1961年，毛泽东为了抒发对湖南故乡和友人的怀念与祝愿，写了一首《七律·答友人》：
九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。
斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。
我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。
友人就是当年湖南省立第一师范的同学、新民学会会员，新中国成立后任湖南省第一师范校长、省教育厅副厅长；1958年7月，任全国人大常委、湖南省副省长，中国民主同盟中央委员、湖南省主任委员的周世钊。1961年12月26日，毛泽东在给周世钊的信中引用了“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”、“西南云气开衡岳，日夜江声下洞庭”两联以后写道：“同志，你处在这样的环境中，岂不妙哉！”从青少年的同窗好友，到伟大领袖与一介儒生之间，友谊长存，始终不渝，可谓知心，知音，源远流长。
1913年，毛泽东与周世钊考入湖南第四师范同班学习。次年，第四师范并入湖南省立第一师范学校后，他俩仍在同班学习，而且情谊甚笃。一直到1918年毕业，长达5年半。
毛泽东与周世钊在第一师范期间，中国正处在帝国主义侵略和封建军阀的黑暗统治时期。激烈斗争的现实，新文化运动的兴起，一师民主教育的实行，进步师长徐特立、杨昌济等的教诲，深刻地影响着这一对友人。从小立志救国救民的毛泽东，充分利用一师的良好环境，如饥似渴地学习，刻苦顽强地锻炼，积极参加反帝反军阀的斗争，并热心社会活动，在课余和假期从事学友会工作，兴办工人夜校，进行农村调查，组织新民学会，努力寻求革命真理，探索救国救民的道路。品学兼优的周世钊，酷爱文学，热心从事社会活动，他既是工人夜校的管理员，又积极参加新民学会的各项活动。
1917年，湖南第一师范学生会改选，毛泽东被选为学生会总务（主席）兼教育研究部部长，周世钊被选为文学部部长。他们一直并肩战斗，亲密合作。
由于毛泽东好学不倦，善于钻研，他克己宽人，治学严谨，言行一致，作风谦逊和有伟大抱负；同时他富有反抗封建专制的精神和非凡的胆识与机智，有一种特殊的领导和创造才能，具备一种令人心悦诚服的吸引力量，先生们以为他是“异才”，是“伟器”；同学们认为他是“智囊”，是“怪杰”。周世钊炽烈而顽强的好学精神，以及他为人温和敦厚，待人赤诚的品德，尤其是在文学、诗词的造诣方面，一直为师友同学所称颂。
1917年7月，全校组织了一次“人物互选”活动，12个班的学生共575人参加。选举结果，全校有34人当选。第1名是毛泽东，获49票；第2名是周世钊，获47票。超过40票的就只有毛、周两同学。
共事教育 亲密无间
周世钊在第一师范毕业后，蒙王季范的介绍到长沙修业小学教国文。毛泽东则到北京、上海筹办赴法勤工俭学事宜。1919年4月，毛泽东突然到修业小学找周世钊。周问毛住于何处？毛说未定，周便邀请毛到修业小学居住，并告之该校高小部正缺历史教师，每周只有6节课，只要毛愿意教这几节课，对于工作并无妨碍。于是，毛泽东住入修业小学并教历史课。
在修业小学，毛泽东和周世钊住的房子只隔一层木壁。周世钊半夜醒来时，还从壁缝中见到毛泽东房里的灯光，原来毛泽东还在为《湘江评论》写稿呢。毛泽东教的历史课，每每结合当前的现实斗争，启发学生的爱国思想，很受同学欢迎。
