这时，玉清也提着一篮新鲜菜到厨房里来了。她道：“爸爸，你过来，让我烧火吧。”王好德道：“不，你洗净了菜，切好了，就在外面小锅里炒着吃吧。你妈伏侍你哥哥这多天，实在也太累了，今天让她休息一晚吧。”玉清道：“猪食还没有煮呢，明天一大早，就要喂猪的呀。”王好德道：“吃完了饭，这就归我了。”玉清对于父亲这个提议，倒没有反对，她就依着父亲的话，洗菜切菜，继续着炒菜。王好德坐在灶门口，算是烧着两口灶。刘氏看玉发把那碗挂面吃完了，也就到厨房里来了。她看到王好德还坐在灶门口烧火，这就笑道：“我只叫你烧一把火，这天气还热着哩，你热着两个灶笼的火，那不热得很吗？”王好德道：“六月三伏天，你们不都是天天烧火吗？我烧一次，又算什么？”刘氏道：“六月三伏天，你们在水田里下蒸上晒，那个罪比我们就更难受了。”玉清在灶台上炒着菜，便道：“爸爸，你起来吧。种田我们没有你内行，烧火呢，可是你也没有我内行呀。你的火烧得大一把小一把，炒菜也是怪不合适的。”王好德打了个哈哈，站将起来，笑道：“我也承认我烧火不怎么内行，不过灶口上你们把柴夥堆得这样乱七八糟，吃完了饭，你们还是收拾收拾吧。”他说着话时，看那刘氏身穿一件蓝布短褂子，是半歪在身上，因为胁下的纽扣，有两个扣错了。脸上黄黄的，眼睛皮全部垂下来，那睡意是很浓的，便望了她道：“我看你吃完了饭就去睡吧，你两只眼睛都快要合上缝了。”刘氏掀起衣襟来擦了两下眼睛，笑道：“今天的事，今天总要作完呀。天黑了，点上灯吧。”王好德点点头，把墙上的竹子灯架就取了下来。扬子江中游，很多地方的农村，还点着老式油灯。这种老式油灯，点煤油的灯，是个扁圆的小油壶，伸出个长嘴子来，里面插上一根灯草。另外一种灯是点梓油的。梓油是梓树子炸出来的脂膏。平常凝结着，很像冻的猪油。这类灯，是个小瓦碟子，将梓油盛着，在里面压上两根灯草，也像点菜油灯似的，只伸出一小截灯草头燃烧着。这种灯，和菜油灯的作用是同样的，在乡下的草屋子下面，为了安全起见，凡是草屋子里，照例是点着梓油灯。王好德这间厨房，就是草盖的，他们家里总是点梓油灯，所以这时候玉清在墙上取下来的灯，就是梓油灯，一个竹骨架子，上端支了个瓦碟儿，里面盛了半碟梓油。她送到灶门口，刘氏将火钳夹了一根燃烧着的柴棍子，把灯草点着了。玉清吁了一声道：“这只有半盏子梓油了，还要添油吧？”说着，她将灯架子挂在灶头的土墙上。刘氏道：“家里已经没有梓油了，你就点着煤油灯吧，作菜的时候，也照得亮些。”玉清也不反对这个办法，就到卧房里去取了一盏煤油灯来。她将煤油灯亮着，也挂在土墙上，随手将手向梓油灯扇了两扇，那灯草就熄了。她趁着煤油灯光，把鲜菜和咸菜都作熟了。一家三口，就在厨房里矮桌上喝粥。还吃着晚饭呢，刘氏懒洋洋的，将筷子尖缓缓的扒着粥向口里送，就连打了两个呵欠。王好德向她道：“吃了饭你就先去睡吧，玉发要什么，我去照应他。你放在他床面前那张竹床，不用搬走，拿床被子我就在那里睡了。”刘氏道：“我真支持不住了，洗锅碗的事交给你了。猪食呢，明早天亮起来再煮。”玉清道：“你睡吧，不用烦心了。”刘氏放下筷子，扯下墙钉子上一块手巾擦了两擦嘴，精神一松懈，弯过手臂，斜摸了桌沿，又打上两个呵欠。玉清道：“你看，你两只眼睛都快合上缝了，你就先去睡吧。”刘氏道：“我觉得儿子的病已经好了，也就放心去睡了。”

