弗洛伊德在治疗人的歇斯底里症以探索其内心深处的心理活动时，发现了潜意识的存在，从意识、前意识和潜意识三个层次探索并揭示了歇斯底里症的深层根源。弗洛伊德在《少女杜拉的故事——一位歇斯底里少女的精神分析》这篇病理报告中，通过对一位18岁少女复杂的性心理抽丝剥茧般的细致剖析，首次向人类揭示了潜意识的存在。
弗洛伊德认为，在人格发展的过程中，每一个人都要经过口欲期、肛门期、性蕾期、同性期、青春期等几个阶段。三岁至五岁的儿童对男女之性别开始感兴趣，这是他们的“心——性”发展的萌芽阶段，因此称为性蕾期。此阶段的儿童常对自己的异性父母感兴趣，排斥同性父母，形成“三角关系”，即男孩喜欢母亲，害怕父亲，女孩子喜欢父亲，反抗母亲，呈现所谓“伊底帕斯潜意识情意综症”，也称“三角关系潜意识情意综症”。
正常情况下，男孩会慢慢地转而与父亲接近，向父亲学习如何做个男人；而女孩与母亲亲近，模仿母亲，学习怎样做个女人，渐渐进入“同性期”，从而圆满地解决了三角关系潜意识情意综症。但假如由于某种原因，让性蕾期儿童无法顺利发展自己的心理，例如，一个父亲过分地宠爱自己的女儿，不让她与别的男孩子玩，或者母亲一直对女儿不好，让女孩子无法接近母亲（男孩的情况则正好与此相反），那么，“心——性”发展就无法顺利进行，这就潜伏了未解决的症结。《少女杜拉的故事》所讲的，就是这样一个典型的女性病人。在杜拉的病例中，既可以深入地研究潜意识，又可以具体了解性的发展对心理的影响。
杜拉得病时已经十八岁，家里还有一位比她大一岁半的哥哥，父亲是一个聪明能干的大企业家，比她大二十二岁，十分喜爱她，杜拉幼时父亲患病，使得她对父亲的感情更深。从杜拉的父亲和杜拉提供的材料来看，弗洛伊德推断杜拉的母亲是一个“没教养的女人”，或许还有“家庭主妇精神病”的症候，即不能体谅儿女的生活情趣，一天到晚忙于料理家务，使家里“干净得几乎到了使人不能使用或享受的地步”。杜拉同母亲的关系一直不好，她鄙视母亲，并且常常无情地批评她。弗洛伊德认为，所有这些都是杜拉儿童时代所处的特殊背景，是她长大后得了歇斯底里病的客观条件。
正值妙龄的杜拉是一个聪明而美丽的姑娘，但她往往成为父母间争吵的根源。她对自己和家庭都不满，对父亲的态度也不友善，因为父亲这时已把感情转向一个有夫之妇K女士，她对母亲的态度尤其恶劣——因为母亲要她帮忙做家务，对她感情淡薄。一天，母亲惊慌地发现她留下的一封诀别书，信上说，她不能再忍受目前的生活状况。她的父亲清醒机智，很有判断力，他猜测杜拉并不一定真要自杀，但有一天，他找她交谈后，便发现她突然神志不清，过后，又丧失记忆。于是，不顾杜拉的反对，他决定把她送到弗洛伊德那里进行治疗。
经过精神分析，弗洛伊德发现杜拉有严重的心理症——未解决的伊底帕斯潜意识情意综症。因为杜拉迷恋父亲，常与母亲作对，形成了“三角关系”；杜拉既羡慕、又妒忌父亲的情人K女士，一面暗地模仿她，一面又想从她手里把自己的父亲抢回来，形成一个新的三角关系；而杜拉又拼命与K女士的丈夫K先生接近，与其妻对抗，又形成另一个三角关系。总之，杜拉与人的关系，始终离不开“三角关系”，充分表现出她的行为受到伊底帕斯潜意识情意综症的影响。
每一种歇斯底里的症状都牵涉到两方面——心理因素和身体因素。如果缺乏某种配合性的身体因素，再透过有关身体器官的某种正常的或病理的过程，它就不能产生。另外，如果这些身体器官的某种过程不含有心理上的意义，它就不能重复发生两次以上。而这种重复出现的能力又恰恰是歇斯底里症的一个特点。关于歇斯底里症的特征，弗洛伊德在杜拉的身上看到了典型的表现。例如，杜拉在歇斯底里症发作时总是出现失语症，这是心理上的需要以生理上的代价来补偿的结果。
当杜拉发现心爱的父亲同K女士有染时，她为了弥补自己感情上的创伤，也同K女士之夫K先生发生不正当的性关系。K先生每次出外旅行，都要给她写信，她常常是最早知道他何时归来的人。一个人跟一个不在身边的人通信来代替交谈，同一个人失声的时候以写代说的情况是一样的。当她所爱的人离开的时候，她放弃说话的方式，因为在她看来，既然她不能同“他”谈话，言语也就丧失了它的存在价值。另一方面，写字却获得了重要地位，因为它是与那个不在身边的人进行联系的唯一途径。
由此可见，发生身体器官病变的某种过程同心理上的痛苦经历有着特定关系，而歇斯底里的身体症状也是心理症的一种表达方式。由于存在着某些因素，使潜意识的念头和身体的表达方式之间的关系变得更加合理，而且使这些关系更采取典型的形式。就精神病的治疗而言，最重要的是发现那些起决定作用的心理素材，症状的解除就取决于医生能否找到它们在心理上的意义。
