牧春花急匆匆追出房门：“我跟你逗着玩儿，你怎么耍开小孩儿脾气了？”
严振声头也不回地回答道：“我那‘咔嚓’的话，可不是逗着玩儿，是真格的！”
牧春花无可奈何地望着严振生的背影：“老严，你到底要干嘛？”
正当时，林翠卿推开了北屋房门：“振声，该吃饭了，你这是要去哪儿啊？”
严振声大手一挥：“我气饱了！”
反瞧牧春花，双手不自在地扯着袖口儿，端的是一副急也不是，恼也不是的为难样：“哎呀！老严！就许你跟我开玩笑，不准人家跟你逗闷子啊……”
林翠卿瞧着严振生的反应也是一阵纳闷儿：“你们说什么呢？振声，我都告诉你了，不让你去西厢房见老丁，你就是不听！”
严振声忽地在二门外停住脚步，没头苍蝇一般四下转悠着，目光在大院里的几间屋子前头扫来扫去：“这五间倒座房儿不能再闲着它啦！听见没有？！”
林翠卿听着这没头没脑的答复也是一愣：“是啊！我不是告诉你了，正在找房客呐嘛！”
严振声低低“哼”了一声，扭头接着朝大门外走, 故意大声喊道：“我不住，早晚也得有人儿住！房子得靠人气儿养，越是没人儿住，它就越是坏得快！ ”
林翠卿听着直犯糊涂：“这都什么乱七八糟的？春花儿妹妹，你是怎么招惹他啦？
喻老爷子在一旁听了老半天了，当下也是摸不着头脑：“他们俩好好儿的，春花儿怎么会招惹他呢？”他将目光投向牧春花。
林翠卿叹了叹气：“爹！您不知道，这里头好多事儿呢！就那个教唱歌儿的，出溜出溜地来了好几回了，您没瞧见嘛？！”
喻老爷子愣了愣：“啊？春花儿，那个教唱歌儿的是哪个庙里头的？他要干嘛？振声又是干什么吃的？”
牧春花冲老爷子摆了摆手：“行了行了，先吃饭吧！爹，丁团长就怕严振声！屎壳郎装铆钉，见了海浪无影踪！”
喻老爷子仍是有些放心不下：“闺女呀，那姓丁的对你有那个意思吗？我是怕……”
牧春花眉毛一皱：“爹，您甭多想了。我可没有一星半点儿那个意思！”
日光顺着虚掩的房门透了进来，照亮了屋子里的毛主席画像。一张长木桌摆放在屋子正当间儿，上边摆放了一摞厚厚的登记表。这儿过去曾是沁芳居的账房，如今已然改名换姓做了酱菜加工厂的财务审计处了。一身工人装扮的郭秉惠端坐在长桌后头，埋头在登记表上写着什么。陆厂长与李会计坐在办公桌后头，正对面坐着略显紧张的杏儿。严宽门神似的站在杏儿后头，目光悄悄在郭秉惠与杏儿之间转了转。
郭秉惠忽地朗声问道：“民族？”
严宽推了杏儿一把，杏儿连忙回答道：“汉族。”
“年龄？”
“二十岁。”
“家庭出身？”
杏儿垂了垂脑袋：“拉排子车的。”
严宽忍不住扶了扶额，大声替杏儿回答道：“城市贫民！”
郭秉惠嘴角微微上挑：“文化程度？”
“初小。”杏儿道。
“政治面目？”
这回杏儿愣了片刻，似是在琢磨这词儿的意思，犹犹豫豫地回答道：“瓜子儿脸。”
屋子里穿来一阵哄笑声。陆厂长与李会计都笑了起来，郭秉惠好歹忍住了笑。杏儿有些茫然地注视着大伙，身后的严宽连忙上前两步拦在杏儿身前：“她不懂这个，有什么好笑的？政治面目，群众。”
李会计这才收住笑，起身从柜子里翻出一套新工作服交给杏儿，后者小心翼翼地把它接了过来。
陆厂长对着杏儿微微点头：“让严宽先带着你去后面熟悉熟悉环境，去见见孔师傅。”
严宽拽了拽杏儿，把她护在身后：“陆厂长，杏儿这人怕见生人儿，初来乍到的，还是让她跟我学徒吧？”
“你？”陆厂长上下打量着严宽，“你的手艺不知道行不行啊？”
郭秉惠忽地接过话茬来：“陆厂长，严宽干了六、七年酱菜行儿，他早就出师了。”
严宽微微一愣，转过头望着郭秉惠。后者与他对了对眼神儿，微微点了点头。
严宽与郭秉惠领着杏儿来到作坊里。工人们这会正忙的热火朝天，精壮汉子们正把满缸的酱菜扛出缸来。一身小姑娘行头的杏儿笨手笨脚地打作坊里穿过，引得众人纷纷扭头观望。杏儿被四面八方的目光瞧的脸颊泛红，下意识地躲在了严宽身后。
严宽走在前头，拍了拍巴掌，朗声说道：“诸位！今儿我新收了个徒弟！”说着他回过头拉了一把杏儿，“杏儿，你过来，我先给你介绍介绍……”
严宽带着杏儿走到小黑子与孔老痴面前，而郭秉聪则站在人群后头，远远瞧着杏儿的模样，似是陷入了沉思……
