在离城一里路的地方，他勒住马的缰绳，细细向城上观望。城头上刘邦大旗呼呼啦啦迎风舒展，城门紧闭，吊桥高悬，城墙外围布满了高大的栅栏和深深的壕沟。
“看来要冲过大桥，进入城内，确实不易呀。”项王边想边带马慢跑，绕城一圈，察看地形。
“所有人马，就地安营扎寨，然后，选择有利地形，准备迎击城内汉兵。”说完这番话项王一勒马缰，休息去了。
一晃两天过去了，城内的汉兵既不开城门，也不出击作战。
项王本来性子就急，见汉兵连日来毫无动静，气就不打一处来。
第三天天刚亮，他就催促十几名兵丁到城下骂阵。他自己也提戟呐喊：“刘邦小儿，快快出来，你这样躲藏着，算什么东西。”兵士们也你一句，我一句：“刘邦出来，有胆就跟我们项王较量一番，否则，赶快开城投降。”喊声四起，余音袅袅。
任凭楚军喊破嗓子，汉军仍然不动。
项王骑在马上，气得嘴歪眼斜，暴跳如雷。他胯下的良骑乌骓马似乎很理解主人的心情，前腿不停地捣地，鼻子一个劲地打响鼻。
正在这时，远处大路上，一道黄土弥漫，飞来一位楚军信使。
“报……”信使人还未下马站稳，报字就冲击了项王的耳膜。
“报楚王，魏相国彭越已率大军渡过睢水，大破下邳，城内楚军大败而逃，守将薛公不幸以身殉国。”信使上气不接下气地说道。
“那彭越的军队此时在哪里。”项王紧锁眉头，咬牙切齿地问道。
“彭越军队已进入下邳，来者不善，气势逼人呀。”
项王一听大叫道：“哇呀！好个彭越，竟如此大胆，敢杀我楚将，夺我城池，真是气死我了！来人，命军队拨营出征，直开下邳。我要先拿下彭越小儿的颈上人头，再来收拾刘邦。”说罢，催马率军直奔下邳而来，人急马快一路驰骋，人马带起的尘土直冲云宵。
大将彭越，自从接受汉王的使命，被立为魏相国，心中十分得意，将梁地十多座城池收归己有，但看到汉王兵败，退往睢水，楚军近逼梁地时，彭越自知不能久留，便率军北上。
当项王进攻荥阳时，彭越趁机截断了楚粮的运输道路，卡了项王的脖子，你说这项王怎能不恨透彭越。这次彭越又斩杀了楚将，抢占了大片楚地，咋不叫项王愤怒至极，怒火中烧呢！
为尽快消灭彭越，以解心头之恨，项王率兵分两路东进，一遇到彭越的军队，就像恶狼扑食一般，格杀勿论。
彭越的军队毕竟不是项王的对手，好汉不吃眼前亏，彭越收拾散军，渡睢水向北逃命而去了。
项王杀红了眼，见追不上败逃的彭越，就又转过头来，追打汉王。
这时，有探马来报，说汉王已由宛城转入成皋，与英布合兵一处，驻守成皋。项王听后，立即率兵西进，顺道决定先攻下荣阳。
驻守荥阳城的是对汉王赤胆忠心的大将周苛和枞公，可是当时他们只想项王已率兵远离荣阳，可以高枕无忧了。所以就放松了警惕。他们正在梦想与城内人民休养生息，过几天安稳日子的当儿，哪知，忽一日楚军大兵压境。
这一次，楚军有备而来，锐不可当。周苛和枞公仓促应战，想化险为夷，转被动为主动，然为时已晚。
楚军从城的四面同时攻打，喊杀震天。守城兵士拼死抵抗、死伤无数。没过多久，楚军便冲上城头，活捉了周苛和枞公。
项羽率大军浩浩荡荡开进城中。
项羽一进县衙大堂，屁股刚一坐定，便迫不及待地命人将周苛押到大堂。
周苛被五花大绑地推到项王面前。项王面带微笑，劝说周道：
“你能坐守孤城，直至今日才被我攻下，可见你真是位难得的将才，只可惜你投奔了汉王，这是你的选择错误。”项王说到此，狡黠地看了一下周苛，接着说下去：
“我很爱惜你的才能，不忍心将你杀死，如果你能投奔我，那我就授予你上将，封邑三万，你看如何呀？”
项王说罢，暗自思忖：你周苛到了这般地步，肯定没什么话可说了吧。
“呸，这话你也说得出口，当今汉王圣明，你不去投降汉王，反要劝我投降你，真是天大的笑话。”周苛又走前一步，瞧着项王的眼睛说：“你怎么能是汉王的对手呢？别看你现在猖狂，早晚有一天你会被汉王消灭掉！”
项王本在得意，忽然被周苛数落一番，便气急败坏，拍案大骂道：
“你这不识抬举的东西！我马上将你斩成两段，也难解我心头之恨。左右，还不赶快去找一鼎大锅来，我要将你炖成肉酱，看你还嘴硬。”
兵士抬来一口大锅，将周苛剥去衣服，投入锅中，锅中放好水，下面点起大火，一时间周苛变成了肉酱。
这时枞公又被带了进来，他镇定地说：“我和周苛同守荣阳，现在周苛已如此惨形，我又如何能独自偷生。情愿同死，听任你处置罢。”项王一听，觉得枞公这人也算有义气，就命左右推出去斩首，总算使枞公免于烹死。
在荣阳稍作休整后，项羽便下令进军成皋，这时警信已传人成皋城内。驻守在这里的队伍，不免有些惊慌，刘邦心中暗想：荣阳已失守，这小小皋城看来也难守住，到那时上哪再去找第二个愿替死的纪信呢？
想到这儿，立即找来夏侯婴，率少数亲兵偷偷打开北城门，提前逃走了。
等到后来城内守将知道汉王已逃走，便都不愿在此久留，于是纷纷出逃。英布一看，大势已去，只剩自己的人马，势单力孤，怎能是项王的对手，三十六计走为上策，干脆弃城逃吧！这样成皋很顺利就被项王拿下。取下成皋后，项王听说汉王已逃走，估计逃不多远，于是下令大军驻守成皋，休整兵力，准备追杀汉王。
本来汉王逃出成皋后，北进修武，打算去投靠张耳和韩信的军队。
这时韩信因赵地还未归服，就放弃攻打齐地的计划，联合张耳的势力，四处剿抚异军，驻守修武县内。汉王得知张耳和韩信的情况后，就率军星夜兼程，渡河到修武，等到了县城外，城门已闭，只好先在城外就地安歇。到第二天天刚亮，汉王就和夏侯婴直奔韩张的大帐中来。
这时韩张的大营内，士兵刚起，只见个个睡眼朦胧，无精打采，看到汉王一行人来，便问道：“你们从何而来，来此有何事？”汉王当时没穿王服，只是便装，便谎称是汉王派来的使臣，奉命前来见韩张二将。
守兵一听，是汉王派来的，便不敢怠慢，就放他们入内，可到了元帅帐前，守兵才说元帅还没起床，得先由守兵禀报一声再说，汉王听后也不和守兵多说，抢先一步跨入帐内，帐内的中军护卫出来一看是汉王，便慌忙上前行礼，汉王摆手示意别说话。就独自来到韩信卧室，这时只见韩信仰面而卧，鼾声正响，睡得正好，根本不知道汉王已入帐内。
汉王也不作声，只是悄悄地走到他床边，见床边的桌上一片狼藉，将印兵符也摆在上面。
他立即伸手拿来，然后出坐外帐，命军吏传令诸将集合，到帐内听命，诸将也多刚睡醒，一听召令，不知何事，只是元帅点兵，赶紧来参见。
刚进帐内一看是汉王高坐在帅位，不禁大吃一惊，急忙跪拜行礼，礼毕，汉王亲自发令，将诸将改换职守，都派出去备战。
这时的韩张两将已被士兵唤起，整衣净面后来见汉王。一见汉王已坐在帅位上便俯首请罪说：“臣等不知今日大王驾到，未能远迎，罪该万死！”
汉王微笑着说：“二位大将请起吧！这也没什么罪该万死的道理，只不过我看你们营中守备不够严密，万一有敌人偷袭，恐有危险。何况现今天已大亮，应该早起去看看士兵的情况，怎么能身为大将却高枕无忧地睡到现在呢？连将印虎符这么重要的东西随便乱放，若有丢失，岂不酿成大祸，这样一想后果不是很可怕吗？”
韩张一听，更觉得惭愧、满面羞得通红，无话可说。
接着，汉王又说：“韩信，我原命你出兵攻打齐地，等到打下齐地，我们再合兵攻楚。可到现在将军的人马仍驻守此地，未见动兵，不知何故？”
韩信忙说：“大王有所不知，赵地现在还有没收服的地方，如果我率兵东取齐地恐怕赵地就保不住了。”
韩信抬头看了一眼汉王，见汉王正闭眼细听，便接着又说道：
“赵人一但不降服，必将成为我们的心腹之患。就算有张耳将军留守在此，只怕他势单力薄，支持不了多久，还是要被赵人打败的。何况我率大军数万人，转战赵魏之间，士兵已劳累，锐气已减弱，急需休整再战，如果一意孤行，匆忙出战，齐人在我军前方迎战，赵军断我大军的退路，使我处于腹背受敌之势，士兵又没有休整，不耐苦战，这不就有败北的危险吗？”
韩信停了一下，咳嗽了两声。
“因此，我打算先平定赵地。休养几日，这样就可以免于走入险境。这几天，我日夜苦思废寝忘食，耗费了很多精力，正好大王您到此，就让我把这个计划讲给您听。您暂且屯兵于此，等待时机收伏成皋。我立即带兵东进齐地，依仗大王的威力，一鼓作气，攻下齐地，然后，乘胜向西推进，和您一齐合兵击楚，你看如何呀？”
汉王听罢韩信这番话，气消了大半，转怒为喜，和颜悦色道：
“这条计策很是高明，两位将军快起来，听我的命令。”
韩张两人拜谢起身，站到两旁。
汉王命张耳带本部人马，速回赵都镇守，命韩信召幕赵人丁壮青年，一道东进攻齐。所有修武驻的兵马，原地坚守，归汉王亲自统领。休整练兵，准备再次出击楚军。
韩信、张耳得令后，不敢再次惹汉王生气，急急收拾行装，集合军队，分头向各自的目的地出发。
1
汉王三年七月，刘邦坐守修武，招兵聚将准备反攻。原成皋将兵也纷纷赶到，汉军势力大增，军威重振，于是再次拟定攻打楚军的良策。
一日，探马来报，项王正从成皋起兵，西进修武。刘邦听后，觉得这项羽来者不善，决不能掉以轻心。
为防不测，刘邦先派得力将士，前往巩县，堵住楚兵西进道路。
而后，命兵士击鼓聚将，商议对策。
须臾，众将官便来到大帐中，刘邦环顾一下大帐，问道：
“众将官，项羽大军即日就到，你们看，我们应采取怎样的御敌良策？”
话音未落，一位将官上前拱手说道：
“汉王，现今项羽西进逼我，无非是想趁机夺取我关中之地。关中位置险要，物产丰富，是我军的根本重地，万万不可丢失，在下想，当今之计，不如我们将成皋东境一带一律放弃，干脆回兵驻守巩洛之地，在那里组织强兵抵御楚军，以免关中有失，不知汉王和其他将官意下如何？”
坐在旁边的郦食其一听，急忙上前答道：
“不妥，我看此计不妥！我曾听说一国之君应以赢得民心为根本，而民以食为天，敖仓之地储备各物甚是丰盈，素称足食之地。现今楚兵即已攻克荥阳，却不懂得趁胜占据敖仓，这倒是天意助我汉军。不让楚军断我军民的粮食来源。”
郦食其停了一下，咽了一口唾液，又滔滔不绝说开来：
“我认为大王当今之计，应是速派兵夺回荣阳，占据敖仓，掌握那里的粮食。在成皋的险恶之处派兵驻守，控制住太行山的出路。坚守蜚狐口、白马津，就着这些险要地势，阻击敌人的前进。这样敌军会担心后路被咱们切断，必定不敢再轻易向关中进兵，以此使关中要地平安无险，不是很好吗？又何必去驻守巩洛呢？”
汉王听罢，点头称是。
又问群臣众将：
“各位，你们看郦先生的意见如何呀？”
“甚好，甚好。”众将一致表示赞同。
于是，汉王刘邦下令出兵敖仓。
路经小修武，在那里部队暂作休息，准备誓师后，再向敖仓开拔。这时，郎中郑忠，又献上一条断绝楚军粮运的计策，他对汉王说：“若先断了楚军粮运之路，使他军中供粮紧张，自然会不打自乱。到那时，我们再大举进击也不迟呀！”
汉王于是就派部将卢绾刘贾，率二万步兵，百余名骑兵，迅速渡过白马津，悄悄地潜入楚境内。会同那里的彭越，商议截击楚军粮草。
彭越已了解到楚粮草及军用辎重，都囤积在燕西一带。于是和卢刘二将定计，夜袭燕西，掠走物资。
楚军在燕西一带确有许多粮草物资，但守备不严。
这天夜里，阴云密布，到处是漆黑一片。彭越等带兵偷偷来到这里，放起一把大火。顷刻间，火光冲天映红了半边天地。
楚兵慌忙从四下奔来，可还没等弄清出了什么事，早已被汉兵砍杀无数。
燕西顿成战场。
火光中夹杂着物资被烧的哔剥声，士兵们的喊杀声。
此时，楚兵已大乱，四处奔命，无心恋战。这里所有辎重粮草除烧掉的外尽归汉军所获。
彭越趁势一鼓作气又夺回了梁地的樵阳、外黄等十几座城池。
此刻项王正在成皋，等待楚军西进攻取修武追杀汉王的捷报。但迟迟不见有音信，心中正是烦乱不安。忽然见探马来报，说燕西粮饷已全被彭越洗劫一空，梁地十余座城池也被汉兵夺回去了。
真是怒火中烧，项王立即决定亲自回去讨伐这个几次洗劫楚军粮饷的彭越。
但考虑到成皋一地须坚守防范，便召来大司马曹咎嘱咐道：“彭越又劫走我的军粮，这回我非亲自去杀了他，以平心头之恨，况且又听说他再次率兵夺走梁地十余城，真是太猖狂了，看来除非我亲自讨伐他，才能平定这个贼人！现在最让我放心不下的就是成皋。我想命你驻守城池，千万不要出城迎战。等我回来再定计破汉军，你只要能守住这座城，阻止住汉军前进的道路。使他再不能向东进兵就行了，也算你的功劳一件了。我想这次前去攻打彭越，多则十五日就能回来，请将军千万铭记我的嘱咐，一定不要擅自违抗命令，以免酿成不堪设想的后果。”
曹咎听罢，连连称是。
但项王仍是放心不下，于是又留下司马欣帮助曹咎驻守城内，这才引兵攻打彭越。
再说那彭越早已得到消息，知道这次最让他害怕的项王亲自带兵攻打他。彭越一想，自己势单力弱，终不是项王的对手，何必等着拿鸡蛋硬碰石头呢，干脆跑吧！
于是赶紧召兵集将，准备先守几日再说，不行就撤。而这外黄就在梁地偏西一处。
只见这一日项王率众兵二路飞奔来到外黄城外，怒气冲冲的项王一看城门紧闭，城上守兵严阵以待，越是觉得忍无可忍。立即排兵布阵，搭梯攻城，连攻了几天，仍未攻下。
可城内已出现紧急状态，彭越军中供给紧张，百姓叫苦连天，这时彭越自知不等多日，终会被项王攻破城池。于是连忙打开北城门，率兵冲出重围，杀一条血路自去逃命。
楚兵一看追是追不上了，干脆放他一条生路，先攻进城内再说，这城内所剩残兵，无心守城，开门投降了。
第二天，项王大军浩浩荡荡开进城内。项王先到县衙中，派人清查户口，安顿百姓。
可这时城内已是谣言纷纷，人心惶惶了，三三两两的百姓都聚在街头传说霸王因憎恨彭越已久，又没能活抓他，就决定要把城内十五岁以上的壮丁全部活埋。还有人真的信了此话，哭天嚎地地喊叫起来。
这时项羽已听到哭喊声不断传来，正是纳闷。忽见卫兵来报，说有一髦龄童子非要进见大王不可。项王便传命小孩进见。
只见这一小孩身着布衣，面目清秀，不过十三四岁的样子，长得让人爱怜。
项王看罢便问道：“你这小小顽童，有何要事求见我呀！”
只说那小孩人小气志高昂，不卑不亢，先行拜礼。然后说：
“大王，我是本县百姓，我父亲曾是县令舍人。今年我已十三岁。得知大王进驻本城，很是高兴。这些日子，外黄百姓久遭彭越的欺压盘剥，怨声载道，但又不敢直言。人们都传说大王您贤能，能使百姓安居乐业，所以全城人天天盼着您快进兵城内。可没想到您刚一进城，就有谣言说您要把全城十五岁以上的壮丁全部活埋，来发泄您对彭越的愤恨。这是怎么回事呀？”
项王一听，笑着说：“哦，你是来替百姓们求情的，你刚才说彭越挟制百姓，也还有道理。只不过到我发兵来此时，城内却还有人抗拒我进城，这又是为什么呢？所以要是我坑杀百姓也是情有所出。再说我杀死这些百姓，即使对我没什么好处，倒也没什么害处吧。你今天斗胆来劝我，难道就不怕我连你也一起杀掉吗？”
小孩听罢仍不慌不忙地答道：“彭越占据城内时，他的兵将很多。听说大王你亲自来攻打，就害怕百姓作内应。便将四门紧闭，并各派兵把守。您想城内百姓手无寸铁，如何能斩杀守将，开城与您响应呢？只是在这时大家心中不满却没法违抗彭越的命令，不配合他作战。彭越也看到城内百姓心向项王，于是连夜逃走。您想，若不是这样，全城百姓都帮助彭越守城硬战，就只能等到把全城人都拼杀光了，您才能引兵入城。从这点上看，怎么能说城内百姓是心向彭越，助越击楚呢？如果大王您认识不到百姓的心思，硬要下令坑杀百姓。城内百姓只能俯首待毙。而城东十八城内的百姓听到大王这种暴行，定会认为降也是死，战也是死，必会以死与您相拼。到那时彭越也已从汉军中得到援兵，再来与您对战。这会使您腹背受敌。即使能取胜，也必是损兵折将，得不偿失呀。这样做岂不是有百害而无一益的愚蠢之举吗？望大王三思。”
项王一听，这小孩说的真是头头是道，句句属实呀。况且一想临发兵前已和曹咎定好半月即回，今天已过数日，若再攻下其他几座城，势必延长战期。成皋之势唯恐有变。倒不如就此收买人心。使其他城内百姓尽早开城归顺，有益省力，何乐而不为呢？
想到这儿，项王便笑着说道：
“没想到你如此小小年纪，不仅有胆有识且颇有心计，实在难得。好！我就听你一言，宽容百姓罢！”
小孩一听，赶紧磕头谢恩。
项王虽是一代叱咤风云的人物，有时，也会思想简单。小孩一席话，竟使他信以为真，你说可笑不可笑。
项王这边信了小孩，便叫人拿来数两白银和几件值钱的东西赏给他。
小孩领赏，再一次拜谢后，欢天喜地地离开项羽大帐，来到街上，把这一好消息立即通告全城百姓。
城内百姓正在痛哭流涕，生离死别之际，忽闻项王确实不再想坑杀众人，无不欢欣雀跃。
特别是听说这性命是小孩给争来的，便纷纷围住小孩问长问短。许多人都竖起大拇指，夸赞小孩有胆有识，智谋双全，将来必成大气侯。
称赞小孩的当儿，人们也十分感谢项王，认为项王的大恩大德将永世不忘。
外地人听到这一消息，等项王兴兵东进时，那里的人们便纷纷打开城门，夹道欢迎项羽的部队。
见到这阵势，彭越只得率军向谷城奔逃。
这样一来，先前攻占的梁地等十余城也尽归项王。
只用半月时间，项王得来这么多失地，心中十分得意，简直就像喝了蜜汤一样，嘴总也合不上。
等部队到了睢阳，也差不多该回师成皋了。但此时，已快到冬天了，田野空旷，万木萧条，依秦旧制就要过年了。
此时，项王正觉人马疲劳，很需在睢阳一带休整兵力，养精蓄锐，等年一过，再起兵西进。
这一日，应是汉王四年的新年，项羽便在行辕中，摆下酒宴，召集众将，庆贺新年。将官等纷纷鱼贯入帐，行过礼后，即由项王赐宴。
酒进三巡，菜过五味，正饮到兴头上，忽见探马急急入帐内禀报：“项王，不好了，成皋已失，守将大司马曹咎不幸阵亡。”
这突如其来的事，使众将官都愣住了。帐内立刻弥漫了恐慌的气氛。
原来欢快的气氛荡然无存。
项羽听了这消息，也是大惊失色问道：“我嘱咐曹将军死守成皋，不可出城迎战，轻举妄动，这汉兵是怎么夺走成皋的呢？”
2
项羽听到成皋失守的急报，如五雷轰顶，大为震惊。
心想：必是守将曹咎没听我的吩咐，擅自出战，才有此后果。