弗洛伊德通过对杜拉临床现象的分析，认为潜意识是心灵深处最隐秘的意识，是一种深层心理中被潜抑的欲望，它以忏悔和内疚为表现形式，是心理病状的根源所在。
歇斯底里的潜意识幻想与神经症有什么关系？
弗洛伊德认为，神经症患者的症状的潜伏期，可以一直追溯到最早的童年时代。任何一种症状进入病人的精神生活中的过程都是很漫长的，从最初进入到最后反复地表现在器官性行为上，要经历很长时间。所有的心理症患者都是具有强烈性异常倾向的人，这种倾向在他们的发展过程中受到潜抑，而进入潜意识。结果，他们的潜意识幻想的内容和文献上所记载的性异常行为全然一样。那些引起歇斯底里症的动机力量，也可以从被潜抑的正常性活动和潜意识的性异常活动中得到发泄。弗洛伊德说：“因此，潜意识激动势力要求解放的冲动，总是尽可能地利用任何已有的发泄通道。”
潜意识中的幻想是歇斯底里症的前身，性多半是这些幻想的主要内容，童年时代的性动力是其产生和演变的最初根源，原始的心理因素进行无规律的活动后，产生了潜意识的幻想。潜意识的唯一愿望就是达到自我满足，极端的以“我”为中心，具有主动性、非逻辑性、非语言性、非道德性。这两种前途是潜意识不停顿地活动的结果：潜意识始终被压抑在潜意识中，无法发泄出来，是第一种前途；上升到意识层面一度成为被意识到的幻想，但又被意识力量有目的地遗忘掉，因为与现实生活间的不可调和性，然后再次通过潜抑驱入潜意识中，从而删改或修正了潜意识幻想的内容。现实生活中某些特点的烙印出现在部分潜意识幻想的身上，因为它曾经在意识层面活动过一段时期，而这些内容，在潜意识幻想重新驱入潜意识领域中时，也被一起带回，这是第二种前途。因此，原始性欲和现实生活中某些因素相交叉的特点经常出现在歇斯底里症的幻想中。
因为潜意识幻想在寻找自己的表现出路时，往往不是直截了当，而是会遭到种种阻碍，所以潜意识幻想与症状之间的关系是极其复杂、多样和曲折的。通常在心理症形成并持续一段时间后，一个特殊的症状会遵循着一定的规律，对应于数个潜意识幻想，而不是单独一个。梦的运作过程和这些规律十分相似。
因此，歇斯底里症的分析必须诉诸解析梦时所应用的那些具体步骤。歇斯底里症既然是潜在幻想经外射与“翻译”而在运动系统的动作中表现出来的“哑剧”，既然这些幻想的性质与梦的性质相类似，那么，我们自然可以顺着梦的解析方法的通道，借着对病人的梦的分析，去发现潜意识幻想的内容及其活动规律。一般说来，在歇斯底里症这个“哑剧”中所表现的潜意识幻想，已经不是原本的样子，而是已经被改造、歪曲、篡改、化装、转化了的，就像梦的表现形式是梦的原意的“改装”一样。弗洛伊德在研究梦的基础上，研究了潜意识幻想发泄成症状的具体途径，从而丰富了他自己从梦的解析中所获得的成果。
歇斯底里症潜意识幻想的表达方式有以下特点：
第一，症状是多种幻想的“浓缩”。在症状中往往表现两种或两种以上的潜意识幻想的内容，如果说症状所表现的只是简单的动作的话，那么，它所隐含的却是极其丰富和极其复杂的多种潜意识幻想。因此，必须善于从症状的简单图画中，分析出其背后所包含的多种潜意识幻想的结构。这一点，和梦的情况基本上是相似的，浓缩作用是潜意识表现自己的一个主要形式。
第二，病症发作时，病人自己的某些动作同时扮演幻想中两种人物的角色。例如，弗洛伊德遇到这样一个女病人，她一只手撕破她的衣服，扮演男人的角色，同时却以另一只手按住她自己的衣服，扮演女人的角色。
第三，以反向倒错表现激动因素，就像梦中把某种性质改变为相反的性质那样。例如，在歇斯底里发作时，拥抱的幻想不是直接表现为正常的拥抱，而是以抽搐的双臂向后抱，直到两手在脊柱上相合为止。
第四，幻想中的事件在次序上发生颠倒。这也和梦中一样，有时，事件的结尾变为开头，而开头变为结尾。例如，弗洛伊德遇到这样的女病人，她有性挑逗的幻想，这一幻想的内容是：她在公园里读书，她的裙子略为掀起，因此她的一只脚露出来。这时一个男人走近来和她搭讪，他们于是到某处去性交。这个完整的幻想中的图景，在这位病人发作歇斯底里症时，完全表现为颠倒的形式：开始是相当于性交时的抽搐动作，然后她起身，走到另一个房间，坐下来看书并回答想像中搭讪的话。
