“爷爷——！妈妈摔跤啦——！”小姑娘尖着嗓子大喊起来。
安静的大院登时惊醒过来。喻老爷子慌忙出了北屋，眼前的场景也是令他大吃一惊：“这是怎么话儿说的这是？你这不叫锻炼，你这是玩儿命啊！翠卿啊——！”他连忙上前去搀扶林翠卿，一边叫人来帮忙，“快来人呀——！春花儿——！”。说话间，严谢、严宗与冯鹤年从屋里探出头来，严振声与牧春花闻声也匆匆从倒座房赶来。严振声这会嘴里犹自向一旁的牧春花悄声问道：“小黑子这事儿，你是怎么打算的？”
牧春花一时也顾不上多言，只用力地点了点头：“交给我吧！”
喻老爷子探了探林翠卿的呼吸，后者只是一时昏迷。
牧春花帮着老爷子一块扶起了林翠卿，林翠卿，脸色端的是一片惨白。
“翠卿姐！”牧春花叹道：“我说了让您歇会儿歇会儿，您怎么又干上活儿啦？”
牧春花不住地掐按林翠卿的人中穴，见林翠卿渐渐苏醒过来，牧春花埋怨地瞪了一眼严振声。
严振声感叹一声：“还得说有严谢他妈在好！”
牧春花关切地问道：“翠卿姐，您哪儿不舒服？”
“我得跟自个儿较个劲。”林翠卿不住得咳嗽着，“我就不信我不成……”
严振声在一旁教育道：“逞强好胜的个性要不得……”
牧春花白了严振声一眼：“你就甭跟这儿废话了！赶紧出去叫三轮儿，去医院！”
严振声一叠声地答应：“好好好！我这就去！”
林翠卿这会却忽地大喊起来：“振声！你站住！”
严振声登时打了个转身：“翠卿啊，你有话赶紧说！”
林翠卿虚弱地说道：“我刚跟春花儿唠叨了好一阵子。我没有享不了的福，也没有受不了罪！我甭管什么都受得了的……”
严振声愣了愣：“什么叫你受得了哇？有病咱总得瞧吧？”
林翠卿瞪了严振声一眼：“瞧什么瞧？今儿瞧了，明儿个不过啦？省的就是挣的！先扶着我回屋儿，愣会儿就好了。”
严振声低声道：“愣会儿能治病嘛……”
说话间，小黑子阔步走进前院。牧春花伸手拍了拍身边的严谢和严宗，低声对孩子们说道：“儿子，听妈的话，你们哥儿俩和鹤年、翠翠回屋儿玩儿去！你大妈她没事儿的。”转头又对喻老爷子嘱咐了句，“爹，您先带孩子们回屋儿吧！”。
喻老爷子也不多话，伸手一招呼身后三个孩子，回了北屋。
小黑子凑到跟前来：“我背着太太回北屋儿吧？”
牧春花扭头剜了一眼小黑子，低声怒斥道：“把你的爪子拿一边儿去吧！我不想脏了翠卿姐的衣服！”
小黑子闻言一愣，目光在严振生身上停留了一会，略微有些尴尬：“牧春花儿，咱低头不见抬头见的，你怎么张嘴就来这套哇？我这是手，不是……”
“豺狼的爪子！”牧春花没好气地道，“老严，你过来搭把手儿！先扶翠卿姐回去愣会儿！畜生的问题就交给我吧！”
小黑子慢慢收回手，瞧了瞧面前满面怒容的牧春花，低声喃喃道：“这世道真是变了啊！牧春花儿，你就不怕我遥世界嚷嚷吗？你就不怕这个？”他朝着北屋里几个孩子努了努嘴儿，“这个……啊？！”
牧春花看也不看小黑子，只两只手搀住了林翠卿，把她稳稳当当地交到了严振声手里。严振声下意识回头看了看小黑子，眼底闪烁着掩饰不住地恐惧。
牧春花也不多话扭过了头，对身后的小黑子说道：“吴友谅，你冷静一点儿，你要的东西我们会给你的！”
小黑子皮笑肉不笑地咧了咧嘴：“炖熟的王八，肉烂嘴不烂。毕竟是舍弃嘛……”说着他四下环顾起大院里的屋子来，“这个我能理解！它也不算舍弃，应该叫偿还。”
牧春花顺着他的话应声：“对！是偿还！”
严振声疑心牧春花是不是气糊涂了：“春花儿，你……”
牧春花冲严振声使了个眼色，示意他稍安勿躁：“不是说好了，咱得准备搬家吗？！你就放心吧！你和翠卿姐慢慢儿走，进屋儿给她沏碗红糖水！”
“成！”严振声朗声道。事已至此，严振声毫无办法，只能交给牧春花看着办了。
说话间，严振声扶着林翠卿慢慢走回北屋，而身后二人的较量，在这一刻正式开始了。
小黑子嘿嘿一乐：“牧春花儿，你们都商量好啦？”
牧春花叹了叹气：“谁说不是呐！”
小黑子连连击掌：“好！太好了！痛快！”
牧春花指了指倒座房：“那屋儿背静，能谈事儿！”
二人一前一后进了屋。小黑子俨然已经以严家大院主人的身份自居了，大摇大摆地在八仙桌旁落了座儿。
小黑子摆出一副胜利者的姿态说道：“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉。哎呀，这五间倒座房儿是背阴儿，太潮了！”
牧春花意味深长地附和道：“是啊！底儿潮的人怕见阳光啊！”
小黑子不屑道：“牧春花儿，我没工夫儿和你闲扯！”
牧春花幽幽说道：“有恒产者有恒心，无恒产者缺良德！”
