吴王夫差成了联合国的盟主。盟主发出的第一道命令是：散会。大家都回国去吧。
会议结束。夫差以最快的速度往回赶。
半路上，越来越多的从吴国逃出来的人向夫差告急，消息逐渐泄露了出来，军士们都知道国都被越人袭击了，心胆俱碎，再加上路途遥远，疲惫不堪，从而丧失了斗志。
由于国都被占，吴军的后方补给不存在了，军粮缺乏。无奈之下，只好抢夺了宋国的粮草，边走边打，回到了吴国，停在姑苏郊外。
越人以逸待劳，做好了大决战的准备。
夫差痛苦无比。
勾践曾经像一条非常听话的狗一样，然而，稍不注意，就狠狠咬了自己一口。伍子胥没有错，错的人是自己。
他突然想起了以前那个占梦师公孙圣说的话：让太宰伯嚭解了官帽，脱了衣服，赤裸着身体，去向勾践磕头谢罪，才可以解除厄运。
恼羞成怒的夫差喝问道：“伯嚭！你一直为勾践说话，你怎么解释？”
伯嚭早吓得半死：“大王，不是臣对大王不忠，而是勾践实在太狡猾，太卑鄙了！谁知道他竟隐藏得那么深啊。”
夫差说：“给你一个将功赎罪的机会，你去找勾践议和，叫他们退兵。若办不成的话，就把伍子胥的‘属镂’之剑赐给你。”
“臣领命。”伯嚭只身一人进入城内，找勾践和谈。
见了勾践，伯嚭趴在地上连连磕头：“大王，伯嚭拜见，咱们是老朋友了。”
勾践说：“你起来，我们是老朋友了，别客气。”
“我是来议和的，大王占了吴国的国都，吴王差点杀了我。”
“你是我们越国的恩人，寡人不会害你，议和之事，就让上将军范蠡和你详谈吧。”
范蠡来了，与勾践悄悄耳语，吴国虽然失了国都，但精锐尚存，真打起来，未必有胜算。既然吴国主动要求讲和，那就和谈吧。
于是，范蠡拿出议和的草案，让伯嚭过目：“如果没有什么异议的话，那就请签字吧。”
伯嚭一看，脸色都变了，原来上面写着：
一、越吴从今往后为平等之国，不再有臣服关系。
二、越国停止对吴国的贡奉，吴国退还以往的所贡之物。
三、自吴王夫差登基以来所占的越国领土，全部归还。
四、越国此次的出兵费用，全部由吴国承担。
五、满足以上条件后，越国即日撤军。
伯嚭摇了摇头：“按这个条款，我只有死路一条。”
“太宰大人，有什么看法，你可以提出来，咱们好好商量商量。”
“你们攻占我们的国都，是你们不对，怎能让我们出钱？再说，你们以前的进贡，大都消耗了，怎么还？何况吴王平日对你们的赏赐也不算少啊。”
最后，双方谈拢的条件是：越国不再为吴国的附属国，两国平等，互不侵犯。
伯嚭把议和的原本和最后的定本派人送给夫差过目。夫差只好答应了。
于是，越王勾践浩浩荡荡地撤军回国，在路上悠闲地兜风，大讲排场。同时，也派出快马，把这次大捷的战报分送给各国诸侯。
各路诸侯大多痛恨夫差的蛮横，便纷纷派出使者来到越国，向越王表示恭贺。
夫差回到了城中，已是疲惫不堪，羞悔交加，无以言表，天下无敌的吴军，连自己的国都都保护不了。
他咽不下这口气，想报复越国，但是，这一年吴国出现了大面积的饥荒，因为越国人还来的种子都是蒸熟了的，长不出东西来。
伤了元气的夫差，只得无可奈何地静心养病，等待时机……
贰 发生在楚国的“白公之乱”
偏居一隅的吴国，在夫差的努力下，终于成功进军中原，成为天下所有诸侯中的霸主。
但是，他还没来得及号令群雄，还没正式开展维护世界和平的工作，他的国内就最先出了事。
所以，这一时期，没有谁来维持秩序，各国都非常混乱。
先是齐国，齐国的田常杀了他的国君齐简公，自任太宰，根本没人能管。这一时期，齐国一度陷入混乱之中，田氏家族成功窃取了国君的权力。
接着是楚国，楚国发生了“白公之乱”，乱得一塌糊涂。
白公是谁呢？
他姓熊名胜，是楚国太子建的儿子，楚平王的孙子，当年跟着伍子胥一起逃到吴国去的那个小孩。
楚平王之后，是楚昭王，楚昭王之后，是楚惠王。楚惠王刚上台不久，令尹子西想把他大哥太子建的这个儿子从吴国接回来。
子西和叶公沈诸梁的关系很好，于是跟他商量：“我想把熊胜这个侄儿从吴国召回来，你觉得怎么样？”
叶公不同意，他说：“我听说熊胜这人比较奸诈，而且又喜欢惹祸，只怕召他回来，没有好事。”
子西的看法和他不一样：“我倒听说他这个人说话算数，而且非常勇猛。把他召回来，安置在吴楚边界上，可以克制吴国。”