从以上所提到的最后两种歪曲作用来看，可以看出受潜抑的材料，在它借着歇斯底里的发作而找到发泄口的情况下，也遭遇到多种强大的压力的阻挠。这一阻力迫使它变形、变相或完全相反。潜意识幻想的凝缩、变相、转化等，是潜意识的自卫性手段，其目的在于躲过意识的控制，而最终达到自我实现的目的。
如何在潜意识中找寻强迫症的根源？她为什么总是被“卡住”？
“强迫症”是一种潜意识中忧虑、恐惧的行为和表现，几乎每一个强迫症患者，都有一段对于自己来说很不高兴的回忆，患者将这段经历深深埋藏于潜意识中，通过外在的强迫举动来释放潜抑的情感。
潜意识里，你会认为如果做某件事，就能避免再次出现那些曾经伤害过你的事或物。当遇到有可能发生那种不快的情况时，就会无意识地重复那个动作或想法，来达到你心理的平衡。实际上，这是一种人类自我保护的过激反应。
曾经有位女士患有严重的洁癖，每天必定要将手洗得出血才罢休。其实，真正的原因在于她小时候，曾经用不干净的手抓蛋糕给小妹妹吃，因而导致小妹妹生病死亡。为了潜抑这段痛苦的记忆，她选择了不断洗手这一赎罪的象征性仪式，想在潜意识里洗去自己的罪恶。
扬是一个20岁的在校女大学生，却已经有了多年“强迫症”病史，主要症状一个是觉得自己的思想被什么东西卡住了，过不去又退不回，不知该怎样去感觉；另一个症状是夜晚想入睡时，却感到有一样东西拼命将其往上拉，使之无法入睡。五年前，她发现自己的思想常常会情不自禁地集中在某一个念头上，例如，放学后她一离开教室，就反复回想是否有什么东西又遗落在课桌里。她去医院的心理门诊看病，可是等她回到家中，却发现自己又产生了新的问题，即她按照医生的要求练习放松，改变思想方式后，却发现自己被卡住了，再也回不来。她说医生的方式并不能解决她的问题，还不如回到以前的感受中好受一些。然而，她惊恐地发现自己已经失落了原来的感觉，回不去了，只能吊在半空中。
除了表面症状反映出的逃避和依赖心理，其实她还具有潜意识的情结。她不与人交往，总感觉别人窥破了自己的隐秘——她有自慰习惯。愈演愈烈的习惯让她产生了严重的挫折感和自卑感，使得自己失去了心理成长的勇气，形成强迫症状，徘徊在某种观念中。强迫症在某种意义上即是对某种无法消除、无法接受的事实的反抗。她以“卡”住了的象征语言，反映出她对前途无望的心理。想“退”回去的感觉，则表示了她拒绝成长的心理状态。在绝望的心境中，她通过“手淫”(即自慰)产生性欲刺激，来缓解生活中的种种无奈。但是，对无法解除的手淫的“自我道德批判”，却又加深了她的挫折感与无奈感。正因为如此，她的强迫症才得以固化，并久治难愈。
按照弗洛伊德精神分析理论，所有心理异常和精神疾病的形成不外乎两大原因：其一是人格结构中“本我、自我、超我”之间彼此不和造成心理冲突，由于冲突不能缓解，被压抑在潜意识中，长期累积形成问题；其二是因幼年时性心理发展不顺利所形成的痛苦经验。幼年的痛苦经验虽然在成年后不复记忆，但却存留在潜意识中。当意识影响变小时，就会改头换面以别的形式出现，如做梦。精神分析治疗的主要目的，就是经由对当事人的心理分析，将压抑在内心深处的冲突和痛苦释放出来，使当事人领悟自己行为不同于他人的原因。
还是扬在幼儿园的时候，有一天她走进与她家一墙之隔的邻居家，与她父亲差不多年纪的男主人四顾无人，便拉着扬的小手伸进了他的裤裆，后来他干脆脱下裤子露出了自己整个下半身……扬则像一只掉进了陷阱的兔子，惊恐万状却又万般无奈。
等她终于逃脱了猥亵者的魔爪，急急地跑回家告诉妈妈所发生的一切，却没料到妈妈轻描淡写地并不把这当回事，既没有给她必要的安慰，更不用提去为她“报仇”了。
扬因此在心理上受了极大的伤害。更让扬气愤的是，妈妈在此事发生后，仍然还与这家邻居保持了睦邻关系，谈笑风生一如往常。从此，扬的心理上便深深地烙上了不安全的印记，总是在自卑、害怕、自慰、羞耻中度日。
她的强迫症状的发生，正是她找不到心理出路的表现。那些强烈的自慰行为的产生，也是她无意之中期望通过性欲刺激来转移沮丧心情的努力，并且隐隐约约地有着“报复”异性的潜在愿望。
莫名的恐惧与潜意识有什么关系？她为什么不敢关窗睡觉？
人有时候会对一些事物产生莫名的恐惧，这究竟出于什么原因呢？一般来说，心理学中的恐惧症与低层潜意识密切相关。低层潜意识是本能、冲动、驱力、生理机械反应的世界，是博大的记忆库，缺乏逻辑与理性，以强烈、动态、隐讳的姿态容纳了所有不被意识接受的压抑，因而形成了恐惧症、妄想、幻觉，等等。
一个文静聪慧的大学女生，惧怕异性，无论什么场合，只要与异性在一起，则面红、心慌、紧张、口吃、手足无措。她出身于书香门第，深受传统家教的熏陶，生性腼腆。