小黑子不想听什么大道理，什么都没有真金白银来得实惠，，“说得好！有了这十八间房子，我小黑子是要良有良，要德有德，咱怎么都好商量！用不着你教育我！拿房契来吧！”
他越急，牧春花就越淡定：“一会儿严振声就去给你办过户儿，房契说话儿就交给你，耽误不了什么……”
“急人！”小黑子敲了敲桌子，“我知道你们严家的老娘们儿比老爷们厉害，你说话能不能不大喘气呀？
牧春花不紧不慢地坐在小黑子对面，忽地微微一笑，悠悠说道：“吴友谅同志，有个人，你大概不会忘记他……”
小黑子懒得听牧春花慢腾腾地往外蹦字，直接打断：“你痛快点儿！一句话，你拿房契还是不拿？拿了咱就一了百了，不拿我就得找严谢聊聊了……”
牧春花收起笑，冷冷地望着小黑子：“想阴我，你算找对人了。”
小黑子手握严家死穴，才不把牧春花看在眼里，：“就凭你？行，行！明儿一早儿我就去他们学校，在他们学校的操场上宣布一下儿这孩子的光辉历史！”说着起身作势往外走。
牧春花铿锵有力地甩出一句问话：“海淀猪头飘是怎么死的？”小黑子登时愣在了原地，那个名字似是晴空霹雳一般在心底划过，“你怎么会认识他？”
牧春花不紧不慢地说道：“说起来，解放前，我也在江湖上谋生。你的那些个破事儿，我早就有所耳闻，一个小混混儿曾经和你，还有你们的大哥猪头飘打劫了佟麻子的家！”
“胡说！”小黑子瞪着牧春花，“你诬陷我！”
牧春花冷笑道：“南城的老大们解放后就都金盆洗手了，但是，我要想找到这个小混混儿，也就是一袋烟的工夫儿！”
小黑子登时弱了气势，“我……我那是杀富济贫！”
牧春花瞥了小黑子一眼：“杀富的好汉济的是老百姓的贫，你济的是你自个儿的贫！你一夜间由赤贫变成了富有，我一个字儿没提过，知道为什么嘛？”她的眼里满是讥讽之色，“一，我跟佟麻子有不共戴天之仇。二呐，宝凤是个好女人，你们过上好日子我也挺高兴的。不义之财君莫取，小黑子你不是君子，佟麻子的那笔钱也不干净，把它贡献给了国家和人民，也该着是你的宿命！”
小黑子眼神忽地凶狠起来：“我不甘心！”
“你不甘心就冒坏水儿，拿我儿子扎筏子吗？！”
小黑子正面迎接牧春花的目光：“我就想这么干了，你敢拿我怎么样？那笔钱，是我拿命换来的！严振声冲大头，他好歹落了个爱国资本家的名声，我呢？什么也没捞着！”他的眼底隐隐冒着火光，“行了，我不跟你废话了！不拿房子、不给钱，你和你儿子就䞍好儿吧！”
说完，小黑子快步走到门口，一把扯开了屋门，刚要往出迈。
“命案，在哪朝哪代也不会没有人管。”牧春花的这句话，字字敲在小黑子心底他默默关上了屋门，转过身来盯着牧春花。
牧春花仍是不紧不慢地说道：“说句让人说烂了的话，要想人不知，除非己莫为。”她深深看了小黑子一眼，“虽然，那是个兵荒马乱的时代，但是，有人看见你开枪了。你想说你不承认对吧？我们歌舞团有个从部队公安战线转业的侦查员，他告诉我，弹道痕迹与子弹是相吻合的，你拿的那把手枪大福子给收回去了，但是，要查到它的去处，一点儿都不难！弹道比对可用不了一袋烟的工夫儿！”
冷汗沿着小黑子额角滑落，他似是不认识牧春花一般，远远地望着她，心底只生出难以言状的惊恐和畏惧，而她只是安静地坐在那儿，笃定地看着他。
“猪头飘是……”小黑子咽了咽口水，“即使是我杀的又怎么样？都解放这么多年了……”
牧春花起身慢慢走向门口：“你不知道，北京解放以后，监狱里释放的都是政治犯，那些有案底的刑事犯该关照样儿关，该判刑照样儿还是得判刑！猪头飘不过是个盗贼，即便他有天大的罪过儿，就是他罪该万死，也不该你小黑子动手儿吧？”她绕过小黑子，拉开了房门，刺眼的阳光登时倾泻而入，小黑子下意识躲开了它，“”
牧春花转头看了看小黑子，眼底神色教人不寒而栗。
“小黑子，你敢说我儿子一句坏话，我就去报官。到那个时候儿，我必须得护犊子了，我才不管谁是宝凤，谁是什么你大爷的王熙凤的。”说着凑近小黑子耳边，“杀人偿命，这个道理你懂！”
说罢便走出了房门，小黑子望着她的背影，久久地发起愣来……
夕阳西下，紫禁城朱红色的城墙，在紫色的晚霞中透着令人心醉的美丽。严振声的开怀大笑声回荡在紫禁城下。牧春花与他肩并肩行走在河边，波光粼粼的河面反射着夕阳，两个小小的倒影在威风泛起的涟漪中渐渐融汇成了一个整体……
“48年的一天晚上，我去大酒缸铺子里给你打酒，正赶上侯三儿一人儿在那儿喝闷酒。”牧春花轻声追忆着往事，“他喝高了，说话已然不成句儿了，他一定的害怕了，把自个儿瞅见小黑子杀猪头飘的事儿告诉了我，我当时也没往心里去。”