叶公说：“令尹大人，切近仁爱才是信，合乎道义才是勇。熊胜这人，他不管说出什么话，他都要去做的，这不是信，也不是勇，这是不择手段不计后果。况且，我还听说他在四处招募亡命之徒，一定图谋不轨。您把他召回来，您会后悔的。”
“再怎么说，他也是我侄子。”子西没有听从叶公的劝告，派人悄悄去吴国，把熊胜接了回来。
熊胜回到楚国，子西非常高兴，对这个侄子格外照顾，把他封为巢邑大夫，号为“白公”。从这之后，就称他为白公胜了。他的后人都以白为姓，白公即是白姓的祖先。
白公胜的父亲，也就是太子建，当年逃难到郑国的时候，被郑国国君捕杀了，所以，白公胜一心想要报仇。
“叔父，我有一个要求。郑国人杀了我父亲，我要报仇！请您出兵讨伐郑国。”白公胜对子西说。
“这你放心，你父亲也是我兄长，我不会忘记的。”子西答应了他。
没过多久，白公胜又去找子西，要求讨伐郑国。子西说，我已经答应过你了，这种事，得看时机。
又过了段时间，晋国讨伐郑国，郑国抗不住了，只好向楚国求救。
子西与子期两兄弟一商量，出于国家利益的考虑，出兵援救了郑国，并且，楚郑两国还结了盟。
白公胜知道以后，勃然大怒。仇人就在眼前，他却报不了仇。他把这笔账算在了子西与子期两个叔叔头上。
这一天，白公胜坐在那里磨剑，有一个叫平的人过来了，他是子期的儿子。
平感到奇怪，就问道：“你磨剑干什么？”
胜就告诉他说：“我这人一向直率，如果不对你说实话，那就徒有虚名了，所以直率地告诉你吧，等我把剑磨好了，就去杀你父亲！”
平忍不住笑了，他不相信。回到郢都后，他把这事告诉了子西，子西也觉得很好笑，一点也没有在意。《史记》上说：“子西闻之，笑曰：‘胜如卵耳，何能为也？'”
这一年，由于吴国国都被越国偷袭，再加上饥荒，受创不小，没有吃的了，吴国的军人们便四处掠夺，与楚军在楚吴边境上发生了冲突。结果，白公胜率领的楚军取得了胜利。
白公胜派人去郢都报捷，要把缴获来的吴军装备献给楚惠王，要求亲自到国都进献战利品。楚惠王非常高兴，立即同意了。
于是，白公胜率领着三百个搬运工，带着缴获的吴军的盔甲、武器，来到了郢都，拜见楚惠王。
因为楚国这么多年都不是吴国对手，白公胜旗开得胜，确实太值得庆贺了，所以，楚惠王、子西、子期都很重视这件事，他们要开大会对白公胜进行表彰。
谁也没有想到的是，就在朝堂之上，白公胜和他带来的三百个搬运工，突然发起了叛乱！他们把楚惠王劫持了，当作人质。事发突然，没有人有准备。
“我说到做到！”白公胜一剑劈了子期。
“你说话不算数！”又一剑劈了子西。
子西临死前，仰天长叹道：“我真是瞎了眼啊，弄了个白眼狼回来。”
就这样，白公胜轻而易举地占领了朝廷。他把他最小的叔叔子闾抓来：“从现在起，你当楚王！”
“我不当。”子闾不干。
“你这种人，活着就是浪费粮食！”也一剑劈了。
白公胜一天之内，就把他的三个叔叔都杀了。
叁 善于审时度势的叶公
白公胜把楚惠王关押在后宫的仓库里。
一个叫石乞的人，负责看守大门，他是白公胜的亲信。
白公胜不知道，这个仓库有一条地道，是太监们挖的，平时好进去偷点东西。晚上有个小太监从地道钻进去，把楚惠王背出来，悄悄送到楚昭王夫人那里，藏了起来。
第二天看守才发现楚惠王不见了。人质没了，这下可麻烦了。白公胜非常恼火。
“现在，你们谁的官最大？”白公胜问。
别人告诉他说，令尹死了，司马死了，现在就是左尹最大了。
左尹是一个叫管修的人。管修是管仲的后人，因为齐国内乱，逃到楚国来，在楚国做官。
白公胜把管修抓来，命令他说：“你升官啦！从现在开始，你就是令尹，你去给我召集军队，准备讨伐郑国！”
白公胜不管别的，一心只要报杀父之仇。
“你是谁？为什么命令我？”管修不听他的。
“你不听我的，不怕我杀了你？”
“杀了我也不听。”
白公胜又杀了管修。
终于，有人忍不住了，率领军队，杀到郢都，勤王平乱来了。
这人是谁？沈诸梁，号为“叶公”，也就是成语“叶公好龙”中的主角叶公。
叶公听说白公胜发动叛乱，杀了子西、子期，他没有行动。
又听说白公胜劫持了楚惠王，当作人质，他也没有行动。
又听说白公胜已经控制了朝廷，正在对各级官员发号施令，他还是没有行动。