在修业小学，毛泽东创办了《湘江评论》，积极领导了长沙的“五·四运动”。周世钊参加了这些活动。40年后的1959年，周世钊重游“五·四”旧地，感怀喜赋《浪淘沙·访修业学校》：“夏雨喜重游，重上东楼。四十年前事到心头。五四风云筹策地，胜迹长留。破碎叹金瓯，烟瘴谁收？独将大论正沉浮。要挽湘江千丈水，荡涤神州。”
1919年春天，周世钊帮助高小二年级的学生成立图书馆，指导他们购买了一些白话书刊。以后，由于毛泽东、周世钊等教师的鼓励，全班学生讨论决议，每周出一张壁报。不久，又受到北京的《每周评论》、上海的《星期评论》、长沙的《湘江评论》等的鼓舞，班上的学生觉得小学生也有话要说，经过几次商议，决定出刊一种叫作《小学生》的半月刊，内容有小言论、小批评、小文艺和重要新闻等。学生们居然也谈起天下国家大事来了。反对日本，抵制外货，抨击军阀统治，申讨卖国奸贼，以及反对旧教育，提倡新道德的文章经常刊出。11月中旬的长沙《大公报》把《小学生》向社会作了介绍说：“全国的人都有说话的机会，都有说话的能力，那社会就有点生机了。现在全国的大学生、中学生都学得说话，只有小学生还没有。昨天我看见一张修业小学出刊的《小学生》报，小学生也说起话来了，难怪他们的先生大加奖励。我希望他们声大而远传。”
蔡元培曾在周南女校讲述的一篇题为“美术的价值”。湖南省教育会《名人讲演集》中未记载此篇，但却被毛泽东记录下来，篇首有毛泽东写的“记者按”：“蔡先生的话，有好些听不清楚。此篇所记，只其大略。开首两段，是周世钊先生记出交我的。”
在修业小学，毛泽东、周世钊的生活特别清苦，而他们的友谊更加纯挚笃诚了。寒冬季节，毛泽东的被子单薄，有时感到寒冷难受时，就卷着自己的被子到周世钊床上共睡。他们同床共睡，在第一师范时期已经有过，但远没有这时亲密。他们在做完全相同的梦，要改造中国与世界，打倒列强，打倒军阀，救中国。
同声相应 同气相求
新民学会会友间通信较多，毛泽东搜集了会友间相互往还的书信，编为《新民学会会员通信集》。其中有一封毛泽东致周世钊的信，长达两千余字。信于1920年3月14日由北京寄往长沙。信中写道：
接张君文亮的信，惊悉兄的父亲病故，这是人生一个痛苦之关。像吾等长日在外未能略尽奉养之力的人，尤其发生“欲报之德，昊天罔极”之痛！这一点我和你的境遇，算是一个样的！
“我想你现时在家，必正绸缪将来进行的计划，我很希望我的计划和你的计划能够完全一致，因此你我的行动也能够一致。我现在觉得你是一个真能爱我，又真能于我有益的人，倘然你我的计划和行动能够一致，那便是很好的了。
我们是脱不了社会的生活的，都是预备将来要稍微有所作为的。那么，我们现在便应该和志同的人合力来做一点准备工夫。我看这一层好些人不大注意，我则以为很是一个问题，不但是随便无意的放任的去准备，实在要有意的有组织地去准备；必如此才算经济，才能于较短的时间（人生百年）发生较大的效果。
我想我们在长沙要创造一种新的生活，可以邀合同志，租一所房子，办一个自修大学（这个名字是胡适之先生造的）。我们在这个大学里实行共产的生活。
所得收入，完全公共，多得的人补助少得的人，以够消费为止。我想我们两人如果决行，何叔衡和邹泮清或者也会加入。这种组织，也可以叫做“工读互助团”……
1920年6月28日，周世钊曾给毛泽东一信，劝其返湘。信中说：“吾兄平时，素抱宏愿，此时有了机会，何不竭其口舌笔墨之劳，以求实现素志之十一？相知诸人，多盼兄回湘有所建树，弟也主张兄回省，其理由如下：……”
