他在菜园子里转了几个圈子，也不知道由哪里下手，复又跑到前面人群里来，拍着手道：“完了，完了，两口猪死了，一群鸭子跑了。”跌着脚不住的叹气。蔡老六手上，还提着那四角灯笼呢。他在王好德面前，举起光来，照着他的脸道：“王好老，我给你出个主意。你今晚上就不用睡觉了，趁着猪还活着，放两刀血。朋友们大家帮忙，借着尖刀、腰捅来，把这两口猪，漏夜宰了，明天一大早送到街镇上去，还可以换回来一笔钱。那群鸭，不要紧，晚上走不了。天亮了，把它们集拢起来，就是走散几只，那也是有限的。”王好德说了句只好那么办吧。邻居们围绕了他，许多人答应着帮忙。王好德挑着几位要好些的邻居邀集到家里，大家商谈着一阵，就照着蔡老六的计划行事。全家人都熬了个通宵，没有合眼。天亮了，王好德把收拾鸭子的事交给了玉清，他邀合了邻居，挑抬着两只宰杀了的猪，到镇市上卖。直到太阳落山，他才带了三分懊丧的样子，缓缓地向家里走来。走到小过堂里，见玉清将小木盆舀了一盆凉水放着矮桌上，弯了身子，正在洗抹头颈上的汗珠。脸子固然是红红的，一把头发，也干燥得蓬起来了。便问道：“你放鸭才回来吗？”玉清道：“你把这件好事交给了我，我找了一上午，许多鸭子都钻进人家稻棵田里去了。我们要找回鸭子，人家说鸭子吃了稻，还直不依呢。死了十几只，跑了十几只，三股丢了一股，赶回来，也没个地方安顿，我只好跟了鸭子一天。现在鸭子在割完了稻的田里，一直看守到现在，妈看了不过意，到田里把我换班回来了。”王好德道：“你哥哥呢？”她道：“他昨晚上累了一晚，今日又发烧了，睡了一下午了。”王好德摇着头叹了口气。玉清将湿手巾不住的擦抹头发，两只手来回的抚摸着耳朵边的乱发，微笑道：“你还叹气呢。这几十只鸭子，东赶西跑，西赶东跑，比打苍蝇还要麻烦，我明天不管了，把它们卖了吧。”她说着话，放下了湿毛巾，伸着两个手掌，按着自己两片脸腮，皱了眉道：“脸皮子都给太阳晒破了。”王好德道：“这当然是个麻烦，那间厨房烧了，今天晚上，就不知道要把鸭子关在哪里是好。鸭子没有肥，卖又卖不出好价钱。两口猪，卖得蚀本到了家了。鸭子再蚀一回大本，我们欠人的债，不用打算还了。你也应当作点事，将功折罪。”玉清道：“我有什么罪？”王好德道：“你惹了这场大祸，自己还不知道吗？昨晚上是你最后离开厨房，煤油灯没收进房，又不给猫吃的，准是猫撞翻了煤油灯，也准是灶里的火没有弄干净。油泼在柴上，灶里的火，引上了灶门口的柴，火就起来了。不然，真会有天火烧我们吗？”玉清道：“火是怎样起来的，我也不知道，你不也烧了半餐饭的火吗？”王好德道：“我怪你也没用，算我运气不好吧。两只猪也没有一点病，今天挑到镇上去，只当了死猪肉卖，卖不到好肉一半的钱，那还罢了，肉托人家店铺卖，现款又是不到一半，算赔光了。不谈了，不谈了，我去看玉发的病去。”说着，连摇头带叹气地走了。玉清站着想了一想昨晚上的事，果然和父亲的推测不错，全是自己的大意，灶里的火是没有扑灭，煤油灯和灶口上那柴，相处得太近。淘气的那只猫，又不曾将它轰开。她想着想着，就在矮板凳上坐下了，手靠了桌沿，撑住自己的头，沉沉的想了下去。耳朵里一阵呱哒呱哒的响声，母亲手里拿着引鸭的长竹竿，把这群鸭子都赶进了小过堂。玉清站起来道：“把鸭子向这里赶吗？”她只这么一起身，鸭子回头又向外走，跌跌撞撞，拥着一堆在便门口。刘氏丢了长竹竿，两手乱挥，口里叫道：“玉清，你让开呀，我好容易把鸭子才赶回来的。再出去了，天一黑，我就没法子赶它们了，你还要和我们捣乱哩。”玉清听母亲的口音，也觉得这把火是自己引起来的。她也不愿多加分辩，自走回卧室里去。

