勾践攻灭了吴国，北上中原，被诸侯们尊为霸主。然后，风风光光回到了越国。
回国之后，君臣设宴庆功。
庆功宴上，乐师作了一首《伐吴》之曲，引琴而歌之。歌词大意：
吾王神武蓄兵威，欲诛无道当何时？大夫种蠡前致词，吴杀忠臣伍子胥，今不伐吴又何时？
良臣集谋迎天禧，一战开疆千里余。恢恢功业勒常彝，赏无所吝罚不违。君臣同乐酒盈卮。
群臣大悦而笑，唯独勾践面无喜色。
范蠡察此微末，立刻明白了一切。
这首《伐吴》之曲，把越国胜利的功劳，归于范蠡、文种两位大夫，勾践听了，心里不舒服。
越王勾践为了灭掉吴国，不惜忍辱负重，卧薪尝胆。如今功成名就，如愿以偿了，却不想归功于臣下，所以范蠡私下叹道：“越王不欲功归臣下，疑忌之端已见矣！”
这一夜，范蠡辗转反侧，难以入眠，他想了很多很多。
计然先生为什么不声不响地消失了？按说是该享受成功的时候了，他却跑得没影了。
伯噽是个什么人？勾践居然还让他做越国的太宰，让人无法接受。
他又想起了很多年前，一个看相的相师对他说过的一番话：“越王勾践，长着长长的脖子，尖尖的嘴巴，是一种阴险狠毒的相貌，这种人，可以和人共患难，却不愿和人同享乐。”
盛名之下，难以久居。若不及早脱身，日后难免遭到杀身之祸。想到这里，范蠡毅然决定急流勇退。
次日早朝，范蠡向越王勾践递交了辞职书，向他告别。
勾践感到很突然，问他为什么要走。
范蠡对勾践说：“臣闻‘主辱臣死’。以前大王受辱于会稽，那时我就该死了。我之所以不死，是想隐忍下来成就今天的大功。现在，吴国已经灭了，大仇得报，所以我想出去走走，做做小生意，过着平常人的生活，老于江湖。”
勾践侧身站了起来，眼泪都落下来了：“寡人能有今天，这都是你的功劳啊！我昨天还在想，要如何报答你，你怎么今天就要走呢？你留下，不要走，我要与你同享富贵！”
范蠡说：“大王多保重！我去意已决，顾不了太多的事了。”
勾践极力挽留他，没有效果，最后就威胁他说，如果你坚持要走的话，寡人就杀掉你的老婆和儿子！
范蠡并不动摇：“大王如果要杀我的话，可以。至于我老婆儿子，他们又有什么罪？您自己看着办吧。”
当天夜里，范蠡孤身一人，乘着扁舟入海而去了。
后来他辗转来到齐国，改了姓名，叫做鸱夷子皮，在海边搭了个小茅草屋居住，在那里耕种自乐，兼营副业，做点生意。
越王勾践四处找不到范蠡，才知道他是真走了。勾践愀然变色，又去问文种：“你有什么办法可以把范蠡追回来吗？”
文种说：“范蠡神出鬼没的，谁知道他去了哪里啊，不可追也。”
越王勾践念着范蠡的功劳，就把会稽山一带的三百里土地，封给了范蠡的老婆儿子，让他们享受荣华富贵，并发誓说：“后代子孙，有敢侵占范蠡这块封土的，就让他不得善终！天地神灵，四方官长，都可以作证。”
就这样，范蠡从此消失在了人们的视野中。
后来的某一天夜晚，他又突然回来了，悄悄把老婆儿子全都接走。从此，和越国再没任何关系了。
他这次回来，没见任何人，走的时候，只留下了一封信。
这封信，是专门送给文种的。
文种打开信来一看，只见上面写着：
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，敌国若破，谋臣必亡！越王为人，长颈鸟嘴，他能够忍辱负重，但他也嫉贤妒能。这种人，只可以与他共患难，却不可以和他共安乐。看在我和你多年的交情上，我劝你也快点逃走吧，免得日后遭到杀身之祸！”
