1

    韩信多日来一直不曾与刘邦会面。刘邦心里十分焦急，一心想发兵，想问韩信练兵的情况。刘邦到处寻找韩信，却怎么也找不到。

    韩信到哪里去了？

    此时韩信正和几个猎户坐在山间的一条小路上，兴致勃勃地谈天。

    一位四十多岁的猎户道：

    “我们在这山里，一年四季打猎，从没走过那栈道。那栈道都是为官家、商人而用的。一般猎户是没人走的。走那里也打不到猎物。”

    韩信好奇地问：

    “那你们走哪里？”

    “走山中的小路。”

    韩信来了兴致：

    “山中的小路能通到关中吗？”

    猎户从未见过一个如此打扮的人向自己打听这个问题，便耐心的说：

    “关中嘛，当然可以通，只是太远了，而且路十分难走，一般没有人去。”

    “那有人能认得去关中的路吗？”韩信问。

    “我曾去过两次。”四十多岁猎户回答。

    韩信高兴的说：

    “能去就好，能去就好！”

    韩信兴致冲冲地去拜见刘邦。

    “大王，我军马上可以出兵了。”

    刘邦刚一听，不知所以然。

    “马上出兵？那栈道还没有修好，我们怎么出兵？”

    这是刘邦多日来费尽心机考虑的一个最主要的问题。听此话，心中暗喜。

    “大王，我请来一个人，大王定要见一见。”

    韩信从帐外领进一人，正是那猎户。

    “大王，小人知道从蜀中到关中的山路。”

    猎户禀报后，站在一旁观察刘邦的眼色。

    其实，这猎户还不知道自己见的是一个什么样的人，他只是遵照韩信的嘱咐叫“大王”。

    “蜀中到关中的山路？你果真知道！”刘邦重复了一遍。

    他有点不相信自己的耳朵。

    猎户也重复一遍：

    “小人曾两次走过蜀中到关中的山路。”

    猎户显然意识到这个很重要的人物对自己的消息十分的重视。

    刘邦听后大喜过望。

    “我们有办法了。”刘邦一掌击在案上，再也掩饰不住自己的兴奋。

    次日，韩信校军场上点兵。

    多日来的练兵，果然出了不少成绩。汉军整齐地排列在校军场上，盔明甲亮。

    韩信首先命令一部老弱士兵去修栈道，修得越慢越好。

    许多将领不明白这其中之意，你望我，我望你。

    “既然要修栈道，出蜀中，就要修得快一些，一定要派去强干的士兵才能最快修好，为什么却派老弱士兵，而且越慢越好？”

    又命令其余精英部队跟随猎户，踏上了通往关中的山路。

    四川的山高、林密。许多地方根本就没有路。猎户带领着一队士兵在前面，用锋利的砍刀将树枝砍开，开出一条道来，才能行军。尽管如此，大队人马的前进还是非常困难。

    一进入山中，汉军就吃了苦头。三月的天气，四川的所有森林，已密密的长满了叶子。

    进入林中，抬头望不见天。多日的行军，根本就见不到阳光。

    山路狭窄、崎岖，旁边就是深不见底的悬崖。一不小心就会跌下崖沿，粉身碎骨。

    汉王刘邦的军队踏上了一条几乎无人走过的山路。汉军叫苦不迭。

    韩信的计划十分精密，叫一部分老弱兵修栈道，无非是掩人耳目，转移项羽的注意力，而大部分军队就可以不在项羽的监视之内，安全进入关中。

    韩信没有算错。

    虽然汉中士兵在深山老林中有迷路的，有跌下悬崖的，但可以说基本上无什么损伤汉军就走出了蜀中，到达关中平原。

    关中平原的黄色土地一望无际。站在这样辽阔的平原，刘邦不禁发出了赞叹。再见久违的平原，刘邦的心情十分激动，但又充满对前途未卜的深虑。多月来，梦驰神往的关中平原就在面前。

    “关中本应就是属于我的。”刘邦这样想。

    汉军神不知、鬼不觉已经到达了关中平原。三秦之地就在面前。他们似乎正在向刘邦招手，等待刘邦来获得他久已盼望的这片土地。

    三秦的防卫几乎等于没有。

    人们都沉浸在和平中。一片稳定的景象。汉中的章邯再也没有想到汉军已站在了自己面前。

    他只是知道遥远的刘邦还在艰苦地修着栈道，等到那几个老弱士兵将栈道修好，刘邦恐怕也老死了。

    在没有防备的三秦之地上，刘邦打了有生以来最痛快的一仗。

    还没有搞清楚是怎么回事，汉军已冲到城中，章邯刚刚从梦中醒来，还没有来得及将梦中的事想一遍，就被汉军五花大绑地抓住了。

    章邯被绑着推到刘邦面前时，方才明白为谁所俘。章邯破口大骂刘邦。

    刘邦早已下定了决心，要将这支残余秦军全部剿灭。

    刘邦嫣然一笑，并不与章邯计较。只一个手势，手下部将便明白了。

    刘邦并不需要留下章邯，因此章邯只有一死。

    更明白一点，刘邦不需要这种两次投降的武将。

    旋即，一颗血淋淋的人头就呈现在了刘邦面前。

    章邯，这个秦始皇最得力的武将，曾为剿灭陈胜、吴广起义立下头功，又为项羽击败秦军立下汗马功劳的降将，就这样死去了。

    刘邦望着身首两处的章邯，只是觉得心中极不舒服。章邯也曾为秦出力卖命。赫赫的战功，曾让始皇如此信赖于他。他也曾不满胡亥暴政，倒戈回击秦二世，项羽没有他的战绩，并不会那么快就入关中，把咸阳从刘邦手中生生的夺走。他也曾封地封侯，威震四海。此时，只随着那一腔热血，全部流淌于虚无的环宇。多少名将就像这样，一朝轻易被杀，成为战争的灰烬。

    2

    刘邦不费吹灰之力重新得了咸阳。

    此次入咸阳，又与上次更有不同。一种东山再起的豪情顿时升腾而起。咸阳已非昔日咸阳，阿房宫再也不能复立在郦山上了。

    还是咸阳，却换了景致、换了境况、换了时间。

    四城的百姓，见战事又来，早已关闭门户不敢出来。街上人影全无。多年的争战，已使人民对战事厌倦了。以至刘邦的到来，全城除了败兵之外，竟见不到一个百姓。

    刘邦下令军队，不得骚扰百姓。又召集了乡里有威望的人，宣布自己的安民政策。

    召集来的人，还是几个月前的那些人。这些人显然都还记得刘邦的面孔，这张面孔使他们又记起了几个月前的安民政策。

    刘邦的再次出现，无疑是最好的宣传。这些人已经知道了此行的目的。

    经过这一宣传，百姓听说是刘邦的军队，便不再畏惧，咸阳城重新繁华起来。

    刘邦早晨升帐。

    命令王陵带领一支军队前往沛县去接自己的家眷。

    对娇妻吕雉和两个孩子的想念，使得刘邦起了接家眷之念。并不仅仅为了这些，更主要的是因为妻儿都在项羽的管辖区域内，刘邦出兵，项羽定要在刘邦的家眷身上采取报复，为了防止霸王项羽掠去妻儿充当人质来要挟自己。