    王好德饭后，将小提桶打了半桶热水，放到矮桌子边，先把手巾送到桶里搓揉了几把，擦抹过了脸，自己就在桌子下摸出一只便鞋，然后坐在矮凳上，两只脚跨着提桶梁，伸到桶里去洗，这是作庄稼人，每日最舒服的一段时间了。玉清将碗筷都放到小锅里，舀了大半锅水，站在灶边洗刷锅碗。王好德洗着脚儿，和女儿闲话，叹口气道：“家里病人的病是松了，可是债就紧了。”玉清道：“一件事接着一件事发愁，还愁不了许多呢。你去掩上大门，也陪着大哥睡觉吧。让我一个人慢慢收拾厨房，你不要打岔。”王好德提出脚来摔了摔水点，也没说什么，提着水桶走了。玉清继续的收拾厨房，收拾完了，她将煤油灯取下来，放在灶头上，盖上锅盖也待要走。嗷儿的一声，一只花猫跳到灶上。玉清将手一挥道：“去吧。野到这时候才回来，什么吃的都没了。”她轰走了猫，走到灶门口，弯身向里看看，只有几个火星星，也不理会，随手将墙上的梓油灯取下，对着煤油灯点着，吹熄了煤油灯，带了梓油灯进房去。她觉得梓油灯只剩了小半盏油，睡觉的时候，将灯放在桌上，听其自灭，就不用起身吹灯了。她照着这个偷懒计划，就回房去安歇了。累了一天，钻进垂下了的蚊帐，就在木床上倒下，什么也不知道。忽然几声大叫，不好了！起火了！她睁眼一看，满屋通红，可不是着火了吗？

    第十二节 寒家又遇无情火

    这失火的喊叫，在乡村是很少有的，也与其少有，喊叫起来是非常的惊人。王玉清一个翻身滚下了床，也来不及穿鞋子了，光着脚就向屋子外面跑。她的房门外，是个小天井，那通红的火花，卷着紫色的浓烟，滚滚的向小天井里冲下来。小天井那面就是厨房，厨房是草盖的，虽然四面是黄土墙，但是这黄土墙开了几个窗户，正对着天井。火焰由窗户眼里横冲出来，不但火光照耀，就是那股热气，也冲着人不可忍受。那天空里火光高照，四周的树木，都看得清清楚楚。火星像过年的花炮一样，四处乱飞，那正是屋顶上的草茎焚化以后，被火力冲散出来的形势。玉清这看清楚了，是自己家里厨房里失了火。这是她生平不曾经的灾难，不但不知道怎样去扑灭这灾难，而且也不知道怎样去逃避，她手扶了房门，周身发抖，满嘴的牙齿，得得得互相撞击。就在这时，刘氏已撞跌了出来，拖着玉清一只手道：“快快逃命吧。”玉清要走，两只脚却是移不动。正好王好德夹了一床被子，由隔壁屋里抢出来。他另一只手夹了玉清，连拖带扯，就向后门口走。

    玉发是个病人，他倒比玉清母女的腰腿还硬朗些，扶了墙向外走着。刘氏见有两个男子在前，胆子壮些，抢着开了后门，大家拥将出去。王好德不说一字，回转身就向家里走，直奔了厨房。那只洗脚的提桶，还放在厨房门口的天井屋檐下。他提起桶来，站在厨房门口，就把水向火堆浇了去。他已看清楚了，火是由灶门口那堆干柴上烧起，火焰径直上升，已把厨房的草顶，烧去了大半边。厨房紧隔壁是猪圈，也是草屋顶。风向正对那边吹，猪圈上的草顶，已开始燃烧了。他手里的提桶，只有半桶水，浇出去，丝毫无济于事。他待舀第二桶水，水缸在灶边，火焰已罩在上面，不能过去。他提了一只空桶，奔向后门外。玉清母女站在路头上，望了火头，号陶大哭。王好德道：“这不是哭的事，火是扑灭不了的，快抢东西吧，我去救猪。”说着，他绕过了屋角，奔到屋后菜园里去。这里的土墙并不大高，他就想爬墙跳过去。到了这时，他可想起来了，手里还拿着一只空提桶呢。他丢下了提桶，就跳着抓住墙头上的草，向上乱爬乱挣。也不知道一股子力气由哪里来的，只是身子几下耸动，就到了墙头上。这时猪圈里两只猪，像被宰时那样狂叫，呜呀呀的发出尖锐而又凄惨的声音。王好德跳下了墙，直奔猪圈门，将门闩一拔，首先一只猪狂窜出来。虽然是在他身边斜擦过去的，兀自撞着他倒退了两步。他也不顾这只出了圈的猪了，伸头向门里看去，猪圈顶上完全烧着，那草顶连着竹架子，放了三四块，都落到圈里头。另一只猪虽也在圈门口躺着，它已被火光烟焰把猪毛烧焦了，呼咤呼咤，只能微微的喘气，已烧得快要死了。正好猪头朝外，他弯腰抓着两只猪耳朵，拼命的向菜园地里拖着。猪拖到空地里了，他伸直了腰，在火光下面，看到那只窜出来的猪，也在菜园另端一棵桑树下躺着。他正是想说句完了，耳边才听到呱呱乱叫。他来不及说完了，想到猪圈间壁，那间堆柴草的屋子，现在除了柴草，关着一百多只鸭子，这屋子不但是草盖的，而且更矮。他赶快跑向前，将门打开。这屋子倒是没有成火网，只是烟焰已充满了屋子，门开了，烟带着热气，向人身上一冲，人都向后要倒。这屋子里那些带毛的鸭子，怎样受得了？门开了，鸭子在上面飞，在下面跑，翅膀扇得呼呼作响，配了那呱呱的惊慌声，全冲门而出。这鸭圈里虽也有火光照着，可是那烟焰太浓，却不能睁开眼去看。这时满菜园子都是群鸭乱飞，王好德也无法去收束。他抬头一看，向北的几间草屋，虽都已烧着。可是火光在夜空里照着，那向南的几间瓦屋，还是好好的，只是火光烤着那高出草屋的黄土墙，全都变了红色，不过那火焰却是没有穿过墙去。王好德想着，这是不幸中之大幸，正屋还不曾烧着，赶快到前面去抢救吧。出去是比进来容易，开了菜园门，又奔回到后门口去。他这所庄屋，共住了七八户人家，早已被这火光和嘈杂的声音惊醒。各家男子，拿了竹竿水桶，围着王好德家救火。这几间草屋向东南，是王好德的瓦屋，黄土墙把火封去了。夜里有些微微的东南风，帮着王好德把火焰向西北角扇着。西北角是菜园，菜园过去，也是几间黄土墙围着的瓦房。所以两边都还没有延烧，有几个年壮的男子，已爬上了屋顶，用竹竿将草屋顶向地面打。一面又有人将大粪勺舀着水向火头上浇泼。