“这是我们的副厂长，吴友谅同志！”严宽一指小黑子。
“吴厂长您好！”杏儿连忙鞠躬。
小黑子嘿嘿一乐：“好！好！”
“这位是我们的主管工艺流程的孔师傅！”
“孔师傅您好！”
孔老痴笑得咧出了一嘴儿黄牙：“好哇！先后来了好几十个了，咱酱菜行儿后继有人啦！”
正当时，宝凤拿着竹笸箩走出库房，严宽便立刻喊住了她：“宝凤姐，您先带她去后头换一下儿工作服！”
宝凤便将笸箩递给了小黑子，大大方方冲着杏儿一招手：“来吧，大妹子！”
严宽在一旁介绍道：“杏儿，这个是宝凤姐。”
杏儿怯生生地点了点头：“姐姐。”
宝凤牵着杏儿走向过道后头的房间。待二人的身影消失不见后，人群后头的郭秉聪快步凑到了严宽跟前来,
清了清嗓子：“大少爷，您收徒弟，怎么也不说找人给她相相面呀？”
严宽一愣：“你什么意思？”
郭秉聪打量着严宽的表情：“我要不细瞅，还真没认出来……您不是揣着明白装糊涂吧？”
“我知道什么？你有屁快放！”严宽被他搅和得有些不耐烦。
“我……咳！”郭秉聪缩了缩脑袋，“在那万恶的旧社会，我也是被逼无奈，赔主顾去吃过花酒，她可是韩家潭云吉班儿里挂过头牌的，芳名儿叫杏儿的窑姐儿！”
众人闻言皆是一惊。郭秉惠从旁刺里走出来，神情严肃地注视着郭秉聪：“哥，这话可不能瞎说！”
郭秉聪眉头一皱：“我的眼里，从来就不揉沙子！”
小黑子连忙将目光转向严宽：“大少爷，郭秉聪的话可当真？”
严宽叹了口气：“她无依无靠的，说是早就死了双亲，在街面儿上要饭要到我头上，我看她可怜，就把她领回来了。”
小黑子听了一拍大腿：“你这不是招事儿嘛？！”
严宽一瞪小黑子：“她凭双手干活儿吃饭，能招什么事儿？”
“一个婊子，怎么能到咱们沁芳居里干活儿呢？啊？”小黑子环顾众人，伸手一指后院作坊，“咱们的白萝卜、苤蓝、疙瘩头可都是干干净净的！她这不是给咱们厂里抹黑吗？ ”
人群中有人低声附和起来。
严宽眉头一皱：“她还没干活儿呢，你们就开始黑她了……”
说话间，一阵脚步声打走道传来。众人一瞧来者，登时沉默不语了。宝凤领着杏儿来到严宽面前，杏儿怀里仍抱着工作服，脸上微微带了些委屈的神色。宝凤在一旁道：“你们才刚儿说的话，人家都听见了。”
小黑子避开了宝凤的目光：“背人没好话，好话不背人。”
杏儿几步走到严宽面前，头也不抬，只恭恭敬敬地把手里的衣服递了出去：“严宽大哥，我看我还是走吧！”
严宽瞧也没瞧那身衣裳，直直盯着杏儿：“走？你往哪儿走？新社会了，谁还管你过去是干什么的？”说着他不由分说拽起杏儿的手，“打今儿起，杏儿就是我严某人的大徒弟！”
郭秉惠连忙拦住严宽：“宽子，关于杏儿参加工作的事情，你不能私自做主！”
严宽登时装起糊涂来：“你说什么呢郭秉惠？我没听清楚，你再说一遍。”
郭秉惠厉声说道：“你不要无理取闹！”小黑子与郭秉聪也拦在严宽跟前。
严宽一见大伙这副阵势，一肚子火气再也压不住，喊道：“郭秉惠，你甭跟我这儿玩儿这套假正经！你又算个什么东西！”
郭秉惠登时面红耳赤，一时间竟不知该如何回应是好了。郭秉聪眼见妹妹无端吃了亏，连忙站了出来，斜斜乜了杏儿一眼，冷声说道：“大少爷，您和我妹妹，因为一个要饭的伤了和气，这个不太合适吧？”
正当时，严振声打大堂里走出来，闻着作坊里似是一片浓郁的火药味儿，便悄悄在影壁后头停住了脚步。
而作坊这头，孔老痴站出来替严宽说话了：“当年，我也是个臭要饭的。秉聪，你是没瞅见，吴厂长差点儿让人把我给打出去。”
小黑子一听，急忙辩解道：“您跟她可不是一回子事情！”
“我看差不多，都是苦出身！”孔老痴哼了一声。
郭秉惠这会缓过气儿来：“孔师傅，虽说我们都属于无产阶级，但性质不同！”
严宽听了满脸的不屑：“哼！听蝲蝲蛄叫地就撂荒了吗？我今儿这是在后边儿说，谁敢拦着我，不让杏儿留下，我就跟谁照死了磕！”他环视着众人，把沉默不语的杏儿护在身后，“再有，我把不好听的说在头里，但凡是老爷们儿，沁芳居里有一个儿算一个儿，谁也不准欺负她！但凡谁动了她一根儿手指头，我就剁谁的手指头！谁要是上手捏她一把，我就剁他的一只手！自然，我也不怕吃官司！”