文种看了信，欲问送信之人，却不知那人什么时候已经走得无影无踪了。
怏怏不乐的文种还是不太相信，感叹道：“范蠡啊，范蠡，你可想得真多！什么事尽往歪处想，有那么严重吗？”
贰 西施最后到底去了哪里
美女西施的结局，共有三种说法。
第一种说法是：在吴国灭亡后，西施和心爱的人范蠡驾扁舟，入太湖，不知所终。
范蠡与西施的爱情故事，可谓家喻户晓，但历史文献中却找不到相应的记载。《左传》《史记》《国语》《吴越春秋》《越绝书》均不见范蠡与西施的恋爱关系。
勾践为了讨好吴王，为了腐化吴王，搜刮美女以进贡，此时的范蠡敢从中插上一脚，去和西施谈恋爱吗？
再者，按《越绝书》的说法，西施是被文种送去的，那就和范蠡更没什么关系了。
但是小说、戏曲，总是喜欢把才子佳人进行强行配对，无中生有地把他们描绘得情意绵绵，温情脉脉，难舍难分。文学家们想给西施安排一个理想的归宿，当然范蠡最为合适了。
根据史书上的一些资料，我们知道，范蠡确实有一位夫人，为他生了三个儿子，但这位夫人，绝对不可能是西施。
至于后来，范蠡离开了越国，改名换姓，隐居经商，他有没有可能带着西施一起走呢？应该说，可能性非常小，但也不能完全排除。
因此，我们只能说，范蠡带着西施，驾扁舟隐于江湖，这只是一个美丽的传说，因为无资料，不可考。
第二种说法是：吴王夫差自杀后，西施随吴王而死。
持这种观点的人要少很多，但也不失为一说。
有人认为，西施被献入吴宫，得到吴王夫差的宠爱，她爱上了吴王夫差。
范蠡，虽然在很多人看来，是个了不起的谋略家，但在西施一个女人的眼中，则是个为达目的不择手段的人：既然爱我，还把我当作礼物送给敌人，以博取欢心，这样的男人，不是真正的男人。
勾践，小肚鸡肠之辈，一心只想复仇，做事做人没有底线，更不是真男人。
而夫差，虽然最后是失败者，但他横扫天下，雄心勃勃，具有真正的王者气质。
因此，吴王失败后，杀了西施及其他嫔妃，而后自杀，或是吴王死后，西施追随他而去的可能也是有的。
当然，这种说法依然也是没有史料根据的，不可考。
第三种说法是：西施被越王勾践沉入江底，淹死了。
《东周列国志》上就是采用的这种说法。
话说当时，越王勾践攻破了吴都，俘虏了大量吴国军民，也包括美女西施。
就在西施归国的当晚，越王勾践就要她“伴寝”，想把西施占为己有。西施觉得勾践是个很差劲的人，自然不愿意陪勾践睡觉，最后以“不能伴寝”的“抗君之罪”惹恼了勾践。
越王夫人看到了西施的美貌，八成是害怕西施威胁到自己的地位，就说了这样一句话：“亡国之物，留之何为！”西施，她是红颜祸水，是政权的不祥之物，她只能给国家带来灾难！
于是，他们把西施捆绑了，装在一个大皮袋子里，绑上一块大石头，沉入江中活活淹死了。
就这样，西施为了国家的利益，被送到了吴国，最后越王勾践复仇成功，反而把西施给杀了。当了“美人计”的工具，事成之后，被人抛弃，也合乎情理。
这种说法的可能性应该最大。有两处史料可以参考。
一是《吴越春秋》中，有“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终”。“鸱夷”，是装尸体的皮囊。吴国灭亡后，越王或越国人把西施沉入江中淹死了。