    果真不出刘邦的预料。

    项羽听说刘邦已出了蜀中，便勃然大怒。命人前往沛县捉拿刘邦的家眷。

    此时，太公、吕雉和两个孩子真正成为了这场战争的筹码。

    王陵接到命令后，带领部队马不停蹄赶往沛县。

    吕雉、太公并不知道自己所处的危险，当他们看到满身灰尘的王陵站在门前时满以为从此便不再受惊吓了。有这样一支军队的保护，他们的心中充满了安全感。

    但事实并不像他们所预料的那样美好。

    王陵的军队接到吕雉、太公，在返回途中，与项羽派出的军队相遇。项羽的军队正截住王陵的去路。

    吕雉、太公、两个孩子眼巴巴地看着两军为了自己交战起来。

    两军混战在一起。王陵凭着人多，终于将刘邦的家眷掩护到安全的地方。

    此时王陵只有一个办法，分兵两路，一路保护家眷向关中撤离，另一路则堵住楚军，不让他们追赶。这个计策果然生效了。

    刘邦的家眷终于到了咸阳。

    吕雉一见到刘邦，泪水刷刷的落下来，竟说不出话来。两个孩子围着刘邦直喊：

    “爸爸、爸爸……”

    刘邦见到了许久不见的吕氏，许多话就在嘴边，却不知从何说起。一贯以能言善辩而著称的刘邦第一次空了场。

    半年来自己在汉中为妻儿的担心，到此时才放下。那种苦心是怎么也不能用语言来表达的。

    刘邦抱了这个孩子，又抱那个，亲也亲不够。

    一家人既在一起了，就不必再担许多心了。

    午后的太阳暖暖的照着，这是许多阴天之后第一天见到太阳。春光好像一下子挤出来，争奇斗艳。此时，楚军寨中，项羽正呼呼的睡午觉。忽然一个探马来报：

    “大王，大事不好了，大事不好了！”

    项羽惊的骨碌一下爬起：

    “何事，如此惊慌！”

    “报告大王，大事不好，刘邦已攻破三秦，进入了咸阳了。”

    项羽大吃一惊。

    在他的印象中，刘邦永远都出不来了。栈道被烧，还未修好，刘邦派的那几个老弱士兵要用几十年才能把它修复。更何况蜀道又难于上青天，他们永远都不会从栈道上走出蜀中。难道是汉军插上翅膀，飞出了蜀中不成。不可能啊！

    项羽心中还在纳闷，忙叫人去请范增。

    范增来到项羽的帐中，听项羽说清之后，便说：

    “我素闻，蜀道虽难，但有山路可通。那刘邦定是从那山路进入关中的。这是明修栈道，暗渡陈仓。”

    项羽又说：

    “唯今之计，我只有前去攻打刘邦。”

    范增连忙止住：

    “不可，不可。想那刘邦远在关中。而你我此时，又不得脱身，齐国叛乱尚未平定。如果你我远路去打刘邦，必让齐国得了空去，前来断了我们后路，使我们腹背受敌，必会导致大错，万万不可！”

    项羽急了：

    “难道就这样看着刘邦白白夺走了三秦？”

    范增道：

    “现在我们先平定齐国之乱。这样就无后患，到那时再打刘邦也不迟。”

    项羽心里焦急，也没有办法，只有听从范增的意见。

    范增内心的焦急比项羽更甚。自从鸿门宴上项羽放走了刘邦，范增内心就一直放心不下。项羽的忧柔寡断与刘邦的果断坚决比较起来，项羽显然早已铸下了大错。

    然而范增对项羽的劝告却往往不被项羽采用，直到今日项羽面临着巨大的危机，却不能够前去解救。

    “将来终有一日霸王要死于刘邦手中。”范增暗想。

    3

    刘邦破三秦之后，慢慢扩张自己的势力。

    先是一点点攻占山西。

    不久，攻占河北。

    又慢慢扩张到了河南。

    刘邦的势力范围扩大的同时，自己的实力也得到了巨大的补充。粮草充足了，士兵增多了，刘邦在百姓心中的地位也得到更深的巩固。

    尽管项羽也派人阻止刘邦东进，但仍不能减慢刘邦势力范围的扩大。

    又是一个阳春三月，正值黄河流域春暖花开之季。

    刘邦又在孕育另一个计划。黄河此时水流加急，春水猛涨。比平时加宽了许多。要渡黄河就又增加了许多难度。

    刘邦将韩信招来商议计谋。

    “我军要渡黄河，你看如何行事？”

    “此事并不难，我们找大渡船过河，即可。”

    “那魏王军队不会阻挡吗？”刘邦有些疑虑。

    “魏王豹本身就不服霸王，只是慑于霸王的威力，才不敢说什么。

    如今我们过河，他定会顺水推舟的。”韩信自信的说。

    “果真如你所讲，我们就去找渔船过江。”刘邦也有了几分信心。

    三日之内刘邦聚集了大小渡船三百余只。开始大举渡过黄河。

    韩信的分析一点不差。汉军渡河过程中未受任何阻挡，十分顺利。

    魏王豹的军队远远看着汉军渡河，并不干涉。

    刘邦马上写一封书信劝降魏王豹。魏王豹开始推辞了，不久便半推半就投降了刘邦。魏王不战而降了。

    刘邦得了一个意外的收获。

    此时的项羽，仍一门心思想灭齐国。

    项羽在齐国大破田荣，田荣被部下杀害，齐军投降。可项羽好像习惯了烧东西，一把火将齐国的城郭付之一炬，并掠走了许多齐国的妇女。将这些妇女一并带回军中。有些就赏赐给了自己的部下。

    项羽从不拒绝美女和财物。

    杀人成性的项羽并不因为齐国的美女而改变自己的品性。

    那些投降的齐军将领、士兵统统被活埋，可怜这些齐军，既已投降，本以为能得活命却又遭杀戮。

    这时刘邦已渡过黄河进驻洛阳。

    义帝就是在洛阳被霸王项羽杀害的。此时刘邦正站在义帝的陵前，带领着自己的部下祭奠义帝的亡灵。

    张良在祭完义帝之后向刘邦进言道：

    “项羽残暴，各地诸侯不服。我们不若借祭义帝诏告天下，共伐项羽。”

    刘邦觉得有理，表示赞同。

    于是，就在这义帝遇害之地，刘邦诏告天下：

    “天下人共立义帝抗秦，项羽却大逆不道杀了义帝，现在我要发动关中的士兵，跟着天下诸侯，一起攻击杀害义帝的项羽。”

    刘邦正是利用了人们对于项羽的不满，而挑起了各地诸侯联兵，共伐霸王的战争。

    这可以说是刘邦对项羽的正式宣战，从此，就展开了一场龙争虎斗。

    项羽与齐国打得起劲的时候，刘邦联合诸侯国的军队共五十六万大军，浩浩荡荡向项羽的根据地进发了。彭城是项羽到哪里都丢不掉的老窝。

    当初项羽进入咸阳城后，放着极尽奢华的阿房宫不住，一把火烧掉，却又回到了自己的家乡彭城。这项羽故土难离。

    刘邦的五十六万联军，一路过关斩将，毫不费力地就来到了彭城下。

    当项羽听说联军向彭城进军时，便着了急。

    那刘邦的军队和联军五十六万，攻打一个无人防守的小城就像抬手一样容易。彭城马上成为联军的囊中之物。

    联军一进彭城就高兴了。刘邦以其人之道还治其人之身，采取了项羽的夺物淫女的政策，对士兵不加管束。士兵们兴高采烈地抢夺珍宝，‘就像当年楚军进入阿房宫掠夺那样，而这些珍宝都是项羽当年从阿房宫中抢劫出来的。