众人面面相觑，谁也没料想，少东家会竟会为这么一个烟花女子大动肝火。
一旁的杏儿闻言感动不已，悄悄投向严宽的目光里头，除了钦佩，更平添了一丝复杂的情愫。而影壁后面的严振声看着两人，陷入了沉思。
小黑子倒不吃严宽耍横这一套：“解放了，耍三青子的那套玩意儿吃不开了。酱菜厂不是天桥儿搭棚、撂地儿的江湖！”
郭秉惠连声附和：“吴厂长的话有道理，我们这儿不是收容所，更不是福利院！”
严宽瞪着二人，双眼已然布满了血丝：“吴友谅，郭秉惠，我不吃你们的这一套！”
郭秉惠此时开了口：“严宽同志，她是个有污点的人，她的身份，不适合在咱们厂里工作。如果，大福子在场的话……”
严宽一口抢过郭秉惠的话头：“你左一句大福子，右一句大福子，大福子怎么了？你拿他的话当圣旨，我可没那么贱！”他伸手一指作坊外头，“门口儿的招工告示是怎么写的？对招工对象只有年龄限制，对人的身份没写什么要求吧？！”
郭秉惠瞧着严宽的反应感到疑惑：“宽子，你为什么这么偏向她？杏儿跟你到底是什么关系？你们……”
杏儿听着郭秉惠话里的火要烧上严宽的身，连忙跳了出来：“是仨窝头、一碗片儿汤的关系！是一个叫花子和一个过路人的关系！”说着把手中的朝地上一扔，“切！你们都是干干净净的人，本姑娘我惹不起，躲得起！”说罢便扭头要走，被严宽一把拽住了。
“杏儿你不能走！”
杏儿甩开严宽的手，“我宁可没饭吃饿死，也绝不会留在这儿给您添恶心。严宽同志，没关系的，我知道您是怕我受冻挨饿，您的情儿我领了！”说着她意味深长地看了看严宽，“日后，自我还活着，小女子我必有一份心意！”
严宽愣了愣：“杏儿…… ”
“后头还真热闹哇！”严振声啧啧称奇，缓步从影壁后头走了出来。众人纷纷为之侧目。
郭秉惠走到严振声跟前：“老严同志，您来得正好儿……”
严振声摆了摆手，只对着脸色阴沉的小黑子与郭秉聪笑了笑：“老日年间笑贫不笑娼，如今是弃娼不弃贫啦！”
说罢，严振声俯身捡起地上的工作服，轻轻掸了掸灰尘。
严宽有些纳闷地瞧着父亲，跟着又扭头对杏儿说道：“杏儿啊，我给你介绍介绍，这是我们的技术副厂长……
杏儿摇了摇头：“用不着您介绍了，没什么用了……”
严振声专注地打理着那一身工人服，却忽地对转身离去的杏儿喊道：“慢着！姑娘，你听我把话说完，再走也不迟。”
杏儿登时停住脚步，疑惑地转过身来。
严振声抬眼瞧了瞧众人：“秉惠，吴厂长，宽子做得对呀！”
郭秉惠正色道：“老严同志，她们这类特殊人群，应该交给政府统一安排才对！”
严振声笑了笑：“这点儿小破事儿，就不必劳烦政府兴师动众的了！”
杏儿神色微微变了变。她开始仔细聆听起严振声的话来。
严宽微微吃惊道：“爸！您……”
严振声道：“这事说穿了，还不就因为穷嘛！男人因为穷去偷盗，女人因为穷去卖身！不是不知耻，是被逼无奈！”说着，他直视着郭秉惠，“眼下的国家不就是为了让老百姓不再受穷、为了让人民群众都过上好日子吗？！ ”
小黑子听了愤愤然撇了撇嘴。
严振声接着说道：“正是为了这个，大福子他们才砸碎了那个万恶的旧社会！匣子里说，人人平等，就因为平等了，才叫同志，大家伙儿都是志同道合的兄弟姐妹！不能相互贬损、相互歧视。”他说着又瞧了瞧郭秉聪，后者避开了他的目光，“不拿自个儿的同胞当人看，你自个儿也就没有了尊严，你就是小人！最后尾儿受伤害的正是你本人！如果，小人多了，这个社会人人都不当君子了，那咱们中国就完蛋了！”
严宽忍不住击掌：“爸，您说得真好啊！”
小黑子话里话外透着讥讽之意：“严厂长是真有学问呀！”
严振声摆摆手：“我可没有这把刷子！这都是匣子里和报纸上说的。”他终于将目光投向人群后头的杏儿，“杏儿曾经是旧社会的最底层的受难者，是曾经被损害与被侮辱的人。眼下，没有人帮助她，没有人向她伸出援手，难道说，同志们还要把她推向深渊不成？我相信，大福子在这儿，他也会这么说！国家领导人在这儿，也同样会这么说！”
严振声掷地有声的演讲，令孔老痴和高禄山登时激动地带头鼓掌，严宽与宝凤和伙计们也叫起好来。在一片掌声与欢呼声中，严振声走上前去，郑重地把工作服托到杏儿面前。