二是最早的《墨子·亲士》篇有这样的记载：“是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沈，其美也；吴起之裂，其事也。”
比干、孟贲、西施、吴起，是四个人名；殪、杀、沉、裂，是四个动词，讲明了他们是怎么个死法。
殪，是乱刀剁的意思，把肉剔得只剩下骨头；杀，是诛杀砍头的意思，甚至还株连九族；沈，古通沉，是沉入江中的意思；裂，是车裂，五马分尸的意思。
比干被剁为肉酱，是因为他太直，违抗君上；孟贲被杀，是因为他太逞勇；西施被沉江，是因为她长得太美；吴起被车裂，是因为他功劳太大。这些人都死在了他们的长处上。
所以，西施最后的结局为沉江而死的可能性才是最大的。
那么，史书上对西施的记载为什么非常之少呢？
这只能说，西施对吴国的灭亡所起到的作用并不大。
吴国的灭亡，一是吴王夫差的好大喜功，穷兵黩武，二是越王勾践的奋发图强，背后偷袭，这两个条件缺一不可。
西施她能够左右吴国的政局吗？她能够截获吴国的机密情报吗？这些似乎都不是她可以做到的。而西施最大的作用，无非是让吴王夫差信任越国是忠诚的，仅此而已。
所以西施作用有限。历史上对西施的评价，也并不是把她和妲己、妺喜之类的红颜祸水相提并论的。甚至还有一首诗说，不要埋怨西施灭亡了吴国，多年以后越国也灭亡了，那又该埋怨谁呢？
叁 最会拍马屁的人也难逃一劫
吴国灭亡后，太宰伯噽组织吴国的投降派投靠了越王勾践，勾践还让伯噽继续做太宰，当然是越国的太宰。
因此，虽然夫差死了，吴国灭了，但伯噽还是继续当大官，顺风顺水。
《左传·哀公二十四年》，有这样一段记载：“季孙惧，使因大宰嚭而纳赂焉，乃止。”
这一年，鲁哀公到越国访问，因为越王做了诸侯霸主，所以鲁哀公想请越王办一件事，是什么呢？就是想通过越国的帮助，铲除掉鲁国的“三桓”势力。
有个客居在越国的鲁国人，名叫公孙有山，他知道了这件事后，就连忙派人去给季孙氏通风报信。
季孙氏是“三桓”之首，听说国君想请越国人帮忙铲除他，十分害怕。
“大宰嚭”，就是伯嚭。越国的大宰（太宰）。
季孙氏派人给伯嚭送了很多的贿赂，请他帮忙阻止，伯嚭收了钱后，就帮他把这件事摆平了，越王没有为鲁哀公出兵。
这一年是鲁哀公二十四年，也就是公元前471年，吴国亡国后的两年。
这段纪录明确地说明：吴国灭亡两年之后，伯嚭他依然是太宰，伯嚭他依然很喜欢受贿，和以前一样。伯嚭依然能说动君王，帮别人办理私事。
所以，伯嚭过得非常滋润。
伯噽的祖上原本是晋国人，在晋国被政敌们倾轧坑杀后，没有容身之地了，就逃到楚国，成为了楚国人。伯噽的父亲为楚王立下了大功后，又被奸臣们设圈套害死了，满门抄斩，年轻的伯噽害怕被杀，就逃到吴国，成为了吴国人。
一家几代人的命运都是以这种悲剧结束的，伯噽心想，到了我这一代，会不会也是这样呢？
所以伯噽要比一般人更为圆滑，更能揣摩君王的心思，更警惕，他肯定要比伍子胥更会做人。这也是夫差喜欢伯噽而冤杀伍子胥的一个重要原因。
和历史上的许多奸臣比起来，伯噽其实并非奸邪之徒，他也是靠着军功晋升的，而不是坑人害人。
从才能上讲，他很一般，他的长处，就是非常善于和稀泥和拍马屁，懂得如何哄君王开心，懂得如何保护自己，懂得如何捞到更多好处。