直到有一天，听说白公胜杀了管修，他这才决定动手：“现在可以进兵国都了！”因为他知道，管修的人品非常好，杀管修，就会激起公愤。
出发的时候，叶公说：“我听说，靠冒险而侥幸成功的人，他的贪求不会得到满足，做事不公平的人，就必定会使百姓离心。”
快到郢都北门的时候，他遇到了一个人。
那个人对他说：“您为什么不戴上头盔呢？国人都盼望着您，就像盼望慈父慈母一样。万一您被叛贼一箭射死了，岂不让百姓绝望吗？”
叶公想了想，觉得他说得有道理，于是就戴上头盔前进。
刚戴好头盔，走了一段路，他又遇到了一个人。
那个人对他说：“您为什么要戴着头盔呢？国人盼望着您，就像盼望一年的收成一样，如果能够见到您的面容，就会安心了，百姓就知道还有生的希望，就会有奋战的决心，还要宣扬您的功绩，并通告全城，但您却用头盔把脸遮起来，好像很怕死的样子，岂不让百姓失望吗？”
叶公想了想，觉得他说得有道理，于是，就摘下了头盔，继续前进。
又走了一阵，他遇到了一大群人。为首的人是箴尹固，他带着他的人马，也是往楚王宫方向而去。
叶公问他去干什么，箴尹固回答说：“我们要去支援白公胜！因为他的人手太少了。”
叶公又问：“为什么要支援他？”
“因为，因为他是王孙呀。”箴尹固说。
叶公告诉他说：“如果没有子西和子期，楚国早就完蛋了，国家危亡之际，是他们收复的。如今白公胜这是在造反！你不去平叛，还去帮他，你不想活了？背弃有德行的人去跟随叛贼，难道你不要命了吗？”
箴尹固一听，觉得他说得有道理，于是就改变了主意：“那我跟着你。”
于是，叶公和箴尹固两路人马一起杀来，白公胜抵挡不住，退出了王宫，逃到一座山上，被团团包围后，他找到一棵歪脖子树，上吊自杀了。
白公胜的亲信石乞，把他的尸体藏了起来。
叶公抓住了石乞，追问他白公胜尸体的下落，只要他交出来，就可以免他一死。
石乞回答说：“我知道他的尸体藏在哪里，但白公叫我不要告诉你们。”叶公说：“你不老实交代，就把你放在大锅里煮！”
石乞说：“要煮你就煮吧，无所谓！这种事，成功了就当大官，失败了就做死鬼，这本来就是应该的结果，我不能卖主求荣！”
于是，叶公就把石乞捆绑了，扔到大锅之中，须臾，就把他煮得稀烂。
平定了叛乱之后，叶公找到了楚惠王，让他继续当王。又找到了子西的儿子，让他担任令尹。又找到了子期的儿子，让他担任司马。他自己还回他的封地，当他的叶公去了。
楚国在经过了这次“白公之乱”后，更加混乱了。
肆 螳螂捕蝉黄雀在后的来历
白公胜，不过三百多人，既无内部策应，也无外部支援，就轻易杀死了令尹和司马，占据朝廷一个多月。可见楚国已经衰落得不成样子了。
楚国的内乱，给吴国提供了机会，吴王夫差又有了新的想法。
由于干旱，越国人的伪劣种子，再加上连年的征战，吴国的储备粮食所剩无几，吴国人都饿瘪了肚子，怨声载道。
吴国急需粮食渡过难关，夫差苦皱着眉头思考，他看了看周边的各国，还是楚国好欺负一点。所以，他打算拿楚国开刀。
“楚国国内乱得一塌糊涂，寡人想趁着这个时机去讨伐他们，你们怎么看？”夫差问他手下的一帮大臣。
有的说好，有的说不好，总的来说，认为楚国现在比较好打的要多一些。
伯嚭还是只会拍马屁：“好好好。”
这事夫差就这么定了。
夫差养了一帮人，叫作舍人，这些舍人都是从各国不同的地方来到吴国效力的，暂时还没有安排工作，都住在王宫附近的一个院子里。
这天早上，夫差转到这里来看看。
他看到了一个叫少孺子的舍人，手里拿着弓，怀里揣着弹子，在树下窜来窜去，把衣服弄得湿漉漉的。
“喂，你拿个弹弓在那里干吗？衣服怎么湿成这样？”吴王夫差感到奇怪。
少孺子回答说：“我在打鸟，早上的露气太重，所以把衣服沾湿了。”
“打着了吗？”夫差问。
“我刚要打，结果我发现了一个很有趣的现象。”
“那是什么现象？”
少孺子这才说道：“园子里的树上有一只蝉，这只蝉高居长鸣，在那里饮露，早上的露水很多，蝉欢快地饮着，但它却不知道，有一只螳螂就躲在它的身后，正准备去捕捉它！螳螂欢快地看着那只蝉，但它却没有发觉，有一只黄雀也躲在它的身后，准备随时吃掉它！黄雀盯着那只螳螂，想去啄它，却不知道我在后面用弹弓瞄它。”
“有点意思，你想说明什么呢？”夫差问。