第一次发病是在高中时，一位刚从某名牌大学毕业的优等生代课，高大英俊，风度翩翩，富有才华。患者在听课时突然对老师有种异样的感觉，似乎有一种想与老师亲近的冲动，当时马上脸红心慌，深恐这种“肮脏”的念头被别人窥见。以后每当这个男老师上课时，她总是提心吊胆，深恐自己再出现那种“不应该”的想法，但是越害怕似乎越要往那方面想，因此非常紧张。此后，又由于担心在其他男老师上课时是否会紧张，由此真的紧张起来。
正是因为她不允许自己头脑中出现对异性的自然欲望，对其作了彻底的压抑，心理能量的不可压制性使其终日感到紧张而以症状的形式发泄出来。
还有一个年满20的女孩，不论春夏秋冬，必须敞开窗户睡觉不可。窗户一旦关闭，她就仿佛被关进死牢，气喘吁吁，呼吸不畅，翻滚折腾，甚至神志不清，痛苦呻吟，一般要半个小时才能缓过气来，四肢瘫软，满身大汗。
女孩性格内向，寡言少语，从不与男孩来往，初三时，有个男同学给她递来个条子，上面写着“我非常爱你，希望你将来做我的妻子，如不反对，就别理我。”她拿着这条子，一连几天忐忑不安，她不敢去理那位男同学，但是越不理就越觉得自己在接受他的爱。她心绪烦乱，每到夜里就出现憋气的感觉，她只好推开窗户，渐渐习惯成自然……
其实这一事件仅仅是表面的原因，真正的致病因素是她潜意识中的压抑，源于一段她以为自己早已遗忘的记忆。
“爸爸妈妈真讨厌，不管冬夏，一黑天就关窗户，好像怕小偷跳进来似的。然后他们就上床，鬼鬼祟祟、叽叽喳喳，不知干些什么。有多少次妈妈向爸爸求饶，可爸爸像是故意惩罚她一样。我以为妈妈一定很恨爸爸，谁知道，第二天对爸爸更好。我一直捉摸不透，他们是怎么回事，便把此事告诉大一点儿的同学。同学只是对我笑，还不停地说我不知羞，告诉我长大就懂了，谁也少不了要这样，女人就是要被男人欺侮。果然不久，我似乎明白了其中的道理，而且有一种愿望，希望能找个爸爸那样的强壮男孩，也让他欺侮。到15岁，初三那年，那位男同学给我的条子总算使我明白男女那种肮脏勾当(细节都是从书刊上看到的)。我怕极了，而且很自责，尽管压制自己不去想那些事，但实在控制不住。父母的场面不时幻映在脑海，于是我推开窗子，让月亮和星星监视着我，我才心安。同时自己安慰自己，好像说，我没有干爸妈那种事，我绝不干爸妈那种事，让苍天作证，因为我是开着窗户睡觉的。看吧，我一个人老实地睡着，不像爸妈那样关上窗户去干羞事。如果关上窗户，那我……”
恐怖性心理病有着病症的外表，在潜意识中也可发掘到其隐秘莫测的根源。许多神经症的症候实质上都是潜意识欲望的表现。症候和潜意识之间存在一种互相代替的关系，而症候的存在只是潜意识活动的结果，症候的形成实质上是潜意识中其他事物的替代。
人们能够通过催眠与潜意识对话吗？
根据目前心理学家与科学家对人类意识的研究，人脑有88％以上的部分是属于潜意识主导的区域，即我们每天大部分的思想与活动都是受潜意识的支配而不自知。然而，日常生活里，我们很难和潜意识沟通，潜意识有时会以梦、脱口而出的话语以及生理反应等形式主动与我们对话。
催眠并不是要剥夺人心理活动的能力，虽然有意识活动的水平降低，但人的潜意识活动水平反而更加活跃，这时有的受术者会有迷迷糊糊意识不清的感觉，好像只能听到催眠师的声音；而有的受术者觉得自己很清醒，什么都听得见，甚至认为自己完全没有被催眠，这些感觉在催眠状态下都可能会出现。每个人的潜意识有一个坚守不移的任务，就是保护这个人。实际上，即便在催眠状态中，人的潜意识也会像一个忠诚的卫士一样保护自己。催眠能够与潜意识更好地沟通，但不能驱使一个人做他的潜意识不认同的事情，所以不用担心会被控制或者暴露自己的秘密。
一位28岁的女硕士是个容易接受负面暗示影响的女生，在她一直心神不宁，感觉人生渺茫、毫无希望之时，她接受了催眠治疗。催眠师首先打破她自以为是的主观，突破她的心理防线，让她意识到催眠师是值得信任且能够帮助她的。在催眠中，通过搭乘电梯深入法，引导她进入发生问题的当下，她讲出了潜意识中一直压抑的故事。
有一次她和母亲去普济寺还愿，出来时被一个声称来自佛教圣地九华山的中年妇女拉住，中年妇女告诉她，她会在35岁左右离婚，如果不离婚，她或她丈夫就会有一人死亡，若想化解，需立刻去九华山捐香火钱，祈求地藏王菩萨的保佑，免去灾祸。回家后，只要一想起这个妇女的话，她就会信以为真，直到痛哭流涕，而且已经影响了正常的生活工作。原来，她一直有处女情结，虽然与以前交往的男友有性生活，却始终不真正性交，保持着处女身，致使以前的男友最终离她而去。目前不能找到如意男友的忧虑与困惑，和对美好婚后生活的憧憬，以及被悲惨的暗示所困扰，所有问题都凝结在一起，造成了她的悲观和信心丧失。