其实，项羽估计的不错，实际情况也确实如此。
楚将曹咎和司马欣都是项王的好朋友，多年追随项王东打西杀，对项王忠心不二，立下过汗马功劳。
然而二将有勇无谋，才铸成今日悲剧。
原来事情是这样的。
那一日，汉兵兵临城下，向城内挑战，曹咎因有项王临行前的嘱托，于是高悬免战牌，任你叫喝，也没有出兵迎战。
一连几日都是如此。
这样一来，本来心高气盛的汉兵觉得很是扫兴，就派人将这里的情况通告了汉王。
张良和陈平同汉王认为，曹咎有勇无谋，可以智取。于是决定采取激将法，将曹咎引出一举歼灭。
主意一定，这边派兵埋伏在城外汜水左右，曹咎一旦出城渡水便将其拿下。那边又立即派兵到城下挑战。
汉兵们在城下骂阵，污语浊音，耳不忍闻。城内的曹咎闻知后，不禁勃然大怒。
这个本来生性暴躁的人，哪能容忍此番污辱。于是，他要下令开城出击汉兵。
“将军，先请息怒，小不忍则乱大谋。”
这时司马欣走上前来劝谏道：
“您别忘了，项王临行前曾千叮咛万嘱咐，不让我们轻举妄动，开城迎战汉兵，只要守住城池便是大功告成了。现在汉兵如此挑战，明明是请我出战之计，请您千万压住怒火，千万别上他们的当啊！等项王回来，再与他们交战，不怕那时再不取胜。”
曹咎听后，长长叹了一口气。觉得司马欣说得有理，只得勉强答应。
于是，命令守城兵静守勿动，无论汉军如何叫喊，也不要开城迎敌。
这时，天色已晚，汉兵在城下骂了一天，也不见城中有动静，便觉得口干舌燥，于是退回营内，休息去了。
第二天，天刚蒙蒙亮，汉兵便又在城下叫骂，而且人数越来越多，叫骂声越来越高。声随风下，骂声、喊声传得很远很远。
这次汉兵骂出了经验。眼看已是中午时分，他们骂累了，便席地而坐，解开衣服，一面吃干粮、喝水，一边嬉笑。待恢复了精神，又开始叫骂。
一直到天完全黑了下来，外面变得冷风四起，才鸣金收兵，回营休息。
到了第三四天，汉兵更使出新的招数。他们每人举出一条白条幡，上面赫然写着曹咎的名字，下面画着猪狗之类的畜牲丑态。
汉兵仍一边指着画上的畜牲，一面讽刺、挖苦，叫骂曹咎。反正是曹咎忌讳什么，他们就叫喊什么。
这时，曹咎耐不住性子，再一次登城观望。一见此状，不由怒气满胸，特别是看到汉兵在城外或坐或立，有歌有舞，手拿兵器向石头土堆上乱打乱扎，齐声喧呼：
“打死你，曹咎，把你的肉剐下来，喂狗吃，谁叫你生下来就是胆小鬼呢？”
曹咎气得脸色发青，哇哇的暴叫。
说来也是，一位驰骋沙场的战将，宁愿在阵前拼杀而死，也不愿遭这般罪。
曹咎喘着粗气，霍地抽出战刀，大叫一声：“开城，击败汉军。”
话音未落，便带领兵将飞奔出城。
此时，司马欣再想拦他，已是心有余而力不足了。
他暗想：“完了，这下我等都死无葬身之地了。”
眼巴巴看着曹咎的背影，而束手无策。此刻，城外汉兵绝没有先前的勇气，丢盔舍甲，落荒而逃。
曹咎一马当先、紧紧追赶，心想：原来就这般能耐，今天我非杀你一个不剩，才解我心头之恨。
心里这么一想，追杀的劲头便更足了，一会功夫，便追到了河边。
只见汉兵纷纷下水，游水而去，曹咎气愤地叫道：“我军也能凫水作战，难道还怕你汉兵不成？”
于是下令催促人马过水作战。将士你拥我推，纷纷下水，河里人喊马嘶。
正当将士们下水行至河中时，忽听两岸汉兵喊杀震天，不知从什么时候，也不知从什么地方，冒出许多汉兵汉将。
只见旌旗招展，万马奔腾，左岸统将樊哙，右岸统将靳歙，各持长枪、大戟，杀了过来。
楚兵见状，一阵大乱，哪里还有心抵抗，只顾四散逃命，只恨爹娘少给他们生了两条腿，没命地逃窜。
曹咎此时正在水中，司马欣还在岸上，两人相互无法照顾，只得慌忙撤退。
司马欣心中埋怨曹咎不听规劝，上了汉军的当。可事到如今，光埋怨又有什么办法呢？
于是，他便想收拾岸上的人马，聚集力量，杀出一条血路，返回成皋，以求东山再起。然而这时的楚军，早没了士气，比兔子还跑得快，任你再三叫喊，也无济于事。
正在左右为难之际，一队汉兵冲杀过来，眼前楚军又倒下一片。司马欣见状，只得迎战。此时曹咎处于水中，进退两难，还想冒死渡到对岸，与汉兵决一死战，却只见汉王一行人马已到，曹咎一想还是往回逃到城内再说吧。就在这时，两岸一阵鼓声响起，汉兵开弓放箭。箭似流蝗般向河中的楚兵射来，顿时水中一片惨叫，死伤无数。
曹咎自己身中数箭，想勉强登岸，又怕被汉兵活捉，只得抽出佩刀，在水中自刎而亡。
再说那司马欣左右冲杀，无奈汉兵层层围上，实无法脱身，连身边的随从将士也惨死多半，只剩数十骑兵紧随其后。
司马欣一想，大势已去，死到临头了，与其等着汉兵最后活捉，倒不如自杀了事，于是抽枪自刺，断喉而死。
此时，楚军多已无力抵抗，汉军大胜在望，汉王于是下令停止射箭，渡河。会合各路人马，齐入成皋。
这时成皋已无守将，百姓纷纷开城迎接汉王。
汉王随即安抚百姓，使其安居复业，百姓都很高兴地向汉王谢恩。
之后，汉王又将项王遗下的金银财宝，取出一些分给将士。将士们也是喜出望外，乐不胜说。
这样在成皋休整三日后，汉王命令将士从敖仓搬运粮食，来接济军粮。
3
日光如梭，光阴荏苒。一晃刘邦已在成皋驻守了三月有余。
这一天，在通往城内大路上，人喊马嘶，尘土飞扬。一队车马由远而近，直向城内开来。刘邦登城观望，原来是押送粮草的车队赶到了。
刘邦捻着胡须自信地下令道：
“粮草已到，我军万事俱备，军队火速进兵广武。”
刘邦骑在马上，暗自思忖：先前，你项羽把我臭骂一顿，今日，我将全力以赴，与你决一雌雄。
军队到达广武后，便在广武外围各要塞安置重兵把守，并修筑防御堡垒，只等韩信收取齐地，同他兵合一处，共击项王的军队。
然而，好事多磨，等了许多日子，也没见韩信的人影，连只字片语也未等到。
汉王实在不耐烦了，便派出探马探听消息。
这边，他自己心里嘀咕：这韩信自己总是傲气十足，自以为是，对我也不很顺从。他会不会自恃武功高强，拿下齐地后，自立为王呢？到那时和我作对可怎么办呢？
他一面想着，一边在屋里来回踱步，走到窗前，看到无垠的旷野，宽广美丽，远山近树，婀娜多姿。
看罢，心胸又宽广了许多。
心想：韩信手下兵马不多，还不足以和我抗衡，或许他不能迅速拿下齐地，定有别的难处吧？
正在胡思乱想之时，派出的探马走进屋里：
“报汉王，韩将军在赵地招兵买马，筹集粮草，耽误了许多时间。同时，各地还有许多将领和武士来投奔他，所以一时离不开赵地。现在韩将军已做好一切准备，正率领大军东进齐地呢。不过，要赶到那里，估计还需要一段时间，望汉王莫急。”
“说得好，我能不急吗。你先下去吧。”汉王嘟囔了一句，就把探马打发走了。
可是他心中放不下这事，细细盘算着韩信拿下齐地的日子。
正低头沉思，有一位谋士进帐拜见汉王道：“我有一个绝好的主意，可叫那齐王降顺又不用费一兵一卒。”
汉王抬头一看，原来是郦食其。这人很善言谈，也颇有心计。
汉王连忙让座：“先生，不知你有何妙计呀，请快快讲来。”
郦食其凑前说道：“大王，我和齐王的交往一直都不错，现在让我去到齐地做说客，凭我的这三寸不烂之舌，保管那齐王会很快来降服的。”
郦食其呷了一口水酒，接着说：
“这件事办成了，就免去我们出师兴众，大动干戈了。”
汉王凑前一步，又问道：
“那你有无把握呀？”
“没问题，我早已成竹在胸，请大王放心就是了。”
郦食其起身欲走，汉王忙说：
“多多保重，我在此静候你的佳音了。”
郦食其亲自到齐地做说客，劝降齐王。
那么当时齐王是谁呢？不是别人，正是田横之侄，田荣之子田广。田荣死后，田广继父位。田横在齐相辅佐主政。
前文曾提到齐兵经过咸阳一战，便拒不出兵与楚对阵，只是严守齐地，养精蓄锐。这时项王为了彭城的失守，正忙着进兵汉军。此后就日日忙于同汉兵交战，哪里还有功夫顾及齐地。所以一直没派兵去攻打齐。就连当时留下来攻打咸阳的楚兵，一见城阳守备严密，军力很强，久攻不取，便于不久就撤兵了。
这样有很多年，齐地成了独立王国，既不属汉，也不归楚，百姓就免遭刀兵之苦了。
这一日，忽有探马来报，说汉将韩信已率大兵攻打齐地。
一时间齐都城内人心惶惶，那时齐都便是今日的山东省淄海城。齐王田广听到消息后，立即召来田横等族人，共商对策，决定先派田解和部将华无伤进兵历下，截击韩信。
这时有卫兵来报：“郦食其来见。”
齐王一听便立即召令进见，只见郦食其风尘仆仆地走到齐王面前。两个相见免不了寒暄几句。
然后郦食其说：“当今天下楚汉交兵，已有多年难分胜负。依齐王你的看法结果会怎样呢？最后取胜的可能是汉还是楚呢？”
齐王道：“战事谁能预料准呢？”
郦生趁机说道：“依我看，这楚汉相争，最后胜利必是汉王。”
齐王一听便问：“你怎么敢这么断言呢？你是从哪些方面看出来汉王必胜的？”
郦生便答道：“当初汉楚两王，同时受命于义帝，率兵攻秦。可汉王仍能亲率大军，首先夺取秦都咸阳，这明明是天在助汉，天意归汉呀！而那项王背弃天意，毁坏盟约。只想凭一时的强暴横行天下，他人关中后便强令汉王退出关中，避入汉中偏远的地方。同时又将义帝赶出都城，然后派人追杀于郴地。这种作法，使海内人心无不背楚向汉，痛恨楚王的不仁不义之举。等到汉王回兵中原，起兵攻楚时。出师顺利，一举夺取三秦重地。然后在那里为义帝穿孝服，按帝王的礼仪发丧吊唁。并广布檄文告示天下百姓。汉王要兴兵项王问罪。这次楚汉之争其实汉王才是名正言顺，也才是人心所向，百姓归服的。所以汉王所过城邑，只要顺降的，全部按以前的规定行事，不加变动。并规定汉兵不许劫掠百姓，所获财物，均与众兵将平分。使大家觉得汉王确实是位大仁大义，豪杰资才。这样就都愿意归服汉王，与他同生死共患难。而项王不仅背约不守，杀君不忠，而且所获财物，尽归已有。对有功劳的将士，只是口头给予封地，而实际上没有丝毫财产分给他们。同时把自家亲戚都封以要职。这样一搞，使人心离散，贤能的人们也都纷纷抱怨，心怀不满。这样的军队又怎能取胜，这样做王的人又怎能立于不败之地呢？照这样，天下必归汉王。这是毫无疑问的。况且自从汉王兵出蜀地，逐鹿中原，定秦，渡西河，破北魏，出中径，诛成安君，其势如破竹。这不是仅靠自己的军事力量，这是天意助汉兵如此顺利呀！现在汉军又占据了敖仓，阻塞住成皋，驻守着白马津，封锁了太行山，并拥有了蜚狐口，真是地利人和，无往不胜。我想楚兵不会坚持太久，必大败无疑。当今明事理的人，有远见的各路诸侯王，都已纷纷归服汉王。齐王您若能此时降与汉王，向汉军输送物资，支持汉王的军队作战，齐国还可能保全。否则韩信大兵压境，一举攻来，我看您的危亡之日也就在眼前了。您想想是这个道理吗？”
齐王田广边听边连连点头称是，并对郦生说：“寡人我就听从你的规劝，归顺汉王，可这样韩信的兵马还会来攻打我们吗？”
郦生连忙说：“这您不必担心，我并不是私自跑来劝你的，这是汉王顾念齐地人民的利益，不忍使他们又遭刀兵之苦、涂炭之实，所以特派我来作说客，看齐王您是什么意思。如果您真心降汉，这样双方就不必大动干戈。双方百姓都会很高兴。汉王得知后也必会下令不许韩信攻打你们，请您放心是了。”
这时一直立在旁边沉思的齐相田横，在此插言道：“我看为了保险起见，就必须先由先生您修书一封，与韩信把这件事讲清，以免出差错。这样我们也就能安心了。”
郦生一想，写就写。正好也能借此消除齐王的疑虑。于是拿来笔墨，将齐王同意顺降，韩信不必进兵的详情写下来。并差人送到韩信营中。
再说那韩信，招兵集将，正欲东进齐国。
忽见有人送来郦生的书信，展开一看，原来齐已表示降服了，不必再去攻打。
于是对来送信的人说：“郦大夫既然已说降齐王，也就没什么可再用兵之处了，我马上回师南下就是了。”
随即写了回信，交给使者，送到齐国。
郦生接信一看，立即告诉齐王和齐相。并让他们也看了韩信的回信。这次确信汉兵不会再来进攻了。
于是立即传令三军，不必严阵以待了，可以放松防备，休养兵力。并设宴款待郦生，连着几天齐王及大臣们陪郦生饮酒联欢，不再去打听外边的消息了。
那郦生又本是个好酒之徒，一见杯中物，连腿都抬不动了。于是一再推迟回汉营的日子。
就这样，日子一天天过去了，郦生也自以为大功告成，就不着急回去向汉王复命。
哪料到事情又发生了新的变化。
大将韩信自打发了使者回复齐王和郦生，便准备兴兵南下，和汉王一道合兵攻楚了。忽然有谋士蒯彻急来求见道：“将军万不可收兵南下呀！”
韩信一听很是奇怪地问：“齐王已降顺了，我还留在这儿做什么呀！有什么道理不赶紧回师南下呢？”
蒯彻道：“将军请想，您奉汉王之命兴师攻齐，为了能打胜这仗，又是招兵买马，又是费心设计，这才率众东进。现在汉王只派了一个小小郦生前去说降齐王。虽说齐王已表示归附，但这能是有把握的事吗？我看很难说。况且汉王没有亲自传令您收兵南下，您怎么能单看郦生的一封书信就仓猝回师呢？再者，郦生不过是一介儒生，单凭三寸不烂之舌，就能很快使齐地上十余城池归于汉王。而将军您金戈铁马，数万将士，驰疆多年，才得到赵国五十余座城邑。请您想想，身为名将多年，反要在今日成了不如一介儒生的弱将，岂不让天下人耻笑？自己心中能不感到惭愧吗？在下我现已为将军多方考虑过了，你不如立即出兵齐地，趁他们防备已放松的时候，打他个措手不及。然后长驱直入，扫平齐地，这样也就算是你建有功业了。以免收服齐地的功劳归了郦生这个儒生。”
韩信听了这话，心里也觉得有道理。可又一想这样做不就逼郦生于死地了吗？
于是，对蒯彻说：“你说得倒也在理，只不过从当下的形势看，郦生还在齐国未归。我若乘虚而入，直取齐地，齐王必会杀死郦生。这不就成了我害了郦生一命吗？这种事恐怕不应该做吧！”
蒯彻一听，笑道：“大将军你倒真是慈悲为怀呀！你想即使你今日不负郦生，他也早就有负于你了。如果不是郦生求功心切，去汉王面前请令说齐，汉王怎会先派你率众攻齐，又派他做说客去劝降齐人呢？”
这话一出口，韩信大怒，立即下令点齐人马，过平原攻打历下。
果不出蒯彻所料，那齐人早已无防备之心。齐将田解和华无伤一见韩信凶猛的阵势，吓得不知所措，更是莫名其妙。哪还有心对战。
一时间齐兵乱作一团，丢盔解甲，四处溃逃。可韩信仍紧追不放，斩了田解，活捉了华无伤。一鼓作气打到了齐都临淄城下。
其实就连齐王一听韩信攻齐的战报，也是大惊失色。
慌忙找来郦生责问道：“我误以为你们言必有信，就下令撤除了防备。总认为韩信不会再兴兵东来。谁知你竟心怀鬼胎，骗我中计。暗中叫韩信挥师攻齐，乘我不备，攻取我城池。这种毒辣的计谋你竟然也想得出。我看你今天还有什么话讲！”
郦生心中更是纳闷。
一听韩信进兵，确实不知为何，于是便急忙对齐王说：“韩信不守约，背弃道义竞来攻打齐地。这不仅是出卖朋友的不义之举，也是违抗王命的欺君行为。希望大王马上派一名使者和我手下的人一起去汉营，责问韩信。他一定无话可说。这样就只得引兵退走了。”
话刚说完，在一旁有人冷笑道：“我看先生还是不必再玩弄手腕来使我们上当了吧！”
郦生急忙道：“我实在冤枉，既然你们已信不过我，那我只有死在此地以表我的清白了。但我请求齐王先派人去责问韩信。我马上修书一封，问他韩信有何话讲？看他如何答复，到那时你们若还不能摆脱险境，我自愿一死也不迟呀！”
田广与田横一同说道：“那好吧，如果依了你的话，韩信果真退了兵，就什么也不必说了。否则我们就拿你是问，将你投入锅中烹死。到那时你可别怪我们君臣无情无义呀！”
郦生连连答应，随即修书一封，使人出城交给韩信。
这时韩信杀得正在气盛之势，准备一鼓作气拿下齐都。
忽接到郦生来信，忙展开一看。信上虽笔墨不多，但凄惨之情跃然纸上。韩信看罢不免颇受感动，半晌说不出话来。这时偏偏蒯彻又来进言道：“将军屡败大敌，从未动过声色，今天怎么为一个小小郦生，反倒动起儿女之情、恻隐之心了呢？郦生的性命，管他干什么。要想建功立业，就得有狠心，当断则断。千万不可半路更变迟疑不决呀，请将军速速下令攻打齐都吧！”
韩信说：“其实如果只是逼死个郦生倒也不算什么大事。就怕这样一来就违抗了汉王的命令，这不就酿成大罪了吗？”
蒯彻忙说：“将军是奉命东进，讨伐齐地的。这样做正是为汉王尽力了，只能说是有功，哪里有罪呢？倘若你今日退兵，日后郦生将此事呈报汉王，并从中向汉王进谗言，来挑拨你与汉王的关系。到那时恐怕才真是酿成大罪，后悔都来不及呀！”
韩信本来就贪功好胜，又恐怕汉王怪罪。于是一不做，二不休，干脆听从蒯彻的话，拒不收兵。
韩信遣回来使，同时告诉说：“我是奉王命来攻齐的，汉王还没下命令让我收兵。即使齐国群臣果真心已愿降，可又怎么能知道这不是一条缓兵之计呢？今日齐王降了汉王，准能保证让他日后不会反悔呢？我既然已兴兵伐齐，志在一劳永逸。烦你回去转告郦生就算他今日一死，也是为国尽忠了，不必再顾虑太多了。”
来使听罢自知韩信攻齐已成定局。只得回去如实向齐王呈报。
齐王听罢，立即命人拿来一鼎大油锅，要活烹郦生。
这时的郦生自知今日死到临头，便说：“我被韩信这个小人出卖了，现今自愿被烹。但齐王和你的国家，眼看势必被韩信攻取和消灭。等韩信攻来，我看他一定会杀齐王的，果真如此的话，只恨我这一死不能看到那时的情景了。”
说罢便用长袖蒙面，自己投入锅中，须臾就毕命了，可惜一位有谋之士竟死得如此悲惨。
杀了郦生，齐王君臣便亲自登上城防，督战坚守。
但毕竟不是韩信的对手。没过几天，韩信就攻破齐都。齐王一看，大势已去，只得命人打开东门，抢先逃命。
留下田横断后，田横带兵与韩军交战，几个回合后，齐兵败逃无数。田横也无心再战，只得逃命荒野，直奔博阳方向。
而田广却向高密方向奔逃，君臣从此离散。
这时韩信也率人马进入齐都，先是贴出安民告示，然后拟定追杀齐王的计划。
齐王田广得知韩信不会放过他，很是惶惶不安，只得派人向项王求救。
4
齐王从高密败走以后，心情不快，为图谋再起，便急书派人去找项王求救。