少孺子说：“我说的蝉、螳螂、黄雀这三者，它们都是只想尽力获得眼前的利益，却不顾身后潜在的危险！”
这个故事，出自《说苑》，成语“螳螂捕蝉，黄雀在后”就是从这里来的。
夫差听了，若有所思：我们吴国去攻打楚国，或许越国也正惦记着吴国呢。
“善哉。”夫差说了两个字，然后改变了主意，不去攻打楚国了。
缺粮的问题，还是不能解决。夫差只好硬着头皮，派出使者，来到越国，找勾践借粮。
吴国的使者拜见勾践说：“以前，你们越国遇上灾年，是我国借粮给你们渡过了难关，而今，我国正逢饥荒，也恳请越王借粮给吴国，以解吴国饥民的苦痛。”
“不借！”越王勾践怒骂道，“以前，我们越国每年向你们上缴无数的贡品，我们遇到饥荒，吴国借粮是理所应该的。只因为你们北欺齐晋，南欺楚越，连年征战，闹得民不聊生，上天才会降灾给你们，这正是天怒人怨之彰显也！如果我们借粮给你们，就是逆天而行，上天是不会答应的！”
吴国使者被臭骂了一顿，赶了回来，向夫差汇报，勾践不肯借粮。
夫差听了，竟默默无语。
伍 吴越争霸中的笠泽之战
公元前478年，越王勾践准备正式挑战吴王夫差。
吴国连续干旱，闹饥荒闹得厉害，民心愁怨，朝纲不振，越王趁此时率领举国之兵，大举伐吴。
大军在城外集结，勾践发表誓师演说：“越国的将士们，上天先让我们受辱，后让我们复仇！吴国以大欺小，屡犯我境，杀我百姓，毁我社稷，现在，敌人遭受饥荒，这正是上天赐予我们的良机！”
将士们振臂呐喊，斗志昂扬。
有些士兵的父母送他们一直送到郊外，痛哭涕零地与他们告别。
勾践又发话道：“战争，是肯定要死人的，怕死的，都回去吧！家中有父母无兄弟的，可以回家！兄弟几个都在军中的，可以只留一个，其余的回家！体弱多病的，回家！发医药费！”
将士们都感受到了越王的仁义，反而士气更加高昂了。只有少数人走了出来。
他们的父母哭着骂道：“都跟着大王去吧！去吧！此行若不灭了吴国，你们不要回来见我们！”
于是，那少数人又走回到队列之中。
勾践继续喊道：“要回的现在请回！一旦上了战场，谁要是贪生怕死，临阵脱逃，杀无赦！全家都将被卖为奴隶！”
“越国必胜！越国必胜！”将士们喊道。
出发！
这一年的三月，勾践带领着越国大军，主动出击。
吴王夫差听说越国杀来了，于是起兵迎敌。
双方在笠泽摆开了阵势。笠泽在今江苏吴江一带。所以这一战，史称“笠泽之战”。
越兵屯于江南，吴兵屯于江北。两军隔江相望，安营扎寨。
这是吴越两军主力在夫椒之战后的首次对决！双方都非常小心，因为这一战，即将决定今后的命运！
勾践站在高处，远远眺望，虽然吴国遭受饥荒，军心有所涣散，但队列整齐，阵形稳固，中军一片白，望之如荼；左军一片红，望之如火；右军一片黑，望之如墨。很不容易找到攻击的位置。
这种阵势让勾践看得很焦躁，问范蠡道：“吴军久经沙场，作战经验极其丰富，咱们有把握吗？”
范蠡说：“我们是新练的军队，都还没上过战场，不好说呀。”
勾践问：“怎么办？”
“偷袭！”范蠡说，“吴军常年在外征战，他们的水准肯定要高于我们，对付这样的对手，只有一种办法，出其不意，攻其不备，迅速把他们击溃！否则，我军将陷于被动。”
“怎样出其不意攻其不备？”
范蠡对勾践悄悄耳语，听得勾践大喜。
于是，勾践开始布阵了。
他也把越军分成左、中、右三军。中军由勾践率领，左军由文种率领，右军由范蠡率领。
阵形摆好了以后，越王勾践派人到江对岸去下战书。
吴王夫差看了战书，只见上面写着：“明日辰时，一决生死！”
夫差答应了，好吧，明天上午，咱们定要分个高下。
到了晚上，越王勾践命令文种率左军偷偷出发，溯江而上，绕道五里，悄悄渡过江去，慢慢靠近吴右军。命令范蠡率右军从下游绕道十里，悄悄接近吴左军。
半夜子时，死一般的寂静。
突然，左军文种鸣鼓而进，鼓声擂得通通响，喊杀声不绝于耳，吴军吓坏了，慌忙摸着黑仓促应对。
夫差知道是越军偷袭他的右军来了，急忙调兵遣将，前去应敌。岂料，还没看明白，鼓声突然停了，吴军正在疑惑，那边又是鼓声大响，杀声震天！
原来，右军范蠡从下游擂鼓叫杀，急攻吴王左军来了。
就这样，左军息鼓，右军擂鼓，右军息鼓，左军擂鼓，冲杀之声，此起彼伏，两军相应，合围而来。
夫差大惊，急传令分兵迎战，吴左军追击越右军，吴右军追击越左军。