在催眠治疗中，催眠师首先引导她作为一个旁观者，观看她母女二人所发生的一切，并给出恰当的评论，结果她说：“那母女二人很傻，为什么听信路人的骗说，明摆着是借此骗钱的，不用相信。”她说此话时，已不再伤悲，转而略带正义感和愤怒。于是，催眠师再次采用倒带回演的方法，让她回到当下情景，再次遇到这个算命的中年妇女，问她：“该如何应对？”结果，她居然很清楚地说到：“你们这些人是骗人的，来骗钱的，快走开，不然，我叫警察抓你们！”结果，那个算命的中年妇女转身就跑，非常狼狈。考虑到她非常容易接受负面暗示，催眠师决定再导演一场戏，坚固她的信念，遂通过时光隧道，将她和她妈妈带到了未来某一天，她们刚从大商场购物出来，碰到了一个看似颇具智慧的老人（男性），帮她们算未来，结果，在催眠中，她很自信地迎上去说：“不管你说什么，我都不会信的，你们无非是想骗钱，却不顾别人死活，用负面信息刺激欺骗别人，达到敛取不义之财的目的，实在是太可恶了，快走开！不然，我叫警察了。”结果，老者灰溜溜地走掉了，母女两人开心大笑。催眠结束后，她感到由衷的快乐，因为她的内心已经彻底摆脱了长久以来潜意识中隐藏的痛苦。
催眠是进入潜意识的一把钥匙。在催眠状态下，人的注意力高度集中，因此可以将潜意识的储存库打开，直接与潜意识对话，有效输入正面指令，迅速找出问题的根源。当一个人与自己的感觉进行沟通，或者正在做内心思想工作，便是处在一定程度的催眠状态了，在此状态下，人的意识进入一种相对削弱的状态，潜意识开始活跃，因此其心理活动，包括感觉、情感、思维、意志和行为等心理活动都和催眠师的言行保持密切的感应联系，就像海绵一样能充分汲取催眠师的指令，潜意识活动在催眠师的引导和帮助下发挥积极的作用。
在清醒的时刻，一些简单的道理人们都知道，却无法自我解脱，催眠将其拉回到问题的当下，重新审视，并当场进行解决和处理，从而铲除潜意识中痛苦的根源。
人为什么会出现双重心理与人格分裂？
弗洛伊德在深入研究潜意识心理活动时，发现人的内心深处存在着一种“双重性心理”现象。例如，人们对一些作家写出来的不道德文学举世公然嫌恶，而私底下却读得津津有味的现象便是这种双重心理的典型表现。人格分裂便是人的双重心理的病态发展，简单地说，人格分裂是因为在现实生活之中没有安全感，所以在潜意识中会分裂出另一个人，在幻想的世界里保护自己，让自己潜抑的欲望得到满足。
美国影片《致命ID》便讲述了一个多重人格的患者潜意识的人格斗争。马尔科姆由于在孩童时期遭遇强烈的精神创伤，心智产生分裂，成为“多重人格症候群”。心理医生通过药物治疗，迫使他所有的人格互相冲击，犯下命案的那个人格必须在斗争死去，马尔科姆的杀人罪名才能得以洗脱。
马尔科姆的人格被分裂成了十个人，一对夫妇及他们大约7、8岁的儿子，一个女演员及她的保镖，一个警察，一个假冒旅馆经理的男人，一对刚结婚的年轻情侣，一个想回农庄管理橘子林的妓女。十个人被困在了一个暴风雨中的车站旅馆里，房间门牌号分别为1至10。
片头先是心理医生在查阅马尔科姆犯下命案的资料，随后镜头跳转至两个律师通电话后举行的一场听证会，镜头又一闪而过，出现一个暴风雨中的旅馆及一个男人，正当他兴致勃勃地看电视时，旅馆的门被打开，出现一个丈夫和他受重伤的妻子。画面重放到他们开车的路上，听到台风的广播预告，车胎被一只高跟鞋刺破；原来这只高跟鞋是由一个妓女不小心遗落到路上的；丈夫在修车时，妻子由于呼唤儿子，在路中心被一辆车撞倒；车内一个女演员正在通电话，让开车的保镖帮她找备用电池，保镖分神，车撞到了人。这场人格的聚会与斗争是无可避免的，偶然中存在着必然。
这些出场的人中，从他们的身份来看，有温馨平凡的家庭；有缺乏同情心而十分势利的女演员；有责任感强、在危急关头挺身而出的保镖；有在重要关头变质起劣念的警察；有本质不坏但又世俗的假旅馆经理；有未成年就因女方怀孕而私订终身的情侣；有想改过自新、过平淡生活的妓女。他们一定程度上代表了美国社会中存在的人性层面，也反映了这些人格是由一定的社会背景造成的。
人物出场后，女演员、情侣、一家三口的家庭一个接一个离奇死去，尸体无缘无故地都失踪了，没有半点证据可寻。最后，幸存的人突然发现，十个人的名字都是以不同的州名来命名的，同一天生日，死去的人身上，都有一个旅馆的门牌号。