项王从梁地收兵后，没有丝毫松懈。为尽快消灭刘邦，他派锺雕昧为先锋官，率部分人马，回师荣阳，与汉王再战。
这时，汉王已得到楚兵要攻打荣阳的消息，心想：这项羽与我作对到底了，我们两个不分出个胜负，战争是不会结束的。也好，我将计就计，定与你拼出个高低胜负。
“来呀，给我击鼓聚将，集合人马。”
很快，人马集合完毕。刘邦检阅了一下队伍，觉得还很满意，便发号施令，分派诸将率兵前去迎救。
为确保胜利，刘邦这次满腔热情派了几万人的军队。大军轻装前进，浩浩荡荡，没多久，便来到荥阳城东。
锺離正在前进，忽听一声号响，一队人马冲杀过来。原来是和楚先锋锺雕昧的先锋部队相遇了。这突如其来的遭遇，使得双方将士顾不上答话，便抄枪拿戟混战在一起。
霎时，喊杀震天，锣号齐鸣。只杀得尘土飞扬，昏天黑地。
锺離昧本为先锋，只带来少数人马，这次可是吃亏不少。汉兵仍个个奋勇当先，似猛虎下山，没多久便将锺離昧围困起来。
楚兵本来人少，一看这阵势，便忙乱起来，一个个东跑西窜，完全失去了战斗力。锺離将军正在左右为难，不知如何是好之际，忽听身后一阵锣鼓，原来楚项王率大队人马赶到了。
项王看到自己的部队乱了分寸，便大喊一声，一马当先冲入重围。
楚军正在夺路逃跑，一见援军赶到了，特别是看到项王左杀右拼的凶猛劲，一时也来了情绪，调转头来冲向汉军。
此时，汉军实力远不如楚军，也慌了手脚。马怕惊，人怕慌。这一慌，便摸不着东南西北，乱作一团。
在败退过程中，被楚兵杀伤，打死数百人，战场上一片狼藉。
经过短兵相接，一阵混战，项王终于救出锺離昧，把他从死神手里硬拉了回来。两兵合于一处，向广武进逼。
将近晌午的时候，部队来到广武一处村镇。这时，前面出现了一条大沟涧，挡住了去路。
项羽看到士兵们经过一番战斗，又步行几十里路，都已劳累困乏了，便命令队伍暂时安营扎寨，在村边进行休整。
其实广武本是一座山。东连荣泽，西接汜水，形势险阻，确实是兵家必争之地。依山中间有一条沟涧，将此山划成两峰相隔之势。
汉兵驻军西边。严阵以待，楚军则在东边修筑防御工事，伺机攻汉。当然，在都没有充分取胜的把握以前，双方军队都不敢轻易出战。只有守备其营地，防止对方偷袭就行了。
于是楚汉夹涧形成对峙局面。
这样的对峙形势，对汉军当然是有利的。
前面，我们已经交待过，汉兵占据了粮草丰富的敖仓。此时，便派兵源源不断地把粮草从敖仓转运过来，有吃的喝的，汉兵还怕什么呢？守在这里十年八年，都不会成问题的。
然而楚兵就不同了。他们远离大本营，没有足够的粮草供给，军中原备的粮草也在日渐减少。照此下去，楚军不攻自灭，终不能持久驻守的。
项王深知此情：依照常理，兵马未行，粮草先行。可是……
项羽心中烦躁，焦虑不安，饭不思，茶不想，每天只是在帐中踱步叹气。
这事还在犹豫之中，可巧齐王派来求救的使者这时也赶到了楚营，乞求项王发兵救援。两事凑在一起，项王更是不知如何是好。
左思右想之后，最后下定决心还是先派部分人马救齐王之险为好。这样既可暂解粮草的供给问题，又可制住韩信的人马，使他不能与汉王合兵一处，增强战斗力。
主意一定，于是便派了大将军龙且，副将周兰，统兵二十万整理行装，东进救齐。
打发走了龙且的军队，这边项羽又觉应尽快结束与刘邦的对峙局面，于是命令军队主动向汉营挑战。
可是汉王刘邦自有自己的主意，任凭项王怎样在对面叫阵，他稳坐钓鱼台，就是按兵不动，这可急坏了项王。
项王正在着急，忽见有人上前献计道：
“大王不必焦虑，我看倒不如把刘邦父亲押到阵前，恐吓刘邦。倘若再不出来交战，就杀死他的亲生父亲，这样他就不会稳如泰山，只有投降才是出路了。”
项王一听，这确是好主意。
于是命手下人将刘太公押上阵前，又叫人找来一块大木板和一鼎大锅，将刘太公放在板子上，自己在后面，用剑逼住太公的脖子。
大声喊道：“对面刘邦，小儿听着！你来看看我刀下这人是谁，告诉你，如若不快快出来投降，我就将你的老爹投入锅中烹食了。给你留下不孝的恶名，看你有没有这般狠心，置老爹的性命于不顾！”
这话像炸雷，在山谷回响。
汉营将兵没有听不到的，又气又恨，好多人都掉了眼泪。有人把这一消息传给了帐内的汉王刘邦。
汉王听后，大惊失色：父亲从小把我拉扯大，吃尽了苦头，若真的有个好歹，我愧对父母的养育之恩。项羽呀，项羽！你小子可真是够毒的。
张良站在一旁，看出了刘邦的心思。
便一旁说道：“大王，您先别着急！这是项羽引我们上钩之计，我们不能上当，我看你该表现出不在乎的样子。一口回绝他的话，看他还有啥办法，这样也免遭他的阴谋诡计呀！”
汉王仍是很惊恐地说：“项羽这人心狠手辣，若是他一时怒起，将我父果真烹食了，可叫我有何脸面做人，有何孝心为子呀！”
张良答道：“大王请放宽心，你想现在楚营中除项羽外就算项伯最有权力了，项伯与汉王你已结了姻亲，他在这时定会出面阻挡项羽做杀害刘太公的事，不会使刘太公有危险的。”
汉王一听，也只好依着张良的话去做了。
于是派人出去向项羽道：“我汉王和你项王同是义帝的臣子，这就如同兄弟般的关系，我的父亲自然也就像你的父亲一样，如果你今天一定要杀死他，烹食其肉，那就请将肉羹也分给我一勺吧！”
项王一听这话，真是气急败坏，愤怒之极，便命左右将刘太公投入大锅中，看他刘邦再敢猖狂。
就在这千钧一发之际，忽从旁边走出一人阻挡道：“且慢！大王请先息怒，你想当今天下大乱，我们要做的事还很多，也不能预料将来这天下归谁所有。如今你杀死刘太公，有什么好处呢？何况诸侯争战，往往要诛杀族人，我们现在多杀一人，就等于以后多了一个仇人，这恐怕会是后患无穷吧！”
项王只好叫人把刘太公暂时押回营中，监禁起来。
要问这救刘太公危难之中的人是谁？不是别人，正是张良所料到的项伯。
项王一看用杀刘太公逼刘邦出战的计谋也没奏效，便又派使臣前往汉营，去和汉王商议休兵之事。
使者来见汉王便说：“如今天下大乱，刀兵四起，多年来一直没有停止过。但总的看来，最大的战争莫过于我与汉王的争战。始终相持不下，难分胜负。现在我们又对峙于广武，我想亲自同汉王交战，一决雌雄。如果我不能取胜，自会收兵退走何苦像现在这样相持这么长时间，劳师疲民呢！”
汉王听罢，笑着对来使说：“我愿与项王斗智，不愿和他斗力。”
使者只得回报项王，项王一听，真是怒气冲天，立即跨上乌骓马，带数十名壮丁骑士，一起亲自到阵前挑战，叫骂不休。
汉王一看，便派营中一善射能手目楼烦，骑马出阵，在阵前开弓放箭。那箭似流星，嗖嗖而过，射倒好几名楚骑兵。就在这时忽然从涧东冲出一匹乌骓马，上坐一位大王，披盔带甲，手持利戟。再看那面部，眼似铜铃，像似铁塔，一副凶悍之态，让人望而生畏。只听那大王大喊一声，震动山谷，好不让人恐怖。
随着这一声似晴天霹雳般的呐喊，那目楼烦早已吓得目瞪口呆，双手发颤，哪能再射，连腿也觉没了根基，“噔噔噔”倒退数步，索性跑回营中，气喘嘘嘘地来到汉王面前。心中仍像怀了小兔般乱跳不停，竞也话也说不清了。
汉王见状，忙派人到阵前观看，原来那马上大王不是别人，正是项羽，一边驰马在阵前呐喊，一边叫汉兵喊汉王出来答话。
汉王闻报后，自是惊慌失措，但又一想若不出去与项羽对阵，岂不是让他人耻笑。认为我软弱不敢见项羽。
于是命人整队出阵，倒要看那项王有何话讲。
项王一看刘邦果真出阵了，便又吼道：“刘邦小儿，你敢过来和我打上几个回合吗？”
汉王不慌不忙地说：“项羽你别逞强了，你现已身负大罪十条。怎么还敢这般猖狂呢？请你听着，让我先把你的十条罪状一一道来。你背信弃义，不守义帝之约，将我从关中驱逐到蜀汉，这是大罪之一；擅自杀死卿子将军，不忠不义，目中无主，这是大罪之二；奉命去救赵，不听到回报，就强迫诸侯入关，这是大罪之三；火烧秦宫室，挖掘始皇坟墓，窃取秦墓中的无数财宝，这是大罪之四；秦王子婴本已表示投降，可你还是将他处死，不仁之举，这是大罪之五；欺骗秦兵投降后，将降兵二十万人坑杀于新安，这是大罪之六；自己为了笼络将才，分封土地给部下，却硬将原来的国君赶走或迁居，这是大罪之七；赶走义帝后，自己建都彭城，又把梁地韩地多半据为己有，这是大罪之八；义帝本是你的君主，你却派人将他刺死在江南，这是大罪之九；你作为大王，可在统治上采取不公平待人的态度，和别人立了盟约也不遵守，人们都不再信任你了，就连在天之神也会对你这种不仁不义的作法表示愤慨。你真可谓使天地难容，罪重难逃了。这是你的第十条大罪。今日我替天行道，起义诛暴秦，联合各路诸侯，一路奋勇杀贼，替民行道。而对于你这种小人，应该叫那些有罪受刑的人来和你交战。你有何德行敢说要与我堂堂汉王对阵呢？难道我会和你这种小人之辈交锋吗？你也太不自量了吧！”
项王一听这话，肺都差点气炸，也不答话，只是用戟向身后一挥，便有楚兵乱箭齐发。
汉王慌忙掉转马头，急往营中奔逃，可就在这时一支箭恰好射中汉王的胸部。汉王一震，差点掉下马来。一阵刺骨的疼痛袭来。幸好这时左右护卫忙上前扶住他，并把马牵回营中，紧闭营门，严阵防守，再不出战。
再说那汉王疼痛难忍，屈身于马鞍之上，连连暗中叫苦。这时他想到如果自己中箭之事传了出去，汉军心必动摇。所以不敢声张。
当将士们纷纷来探问时，也只是佯装无事，用手抓住脚趾说：“贼……贼箭射中我脚趾了！”左右急忙扶汉王下马，送到卧床上，并找来军医，取出箭头，上好了创药，幸好箭头扎的并不太深，否则说不准就会丧命的。
这时项王一看汉王中箭逃回去了，心中转怒为喜，只是那涧沟难以穿越，倘若主动进兵，又恐不能取胜，只得暂且收兵。
5
项羽本是一位勇敢善战的英雄，但是与刘邦多年交战，也深知刘邦的厉害，因而放弃了乘胜前进，扩大战果的机会。项羽的忧柔寡断无疑给了刘邦喘息的机会，为以后的失败埋下了种子。
再说项羽回到营中，心总不能放回肚中。为获悉刘邦及汉营的情况，便派密探前去打听消息，只待听到汉王确实中箭身亡，立即乘势攻取汉营。
此时，汉营也不平静，特别是神机妙算的张良，早已料到项王此刻的心态，便怀着惴惴不安的心情前去探望汉王。
一掀门帘，只见汉王平躺在床上，脸色发白，双眼微闭，很痛苦的样子。汉王听到动静，睁开眼睛，见是张良，勉强支起身子，似要起身。
张良忙走上前去，扶住汉王，让他重新躺好，汉王示意张良坐下，张良便坐在汉王的床边。
小声说：“汉王，您的箭伤如何呀？”
汉王道：“不碍事，休息一下就好了。”
张良点点头：“汉王，既然这样，我看汉王您应立即起床，到军中巡视一番。”
张良解释道：“汉王，到军中巡视，一则能安定军心，增强士兵的斗志；二来可打消项羽的侥幸心理，使他放弃乘虚而入的打算。”
汉王听后，似有所悟，只得挣扎着坐起身来，裹起胸前的箭伤，强打精神，由左右士兵扶到车上到各军营中巡视。
此时，将士们正在议论汉王的伤势，忽见汉王稳稳坐在车中，神气十足地来到营中，看到汉王与先前没有什么两样，一颗颗悬着的心都放进了肚里。
汉王向将士们训话，激励将士好好休息，以图精力充沛，勇猛杀敌。汉王说了一番话，便催促兵丁，驾车赶紧离开。
原来，汉王中箭后，身体本来很差，刚才又十分激动讲了一番话，伤口阵阵疼痛，实在是坚持不了了。
“调转马头，直驰成皋，不要回原营帐了。”刘邦吩咐手下道。
马车急速行驰，载着汉王养伤去了。
项王正在营中踌躇满志，与大臣下棋消遣。突然探马来报：“项王，刚才我们从汉营中见到刘邦，他不但安然无恙，而且精神很好，正在营中巡视驻防情况，并鼓励将士勇猛杀敌。”
项羽一听，把棋盘往旁边一推，叹道：
“刘邦真是命大，又一次从我的手中溜掉了，莫非是天意？”说到这，项羽脸上立即浮出一层阴影。
他边想边皱着眉头在营中来回踱步，思忖着：
“现在进兵只怕在跨越沟涧时被汉兵消灭，若不进兵，速速取胜，粮草万一供应不上，可就麻烦了，况且，现在兵将们也都十分疲倦了，再拿不出好的主意，可就……”
正在左思右想之时，忽然听到有人来报，前往救齐的大将龙且战败身亡了。
这无疑是雪上加霜，项羽一时愣在了帐中。
有兵士提醒，项羽这才定了定神，说道：
“韩信果真厉害，他杀死了我的爱将龙且，我定要向他偿还血债的。”
他环视了一下帐中诸将，若有所思地说：
“韩信取胜后，不久快要赶到这里，等他与刘邦合兵一处，那时，我们的麻烦可就大了。”
说罢，他立即派出探马再探虚实。又紧锣密鼓，命诸将严阵以待，随时作好战斗准备。
原来龙且被楚王派往齐地救援，当然不敢怠慢，他急忙点齐兵马，日夜兼程，快马加鞭，向齐地进发。
一路急行军赶到齐地，齐王接到通报，十分高兴，他急忙命那些残兵败将收拾行装，整队前往楚营。
齐军出高密城不远，便与龙且的援军合兵一处，两军将士见面后，互相拥抱，甚是喜悦。
龙且、田广两人寒暄一番后，双双走上山冈，指指点点，分析了目前的形势，然后命令将士安营扎寨，就地休息。
这时韩信正要率军向高密进发，忽听说楚援兵已到，并且知道这前来救援的楚将正是龙且，自知龙且也是一员强将，便先派人回报汉王，请求再调曹参、灌婴两支军队一齐作战。
不几日，曹、灌率兵已到。这样两下合兵出发，来到潍水西岸，与楚齐对峙。
只见那楚齐军营在东岸密密麻麻地排列着，旌旗招展，士气正盛。
于是韩信召来曹灌二将一起商议道：“龙且这人，很是勇猛，是有名的悍将，对他我们只能智取，不能硬拼。我现有一计可将他擒来，不知二位意下如何？”接着便将计谋说与二将，曹灌二人连连称是。
韩信便命军队后退三里，找一险要之处安营扎寨，然后按兵不动。
这时楚将一看韩信还没开战就先退后几里，自认为一定是怯战不敢迎战了，于是就想率众兵过河追杀汉兵。
这时龙且身旁一属吏上前献计道：“韩信率兵从远道而来，一定会与我们交战，一决胜负，如果一下子打起来，恐怕我们抵不过他，因为现在齐王手下的兵将已被打败，一定很难与韩信的军队硬打。况且他们都是本土上的人，顾念家眷，双方交战后，定会有不少人四下逃散。我军虽不同于齐兵，但若一看齐兵先逃，必会受到影响。军心难稳，时间一长恐怕也要支持不住了。我建议咱们最好的办法是坚守阵营，不与韩信直接交锋。同时让齐王派部下，去招集齐都及其他城池战败的将士。各城守军和将士，一听说齐王安然无恙，同时楚兵也派来了大批援救的人马，一定会纷纷来投齐王，不肯归服汉王。而那汉军远离本土两千里，恪守他乡，既没有城池可做依靠，又没有粮草供给，怎么能长久地坚持下去呢，过不了这个月，自会不攻而破。”
龙且摇头道：“韩信那小儿，有什么能耐，敢与我相比。我听人说他少年时很是贫贱，穿吃都难保，甚至在漂母那里寄食，还曾受他人胯下之辱。这等无用小人，怕他何来！何况我奉项王之命，前来救齐。如果不与他交战，只等他粮尽乞降，那我还有什么功劳可言呢？现在如果我真的战胜了韩信，必威震齐国。齐王也就只得将齐地分给我一半，这样我不就名利双收了吗？”
副将周兰也恐怕龙且一时鲁莽中了韩信的圈套，导致失败。
于是上前劝谏道：“将军千万不可轻看韩信，他曾助汉王定三秦，灭赵降燕，现在又攻下齐地。我素来听人说他智勇双全，机智莫测，还望将军三思而行才是。”
龙且冷笑道：“韩信能取胜是因为他所遇到的全是无用的庸将，所以才有侥幸的成功，现在若要他与我较量，管保叫他人头落地，魂归西天。”
说罢马上差一士兵，渡过潍水，向韩信下战书约定来日决战，但等决战开始。
楚使者一走，韩信忙命军兵赶制出万余个布袋，准备夜里使用。
于是将士们将随营盛干粮的布袋全都拿来备用，这样很快万余布袋已备齐待用。等到黄昏时分，由韩信召进部将傅宽。
悄悄将计谋告诉他说：“你可率一部分人，带上这些布袋，偷偷游到潍水上游，就在水边取些泥水，将布袋装满。找一处河面浅狭的地方，把布袋沉下去，阻住流水。这样等到明日交战时，楚军渡河，我军传发号炮，竖起红旗为号。让兵士迅速将布袋捞起，使截留很久的河水，一涌而下。这是至关重要的事情，你千万要办好呀！”
傅宽领命后立即率兵去行动。
接着韩信又召集众将官，说道：“你们等明日交战时，一定要看红旗，这是信号，只要红旗一举就要赶紧合力向敌人冲杀，擒斩龙且、周兰，就在此一举。现在你们可先回去静静地休息一宿，明日可就是大家立战功的时机了。”
众将一听这活，知道韩信早已布好战局，便都各自回帐休息。只等明日出战。那韩信也忙派出士兵巡夜，自己就睡下了。
第二天一早，便命大家饱餐一顿，然后整队出阵。韩信一马当先走在前面，数名副将紧跟其后，径直渡过潍水，向楚兵挑战。而所有曹参、灌婴军率领的军队，驻守在河西岩的两侧，按兵不动。
这条潍河，水本来很深，水面也宽，不能淌过去。可这时因为傅宽在上游用布袋截住水流，水势已很浅了，只要卷起衣裤就可顺利过河了。
韩信就这样很快率兵渡到河的东岸，摆开阵势。这时龙且也率领部下冲了过来。韩信一看，便上阵大喊一声：“龙且小儿还不快来受死！”
龙且一听，催马便来到阵前，大声叱道：“韩信，你原是楚臣，为何叛楚归汉呢？今天神兵天降于此，还不快快下马就擒，更待何时。”
韩信笑道：“项羽背约弑主，大逆不道，你还甘心跟他，真是自取灭亡，今天你来得正好，这便是你的死期来临了。”
龙且大怒，举刀直取韩信，韩信忙退入阵中，自有许多部将出阵与龙且对阵，只见那龙且抖擞精神，与众汉将撕杀在一处，越战越勇，一二十个回合难分胜负。
副将周兰一看，也立即催马上前助战，汉将渐渐只有抵挡之力而无攻取之劲了，只得慢慢向后边打边退。
韩信一看这情景，立刻催马先往回逃奔，直冲潍河岸边而来，汉众将一看韩信已先拨马回奔，也都纷纷紧随其后，向自己的营中奔。
龙且一见这情景，哈哈大笑道：“我原说韩信就只是个无能之辈，单凭侥幸取胜，不堪一击吧。果真如此，真是天助我也！”说罢，催马便追。
周兰及随从将兵紧跟其后，直奔潍河岸边。而那汉兵早已渡水西去了。龙且立即下令过河追杀，好一鼓作气消灭韩信。于是领先一步，一马当先率兵将下河。