    因为她是这样大的姑娘了，她在家里有一个单独的屋子。这屋子在母亲的西厢房里，她回到屋子里倒是不听到别人说话。墙上有个小窗户，正对了小天井，天井那边，就是烧掉的几间草屋了。天色已近黄昏了，母亲就在那个没有烧掉的土灶里点起火来，做着晚饭。虽然那四周的黄土墙，还围着那个厨房的轮廓，可是屋子上面没有顶，金红色的云片，在那当顶遮盖来，火烤过的黄土墙，格外的照出了一番凄凉的病态。那找归宿的昏鸦，三三两两的，不带声音地掠空而去。偏是西北风由那废墟上吹过来，兀自带着一种焦烂的气味，这就感到这个家是经过一番浩劫了。昨天这时候，屋子还是好好的，今天就情况完全两样。玉清伏在窗户台上，向这里望着，就觉得昨晚上一时的疏忽，闹成家里这个大乱子，这项错误是不可饶恕的了。她越想越觉着难过，就在一张小竹椅上，斜靠了椅背打瞌睡。睡意朦胧中，听到父亲在隔壁屋子里算帐。他道：“这四间屋子，若没有东家帮助是盖不起来的。几千斤稻草，就算不用花钱，大大小小，总要二三十根木料。竹蔑钉子，还有人工，哪里不要花钱呢？除了房子，再谈屋子里，锅盆碗盏，连筷子都烧掉了，这岂不要重置？家里这些稻子，除非不纳东家的租，才可以办得了。”玉发带着哼病的声音道：“若不是我害这场病，也好些。无论如何，我总可以打几个钱来补贴。现在我不但不能补贴，反是用掉了四五担稻子，真是教人发愁。昨天晚上在火场上，蔡大老爹不问我们烧得怎么样，就只惦记他的租稻烧掉了没有。这两天我们在难中，他也许不好意思来收租。过几天等我们家里安定一点了，就要来挑租了。”王好德道：“不是昨晚上一把火，我也就打算今明天找中人请东家了。昨天下午，蔡老六已找我特意提这件事了，真是一件事跟一件事逼人。”玉清听着，这是父亲和哥哥说日子不好过呢。不敢搭话，也就没有敢出去。

    吃晚饭的时候，天色还没有全黑，玉清才悄悄地走下厨房。那间小过堂，已让给了鸭子，厨房里是空的，没个坐处，大家各捧了一碗粥，在小天井屋檐下站着喝。刘氏也没有作菜，每人粥碗上放着一截咸黄瓜。那个生病的玉发，也没有例外。不过他特别受着优待，是坐在房门的门槛上，靠了门框当椅子的。玉清看了他几次，见他喝着粥，不住摇头。心想，他一定是埋怨着我，也就不说什么了。她在家里向来是不肯在口舌上饶人的，现在是见着家里人只有撩着眼皮看人家一下，低头就走开了。晚饭后，她点了一盏梓油灯，在自己屋子里纺线。脚下踏着纺线车，手里拿了棉花条，扯的扯，转的转，都是没有脑筋管制。她的脑筋却是在想着怎样才能够帮助父兄度过这段恶运呢？她纺了一晚的线，在纺线车上，并没有想出一个什么办法。到了次日早上，天不亮就起来，洗了把冻水脸，拿了竹竿，就把小过堂里那群鸭子赶到田坂上去。这样，离开了家，暂脱愁城，也总算给家里帮了忙吧。吃饭的时候，把鸭子赶到门口。吃完了饭，她又赶着鸭子走了。一连是四五天工夫，家里那几间烧去的屋子，依然没有补修的希望。这日中午，她赶着鸭子，正要回家去吃午饭呢，却远远地看到蔡老六走向家门。她暗叫一声又是不幸，东家催租来了。

    第十三节 烦恼都因喜讯来

    蔡老六本来和王好德约好了的，过两天来商量租子，他现在临门，当然就是那件事。王玉清觉得过去听他们的交涉，都是伤脑筋的事，倒不如不回去。因之她就在一棵大树荫下，将鸭群赶到那割了稻棵的空田里去。她手上拿的这根赶鸭长竹竿，头上系了一撮穗子，是棕树叶撕碎了代用的。她将竹竿插在大树杈子的空眼里，斜斜地伸了出去，那竹竿子上的树叶穗子，临风飘荡，倒有些像村酒店里的卖酒招子。玉清坐在地面拱出来的老树根上，顶起了两腿，两手抱了膝盖，昂了头望着那棕叶穗子出神。那蔡老六却由自己家门口叫了过来。也不叫玉清了，一路的叫着大姑娘。始而玉清还不知道他叫着谁，一直等着他奔到了面前，还是朝着人叫大姑娘。