    历史给项羽开了一个玩笑。

    抢夺够了之后，联军开始终日的狂饮，将霸王后宫的妃嫔供自己享乐。而这些妃嫔又都是项羽从各国掠来的。

    项羽再也想不到自己的一贯政策，又被别人使用到自己的身上。项羽此时已率三万精兵，由齐国星夜兼程，返回彭城。

    他绝对不能够容忍彭城落在其他人手中，尤其是刘邦手中。

    一场恶战摆在了刘邦面前。

    黎明的阳光懒懒地射向萧县东南的汉军大营。营房中的汉军兵士尚未脱尽睡意。懵懂中，他们无法预见宁静的黎明兆示着死神的降临。

    突然，杂乱的脚步声，凄厉的马嘶声从天而至。汉军大营顿时乱作一团。戒备不足的汉军无法抵挡项王的精锐之师，死伤不计其数，其余人等，一律溃逃。

    萧县本为彭城门户。萧县的失守，致使彭城完全处于楚军的目光之下。

    汉王刘邦自近日入得彭城，日夜有美女相伴。贪恋不尽的珍珠宝货，觥筹交错的酒会，早已使汉王及其众将忘却了所处的境地，一味追求“牡丹花下死，作鬼也风流”的生活，连宵醉卧。

    萧县城头的消息，刘邦方才得到。稍作思忖，他觉得调动兵马反攻楚军还是可能的。正待举令箭派兵部将，阵前的几声轰响又搅乱了汉王刚平静的心绪。

    “楚军已兵临城下。”

    报信士卒的报告声在刘邦耳际回响着。

    “这可能吗？兵贵神速，楚军用兵之快何以至此呢？”

    刘邦在心中反复自问，不愿意接受这一严峻的事实。王者的坐乱不惊，这时已不属汉王风范，一身淋漓的冷汗眼睁睁浸湿了王袍。

    形色仓惶也罢，心神慌乱也罢，汉王仍然要作出反应，“兵来将挡，水来土掩”，这是不可推卸的事。

    一惊一慌，反倒使汉王及诸将彻底将倦意抛开，生死非儿戏。

    穿戴整齐后，刘邦率队出城，列开阵势迎战。

    晨风中，汉王放眼向敌阵中望去。旌旗飘飘，兵将士气旺盛。军正中簇拥着一员坐着乌骓马，手持火尖枪的威武将军，一身铁甲丁当撞击，透出难以名状的英气。

    收回目光，汉王倒吸了一口冷气。再看自己的士兵，仓促集合，军容倦怠，士气上已输掉了几分。

    旗进人进，面对凶悍的楚军，汉军不得已发起冲锋。

    胆战心寒的汉王谨慎观战，他希望将士们齐心合力打退项王的军队。事与愿违，越是盼望取胜，越是败绩连连：战一合，败一合；战十合，败十合。

    阵前的刘邦手足无措，感叹回天乏术。

    两军阵前，短兵相接，人喊马嘶不绝于耳。

    突然，一声大吼，如晴天霹雳，霎时淹没了阵前的厮杀声。

    是手执火尖枪的项王。

    喊声落地，项王亦纵马冲入汉军阵中。火尖枪左右乱戳，枪到之处，士兵纷纷倒地。几番冲杀，便到汉阵的最前沿。

    护卫刘邦的几员大将慌忙将主帅团团围住。圈中的刘邦被这突如其来的险情惊呆了。

    汉王张目无主之际，身边的几员将官已纷纷落马，其他几人也血染征袍。

    以勇贯三军著称的樊哙，在项王火尖枪面前，也逊色一筹，只有招架之功，无还手之力，只好放弃打斗，护住汉王退逃。

    汉王、樊哙一行，纵马逃离阵前，只跑了几步，回头望去，汉阵中的主旗已被项王拔去。

    军旗为全军头脑，是全军将士拼死保卫的对象，与主帅有着同等的重要地位。尚有一息气在，军旗是不容许倒地的。它一倒地，必然导致全军的溃败，且一败不可收拾。

    至关重要的军旗被敌将拔倒，汉王也无暇顾及。逃命才最关键。几鞭下去，坐骑便放蹄飞逃，汉王落荒奔去。

    主帅只顾个人逃命，身边的将官也各顾各，最惨的当数众多的士卒。

    他们没头苍蝇般的乱窜，除死于对方兵士的兵器之下，倒地互相踩踏而死的也不在少数。

    项王的一通滥杀，直杀得昏天黑地，日月无光。汉军一溃千里。

    仓惶逃命，慌不择路。

    汉军一部几万人逃至谷水、泗水河边。为活命，争渡过程中，自相残杀，自相践踏的以万计。渡河的捡条命，滞后的则死于项军刀剑之下。谷、泗岸旁，汉军留下二三余万死尸。

    又有三四十万的一大部，窜入了南面的山中，有几万人死于穷追不舍的楚军手中。

    最惨不忍睹的，要算灵壁和睢水败军了。

    睢水，河宽水急。数十万军队逃跑，找不到许多舟楫，泅水过河，淹死、冲走的很多。

    睢水沿岸，挤满了败退的汉军，拥挤之间，挤落水中的兵士达十万人。顿时，睢水表面浮满汉军尸体，且随波漂流。整个睢水流动的不是水，流动的是死人，因为睢水已无水可流。

    此处睢水之败的惨状，汉王刘邦当永世不忘。只是奔逃过程中，没有时间也没有精力多想；但是以后想起时，他一定会后怕，会不寒而栗的。

    刘邦逃了一程又一程，作为穷寇始终逃不脱楚兵的追赶。这时，又被围了里三层，外三层。

    尘土满面、狼狈不堪的汉王，看着苦苦追随自己的士卒，这几百人奔跑中也丢盔弃甲，失去人形了。

    “我们这些人能冲出楚军重围吗？”

    绝望之际，刘邦仰天长叹：

    “莫非天要亡我？今日我死在此地了！”

    叹罢，汉王涕泪纵横。随从将士也无不凄然泪下。

    不知是汉王今日的落魄得到了上苍的怜悯还是汉将兴，刘邦君王之气太盛。天气变了。

    登时，狂风大作，飞沙走石，拔倒树木，弥漫天际。

    此风好生奇怪，从西北吹向东南，天地顿然失去了界限，白昼变成了黑夜。

    狂风中，楚兵东倒西歪，站立不住，咫尺之间也辨不出敌我模样。

    这样的仗如何打？

    楚军主将只好目送刘邦一行从自己手中跑掉，却没有任何办法。

    趁此期间，刘邦率领一行人终于逃脱了包围。

    “真乃天助我也！”

    初逃劫数的刘邦仰天拜了几拜，感谢上天的庇护之恩。刘邦是否敢想自己为天之子，也未可知。

    然而劫数至此未尽。几里之后，又有一路楚兵挡住去路。

    汉王定晴一看，统兵的两员楚将，面目非常熟悉，便在马上抱拳行礼道：

    “两位贤将军，何必苦苦相逼于我，不如放我一马，此恩邦必不敢忘，日后定当图报！”

    说罢，刘邦拨转马头，原路奔去。

    楚将丁公，听得汉王以“贤”称自己，心中说不出的快活，顺水人情做个大的，竟停住兵马不追，收兵回营了。

    刘邦的激将奉承之法，此番再一次奏效。

    略施小计，刘邦再次从追兵阵中脱身。思来想去，不知往何处去。

    “这里离家不远，不如回家，接上老父娇妻，免得他们落入项羽毒手。”

    决计已定，一路急驰来到家中。

    家门前，刘邦跳下战马，昔日熟悉的虚掩的大门，此时紧紧关闭着，外面加了铁锁，贴上了封条。

    一种不祥之感袭上汉王心头。

    为落实起见，敲开几家邻里的家门，查问父、妻的去向，乡邻都言不知。

    刘邦心中已经确认，家人定是遭遇了不测。

    家门依旧，故人不在。汉王双背两手，踱来踱去，徘徊、踌躇了多时，担忧、失落、怨愤、不服充斥了他的脑海。

    “留得青山在，不怕没柴烧。”他日定报此一箭之仇。

    眼下，顺其自然吧。

    “走！”