如果祖上三代都在同一个地方摔倒，就是傻子也知道该换条路走了。所以从这方面来说，伯嚭也还算是个成功的人。
但是，他最后遇到的人是勾践。
勾践吞并了吴国，做了天下诸侯霸主后，他不仅要处理越国的事务，还要加强对原先吴国的管控，更要为诸侯们解决一些国际纠纷，所以，他太需要人手了。
范蠡、文种他们，在攻灭吴国的过程中起到了巨大的作用，但是以后呢？如何应付天下大局呢？很显然，伯噽要比越国的一帮旧臣更有经验，暂且还是得先用一用他。
等到一切都走顺了，用不着伯噽了的时候，勾践“长颈鸟喙”的本性就出来了。
一天，勾践问伯噽：“你认为你是一个忠臣吗？”
“是。”伯噽回答说。
“那么，吴国为什么亡国了呢？”勾践问。
伯噽听了这话，大吃一惊。
勾践继续说道：“他们都说，你是吴国的祸端，是个不祥之人，君王会因你而倒霉！”
伯噽吓出一身冷汗，辩解道：“大王，人们以为是我祸害了吴国，其实不然，我不过是吴王手下一个臣子，决断都在吴王那里。反过来说，大王您有今天，那是我伯嚭的功劳吗？当然不是，那是大王的高瞻远瞩，英明果断。在座的各位大臣也都一样，只不过是为大王做了些微薄的工作。要说我害了吴国，我有这么大能力吗？
“说来说去，大王有今天，是大王的英明；吴王有今天，是吴王的无能。如果硬要把吴国灭亡的责任推到我身上，那实际上就是在把越国强盛的功劳都归到他们自己的头上一样！”
越国的大臣们听了，哑口无言，说不出话来。
勾践愣了愣，又说道：“可是，你不忠啊……”
“我怎么不忠了？”伯噽辩解道：“吴王在时，我总是以吴王的意见为意见，从不反对大王，任何时候都不违抗大王的意志，一切都按照他的指示去办。”
勾践说：“可是，你卖了国啊，其实，你忠君也好，卖国也罢，都是为了你自己！你忠君，是想从君王那里得到好处，你卖国，是想从别国那里得到好处，总之，你的标准就是得到好处。”
伯噽惶恐地看着勾践，不知道他究竟想怎样。
勾践接着说：“你们这些小人，自私自利，只会花言巧语，蛊惑君王。我越国若用了你，必将重蹈吴国覆辙，你若真的忠君，就应该下去陪夫差才是！”
伯噽明白了，这是要他去死！他见求生无望，便大叫道：“勾践！你忘恩负义！当年若不是我伯噽，你早被伍子胥杀了！”
勾践大笑：“伍子胥？哈哈，寡人今天就为伍子胥报仇！”
“勾践小儿，我变鬼也不会放过你！”
勾践又大笑：“等你变成鬼后，伍子胥、夫差他们会放过你吗？”
于是，勾践杀了伯噽，将他抛尸荒野。
肆 因才能没用完而死掉的人
《史记》记载，范蠡曾经给过文种一封信：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
这就是“鸟尽弓藏”“兔死狗烹”两个成语的来历。
文种看了这封信后，似乎也明白了什么，不过，文种舍不得，辛辛苦苦打拼来了地位和财产，怎么能说放弃就放弃呢？
怎么办？《史记》上说：“种见书，称病不朝。”文种决定先请个病假，不上朝了，看看形势，再决定下一步该怎么办。
朝中的大臣们有不喜欢文种的，就对越王勾践说：“文种其实根本没病，他是在装病。”
“他为什么要装病？”勾践问。
“因为文种他觉得他的功劳最大，但是大王对他的赏赐却太少了，所以文种他心怀怨恨，故意不上朝，板着脸给您看，这是对大王的不敬！”
“文相国可不是个小肚鸡肠之人，你们都不要乱讲。”
