村里人还不是看着你的样子办事哩。
师蛮娃突然指着坡梁那边说：“果园的事可是竹绒嫂子先走了一步。她还是村上的妇女主任，真要每家花钱雇人，绊磕可能还是各家的女人。女人就学女人的样子哩！”林立章嘴里像是塞上了棉花，咕哝了半夫连他都不知说的啥。师蛮娃一拍他的肩膀：“你们城里人虚荣心太重。顿顿吃青菜也说是天天吃肉哩。去吧去吧，要不让我带你去。”说着就转身往上走。
林立章缓慢地跟在后边。突然止步说：“还是我一个去吧。”师蛮娃哈哈一笑：“你怕竹绒嫂子当我的面骂你个狗血喷头吧？呀，真说不定。骂就骂几句，打就打几下，竹绒嫂子也该出出气吧？”林立章苦涩一笑：“所以说我不愿你看见我的丑态。”师蛮娃说：“行，这也是个男人。”
骆竹绒的果园在最偏僻的后坡。山腰中间盖了一座新房，房子不大却红砖红瓦地非常漂亮。林立章记得这里曾经是荒凉的山梁，村里人连庄稼也懒得向这儿种，孩子们放牛放羊时才想到这儿的青草。他猜测到了骆竹绒的“先走一步”实际上是在终年废弃的山坡上饱尝孤寂。那时候儿子女儿都小，开垦这几面荒坡需要花多少力气啊！
站在果园之外，林立章心跳得挪不动步。甚至有一种无名的恐惧。好在恩川叔从园里走了出来，老人怒目看了一眼林立章，生硬地说：“我给竹绒先说了一声，她怎么数落你你也别还嘴广举起收音机想砸林立章寻下，见林立章木呆呆的样子就背手走了。这好像是夫妻之间闹了矛盾，男人又来求和了。林立章突然觉出了这次出走的荒唐。他转过身去，心想这样的局面更无法收拾。他已是再婚之人，如果骆竹绒有了破镜重圆的误会，可怎么回答？看来这样的见面不仅仅是难堪，也不仅仅是有没有勇气。骆竹绒的心再经不起捉弄般的折磨了。这样想着他就索性赶紧离开。”
什么东西砸在了他背上。林立章转过身来，一个姑娘面孔痉挛地站在他面前。“鹏丽！”林立章失声地叫道。又不放心地接着问道：“你是鹏丽吧？”在他的记忆里。女儿还是扎着羊角小辫的小姑娘。可是站在他面前的女子却足有十七八岁了。
女儿铁青着脸不说话。林立章准确无误地认清后说：“丽丽，我是爸爸。”女儿不再看他，只是指着地上的一串钥匙说：“你如果想进你的家，就拿上钥匙赶快走！”林立章弯腰拣起钥匙说：“当初……爸就说把村里的家留给你妈了。”女儿说：“果园里就是我们的家了。我妈说过哪一天你回来，就把你的家还给你！”
林立章嘴唇哆嗦着不知再说什么。园里传出骆竹绒的声音，粗喉咙大嗓门不知在训斥谁：“慢点！急着挨刀呀？苹果压破挤烂等着喂猪吗？”是不是骆竹绒找下了男人？林立章这样琢磨时心里倒有了一点点安慰。
骆竹绒风风火火地跑了过来，身上是一件遮住膝盖的蓝大褂，剪发头上还夹着两片树叶。来到跟前，先冲林立章说道：“来了还不往里走，怕谁把你吃了。”林立章挤出一丝笑，无言地瞅着女儿。骆竹绒的目光也转向女儿说：“傻孩子，越大越没出息了。他是林仓娃，噢，在城里人家叫林立章。林立章就是你爸！叫你爸了没有？”女儿咬牙切齿地说：“我爸死了！”骆竹绒冲林立章一笑说：“瞧这孩子说的。也甭怪孩子，这话是我以前教的。唉，现在想通了，人嘛，还想咋？快走快走，进屋里说话。”说着就转身去吆喝狂吠的狗。
前边的骆竹绒喝住了狗，又回头冲女儿说：“丽娃子，你先去那边经管着你舅你妗子，别让一对二百五把苹果糟蹋了。”女儿愣愣地挖了林立章一眼，不情愿地向一边的岔道走去。林立章明白过来，刚才骆竹绒训斥的人是她弟弟。她弟弟是个愚钝人，不知什么时候竟娶了媳妇。他追了几步问骆竹绒：“你弟成家了？”骆竹绒说：“从陕北花钱买的，模样不错，可心眼还差一截子。”
林立章想不到过去的骆竹绒一点影子也没有了，脱胎换骨换了个人。记得过去的骆竹绒走路也低着头，双手捧来饭碗也不敢在他脸上瞅，更不会训斥人说粗话。
骆竹绒进屋后就脱下了当工作服穿的蓝大褂，一件鲜亮的绿色羊毛衫立即使她年轻了许多。骆竹绒坐进另一张沙发上，语气沉稳了好些：“无事不回来吧？有话就直说吧，你看得出我忙得屁股挨不了凳子。”林立章先同情地说：“钱挣多少是个够？你的心也不能太大了。”骆竹绒这才嘲讽地说：“这话你说对了。我还想在你那个市里买两套房，女儿一套我一套，苦了半辈子，老了就享福去！”
林立章一震，差点溜下沙发。骆竹绒看着茶几上那串钥匙说：“村里的房子我虽然没有翻修过，但就是房基地也能卖个几千元呢，我知道你眼前难处大了，昨天给鹏俊捎钱时也想给你捎一点儿，可怕破坏了你们的夫妻关系。”林立章的脸红到了脖子。推着钥匙说：“就是十个院的房基也救不了我的急。”
骆竹绒倒了两杯茶过来，“咋想不通，一个大学生咋就把一个厂子弄倒塌了。看了电视，我都不信那是你。”林立章抬头说这事一时半会儿说不清，日子不好过的单位也不是啤酒厂—个，他首先申请破产还算高明的一着棋。骆竹绒更不理解了，这会儿轮到她双眼圆睁。
林立章见火候已到，说他来就是想给他的工人们找一点饭吃的。骆竹绒想了想，气恼地拍打着双腿说，苹果都销不出去，谁还愿意花钱雇人摘？林立章说那也不能烂在树上吧？工人们城里都有门路，说不定还能帮助推销呢。骆竹绒眼一亮，说那就给我来十个人吧。林立章想议定工钱，骆竹绒已经站起来说：“趁天亮让我把他舅他妗子赶回去！一对没心眼儿生起娃来却没完没了，三年生了三个。我妈给他们看守着，他们夜里还哭哭啼啼想娃哩。白天就拿我的苹果出气。好，把苹果卸完入库我也就省心了。”说完就急匆匆隐没在果园里。
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