不料，越王勾践带着中军六千敢死队，既不鸣金，也不敲鼓，他们摸着黑，径直冲杀了过来，直奔吴王中军！
在春秋时期的古战场上，不擂鼓而进攻就是偷袭，完全出其不意，黑灯瞎火的，夫差被杀了个措手不及，顿时方寸大乱。
越兵首次上阵，可谓初生牛犊不怕虎，他们操持着强弓劲弩，朝着吴王夫差的中军部队乱发乱射，吴兵纷纷中箭倒地，哭爹叫娘！越兵全力猛扑，短兵相接后，再将他们所学到的越女剑法，在吴军中尽情地实践。
而范蠡的右军和文种的左军仅仅是虚张声势，一旦将吴军从两边调开，他们的任务也就完成，然后迅速回撤，与勾践会合，三军合力，夹击吴王的中军主力！
此时，天还没亮，吴王夫差看不清对方的情形，摸不着东南西北，喊杀声，叫哭声，一片嘈杂，只觉得前后左右中央尽是越军。
吴兵不能抵挡，有劲使不出，被冲得七零八落，不知道究竟来了多少越国人，也不知道自己是不是还被包围着，遂丧失了斗志，大败而逃。
吴军崩溃了。满地的死尸，漫山遍野，到处都是被杀的吴军士兵。
吴王夫差在众将的保护下逃跑了。勾践率领着三军，紧紧追赶，他不敢有丝毫的松懈，他一定要趁着对方手忙脚乱之际彻底将其击溃！
天渐渐亮了。
吴王夫差停止了逃跑，士兵们又重新布好阵形，与越军决战，但是人心涣散太严重了，勉强战之，又被打得大败！
吴军还不服气，再战，一连三战三败，王子姑曹、胥门巢等吴国将领俱在这次战役中被越人打死了。
夫差见势不妙，只得退回城中，闭门死守。
勾践穷追不舍，赶了过来，兵临城下，将其团团包围。
夫差躲在里面，进不得进，出不得出，犹如困兽。勾践这才出了一口长气，心里总算是踏实了。
这次的场景，就是上次的翻版，上次是吴王围困越王，这次变成了越王围困吴王。
陆 困毙术：越国对吴王的全面围攻
却说越王的大军，兵临城下，围困住了吴国的国都。
但是，历史并没有重演。
因为他们无法拿下这座当年由伍子胥亲自设计建造的阖闾大城。
夫差只要死守着大城，里面的粮食也还够吃，他就可以不被灭亡。越国军队没有攻城的经验，虽然他们已经赢得了这次战争的全面胜利，但面对这座坚固的堡垒，他们无可奈何。
而吴军被打散在外面的残兵败将们又陆陆续续聚拢来了，吴国各地自发组织的勤王部队也纷纷赶来了。
他们要誓死保卫他们的大王。
“撤军！”范蠡对勾践说。
这一仗，吴军主力大半被歼，即使这样，他们还是灭不掉吴国。所以勾践只得失望地撤军回去了。
笠泽大战之后，范蠡一边加紧训练越军，一边苦苦思索着破城的方案。
这样过了两年，在经过一番思考之后，范蠡对勾践说：“大王，我们进攻楚国吧。”
勾践不解：“攻打楚国？咱们为何要攻打楚国？”
范蠡说：“做做样子，演演戏，给吴国人看的，误导他们。”
于是，越、楚之间发生了一场春秋时期最轻松的战争。
范蠡率领着越国大军，攻入到楚国境内，楚国派人追赶，范蠡又回撤，双方就这样你追我赶地演戏，尘土飞扬，杀声震天，就是不死一个人。
吴王夫差听说越国和楚国打起来了，心里乐开了花：打吧，打吧，你们打得越凶，我们越安全。
但是很快，夫差就看出了其中的端倪，他没有贸然行动。
范蠡的计策落了空。
为了攻城，范蠡日夜操练士兵，两年来，将士们的战斗力得到显著提高，作战的水平也更加专业。但是，吴国经过了这两年的休养生息之后，国力也有所恢复。
时不我待，再不加紧灭掉吴国，只怕它又重新强大起来了。
可是，怎样才能攻克他们的阖闾大城呢？没有好的方案。
再用调虎离山之计？一次两次还可以，用多了就不灵了，夫差不会上当了。怎么办？
“大王，我们正式进攻吴国吧！”范蠡对勾践说。
“你有把握？你找到破城的办法了？”勾践问。
“没有。”范蠡回答说，“我虽然还没找到好的办法，但必须要向他们开战！吴国就像一头受伤的野兽，我们万万不能等他把伤养好，即使拿不下阖闾大城，也要再次给他们创伤，不能让他们抬头！”
“你说得有道理！这次怎么打？”勾践问。
范蠡说：“我们这次去，吴王一定会龟缩不前，他不出城，他就不败。所以，我们要做好长期的打算，把他长久地困在里面！我们的策略，就是包围，困毙！等待他弹尽粮绝，最后把他饿死在里面！”
公元前475年，越国再次攻打吴国。
越军的攻势非常猛烈，吴军缺乏斗志，很快，越军就又把阖闾大城包围了。