只是这龙且杀兴正浓，哪里看清水势如何，而在他后面紧跟的周兰却仔细看了一下河水的流速，发现这水好像已被阻塞住了，立即起了疑心。
可再看龙且也已跃马渡河，赶紧想上前劝阻，也只好紧迫龙且，随他之后跃马入河，往西奔去。“其他将兵纷纷紧随其后，不敢怠慢。
只说那龙且人急马快，转眼已到彼岸，周兰和二三千骑士也已赶到岸边。可剩下的人马还在水中，有的还没来得及下水，只在岸上。只听这声“轰”的一声巨响，震天动地。随后水势突然急涨，高过先前数尺。而且这时流水也不再平静，一时波浪翻卷而来，澎湃汹涌，好似江中大潮一般。
这突如其来的骤变一下子使水中楚兵站不住脚跟，大多数人被波涛席卷着远去了。只是那还未下河的岸上官兵，一看水中有变，也就不敢再下水了。连同已上岸的龙且、周兰等三千左右的骑士算是拣了条命。
而汉营中已有红旗高高举起，曹参、灌婴率兵从两侧杀将过来，韩信也领着后退的那些官兵杀了回来。一时三路人马合众一处夹击龙且、周兰。任凭龙且如何骁悍勇猛，周兰如何精打细算，始终未能逃出韩信所设的圈套中。且这时再想冲出重围已是太晚了，况且楚兵已被分割成三块，各路人马势单力孤、寡不敌众。就说龙且、周兰西岸的二三千骑士哪能敌过三路汉兵？
结果龙且被斩，周兰被活捉，二三千骑兵被打得四散而去。
再说那东岸的楚兵，一看龙且都已被杀，大势已去，还不赶紧自顾逃命吧！这样全都散去。
而那齐王一见此情也如惊弓之鸟、漏网之鱼，哪里还敢再战，立即弃营奔逃。
等来到高密，正想喘口气，却只见后面尘土飞扬，人喊马嘶，齐王一想定是汉兵已追杀上来了。再一看自己身边左右，只几个人了。自知这高密也难保住，还不如赶紧向城阳逃命呢！于是骑马直奔城阳而下，可还没等赶到城阳就被汉追兵赶上。一拥而上，七手八脚将齐王拿下马来，五花大绑，送到韩信面前。
韩信一看齐王已被抓到，便厉声吼道：“你这齐王，真是心狠手辣。竟将郦生烹煮，如此残忍，和那秦暴君没什么两样，左右还不快快将他推出去斩首。”
这也总算齐王为郦生抵命了。
接着韩信又派灌婴前去攻打博阳，曹参去占据胶东一带。
那驻守博阳的不是别人，正是齐相田横。他当时听说齐王已被杀死，干脆自立为王，出兵驻扎营下，来截击灌婴的汉兵。
这一日灌婴率兵一路杀来，刚经过胜利的汉兵势气正盛，勇猛猖狂，那齐兵怎能抵挡，只是被杀得一路败逃，连那田横也已势尽力竭无力再战，只好率十多名骑兵，仓惶逃往梁地，去投靠彭越了。
田横的族人田吸，和田横没在一处，直奔千乘而去。不幸被灌婴一马追上砍下头来，只等回去领赏。
再说那曹参也是凯旋而归，手提首级，向韩信报功。
原来，胶东守将田既，也是曹参所杀。曹参一马平川，汉兵荡平胶东，回师交令领赏。
此时两位将军同时进入大营内，向韩信说明战况。韩信听后，自是高兴，忙命人拿来功劳簿，给两位记上大功一件，并赐给他们一些从齐地缴获来的财物珠宝，命他们休整待命。
6
韩信一鼓作气收伏齐地后，大摆酒宴，庆贺胜利。
宴席中，韩信兴致很浓，按功论赏，将士们得到奖赏，自然高兴，你敬我，我让你，一直喝到大天亮，醉成烂泥为止。
随着酒精的升发，韩信慢慢把纷乱的思绪拉回到现实中来，他轻轻活动一下筋骨，手托下巴又陷入了沉思。
“我跟随汉王征战多年，攻下了无数座城池，立下了不少功劳。现在又占领了幅员辽阔的齐地，汉王应该对我有所表示吧。”
想到这儿，他再也坐不住了，穿鞋来到桌台边，提笔向汉王修书，通告了齐地大捷之事。末了，要求汉王封他为齐王，颁布封印。
他堂而皇之说，这样赏罚严明可以激励士气，扩大战果。
写罢，他细细看了一遍，觉得比较满意，于是，派人骑马速速送与汉王。
人在没成就事业之前，特别是在贫困之中，常常自我勉励，自我警觉。但是，一旦取得成绩，建功立业，便自觉不自觉的居功自傲。韩信就是这样的人。当然，这时他是毫无察觉的，他一步一步的要挟汉王，也使他一点一点走向坟墓。
自从汉王中箭以后，他一直在成皋安心养伤，经过医生的精心治疗，伤势已基本痊愈。
汉王是一个闲不住的人，伤势一好，他便又骑马到栎阳汉营中察看城防。与将士们交流感情，同吃同住，进行慰问工作，一晃就是四天。
这一天，汉王一行刚刚到军营中，韩信派来送信的特使就来到了。
汉王洗了一把脸，接过信，拆开看了一遍，立时大怒。
他把信往地上一扔，拍桌大叫道：“韩信也太猖狂了，简直不知自己姓什么了，打了几个胜仗，便居功自傲。我现今被困在广武，日夜盼望他速速救援，他不但不快些回师助我，还做起封王的美梦来了，真是气死我了！”
张良、陈平看到汉王脸上布满阴云，慌忙走上前来，小声对汉王说：
“信使在此，况且还有其他将士，汉王就不要多说了。”
刘邦一听，心领神会，自知刚才失态，便不再叫骂，拉过一把凳子坐下，不再说话。
张良、陈平接过信，看了一下，大意是：
齐人虽已被我征服，但他们多虚伪狡诈，反复无常。
韩信反复强调，齐南境与楚临近，难免有一天要反汉投楚。到那时，又会出现紧张气氛，当今之计想请汉王暂时委命我为齐王，也好在此镇守些日子。字里行间浸透了做齐王的心愿。
看完信，张良、陈平相视一笑，又凑到汉王跟前悄声说：
“汉军在齐地确实有许多不利因素，就不要说气话禁止韩将军做齐王了。当下之计，倒不如封他为齐王，为我们守住齐地，也可在日后做我们的声援之势。假如大王拒绝了他的要求，恐怕会惹出更多的麻烦来，大王，您说，是不是这个道理？”
汉王抬起头，看了看张良、陈平，又扫了一眼信使，佯装无事道：“韩信也是，大丈夫东打西杀，驰骋疆场为我立下过汗马功劳，没有韩信，我哪有今天哪，好了，就让韩将军做个堂堂齐王吧。”
说罢，奋笔疾书，写了一封回信，立即遣回来使。
不久，张良亲自带着齐王印飞马赶到齐地，封韩信为齐王，举行了一个不大不小的仪式。
韩信被封为齐王，自然高兴的合不上嘴。
他设宴款待张良，酒席间，张良讲明了汉王现今的处境，建议韩信赶快发兵攻楚。韩信当然满口答应。于是宴罢，张良回去交差了。
韩信做了齐王后，骑上战马，兴致勃勃地来到帐外，到军营中检阅自己的部队，并激励将士做好准备，攻取楚营。
忽然，有守卫来报，说楚使者武涉前来求见。
韩信一听暗想：“我与楚王素有恩怨，楚王恨我如仇敌，现为何又派使者呢？想来必定是来做说客，劝我投楚吧！可我心中已自有打算，不妨见一下来人，看他有何话讲。”
于是令左右引武涉前来相见。
这武涉本是盱眙人，很有口才，一直在项王幕下听命。这次项王得知龙且、周兰被杀齐地已归韩信的消息后，确实知道自己已无力救齐了，很是感到不安。所以便想派武涉为说客，去劝说韩信不要以楚为敌，也以此离间汉王与韩信的关系。
且说武涉一见韩信，便下拜行礼，口中连连说庆贺之词。
韩信也从座上站起身回礼，并微笑着对他说：“你来此向我贺喜是什么意思呀！大概不过是为那项王来做说客吧！那你就尽管讲来，我倒看看你能怎样劝我反汉投楚？”
武涉连忙申辩道：
“将军此言差矣。天下已受暴秦的统治很久了，因此楚汉兴兵同伐无道。现在秦已被推翻，汉楚本应分别占领一些城邑，自各称王，休兵罢战，使百姓安居乐业。可那汉王野心勃勃，不满足自己所得的封地，便又兴师动众，东进中原，攻城掠地，抢劫财产。并以淫威震慑百姓，与楚王争夺土地，展开多年战争。由此可见这汉王真是贪得无厌，志在吞并所有诸王土地，像秦始皇一般称帝才算罢休。将军大人明智过人，智勇双全，这种汉王野心您一定早该看得出吧！再说前几天汉王已兵败楚军，被项王所掌握，项王要杀他，易如反掌。但项王大义大仁，不忍将他置于死地，便封他为蜀汉之王，派他率军到那里去驻守。这样做也算仁至义尽了吧。可那汉王仍不思悔过，不念旧情，没多久又起兵反楚。这种反复无常，诡计多端的人，难道我们能相信他吗？可现今将军你却自认为已得到汉王的信赖和重用，便替他卖力。我只是担心有朝一日，等汉王拥有天下之时，必不再重用你。反而会置你于死地的。你目前的这种处境，正是决定走哪条路的时候。向左投奔汉王，汉王必胜楚而得天下；向右去靠楚王，楚王则必胜汉而平天下。但是汉王若胜而得天下，那你就有危难临头了。楚要是胜了那你可不至于走到危险地步。而那项王和将军你本是旧交，时常挂念你，自然不会做对不住你的事。如果你还信不过我的话，最好是先和楚兵联合攻汉。然后就有三分天下，鼎足称王之势形成。使楚汉两国都不敢和你对阵，这便是个万全之策呀！”
韩信听罢笑笑说道：
“我以前本来在楚王帐前听命，但那时楚王给我的官职不过郎中，责任不过是执戟听命。我向楚王进言献计，从未被楚王听信和采纳过。因此我感到在楚营中不能很好地施展自己的才能，于是便弃楚投汉。到了汉王那里，他对我十分器重，授我以上将军印，使我统领上万的兵士，并替我安顿好食宿衣行。真是对我关心备至、体贴入微了。所以从那时起我便下定决心誓死为汉王效力尽忠！绝不会辜负了汉王的一片厚爱之心。因此请先生不必再说什么了，只是赶紧回去替我谢过楚王盛情便是！”
武涉一看，韩信如此坚决，只好告辞回楚复命了。
韩信送武涉走后，便折回帐中。可巧这时有一个人随之入内，韩信回身一看，不是别人正是上次设计攻齐害郦生的蒯彻。
于是便邀他入帐坐下，还没等韩信开口问有何事，只见蒯彻先凑前说道：
“我近日已经学习了一些关于相术的学问，懂了一些相面算卦的方法。我曾暗中仔细给将军相过面了。若只从你的前部面相举止来看，你的最后结局也不过是作个诸侯，可若从你后面的情形来看，真是贵不可言之相呀！”韩信一听这话很是吃惊，料想此言必有所指，便又带他进到自己的密室之内，屏退了守卫的侍从。
仔细问道：“不知先生刚才所言是何用意？”
蒯彻又说道：“从暴秦被推翻后，楚汉激战已有多年。他们不顾百姓利益，将士劳顿，只管争土掠地，你杀我打。那项王自彭城起兵，转战南北，驰骋疆场，直取荣阳，威名远震天下。可现今仍被汉兵围困，一直过了多年也未能再度取胜。而汉王率兵数十万已占据洛阳，凭借着山峻水险，虽一日进攻多次，仍有多少时日，得不到寸土之地，反是常常大败而逃。这不是因为不能很好地施展智勇双才。我看当今之势，非得等到有贤明圣主出世，才能使双方偃旗息鼓，停战收兵。将军此时率兵崛起，正好处于汉楚之间。你要为汉出力，汉必胜；你若为楚尽心，楚必赢。不夸大地讲，就连楚汉两王的身命也在你手中掌握着。如果今天你能真心地听我的一计之谋，倒是不如两者你谁也别帮，自立为王，与他们三分天下而有其一。使鼎足之势形成后，再静坐观阵，待机而动。其实像将军这样智勇双全的干才，现已占据强大的齐地，吞并了燕赵的领土，等有机会再向西进兵，为百姓出兵平天下乱世，谁敢不顺从你呢？哪个诸侯小国敢不速速来投奔你呢？将来分割天下，封侯拜将，其他诸侯都会因震慑于你的威力而不得不纷纷来齐地朝拜大王你呀。到那时你的霸业岂不是就有了盛世空前的气势了吗？我听说如果天若帮你取胜，你却不能顺天行事，时机已到而不能立即采取行动，将来必要有大祸临身。那时就后悔莫及了。万望足下深思熟虑，千万别忽略我的一席肺腑之言呀！”
韩信道：“汉王待我很是器重，我怎能在他取胜的关键时刻背信弃义，望利而思迁呢？”
蒯彻接着说：“从前常山王张耳和成安君陈余关系很是亲密，曾盟约为刎颈之交。后来因为张耳、陈泽的嫌疑，两人竞成了仇敌，在济水大战一场，陈余便被斩首。足下仔细想想，你和汉王的交情，能比得上陈张的刎颈之交吗？你在汉王心目中所留下的嫌疑之事，难道不比陈泽这一件事大吗？可如今你却仍在想着做忠臣贤将，讨好汉王，这样下去必会误了大事。后果更是不堪设想了！再说那越大夫文种，足智多谋，忠心耿耿，帮助越王勾践从危难之中摆脱出来，并使他后来能称霸一方、战功赫赫，名震四方，但结果不也是难免一死吗？这就好像猎人狩猎一样，猎到野兽后，曾跟随帮助狩猎的狗便没有用场，自然要被烹食，这既已是规律性的事情。而今你的忠心和威望，想来也不过和当年的越大夫文种一般罢。况且我又常听人说如果臣子的智谋名震四海，远高于他的主子，那住往是将自己置于危险境地了。即使功过天下，名盖四方，却常常得不到应有的赏识。现在将军已经误入此道，为汉而战，汉必惧怕你，以后不会有什么好结局；归楚吧，楚王又不会再信任你了，这样一来，你还能有什么可以走的路呢？”
韩信听罢这番话，不免为之一震，心中也开始疑惑不解了。
于是又对蒯彻说：“先生请先暂且回去休息，待我细细想来，再作决断。”
蒯彻一听只好先回去。
等到过了些日子，仍不见韩信来找他，就又亲自到营中找到韩信，请他赶紧果断行事，千万不要贻误战机。
但那韩信最终难下叛汉自立的决心，同时自己又总觉得已在汉营立下汗马之功。汉王一直都很厚爱他，不会日后变卦吧。于是便谢绝了蒯彻的一番好意。
可那蒯彻一看，韩信未能听自己的规劝。只怕将来会因此而惹下大祸，便从此装疯卖傻，整日乱说一通，最后竞独自跑到外边作了个巫师。不再回来了。
韩信知道此事后，心里自然清楚蒯彻的心情，也就不去追究，随他去吧！
只是从此之后想着蒯彻那番话，惶惶不安，不知到底如何做才好。于是便暂且休兵养战，驻守齐地，单等汉王有了消息再说。
这时的汉王已在广武驻守多日，光阴似箭，眼看已过了半个多月，日盼夜盼也不见韩信派兵前来助战。心中很是不悦，便先派英布为准南王，率兵再到九江，截断楚兵的退路。一面又修书给彭越。命他再次侵入梁地，阻住楚粮草运送的道路。这一切布置好了后，汉王仍是放心不下。
他在想，如果项王一看粮草接济不上就可能收兵回去，同时又将太公押出来做人质来威胁我，或乘着一时怒气再杀了太公，那可如何是好？
一想这些，就又感到还是应再想个万全之策才好。
于是立即召来张良、陈平商议对策。三个都以为当今之计应首先救出太公才是。
同时张良又说：“项王粮草一缺，一定会收兵后撤的。这时我们正好乘机和他讲和，假装愿意息兵停战。让他先放出太公和吕后，这不是很好的办法吗？”
汉王又说：“只怕那项王性情暴躁乖戾，若有一句不合他心思，便要怒气冲天，不管不顾其他了。要想派人去议和也行，只是要先挑选出一个合适的人选才行，否则倒会酿成大祸。”
这时话音还未落地，忽见一人闪身入帐中，应声答道：“臣愿往。”
汉王一瞧，说话的不是别人，正是洛阳人侯公。这人年方三十多岁，很有才气。从军多年，很善长辞令答对。于是汉王便答应了他的请求，准许他前去和项王议和。但仍不放心，便千叮咛万嘱咐，恐怕有什么差错。
这样侯公才领命出发，骑马出营直奔楚帐，求见项王。
项王自从听了武涉回来说了游说不成之事，心中更是焦虑不安，一筹莫展。同时还听有人报告说军粮和马料也快用完了，简直都快愁死了，正在营帐中苦思冥想，忽见有人禀报说汉营已派出使者，来求见楚王。
项王一听，便手握剑柄高高坐在帅位上，传命汉使来见。只见那侯公不慌不忙，稳稳当当地步入帐中，见了项王面无惧色，从容上前行礼。
项王一看，怒目圆瞪吼道：“你家主子既不敢出战与我战上几个回合，又不赶快收兵退走，到底想干什么呢？现在又派你来见我，要讲什么话就快说吧！”
侯公镇定自若地应道：
“项王之意到底是愿意打呢还是愿意退呢？”
项王说：“当然愿意打呀！”
侯公道：“要打肯定有危机，开战后对谁来说都是胜负难定，不可预料。况且双方已在此对峙多日，想来早已是军困兵乏，没多少锐气可谈。我现在来此就是为了使双方停战息兵，因此才敢冒死来见大王。”
项王一听这话不觉脱口便问：“依此而言，莫非你是来此和我议和吧？”
侯公道：“汉王本不想和大王争雄论战，大王您如果能从百姓安乐，国家太平的大局着想，就应该立即停战议和。那样一来我们自是不敢违背您的意愿了。”
项王听到此话，原有的怒气早已减了大半，心里也稍稍平静了许多，便把手从剑柄上移开，问起议和条件来。
侯公便乘机说：“我奉汉王之命，来此谈议和的条件。主要有两条要说清：一是汉楚两国，划定边界，彼此相安而处，不再互相侵犯，刀兵相见。二是请大王你放了汉王的父亲刘太公和妻子吕氏，使他们一家骨肉能团聚一处，这样他们会永远感念您的圣德的。”
项王一听这话，手捻长须狞笑道：
“哼，看来你们汉王并非真心议和，只是又在设计欺骗我上当吧！他想保全亲属骨肉，才派你来花言巧语地劝我议和。”
侯公忙说：
“您这话是没有道理的。您知道这次汉王东进的意思吗？常言道，人情无不顾念父母，惦记妻儿的。当初汉王被封于蜀汉之地，西蜀偏僻，远离故土家乡，免不了要动思念乡土之心。上一次偷偷进到彭城，无非是想搬走家眷，一同到西蜀团圆。可后来听说家眷已被大王捉去拘押，急不择路，才只得同大王决一死战。这样楚汉之间战火连年。现今大王如果根本没有议和意思，就不必再说别的。既然您商议和谈，为什么还不将汉王妻室父亲放回去呢？这样放回两人后，不但会使汉王感恩不尽，自会发誓不再向东进兵。而且天下的诸侯，也会因此而仰慕您的大仁大义，没有不称颂您的。试想，大王您虽早就抓住汉王的家眷，可没有杀死他的父亲，这是明孝之德；没有玷污他的妻子，这就是明义之德，现在你又把捉来很久的亲眷放回去，这就是明仁之德；三德你已都俱备了，名声自会远扬天下。如果您还是担心汉王会负约，那也没关系。汉王负约，他是理屈的一方，而你是理直的，古人常说：‘师直为壮，曲为老。’大王您如今直道而行，天下人谁敢与你为敌呢？何必怕他一个小小的汉王呢！”
项王平时最喜欢听奉承之词，听了侯公这一番言语，更是惬意无比，心中美不胜言。
于是马上又叫来项伯，和侯公商议划定边界的事项，这项伯本来就心已向汉，袒护刘邦。一听说要与汉王议和，真是高兴得很。也想借此机会向汉王卖个人情，便与项王商议决定，就依着荣阳东南二十里外的鸿沟为界，鸿沟以东属于楚所有，鸿沟以西属于汉所有。
边界定好后，侯公便请求项王派一使臣，一同回报汉王议和详情，订好盟约的章程。双方既已都无其他意见，就从此休兵息战。