“孩子，你用自个儿的双手挣饭吃，不受嗟来之食，是件光荣的好事儿！”说话间，严振声的目光里满是期许，“你拿着它，穿上它，咱重新活一回！谁要是欺负你，甭说是宽子，打我这儿就不答应！”
杏儿登时眼眶一红，泪水儿开了闸似的直往下坠。热泪盈眶的杏儿向严振声深深鞠了一个大躬，双手接过了工作服。四周的掌声登时变得更加热烈起来。
一片欢腾的氛围中，小黑子悄悄附在严振生耳边说道：“严厂长，您随我来一趟吧。”
穿过熙熙攘攘的街道，眼前已然是当年珠市口外大酒缸的地界。现如今，酒店门楼子前的“大酒缸”幌子被撤去了，取而代之的是“公私合营前门外第四酒铺”的牌子。店门口穿戴整洁的女服务员冲着进店的客人微微一鞠躬：“二位同志里边儿坐！”小黑子在前，严振声在后，二人一言不发地走进酒铺。
柜台后面的侯三儿迎上前来：“严同志少见啊？”
严振声一面朝酒铺深处走去，一面低声叹道：“与其说我对酒有够，不如说我没钱享受！”
当年埋在地下半截的大酒缸换成了木头方桌，严振声与小黑子在角落里的大条凳上落了座儿：“大酒缸都搬走啦？”
一旁的侯三儿叹了叹气：“弄不来高粱，我还拿什么酿酒？酒都归国家统一酿造、统一批发了……二位用点儿什么？”
严振声沉吟道：“七分一两的……”
小黑子拖长了调子：“哎——？！七分的忒次，烧膛拉嗓子！三儿啊，来半斤一毛九的！”
严振声眉头一皱：“行吧，反正我兜儿里没子儿！ ”
侯三儿站在原地，略显尴尬地搓了搓手：“二位同志，怕吃蹭儿的挑毛病赖账，北京城里的大小馆子都改先收钱了。”说着轻轻拍了自己一个小耳光，“先给二位赔个不是了！”
小黑子从兜里掏出钱来，递给了侯三。可他却没发现，一个五十多岁的酒腻子，正攥着个蓝边空酒杯，正在角落里窥视着他。
满树的家雀儿叫个没停，林翠卿与牧春花二人面对面坐在小板凳上，一人把着一口马口铁的大盆和搓衣板，“吭哧、吭哧”地洗着衣物。林翠卿的头上渗出了汗珠。
“严家也是罗锅子上山，钱紧！”林翠卿抹了抹汗水，“有银子谁不知道雇人好哇！”
“姐姐，不成您就别逞强，放那儿让我洗吧！”牧春花瞧着一阵心疼。
林翠卿登时加紧干起活来：“今儿不成，明儿也不成，老不干就老不成，我不成吃白食的啦？！”
牧春花笑了笑：“您是大家闺秀，肩不能挑、手不能提的，跟我不能比。”
林翠卿叹道：“我享过大福，也受过大罪，可是我都䞍受了，不怕的！你加上我，爹、振声、宽子，还有几个熊孩子，八口儿人的衣裳，你一人儿得洗到几儿去？”说着她上气不接下气地歇了一会，“人多好干活儿，人少好吃饭！多个人儿就多个帮手儿，也不知道秀妈、宝凤她们以前是怎么干的？”
牧春花眼看犟不过她，便递上毛巾给林翠卿擦擦汗。正当时，喻老爷子打屋外头走进来，瞧着林翠卿的动静也是吓了一跳：“春花儿，你怎么能让翠卿干这么累的活呢？”
林翠卿一摆手：“爹！是我自个儿要干的，我春花儿妹妹不让我干。我没那么娇气！”
喻老爷子挑了挑 白花花的眉毛：“翠卿，你是大家闺秀，和春花儿比不了！”说着从兜里掏钱来，“不成我出钱，咱们打外头雇人洗衣裳！”
林翠卿急忙擦了擦手，站起身便要把喻老爷子请出门去：“爹！您上北屋儿歇着去吧！我不是不舍得花钱，是想锻炼锻炼我自个儿！匣子里不是说了自食其力了嘛！”
话音刚落，众人笑了起来，院落中一片祥和。
且说这面，严振声与小黑子在酒铺喝得正好。严振声嘬着桌上的花生米，而小黑子拿起酒壶把两个酒杯倒满。这时，角落里的酒腻子攥着空酒杯凑到小黑子身边开了口。
“吴大爷！您今儿的气色好哇！”说话间，他的目光转向严振声：“这位相貌堂堂的大爷，没见过，您是何方神圣啊？”
小黑子抢着说道：“去去去！甭跟这儿上脸！没瞧见我这儿有正事儿呐嘛？”
酒腻子顿时露出一脸谄媚的笑：“我不就是想巴结巴结您，讨个彩头儿嘛！您二位大爷吉祥啊！”
小黑子朝女服务员招了招手，说道：“给他打二两三分的白薯干儿酒！让他蹲门儿外头喝去！”
女服务员点了点头：“哎！”
酒腻子接过小黑子递上来的零钱，脸上顿时绽开了菊花：“吴大爷！您比我的亲娘祖奶奶还亲呐！”