这两位青年的友谊，体现了我国古书《易·乾卦》中的“同声相应，同气相求”的精神。
骏骨未凋 尚有生气
由于参加革命斗争，毛泽东于1927年上了井冈山，周世钊则从事教书的职业。两人一别就是23年。周世钊常常挂念自己的友人，并赋有一诗，其中有一句为“九州明月系离肠”。当毛泽东在延安、重庆时，周世钊都冒着风险致函问候。
1949年，长沙和平解放后，一些老新民学会会员和教师，联名向毛泽东致贺电贺信，由周世钊领衔。以后，毛泽东与周世钊先有电报来往，再有信件联系。1949年10月15日，毛泽东致函周世钊，信中说道：
迭接电示，又得九月二十八日长书，勤勤恳恳，如见故人。延安曾接大示，寄重庆的信则未收到。兄过去虽未参加革命斗争，教书就是有益于人民的。城南学社诸友来电亦已收到，请兄转告他们，感谢他们的好意。兄为一师校长，深庆得人，可见骏骨未凋，尚有生气。倘有可能，尊著旧诗尚祈抄寄若干，多多益善。
周世钊当时任湖南第一师范学校校长，对故友称他“骏骨未凋”，感到无比鼓舞，总是乐呵呵地对人说：“毛润之称我‘骏骨未凋，尚有生气’。”以后两人的友谊又有了新的发展。
《过许昌》《水调歌头》
1950年9月下旬，毛泽东的一位亲戚由京回湘省亲。毛泽东嘱她便道邀周世钊偕往北京参加国庆观礼。1950年9月28日恰是中秋佳节，周世钊和毛的亲戚在长沙登车。中秋之夜，月光如水，桂蕊飘香；周世钊对景感怀，口吟《七律·中秋北上》一首：“露重香浓桂正花，中秋奉命发长沙。歌盈江市人难静，梦醒湖乡月欲斜，三十年前亲矩范，数千里外向京华。鲰生垂老逢嘉庆，喜见车书共一家。”
29日清晨，车到许昌。毛的亲戚和周世钊下车，因为毛的亲戚要在许昌看爱人。周世钊到许昌市区闲逛了几个钟头，想寻曹操在许昌的遗迹，渺无可得。当时正是烟厂收购烟叶时，肩挑车送，络绎不绝，而郊区则遍地豆苗，已届黄落。周世钊口吟《五律·过许昌》一首：“野史闻曹操，秋风过许昌。荒城临旷野，断碣卧斜阳。满市烟香溢，连畦豆叶长。人民新世纪，谁识邺中王！”不久，周赠此诗给毛。
6年以后的1956年12月5日，毛泽东致函周世钊。全信如下：
惇元兄：
两次惠书均已收到。
情意拳拳，极为高兴。告知我省察情形，尤为有益。校牌仍未写，因提不起这个心情，但却时常在念，总有一天要交账的。时常记得秋风过许昌之句，无以为答。今年游长江，填了一首水调歌头，录陈审正。
水调歌头·长江
才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽余。子在川上曰：逝者如斯夫！风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。
暂时不会出国，你们的意见是正确的。
问好！
毛泽东
一九五六年十二月五日
周世钊赠诗毛泽东《五律·过许昌》，毛泽东则时常记得秋风过许昌之句至少达6年之久，最后，答词《水调歌头·长江》。正式发表时将词题《长江》改为《游泳》，而手稿仍为12月5日写的。
酬唱奉和 永远难忘
湖南省自古称为清浥之地，芙蓉之国，峰秀雁回之境，水碧沙明之乡，人才辈出，佳话频传。
1983年12月26日，在毛泽东诞生90周年纪念日，毛泽东与周世钊故乡的报纸——《湖南日报》，几乎用整整一个版面的篇幅，刊载了他们间的一段交往及诗词的酬唱奉和。版面上有毛泽东于1955年10月4日致周世钊的信，并有手稿及注释。信中有《七律·和周世钊同志》的诗。全文如下。
惇元兄：