并且汉王又派侯公前去迎回太公和吕后，以免项王夜长梦多不守约。于是侯公又不辞辛苦，率众差同楚使一起去见项王。
项王订约以后，心中很是高兴。于是当侯公率众差来迎接太公、吕后，便一口答应，毫不犹豫地将吕后、太公及随同的人员一并送交侯公带回汉营中。
刘邦看太公和吕后回来了，赶紧走上前去，与亲眷相见。太公、吕后痛哭流涕，悲喜交加之情真是感人之至呀！在旁跟随的将士们也都一齐行礼庆贺，一时间汉营中欢声不断。
汉王更是高兴，当下封侯公为平国君，以嘉奖其功。
这是汉四年九月的事了。
汉楚议和之后，没过几天，项王便先起营拔寨，挥师东回了。
而此时汉王一听项王已有动作，便也决定起兵西返，立即传令将士整顿衣装，准备明日就动身回师了。
楚汉划鸿沟为界后，楚王先率兵回师东返了。
汉王听说楚兵已走了，于是命令汉兵拔营起兵。连日来的征战，汉王已深感疲惫力乏了。
正当汉王转身欲走之时，有人喊道：
“大王且慢！”汉王一愣，转身一瞧，原来是张良、陈平急步走了过来。
“大王，你真的就这样一走了之？”
汉王说：“是呀，现在我们以鸿沟为界，与楚国签约完毕，还在这里干什么呀？”
张良上前凝视了一下汉王，神秘地说道：
“汉王，我们常年征战，风餐露宿是为了什么呢？难道只是为了与楚王修和吗？大王您不想扫除异已，统一天下！”
汉王听后，倒背双手沉思了一会说道：
“这个恐怕不好吧，我们刚签好协约，就撕毁它，岂不让世人耻笑。”
张良陈平听后，摇了摇头，齐声说道：
“大王，此言差矣！臣等之所以劝您与楚王议和休战，无非是想早日救回您的父亲刘太公和吕夫人，以打消您的后顾之忧。现在我们的如意算盘已经实现，再没有什么可以担忧的了，正好可以一鼓作气，与项王决一雌雄，可不能轻易失去这一有利时机。况且，从目前的情况来看，我们不但士气高涨，而且已拥有了天下的大半领土，四方的诸侯，已多归服汉王。而那楚王在这里驻扎多日，粮草供应不足，人困马乏，已是疲惫不堪之势。楚军现在众叛亲离，军政已乱，如同秋后的蚂蚱，没有多少天的蹦头了。我们理应像秋风扫落叶一般，将其全歼，完成统一之大业。”
两人一口气说到这。看了一眼汉王，见其若有所思，频频点头，于是又进一步说道：
“汉王，如果现在任他而去，不急速追杀，置他于死地，这正如同放虎归山，后患无穷，到那时再后悔可就来不及了。”
汉王素来佩服两人的足智多谋，今日听完张良、陈平的一席话，如同久旱逢甘霖，心里豁亮极了。连连称是，两手抓住张良、陈平之手，久久地握在一起。
刘邦改变主意后，立即命令挥师东进。
当时，已临近孟冬之时。依照前秦的旧制，又到该过年的时候了，于是命人在营中设下酒席，犒劳三军将士。
月光如水，微风轻拂。汉王与吕后陪同太公在帐内饮酒，为其祝寿，太公、吕后逃出魔窟后，心情本来十分愉悦，加之今日热烈欢庆的气氛，更是乐不可支。
父子团聚，夫妻团圆，一家人推杯换盏，兴致正酣。金樽玉杯，合宴连宵，苦尽甘来。
这一年为汉王五年，元旦来临之日，汉王刘邦便沐浴更衣，先来到太公帐中，向太公祝寿。而后，升座大帐之中，接受文武百官的朝贺之礼。礼毕，立即招来张良、陈平，商议攻楚的军事大计。
经过周密的安排，决定先派人与齐王韩信、魏相国彭越联系，三军合兵一处，共同打击楚军。
第二天，刘邦挑选数百骑士，数十辆马车，先送刘太公和吕后入关，然后亲自率领大军向东挺进。一路上，马不停蹄，不敢耽误。刘邦心急，骑马一直走在最前面，经过一昼夜的急行军，军队赶到固陵境内。
此时，早已奉命出兵的先遣部队已将接近楚军，派出去的探马回来说，楚军在前面离汉军不远了。于是，先遣军马上派兵士向汉王报告。汉王见天色已晚，韩信，彭越两方人马还没消息，于是下令军队原地休息。
天气很冷，天空中飘着细小的雪花。片片摇曳的雪花不断落在汉王身上，轻柔、冰凉。
刘邦睡不着觉披衣站在雪地中，心里思忖韩信、彭越应在何处，何时能赶到这里。可是等了很久也不见韩彭两位大将的影子。
刘邦心里又急又气，心想：韩信这小子是怎么了，为什么总是跟我作对。需要他的时候，他总是迟迟不露面，有朝一日非得教训教训他。
项王自签约东进以来，心里一直还算平静。他知道部队连日征战，已很疲乏，故放慢前进的速度，以便使军队在行军中得到休整。
正在行进途中，有人来报，刘邦又率军追杀上来了。项羽听后，勃然大怒。愤恨之情难于言表。于是下命令，后队变前队，调转马头，向汉营冲杀而来。
汉王正一面等待援军，一面又担心楚军得到消息进行反扑。
这时，有人飞马来报，楚军又冲杀过来了。一看楚军那气势汹汹的样子，汉王心里便忐忑不安，觉得凶多吉少，一颗心悬在了嗓子眼。
事已如此，为了稳定军心，刘邦故作镇静，向汉兵训话：楚军已是穷途末路，狗急跳墙。将士们应鼓足勇气，奋力杀敌，争取再立新功。
话虽如此，可那项羽也不是等闲之辈，还没等汉兵列队出营，摆好阵势，那项王已率军急不可待地猛杀过来。
只见他一拍坐下乌骓马，手挥大戟，奋勇当先，专向汉军中坚队伍冲杀，那气势真如洪水下山，锐不可挡。
汉军一见这阵势，便慌了手脚。但因将帅督战，又不敢不向前冲杀。但那些冲上来的兵士怎敌得过项羽。
况且，此时的项羽已杀红了眼，如同凶神恶煞一般，勇猛无比。他骑马左冲、右突、前杀、后劈，如入无人之境，手中翻转的大戟飞舞开来，任凭多少汉将也不是对手，几个回合下来，汉将有死有伤，纷纷退下，不敢再战。
正在汉军阵中观战的汉王一看，汉将们实在不是项王的对手，还是三十六计跑为上吧。他便催动坐骑向营中逃去，早早离开这危险境地。可这主帅一走，全军将士再也无心恋战，便各找退路，一下子后撤下来。
项王一看这情景，哈哈大笑，更是越战越猛，将汉兵全都赶回大营中，然后自己也收兵回营休息，以待再战。
汉王狼狈逃回营中，气急败坏。再一命人清点人数吧，总有几千名兵士被杀死或冲散，连大将中也有好几个人受伤。于是便垂头丧气地回到自己的帐中，闷闷不乐地坐下，思忖着下一步该怎么办。
正好这时张良走进帐中，汉王见了他便说：“这韩信彭越到底为什么失约不到呢？这回可好，我只一路兵将。而那项羽势气正盛，一出战就被他杀得个七零八落。可叫我如何是好呢？”
张良忙上前说道：“大王先暂且别太为难。其实那楚兵今日侥幸取胜，也没什么可让我们忧虑的。从长远来看楚王的优势早已逝去，偶尔一举之胜也不能改变他必败的定势。当下最让人担心的事倒是韩信、彭越不能及时来助战，这样一来必会影响我们取胜的计划。我想韩彭两位大将之所以迟迟不到，一定是因为汉王您没给他们分封土地的缘故，所以拖延时间，故意不来是等待你的分封呢。”
汉王一听说：“前些日子我们已封韩信为齐王，拜彭越为魏相国了吗？怎么还说是没得到分地，等待分封呢？”
张良答道：“您说的确是实事。但是齐王韩信虽得封侯，但并不是大王您主动册封的，韩信对此自然放心不下。彭越曾经率军夺得梁地，可大王却派他到那里辅佐魏王豹。但彭越去那里没多久，那魏豹便已死去，所以彭越只想您一定封他为王，可你并没有加封，心中不免有些不高兴，也只是不来助战，抱有观望态度。现在如果攻取了睢阳北境之地，并径直拿下谷城，册封彭越为王。然后再由陈向东进兵，至大海。封韩信为王，想那韩信本是楚地之人，一定想攻取故乡之地，以显军威。大王如果立即这样做了，答应他们的要求，使他俩的心里欲望得以满足，两人自会很快率兵前来的。”
汉王听张良这番话，心中自是对韩彭无比气恨。但从大局着想，也只得先依从此计了。
汉王已决定先依从张良的计谋。便又派出使者分头去向韩信和彭越两位将军报信。准许他们立为王，占据已有的土地。这样一来，两人果然得到了满足，便立即发兵，前来助战去攻楚。
另外淮南王英布也和汉将刘贾，联合进兵长江，招降了驻守那里的楚大司马周殷。这真是未用吹灰之力，便得了九江许多人马。
接着英布和刘贾及降梁周殷三路合兵前来接应汉王。这时韩信、彭越的大军已到。汉王一看，气势大振，于是便同诸将商议攻楚的计划。
这时楚王项羽，一听说汉的援兵已到。可自己这一边连粮草都已断绝了，心里只想赶紧回彭城。
别看前几日还打了胜仗，可如今外无援兵，内无粮草，若不赶紧撤走，必有大祸临头，哪里还敢在外久留呢！
于是立即下令拔营起兵，挥师后撤。可这后撤也非易事，又担心汉兵会追杀过来。便采用了步步为营的方法，这才勉强退到垓下。
项王正想命大队人马暂时休息一下，可又远远听到后面一片喊杀之声传来，真是鼓声、马嘶声、呐喊声震彻山谷。
项王赶紧登高一望，只见那汉兵似蝼蚊般密密麻麻，踊跃追杀上来。看到这些，项王仰天长叹一声：“唉！早知今日，何不在那前日将刘邦小儿杀死了事，哪里还会有现在这么多汉兵气势逼人地追杀过来咧！”
话虽这么说，但还得先与汉兵交战，杀他一场再说。于是项王整好阵势，亲自挥战在前。率部将十多万人先安好营寨，准备迎敌。
其实汉王虽已会集三路人马，但总数也不过三十多万。
汉王便任命韩信为大将，负责调度诸军行动，韩信早就了解项王的骁悍勇猛，驰骋沙场，确是无人敢敌。于是便将部下人马分成十路队伍，并各派将官率领，分头埋伏。只等项王杀来后，分别与之交战，形成连环战术，使项王渐渐疲惫下去，再一决雌雄。同时先请汉王守住大营，自己亲自提刀上马，率三万人前去向项王挑战。
项王一见汉已先发兵，也不多说，催马上阵。根本没考虑韩信有什么计谋，只是凭着勇气和力量，再借一时怒愤，挥戟便战。
楚兵也随后拥出寨中，紧跟项王左右，奋勇向前。
一场恶战揭开了序幕。
只说那项王率军越战越勇，不下几个回合，汉兵便死伤无数。项王大戟一挥，汉将也纷纷被击败，楚兵更不管死活，一气杀向汉营中。
韩信一看边战边退，引诱项王渐渐走进了圈套中。而那项王本是一勇夫，平日时骄横自大，目中无人，更不会把韩信放在眼里。哪管什么计谋有无，只是一鼓作气地向韩信追来。
这时已有旁边的将士提醒他小心中计，叫他先别急于追杀。可那项王正杀在兴头上，那里听得进去呀，更不肯就此罢休，一定要杀向前去。
就这样大约追了好几里路，已进到汉军的埋伏圈套中。韩信一看便立即命人鸣放号角。
只听得一声角响，已埋伏下的汉兵，分两路杀了出来，又与项王军队交战于一处。
项王凭得一时气盛，左拼右杀，毫无惧色，恶战多时，才冲开一条血路。正当他想催马向前追韩信时，又听得一声角响，两边又有伏兵杀出，截住他的去路。又是一场厮杀。
项王费了半天劲才杀出去，还没等喘口气，角声又响起，项王只得鼓气再战。那角声此起彼伏，汉兵一批又一批地拥上来。这项王杀开一重，又是一重，一共不下七八重，再看左右兵将多已死伤，七零八落，溃不成军。而项王自己也已累得气喘不已，渐渐觉得力不可支了。
正想收兵退下，哪里料到韩信又收集十面埋伏的士兵，一起杀了出来，都向项王马前围战。
其他的楚兵一看这环境，早已纷纷逃窜，好似鸡犬一般，哪里还顾得上项王的性命。
只说那项王单凭自己的力量，手持方天画戟，一时的猛劲，终究不是众兵将的对手。此时项王心中不免后悔当时没听规劝，落入如此地步。
即已如此也只得命锺離昧、季布等率兵断后，自己一马当先杀出重围了。
于是项王掉转马头，大吼一声：“汉将上前受死呀！”
只这一声，惊动山谷，围在周围的汉兵早已吓得纷纷后退，再加上项王大戟一挥，所到之处无不使汉兵片片倒下。这样项王终于冲杀出一条血路，驰马逃回垓下大营。
7
太阳慢慢地滑向山的背面，片片散落的树叶杂草被抛向空中——起风了。经过一天的激战，项羽使出浑身招数，才勉强杀出一条血路。此时，他正向垓下大营奔逃。疲备不堪，饥饿不断向他袭来。一阵风刮过，他捋了一下乱发，裹紧衣服，双腿紧磕一下马背，急速向前驰骋。
马在飞奔，项羽的心也在翻滚：我项羽自彭城起兵，久经沙场。虽说不是所向无敌，但也从没有像今日这般狼狈。今日的失败，对我是一种奇耻大辱，永世不忘。
他挥起马鞭，向马重重地抽去，自语道：
“倘若能东山再起，我一定吸取教训，打几个漂亮仗，以洗我耻。”话一出口，不觉又愁上眉梢。
“我还能重振军威吗？军队损失殆尽，大势已去。恐怕是天意要我如此，命中注定会落得这样的下场的。唉！真是苦不堪言哪。”
项羽越想越悲伤，心绪随着飘落翻滚的树叶忽高忽低。他的心在流泪，他的心在滴血。
天完全黑下来的时候，他才来到营中，他强打精神，下马清点随他逃回来的残兵败将。
看着将士们的狼狈相，他一边数，一边流泪。清点完毕，才知道只剩下不足三万人马。
唉，出营时，我带去的是十万精锐部队，可是现在……
项羽的心情坏极了。
项羽中了韩信的十面埋伏，被重重围杀。项羽十万精锐根本就没有摆开阵势，发挥作用。结果，被杀死的大约有三四万人，被打散的也不下三四万人。
看罢这情况，项羽气急败坏地把大戟往地上一扔，一头扎进了自己的大帐中。
项羽的爱姬虞氏正准备出帐迎他。一见他铁青着脸闯入帐中，知道不妙，便退在一旁。虞氏不愧为一代女中英杰，人不但长得如花似玉，鼻方口正，美赛西施。而且她还知书达理，温柔似水。
她对项王从来都是百依百顺，百般体贴。项羽为人喜怒无常，脾气暴躁。但虞姬总面带微笑，不气不恼。
为此，两人恩恩爱爱，很能相互配合，为了不使项王分心，为了能给项王添一份力量，虞姬还常常陪着项羽出征作战，风餐露宿，不辞辛苦。
见项羽站定，一身的疲惫，她赶忙扶项王坐下。为他打水洗脸，小心谨慎，温存备至。
项王自进帐后，一言不发，颓唐之色写于脸颊。
等项王洗完脸，气喘得平稳了一些，虞姬便轻声问道：“大王，外面的战事怎么样了？”项羽听后，长叹了一声，无可奈何苦笑道：“唉，别提了，败了，败得一塌糊涂。”
虞姬扶住项羽的臂膀，劝慰道：
“胜败乃兵家常事，望大王当以自己的身体为重，千万别太忧虑了！”
说罢，便俯下身去给项王解脱战靴，轻轻在他的脚上锤着，以为项王解除疲劳。
项王躺在床上，微闭双眼，说道：
“唉！难怪人们常说这妇道人家见识短呢？难道你真是不能料想这次失败对我楚王有多大的危害吗？我是从未经过这么一场恶战呀！恐怕这败势已无法挽回，最终将会导致我们的彻底覆灭啊！”
虞姬抬眼看了一下项王，见他仍很沮丧，心里不觉泛起一层悲哀。她强压住悲伤，继续劝说道：
“大王，请您保童身体，别太难过了。我早已嘱咐行厨准备了酒菜，你一天驰骋在疆场上，想必也早就饥饿了，不如先吃了饭，再做打算吧。”
项王知道虞姬一片爱心，此刻是想替他解闷，为他分忧。于是，勉强打起精神，轻轻拉起虞姬说道：
“难得你对我如此恩爱，好吧，那我们一起吃饭吧。”
虞姬一听，莞尔一笑，便立即叫侍女传命厨役将酒宴摆上来。可那项王心中烦闷，无心饮酒。
只是为了宠姬的情意，只好向席间坐下，由虞姬亲自斟酒，递到手中，才勉强饮了三五杯，虞姬见状便又说道：“不如大王先饮着，听我唱一支曲子与你解闷，如何？”
还没等项王回答，只见一兵卒急急闯入帐内，向项王呈报道：
“大王，汉兵已追杀过来，并将我们的大营包围了，请大王速作决断。”
项王一听汉兵已追来围营了，不免又紧张起来，急忙说：
“你先去传令诸军将，让他们今夜小心坚守，以防汉兵袭营，但千万别主动出击，等我明日再亲自出马，与那汉兵决一死战。”
兵士听罢便应声退去。
这时天色已是很晚。帐内也点上了几根大蜡烛。
项羽又勉强和虞姬并饮数觥。正是灯红酒绿，眉黛鬏青，此情此景，若在平时，项王必会和爱姬一同开怀畅饮，或许项王舞剑助兴，或许虞氏轻歌伴舞，那是多么令人醉心的时刻呀！可是今日，却再无那种心绪。两人相对无言，越饮越愁，越愁越烦，反而觉得此刻有一种说不出的悲切心情油然而生。
渐渐地项羽已是倦不可支，睡眼模糊，敛肱欲睡。虞氏在旁一看，知道项王累了一天，心情又很烦闷，自然无一心陪她，也只好请项王上床安歇，暂时休养一下精神。
项王这才躺下，一会儿便鼾声如雷了。
虞姬只是坐在床边，静静地望着项王睡去的面孔，怀中芳心乱跳，七上八下地揣了小兔儿一般，无法安宁。这时外面寒凉凄冷的北风嗖嗖地响着，一会儿又能听到车马走动的声音，一会儿又似鬼哭狼嚎般地传来种种声浪，让人更觉心烦意乱，忐忑不安了。
忽然，外面响起阵阵歌声，如泣如诉，如怨如慕，悲悲切切，刺人心脾，仿佛那九皋鹤唳四野哀鸣。
虞姬原本也是有心有意之人，一听这阵阵悲歌之声，不禁也随着歌声痛心地流下泪来，泪映灯花，荧荧亮亮。此情此景更让人觉得凄惨。
再看项王，沉沉睡去，外面的声音根本没能把他吵醒。虞姬想推醒他，看看外面的情况到底怎样了。但一看到项王疲倦的神情，又不忍心推醒他。只好自己在轻轻流着泪，不知如何是好。
这声音如何传来的呢？原来这也是汉营中张子房的一计。
他自己编出一曲楚歌，然后教给汉兵到楚营附近去唱。这样汉兵从四面围着楚营齐唱楚歌，那歌声悲悲切切，那句句更是凄凄惨惨，使楚兵听后心中无不由衷而生一种衷伤之情，思乡之意，于是许多楚兵也和着曲子哼唱起来，并陆续逃走，就连那锺離昧、季布等人，虽跟从项王出生入死多年，这时也忽然变了卦，背楚归汉去了。
而那项伯，虽说还是项王季父，也早就悄悄奔汉营投了张良帐前以免楚败身死。这正是树未倒猢狲就要散尽了。
所剩之人不过八百骑士，死守营门，不曾叛逃。
这时项王酒意已消，猛然醒来，却听到四面楚歌之声，如悲如泣，不禁心中一惊，疑惑顿生。赶忙穿鞋下榻来到帐外，细细倾听，只觉歌声是从汉营中传来的，便更是惊讶不已。自言道：“难道这汉军已完全占领了楚地了吗？怎么汉营中有这么多楚兵呢？”
正此时，有兵卒急匆匆上前禀报：“营中原有将士，已有大部分四处逃命去了，现在只剩下八百多人驻守营门了。”
项王一听不禁叫道：“啊！怎么回事？怎么会有这种事发生？”
说罢，便急转身返回帐中，想整好盔甲，领兵出战，杀出重围。可一进帐中才注意到，他那爱姬虞氏早已哭成泪人一般，此情此景项王心中不免油然而生一股酸楚。他轻轻走到虞姬身边，很想劝说几句，可又能说什么呢？只好拥住爱妾，陪着流泪。过了一会儿，项王叫人把刚用过的酒菜重新温过一遍，再摆上来。于是酒菜一到，便又与虞姬饮起闷酒来。那虞姬也不多话，只是陪着饮酒，几杯酒下肚，项王更觉难过。