严振声注视着牧春花在夕阳下的侧脸：“海淀猪头飘是四九城儿闻名的江洋大盗，他杀人如麻，小黑子这是为民除害。”
牧春花微微叹气：“事到临头，我也想不出别的招儿了。我们团里确实有个转业的侦查员，没事儿的时候儿，他聊过什么弹道啦、来复线之类的，我也没有想到，这一招儿还真的把小黑子给拍唬住了。”说着她噗嗤一笑，“其实，猪头飘的骨头渣儿都找不着了，哪儿还有可能找到他身上的子弹呢？没有子弹，也就没有什么弹道比对，毛儿都没有！是我咋着胆子编出来的。”
严振声也跟着乐：“你那叫急中生智，他那叫做贼心虚。毕竟是一条人命，小黑子到了儿还是㞞了！”
牧春花正色道：“老严，小黑子底根儿就不是什么善茬儿，往后你可得多留神他！”
严振声往牧春花跟前凑了凑：“有你在我身边儿，替我拿大主意，我就什么都不怵了。”
“不怵？”牧春花白了严振声一眼，“小黑子他恐吓你，吓得你直哭鼻子！”
严振声缩了缩脑袋：“我那是可怜咱家的孩子！”
牧春花忽地停住脚步，望着面前筒子河的河水。沉没的霞光一点点勾勒出牧春花的轮廓，在暮色与星空之间，牧春花意味深长地说道：“孩子是祖国的花朵，咱俩是离他们最近的园丁。”
夜里，严振声坐在八仙桌旁，一旁的林翠卿端着一碗茶搁在八仙桌上。严振声瞧见了，刚要伸手，林翠卿便打了他的手背。
“去你的！”林翠卿挪了挪茶碗，“这是我特意为我春花儿妹妹预备的！我从老爷子那儿顺了点儿高沫儿，刚沏得的！” 说话间，牧春花走了进来。
严振声咧嘴一笑：“瞧瞧，瞧瞧你翠卿姐的殷勤劲儿，我都没有过这等高规格的待遇。”
林翠卿没好气地瞥了瞥严振声：“甭这儿耍贫嘴！头二十几年，我伺候你的日子还少哇？”
牧春花瞧了瞧满脸委屈的严振声，噗嗤一笑：“姐姐，这茶，您喝吧，我喝白开水就成。”
林翠卿不由分说把茶碗递到牧春花手里：“紧着让你喝白开水，也让我抹不开面儿的！一个漂漂亮亮的小媳妇儿，太寡淡了，最终也不是个事儿！我林翠卿也不是那么没人味儿的女人！我让你喝，你就喝，甭跟我客气！”说着她转头对严振声说，“振声，你先靠边儿，让春花儿坐这儿……”
严振声急忙起身挪到一边。林翠卿的举动让牧春花微微有些意外：“姐姐您……”
林翠卿催促道：“让你坐，你就坐！”
眼见着林翠卿先坐下，牧春花才跟着坐下了。
林翠卿瞧着牧春花的反应，心底忽地泛起一阵苦涩：“这么些年了，我不坐，你从来也不在我前头坐，与其说是拘着面子，不如说是你瞧得起我，敬重我，对我好！”她顿了顿，“我头天提的丁团长的事情，你就自当我什么都没说吧！你的心思，振声都告诉我了，我总不能白不呲咧的，没个表示吧？！”
牧春花纳闷地瞧着林翠卿：“姐姐叫我过来，不光是为喝茶的吧？”
林翠卿正色道：“喝茶是叙话的礼数。我是想告诉你，夜里头，北屋儿有翠翠陪着我就行了。”她抬眼直视着二人，“你和振声，你们该怎么着就怎么着吧！”
牧春花登时怔住了……
严振声立时附和道：“春花儿，你翠卿姐说得极是啊！”还想要说些什么时，被林翠卿堵了回去，“振声，你先出去待会儿，我和春花儿说点儿我们女人的体己话儿。”
严振声与林翠卿对了对眼神，爽快地“刷”一下站起身来：“得嘞二位！”
待严振声走出屋门后，牧春花赶忙扭头对林翠卿说道：“姐姐，我没事儿的……”
“什么叫没事儿？”林翠卿叹了叹气，“没事儿就是你不在乎吗？你不是不在乎，是怕有人说三道四。人嘛，必得活得有滋有味儿才是，要不，岂不是白活啦？你这么年轻，不能独守空房！自我不挑你的眼，谁说的什么话都是放屁！按理儿说，这路事儿没有让的。我岁数儿大了，身体又不好，还做了对不起振声的事情……”她顿了顿继续说，“你们再怎么着也不算框外。你一直替我这当姐姐的想，我再不为你考虑考虑，枉为姐姐，枉为人！”
牧春花心中的只感到五味杂陈，望向林翠卿娇羞地笑了。林翠卿忽然剧烈咳嗽起来，牧春花赶忙拿来痰盂儿，帮她捶背：“姐姐您不碍的吧？”
林翠卿摇了摇头，拉住了牧春花的手。
“振声和你，都是我的亲人。”林翠卿轻声说道，“他一人儿住那屋儿冷冷清清的，我心疼；你房子里的炕头儿不热乎儿，我也别扭。不如让振声搬到西厢房去，你们俩住在一块堆儿吧！如此，我也心安啦！”
牧春花颤抖着点了点头，她的眼睛瞬间湿润了。
春天悄然降临，空气中都透着一股子暖意。枯了一整个冬天的枝杈儿冒出了一抹绿，四九城已然是换上了一副新容颜。忙活了半晌的林翠卿与牧春花，各自端着主食笸箩、粥锅出了厨房，朝北屋走去。