    汉王一声令下，率先挥鞭而去，其余人等也随后上马。

    刘邦一行继续前进。前方等待他们的，是祸？还是福？都不知，但他们只有前行，而无后路。

    4

    暂失家人下落的刘邦，心中空空荡荡。放马缓缓而行，不知不觉中已走出了几十里：

    一抹斜阳晃过刘邦的双眼。他微微皱了皱眉，抬头望望渐渐西沉的太阳，突然想起，鞍上逃亡已经快一天了。

    一天的失败，搅扰得刘邦心神不宁。疲于奔命时，暂时忘记了饥饿。现在摆脱了追兵，稍松一口气了，才感到腹中空空，竟然一整天滴水未进了。自入彭城以来，夜夜日日珍馐、美酒不断，每次进食，都有厌烦之感。目前的情况下，不消说美酒佳肴，就是有一桌粗茶淡饭，刘邦也会心满意足，连呼“阿弥陀佛”的。

    “停下！”

    刘邦对随行人员喊道。

    “劳顿一天，尔等都已疲惫不堪，饥肠辘辘。原地休整一下吧。”

    身边的一位将官听到此令，赶忙来到刘邦面前。

    “汉王，不可！想我君臣，侥幸逃过楚兵的围追，倘若此地多作停留，楚兵尾追而至，你我君臣又将置身险境。请汉王继续前行！”

    “此话有理。”

    刘邦捻须点头。

    一行人继续无可奈何、垂头丧气的往前走。

    “这样的逃来逃去，何时是头儿呢！”刘邦心里嘀咕着。

    “我和将士们都需要休息，吃饭。”

    又行了一段路，天色渐渐暗下来。

    “汪！汪！汪！”

    几声犬吠从前面不远处传来。

    “前面有村庄，食宿可有着落了。”

    汉王的头脑中顿时闪过这样的念头。

    极目望去，前面一片青青树林。透过树林缝隙，斑斑点点，灯光闪烁。

    这灯光点燃了刘邦心中的希望。

    “加速前进！”

    倦意一下子从刘邦脸上褪去。

    一行人一步步接近了希望的村庄。

    纵马扬鞭奔至村口，迎头撞上一位白发老者。

    “老人家，我等一干人，奔波一天甚是疲劳，请借贵处休息一夜。”诚心的刘邦翻身下马，对着白发老者不停地作揖行礼。

    老人仔细打量着面前这个汉子。虽然尘土蒙面，服装散乱，但仍不失帝王的风度。想必此人一定非同寻常。

    “我观将军气宇不凡，请到寒舍一叙。”老人还礼说道。

    刘邦也不推辞，径直随着老者来到家中。

    主客寒喧请让了一回。老人问起刘邦姓氏来历。

    汉王并不避讳，据实相告。

    老者闻言，倒身便拜。

    “不知汉王大驾光临，有失远迎，恕罪！恕罪！”

    “老人家，何必行此大礼，邦实受不起！”

    扶起白发老人，刘邦同他再度落座，问起老者家世。

    “老朽本姓戚，系定陶县人氏。只因暴秦与项羽交战，为避战乱，才逃至此地。一家人也就此失散，现在只有小女陪在身边，父女俩个相依为命。”

    “唉！实在可怜呐！乱世为人，不如太平为犬啊！”

    说到痛处，老人声泪俱下。

    刘邦听着，也陪下几滴泪来。

    实在饿极了，汉王不顾尊贵之躯直接向老者乞食。

    “不知老人家此处可有卖酒卖饭之处？”

    老人擦了擦双眼，猛然想起未曾招待汉王一行饮食。急忙说道：“此地乃是穷乡僻壤，并没有大的市镇，好酒好饭办不来，如大王不嫌弃，家中尚有薄酒粗饭可上供。”

    不等老人说完，刘邦忙不迭地称好。

    “女儿，准备酒饭。有贵客到了。”

    “爹，这就来了。”

    一句清脆的女儿声传来。刘邦听了一怔。

    不一会儿，房中有一个美貌女子姗姗而出，手中拿着酒食。

    二九年纪，面若桃花。衣衫虽然破旧，却不曾掩住轻盈的体态。

    “好！想不到民间竟有这样天生丽质的佳人。只是我无福消受哟。”

    刘邦称羡地看着戚家女儿，不免想入非非。

    老者偷眼瞄了一下刘邦，心中暗喜。

    “快来见过大王。”

    戚家女放下酒饭，翩翩万福。刘邦慌忙起身还礼。四目相对，戚家女不禁面红心跳。

    戚家女儿退下后，刘邦与老者推杯换盏，话也渐多，白天失败的惆怅暂放到了一边。

    “老人家，不知令媛是否已许配人家。”

    老人已深知汉王心思。答道：

    “小女还未有人家。先前有个算命的术士，说小女是富贵之相。今天得遇大王，这是不是前缘注定。小女愿侍奉大王起居，不知大王意下如何呢？”

    说罢，老者笑看刘邦作何回答。

    老者的话虽与刘邦的心意一拍即合，他仍要作出一番推让：

    “我落难到此，承蒙老人家盛情款待，已是感激不尽。如何还敢委屈令媛充当姬妾呢！不行不行！”

    老人看刘邦如是说，便道：

    “大王何必过谦呢！只怕小女不配侍奉尊驾呢！！”

    “恭敬不如从命，岳父大人请受小婿一拜！”

    当即，刘邦解下御带，作为御礼。

    戚家女再次来到堂前，含羞接过御带，向刘邦再行大礼。

    “女儿，给汉王斟酒。”

    戚家女儿双手把盏拜至刘邦面前。

    “大王，请干此杯！”

    “干！”

    刘邦朗声笑道，一饮而尽。随即放下酒杯，在戚家女温柔的小手上轻轻一捏。

    戚家女顿时羞得满面通红，娇嗔地飞一个媚眼给刘邦。

    刘邦登时酥软了许多。

    “爱姬，请陪寡人同饮。”

    戚家女也不坚决推辞，慢慢地喝干了。

    这样，刘邦与这位初次谋面的戚家小姐算是喝过了交杯酒。

    酒过三巡，戚家女又端上一桌饭。

    刘邦酒足饭饱，深深地伸了个懒腰，倦意困意一起袭来。

    窗外已是夜色阑珊。

    白发老者甚是明了其中情趣，安排女儿侍奉刘邦入寝，自己悄然退出，带上了屋门。

    暖被铺好，幔帐垂下。

    戚家女坐在桌前，卸去妆饰。镜中的女子铅华尽逝后，更显娇媚动人。

    借助酒兴，刘邦拉住戚家女儿的双手，将她拥至床前，央她同宿。

    二九年华，但已懂得男女之事。身边的男人虽然年长一些，但同他共结云雨之欢后，将会改变自己一生的命运。一生的富贵将由今夜开始。

    戚家女不再羞涩，听任刘邦宽衣解带，拥入怀中。

    两情缱绻，如胶似漆。一个深谙其中乐道，一个初尝此中滋味，一夜时光，意犹未尽。

    刘邦与这位戚家女儿的一夜情，不是虚度。后来，由此结下姻缘的戚家女被封为妃嫔。

    母以子贵的年代，儿子就是争宠、争夺后位的资本。戚家女儿的确凭借一夕之宠赢来了许多荣华富贵，也终因这一夜之宠变为吕后刀下的人猪！皇帝制度扭曲了封建社会的一切，尤其在后宫中扭曲了无数美丽的女性，使她们变得残酷、无情，而她们原来是那样值得同情。

    现在，戚家女一心憧憬的是美好的未来。而未来的一切是不可预知的。

    第二天清早，刘邦起床后拜见了戚家老人。用过早饭，便向老人辞行。

    戚家父女不想天赐的姻缘仅此一宵，苦苦挽留刘邦。

    酒醒后的刘邦，清楚自己要干的事业，而大丈夫何患无妻？江山丢了，就一切都完了。

    “岳父大人，爱姬。”