其实，这些门牌号就是马尔科姆分裂的性格从1到10的代号，这些人的死亡，就是他这些代号的性格的消失。当马尔科姆带着那个保镖的思维回到听证会上时，他以为自己是一个警察，已犯下多宗命案。在医生的指导下，他才知道了暴风雨中旅馆所发生的事的因由，于是保镖性格与警察性格斗争，并在最后同归于尽，暴力消失，最后只剩一个想改过自新的妓女。
他此刻清静和平，人格中只剩下妓女那想找寻新生活的意念，对过去的罪恶痛悔不已，听证会的人看到他眼中真诚的悔恨的泪水，认定他已善念回归，于是免除了他的死刑。但正当妓女满怀激情想开始新生活时，却不料在挖土的时候，又挖到了属于她的1号门牌号，这时，那个年幼的孩子竟然满脸戾气地拿着一把铁锹出现，原来旅馆所有的命案都是这个谁也想不到的孩童制造的，这时马尔科姆的肉体也被这个孩童时代的性格所控制，他把心理医生和司机都杀了。
原来，这个孩童的性格代表邪恶，是遭遇过强烈精神创伤的马尔科姆的童年时代，正是这个童年的性格，虚构出了一宗宗的杀人案件，把本属于他人性中善良的性格消灭掉，并最终控制了马尔科姆的肉体，释放出极度的愤怒，由虚幻而产生了现实中的罪恶。
根据研究，变更的人格通常和主要人格极为不同，新人格反映出被旧人格排斥的形态，并发现一些常出现的极端人格，大多是代表弱小的儿童人格或是残暴的迫害人格。每个人的基本人格或许都是一个完整的形态，包含两种性别以及善和恶，另一种性别的人格也经常出现，这反映出人格形态的出现或许来自主人格缺少的部分。因为先天及后天的关系让主人格渐渐成型，而其他的部分就被隐蔽，这也可以说明同性恋及双性恋的原因。当人格分裂发生时，其他人格知道主人格的存在且多重人格间彼此或许也知道对方的存在，但是主人格却是完全被蒙在鼓里。
人格分裂的产生是前意识为了逃避某一种想法，例如，案例最多的童年遭性虐待者的分裂人格，为了产生“这件事不是发生在我身上”的想法而出现的，这是应付主人格崩溃的一种变相保护方法。双重心理与多重人格反映了潜意识的逆反心理，从潜意识出发，进一步分析人们日常生活中的“正经”与“不正经”、“正派”与“不正派”、“正面”与“反面”、“说谎”与“诚实”，是思想与心理研究的一个极有意义的课题。
如何宣泄潜意识中压抑的情绪？
波恩心理学研究所的德国专家们用了一年时间来观察人们在打电话和开会时的多余举动，结果看出：有三分之二打电话和一半开会的人都有在小纸片上信手涂鸦的习惯。其实在纸上胡乱涂画的东西可以反映人们的潜意识的想法。那些抽象画就其实质而言，是一些潜意识的表征，当一个人用铅笔不假思索地在纸上乱涂乱画时，这些潜意识便不由自主地宣泄出来。研究自己画的“画”，实为自我认识之路，只不过不是通过言辞，而是通过形象。一个满腹心事的人，很可能外表上没有丝毫表露，但是那些在潜意识支配下画出来的“画”会将他对周围人以及自己所隐瞒的心事暴露无遗。
弗洛伊德认为，某人心里产生了一种特别的冲动，但被另外一种强而有力的趋势所反对，一般正常人的解决途径是让心理矛盾走下面一条路线，即两种活力——“本能”和“阻力”在完全意识的状态之下相持一段时间，直到“本能”的冲动被驳倒，而使其力量消失为止。但是，在患有神经质病症的患者身上，由于一种至今尚未明白的原因，上述冲突的宣泄方式就大为不同。在受到一种旨在压抑上述冲动矛盾冲突之后，“自我”受到震惊而退缩回去，从而阻止该冲动跑到意识界，并不让它的动力宣泄出去，结果该冲动所带来的“力量”还是原封不动。这种得不到宣泄的“潜能”就是发生歇斯底里的隐患。弗洛伊德把这一过程称为抑制作用，把这一神经质机制比喻为“防御机制”。
抑制作用表现为：一方面，“自我”不得不长期消耗能量，即“对抗能量”，以对抗那些被抑制的冲动的再现的威胁，因此，“自我”最后必然达到筋疲力尽的地步。另一方面，潜伏在潜意识里的被抑制冲动，也能找到宣泄的方法，或经由迂回的路线，找到适当的替代物，而使得抑制作用的目的化为泡影。
2001年12月，“9·11”事件后，一位在香港长大的名叫阿朗·兰迪斯的美国人制作了一批以本·拉登为原型的“巫毒娃娃”进行销售，所得收入全部捐给一家慈善组织。当时，这批“巫毒娃娃”被一抢而空，许多人在上面扎针，借此来发泄对恐怖袭击制造者的仇恨——这大概就是“巫毒娃娃”被用来诅咒的最早“案例”。近几年在中小学生中备受追捧的“死亡笔记”，与“巫毒娃娃”类似，也是用来诅咒别人的“替代物”。学生们相信把“咒语”施予其上，就可以随心所欲地报复自己不喜欢的人。