“开了春儿，说暖和就暖和了，夹衣裳都穿不住了。”林翠卿抹了抹汗。
牧春花道：“春捂秋冻，姐姐您可不能穿少了。”
严谢远远打开了屋门，林翠卿与牧春花径直走进了屋内，大伙已经在餐桌旁等着她俩上桌了。餐桌左侧坐着喻老爷子与严振声，四个孩子，严宽、冯鹤年、严宗、宝翠翠坐在另一侧。严宽从母亲手里接过主食笸箩放在餐桌中间，大伙的目光便都聚到那上头去了。
林翠卿在餐桌旁落了座儿：“素菜小包子，一个人儿俩，窝头随便吃！”
“那爷爷呢？”严宗问。
牧春花道：“爷爷吃细粮，老规矩了，这还用问？”
说话间，喻老爷子站起身，把小包子分别放到孩子们的碗里，每个孩子的碗里放了三个。
喻老爷子道：“我喝口儿稀的就得了…… ”
牧春花愣了愣：“爸，您这是干嘛？”
喻老爷子平静地望着四个孩子：“孩子们正在长身体，需要营养。我的胃口不行了，吃多了消化不了，反酸、难受不说，一粒儿沙子，都能硌掉我的半儿拉后槽牙！”老爷子笑着叹了叹气，“老啦！”
正当时，冯鹤年“呼啦”一下站起身来，把自己碗里的三个包子分给了严谢、严宗和宝翠翠。
林翠卿赶忙拦住冯鹤年：“鹤年，你爸妈让你在严家搭伙，每个月都交给我十二块钱伙食费，你不吃细粮，回饿瘦了，我可担待不起的！”
“是啊鹤年！”严宽附和道，“你休学三年，身体原本就不好。这会儿你该吃吃、该喝喝，可不能亏喽嘴！”
“我爸说，我是哥哥，应该让着弟弟妹妹们！”冯鹤年正色道。
“鹤年哥是我们年级的积极分子，又是第一批入的少先队，老师说，他是我们学习的表率！”严谢满是钦佩地说道。
林翠卿一皱眉：“表率你外头表去，在这个家里，用不着你来这个！”她说着便要把其他孩子碗里的包子还回去，“来，鹤年……”
冯鹤年登时上了牛脾气：“我不！我偏不！”说着端起碗来一个劲儿躲着林翠卿。
喻老爷子在一旁叹道：“行了行了，就由着孩子吧！上进、学好比什么都强，少吃几个包子不碍的。”
说着，喻老爷子拿起筷子喝粥吃咸菜。严振声与大人、孩子们也拿起筷子吃饭，冯鹤年从笸箩里拿起一个窝头吃起来。严宽既高兴又心疼地悄悄望着冯鹤年。
林翠卿一边吃一边嘟囔：“庄稼永远是旁人儿家的壮，孩子永远是自个儿家的好！”
喻老爷子乐呵呵地望着大伙吃饭，笑的是满面灿烂，看着这一大家子，老爷子是打心窝里地高兴。可忽然间，老爷子似乎被什么东西噎住了……
严振声留神老爷子似是喘不上气了：“爸！您怎么啦？”
老爷子手中的碗筷哗啦啦掉在了地上，众人皆是一惊。只见他痛苦地咳嗽着，上气不接下气地望着牧春花，又指了指严振声，轻声说道：“儿啊，我要走了……”
卧室内人影幢幢。四个男人，严振声，严宽，高禄山与郭秉聪正忙活着给喻老爷子换上装老的衣服、袜子和鞋，老人躺在炕上喘着微弱的气息，目光呆呆地望着天花板，似是灵魂已然远行。
屋子外头，牧春花搂着严谢与严宗，她与林翠卿坐在八仙桌旁，郭秉惠与秀妈焦虑地站在一旁……
“装老的衣裳压根儿就不兴先穿，不吉祥啊！”林翠卿急切地说道，“也不知道爹怹老人家是怎么想的？”
牧春花轻声道：“现如今不讲究说这个了。在早已，寺庙里头的住持大和尚圆寂之前，都是怹自个儿说什么时候儿穿，徒弟们就给大和尚什么时候儿穿。只有大修行的人才知道怹自个儿什么时候儿走呢。”她说着叹了叹气，“咱爹怹就是大修行的人啊！这是爹怹老人家的福分大啊！”
喻老爷子颤巍巍的声音打屋里传出来：“翠卿，春花儿……谢啊，宗啊……”
牧春花与林翠卿对了对眼神。老爷子最后的时刻要到了！
牧春花站起身，领着严谢，严宗匆匆朝卧室走去，林翠卿等女眷随后进屋，严振声与严宽等人让开了路。已然换好了衣服的喻老爷子此刻正平静地躺在床头，抬眼望着牧春花，林翠卿与孩子们。
“春花儿……”老爷子虚弱地说道。
牧春花使劲忍住泪水：“爹！”
“闺女。”喻老爷子哑声道：“自打你和振声结了这门亲，爹让你吃了不少的苦……”
牧春花登时控制不住泪水：“爹！瞧您说的，我跟喻家有这份缘，能给您老人家当儿媳，是我这辈子最最高兴事儿啊爹！”
喻老爷子欣慰地笑了笑：“打出起我就没看错人！翠卿啊……”
林翠卿连忙上前一步：“爹！”
喻老爷子剧烈咳嗽起来：“你更是苦上加苦哇！都怨我呀！”
林翠卿拉住老爷子的手：“爹！没有您的不是！”
喻老爷子慢慢把目光移向严振声：“声子……”
严振声立即反应过来，从怀里掏出一个油纸包递给父亲，老爷子又把油纸包交给牧春花。
“这里有个存折，”老爷子郑重地说道，“是我这些年攒的，还有房契，我的那所儿房子，已然过户儿到你和翠卿的名下了。我穷人一个，没什么值钱的东西留给你们。”