看着酒腻子急忙跑向柜台的狼狈样儿，小黑子一脸鄙夷地说道：“见天儿喝蹭儿，早晚喝死你！合营了，合营进来这号儿人，三儿也不说轰轰他！”
侯三儿摆了摆手：“都是革命同志了，不比旧社会啦！”
小黑子寻摸着也对，端起酒杯与严振声碰了碰杯。
“来吧，老爷！”
严振声瞥了小黑子一眼：“今儿你怎么客气上了？”
小黑子一扬脖儿喝干了酒杯，“我就是想跟您随便聊聊。头些日子，秀妈跟我和宝凤在跨院儿里扯闲篇儿，说有一三八式的老干部儿，三天两头儿往前院儿的西厢房里跑。”说着话，他打量着严振声的表情，“还是您说过的那句老话儿，前院儿和跨院儿没有秘密。明摆着，这位老革命的团长是对牧春花儿有意嘛！”
严振声放下酒杯，叹了口气：“唉！今儿头晌儿，就因为这个团长，我和春花儿还拌了嘴了，我这心里堵得慌啊！”
小黑子连忙起身斟酒：“是啊！离都离了好几年了，您老死乞白赖地把着她不撒手，也不成体统！”说着，他意味深长地笑了笑，“依我说，您就让牧春花儿改嫁得啦！”
“改嫁？”严振声闻言脸色一板：“你就为这事儿请我喝酒？ ”
小黑子仍是不动声色：“瞧你这反应，您是不愿意她改嫁啦？”
严振声已然隐隐透出怒火来：“解放了，秀妈她们还跟从前似的，也不嫌腻烦！”他冷眼注视着小黑子，“黑子，往后，你一大男人，甭跟着跨院儿的这帮老娘们儿们一块儿说三道四的成吗？咸吃萝卜淡操心！”
小黑子冷笑了一声：“我的好心让您当成驴肝肺啦？不是我说您，严家的事儿，好比牛尾巴拴鸡子儿，都是瞎扯蛋！”说着，他往自己酒杯里斟满了酒，“就你的这个牧春花儿，老婆不是老婆，姨太太不叫姨太太，说不清道不明的，胡里八涂地在前院儿混日子，我都替她着急上火！您到底是怎么打算的？”
严振声登时挂不住脸了：“我没有打算！你不要过问我的家事了成么？！”说着他猛地起身欲走：“行了！我忙着呐，你自个儿喝吧！”
小黑子目光如霜：“是您的家事不假。但是，我说让牧春花儿改嫁，自然有我的道理！从根儿上说，严谢这孩子，他可是我的亲侄子！”
严振声愣了瞬间，又慢慢坐下了，“严谢？你……你到底想说什么？”
“我是想给我的亲侄子找个革命者的好人家儿！”小黑子又喝干了杯中酒，“您没忘吧？我大哥是什么人？没有不透风的墙……谁的嘴要是不严，我这可怜的侄子，他就得吃不了兜着走喽！”
严振声闻言一惊：“谁？谁敢提这个？”
小黑子不咸不淡地说道：“知道底细的人不少，也保不齐的有人碎嘴子！”
严振声登时怒容满面：“谁嘴碎，我就跟谁玩儿命！”
小黑子不以为意地斟酒：“玩儿命不过是您的气话。万全之策的招儿呐，就是您千万甭舍不得，让牧春花儿带着严谢嫁给那个团长。”他直直注视着严振声，“这样儿的话，我侄子就有了个延安来的好爸爸！严宗呢，留下来，为喻家传宗接代，要不，喻老爷子该不干啦！”
严振声似是不认识小黑子一般盯着他：“你胡说什么呢？她不会再嫁！你也甭给我出什么馊招儿！”说着他又激动起来，“她必得在严家照顾两个孩子，严宗也不可能离开他亲妈，严宗和春花儿不可能分开。纵是谁有一千一万个理由儿，我也不能让他们母子骨肉分离！绝不！”
小黑子忽地一笑：“我就知道您这话在这儿等着我呐！您见天儿看报纸、听广播，自然知道一个人的政治生命有多么重要。严谢有个十恶不赦的国民党高官的生身父亲！他生前作恶多端，丧尽天良！尽管吴友仁死了，但他也是死有余辜！”小黑子如是说着，脸色却毫无愤恨之色，只有深不见底的平静，“假如，我是说假如啊，我向严谢透出吴友仁的什么什么风儿来，让他生活在这样儿的阴影之下，”说着，他有意拉长了语调，“那这孩子可就惨喽！当然了，孩子是无辜的，他是少先队队员，他和他的老师、同学也都不该知道吴友仁是怎么样儿的一个人……”
严振声渐渐反应过来，“闹了半天，是你想祸害这孩子？！”
小黑子把玩着酒杯，“这个嘛，由我说了算。”
严振声惊怒道：“吴友仁是你亲哥哥！这也是你身上的污点！”