    刘邦一手拉着一人。

    “我军遭到如此惨重的失败，将士们不知都散落何方，我怎么能在此久留呢！等我集结好军队，找到容身之地后，一定接你们父女前往。君子一言，快马一鞭，我绝不爽约。”

    刘邦陈辞很慷慨、用情。

    戚家父女不好强留。戚家女儿初承雨露，一宵恩爱之后便是两地分离，滴滴香泪抛洒下来，依依难舍之情，尽显露于眉间眼角。

    身为大英雄的刘邦，也难逃“儿女情长，英雄气短”的窠臼。执手相看泪眼之后，还是硬起心肠，扬鞭策马，投身到英雄的世界中去了。

    离开戚家父女，刘邦一行重新踏上漫漫旅程。

    走着走着，前方烟尘四起，惊得汉王慌忙躲入树林之中观察动静。

    来的不是楚兵，是自己人。

    刘邦这才舒了一口气。

    为首的部将是夏侯婴。夏侯婴在彭城失败时，保着刘邦的车乘，与弃车上马的刘邦走散，经过一天一夜的艰苦寻找，才得与汉王相遇。

    “大王，请换马登车。”

    听从夏侯婴言，刘邦登上了车乘。

    汇合了夏侯婴部，刘邦悲喜交加。喜的是，重逢了第一批、就会有第二批，第三批部下的来投，力量会很快壮大起来；悲的是，此次的失败带来的后果，哀鸿遍野，难民满途。

    刘邦的车队经过一队难民。其中的一男一女两个儿童引起了夏侯婴的警觉。

    “这两个孩子莫不是大王的一双儿女？”

    夏侯婴报告汉王后，引领着两个孩子来到刘邦面前。

    刘邦仔细辨认，两个孩子衣着破烂，面色憔悴，却是自己的一对亲生骨肉。

    父子相见，不禁动容，泪如雨下。

    “儿啊，只你二人，你祖父，母亲在哪儿呢？”

    孩子把出门逃难，途中遭遇乱兵，与祖父、母亲失散一事，据实讲给父亲听。

    听罢，刘邦心中升腾起浓浓的父爱，这样小的年纪便要颠沛流离，着实可怜啊，我要照顾好他们。

    刘邦还没来得及走出适才找到的亲情，一列飘扬的旗帜表明了另一队堵追的楚兵的到来。

    “快走吧！”

    刘邦催促着车夫赶车。

    车轴的轱辘似乎快不过战马的四蹄，夏侯婴在汉王车后亲自推车前行。

    眼看着楚兵季布的人马越来越近，刘邦心中焦急，一把将自己的一双儿女推至车下。

    “辎重减轻，或许快些。”刘邦想。

    “大王，这是何意？”

    夏侯婴不解刘邦之意，双手托起两个孩子重新放到车上。

    刘邦走一程，季布追一程。眼见得季布就追至身前了。

    刘邦二次把孩子推下。

    夏侯婴又把孩子放到车上。

    如是几次，刘邦发怒了，厉声喝斥道：

    “我等危急万分，难道为这两个孩子，断送我们的性命吗？”

    “大王可他们是您的亲骨肉呀！你怎生舍得呢？”

    “住口！汝胆敢再言，定杀不饶！”

    刘邦决心已下，孩子又被踢了下来。

    夏侯婴不敢多言。他纵身跳下车，从士卒手中牵过一匹马，飞身跨上，左右两腋下挟住两个孩子，跟在汉王车后。

    两个孩子在乱军阵中被吓哭了。恐怕最不理解的是，亲生父亲竟会屡次把他们从车上扔下，父子重逢的动人场面刚在眼前闪过，温暖的父爱竟会如此迅速地降温，父亲竟然是那么一个冷酷、虚伪的伪君子。

    确实，丢下两个孩子的车辆跑得很快，季布追赶不上，只得无功而返。

    追兵远去的身影渐渐消失，汉王紧张的心情放松了一些。

    夏侯婴护着一双王子、公主追上车。刘邦拉过两个孩子，轻轻抚摸他们的头发，仿佛在安慰他们，要孩子们尽快从逃亡的惊骇中走脱出来。

    孩子们太小了，他们还不懂得去认识逃亡前后的两个父亲。

    他们出生的又太早了，因而也不知生于帝王家的幸与不幸。

    摆脱了追兵，重又团圆的刘氏父子及随从将士，从小道到达了下邑。

    下邑，这个小镇，由刘邦的妻兄吕泽驻扎。

    镇虽小，对于失败未久的刘邦来说，仍算个不错的安身之所。

    彭城、睢水战败失散的汉军将士，闻讯汉王在下邑，纷纷来归。汉军的元气逐渐恢复。

    军队重新集结，对于刘邦是件快事，但这仍不能除去他心中的一块积病。

    “老父、爱妻哪里去了？”

    多方探听，才知太公和吕氏都被项羽掳了去。初时不知二人是死是活，汉王号啕不止。后来有确切消息说二人虽为项羽所获，但未遭毒手。

    刘邦知道，老父、爱妻陷于敌手，一定会被作为人质。项羽也定会以此为诱饵，诱使刘邦投降。

    刘邦曾有龙潭经历，岂肯再次身入虎穴！没有办法，父亲、妻子暂且割舍吧。

    项羽迂怒刘邦的不肯投降，曾下最后通牒：

    “如不降，烹汝父！”

    刘邦复信项羽，竟说希望得到一杯羹汤。

    骨肉、血脉之情，在刘邦看来，时常是可以割舍的。哪怕一时割舍，将来为之报仇雪恨呢？

    与刘邦父、妻被虏的同时，王陵的母亲也被项羽抓获。

    孝、义，被世人奉为必备之德性。项羽正是抓住这一点，欲胁迫王陵投降。

    王陵的母亲，堪称一位女中豪杰。她不欲儿子背负叛汉不义的罪名，不肯作书劝降；也不欲陷其子于不孝之地，毅然决然以死断掉王陵的动摇之心。

    王母志节高尚，而且已经看到，宽厚爱民的汉王将来必定主宰天下。

    王母的死，尤其是死后鼎烹的遭遇，加剧了王陵与项羽之间的仇恨。

    同样的际遇，使刘邦多了一位死心塌地的追随者。

    失利过后，刘邦势力恢复需要一个过程。他所能给王陵的，只是安慰，节哀顺变嘛。刘邦的老父、娇妻不一样在敌营吗？退却是为了下一次更猛烈的进攻。

    基于以退为进的考虑，刘邦退出了梁地。

    处于胜利巅峰的项羽，尽管刘邦有认输表现，仍然进攻不止，对降地也不例外。

    可是，项羽忽略了人的忍耐是有限度的，刘邦也是。亦惧亦恨的状态持续不了多久，总会强烈爆发的！

    接连的失败，严重挫伤了汉军的士气，将领中找不出敢言战事的，更不用说有谁能拿出退敌良策了。

    刘邦愤怒了。

    “我愿以关东之地，分授豪杰，何人肯为我破楚立功？”

    话音未落，一人闪出，为汉王献计。

    刘邦转眼一看，不是别人，正是足智多谋、鸿门宴上立过奇功的谋士张良。

    “先生有何妙计，请讲当面！”

    “有三人可享关东之地。九江王英布、彭越和韩信。”

    “请先生明示。”

    “英布与楚有矛盾，彭越助齐据梁，此二人皆有大材，可为我所用；韩信在汉王帐下，用兵神出鬼没无人能比。此三人得关东土地，必感激涕零，死力图报。”