    村子里人也越来越多，不多二十分钟，男男女女，来了一二百人。大家一阵抢救，已把火势扑灭。王好德本人，不知什么时候，拿了一把小锄子在手上，这时，还呆呆的站在后门口，这把东家老爹蔡为经也惊动了，由蔡老六提着一只四角灯笼引路，已把他引到了王家后门口。王好德见灯笼后面，东家穿了蓝绸长夹袍，扶了手杖，七搠八搠走到面前，就弯腰向前道：“蔡大老爹来了，你看，我这是倒运不是？家里病人没好，火神爷又光顾了。”蔡为经道：“你手里拿把锄子，什么意思？”王好德呵唷一声，省悟过来，将锄子放下，向东家拱了拱手。蔡为经道：“火算下去了，大概不会再烧，烧了几间屋子？”王好德道：“刚才我又进去看了看，正屋总算没动，只把后面四间草屋子烧了。虽是烧了草屋，可是我两只猪一群鸭都完了，大半年的辛苦，火神爷一笔勾销了。”蔡为经道：“你收的稻子放在哪里？”王好德道：“那是在我睡觉的屋子里，用篾席圈起来围着的，没有受伤。”蔡为经道：“那倒罢了，那差不多全是我的呀。”王好德心想，这家伙一点人心没有，我遭火烧了，他不安慰我，只挂记着他的租稻。心里如此，口里可不敢说什么，但也不愿随东家的口气，叹了口气道：“我再辛苦三年，也恢复不了原气。两只猪，一群鸭，四间草屋，我……我……”他说不下去了，只是搓着两手。蔡为经道：“这个我知道，我原来的庄屋，是没有那几间草屋的，这都是你的力量盖起来的。你既可以搞一回，何妨搞第二回。你还照原址修理起来好了，我决不说一句话。”王好德心想，你倒是完全作好人。我给你种田，自己带了房子来住吗？他心里这句话，早是被刘氏答复了。她跑来蔡为经面前，深深的行了个鞠躬礼，央告着道：“东家老爹，你要救我们一把呀！我们是多灾多难呀！”蔡为经道：“慢慢的说吧。”玉发靠了黄土墙坐在地上，看到母亲去央告东家，心里大不愿意，可是他的病，今日才完全退烧，本来四肢无力，刚才被大火惊骇着跑出来，就是一时的神经兴奋使然，现在兴奋过去了，人是极度的疲劳，他将背靠了墙，借着残余的火光，正望着这些来救火的朋友。见了母亲当众求人，他一百二十四个不愿意。因为要叫又叫不出来，便重重的哼了一声。玉清最是了解她哥哥的意思，就由旁边跑过来，拉着刘氏的衣襟道：“现在火熄了，我们也该回去看看，还站在这里发呆吗？”说着话，就把刘氏向家里扯了去。王好德见村子里的朋友，还在继续的挑水泼水，向那残余的火场里扑灭火焰，自己不能闲着，找了一副担桶，也在附近塘里挑着水过来。同庄屋的人，有一个代接了担桶，望了他道：“你不要发傻呀，火已经熄了，用不着你泼水，你应该回去收拾收拾。”王好德道：“我慌了，什么东西没拿出来，就是夹出了一条旧被子，已经送回去了。家里倒反是好好的，什么没动。”那人道：“猪圈烧了，你也该……”这句话把他又提醒过来，他呵呀了一声，又向菜园里跑。这时，那三间烧过了的草房，屋顶全塌在地面，剩了一堆灰，高低的黄土墙，将这些火焰围着。还有四五个矮火头，在灰堆里冒出一二尺高的火苗。倒是烧着了的东西，被水不断的浇泼着，四处散着青烟。借了那几个火光，向菜园里一看，两口猪全躺在地上，跑出来的那口猪，还在哼着，拖出来的那猪，声息全无。弯腰伸手摸摸，倒是有热气，然而顺手摸了一手焦毛。那群鸭子三三五五的在菜园里散着若干堆，但听到田里也有呱呱的叫声，大概跑到外面去的也不少。

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