小黑子满不在乎地瞥了严振声一眼，“我是死猪不怕开水烫！一文不值的草命一条！再说了，我是城市贫民的苦出身，我那所谓的侄子，牧春花儿的宝贝儿子严谢就不同啦！”说着他作势便要站起身，“我远处儿不去，就去严谢他们上课的教室，当着他们的班主任老师、同学的面儿替他宣传宣传他的亲爹……”
严振声登时脸色煞白，只感到胸口似是糟了一记重锤。小黑子自顾自端起酒杯，一杯连着一杯地灌着自个儿，似是一万年没有喝过酒一般……
“黑子。”严振声沉声说道，“这会儿，严谢又不是你的亲侄子啦？”
“我的亲侄子？”小黑子大口大口灌着酒：“你傻呀？什么狗屁侄子！我吴友谅只认钱不认人！”
“钱……什么钱？”严振声惊疑地问。
“什么钱？你装糊涂啊？”小黑子拍下酒杯，“我用命换来的钱，让你拿去入了大集体，另完我成了穷孙，你活得倒是人五人六儿、风风光光的！”
此时，一旁的侯三坐在柜台里听着二人的对话，不时地摇头叹气。
严振声无奈地叹了口气：“我也是没辙了才这样儿做的！”
小黑子已然微微有了醉意：“那我不管！除非你还我钱！”
“我上哪儿给你弄钱去呀？到现在，我连个屁毛儿都拿不出来！”
“甭废话！”小黑子喊道，“你那十八间房子的四合院儿不是可以卖吗？！你卖了它，把钱还给我，这样儿，牧春花儿就不用带着严谢离开你了，你我也就不该该了！明告诉你，我知道你舍不得牧春花儿！今儿个，我的这番话要怎么对你说，我前前后后的琢磨了一溜够！绕脖子是绕了点儿，可我要不这么说，又怎么降得住你呢？老严啊，让你的女人改嫁、还有严谢、严宗之类的话，都不过是我的一个说辞，让你拿房子还债才是我的真正目的！”他说着高举起酒杯，目光却不与严振声对视，“来吧，你我走一口儿！
严振声瞪着小黑子：“你这是借着严谢在敲诈我！”
小黑子别过脸去：“甭说得那么难听！我不过是让你欠债还钱！”说着他微微顿了顿，“你要是嫌麻烦呢，可以把前院儿的房契直接过户到我吴友谅的名下，这么办也省事儿。现如今，愿意买这房子、还能拿得出这么一大笔银子的人，八成儿是不太好找了。”
严振声不可置信地盯着小黑子：“那我们一家子到哪儿去住？”
“跨院儿啊！”小黑子似是已然考虑妥当了，我的房子腾出来给你和林翠卿住，柴房和原来下人们吃饭的屋子给你们家老爷子、牧春花儿和孩子们住。”
严振声沉声道：“严家就剩下这点儿产业了……我在门头沟捡回来的不是人，它是一只饿狼！”
小黑子也一拍桌儿：“你少来这套！我欠你的命，早就还了！”
“卑鄙小人！”严振声怒道，“房子我不卖，也不会过户儿给你！说出大天来，要钱要房都没有，要命有一条！”
小黑子冷笑道：“来硬的是吧？我要了你的命，我自个儿也甭活了，我嘬死呀？”
严振声一指自个的脑门：“你哪天夜里头给我一闷棍，人不知鬼不觉地把我埋了就行了。”说话间，严振声猛地站起身来。
“你嘛去？”
严振声头也不回：“我回家！等着挨你的闷棍去！”
“吴友仁可不想见你！”小黑子无不讥讽地说道。
“地狱里的魔鬼跟我不搭嘎的！”严振声厉声说道。
小黑子上前两步拦住严振声，“你甭跟我这儿急赤白脸的，你坐下，坐下！”可眼见严振声毫无谈判之意，小黑子也冷下脸来，“不坐也成。你要是不同意交房子，那我就只能豁出去拿严谢开刀了！
严振声深吸了一口气，忽地抄起桌上的酒壶便要冲着小黑子的脑门砸下来，一旁的侯三儿赶忙冲上前来死死拦着严振声。
“严爷！别介，别介！”
小黑子一把甩开了严振声，指着自己的脑门：“有本事你朝这儿砸！来呀！三儿的柜台后头还有菜刀，我谅你也不敢！”
侯三儿脸色吓的煞白：“吴爷，您就甭这儿拱火儿啦！严老板，你们爷俩儿有什么话商量着来，您的一大家子人，还都指着您过日子呐不是？！放下，放下吧……”
严振声慢慢放下酒壶，摇摇晃晃地退了两步，转头朝门外走去。他的步履踉跄了一下，侯三儿正想上前搀扶，严振声恍惚地向他摆摆手。
“阎王好见，小鬼儿难缠啊！”他长叹一口气。
小黑子的声音从后头追上来：“严振声，是你把我逼到这个份儿上的！你可不要敬酒不吃吃罚酒呦！”
此时，林翠卿拧完一件衣服，放到了身边另外一个盆里。那盆里，已经摞起一堆拧起卷。
林翠卿擦了擦头上的汗：“累死我啦！”