    “先生所想甚好。彭越，韩信好说，而英布怎样才能背楚从汉呢？”

    “只需遣一能言善辩的人士，驰去英布处游说，定能达到目的。”

    刘邦依张良计行事。韩信等人果然派兵来援。

    韩信确实所向披靡，与楚兵交战三次，大胜三次。荣阳在他的经营之下，迅速成为军事重镇。

    韩信连连大捷的奏报传到了刘邦所在的栎阳。刘邦得意极了，虽爱宝货与地盘，而此次他并不后悔损失关东的一片土地。小失换来的是大得。

    栎阳城内，汉王刘邦立了太子。五岁的刘盈被刘邦选为法定继承人。

    萧何自然是辅佐重臣。关中地区新置的宗庙、社稷都由萧何掌管。尤其艰巨的任务，粮草兵饷的筹集，运输也由萧何全权负责。富庶的关中之地，是汉王刘邦争霸天下的大后方；而居留关中的萧何更是刘邦的股肱。

    如此重托于萧何，刘邦确已有了新的打算：他要去荥阳，他要施展他的抱负，他要雪耻报仇。

    刘邦来到荥阳，与韩信部会师。谈到讨伐项羽之时，群情激奋。

    看到将士们踊跃从命，刘邦心里十分痛快。唯有一人使刘邦痛快之中夹杂了一丝不悦。

    这个人就是魏王豹。

    征讨项羽，正当用兵之时，魏豹请假回家探望母疾。

    老母有病，回家省亲，也是人之常情。刘邦准允了他，并约定了归期。

    魏豹平日对汉王始终唯命是从，刘邦认定他不会有贰心，才作出了如上决定。

    刘邦万万没有想到，魏豹一到平阳，便截断河口，设兵驻守，公然叛汉联楚。

    “我待魏豹不薄，他叛我，必当诛之！”

    刘邦如是想。

    “但是，倘能以谋士劝说他回心转意最好不过。树敌，不如减敌，这样可全力对付项羽。”

    郦食其被选定为这一策略的具体实施者。

    星夜兼程，郦生来至魏豹营中。

    汉军营中，公认郦生拥有三寸不烂之舌。无奈此次之行，使尽滓身解数，晓以利害祸福，总不能打动魏豹。

    魏豹有他的一套哲学：

    人生在世，犹如白马过江，若得一日自由，便遂一日心愿。

    长期以来，寄居汉王篱下。他以奴仆待我，不打即骂，一点也没有君臣之礼，我何苦久侍他呢？

    郦生劝降不成。复命汉王时，讲述了魏豹对刘邦的不敬之辞。

    刘邦盛怒。

    “休怪我！仁至义尽，必先礼后兵！”

    于是，韩信被任命为左丞相，率曹参、灌婴二将，统兵伐魏。

    韩信为“能军”之人，这一点刘邦深信不疑。可魏豹叛汉，倚仗的又是什么呢？莫非他有什么秘密武器？

    知己，同时还要知彼，这才能取得胜利。

    “郦先生，魏豹有恃无恐，定有能人为将，是哪一个？”

    “柏直为将。”

    “柏直小小的年纪，乳臭未干，怎是我韩信将军的敌手。”

    “骑将呢？”

    “大王，是冯敬。”

    “冯敬，有勇无谋，他抵挡不住我方灌婴。”

    “还有步将？”

    “是项它。”

    此人更是无名之辈，也难敌曹参。”

    刘邦看来，敌方的三员大将都是草包熊蛋，对韩信前方等人的担心是多余的，他汉王等待的，就是韩信他们屡战屡胜的好消息。

    韩信又是怎样出奇谋、败魏军，以报汉王知遇之恩的呢？

    刚到临晋津，韩信观察到对岸布满了魏兵。赶造船只，径自渡河，与守军正面交锋，必有一场恶战，汉军在明处，伤亡不会小，而上流的夏阳，是魏兵唯一一处守备空虚的地方，此处应为汉军的突破口。

    韩信终于想出了用木罂载兵渡河的妙计。

    木罂船只坚固，夏阳又是敌人疏略之处。

    渡河成功后，一阵冲杀，安邑城易主。韩信挥师入城。

    攻陷安邑，直接威胁魏都平阳。不等韩信叩关，魏豹径自率军堵截，一路掩杀至曲阳。

    长驱直入远离腹地的汉军，深知有进无退，个个杀敌奋勇。

    在韩信、曹参两位将军的指挥之下，直逼得魏军走向穷途末路。

    魏豹本来就没有什么韬略，一败即逃。

    韩信哪里肯放过。

    魏豹无奈，面子也不要了，下马投降。

    主帅投降，兵士更是纷纷缴械。平阳城不攻自破。

    整个魏地大定，韩信声名大震，刘邦也除掉了一个强敌。

    魏豹被韩信打入木笼囚车之中，送到荣阳，交与刘邦发落。

    汉王看着昔日用计欺骗自己的魏豹，拍案大骂，定要将他枭首示众。

    魏豹再不像先前那样又臭又硬，趴在地上，叩头如捣蒜、啄米一般。

    英雄欣赏有骨气的硬汉。魏豹之流的鼠辈不值得一刀！

    “暂且留你一条性命，如你胆敢再生异心，杀你不迟！”

    魏豹叩头谢恩，退下殿去。

    魏豹苟且偷生，他的家眷也被罚为奴。

    刘邦生性好色，对魏氏家族中的貌美女子也不肯轻易放过。

    女眷当中，魏豹的侍妾薄氏姿色最佳。开始之时，薄氏同其他女眷一样，被发往织室工作。偶然的机会，刘邦看到了薄氏，将之送往后宫。

    后宫佳丽如云，薄氏迟迟得不到汉王的宠幸。

    薄氏初从魏豹之时，有一老妇人许氏，就曾为她相面，说她将来必生龙种。薄氏坚信，此时豹已无权为龙子之交了。

    居住在汉宫一年有余，不能与汉王谋面。突然有一日，梦见苍龙在腹中盘踞，不知是吉是凶。

    或许天意使之。梦兆的当天，她就被内使宣召侍寝。

    略略整妆的薄氏，侍立汉王酒席宴前，酒酣微醉之时，汉王拉她入内寝，欲演出一场荒唐故事。

    交欢之时，薄氏将昨夜的梦讲与汉王。

    汉王大喜。深信自己将会有龙种。

    许久未被男人近身的薄氏，得汉王刘邦一番雨露，便得怀胎，十月满足，生下一个男孩，就是后来的文帝。

    与刘邦释魏豹、淫豹妻的同时，屯兵平阳的韩信，正筹备进攻赵地。

    汉王派张耳率兵三万，会同韩信击赵。

    取赵，必先取代郡。灌婴、曹参、张耳两面夹攻，代城归于汉军囊中。

    韩信招兵万人，驱往击赵。

    井陉口地势险要，屯兵二十万。对进攻的汉军来说，井陉口之战是一场恶战，井陉口是一个硬钉子。

    韩信不敢贸然进攻。

    赵帅陈余手下谋士李左车曾向他进言：韩信、张耳等虽锐不可挡，但长途远征，必然粮草匮乏。韩信欲求速战，我方拖住他，不与他直接交锋，只捣毁其粮草、辎重。

    李左车的意见如被采纳，韩信军将进入进退维谷之地。韩信庆幸，陈余迂腐，不取李生建议，自己把自己引向了失败。

    微明时分，韩信派兵布将，全军将士每人只分得一顿干粮，吃饱后，即向井陉口进发。

    “今日破赵成功，再食不迟！”