林翠卿连连摇头：“爹，您的家业该给您儿子孙子呀！”
“是啊爹！”牧春花附和道，“您这是干嘛……”
喻老爷子不由分说把油纸包塞到牧春花怀里：“说了归齐，你们姐儿俩……好也罢，歹也罢，都因为我当初的一个念想儿。”老爷子的目光越过重重云天，似是看见了往昔的画面，一个一心为了给父亲治病的小姑娘嫁到了严家来……
“春花儿，你干什么都先替旁人想，你有爱心，我就信你……没地儿住了，你就去我那儿住，没钱花了，你们姐儿俩就把这房子卖喽……”
“那可不行，这是喻家的产业！”牧春花登时坐立不安。
喻老爷子忽地一笑，笑中泛着一丝苦涩：“产业？千年黄土易百主！到了，谁都得撒手……甭把这些个东西当东西……人活着，最金贵的是情义……”老爷子的目光在牧春花与林翠卿之间转了转，“我看中的是你们姐俩的情义……翠卿，你是个识大体的人……”
林翠卿满面愧容：“我可没爹说的那么好……”
说话间，喻老爷子又把手伸向严谢与严宗，孩子们的小手也伸向了老人。一双形如枯槁的大手，两双稚嫩的小手。
喻老爷子又笑了，这会是打心底开心的笑，笑纹从脸上一直泛到心里：“好孙子！你们哥儿俩有个好妈妈呀！”
喻老爷子慢慢松开了手。他合上了双眼，脑袋无力地歪在枕头上，缓缓地吐出了最后一口气。霎时间，严振声，牧春花，林翠卿，严宽，严谢，严宗纷纷跪在了老人跟前。
老爷子的离去似是给大院里抽去了一股子劲儿，好似一段曾经鲜活明朗的岁月也随着一同湮灭在历史的长河中。可时间的齿轮仍在无声地转动，光阴在流转，春去秋来，眨眼已是1965年的春天。
严宽端着洗脸盆朝浴室走去， 锅炉鼓风机的轰鸣声不绝于耳。严宽走进更衣室内，只见澡堂子里雾气腾腾，视野之内皆是一片朦朦胧胧。他三下五除二脱掉工作服，端着洗脸盆走进浴室。霎时间，浴室内一阵尖叫，严宽愣了瞬间，登时惊醒过来——那是女人的叫声！而更令人胆儿颤的是，那声音听着似是有些耳熟……严宽慌慌张张地跑出浴室，一把从墙壁的铁钩子上取下外套。说话间，值班妇女从另外一个方向跑来，猛地冲进了更衣室，只瞧见杏儿裹着毛巾大喊道： “有人耍流氓啦——！”
值班妇女又慌慌张张跑出了更衣室：“我撒泡尿的工夫儿，就出事儿了。”
正当时，一个人影端着脸盆跑出浴室，看也不看前边站着值班妇女
值班妇女登时一拍桌：“严宽！你站住！”
一听这话，严宽干脆头也不回地撒腿跑了，值班妇女的喊声从后头追上来：“严宽——！你给我回来——！”
暮色四合，杏儿在宅门口徘徊张望。犹豫了半晌，她走进大门，来到了二院，两名房客正坐在倒座房外喝茶。
“请问。”杏儿轻声问道，“严宽同志在吗？
房客说话带着浓浓的河南口音：“严宽？俺这儿没这个人。”
另一名房客似是想起了什么：“咦——！她说的是房东哩儿子，是那个跛脚儿的瘸子！”
杏儿愣了愣，随即连连点头：“对，对……他是有点儿踮脚儿。”
“是咧，他住里边儿！”
向两位房客道过谢之后，杏儿朝院子身处走去。四下的屋子里透出点点灯火，杏儿不知道哪一间里住着严宽，便只得放声大喊：“严宽！严宽——！你给我出来——！”
牧春花听着动静走出了走出西厢房，岁月已然在她脸上留下了痕迹：“您找宽子啊？”
杏儿上下打量了牧春花，用力点了点头。
牧春花便朝北屋喊道：“宽子——！宽子在家吗？”
年过半百的林翠卿慢慢走出了北屋，她来到杏儿的面前，细细打量着她。
“是你找宽子吗？”
杏儿仍是使劲儿点头。
林翠卿道：“我听他爸说，宽子在厂子里盯着制甜面酱，上万斤的白面，不能出一丁点儿的纰漏。”
杏儿这才想起来问：“您二位是？”
林翠卿微微一笑：“哦，我是宽子妈，这是宽子的二妈。”
杏儿登时冲着二人一鞠躬：“大妈，二妈，您们好！宽子不在厂里，我都找遍了，也没瞅见他的人影儿。”小姑娘的神色似是有些着急，“我和他有点儿个人问题需要解决，而且必须解决……”
林翠卿四下瞧了瞧：“噢，噢！孩子们都在北屋儿做作业呐……”
牧春花反应过来：“来吧姑娘，咱娘儿仨到我那屋儿单聊吧！”
清早，严家厨房的烟囱里冒着炊烟。林翠卿与牧春花在厨房里忙着盛菜，从蒸锅里拿主食。这会儿，牧春花又感慨道：“天儿又开始一天比一天暖和了……”
林翠卿已然能猜得出她下半句话了：“春捂秋冻！”
牧春花咧嘴一笑：“是啊，您还是得捂着点儿！”
林翠卿撇了撇嘴：“病病歪歪活百年，硬硬朗朗儿走人前。当年，老爷子的身体够多么棒啊，吃着吃着饭，嘎嘣儿一下儿说不行就不行了，寿数是天说了算的！ ”