“臣还听说，范蠡出走，对文种的影响很大。范蠡虽然消失了，但要是万一又从哪个国家冒出来，与大王为敌，这可不是越国之福啊！如果文种再跑了，后果真的不堪设想！”
大臣们七嘴八舌地议论着，勾践呆呆地坐在那里，一动不动，一言不发。
是呀，他们说的也不是没有道理。文种的确是个人才，因为有他这样的人才，越国最终才能够吞并掉吴国。这一点，勾践心里非常清楚。但是，吴国已经灭亡了，文种这种人才还有什么其他的用处？
没有其他的用处了。
可是，这种人才一旦作起乱来，将会十分厉害！谁还控制得住？
所以，文种这种人绝不能留！
勾践顿时动了杀心，只是一时半会儿还找不出诛杀文种的理由来，怎么办？
勾践为了防止文种逃跑，马上派出军队，先把文种的住所团团包围住，强行“保护”了起来，让他在里面安心养病。勾践要等想出一个杀他的理由了再动手。
但他怎么也找不到诛杀文种的借口。
这一天，勾践亲自来到文种府上，“探病”来了。
勾践解下佩剑，放在桌子上，然后缓缓坐下来，他看了看文种的气色，的确不怎么好：“文相国为国操劳，多注意身体才是。”
文种说：“大王，臣近来身体一直不好，能得到大王的关心，臣感激不尽！现在大王威加海内，天下太平，臣想隐居山里，种几分薄地，了此余生。”
“哎呀，你怎么和范蠡说一样的话呀，你们是不是早约好了，他先走，你后走，再回到楚国去？”
“没有，绝对没有的事。”
“但愿没有。”勾践很不放心地说道，“寡人也只是听说而已，可你们毕竟是楚国人，当年，楚国派你们来帮助越国对抗吴国，寡人不清楚你们究竟是忠于楚国，还是忠于寡人。”
文种落下了眼泪：“大王，臣这些年来，忠心耿耿，一直尽心尽力辅佐大王，并不曾有过半点怨言！”
“这我知道。”勾践说，“你深通谋略，可以轻易消灭一个国家，而你对我们越国的秘密也是了如指掌，所以寡人有所顾虑，你应该能理解。”
文种问：“那要我怎样做才能消除大王的顾虑呢？”
勾践道：“寡人听说，有志之士不担心自己的生死，只担心自己的才华没地方展示。你有七种杀人灭国的方法，寡人只用了其中的三种，就把吴国攻灭了，你还有四种，准备再用到哪里？”
文种战战兢兢地回答说：“臣不知所用也。”
“剩下的四种，你带到阴间去，教给我爹试试吧。”
勾践扔下这句话后，站起来就走了。走的时候，那把佩剑忘了拿，仍遗留在桌子上。
文种取过剑来，仔细一看，只见剑匣上刻有“属镂”二字，当即明白了。原来，这把属镂剑，正是当年吴王夫差赐给伍子胥自杀的宝剑！
文种仰天长叹道：“古人说‘大德不报’没错！我好后悔当初没听范蠡之言，结果被勾践恩将仇报！这难道不是我的愚钝吗？”
恍恍惚惚之中，忽见天外有一神人，驾着白车，穿着白衣，乘着白云而来，大叫一声：“文种！还不快快随吾去也！”
文种一看，原来是伍子胥接他来了，于是伏剑而死。
《史记》上这样记载：“越王乃赐种剑曰：‘子教寡人伐吴七术，寡人用其三，而败吴，其四在子，子为我从先王试之。’种遂自杀。”
这样写的意思就是说，越王勾践根本就没有正当理由杀文种，实在找不出理由，那就胡乱把他杀掉算了。
文种自杀了，勾践大喜，装模作样地把他厚葬了。
从这之后，功臣们都没了，越王勾践一个人吃独食似的享受着丰硕的胜利果实。
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