这时忽又听到帐外他的乌骓马正在“咴——咴——”长嘶起来，好像在劝他的主人速速冲杀出去。
项王立即叫人把马牵到帐内，可哪知乌骓马就是不动，怎么拉也不肯挪动半步。同时还对着帐内不停地嘶鸣。项王心里真是难过极了，便情不自禁地随口编了歌曲唱道：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
这歌词大意是讲：我自己也有一身力气和响亮的名望，可是时运不济连我那乌骓马都在为我抱不平。虞姬啊虞姬，我们可该怎么办才好呢？
虞姬听罢，更是潸潸泪下，与项王抱头痛哭。在旁侍卫没有一个不为之感慨落泪的，一时间大帐之内一片哭声。
猛然间，帐外响起五更梆鼓，已又是五更天了。
项王便拉住虞姬的手轻轻说道：“爱姬，现在天已要放亮了，我也该提戟跨马，杀出重围去，逃一条生路。可就不知道你该怎么办呀？”
虞姬一听忙说：“大王放心。妾蒙大王厚爱已久，誓死追随左右。现在你要冲出去，我愿与你同去，这样或许死后能葬于故土，也就心甘情愿了。”
项王道：“爱姬乃一纤弱女子，怎能和我一道冲杀疆场呢，这样我俩可能都不能逃走，倒不如你自去寻条生路，不要再被我牵连，我就在此与你诀别了。”
听罢这话，虞姬突然站起来，横眉立目，大声对项王吼道：
“贱妾早已身随大王，生死与你相伴，既然不能一同杀出重围，愿大王保重，我先去了。”
说到此，还没等楚王明白过来怎么回事，只见虞姬已嗖地从他腰间抽出宝剑，向颈上一横，顷刻血溅珠喉，香消玉殒。身体栽倒在项王脚下。
项王还想上前相救，但早已来不及，只得抱头痛哭。然后强忍悲痛，急命左右就地掘出坟墓，将尸体埋葬。这虞姬的坟墓就在今安徽省定远县南六十里，已有名叫香琢。而她那以死守节相报的故事，也早已传为佳话。
再说项王葬了虞姬后，勉强打起精神，整好盔甲，便出帐牵马持战。带着所剩八百兵，趁着天色还没完全亮的时候，偷偷向南逃出了重围。等到汉兵得知，报于韩信，已是鸡鸣报晓，晨光普照了。韩信忙派大将灌婴，率领五千兵马，前去追杀项王。
项王正率所剩骑兵，向南逃命。为了防备汉兵追上来，便匆匆赶到淮水滨，找了条船东渡淮水。
等过了河再一清点人数，八百人也跑掉了大半，只有一二百人。项王心想：唉，但愿天不亡我，等我到了彭城，一定要重新招兵买马，与那刘邦小儿再论雌雄。
可是正走到阴陵便看到路分两条了，项王一时不知该走那一条路才能到达彭城。正在踌躇不安地来回溜达。
忽见有一老农在不远的田地锄地。便亲自上前问道：“老人家，您知道去彭城的路该走哪条吗？”
这老人抬起头，望了一眼来人，认出是项羽。便想起他一向暴待百姓，坑杀无辜的罪恶，就用手向西一指说：“向这边走吧！”
项王也不思索，便信以为真，策马便奔西边道上下去。约摸走出好几里路，忽觉阵阵寒风扑面，不禁打了个寒战。再往前跑几步一看，原来一条宽河已横在眼前。那水声澌澌，波浪翻卷，随风而下，那里还有什么去路可走。
项王勒住马，停在岸边，心里暗自叫苦：
不想那老头把我骗了，直是气死我啦。又一想别无去路，只好带兵按原路折回，再奔东行。
这一来回折腾，可给灌婴的追兵很好的时机。项王人马还没等到走出多远，便听得马蹄声阵阵传来，灌婴已率人杀过来了。
两军相遇，也不多话，一阵冲击，楚兵又丧失百余骑。其他人更无心抵抗纷纷逃走，倒是那项王坐下乌骓马跑得快，一马当先冲杀出来，向东奔跑。后面楚兵紧紧跟上，可这时再一看所剩残兵不过二十八骑。
而那灌婴仍是穷追不舍。一时间喊杀声，金鼓声，马嘶声一浪高于一浪地传来，越来越近。
项王一想，恐怕今日是难逃脱了。便将随从骑士带到一个小山前，登上山冈，摆成圆阵，四面环视了一下所有这二十八人慨叹道：
“我项羽本名门将子，自起兵彭城到现在，一晃也有八年多了。大大小小仗也打了七十多次。想那时，手拿大戟，驰骋沙场，所向披靡，所攻必破，所取必得。从未有过失败的时候，这才使我能称霸诸侯，拥有天下。不料，今日被汉兵所困，走投无路，唉！我想这可能也是天意欲亡我吧，并不是我自己无能，战不胜他们。刚才我已冲杀出重围，与他们决一死战。这次我要为诸位杀出一条血路，再与他们决死一战。希望大家和我配合作战，定要斩将夺旗，让你们也知道我项王不是无能之辈，而是善战之人。现在确实是天意亡我，与我自己的才能无关。免得将来你们怨我无能，将你们引上了绝路！”
话音刚落，那汉兵已追到。从四面围住山冈，准备决战。这时项王就将二十八名骑士分为四队，与汉兵相对而立。还没等项王催马出战，汉营中有一不知死的将官，要活捉项王。
项王一看，对手下说：“你等看我如何将这小儿刺死！”
说着便纵马先走，并又回头对手下说：
“你们可从四面飞马奔下岗去，到东山下取齐地，再分成三处驻扎罢。”
然后大吼一声，挺戟策马而下，一遇汉将便用力刺杀。冲在前头的汉将官便应声倒下，滚下山去，即刻毙命。汉兵一看；慌忙后退，不敢再靠近项王。
于是项王乘势催马下山。山下的汉将仗着人多，又从四面向他围过来，层层数匝。但都没能抵住项王手中大戟，纷纷退下。
楚兵二十八骑也从后面跟上，然后分成三处向外突围。汉兵也分三路去追。
这时那项王冲在前面，左手持戟，右手拿剑，边砍边杀，斩了一都尉，又剁死将近数百汉兵，可是汉兵人数太多，怎能杀得过来。
这时楚兵也又少了两名，项王一看汉兵暂且不敢上前。
便趁机笑着对部下说：
“你们看，我的仗打得怎么样？”
部下忙都拜伏道：“正如大王所言，英勇无敌呀！”
接着项王率这二十几人，策马逃到乌江岸边，正巧这时乌江亭长，驶一小船在岸旁接应。
只见这事长对项羽说：“趁现在汉兵还没追来，你还是先上船渡江逃命去吧！”但项王就是不肯。
亭长急着又敦促说：“江东虽说地方不大，只有千里，但还可以在那自立为王，独霸一方。现在追兵眼看就要赶到了，我也只有这一只小船，愿大王赶忙上船渡河才是呀！”
项王冷笑一声说：“唉，这天已决意亡我，我又何必再渡河逃命呢！况且当初江东子弟八千多人，随我项羽渡江西进，而今无一人生还，叫我有何颜面去见江东父老？即使江东父老可怜我，还愿立我为王，我又有何脸面这样做呢？”
正说着，后面又是人吼马嘶。不用看肯定是汉兵又追上来了，亭长仍不死心地催促着。项王怅然道：“感谢你的好意，我知道你是个忠厚的长者，此情恐怕我无以报答了。只有座下这乌骓马，却是一宝马，跟随我多年，日行千里，临战无敌，颇是为我怜爱。今日我决不会将它留给汉贼，又不忍心杀它，就把它赐给你。做个纪念，以后你看到它也如同见我一般。”
一面说，一面跳下马，牵着交给亭长。然后转身命部下都跳下马，手持短刀，准备与汉兵肉搏。
这时汉兵又到了，一齐拥上来，项王鼓起勇气再战来敌。一阵乱劈乱削，又有数百名汉兵倒下，可项王自己也身受十余处伤。
忽然有几骑将又赶到。项王一看，正是自己的旧友吕马童。
便跳出重围，凄切地对来人说道：“你不是我的旧友吕马童吗？怎么你也前来捉我吗？”
吕马童自是不敢正视项王，只是向旁边的僚将王翳说：“这位就是项王。”
项王这时又说道：“我听说你们汉王悬赏我的首级。规定凡得我首级者，要赐予千金，封邑万户。我今日就念旧情将头交给你拿去吧！”
说罢，便挥剑自刎。
至此一代枭雄项羽，年仅三十一岁，便兵败身亡了。
8
项王自刎而死，剩下的二十几名楚兵也四处逃命。汉兵将并不去追杀，而是一拥而上，来抢割项王的头颅，好去向汉王请赏。
一时间你夺我抢，互不相让，竞动了兵器，自相残杀起来，有好几十人送了性命。
争夺到最后，王翳割取了项王的头颅，吕马童、杨喜、吕胜和扬武四将并不甘心空手而回，便也割下项王的四肢，各持一肢，驰马回营向汉王报功请赏。
这时汉王正在营中和诸将焦急等待着追杀楚王的消息。忽见五员战将，各持鲜血淋淋的肢体和头颅，闯入帐中。一齐跪下对汉王说：
“项羽已被我等追至乌江，自刎而死，这是他的头和四肢，请大王明查。”
汉王听罢，忙让侍从把项羽的身体取回来，然后将这四肢和头颅拼在身体上。一看果真是项王不假，便说道：
“五位将士，出师有功，请听封受赏，今封吕马童为中水侯，王翳为杜衍侯，杨喜为赤泉侯，杨武为吴防侯、吕胜为涅阳侯，并各领赏地，现在你们先下去休息吧！”
五将一听都被封了侯，齐声谢恩，高高兴兴地退出大帐，自去休息了。
这时派往各地征战的将士大都已回来复命，都取得了胜利。只有那鲁城就是不肯投降，且攻打了很久也没得胜利，汉王一听到这消息，便决定亲自率兵攻打鲁城，看它还能坚守多久。
汉兵浩浩荡荡赶到鲁城城下，汉王正想下令架梯攻城，忽而听到从城内飘来阵阵弦诵之声，悠扬婉转，很是入耳。心中暗想道：这鲁城本是有名的礼义之城，以前曹怀王曾封项羽为鲁公，占据这里，现今定是城内众人为主守节，不愿做背礼弃主之人，才誓死不降。我若硬攻打，免不了两败俱伤。即使得了鲁城，恐怕城内的百姓也不愿顺我。倒不如以招抚的办法先试试怎样。
想到这，便命手下去将项羽的首级提来，挑到长竿上，高高举起，让城头上的守兵看清楚，这项王已死无疑。
并派人在下面向城上鲁兵喊话说：现今项王已被杀死，你等必不能再抵抗多久，若能快快投降，我们汉王必不追究。免全城百姓受刀兵之苦。望你们从大局考虑，赶快投降才是。
这话喊了几遍后，只见城门被打开，鲁城百姓列在城门两侧，欢迎汉兵进城。这样所有的原楚王所占土地和城邑，全都归于汉王。
汉王率人马开进鲁城后，想到鲁地甚重礼义。便命人将项羽的尸体收好，按鲁公应有的礼仪将项羽安葬在谷城西隅。并命人修成一座很宏大的坟墓。
汉王还在安葬项王的那天，亲自主持发丧仪式，并命文吏写成一篇祭文。
这祭文大意是说：汉王与项王原本同是义帝的臣子，亲如兄弟，彼此没有什么私怨可言。何况那项羽拘押刘太公多日却不肯杀他；捉住吕氏关押三年可不曾冒犯她。这就足以见那项王也不是什么罪大恶极的暴徒等等。
汉王和他的部将边听祭文，边掉泪，也使在场的众士卒为之感动，心中自然觉得汉王确是有情有义之人。
现在河南阳县就有项羽墓、项羽自刎的地方就是今日乌江浦，在安徽和县东北，留有祠宇称霸王庙。
这一切都做完之后，汉王便升坐大帐。传令道：凡项氏的宗亲，一律免罪。
这时有人来报说：“项羽的季父项伯早就投到张良帐中，躲避多日了。”
汉王立即命人将项伯引来相见，不一会儿，张良陪着项伯来到汉王帐中。只见那项伯头低着，急走两步，跪在汉王面前说道：“大王，我本楚壬亲族，但请您念我平时对汉有功，饶我一死。”
汉王忙扶他起来，笑着说：“项伯，你虽楚将项族，但对我汉营帮助很多，也救过我和父王的性命。今日项羽虽兵败被杀，可我怎会也将你置罪。若这样做我还算什么有情有义之人呢！”
说罢，便转到帅桌前，说道：“项伯听封！今封你为射阴侯，并赐你姓刘。”项伯赶忙拜谢王恩。接着汉王又传命封项襄项庄等均为侯位，赐姓刘，和项伯一样。这样项族所被册封的将官，均不再有恐惑之心，都很顺服汉王的统领。
这时，各路诸侯，也都纷纷投奔到汉王帐前，奉书称贺，无不顺从。
汉王很是得意，但等清点各路诸侯来此的人数，却发现只有临江王共敖之子共尉，还没来降。汉王一想，定是共尉顾念项羽往日对他的恩泽，不肯顺从归汉。
于是传命刘贾等人，率兵前去讨伐。
没过多久，刘贾便凯旋回师，并活擒共尉，到此天下才算基本上全归汉王所有了。
这一日，汉王率众回到定陶，传谕张良陈平来见。一会儿两人便来到汉王帐中。
汉王便屏去旁人，对张良、陈平说：“今虽天下粗定，但势力最盛的是韩信，我想应该先将他安顿好了，才能放心。”
张良也说：“汉王所言极是，以前征讨楚地和各地诸侯，很是重用韩信。他这个人也趁机向汉王要过许多条件，现在虽说都已归服了，但将符还在他手中，恐怕韩信还会趁机逼您封他重要职位。应立即先收回将符，以防不测。即使不再要求，而今他据有齐地，这齐地物产甚丰，如归他独据，恐日后对我不利呀！倒不如先遣他回归楚地故乡，也算是念他能在故里显扬殊荣吧！”
陈平和汉王都点头称是。
于是，汉王便率侍从亲自来到韩信帐中。韩信一见大王亲自来到，便急忙从帅位上起身相迎。口中连道：
“不知何事，有劳大王亲自来此，您快上座。”
汉王坐定后，说：“韩将军，你智勇双全，屡建功业。多次征伐强大的敌人，都能取胜，不愧为将才。现今我能粗定天下，使诸侯顺服，这都是多亏了有你这员大将助我一臂之力。这些我自然不会忘记。如今战事已去，该是与民休息、安居乐业的时候了，不必再劳烦将军披甲上阵冲杀疆场了，将军你可以缴还军符，率军回齐地镇守去吧。”
这话说得有理有据，韩信无言拒绝。虽然心中不甚高兴，但也只好赶紧捧出将符交给了汉王。汉王接过将符，便起身回去了。
韩信送走汉王后，回到帐中，很是踌躇。
心里暗想，这汉王定是惧我才能，怕兵权握在我手中，会对他产生威胁吧。
刚想到这儿，忽见有人来报，说汉王又派来传令官。韩信忙出帐迎接，入帐后。只听传令官说：“今汉王谕令，楚地已定，而先王义帝无后嗣可立为楚地之王。齐王本生长于楚中之地，对楚地风土人情甚是了解，改封你为楚王，镇守淮北，定都下邳。魏相国越，据魏已久，勒抚百姓，屡破楚军，今将魏地加封给彭越，号称梁王，定都定陶。”
韩信听罢，知道汉王是因前日逼封齐王一事，不愿他再作齐王，改为楚王，心中不免有些惆怅。一想如今汉王刚拥有了天下，就开始图报前嫌，不再对我像以前那样了。恐怕这以后的日子也不会好过了。但转念又一想，唉，回楚地为王也行，总算是衣锦还乡，光宗耀祖了。既然汉王已下了谕令，若不依从了，也不好，只得从命吧。
于是便随同传令官，一起去见汉王。
这时汉王正升坐大帐中，与群臣商议封赏诸侯之事，刚被封为梁王的彭越正在帐中谢恩领功，准备回师梁地上伍。
韩信手拿齐王印，来到汉王面前，拜谢说：
“大王圣明，今交回齐王印，请授予楚王印，我便即日起兵赶到楚地就任了。”
汉王一见韩信也来谢恩，心中很是高兴，一想这回韩信也无话可说了。便说：
“韩将军请起，望今日回楚地，与民乐业安抚兵将，同建楚地才是。”
接着托印交给韩信，韩信再拜，便回营起兵赶往下邳。
一路浩浩荡荡，尘土飞扬，没多久便到了下邳，安顿好军队后，便升坐大堂上。心中不免油然而生一阵阵酸楚之情。想自己年少时在这里衣食难保，不得已寄于漂母，让人鄙视，还曾受他人胯下之辱。但都忍了过来，才能有了今日，荣归故里，显名光宗之时。
于是立即传命侍卫，去找到曾收养他的漂母，和当年曾使他受胯下之辱的恶少年。
这韩信衣锦还乡的消息早已传遍了下邳，下邳的百姓又看到韩信的大队兵马，更是既倾慕又畏惧。
这去找漂母的人很快就把漂母带到韩信帐中。韩信忙走下座位，迎她入帐，并拜谢道：
“多日不见，不知您一向可好！今日战事已平，我也才得以衣锦还乡，并被汉王封为楚王。想当年我衣食难保时，您将我收留，此恩必报。”
说罢便叫人取来千两黄金，赐予她。这漂母心中高兴得说不出话。赶紧拜谢。韩信忙命人扶她下去暂且休息。
正当这时那奉命去找恶少年的侍卫，也已将恶少年推入帐中。只见那人早已面无人色，抖成一团了，跪在地上不敢起来。
韩信说：“你还不抬头看看我是谁？”
那人哪敢抬头，只是跪在那里，连声说道：“大人饶命！小人有眼无珠，前日曾使大人受辱，罪该万死，请大人念及小人上有父母，下有妻小，饶我一命吧！”
韩信一听，哈哈大笑道：“你这家伙，前日那威风哪儿去了？我岂是那种睚眦必报，斤斤计较的小人之辈吗？你也不必如此惊恐，我叫人找你来，并不想治你个什么罪，我只是念你我有过恶缘，今我为楚王，就封你为中尉官吧！”那恶少年一听这话，简直不敢相信自己的耳朵，呆呆地跪在那里，不知说什么才好。
还是有位侍卫喊道：“你还不赶快谢恩呀！”
那人这才慌忙叩首道：“小人乃愚蠢之极，曾冒犯大人的尊严，现在蒙您不诛杀我，这已是我的福气，真是大恩大德呀。我怎么还敢受赏呢？”
韩信一听又说：“我既已说了要授你为中尉官，就别再推辞了！”
那人于是再叩首如捣蒜，受宠若惊地退出帐中。这时左右有人问道：“将军大人，您为什么不但不杀他反而要赏他官职呢？”
韩信笑道：“你们有所不知，这少年也是个壮士。他当年羞辱我时，难道我就不能也与他拼个死活吗？但那样争斗起来，若真是死了，毫无价值可言，根本不值得去那样做。所以我当时就强忍一口气，这才会有今日，你们看这事对他来说可能是图一时威风，而对我而言则鼓我士气，催我上进。才能到今天这地步。我不仅不说杀他来报小怨，还该赏他。你们说不是吗？”
左右一听这番话，无不交口称赞，齐声道：“将军大度，我等甚是佩服。”
汉王收伏各地后，已成拥有天下之势。
这日，忽传报诸王在各地联名写了奏疏。汉王忙展开奏疏来看，只见上面写道：
先时秦为天道，天下诛之。大王先得秦王，定关中，于天下功最多。抚安万民，功盛德厚，又加惠于诸侯王，有功者使得立社稷。地分已定，而位号比拟，无上下之分，是大王功德之著，于后世不宜。谨昧死再拜上皇帝尊号，状乞准行！
汉王看罢知道这是诸王想拥立他为皇帝。便命人召群臣来议商道：
“我听说自古以来能称帝号的，都是些贤能之人。要是有人称帝号，可并不被人们认定有贤能，这种人只是徒有虚名，不值得人们尊他为帝。这种华而不实的做法不足取效。现在诸侯王联名上了奏疏，要推我为皇帝，这是不行的。我平庸之人，无贤德可言，怎么敢冒天下之大不韪称皇称帝呢？”
群臣一听忙都跪下齐呼：“大王出身贫微，但为一义诛杀不义之人，平暴秦救百姓有功有德。现在海内已平，百姓安乐，诸将受封领赏，各得其所，由此可见大王您有大公无私的品德。您真可谓是德过四海，功比泰山，诸侯王中有谁能与您相比？您看这不就是名实相符吗？您理应位居皇帝，这样才是天下之大幸，百姓之大福呀！”