牧春花叹道：“不给儿女添麻烦，一点儿罪也没受，那是咱爹修来的福！”
二人分别端起主食笸箩、和熬菜朝北屋走去，牧春花忽地在林翠卿耳边低语道：“宽子昨儿深夜回来的，您说话可得留点儿神！”
严谢仍是站在屋子里给二人开门，林翠卿与牧春花走进屋内。依旧是似曾相识的一幕，餐桌边依次坐着严振声、冯鹤年、严宗和宝翠翠，只是老爷子的那个位置永远地空下去了……
严宽从母亲手里接过主食笸箩放到餐桌上，林翠卿随即对孩子们宣读起规矩来：“谁也不能让，谁也甭多吃，按定量来！宽子干的是重体力劳动，他每个月48斤半粮食，可以吃俩窝头，一个馒头。孩子们一人儿半个窝头，半个馒头。”
严谢指了指冯鹤年：“大妈，我鹤年哥他不够吃怎么办？”
林翠卿眉毛一横：“怎么办？冻豆腐，没法儿办（拌）！”
严振声笑叹道：“半大小子，吃死老子！谁不够，吃我的。”
林翠卿瞥了严振声一眼：“行了行了，你不够，还不得吃我的……”
说话间，严宽把一个馒头放到冯鹤年的饭碗里面，冯鹤年一愣，登时又把馒头递还给了严宽。
冯鹤年道：“老吃您的，我都不好意思了。您干的活儿累，我们高中生可比不了您。我爸说了，酱菜行儿的工人是数得着的重体力劳动，您吃不够，干活儿就没劲儿了。我得听我爸的！”
严宽嘿嘿一乐：“鹤年，这说明你爸爸他太了解我了，你是不知道，我什么都扛得住，当年你爸和你妈……”
林翠卿见宽子要漏嘴，当即抢过了话头“鹤年他爸说得对呀！宽子，我有个事儿问你，昨儿晚末晌儿，你们厂里来了一个叫杏儿的姑娘，说什么你们厂里的澡堂子一三五是男同志洗，二四六是女同志洗……”
严谢与冯鹤年一听这话，登时在一旁窃窃私语起来，言语间带着掩饰不住的笑意。严振声把脸扭到一边，端的也是没绷住笑。
严宽当即拉下脸来，满是埋怨地瞪着林翠卿：“妈——！爸——！您们这是干嘛？！成心让我丢人呀！”
林翠卿便对几个孩子挥挥手：“熊孩子！笑什么笑？去——！”
严谢收住笑：“大妈，我们都是成年人了……”
牧春花拽了拽严谢：“谢呀，不许跟你大妈顶嘴！”
说着，牧春花起身给几个孩子分配好了窝头馒头，拨了点儿菜，“大人有事儿商量，你们都到西厢房里吃去！”
冯鹤年随即反应过来，第一个起身招呼大伙：“走！大伙儿都到我们家吃去，吃完了我们一起做作业喽！”
孩子们便也一同起身：“走喽！”
待孩子们都走出北屋后，严宽便埋怨林翠卿：“妈，您还没老呢，怎么就犯上糊涂啦？当着孩子，您说话怎么这么不着调啊？”
林翠卿解释道：“我怕你把大福子和鹤年的关系说漏了，才打了个岔……”
严宽听着直来气：“我还没那么傻！您打什么岔不行，非得说什么澡堂子的事儿？”
林翠卿索性把腰板儿一挺：“我说也说了，你还能拿你妈怎么着？都老大不小的了，自个儿的事儿也不说上点儿心！愣是让人姑娘家家的找上门儿来了……”
严宽一摆手：“妈，您甭听杏儿的！”
严振声也稀里糊涂地附和：“就是的，一面之词不可轻信！”
林翠卿冲严振声一瞪眼：“振声，你甭这儿帮腔儿！那个杏儿长得不赖，还不到29岁呐，瞅着是真好看，是不是呀春花儿？”
牧春花抿嘴一乐：“可不是嘛！鼻子是鼻子眼睛是眼睛的。”
林翠卿得了支持，便更加理直气壮地审讯起严宽来：“宽子，昨儿是礼拜四，你是怎么搞的？”
严振声干咳了两声：“宽子记错了日子，糊里糊涂地就闯进去了。”
林翠卿瞧着这爷俩就气不打一处来：“你看看，你看看，要不人家姑娘不答应呢？”
严宽愣了愣：“她不答应什么啦？”
林翠卿道：“她说，你瞧见她了，你就得对她负责任！”
严宽满肚子委屈：“澡堂子里雾气昭昭的，我怎么会瞧得真楚呢？再说……”他忽地顿了顿，“我还是甭说了。”
林翠卿显然不吃这一套：“你不说什么？甭管什么雾气昭不昭的，反正她让你瞧了个正着！她还说，你要是不娶她，她往后就没脸见人了。”
严宽只感到一阵无力：“妈！我……”
“我跟杏儿说，姑娘你甭担心，你要是有心，不怕宽子不娶你!” 林翠卿自顾自说道，“宽子他好比是牛粪，你就好似一朵鲜花儿……”
严宽登时急了：“哎呀妈！您真对她这么说啦？”
牧春花在一旁点头：“翠卿姐是这么对她说的。”
严振声沉吟道：“你妈这话是不大好听……”
林翠卿挥挥手：“去你的振声！她还说，你老成心躲着她。宽子，这肥猪拱门的好事儿，你非要躲起来干嘛？”
严宽干脆搁下筷子，起身便朝外走去，一面低声嘟囔道：“八百六十个人瞧得都够不够的了，她还在乎我瞧不瞧的……”
林翠卿猛地攥住严宽的胳膊：“你说什么？”