    韩信派精兵万人渡泯水，背水列阵。其余部队由他亲率，大模大样地闯入了井陉口。

    陈余的赵兵窃笑韩信背水布兵犯了兵家大忌。陈余派兵来攻，韩信令军士扔掉帅旗、战鼓，一下退返到汦河。

    前有汦河，后有追兵。是所谓兵家所言的置于死地而后生。

    汉军奋力拒战，争先杀敌。陈余军大乱，韩信张耳军势如破竹。

    陈余乱军阵中为张耳所杀。

    赵王歇被俘。歇尚有气节，被韩信斩首。

    赵地赵歇、陈余皆死于韩信之手，赵地平定。汉王刘邦倾力对付项羽之时，又少了一些后顾之忧。

    赵既为汉军所有，汉王意欲如何处置，下一步目标又在哪里呢？

    5

    攻略赵地，韩信的神机妙算再一次获得了验证。

    赵歇、陈余的伏法，令韩信不无得意。唯一遗憾的是陈余的谋士李左车不知去向。他是一个韩信感兴趣的人物。某种意义上，他也会使汉王刘邦发生兴趣的。

    “能活擒李左车者，重赏黄金百两！”

    韩信下令。

    重赏之下必有勇夫。果然李左车被人捉住，送到韩信帐中。韩信手下的将官都猜想，李左车肯定难逃一死。李左车自己也这样认为。

    谁想，进入帐中，竟得韩信起坐相迎，亲自松开绑绳，请坐于东向主位，韩信自己却西向陪坐，俨然如弟子见师父，十分的恭敬。

    这一点对待人才的态度——怜香惜玉，与汉王刘邦极为相似，君主对大臣的影响有时确是潜移默化的。

    “我想向北进攻燕地，向东进攻齐地，先生认为我如何才能彻底取胜呢？”

    韩信的语气婉转而柔和。

    李左车不明白韩信是何意。

    “我是败军谋士，今为将军阶下之囚，哪里敢乱说呢！请将军另择高明之士相助！”

    韩信知李左车心存疑虑，语气愈恭：

    “先生之言差矣。历史上有百里奚事虞事秦的故事，虞不用其计而亡，秦用其计而成大业，这不是说为虞计拙而为秦计巧，是存在一个用与不用，听与不听的问题，先生您也一样，如果陈余听劝采纳了您的计策，束手就擒的恐怕会是我。我是诚心诚意向您请教，请别再推辞了。”

    李左军为韩信的相知所感动。

    “将军您看，古来良将用兵即有扬长避短，今将军的长处恐怕要变为短处了。”

    “先生何出此言？”

    “将军破赵地，降兵二十万，声成大震，是谓长处；但频繁的战事，使将军之师疲劳不堪，不能再用，今若攻燕攻齐，倘久攻不下，会直接影响汉王的霸业，是为将军的短处。”

    “依先生之言，信将如何行事为好？”

    “将军可以安兵息马，犒赏将士，安抚民心。对待北燕，可派辩士下书，详陈利害进行劝降，劝降的成功就使正面的敌人由两个变为了一个。”

    韩信被李左军的高论折服，留他在自己身边充当幕僚。

    依左车计行事，果真传来燕王降书。

    韩信将燕王降书之事，以及收李左军，乞封张耳为赵王的事，统统向刘邦作了报告。

    刘邦得信，非常高兴，为赵地的收伏，也为收得了一位深谋远虑的谋士。

    最近一段时间，刘邦逐渐走出了失败的阴霾。韩信的几次大的胜利给他注入了兴奋剂。

    发誓报仇之时，张良三分关东之地给彭越、韩信、英布的谋划同时被付诸行动，彭越、韩信大多以军事行动回报汉王的，一个是相约攻楚，一个是汉王部将，得之不难。而对于英布的劝降就费了许多周折。

    英布是一个患得患失的小人，策动他叛楚须向利害、祸福方面努力。

    对于刘邦派随何前来的用心，英布心里明镜一样。故迟迟不肯接见于他。

    随何一针见血地指出：面对楚强汉弱的形势，你英布踌躇不定，不知自己这个筹码应靠近哪一边。

    英布极想见一见这个对自己毫不客气的汉王谋士。

    随何在英布面前丝毫没有惧色。

    “大王为何独亲近楚呢？”

    “又为何对楚北面称臣而对它的军事行动敷衍塞责呢？”

    “况且，项王背盟约，弑义帝，何等不道！汉王仗义讨逆，可谓得人心者得天下，纵使败于楚兵，也定有诸侯各路军队团结御楚的。

    到那时，您大王就是助纣为虐了。”

    随何的话句句切中要害。

    英布最担心的是他的九江王王位不保。既然项羽保不住，刘邦稳取天下后，自然会列土分封，我帮助过他，我还可以作我的九江王。

    英布思来想去，决定弃楚投汉。但仍不欲声张。

    随何劝降的任务就要宣告完成。但英布几天以来，迟迟不露面。也不宣布归汉。

    此时，项羽也派使者来到了英布营中。

    楚使的到来，使英布再一次摇摆不定。

    成败在此一举！

    随何闯入楚使的席间，指出，英布已经降汉。

    天机一经随何道破，英布脸色骤变。楚使也明白事态的严重。

    随何向英布说道：“事情至此。是当机立断的时候了。杀掉他，迅速起兵攻楚。”

    箭在弦上，英布不发不行。他最终宣布脱离楚，联络汉。

    英布叛楚杀了使者，激起了项羽无名怒火。项羽发兵进攻九江，英布被彻底逼到了刘邦一边。

    双方对抗了数月，英布不敌败走，于是跟随何来投奔刘邦。

    传英布来投的脚步已经达到。汉王欲戏弄一下他。

    大殿之上，刘邦传令召见英布。大厅之上，却不觉汉王的身影。被带到内室，英布看到刘邦正端坐在床榻之上，让侍从洗脚呢。英布感到耻辱。接见自己竞选择了这样的时候。但既然来了，只得通名行礼。

    刘邦仅仅欠身以示还礼。

    汉王眼睛微闭，问起话来随随便便，也没什么友情在其中。

    英布巴不得有一个地缝能钻进去。

    退出刘邦殿外，碰到随何。英布懊悔不迭：

    “我也为王，汉王以此待奴仆之礼待我，让我还有何面目做人呢？”

    说着剑已横在颈上，随何劝住并开导了他一番。

    英布气急败坏，伤心欲绝之时，张良、陈平等人出现，馆舍中接风酒宴异常丰盛。美酒佳酿良宵。英布早己忘记白天在刘邦处受的侮辱。

    第二天，再见汉王时，感恩戴德之形溢于言表。

    汉王对之竭诚相待，礼数甚到，甚至还为昨日的“酒醉’，失礼表示了歉意。

    一切都跟真的一样。对于英布一类的庸人，可以随便操纵。

    明眼人看来，刘邦的戏法或许不太高明，但已经换来了英布对天盟誓，要誓死为汉王效命。

    项羽有时太过斩尽杀绝。英布的妻小作为他的替罪羊全部遭到了杀戮。

    在这个问题上，刘邦看得更远，死有时比活着更轻松，他不会让仇敌便宜地死去。

    英布报仇心切。刘邦于是命他赴楚作战。许多迹象显示，楚汉之间要打一场大仗了。

    破坏对方的粮道，是争取战争主动的一种常用办法。

    项羽发兵截阻汉军粮仓，军粮损失很多。

    截粮成功后，项羽大军的矛头直指汉军总部荥阳。

    眼看辛苦经营的荣阳濒临灭顶之灾，刘邦寝食难安。

    百无聊赖之际，郦生献上分封六国后嗣之计，刘邦糊里糊涂地接受了。

    张良入殿拜访，听说此事，陈述了八条不可行的原因，刘邦听后汗出不止，竞连口中的饭都喷了出来。

    刘邦暗自庆幸张良的及时来到，避免了一场大错。郦生因错误的分析遭到了刘邦的训斥。

    刘邦尊重有才识的人，看重他们的建议，不避亲疏，正确的坚决采纳，谬误的及时纠正。有多少人乞望君与臣之间能有这样的际遇呀！

    张良这一次也没有解救荣阳之困的好办法。

    解荣阳之围的第一功臣当数陈平。

    陈平年少时就喜好读书，胸中怀有主宰天下的远大志向。

    秦末农民战争的洪流也将之挟裹进去，起初他尊魏王咎为主，后又投至项羽麾下。关中分封后，殷王司马卯一度叛楚，陈平受命平定之，被提升为都尉。刘邦灭殷，司马卯降汉，项羽迁怒于陈平。害怕被杀，加之认清项羽的暴虐本性，陈平毅然只身不远千里投到刘邦门下。汉王身边于是又多了一位文武双全的谋臣。