    玉清站起来笑道：“为什么这样客气？我不知道你是叫我，所以我没有敢答应。”蔡老六笑道：“你本来是大姑娘，这并不算客气呀。”玉清对他看看，见他今天并不是平常作庄稼的样子。上身穿了件青布短夹袄，下穿蓝布裤子，还套上了袜子鞋呢。玉清道：“六哥代东家到哪里去收租吗？”他摇摇头道：“这几天，哪个庄子的租都没有收，大老爹也没有工夫管这个。”玉清道：“大概今天由我家里收起了？”蔡老六道：“大姑娘，你不要多心，我不是为收租到你家的。我们大奶奶请你去吃晚饭，让我来请。”玉清将手指了自己的脸道：“请我吃饭？这是奇事。你不要开玩笑。”蔡老六将手摸了额头道：“我跑了这样满头大汗，我会是和你开玩笑？”玉清道：“我不去，我也不配让东家请我去吃。”蔡老六道：“真的，东家奶奶有话和你商量，你去一趟吧。”玉清道：“你忘记了蔡玉蓉恨我吗？我到你们家去，她不会拿棍子打了我出来？”她说着这话时，就把腮帮子鼓起来了，而且是瞪了眼睛看人。蔡老六倒是一味地陪笑。他道：“她不行了，出不了房门。她决计不敢和你见面。”玉清头一偏，说了两个字：“鬼话。”说到这里，刘氏也赶来了，她笑道：“六哥一定要你去，你就去一趟吧。我也随后就到。”玉清道：“这不是一件奇事吗？他们会请我吃饭？”刘氏道：“请吃饭是随便一句话，你到他家赶上吃晚饭，他能不叫你吃饭吗？叫你去总有事吧？让你帮着裁两件衣服呀，作个针线活计呀，也不会就完全用不着你。”玉清还是犹疑着。蔡老六满脸是笑，只管弯腰，再三的说东家奶奶是诚心清她去。玉清道：“我还得看守这群鸭子呢。”蔡老六道：“那太没问题了。你全给我吧，我给你看一下午。”玉清对他脸上呆望了许久，问道：“你为什么这样的客气呀？”蔡老六伸手搔了两搔头发，笑道：“你到我们家去和大奶奶一谈，你就明白了。多说也是无用，反正我不骗你就是了。”说着，又再三地催着玉清前去。刘氏见蔡老六那种特别客气的样子，若是只不肯去，也是怪难为情的，这就向玉清道：“你去一趟吧。等一会儿你若不回来，我就去接你。”玉清低头想了一想，又牵扯了几下她自己的衣襟，先摇摆了几下头，然后笑道：“这不很奇怪吗？蔡大老爹在收租子的时候，不找爸爸谈租稻，倒要我去谈闲话。”蔡老六又在旁边劝着：“去吧去吧！”玉清道：“我先去问问我爸爸。”刘氏道：“他到田里割晚稻去了，没有回来呢。你到东家家里去，也用不着问他。”玉清道：“我去问问哥哥。”刘氏皱了眉道：“你又问他作什么呢？女孩子的事，他也不知道的。”玉清还是站在树荫下面踌躇着。蔡家一位女佣工李大嫂，也是放快了步子，奔到了面前，她且不对王氏母女说话，先指了蔡老六道：“东家就知道你请不动客，又派我来了。”然后向玉清笑道：“没有什么要紧的事，东家奶奶要你去帮着裁剪两件衣服。大概要好大一下午才能回来，你就在我们那里吃晚饭吧。”说着，牵了玉清一只手，向刘氏道：“我们走了。”她一面说着，一面就拉了玉清走去。玉清心里也就想着，家里也正用得着找东家帮助的时候，去找点机会说话有什么不好？房子是自己烧了，由自己手里把房子修起来了，那才有面子。心里这样一转念头，也就大为活动了。但她想不起东家为什么要找自己，问问李大嫂，她也说是到了那里自知。

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