严宽回过头来：“我的亲妈！您就甭跟着瞎掺和了行不行啊？杏儿是想借着澡堂子的事儿讹我一头！”
林翠卿越听越糊涂：“讹你？她好模儿大眏儿地讹你干吗使？”
严振声小声说道：“翠卿啊！这个女子跟宽子做过露水夫妻，你就甭再难为你儿子啦！”
林翠卿登时愣在了原地：“什么什么？你再说一遍！”
“这个杏儿，原先在八大胡同儿里干过那个……”
林翠卿与牧春花皆是一惊，二人疑惑地盯着严振声，严振声大声道：“是真的！”
“啊？我的妈爷子，怎么会是这样儿啊？我觉得那个姑娘挺不错的啊？”林翠卿一脸吃惊地回应道。
严振声搀住林翠卿：“翠卿，再早以，你们家是书香门第，我呢，算是家境殷实。杏儿的父母早亡，她解放前后又是这么个状况，门不当户不对呀！”
“也是，是有这么一说儿。”林翠卿喃喃道。
严宽这会又听着不乐意了：“爸，杏儿参加革命工作那天，您说的和您当下的话可太不一样啊！”
严振声板着脸道：“参加工作和谈恋爱不能混为一谈！”
一旁的牧春花细细打量着严宽的神情，从他的目光中捕捉到了一丝左右为难的意思，心底登时有了数。
牧春花道：“我敲个锣边儿行吗？”
“都是咱自家晚辈儿的事儿，你敲鼓心儿都成，甭见外了！”林翠卿似是有些失落。
牧春花微微一笑：“我问句不该问的，宽子，你本人觉得这个姑娘怎么样？”
严宽愣了愣：“还行吧。”
“她在你们厂里，做过什么出格儿的事儿吗？”
“从来也没有！”严宽赶忙说道，“她跟着我学徒三年，好学上进，积极努力，不怕脏不怕累，勤勤恳恳、任劳任怨。年年儿都是先进……”
“那这些年是否有其他男的追求过她？”牧春花脸上的笑意越来越浓。
“有是有……”严宽挠了挠后脑勺，“但是，都被她拒绝了。”
“师徒三载，她对你有过什么暗示吗？”
一阵沉默。严宽犹豫了一会，小声说道：“有几次，我却一直都在装糊涂。”
牧春花便甩出最关键的问题了：“那你喜欢她吗？”
“开始没有。”严宽支支吾吾起来，“后来，我也慢慢儿地喜欢上她了……”
牧春花一拍大腿：“这不就结了嘛！”
“那她也不该拿澡堂子的事儿讹我吧？”严宽小声嘟囔道。
牧春花一敲严宽的脑袋：“那是你把人家姑娘给逼急了，她借着这个茬儿，向你发出的强烈信号儿！要不是你犯蒙撞见她了，没记住礼拜四是女同志洗，她还是会找其它理由儿跟你死磕的！”
严宽仍犯着糊涂：“磕什么？”
“磕婚姻！”
严宽缩了缩脑袋：“我没钱，腿又有残疾……”
牧春花白了严宽一眼，“你都这样儿了，杏儿还依然喜欢你，倒追你。大少爷！这是真爱！”她瞧了瞧一旁目瞪口呆的严振声：“行了老严，你和翠卿姐合计合计准备迎亲吧！正好儿我也馋酒了。”
林翠卿这才回过神来：“等会儿等会儿，即便是杏儿有情，宽子有意，严家也不能娶个在八大胡同儿谋生过的女子当儿媳妇儿！不妥，大不妥啊！”
“是啊春花儿，人言可畏呀！”严振声也低声附和。
牧春花轻叹道：“老严，翠卿姐，沦落风尘的青楼女子，自古以来，在咱中国可有不少好女人啊！这个这个，玉堂春的苏三，怒沉百宝箱的杜十娘……”
林翠卿道：“戏里的东西怎么能当真？”
牧春花环视着屋子内的众人，深深地吸了一口：“不能说戏里的东西就是假的，生活里的故事有的也不真。明朝末年的李香君，那可是根据真人真事儿写的！您不信，我可都信。她们有情有义，她们温柔贤惠，她们视钱财如粪土，她们在花街柳巷的历史中被传为佳话！”牧春花说话间不自觉开始激动起来，“世俗的女子，有的跟她们几乎就不能比！门当户对就一定幸福吗？我看未必！才刚儿，宽子对杏儿的评价就非常高，就凭这几条儿，有的大户儿人家儿的闺女也不见得做得到！政府让杏儿迈出了鬼门关，说明她早就走上了正道儿！这会儿她要从良了，什么叫从良？就是姑娘想找个良善的正经人家儿，嫁个好男人！人言可畏？看是什么人言啦？恶人言就怕了吗？咱不怕的！”说着她转向严宽，“宽子，你活的是你自个儿，听俗人嚼舌头根子还有完嘛？你曾经是个战士，你为国家民族流过血，本就不该鳏寡孤独地过一辈子！杏儿也想找个她喜欢的人陪着她过人的日子！”
牧春花一串连珠炮般的话语把其他三人都给说愣住了，屋子里登时鸦雀无声，初夏的穿堂风拍打着窗户发出哗哗的响动，牧春花忽地发觉自己似是有些失态了。，她赶紧敛容说道：“对不起，我的话说过头了……饭菜都凉了，我拿去热一热。”说着拿起笸箩和菜就要往外走。
严宽似是如梦初醒一般，忽地坚定地说道：“妈！我铁了心要娶杏儿为妻！”
这一声儿惊的满屋子人皆是一愣，严振声张了张嘴，末了还是没再说什么，而一旁的牧春花欣慰地笑了起来……