这是一种外形和普通笔记本相似的本子，只不过里面夹带着几页黑色纸，用中英文对照的黄字写着一些充满恐怖意味的话：“你可以先写上死因，然后在后面写上名字，此人将在40秒后死去……”一位母亲曾看到女儿神神秘秘地拿出一个笔记本，并在上面悄悄写了几个字。后来她发现那是本“死亡笔记”，上面竟然写着女儿的好朋友的名字。在追问下，女儿说是她嫉妒朋友处处比自己强。
焦虑是人类最普遍的一种情绪，出于生存的本能，当我们在环境中遇到对自己不利的刺激时，就会产生焦虑反应。焦虑本身并不一定是有害的，应该说它有利于生存，因为人在焦虑状态下，会自动调整机体功能，调动一切力量去应付外在的挑战，以保护自己的生命和健康。比如古人在遇到野兽时，恐惧和焦虑之下，必须选择逃跑或是战斗。这种人体的自身调节过程在自然界是简单明了的，但是在复杂的现代社会，事情就难办得多。很多时候，人们在环境压力下产生了很高的焦虑水平，可是却没有什么好的解决办法，既不能逃避，又无力战斗。这种情况下，人就制造出一种暂时缓解焦虑的办法，使自己在环境条件无法改变时免受内心焦虑的困扰，即心理防御机制。
心理防御机制有很多不同的类型，比如，否认、转移、压抑、反向形成、投射、合理化、升华等等。“巫毒娃娃”的流行现象，则是一种类似于幻想的防御机制。错误的宣泄方式并不能使自身的压力释放出来，达不到放松的效果，通过对既定诅咒对象来宣泄压力和不良情绪，其实是通过激发人性中“邪恶”和“消极”的一面，使用隐秘而暴力的手段，来调整失衡的心态和安抚竞争带来的创伤。恶毒地诅咒他人，仇恨非但不会减少，反而会在内心更深处积聚，即便当时会有一时的快感，但终归不过是自欺欺人的自我安慰。
当体验到强烈的焦虑、恐惧或者仇恨时，个体不愿意接受现实，又不去寻求具体的解决办法，而是在幻想中去攻击对方，以发泄愤怒并安慰自己，反映出使用者的典型心理弱点：自卑、狭隘、逃避现实和责任。心理防御机制按照心理成熟的水平来分类，有不成熟型、成熟型和中间型三种，成熟的防御机制如压抑、升华等可以适当使用，中间型在一定条件下也可以使用，而“巫毒娃娃”、“死亡日记”等不成熟的防御机制应尽量少用或不用，因为它会带来很多消极后果。肯定嫉妒、仇恨等消极情绪，同时也就固化了引起这些情绪的不正确认知，逃避现实，逃避个人责任，不愿努力去解决实际问题。
通过良性的宣泄方式使得潜意识的压抑得到释放，可以让心理防御机制逐步成熟。例如，往外的宣泄，把自己压抑的动机、想法、态度和欲望投射到别人或外界的事物上；同化的宣泄，当失去了一些重要的情感时，用在内心里和别人同化的方法，缓解内心的痛苦来达到心理的平衡；想像的宣泄，用适当的“精神胜利”调节心理，疏导压力；退化的宣泄，一切回到最原始的状态——哭泣，用眼泪达到宣泄的目的。
怎样利用潜意识克服内外的挫折？
弗洛伊德认为，在任何情况下，内部挫折总是存在，只不过它只有当外部的挫折为它准备了条件时，才会起作用。荒野中的羚羊，总有年轻力壮的羚羊跳出来挑战头羊的地位，终于有一天，新的头羊产生了，老的头领就会沮丧地、仿佛很没面子似的躲在群羊的最后。他心灰意冷，甚至精神恍惚，哪天或许因为没踩稳一块岩石，摔下了山崖，或许因为注意力消退，奔跑速度减慢，被敌人追上成了盘中之餐。从潜意识的角度看，内因十分重要，只有通过被压抑的潜意识迂回产生替换满足，行为才成为可能。
有一位18岁的女学生，处于风华正茂的黄金季节，生活本应是美好而无忧无虑的，一切都该充满着激情与希望，然而她却感到生活万分沉重，希望与幻想都不复存在。她在挫折面前无法振作，被痛苦纠缠着。
由于从小受到一些外在因素影响，她养成了内向敏感、多疑忧郁、孤僻、不合群的性格。面对着尽管不是想像中那样美好、平静的生活环境，她坚强地成长着，然而一次偶然的挫折引爆了她潜意识中压抑的情绪。
从初三上学期开始，由于中考的压力，她的成绩有些滑落，上课时注意力不集中，更少与人交往了。一位严厉的、一向对其十分偏爱的老师由于她一次对课堂问题糟糕的回答而大为生气，让她离开教室。她心中的自尊受到强烈的打击，万分痛苦之时跑回了家中。第二天，她缺课回家的行为又遭到了班主任的严厉批评。从此她开始惧怕老师提问，生怕万一回答不上来被老师赶出教室，越这样越紧张，明明会的东西也忘得一干二净，她还感觉到以前经常向她请教问题的同学也好像在疏远她。后来发展到只要老师一喊她的名字，她就全身哆嗦，痛苦之余她又痛恨老师的无情与同学们的不理解。她在深深的自卑与痛苦中无法自拔，上课总偷偷地用余光去看老师和同学上课时的表情，但又非常害怕老师和同学注意到她的异常举动，她将自己封闭在了一个狭窄的空间。