一旁的牧春花擦了擦手，从八仙桌上的茶壶里倒了一杯茶水，端给林翠卿：“喝口水歇会儿，歇会儿再干！”
林翠卿缓缓起身，接过了茶杯，坐在八仙桌旁感叹道：“唉！不挣命不知自个儿的命大，不出力不知卖力的苦！”说话间，她喝了一口水，可嘴里顿觉味不对，即刻吐了出来，“乌里乌涂的，这是什么茶呀？”
牧春花噗嗤一声笑了：“我知道北屋儿已然喝上白开水了，这是我特意去茶叶店里排队，才为您淘换来的茶叶土！说是高沫儿又过了一遍箩，二分钱一两，喝不惯了吧您？”
林翠卿又喝了一大口，品了品，嘴角渐渐扬起：“嗯，是花茶的茶叶土，比白开水有味儿！”
牧春花见状，感叹道：“由俭入奢易，由奢入俭难啊！”
“看怎么说了，我林翠卿做梦也没想到自个儿会有这么一出儿！你说，北屋儿的房子，早不漏是晚不漏，偏偏等到公私合营了，它漏了！换瓦花了小一百块！我倒是想喝上等的茉莉花茶呢？牙缝儿里抠出来的钱，只给爹买了二两，我还不敢跟他老人家说……妹妹，我瞧那个秃顶团长他人不错哎！”
牧春花一听这话，立即低下头洗衣服：“姐姐您真会聊天儿，刚还说什刹海呢，这一猛子就扎到雅鲁藏布江去了。”
“刚才你不是说，他愿意给俩孩子当爸爸嘛！”
牧春花忙解释道：“我前边儿对他说，严振声能给孩子带来父爱！他才接的这个下茬儿。没有稻谷，哪儿来的大米？”
林翠卿一听这话，反倒顺坡下驴：“这就说明，他不嫌弃你是个拖油瓶的。毕竟是老区来的，人家的觉悟就是高！与其说你在严家这么熬着，不如往前迈一步儿，嫁了算了！你们的岁数儿也相当……老干部儿们，娶的小媳妇儿都漂亮着呐！”说着，她“嘎嘎嘎”地笑了起来。
牧春花话锋一转：“姐姐，您跟严振声又不打算离啦？”
林翠卿点了点头：“那肖主任她死活儿也不批，我也没辙呀！考虑再三，我又不想离了。我都四十大几了，没有谋生能力不说，洗几件儿衣裳都冒虚汗。人老珠黄的，谁要我呀？！即便有人看走了眼想娶我，我也不会答应！”
牧春花继续问道：“姐姐，您一会儿说离，一会儿说不离的，您这不是出尔反尔吗？”
林翠卿一脸坚定地说：“只要是人，都有出尔反尔的毛病。我要是没瞅见你们的这个团长，我也没替你想过。从他看你的眼神儿，我就知道他是真心实意地喜欢你！我和老严风风雨雨过了小三十年了，感情淡了是实话，但是，我们俩的亲情重啊！”
牧春花嘴角微微扬起：“姐姐，您怎么说都成。但是，我和振声甭管是亲情还是爱情，两头儿都重！”
说完，牧春花低下头继续洗衣服。而这时，林翠卿的面部开始扭曲，没一会儿便大惊失色。她呷了口茶，本打算压压惊，可就在这一瞬间，她突然恍惚了起来，就连眼睛也变得直勾勾的
“宝翔！你个臭嘎嘣儿的！拿茶叶土糊弄我呀？啊？”说罢，林翠卿竟是咯咯咯地傻笑起来。
牧春花闻声抬头，一脸吃惊地看着：“姐姐！您怎么啦？您不是吓唬我呢吧？”
林翠卿双眼直勾勾地望着牧春花，继续说道：“宝翔啊！你知道我的嘴刁，你还试探我，我的妈呀——！”
牧春花见状，赶忙上前搀扶着林翠卿：“又犯病了。快到我屋儿里躺下歇会儿吧！”
林翠卿手指着牧春花，叫喊道：“你们宝家还真就不懂啊！不懂什么叫伺候主子啊？”
牧春花慢慢把林搀扶到卧室的炕上，帮林翠卿脱了鞋，之后伺候她躺下并盖好被子。眼看着林嘟嘟囔囔着闭上眼睛，昏昏沉沉地睡去，牧春花满眼担心地望着她，这才明白过来：“都怪我的嘴不好！姐姐您可不能生气啊！您多歇会儿吧！”
这时，严振声步履沉重地从二门外走来，又忽地在停住脚步，目光在西厢房方向徘徊着……
正当时，严谢与严宗背着书包有说有笑地走进大门，一眼瞧见了站在门前发呆的严振声，连忙上前来打招呼：“爸爸！”
严振声慢慢转过身，两个孩子穿过大门向父亲跑来。严振声蹲下身伸开双臂，儿子们拥入父亲宽厚的怀抱之中，严振声逐个亲吻着他们，眼角却在不知不觉中泛起了泪花儿……
“期末考试结束了吧？”他轻声问。
严宗小声道：“嗯，结束了……”
严振声听着声音不对，便追问道：“怎么啦严宗？烤糊啦？”
小男孩默默垂下脑袋：“嗯……语文80，算数92。”
严振声揉了揉严宗的脑袋：“行！比上学期进步多了。严谢，你呢？”
“我双百！”严谢满脸的得意。