为了防止吴国各地的军队赶来援助，范蠡派出使者，分别来到齐国、鲁国、宋国、楚国等周边的国家，正式向他们宣布：如果灭了吴国，就把吴国曾经占领各国的土地全部归还，其实就是大伙把吴国瓜分掉；但若援助吴国，那就是越国永远的敌人！
各国诸侯得到消息后，无不欢喜，他们太痛恨夫差了，只要不插手，坐山观虎斗，就可以得到战后的巨额分红！太划算啦！
越王围吴多时，吴人大困。
而吴国的太宰伯嚭，也不知道是从什么时候起，开始称病不出。
夫差实在是没办法了，只好派大夫出城求见越王，向越王俯首称臣，叩头请罪：“孤臣夫差，以前得罪了大王您，现在我投降，心甘情愿做您的臣子，希望您能看在过去的份上，也赦免了我的罪过。”
勾践听到夫差服软的话后，心中就不忍杀害他了。
回想往事，虽然受过吴王的侮辱，但吴王毕竟饶过他的命，后来还放他回国，还增加他的封地，有仇，也有恩，现在他服输了，自己雪耻了，总算扬眉吐气了，也可以放他一马，没必要赶尽杀绝。
于是，勾践就有了赦免夫差的念头。
“不行！”范蠡生气地阻止，“大王！我们谋划了将近二十年，每日吃不香睡不好，没过过一天安逸的日子，眼看就要成功了，您怎么突然想放弃？”范蠡强行把吴国的使者赶走了：“你回去叫夫差准备好，咱们两国做一次最后的大决战！”
夫差又继续派出请求投降的使者，向越王求饶，前后一共有七次，每次都被范蠡赶走了，不许他们投降：“你们不决战也行，那就接招吧，我们马上就要攻城啦！”
柒 晋国人的最后一次探望
越国围困吴国，围了多久呢？《史记》上说：“而越大破吴，因而留围之三年。”
这一围就围了三年。
在这三年中，吴国各地自发组织来解救都城的吴军，都被范蠡他们消灭了。范蠡把姑苏当作一个钓饵，诱使各地吴军纷纷吞食上钩，再把他们一一歼灭。等把吴国的有生力量全部消灭了，最后再一举攻城，灭亡吴国。这是范蠡的策略。
前来解救夫差的吴军差不多都被消灭干净了，姑苏城外越来越安静了。这个几年前在黄池会盟中成为诸侯盟主的风云人物，已经渐渐被人们遗忘了。
真是世事难料啊。
吴王夫差知道，这样被包围下去，迟早是死路一条。因为他已经耗不起了。
怎么办？到了这个时候，唯一的办法就是求援了。
向谁求救？楚国是仇人，齐国是仇人，谁肯帮他呀，算来算去，也只有晋国了。
按照当年黄池会盟上的盟约，吴国有难，晋国有义务解救。
于是，吴王夫差抱着最后的一丝希望，派出使者，化装了混出城去，悄悄前往晋国，寻求支援。
此时，晋国的国君晋定公去世了，执政官赵简子赵鞅也去世了。晋国当家的人是赵简子的儿子赵襄子赵无恤。
赵襄子当即表了态：“盟主有难，定当支援！”
吴国的使者好像抓到了一根救命稻草似的，请他快快发兵。
“可是，”赵襄子话锋一转，“我们可以支持吴王，但我们不能出兵呀。”
“为什么？”
“我们的国君去世了，国家还在丧期，不能打仗啊。”赵襄子还特别强调说，“守孝，要守三年，这是礼仪。”
吴国使者极其失望。
“这样吧，为了表达我们对盟主的支持，以及我们对我国不能发兵的愧疚，我把我自己的饮食标准再降低一个档次。”赵简子假模假式地说。
因为国君死了，他的饮食标准已经降低一档了。
“元帅，您这样虐待自己，吴王知道了，一定会很感动啊。”赵襄子手下一个叫楚隆的人连声附和。
赵襄子说：“那这样吧，楚隆，你去趟吴国，表示一下我们对盟主的慰问与支持。”
于是，楚隆就代表晋国来到了吴国。
楚隆的此次吴国之行，有三重目的：一是表示对盟主的支持；二是查探吴王还能坚持多久；三是证明晋国方面并没有违约失信。
楚隆来到吴国郊外后，他首先去拜见了越王勾践。
“大王，吴国这种蛮横的国家，早该收拾他们了。”楚隆见人说人话，见鬼说鬼话，“贵国讨伐他们，中原各国欢欣鼓舞。我国特地派我过来看看，顺便，您看还有什么需要我们帮忙的没？”
“好吧，你去看看。”勾践答允了他。
于是，楚隆进到了城里，见到了神色沮丧的吴王夫差。
“大王，您受苦了！”楚隆说着，眼泪都落下来了。
然后，楚隆把晋国国内如何困难，内斗如何激烈，主人赵无恤如何支持吴国，如何被其他家族打压，日子过得如何艰难，特别是赵无恤怎样自责，怎样降低伙食标准，等等等等，都细说了一遍。最后，代表主人赵无恤，代表晋国方面，向吴王表示歉意。