汉王还想推辞，但群臣诸将，一起来劝说。你有来言，我有去语。汉王只好答应。同时传令太尉卢绾和博士叔孙通等人选定黄道吉日，排好仪式，准备登立帝位。
汉王五年，在汜水南面，汉王刘邦身披龙袍，腰缠龙带，头顶皇冠，于皇宫祭天祭地，即立汉帝位。
文武百官一齐跪拜朝贺，山呼万岁。汉王又宣布：大赦天下；并追封先母刘媪为昭灵夫人；立王后吕氏为皇后；王太子盈为皇太子；定国号汉，等等。
从此日起，汉朝开始，即公元前202年，刘邦就是第一位皇帝，史称汉高祖。
登基大礼已毕，汉高祖在众臣护拥下回到大殿上，又传下两道圣旨。分封长沙闽粤二王。
圣旨大意说：
故衡山王吴芮，与子二人，兄子一人，从百粤之兵，以佐诸侯，诛暴秦，有大功，为衡山王，项羽欲夺之，降以番宫，今其以长沙豫章象郡桂林南海诸郡，立番君芮为长沙王，乎哉惟命！
故粤王无诸，世奉越祀，秦侵寺其地，使其社稷，不得血食，诸侯伐秦，无诸身卒闽中兵，以佐天秦；项羽废而勿立，今以为闽粤王，王闽中地，勿使失职，以酬王庸。
到这时，汉朝已分封诸侯有：楚、韩、淮、南、梁、赵、燕、长沙，闽粤八位。除此之外的地方，均依着秦旧制，设郡县，由中央派官吏管理。
但是汉高祖对这八位诸侯还是不放心，怕他们拥有重兵，会对朝廷有所威胁，于是，便又下了道谕旨：
凡诸侯皆罢兵归国，所有部下士卒，除少量能授职外，亦俱遣令还家，本身免输户赋。
各诸侯接到圣谕，心中自然明白汉高祖的用意，也便知趣地依旨行事，这样高祖总算放了心。
建国伊始，百废待兴，高祖整日忙着筹划，着实费了些心血。
转眼已是春去夏至之时，诸事也大体都有了些着落和头绪，高祖便稍有些空闲。于是就下旨在新都城洛阳的南宫，宴请诸臣，一同欢庆一番。
这一日，南宫内外好不热闹。群臣都已聚齐，圣宴排列，好不气派。
高祖满面红光，与群臣欢聚在殿上。
只听高祖说：“自登基即位以来，寡人和诸臣都忙于国事，难得抽闲欢聚畅饮；今日国事已稍有头绪，我召大家前来聚宴。”
群臣举杯过头，齐呼：“谢万岁，万岁，万万岁！”
接着大家举杯畅饮，开怀颜欢。
酒过数巡，高祖大声说道：“列位诸将，稍安毋躁，听我一言。昔日，是各位出生入死，驰骋疆场，才得使我拥有天下，位居皇帝，现在我们欢聚一堂，无话不谈，你等和我也不必忌讳什么。我有一事想问问大家，请你们定要直言相告呀！”
群臣齐说：“万岁请讲就是。”高祖说：“我只是想问问大家，你们说我为什么能拥有天下，而那项羽为何失掉天下呢？”
话音刚落，就有一人起座，大声喊道：“这还用问，陛下您是讲信义的君主。平日待部下虽有些傲慢，不像项羽那样宽厚仁慈。但陛下在命人攻下城都占据土地后，每得一城，便作为封赏赐于将领。这样就是能和诸将共享天下之利，因而人人都愿为您效力。所以您能得有天下。”
高祖听罢只笑不答，这时又有人站出来说：
“项羽为人妒贤忌能，好猜疑部下，打了胜仗，他也不论功行赏。最多只是口头答应分封土地，而实际上寸土不给。这自然不会被人们信赖，所以人心分离，不能图谋得天下之大事，只能是渐渐地失败了。”
高祖听完，瞧看两人，一个是高起，一个是王陵。便笑道：
“你们两位只知其一，不知其二。根据我自己的看法，这得失天下的根本在于如何用人。大家想想，要讲心有谋略，总能成竹在胸，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，恐怕我比不上张良；要讲镇守城地，安抚百姓，源源不断地运送粮草到军中，使将兵从没有断绝粮草的顾虑，这恐怕我比不上萧何；统领千军万马，战无不取，攻无不破，每战必胜，我不如韩信，要说这三位，那才真是盖世奇才，当今豪杰。而我能使他们很好地发挥各自的才能，很放心地任用他们，因此，我得了天下。相反，项羽帐前只有个范增，足智多谋，很有才能，可项羽不用他。这就难怪他要被我所灭了！”
群臣一听此话，忙齐下座拜伏地上，高呼：“我主圣明。”
高祖心里更是高兴，又命大家就座，继续畅饮，这样大家你说我笑，互相祝酒，直到深夜才渐渐散去。
9
这是盛夏的一个早晨，高祖刚起床，正在御花园中由许多妃子陪着散步。这已是高祖的老习惯了，总愿意起早来透透空气。这样他会觉得一天的心情都很畅愉。
可今日他却眉头紧皱，步子有点沉重。原来他正在想着昨天收到的一个呈报，上面说原齐王田横，自从被灌婴击败后，率败将残兵投奔了彭越，在那里留居了些日子。可不久彭越也归服了汉王，田横心中惊恐不安，一想到他对汉军有罪无功，这彭越也领兵归汉，若再在这里久居下去只怕是凶多吉少。这样考虑后，他便趁夜黑之时带领手下离开了彭越，向东逃到东海，找三个岛屿暂作安身之地，本来原齐军所剩不多，可田横东行这一路上，疏财纳士，广结豪侠，这样到了岛上，竟有五百多人聚在齐王手下。
这个情况昨日报到高祖那里，高祖便很是忧心忡忡，于是他立即回到宫中，叫人找来张良、陈平商议。
不多时张陈两人来到宫中，朝见皇帝。
高祖和他们商议道：“如今田横已逃到东海一岛上，而且又聚众五百多人，这对我们来说，恐怕是个大不利的事情，你们二位说该怎样处置。”
张良说：“田横是仁义之人，重义气，如果我们派兵前去征讨，就会劳师动众，再起战火。依我看，田横人又不过五百，倒不如先派人去招降，您看如何？”
陈平也说：“田横势单力孤，不会成就什么大事。如今他之所以不来投汉，无非心中怕您因他以前的罪行而将他处死，所以不敢来朝。您不如派人去招降他，并向他说清您不会因以前的事情治他什么罪的。这样，他自会来降。”
高祖连连点头称是，传令派一朝臣前去岛上下书给田横，招他归汉。
这几日，田横在岛上虽已安顿下，但心中自知这岛上不是世外桃源。又听有人来报说汉王已称帝，新立汉朝，田横心中更不安起来。他知道刘邦是不会让他独自在这岛上自在生活的，于是他忙召来几名心腹，商议对策。
正这时，忽见有人来报，汉使前来下书。田横便召令汉使入见。这人拜过田横后，便呈上一份诏书，田横看完，上面不过是劝他投汉，不必担心投汉后会受到什么处置。
田横对来使说：“汉天子的意思，我已明白，其实我也早想归顺朝廷。只是我以前曾烹杀郦食其，现在虽说天子圣明赦我无罪，召我入都，但听说郦食其的弟弟郦商，还在朝中拜为上将，他怎会饶我不死呢？恐怕他会为他哥哥报仇吧！这样我就不敢前去朝中拜见圣上，望你回去将我的意思转告圣上。”
汉使听了这话，觉得确实有道理，自己也不便多说什么，便立即告辞回去向高祖复命。
高祖一见去招抚田横的使者已回来，便问他：
“田横是否答应归服了？”
使者便一五一十地将田横所说的话告诉了高祖。
“这有什么可担心的呢？”高祖笑道：“我自会亲自告诉郦商，不许他图报私仇，作什么对田横不利的事就行了。你再回去告诉他，他不必有什么后顾之忧；我会保证他的安全的。”
使者听罢，不敢怠慢，一路飞奔，又去见田横劝说他归汉。
田横一见汉使又回来了，便问道：“不知天子如何说的？”
汉使忙说：“天子已知道了你的心思，让我转告你，他会安排好一切的，决不会让郦商图谋害你的。并传下圣谕说：田横来了以后，最大可以封他为王，最小也得封他作个诸侯。如果你再不去见圣上，那就要定你违诏不尊之罪，发兵来征讨你。到那时你后悔可就晚了。”
田横一听这话，软硬兼施了，便只好答应了入都面圣。于是收拾好随身所带之物，只带了两个门客，便随那来使准备上路了。
就这时，忽见五百名党徒全都前来拜见。
只听大家说：“今闻大王欲去投汉，我们愿同去。”
田横一听这话忙说：“大家的心意我很清楚，但我不能带你们同去，因为我们这么多人一起进都城，很容易引起天子的怀疑，误以为我等要图谋不轨，倒不如你们先留居在这岛上等我的消息。我若入都受封，自然会带你们出去的。”
大家一听也只得如此，便闪出一条道让田横和两个门客及汉使一起登船离岸而去。
四人离船登岸后，又分乘快马，飞奔入京。
这一回来到离都城约三十里的尸乡驿，田横把马一带，对他四人说：
“列位，我等要面见圣上，应沐浴更衣，以表心诚。这地方离都城洛阳还有三十里路，汉使可否同意我们先在此逗留小憩，沐浴后再入都面圣也不迟呀！”
汉使一听确有道理，又一想自己这马不停蹄地来回两趟，也确是很累，再说这田横都已被带到这儿了，料他也不会再逃回去了，不如依了他，暂作休整也好。想到这儿，汉使便说：
“就依你吧，不过得快点，我也好早去复命呀！”
田横四人进了驿内，便密召二位随身的门客单独到了一个房中，关上门，这二位门客不知田横这是何意，正惊诧不已。只见田横长叹一声对他们说：
“想我田横以前也是汉王一样南面称君，本不是什么相跟相从的关系。可不料今日汉王拥有了天下，自立为皇帝，我田横去投降他，就是他的阶下囚了，要去朝见汉帝，这岂不是我的耻辱吗？况且我以前曾烹杀了人家郦商的兄长，现在却又要和郦商同时侍奉皇帝，即使汉帝早有旨谕，不许他加害于我，可我又何尝只是个无情无义之人呢？我见了郦商心里难道就无悔么？我想，汉帝这次一定要召见我，无非是想亲自见我一面，你们可割下我的头来，赶紧入都城内复旨，这里离洛阳城不过三十里路，头割下来后，速送入城中，尚可辨清面目，不会腐败的。我已是国破家亡之人，生死早已置之度外，今日一死也就罢了。”
话落剑起，还没等二位门客明白过味儿来，田横已拔剑自刎，顷刻丧生。
二人慌忙上前抚尸痛哭，这时大门“咣当”一声被推开，汉使破门闯入。上前一看，见二人正抚田横尸首痛哭不已，呼天喊地。
赶紧问道：“这是怎么回事？”
二人忙把田横刚才的话和自刎的事一一讲来。汉使听罢，知道事已至此，无法挽回，只好挥剑割下田横首级，命二人捧着，带入都城，报告高祖。
高祖这几日正愁田横归顺一事，前日他已亲自召郦商交待说：
“齐王田横，将来朝服，你不能因为田横曾杀害你兄长，就记恨在心，私下陷害！如若违命，我不但要杀了你，连你的本族也处罚。望你记住我的话，等田横来了，定要与他齐心为汉效力才是。”
郦商听罢这话，心中暗想：“田横有什么能耐，不就是个降归之人吗？皇上为何如此看中他呢？”
但口中只得连连应是，不敢多言申辩。郦商退出后，高祖这才稍稍放了心。
这一日天色刚黑，高祖已回宫中休息。忽见有人来报，去招服齐王田横的汉使已回来。
高祖忙传命召见，汉使进宫见到高祖详细讲清了田横的所作所为，然后高祖又召二位齐门客入宫，那二人手捧田横首级，眼泪汪汪地面见皇帝。高祖一看那头颅面目如生，尚有英气，便摆手命人拿下去。
然后叹息道：“唉，这些我都知道了，田横等兄弟三人，本布衣出身，能相继为齐王，在齐地统治很长时间，齐地百姓一直平安乐业，可见他们三人都是贤能之辈。如今我本爱惜他的贤才，欲召他入都为我所用，不想他却不愿屈节，慷慨就死，可惜呀可惜！”
说罢眼泪也流了下来。
二位门客一听皇帝这番话，心里更觉难过。于是跪在皇帝面前，泣不成声了。
高祖忙止住悲伤说道：“二位请起，你们随田横前来，很是辛苦。
今田横已死，你等也不必过分地悲伤了，现在我封你们为都尉，就在朝中听命吧！”
二位门客听皇帝说封他们为都尉，并没什么高兴的表示，只是叩首称谢，怏怏退出。
接着高祖又传命，遣发二千名士卒，择一宝地，为田横挖坟筑墓，并另派人前去尸乡驿，将尸首运回和头颅一起缝好入殓，一切安葬仪式均以王礼为准。
这一切都安置妥当，高祖才回内宫休息。
这日清晨，给田横送葬的人都已上了路，有许多都是慕田横贤能守节之名而来的。那两位门客亲自扶棺送葬，到了坟地，大哭不已。旁边观看的人无不为之感慨万分。
正在这时，两门客趁他人不备，拔剑自刎，跳入田横的坟基中，以身殉主。在场人赶紧上前相救，可已晚了，两人已丧命。
只好派人回去向皇帝呈报。
高祖此时正在朝中和大臣们商议，如何收服田横手下的那五百党徒。
忽见有人急急来报：“田横的两位门客在田横墓前自杀殉主了。”
高祖和大臣们一听，不禁大吃一惊，稍许，高祖才传谕，再派人在田横墓旁挖两个坟墓，将二位殉主之人收棺安葬。也算使二位在天之灵能如愿以偿地守在主人的身边了。
这时陈平出列奏道：“万岁，这田横的门客如此仁义守节，确是可嘉，但如果那岛上的五百党徒全都如他们一般守气节，恐怕会对我们不利呀！”
“这也正是我所担心的，田横的二门客能以死相随，可见田横的手下都很孝忠他，我想应赶紧派人前去岛上，欺那些人说田横已受封爵位，招他们一同来见。否则若田横的死音先传到那岛上，恐怕这五百人就不会很快归服朝廷了。”
于是，高祖又派使者到海岛上，对那五百人讲：
“你主田横已被当今天子封侯立爵，现在让你们速速入都相见。”
那五百人果真相信这谎话，都跟那使者一齐入都，要与主人相见。谁料想，进了都城洛阳，才有人告诉他们田横已经和二位门客自杀而死了。五百人一听，都感到有些惊讶，就要求立即面见皇上，问个清楚。
这时只见有内臣传谕说：“皇上有旨，五百义士可先去田横墓前吊唁，然后俱留在朝廷上听命。”
五百义士一听，田横果真已死，便失声痛哭。一齐赶到田横墓前，跪倒一片。痛哭之声惊天动地，并奏出一曲薤露歌，来哀悼人生的短暂，表达他们对主人的一片哀思之情，这样大家哭一阵，唱一阵，真是感人肺腑，催人落泪。
最后，五百义士全都拔剑自刎在田横墓前，共随其主而去了。
皇帝刘邦正在朝中等待五百人的到来，忽见来使匆匆来报：“陛下，大事不好了。我去海岛本期那五百门客入都，可没料到刚到都城他们就听到田横自杀的消息，于是便要先到田横墓前吊唁，可谁知，这一去他们又全都在墓前自杀殉主了。”
高祖一听，大惊失色，上次田横的二位门客自杀而殉主，已是很让他感到惊异。没想到这次，那五百众生竞也全部殉主而死，真让他觉得这是一件奇异之事了。惊讶之余，心中不仅暗想：
“田横的门客，尚且如此忠义，那项王手下的遗将很多，说不定有谁隐蔽起来，正密谋聚众造反呢。应该仔细想想还有哪些项羽手下的大将还没有具体的下落。
想到这儿，他便传谕到：“你可先下去派人埋葬这五百义士，其他的事情就不必管了，下去吧。”
“谢万岁！”使者便应声下去找人安葬死者了。
高祖又传谕张良、陈平上朝，这时两人也已听到五百人自杀的事，正想上朝问个清楚，一听皇帝召见，便速来殿上。问明事情后，陈平说：
“这件事既让人忧又让人喜，喜的是尚有如此仁义之众，但都已自杀，这要比他们联合反汉好的多。忧的是，不知这种仁义之众是否还在其他地方存在，若他们也坚决反对汉朝，自然会趁国家刚建立不久，不能处处都做好防范的可乘之机，积蓄力量，图谋不轨的。所以当今不仅要办理一些建国大事，还应当肃清项羽及其他不降服的诸侯手下人的下落，赶紧铲除，才能杜绝后患。”
高祖想了想，说：“我倒想起一人，不知他现在何处？”
“这人是谁呢？”陈平忙问。
“就是曾经在睢水战中，我们打了败仗，可楚将季布紧追不舍，险些要我性命，现今不见他的音信，应立即派人四处缉拿，捉到他后，砍成肉酱，方解我心头之恨。”
陈平连连称是。
于是高祖出诏，命四处张贴告示，凡能捉到季布的赏银千金，凡是藏匿不报的，罪及三族，与季布一同处死。
10
金口玉言，皇帝朱笔一挥，一夜之间，悬赏捉拿季布的告示像雪片般布满全国。人们都知道季布是朝廷要犯，自然不敢收留，但告示发出数日，仍不见季布的踪影。
这一天咸阳城内正是大集之日，整个城里，人来人往，叫卖声不绝，好不热闹。城里的人赶集，城外的人也来凑热闹。
这时很多人围着告示看，只见看告示的人群中，有位绅士打扮的中年人，看过告示，睑上浮出一种异样的表情。他四下望了望，见没人注意他，便转身很快加入到熙熙攘攘的人群中。
这人不是别人，正是周义。
周义与季布是旧交，两人很投脾气，所以一直交往很深。周义虽出身于富贵人家，但好结识朋友，讲义气，又不愿在朝里做官受拘束，便一直在家中呆着，平日总与侠义之人来往。
自从季布败逃之后，便跑到周家这里，周义当时并没想得太多，只觉得交情不错，便收留了季布。这日他在城中看到皇帝已下令悬赏季布，并明谕有收留藏匿者要罪及三族，心中不免惊慌。但又不忍做那种不仁不义、出卖朋友的事。于是他便苦思冥想，终于想出一计既能救季布，又不会使自己受牵连。
他回到家中，便命人找来季布，对他说：
“现在当今天子已命人四处张贴告示，悬赏千金捉拿你。同时还说如果谁敢收留窝藏你，那将罪及三族，与你同处死刑。你看这该如何是好？”
季布一听，忙向周义说道：
“周兄不必担心，我自会去投案自首，或一死了事，决不会连罪兄长及亲族的。”
说罢就要走，周义赶忙拉住他道：“看你急的，我怎么会叫你去送死呀！但我也决不会出卖你的，我只是想了一个办法，想和你商议一下，看是否能行。”
季布忙道：“谢兄长盛恩，劳你烦心，不知是何妙计？”
周义说：“我想将你扮成戴钳刑犯，卖到鲁城朱家做奴仆，你先在那里潜伏几日，等过些日子，朝中追查不紧了，我再赎你回来，不知你意如何！”
“当今我已无路可走，听你的便是了。”季布只好答应道。
就这样，周义叫人给季布剃去头发，又将一个铁枷套到脖子上，假扮成戴钳刑犯，亲自带人押送他到鲁地的朱仁家。
这朱仁本也是个著名大侠，很早就和周家相识，并且一直关系不错。
这一日，他正在练功，忽见有人报称，周义来见。马上收功召见。周义先自己见朱仁说：“现在有一个奴仆，很是难管，特来卖给你用，不知君意如何？”
朱仁听了这话，心中暗想：“这周仁从来不卖奴仆的，今日为何为我送一奴仆来，想必这里有文章，但我若不应他，好像说不过去，不妨先收下再说。”
于是便说：“区区小事，何必劳你亲自前来，不就是卖给我一个奴仆吗？好吧，我买了，你先领他上来让我看看吧！”
周义一听心中大喜，忙叫季布来见朱仁。朱仁一看，来人高过七尺，面似青盆，气度不凡，便知此人定有来历。但当着周义的面，也不必多问，便说：“你打算要多少钱？”
“不多，不多，只要个身价钱，五十两银子，行不？”
“好，那就依你，五十两吧。”周义忙谢过，拿了钱，便告辞回去了。