林翠卿也红了眼眶：“成啊儿子！”
严振声笑道：“好马看腿，好人巧嘴！”
林翠卿抹了抹眼角：“春花儿妹妹，宽子的喜酒我管你个够！”
大院里再度热闹起来，满院槐树沉默地注视着欢笑打闹的众人，又一对新人将在这里牵手余生。木质双人床上摞着四床红绿缎子棉被，严宽与杏儿的结婚照端挂在床头上，小柜子上下摆满了被面、洗脸盆和小暖壶，角落里甚至已然摆放好了一台蝴蝶牌缝纫机，挨着缝纫机摆着的是一辆新28自行车。林翠卿、牧春花把木箱内的女式新衣物整整齐齐地摆放在床头，二人嬉笑着收拾着新房。
林翠卿笑道：“工友儿们送的洗脸盆，他们一辈子也使不完。”
牧春花也抿着嘴：“那是宽子和杏儿的人缘儿好。”
说话间，严振声与严宽走进房间。
“你甭说，这新房还真有样儿啊！”严振声啧啧称奇。
林翠卿笑道：“那是！人活得就是一个面儿！”
说着，林翠卿转身从抽屉里拿出一块女士手表，直直递到严宽跟前。
严宽瞧着手表愣住了：“妈，您……”
林翠卿不由分说把它塞到严宽手里：“百货大楼买的，瑞士英格儿坤表，是我和你二妈送给新娘子的。”
严振声满眼的羡慕：“好么，嘎嘣儿新的，这礼200多块呐！”
严宽这才回过神来：“谢谢妈！谢谢……二妈！”
牧春花摆了摆手：“快甭这么叫，我不乐意听。从辈分上吝，严宽是严谢、严宗的大哥，我跟你母亲是好姐妹儿，你叫我小姨较比合适。”
严宽道：“恭敬不如从命。谢谢小姨您了！ ”
“一家人，他大哥不必客气！”牧春花笑的满面红光。
严宽正色道：“要不是小姨您，我也没有这份儿勇气娶杏儿为妻……”
“这都是我应当应分的！”牧春花歪着头打量着严宽，“你们小两口儿幸福美满，白头偕老，让你爹妈高兴就比什么都好！”
林翠卿在一旁道：“书读万卷枉称雄，天下事理本无穷！一个人懂得再多，也有他不明白的道理。宽子，你和杏儿都得感谢你小姨呀！”
严宽深深鞠躬：“您就放心吧妈！”
说话间，众人朝屋外走去， 林翠卿回头打量着新房：“没凑够四十八条腿儿，手表、缝纫机、自行车这三转儿算是都齐活了，一咔嗒是你年轻时玩儿的老蔡司，比海鸥牌儿的强得不是一星半点儿。”顿了顿，林翠卿又笑道：“宽子，我把丑话说在头里，你们成家以后，我得把这些多余的暖瓶、洗脸盆儿、被面儿、床单儿伍的，拿到委托行卖了换钱花！”
严振声在一旁插嘴道：“这不太合适吧？”
林翠卿瞥了一眼严振声：“我得把花出去的钱捞回来！为儿子娶媳妇儿，老家儿吐血是该着的，咱爹的房子，我和春花把它卖了五百块……”
严宽闻言大吃一惊：“小姨，那可是我爷爷留给您和我妈的呀？我欠您的太多了，您……”
“一家人不说两家话。”牧春花抢过话头，“你爷爷临了时说，千年黄土易百主，多么好的宅子，它早晚也得改姓儿！活着不花，死了白搭！我和你母亲压根儿也没把钱看得有多么重要，重要的是给谁花，怎么花。”
严振声嘿嘿一乐：“说得好！我得给你呱唧呱唧！”说着便鼓起掌来，“好哇！”
林翠卿满脸的心疼：“好什么好？我和春花儿妹妹的这五百块，已然搭进去了一多半儿了，丰泽园儿订酒席的钱还等着我付呐！甭提钱，一提钱，我这手心儿就发凉，爪儿干毛儿净了都！”
严振声悄声对严宽说道：“你母亲的面儿，都是靠钱撑着的！”
林翠卿接着说道：“敢情！酒席他们不都得去嘛，我得让前院儿的，跨院儿的，那些个看不起宽子和杏儿的人瞅瞅，严家就是这么大气，就是这么有，有……妹妹，有什么来着？”
“尊严。”牧春花轻声说道。
“对对对，尊严！”林翠卿抬高了调门，“这是我和我春花儿妹妹俩人儿的主意。宽子不会再有二来来了，我春花儿妹妹说了，日后，我们姐俩儿就是勒紧了裤腰带不吃不喝，也得把宽子的婚礼办得风风光光儿的！”说着她忽地捂着肋骨， “哎呦喂——！”
牧春花连忙搀住林翠卿：“您怎么啦姐姐？”
林翠卿有气无力地摆手：“没事儿没事儿，岔了气儿了……”
严振声撇了撇嘴：“努大发了吧？张扬、排场，死要面子活受罪，京人的臭毛病！”
林翠卿道：“没有臭，哪儿来的香？不当家不知柴米贵，坐着说话不腰疼！”
严宽在一旁吃吃地笑了……
严振声把严宽拉到了一旁，正色说道：“儿啊，奢华和人的涵养不是一回事儿。奢华是给别人儿看的外在的所谓高贵；涵养是人自个儿内在的品格修为。不奢死不了，无德就是行尸走肉，哪儿还有什么尊严呢？”他直视着严宽的眼睛，“你明白吗？”
“爸，我听明白了。”严宽郑重地点点头。
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