夫差当然明白他的意思，等他说完了，夫差叹了口气：“哎，看来大家的日子都不好过呀，真是难为赵大夫，让他操心了，哎，我这一次是过不去喽！”
“放心！”楚隆安慰夫差说，“我家主人说了，我国虽然国丧，不能出兵，但专派我来与越人交涉，并动用国际舆论，让勾践退兵，总之，我们是坚决支持盟主您的！”
夫差摇了摇头：“勾践不会放过我的，他曾经做过我的奴隶，我天天踩着他的背上马，他还尝过我的粪便，这已经让勾践在天下人面前丢尽了脸！他只有杀了我，才能挽回面子。”
临行的时候，夫差客客气气地为楚隆送行，还特意送了他一盒子珍珠，让他带给赵无恤，算是补偿他降低饮食标准的损失。
楚隆接了珍珠，边走边想，好人啊，自己已经山穷水尽到这个地步了，心中还不忘别人的难处，夫差真是个善良仁慈的人啊，也难怪，他这种人，最终还是该败给勾践。
楚隆走了。
城内严重缺粮，夫差已经弹尽粮绝。他们先是抓老鼠吃，然后杀马吃，能吃的都吃了，老弱病残之人也杀了吃了，最后，把宫女也杀着吃了。
而城外的勾践、范蠡他们，则已经做好了攻城的准备。
捌 失国者吴王夫差的逃亡之路
越军准备攻城了。
范蠡对勾践说：“臣夜观星象，数日后即有狂风暴雨，咱们就在这个时候攻城，敌人必然难以防守。”
勾践说：“好，就这样定了，破城之后，寡人与你同分吴国江山，世世代代尽享荣华富贵。”
到了这一天，晚上突然狂风大作，疾雨如注，电闪雷鸣，飞沙走石。风越来越大，雨越来越急。
勾践举起剑来，发号道：“进攻！”
越军冒着风雨，斗志昂扬，极速奔向阖闾大城的南门而去。
城内的吴兵早没了士气，又遇到这种恶劣天气，没料到敌人会选这个时候猛然发起进攻，猝不及防，于是方寸大乱。
正在这时，忽然一阵怪风吹来，卷着石、沙、瓦、泥，一股脑朝着越军打去！力道之猛，甚于弓弩。越兵碰着即死，擦着即伤，根本无法攻城。
天空之中，雷电交加，显现出了一个巨大的伍子胥的头像。
据《吴越春秋》上所说：“见伍子胥头，巨若车轮，目若耀电，须发四张，射于十里。”
于是，越国将士无不恐惧，只好暂且屯兵，停下来就地休息。
大雨下了很久，直到第二天天亮才渐渐小了。
范蠡和文种谈话时，两人居然做了一个同样的梦，都梦见伍子胥了。
伍子胥乘着白马素车而来，衣冠甚伟，和生前差不多，他说：“我知道你们会来，所以要把我的头放在南门之上，看着你们灭掉吴国，但我的忠心还在，不忍心你们从我的头下进入，你们换个门走吧。”
范蠡和文种就冒着雨，遥望着南门，祭拜了伍子胥。然后，改从东门进攻。
须臾，风息了，雨也停了。越军一鼓作气，破门而入，一阵呐喊，吴军溃不成军。
城中的军民不顾一切，开了城门，蜂拥而出，纷纷交出武器，宣布投降。不投降没办法了，城里早断了粮，连死人都吃了。
吴王夫差知道城已破了，绝望之极，只得率领着一些亲随近臣们奔姑苏山而去。
夫差慌不择路，昼驰夜奔，饿得饥肠辘辘，头昏眼花。
残兵败将们相互搀扶着，坐在一片树林之下。这时，夫差已经很饿了，只好趴在地上喝小沟里的流水。
他抬起头来，又环顾左右道：“你们还有吃的吗？”
随从四下里寻找，在山上找到了一些生稻子，剥了稻谷壳，进献给夫差充饥。夫差生嚼硬吞了起来，边嚼边问：“这是什么呀，怎么这么难吃。”
左右回答说：“这是还没长熟的稻子，这里也没锅碗，没法煮，还是生的。”
夫差叹道：“可悲啊！这就是以前那个解梦师公孙圣说过的预言，他说我败走之后，吃不到熟食。”
王孙骆说：“大王！管他生食熟食，吃饱了就走！前面有个深谷，咱们可以到那儿暂时躲避一下。”
夫差无奈地说道：“妖梦已经应验了，死在旦夕，只怕是躲不过这一劫了！”
从会稽山到姑苏山，真是造化弄人呀。
以前，夫差把勾践围困在会稽山，勾践经历了怎样的磨难与煎熬，他现在完全体会到了。
实在扛不住，那就投降吧，说不定，勾践也会像他上次那样，大人大量，饶他一命。上一次，他们是派文种来的，这一次，我们应该派伯噽去，伯噽和越国人的关系不错。
“太宰，太宰呢？他在哪儿？”夫差突然发觉没看到伯噽。
“太宰失踪了，去向不明，生死未知。”手下人回答。
没办法，夫差只好派王孙骆去向越国投降。
王孙骆只身一人下了山，求见越王勾践，请求投降。