    陈平的出现，对刘邦来说是福，对项羽则是祸。

    5

    汉王不怕与项羽交锋，不怕他的千军万马，他怕范增，怕锺離昧等项氏死心塌地的忠臣。

    陈平了解刘邦的心思。

    刚愎自用，好猜忌是项羽的个性特点。针对这些，陈平找到了破敌之法。

    其实，陈平的办法屡试不爽，并且再也简单不过。反间计，任何年代的战争中都被利用过。

    刘邦爱财，但他舍得拿出巨金，去贿赂楚军，让他们散布谣言，诋毁股肱忠臣。

    钱不是万能的，有时却可以通神。

    四万两黄金，使锺摊昧失去了项羽的信任。

    对亚父范增，项羽信赖依然，而且听从范增的建议，将荥阳围得更严。

    汉王在这种形势下，担心守不住荣阳。便致书项羽讲和，愿以荣阳为界，划分地盘。

    处于优势的项羽当然不愿讲和。太按原则办事了，项羽礼尚往来，不杀汉使，又派一名楚使进入荣阳城中探听虚实。

    这样又中了陈平一计。

    楚使在汉营受到了太牢之礼。

    汉王、陈平借机诬陷范增是私通汉方的主谋。

    楚使一五一十把在汉营的所见所闻报告给了项羽。项羽再也无法面对他的“亚父”了，耳听为虚，眼见总为实了吧。

    暴怒之下的项羽要抓范增质问。

    身边的几个谋士劝住了他。

    “治罪要有真凭实据，来自汉营的所谓证据难说不是刘邦编造出来离间大王与亚父的。”

    就此看来，陈平的反问计很可能被拆穿。

    项羽听从大家的意见，忍了又忍，才没向范增发难。

    人人都明白，唯独范增蒙在鼓里。不存半点私心的心里，一门心思地想着为项羽灭掉刘邦。

    眼见项羽对改打荣阳城懈怠下去，范增心中焦虑万分。

    “时间就是一切，请大王火速破城。”

    面对范增的肝胆之言，项羽沉默不语。

    厚道之人，情急之时说的话更加激越：

    “当断不断，必受其乱。”

    可怜的范增又提起了鸿门宴上项羽不听劝告纵虎归山。本来心中憋足闷气的项羽一下子爆发出来：

    “你叫我快攻荣阳，我偏不！我真担心，可能荣阳攻不下，我就已经死于你手了。”

    项羽不着边际的话使范增摸不着头脑。

    他愣愣地看着项羽。

    “项羽从来没对我说过这种话，这是怎么了？”

    一定是谗言离间。

    年事已高、德高望重的范增也忍耐不住这口气。

    他对项王朗声说道：

    “天下事已经大定，愿大王好自为之！”

    “我年纪太大了，也该退休，不想颐养天年，只求能回葬乡里。”

    范增走了，项羽也没挽留。

    范增临行之际说了许多话，项羽耳边反复回荡的只有一句：

    “勿堕入敌诡计！”

    项羽头脑中晃过一个念头，莫非真的委屈了范增。不过，人已走，还怎样呢？

    范增一路走，一路想。回想几年来辅佐项王，殚思竭虑，却遭谗言陷害，心中痛苦，又想自己多年心血将付诸东流，楚地的大好河山要被刘邦夺走，心里不服啊！

    忧愁伤人，范增染疾而亡。

    范增死得可怜，刘邦的反间计成功了。

    人只有死了，才能使活人醒悟。项羽对范增的死非常伤感。他听了范增生前说过但他没有听的话，全力攻打荣阳，要将之夷为平地。受到冷落的钟离隹昧等人也重被起用，刘邦的荣阳城再次告急。

    荣阳被围日久，守城的汉军疲乏不支；敖仓粮道的破坏，使城中贮食告罄。

    项羽有范增。刘邦也有许多愿为他死的将士。

    荣阳城朝不保夕，刘邦焦灼异常。

    张良、陈平纵有千条锦囊妙计，但缺粮、城将破的情况他们束手无策。

    武将谋略稍逊，但慷慨识大义者不乏其人。

    纪信便是一个。

    “某愿以身代大王。出城投降，大王可趁敌军无备，突围脱险了。”

    刘邦为纪信粉身碎骨以报主恩的豪气所感。然而又不愿背负让将士代死的不义之名。

    “按照将军所言，虽然我得以突围，将军岂不要丧命么！”

    纪信看得非常透彻：

    “城破之日，玉石俱焚。那时我死还有什么意义？今臣一死，可使大王脱祸，使许多将士全生！”

    刘邦迟疑未决，纪信欲挥剑自刎。

    刘邦泪流满面。

    “愿上天保佑，你我君臣可共逃此劫！”

    纪信愿意替死，陈平又献上一计，这样方能保证万全。

    陈平着人写了投降书，单请项羽夜间受降。

    入夜时分，荣阳城东门大开，许多人鱼贯出城。

    楚兵仔细一瞧，出城的都是妇女，乞求开城放行的。

    这便是陈平之计。女人吸引了楚兵的注意。西、北、南之门的楚兵也跑来观看。二三千名妇女之中，有不少姿色俱佳，引得楚兵一阵阵叫喊。

    东门这里非常热闹。没人留意西门已经悄悄打开，刘邦及其大量随从已经趁夜出城了。

    好不容易，天色已近黎明时候，城中的汉军才出来投降。

    军人之中夹杂着一辆龙车，龙车上端坐一位王者。前遮后拥看不清面目。

    及至楚营，项羽、楚兵才发现车上坐的是冒牌的刘邦。

    项羽咆哮不止。

    纪信通报姓名以后，对项羽冷笑道：

    “我王早已出荣阳城，待各路人马聚集时，定与你决一雌雄！”

    项羽气极，纵火烧毁了龙车。

    纪信的忠魂伴着浓浓烟雾升上了云霄。没有纪信，中国的历史或许会改写。

    刘邦出城，纪信也出城后，留存荣阳城中的周苛、枞公、魏豹坚守城池。

    纪信遇害后，项羽急欲攻破荣阳。城中守军抱定城在人在的决心，周、枞二将又杀魏豹以警军心。

    项羽不愿放弃，但听到刘邦出武关的消息又不得不放弃荥阳。

    “刘邦诡计多端，以诈降计脱身，会不会攻我彭城？”

    项羽非常担心。

    是的，刘邦在张良、陈平等人的辅弼下，的确善于变化，变化之中取得胜利，变化之中摆脱失败。

    荣阳城周、枞二将定然不保。荣阳的失败，并不使刘邦势力全消。项、刘交战中，刘邦失败的时候很多，有时很惨，但他总能重开锣鼓，刘邦不会有“无颜见江东父老”的时候，因为他作为小人的一面使他更输得起。

    走武关，又是刘邦的一次新开始。

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