历史赋予这一地区重要的地位，并将它与人类文明的历史联系在一起。当居住在准噶尔的匈奴人把目光投向塔里木时，中国的汉王朝已经将自己的势力扩大到这里并控制了通往这里的道路。当时，丝绸出口是中国的重要贸易项目，古代的丝绸之路因此得名。丝绸之路穿过塔里木盆地，向西经过中亚到达地中海。从公元前2世纪至公元5世纪，丝绸之路上的贸易兴旺发达。此后，匈奴[1]崛起，破坏了正常的贸易秩序，丝绸之路从此衰落，只剩下各种传说。

    丝绸之路东起中国西北的长安（原西安府或今陕西省省会西安），沿戈壁沙漠向西到达敦煌，在那里分成两支：一条经塔里木盆地北部边缘、世界著名的吐鲁番盆地和阿克苏到达喀什噶尔；另一条沿昆仑山南部边缘到达于阗、叶尔羌并通往喀什噶尔。西行的旅程，或者翻越帕米尔北部前往撒马尔罕，或者经由瓦罕、巴达克山，穿过帕米尔南部的若干小河谷到达兴都库什以北乌浒水河谷的巴克特里亚。南线的关键之处是放弃穿越昆仑山通往喀喇昆仑山地区的道路，开辟了一条通往印度河－恒河平原的商路。随着时间的流逝，道路也发生了改变。以于阗、哈尔噶里克或叶尔羌为起点，最西的是穿过叶尔羌河上游河谷到达昆仑地区的于阗线路。在南部，它穿过穆斯塔格河，通过星峡尔山口后到达罕萨河干流。从叶尔羌出发的路顺着塔什库尔干河的支流到达塔什库尔干，从那里可以去瓦罕，也可以去罕萨河的源头红其拉甫。瓦罕路线可以直接到达吉尔吉特、吉拉斯或通过一些山口到达奇特拉尔。

    红其拉甫是现代喀喇昆仑公路的起点。喀喇昆仑公路在历史上首次为中国非常有潜力的贸易开辟了一条捷径，使其影响到达阿拉伯海和“自由世界”。古道穿过基里克（Kilik）、明铁盖（Mintaka）山口到达米斯加尔（Misgar）的开阔地并通往罕萨。从明铁盖山口向东，可以到达古代中华帝国，向西北可以到达沙俄，次大陆的英国人则控制着南部。罕萨成为“三个帝国的交汇之处”。罕萨人以长寿闻名于世，那里寒冷的气候避免了很多平原上的疾病。罕萨是名字，而拉卡波希（Rakaposhi）是一座冰川，冰川上的仙女们正热切地注视着那些为人类解除困苦的人们。

    [1]指佛陀。——译者

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