中考失利，她上了一所非重点高中，课程不紧，同学也很活泼，但她由于初三的挫折，一直无法放松，不能与同学相处。每天刻苦努力地学习，但效率极低，成绩反而越来越差。上课时思想开小差，常想些莫名其妙的事，一回答问题脑子便是一片空白。平时看到女同学自然地与人谈话说笑，自己更感到孤独与痛苦，希望同学来关心她，然而一旦同学找她讲话，她又不敢注视别人的眼睛，总感到他人眼中的蔑视。她总感觉自己脸红、头发凌乱，为了使自己的脸不红，表情不异样，她买了粉，早上起床花好长时间化妆，但脸仍然特别红，脸上还长了痤疮。后来她又总觉得鼻孔里有很多灰尘，于是老是用手抠，照镜子把鼻孔弄得大大的往里看，这样的结果似乎转移了她对自己面部异常的恐惧，一出现脸红、头发乱的感觉就去抠鼻孔，没过多久体重也直线上升，看着自己肥胖的身体，更让她痛苦不堪。现在她感觉自己已无法正常生活，每天只是痛苦、无奈、自责和悔恨，害怕看到同学、老师，有时甚至是熟人都怕见。
其实，她这种青春挫折综合征很大程度上是由于内外的挫折相加，潜意识中压抑的感情得不到正确的疏解。青春期发育中的少女，最大的特点是情绪不稳定，尤其是她们易受各种精神刺激而导致情绪压抑。在压抑状态下，一些女孩会情不自禁地去吞吃各种零食，甚至是暴饮暴食，来吞咽着痛苦，而另一些女孩虽然并无贪食现象，却也发胖，这是情绪中枢异常激惹而导致的内分泌功能失调的结果。这正如同内分泌功能紊乱的人，往往有情绪障碍一样，根据这一规律，只要情绪稳定下来，肥胖也会随之好转。而她怕脸红以及抠鼻孔的问题，表面上看都是无稽的行为，其实全有其发生的根源和心理机制。
她一直是个内向、敏感、多疑和孤僻的姑娘，在正常的学习环境中，也不是个活跃分子。随着年龄逐渐加大，青春期带来的心理脆弱已经使其在与同学交往上感到受阻，一旦出现那种意想不到的刺激——被老师逐出教室，可想而知，内心所受的挫折是相当严重的，凡是稍有自我的人都无法忍受。由于这一精神创伤在她心理上留下的印痕太深，很快形成一个阴性条件反射，于是每当老师提问就紧张恐惧，原来会的知识也一下子全忘了，这是高度兴奋所导致的负诱导抑制现象。
到了高中，作为少女的自闭和羞怯感使其越发变得自卑和懦弱，上课被老师提问这一早期形成的情结并没有消除，于是在众目睽睽之下她开始脸红了，与此同时感到自己的头发乱，这正好像当一个女孩在人前局促不安时，总是有意无意地用手捋捋自己的头发，以起到镇定作用的心理一样，其实她的头发并不乱。感到头发乱的另一个原因，就是紧张带给人的竖毛反应，例如，当人们走进黑胡同时就会有头皮发炸的感觉。这种感觉与脸发烫全是一种植物神经反应，是正常人都可以有的现象，只是基于她的敏感性格，把它看得太重罢了。任何人当处于尴尬状态时，都会通过各种小动作来尽量掩饰自己的不安。本来人们可以用捋头发的方式来达到稳定的效果，可是她没有利用这点，而是采取了抠鼻孔的措施——一种幼稚的掩饰焦虑的行为。
其实只要正确面对挫折，适时调节自己的心情，不要刻意压抑内心的情感，将潜意识中郁积的情结打开，这些焦虑不安的情绪便会得到缓解。更进一步地说，如果能够充分发挥潜意识的影响力，她可以在走出心理困境后让自己的生活更加自在。
每个人的思想、感受、力量、爱心和心中的美都产生于潜意识。潜意识，虽然是无形的，却又有实在的力量，可以通过它来解决任何难题，可以通过它愈合心灵的创伤，为我们打开心灵自由的大门。潜意识也是我们一切情感的终极的发源地，如果我们想的都是好事情，好事就会来找我们；如果我们想的是坏事，坏的事情就来找我们——这就是人类心理的工作方式。
通过分析个人的潜意识的消极因素，认识自己的不足，善于总结自我，可以使人感觉到更快乐更自在。如果可以联想到潜意识带来的无穷力量以及对于人们成长和进步的建设性的帮助，那么更有助于个人进行自我设计，根据社会的客观条件、自我的实际特质等多方面因素，设计出发掘和焕发自我潜能的最理想的进步方式，以便使自我得到充分、理想、自由的发展，得到自我实现。根据自我设计的道路，经过努力奋斗，把潜能完全发挥出来，实现自己的理想设计，使自己成为最理想的人。
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