送走周义，朱仁叫人带季布来到自己的密室，然后屏去他人，专留季布。
问他道：“壮士，说实话吧，你到底是干什么的？”
季布一听这话，心中先是一愣，口中即说：“老爷，我不明白你的意思，我不是周老爷卖给你的奴仆吗？”
“哈哈，这周义骗得过别人，可骗不了我，想我闯荡江湖多少年了，什么事看不出来，说实话吧，别再多费口舌枉想骗我了。”
季布自是低头不语，心中暗想：“这人看上去也是个侠义之人，英姿豪爽，气度不凡，有与众不同的气质，想必也是仁义之君。既然我已落到如此地步，不如早说出实情，也免去许多麻烦或许能被他所救，唉！生死在天了，随他去吧！”
于是便说：“义士既然你已看出有假，不如实言相告吧。我不是周义家的奴仆，我是当今天子正在悬赏缉拿的楚将季布，自从投奔项王帐前，项王兵败自刎乌江，我也只得暂时寄居在周义家中。不想那刘邦欲除后患，四处张贴告示，将我追捕。周义只好想了这一计谋，使我能幸免一死。不料今日又被你识破，要杀就杀，要捉我去请赏也行，随你便吧！唉，我季布也是员战将，没战死疆场，却死在这里，实在是可惜可叹呀！”
说罢，眼泪悄然而落，朱仁一听，忙说道：
“将军切莫伤心，我本一侠士，仗义行事，今日你既说出实情，我又怎能做不仁不义之事呢？你不必担心，我自有办法救你的。现在我先给你买好田产，你暂且去经营，我这就进都城想法救你。”
“那实在太感谢你了。”季布边说边拜。
朱仁忙扶起他，又安慰了几句，便先安顿他休息了。
过了几天，朱仁安排季布到城东，经营自己新买的土地。然后自己扮成商人模样，径直来到洛阳城。
这洛阳城自建都以来，人口骤增，比起其他城邑，又宏伟又繁华，人们熙熙攘攘地走在街上，使这座城邑很有生机。店铺也很多，叫卖叫买，真是热闹。
朱仁走在街上，心中暗想，“这汉朝刚建立，满朝公卿大臣，恐怕只有滕公夏侯婴，颇有义气。可去先见他一见，再做打算。”想到这儿，他便来到滕公府前，这藤公府很是气派，朱门大院，处处透着华丽高雅之气，戒备也很严。
朱仁先向守卫大门的卫兵行了礼，然后说：“我是夏将军的朋友朱仁。远道来看望他，望你们替我通报一声。”
守卫一看朱仁，一身商人打扮，很有气派，便不敢怠慢，忙人内通告了夏侯婴。夏侯婴一听是朱仁，他很是一惊，因为朱仁是有名的大侠，无人不知的。但他们之间素无交往，不知这朱大侠此来何意。便忙命人请他进到府中相见。
两人一见，朱仁先拜过夏侯婴。
然后说：“将军大名，我早有耳闻，只是没能有机会相见，今日正打此处经过，顺便拜访，不知是否打扰您了？”
“哪里，哪里，朱大侠名震天下，今能相见，三生有幸，怎敢说打扰二字呢？请上座！”
座罢，上茶。两人便海阔天空地谈了起来，自是情投意合，只恨相见之晚，这时不觉天色已晚，夏侯婴干脆留朱仁在自己府中住下，这样每日都能和朱仁畅谈，两人心中都很高兴。
这一日，早饭过后，两人又开始畅谈时事。
朱仁先是分析了汉王能一取天下的原因，接着又大夸夏侯婴的英勇无故，夏侯婴听得非常高兴，对朱仁也越加尊重和佩服。
朱仁一看，自己已取得了夏侯婴的信任和钦佩，便说道：“我最近听说朝廷正忙着四处缉拿季布，究竟这季布犯有什么大罪，如此罪不可赦呀？”
夏侯婴说：“季布以前曾多次帮着项羽作战，将当今天子围困过许多次，所以天子要严令各地赶快抓他处死。”
朱仁说：“不知你对季布是否了解，你看他是个什么样的人呢？”
“我平日倒听人说他秉性耿直，忠信仁义，也算是个贤士吧！”
朱仁趁机说：“常言道，人臣各为其主才算尽忠，那季布以前是楚将，自然应当效力于项王，现在项羽战败身亡，但他手下的遗臣还是很多的，难道天子都要一一抓来处死吗？况且汉朝刚刚建立，天子便欲报私仇，这会使人们感到圣上是不能容人之君，现在朝廷逼得季布上天无路，入地无门，他必会誓死与汉对抗，远走他乡。一旦他真的逃到北方胡人那里，或是逃到南方粤人那里，自会成为那些蛮夷之人反抗朝廷的得力助手，这就是逼他借助夷人攻打自己呀！正像从前伍子胥弃楚投吴，然后率吴师入郢城，落得个倒行逆施之名。连那楚平王的墓也被推开，尸体也遭鞭打。这种下场正是自找苦吃，自食恶果呀！夏将军是朝廷的心腹命官，为什么不去向天子说明这一切呢？这是为国出力，为主尽忠的事呀！”
夏侯婴听罢这番话，心中已明白朱仁的来历是为救季布，便笑着说道：
“君既然有此成人之美的好意，我也该效劳去向皇帝进言啦！”
朱仁很是高兴，便立即起身向夏侯婴告辞，先回去把这个消息告诉季布，然后便和季布一起在家中静候佳音。
日子过得很快，转眼季布已在朱仁家住了一个多月了，因为心中总是盼着朝中快有消息，自然觉得日子过得很慢。
这一天，季布正和朱仁闲谈经营土地的事，忽见有家奴来报，说有宫人送圣旨来了。
朱季二人一听，赶忙起身燃香上供，接宫人入内宣读圣旨，圣旨的大意是说，特赦免季布，叫他入朝见驾，不得迟误。
季布、朱仁听罢忙谢恩。送走宫人后，季布又拜谢朱仁道：“朱兄一片仁义之心，不辞劳苦，冒死相救，小弟能有今日不死之命，都是您的恩泽，请受小弟一拜。”
说罢，倒头便拜，朱仁忙扶起他，笑道：
“不必如此，我只是试着去做，没料到还真成功了，你不必多说什么了，这功劳主要还是滕公夏侯婴所立的，你还是赶紧收拾一下，去都城先拜谢那夏将军，然后再去见皇上谢恩吧！”
接着朱仁又命家人准备好酒宴，与季布送行。到第二日天刚亮，季布便千恩万谢朱仁后，就催马直奔洛阳而来了。
到了洛阳城内，季布就牵马先来到滕公府上，见到夏侯婴。
季布倒地三拜谢他的救命之恩。
夏侯婴只是说：“将军不必多谢我，是朱仁侠义善言，代你疏通，这样才能使你被赦免，要感恩就得先谢朱大侠呀！”
扶起季布后，接着又说：“我们先上朝面圣，看万岁还有什么圣谕吧！”
季布便随夏侯婴来到朝中，这时皇帝也正好临朝处理政事，一听说季布已到朝门外，便传旨召上殿来。季布屈膝跪在殿前，叩首请罪。
高祖说：“你既已知罪前来，我自不再与你计较，特赦你无罪，并授你为郎中之职，就在朝中听命吧，不知你意如何？”
季布忙谢恩，然后退下，这时在朝的文武百官都不知是怎么回事，心想前几日还急命各地捕捉季布，今日反倒赦免了他，还任命他官职，不知皇帝是何意？
高祖看群臣狐疑的神情，便叫夏侯婴向大家详述了事情的经过，大家一听，都觉得季布能摧刚为柔识时务为俊杰。觉得朱仁大仁大义冒死相救是君子。
这时皇帝也说：“夏将军，这朱仁既然如此能言善辩，且有一身好武艺，不如你请他入朝为官如何？”
夏侯婴一听自然很愿意做这种好事，便领旨回去了。
但夏侯婴万没料到，朱仁是豪侠义士，根本不愿出来为官。不仅如此，他还拒绝与季布相见。这事传到朝中，皇帝和群臣更觉得朱仁非凡人，豪侠之气盖世无双，真是叫人敬仰。皇帝也只好不再勉强朱仁作官，心中却有几分遗憾。
这季布被赦免并任朝中郎官后，项羽手下又有几员旧将来投汉，都被高祖一一收留。
任命了官职，这天，高祖上朝后，正和群臣们商议还有哪些楚旧将未有下落，忽有侍卫上殿报道：
“万岁，殿前有楚旧将丁公前来面见圣上。”
高祖心想：“丁公莫不是那个曾在彭城放走我的那位？他肯定是想来此叫我念旧恩，赏他官职吧！先叫他上来再说。”
想到这儿，便传旨宣丁公上殿。
丁公来到殿前跪倒便拜，口中称道：“臣丁公前来见过皇上，万岁，万岁，万万岁。”
高祖一听丁公自称臣，再俯身一看，正是那个救过他性命的丁公，便大吼一声，把桌子一拍道：“丁公，你这小儿，有何脸面，前来见我，左右速速拿下，推出去斩了。”
丁公一听立即叩首喊道：“万岁，我丁公有什么罪呀，您为何要斩我呢？”
皇帝也不多说，而在场的一些大臣虽知道丁公是季布的同母异父的弟弟，以前曾救过高祖的命，但看皇帝勃然大怒，也不敢多问。左右卫兵更不敢迟疑，立即上前将丁公五花大绑。
这时丁公已吓得大哭道：“万岁，难道您忘了以前在彭城我曾救过你的命吗？”
高祖一听他提这话，更是气愤，怒斥道：“丁公，你这小儿，竟还有脸说彭城一事，的确有这事，但正是因为这件事，今日我才要杀你。你身为楚将，不忠心项王，反而纵敌忘忠。这种不忠之臣，我要你何用呢？”
丁公到这时，才恍然大悟，心中叫苦不迭，原来他本想自己救过高祖性命，现在高祖赦免了季布等许多楚旧将，自己应该前去面见高祖，他定会赏自己个官职，到如今反倒送了性命，又听高祖说自己是不忠之臣，知道说什么也没用了，自认倒霉吧，于是两眼一闭，不再多说什么了。
高祖这时又说：“左右先将他拉到军中，向众将士说明，这丁公身为项王之臣，不肯尽忠，有他这种人在，所以项王才失败了。晓谕将军不要做这种不忠之人呀！”
左右拉丁公到军中，传说一遍，然后又听到高祖传旨立斩丁公。于是丁公又被推至殿外，不多时便命归西天了。
高祖这时才松了口气，自言道：“我今日斩了那丁公，足以使后人引以为戒，以免将来做出不忠之事，成了不忠之人了。”
11
第二天，群臣都上朝后，高祖又说：“昨日我下诏斩了丁公，不知大家心中有何想法？”
群臣一听，议论纷纷，都是说丁公不忠项王，死有应得，谁也不敢替丁公说半句报冤的话。
这时，只见侍卫传报，虞将军入殿。虞将军进见后，说道：“万岁，当今天下初定，有许多贤人以前不愿出来为官的，今闻我汉朝天子贤能，恩泽百姓，都已出来愿效忠朝廷。现在有陇西戌卒娄敬前来求见万岁，不知您意下如何？”
高祖正急于救贤纳士，一听有贤士来投，且有虞将军引见，自然乐得召见，便道：“将军一片忠心，为我引见贤人，就召他入殿一见吧！”
圣旨一下，虞将军便亲自出来召娄敬入殿中，不一会儿，娄敬身穿布衣，脚登草鞋，表情从容地进到殿内，见皇帝行过君臣大礼，道：
“小人娄敬，陇西戍卒，今闻天子圣明，便不远万里，前来见圣上，想为汉朝尽微薄之力，不知可否？”
高祖一听，便俯身将娄敬细细打量一番。
只见这娄敬身材不高，衣服粗敝，但神态和言语中却透出一种不卑不亢的气质，心中暗想，这人定不是平凡之辈。于是便说：
“爱卿请起，你能不远万里，前来朝见我，这足已说明你有一片忠孝之心，既然你都来了，走这么远的路，一定很辛苦吧，先下去用饭吧！稍稍休息后再来见我不迟。”
娄敬忙谢过圣恩，由左右引下去就餐。
娄敬用完饭后，又由侍从引去沐浴更衣。然后再入殿面圣，这时高祖正在殿中等他，见他进来，便问他：“先生来此，不知有何高见？”娄敬说：“现在万岁已拥有天下，且定都在洛阳，原来周王室就曾定都在洛阳，不知万岁是否想使自己的天下能比原来的周王室更强盛呢？”
市祖说：“正是此意。”
“可不知万岁是否考虑过今日您得天下，可与那周王室得天下大不相同呀。”
高祖忙问：“先生，这是何意呀？怎么都是得天下，还有不同之处吗？”
娄敬接着说：“万岁莫急，且听我慢慢与您讲来。先周起自后稷封邰之时，积累了数百年的功德，才能最后取得武王伐纣的胜利，也才能拥有了天下。等到成王嗣位后，由周公辅政为相，特意大兴土木，建设都城洛邑，这无非是因为洛邑地处中州，各地诸侯，从四面八方来朝见周王，或纳员或尽忠，路径的远近都相近，没有太远的，这样很便利周王的政治，所以营建洛邑就是为了这个目的。但是古人常言道：‘有德者可王天下，无德者则必失天下’，周王虽想使他的后人们都能承继他的功业，不怕险阻，世代拥有天下，这不能不说是很好的打算，然而那是在周室隆盛时代，诸侯群臣，四夷蛮族，都是宾朋，谁敢不来朝圣纳员。到了后来几代，王室衰微，天下诸侯四夷没有再来朝圣的了。虽说这也是因为后代的周王少德无义，但形势不利政治也是原因之一呀！而陛下自起兵丰沛，势力逐渐增强，席卷蜀汉，遂定三秦，和项羽转战荣阳成皋之间。大战打了不下七十次，小战也有四十回，致使天下百姓苦役久矣，肝脑涂地，哭声不绝。虽汉朝新立，然而满目疮痍，千里荒野，这又怎能和周天子刚建朝时的情况相比呢？我不敢做那种应声附和，拍马奉承之臣。我只想请陛下回想一下关中的地势，河险固，背山带河，四面可守，即使朝中仓猝有变，百万众兵也可随叫随到，所以秦地素称天府、雄国。正是看中了这块宝地。现在为陛下您着想设计的话，我认为汉室不如移都关中，万一山东有变故发生叛乱，而基地总可以确保万无一失，这就是所谓扼喉拊背，才可操纵自如呀。”
这一席话说完，高祖心中一阵狐疑不免想到：“娄敬这话听来好似很有道理，可这迁都大事还是考虑周全些才是呀！”
想着，便对娄敬说：“听先生一席话，确是为了我汉室烦了许多心思，可见你不仅有忠心报国，而且胸有筹措，难得的人才呀。只是这迁都大事，还须和大臣们商议了再定，先请先生回去休息，待我和诸臣商议后再通知你。”
娄敬谢恩退下。
这时高祖命召群臣上殿，这群臣都在殿外等待，想知道皇帝和娄敬说了些什么。
这时听万岁传见，都纷纷上殿拜见高祖，高祖便将娄敬欲使汉室迁都之意，详细和大家说了一遍。群臣一听，立即议论纷纷。
这个说：“我们大都是山东人氏，现在定都洛阳，离山东不远，大家方便，为什么要迁都到偏远的关中去呢？”
那个喊：“那娄敬说关中比洛阳好，可那周王室当年定都洛阳，使周天子下传十几代人，历时数百年都不衰落，而那秦朝倒是定都关中了，刚到二世不就灭亡了吗？再说洛阳东有成皋要塞，西有崤黾重地，背河向洛，足以见洛阳位处险要位置，易守难攻，何必要舍此险要之地而远迁关中呢？”
一时间你言我语争执不休，多数人还是反对迁都的。
高祖这时睑色阴沉，听着众人乱糟糟的一片议论之声，不知该如何是好？好容易这群臣才稍稍平静下来。
高祖便说：“你等自可先回去再考虑考虑，待过些日子我们再商议这件事吧。”
群臣一听，只得先退出殿去。高祖也起驾回宫休息，他心中仍在想道：
“看来光听群臣的意见，恐怕没多少人愿意迁都的，不如先命人去召那张良来朝，他足智多谋，遇事想得周到，和他商量一下，看他如何考虑，再做决定才是。
这天清晨，从洛阳通往古韩国的大道上，一骑快马飞奔而下，马蹄之声响彻四周。这马上之人正是奉高祖之命前去召张良入朝议事的，人忽马快。没多久便来到一僻静的小村庄，此人下马后向村中最大的一座院舍走去。这家一老奴正在打扫院落，一见有一官服打扮的人牵马走来，便上前问道：“不知先生远道而来，是找谁呀？”
那人忙说：“我是当今天子派来找张良的官人。”老奴一听赶忙说：“这便是张良的家。老爷正在书房看书，我先进去通告一声。你暂且随我进来吧。”
两个进院后，由老奴先到书房通告了一声，张良出来一看确是宫中的人，便问：“不知万岁派你来找我何事？”
那官人道：“万岁命我召你入宫进见，面议国事，切勿迟疑。”
张良忙说：“那好，你先休息一下，待我收拾一下，就随你回去。”
张良说罢命人引那宫人下去，自己回到书房中，开始收拾所带的东西，脑中不禁回想起自己辞官临行前的情况。
那是高祖刚定都建国，一切还都刚开始，这时张良来到宫中对高祖说：“我已帮助您完成了一统天下的大业，现在我要向你告请辞职回乡下去，不知万岁可否许可？”
高祖一听怎能同意，但看张良已经决定，不再有改变之意，也只好说：
“先生是一贤能之士，佐我汉成，立有汗马功劳，你可是我的得力之助，我怎舍得你离去呢？不过你意已决，我自不去勉强，许你回乡，但若朝中有事，召你入内，万望你能为天下利益，有召必来呀！”
高祖说罢便又命人拿来千两黄金，要送给张良，但张良坚决不收，之后张良回到家中，不是读书静思，就是学习导引吐纳等道家之术，到后来竟不怎么吃谷物了，并且终日不出家门半步，谢绝一切人来拜访。还曾经对家人们说：
“我家世代是韩国的大臣，佐韩国有功，可韩国被秦灭掉了，所以后来我就下决心要誓死为韩国报仇，不惜重金甚至性命，现在暴秦已灭亡了，汉室崛起。我在这期间也不过是凭借自己的三寸不烂之舌，为汉帝出了些力，自己想想也心满意足了，所以自愿引退，从此不问世事，只要能像仙人般地过着无忧无虑的日子，也就足以使我后半生过得很顺心了。”
想到这些，张良又不想再入朝，可又一想临行前已答应了高祖，怎能失信呢？于是便赶紧随命进见。
高祖见张良，就把娄敬的话和众臣的建议都说了一遍，张良听罢沉吟了一会儿，说：
“洛阳虽有险阻可依靠，但中间的地方狭小，不过数百里的平原，田地又很贫瘠，每年收成不好，如果真是四面受敌的话，恐怕这里究竟不是兵家用武之地呀！而关中左有崤山关，右有陇蜀地，三面据险处，一面东临诸侯，当诸侯安定无事时，可由渭河调运粮食，向京师供给，万一诸侯有动乱变故，顺河流而下，征讨并不费力，运输粮草人马都很方便。过去人们所说的金城千里，也不过如此吧，看来关中确实是块宝地，可迁都关中。娄敬所说的，很有见识，请陛下再考虑一下，再做决定也好！”
高祖这时说：“先生既然认为可以迁都，那我就依了你的话，迁都关中。”
于是传命群臣：“我已决定迁都关中，不许再有异议。”
并找人选良辰择吉日，收拾行装，不得迟延，立即做好准备。群臣这时再有意见，一看高祖已下了圣旨，就不敢多说别的，只好从命，这下整个洛阳城忙乱起来，大家都忙着收拾东西，整整好几天，到了迁都之日，高祖便乘龙辇，众侍卫排出仪仗，摆好御驾，起程上路。后面是太公、太子后妃等声势浩大，前呼后拥。再后面才是百官文武，坐轿乘马，家人随从。好不热闹，统统向西进发。
走了好几天，好容易到了栎阳，丞相萧何前来接驾，高祖一见萧何便谈到迁都一事的前后经过。
萧何说：“秦关雄伟坚固，地形最好，只是自从项羽入关以后，一把火烧了咸阳的所有宫殿，房屋没剩几间好的，全都是残缺不全的。陛下最好先在栎阳住些日子，等到我派人去修复了宫殿，再迁到那里也不迟呀。”
高祖一听便说：“丞相所言极是，你当速速前去催促宫室的修理，让他们快些完工，我先在这里住上几日，等你的消息。”
萧何便西入咸阳，督修宫室，而高祖就在栎阳先住了下来。
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