惠书早已收读，迟复为歉。承录示程颂万遗作，甚感，并请向曹子谷先生致意。校额诸件待暇当为一书，近日尚未能从事于此。读大作各首甚有兴趣，奉和一律，尚祈指正。春江浩荡暂徘徊，又踏层峰望眼开。风起绿洲吹浪去，雨从青野上山来。尊前谈笑人依旧，域外鸡虫事可哀。莫叹韶华容易逝，卅年仍到赫曦台。
顺问
近佳！
毛泽东
一九五五年十月四日
同时发表的还有周世钊写的《难忘的一天》。并附录了周陪同毛主席登岳麓山到云麓宫即兴赋诗：
滚滚江声走白沙，
飘飘旗影卷红霞。
直登云麓三千丈，
来看长沙百万家。
故国几年空兕虎，
东风遍地绿桑麻。
南巡喜见升平乐，
何用书生颂物华。
贤者在位 能者在职
1958年7月，周世钊当选为湖南省副省长。受任新职，思绪万千，于10月17日致函毛泽东，陈述心理，谁料只隔一周，毛泽东于25日就复函周世钊。信的第一段为：
赐书收到。十月十七日的，读了高兴。受任新职，不要拈轻怕重，而要拈重鄙轻。古人有云：贤者在位，能者在职，二者不可得而兼。我看你这个人是可以兼的，年年月月日日时时感觉自己能力不行，实则是因为一不甚认识自己；二不甚理解客观事物——那些留学生们，大教授们，人事纠纷，复杂心理，看不起你，口中不说，目笑存之，如此等类。这些社会常态，几乎人人要经历的。此外，自己缺乏从政经验，临事而惧，陈力而后就列，这是好的。这些都是实事，可以理解的。我认为聪明、老实二义，足以解决一切困难问题。这点似乎同你谈过。聪谓多问多思；实谓实事求是。持之以恒，行之有素，总是比较能够做好事情的。你的勇气，看来比过去大有增加。士别三日，应当刮目相看了。我又讲了这一大篇，无非加一点油，添一点醋而已。
这封信给周世钊以极大的鼓舞，使他在工作上得到帮益。
肝胆相照 情意拳拳
1966年，史无前例的“文化大革命”开始了。两位友人的友谊经受着新的考验。是袖手旁观？还是火上加油？抑或直言谏劝？
1966年，周世钊看到运动的兴起，甚不理解。向毛泽东陈书，要求面见。毛泽东答复函称：“不必来京，事情可以合理解决。”
1967年，红卫兵“照顾”了周世钊的家。周去北京面见了毛泽东。1985年12月26日的《湖南日报》发表了李津身的《毛主席与周世钊同志一席谈》的文章，对他们的一席谈作了追忆。李文摘录如下。周说：“我刚从北京回来，见到毛主席，他老曾询及此事，我回答主席说：一身之外无长物，抄家者一无所获，不过搞乱了我好些旧书，弄得残缺不全，可惜，可惜！痛心！痛心！”言下仍有痛惜之感。接着又告诉我主席对他说：“……这对你不起，由我负责赔偿，你那些旧书，我这里都应该有，任你挑选拿去作赔，只不得抄我的家……”周老告诉我，主席还对他说：“……你不要心存芥蒂，湖南的事，你还是要管的，当说的说，可管则管，至少是教育方面的事，你要管，不必负气……”周老当时回答说：“我连个党员都不是，怎能管事，怎么管事？”主席说：“你愿入党我可作介绍，你是副省长嘛！即使造反，你也应管，再说你又是湖南民盟的负责人，……怎能袖手旁观……”周老答道：“今天这个局面，民主党派还能起什么作用……连个庙都没有了……”主席说：“庙可以重修嘛！修庙是积福的事，我出点香火钱。”我听周老绘声绘色地介绍情况后，感觉这一席谈话，不仅诚挚隽永，而且含义深远。事虽已隔多年，原话我难全记准确，可自信大意不差。记之可见党中央和毛主席对民主党派、爱国人士爱护关切之深，和“长期共存”之至意，充分体现了“肝胆相照，荣辱与共”的真挚精神。
（周彦瑜 吴美湖）
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