“好儿子！”严振声咧嘴笑了笑。他轻轻拽了拽严谢的衣裳，男孩胸前鲜艳领巾刺的他眼睛生疼，视线也一点点变得模糊起来。正当时，牧春花拿着个空盆走出西厢房，她忽地停住脚步，远远地望着父子三人。
严振声声音微微有些发颤：“儿啊！好好学习，天天向上，做毛主席的好学生！”
严谢纳闷地凑上前：“爸，您怎么哭啦？”
严振声手忙脚乱地擦去泪水：“爸爸这是为儿子高兴呐……”
严谢仍是疑惑地望着父亲：“爸，高兴应该笑哇？”
严振声微微平复了情绪，郑重地望着两个孩子：“儿啊，假如，你不在爸爸身边儿了，你会想爸爸吗？”
远远旁听的牧春花登时脸色一变。
“您说什么呢爸？！”严谢也被吓了一跳。
严振声别过了脸去，“我说着玩儿的。去吧，跟你弟弟去找你爷爷玩儿吧！”
严谢这才咧嘴一笑：“走喽——！”
两个孩子打打闹闹地跑向北屋，严振声望着他们远去的背影，默默擦了擦眼泪。
牧春花这才悄悄走到他身后：“老严，你怎么啦？”
“噢，我没什么，没什么。”严振声一时不敢转身面对牧春花，“翠卿呢？”
牧春花仍是忧虑地看着严振声：“翠卿姐累了，她在我屋儿里躺下歇了。等她醒了再叫她吧。”
“噢。不用不用。”严振声摆了摆手，“你跟我来一下儿！”
天色已近黄昏，严振声与牧春花面对面站在跨院里，夕阳拉长了两个人的影子。
“老严，我再说一遍，今儿上午，我说的那些话，是我跟你逗闷子的！”牧春花似是有些生气了，“我和丁团长根本就没有可能！今天不会，以后也不会！感情这东西可不是生拉硬拽开玩笑的！”
“春花儿，我的话是认真的！”严振声正色道，“你带着严谢往前迈一步吧，至于你们之间的感情，可以慢慢儿培养。”
牧春花眉头一皱：“你还有完没完？老严，我的眼睛里一旦有了这个男人，我就谁都瞧不上了。咱们在一起生活了九年了，你是什么样儿的男人我比谁都清楚……”
严振声忽然大声打断了她的话：“你已然不是我严振声的妻子了！”
牧春花似是被针刺了一般愣了愣：“对！但是，我不能走！”
严振声梦呓似的压低了声音：“你我出来进去的来往都不大方便，你也怕旁人儿说闲话儿不是嘛？”
“我不做出格儿的事儿，谁敢胡说？！”牧春花直勾勾盯着严振生的眼睛，“我知道你在说假话，你能告诉我到底因为什么吗？”
严振声慢慢别过了头：“我……我是怕……”声音渐渐低了下去。
“你怕什么？”牧春花追问道，“老严，翠卿姐的身体还不是那么特别地好……家里老的老，小的小，经济上又是入不敷出的。我一旦走了，嫁不嫁人另说，你和翠卿姐的日子谁来帮衬？”她说着一指北屋，“咱爹眼瞅着奔八十的人了，他的身体也是一天不如一天了，你一个人儿是撑不住的！说句迷信话，你，我，还有翠卿姐，咱仨就是一份儿缘，是冤亲债主，说不定咱们上辈子谁欠谁的。头些年，你我遇到了多少困难都走过来了，我和你有了感情。我们不再是白开水了！”她的目光忽然变得格外温柔，“幸福，只有在痛苦中才体会得到。我先为我自个儿想，因为我喜欢这么跟你过日子，有钱难买我愿意！带着俩孩子一辈子住在严家，我都快乐！不求旁的了。”
严振声闻言，险些再度抑制不住泪水。他长叹道：“好吧，我都明白了。咱一大家子人永远在一起，永远不分开！我也豁出去了，你和翠卿都做好思想准备吧！”
牧春花愣了愣：“准备什么？”
“准备准备从前院儿搬家，我们严家人统统都搬到跨院儿里去住……”严振声顿了顿，“不然，小黑子这个白眼儿狼就要对严谢不客气了，我的儿啊！”他忽地说不下去了。
牧春花闻言也是一惊：“老严，你今儿怎么跟个孩子似的？刚才在外头，你就偷偷儿掉眼泪了，你刚说什么？小黑子要怎么样？”
严振声深深叹了一口气：“公私合营了，小黑子把自个儿亏空的钱都算在我身上，我不还钱，他就非得拿严谢的出身挑事儿不可，我害怕的正是这个呀春花儿！想封住他的嘴，咱就得拿前院儿的房子抵债，他就是这么无赖。为了严谢，我也只有这步棋了……”
逐渐降临的暮色渐渐覆盖了大院，院中二人的身影也被这黑暗渐渐隐去。
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