范蠡一口回绝了他：“我们不接受投降，你们躲在山里藏好，我们马上就要搜山了。”
王孙骆说：“杀投降的人，上天必降祸端！”
临走的时候，王孙骆悄悄给了范蠡一封信，那是夫差的亲笔信。
范蠡打开信来，细细一看，不觉大惊失色！只见信上写着：“狡兔死，良犬烹。敌国若灭，谋臣必亡！大夫何不存留吴国一线生机，用以自保？”
看了这信，范蠡茶饭不思，夜不能寐，陷入了深思。
玖 吴王夫差为何要蒙着脸死去
吴王夫差已经被重重围困，无路可退。越王勾践带着人开始搜山了。
勾践问范蠡、文种二人：“你们谁去把他抓来杀掉？”
范蠡说：“夫差好歹也是一个君王，何况他还是被天下诸侯所推选的盟主。我只是一个做臣子的人，人臣岂敢诛杀君王？我不去。”
“我去！”文种兴致勃勃地去了。
“里面的人听着，你们已经被包围了，放下武器，不要做无谓的抵抗！”
下面，由文种宣读吴王夫差的罪状书，列举他的罪过有六。
其一：戮杀忠臣伍子胥，伍子胥忠诚守信，你却杀了他，抛尸江中。
其二：公孙圣直言不讳，你却不明不白地杀了他。
其三：任用小人，太宰谗佞，你却对他言听计从。
其四：齐国没有得罪你，你却多次找借口攻打他们，使齐人夫妻不守，父子不保。
其五：侮辱我王，越王勾践虽立国于东海边上，但也是一国之君，你却让他养马洗车，当奴隶使唤。
其六：越王曾经伤过吴之先王，你却不知报仇，而纵敌贻患，为不孝子！你有这六大罪过，还想避免灭亡，这可能吗？以前，上天把越国赐予吴国，你没要，现在，上天就把吴国赐予越国，越王又岂敢违背天命！
夫差听到第六条罪过时哭了：“悲哀啊！寡人不杀勾践，忘了先王之仇，为不孝之子，所以上天要抛弃我啊！”
最后，夫差放弃了抵抗，哀叹着说：“今天就任凭你们处置了。”
夫差一伙被带回城内关押。
这里，曾经是他的王城，现在却成了他的牢笼。
究竟如何处置夫差，这对勾践来说，确实有点棘手。
杀了他？按程序来说，诸侯国的国君是没有权力处决另一个诸侯国君的，这种事应该通过周天子。如果擅自杀戮，就会在国际上造成恶劣的影响，对越国相当不利。
放了他？会不会风水轮流转，说不定哪一天，吴国又兴旺起来，把越国给灭了，不能再让这样的事情发生了。
这时，夫差最后一次向勾践恳求，提出了最后一个条件：“当年，我没有杀你，反而使你对我的怨恨更深了！我现在又何尝不恨你？但是，冤冤相报何时了，我想通了，我不想再复国了，也希望你像当年一样，赦免我的罪过，让我做你们越国的附庸，世世代代都做你们的臣子，侍奉你们越国。”
勾践心软了。
他不顾大臣们的激烈反对，答应了夫差的要求。
《史记》上说：“勾践怜之，乃使人谓吴王曰：‘吾置王甬东，君百家。'”（《国语》：“与之夫妇三百。”）
勾践看到夫差的悲惨遭遇，不觉也可怜起他来。所以看在往日的份上，特地派人来对吴王夫差说，把你安置到甬东这个地方，给你三百户人家，你就在那里颐养天年吧。
《史记·越王勾践世家》中有“吾置王甬东”一句；《史记·吴太伯世家》中有“越王勾践欲迁吴王夫差于甬东”一句。
置，是安置、放置的意思；迁，是迁移、搬走的意思。“置‘王’甬东”“迁‘吴王’于甬东”，说明夫差的身份依然是王。搬到那个小地方去，继续当他的吴王。
勾践没有杀他，而是提供一小块地方，让他养老。算是两清了，从此互不相欠！
夫差表示感谢，他要的就是勾践一句话，一个态度，这就够了。他活着已经没有意思了。所以，《史记》中说：“吴王谢曰：‘吾老矣，不能事君王！’遂自杀。”
按照《东周列国志》里的说法，则是越王勾践逼着夫差自杀的。
书中写道：勾践乃仗“步光”之剑，立于军前，使人告吴王曰：“世无万岁之君，总之一死，何必使吾师加刃于王耶？”夫差乃太息数声，四顾而望，泣曰：“吾杀忠臣子胥公孙圣，今自杀晚矣！”
如果勾践擅自诛杀夫差，那么别的诸侯就都可以用这个借口来攻打越国了。而夫差只有自杀，才是对越王最有利的结局。
所以，勾践逼夫差自杀这种说法，或许要更接近真相一些。
总之，吴王夫差是自杀而亡了。
他死的时候，叫人取一块三寸白布来，把脸蒙上，因为无脸见人。如果死了以后还有知觉的话，他会愧对在地下的伍子胥；如果死后没知觉的话，又会因被活着的人看到他的样子而羞愧。所以他蒙着脸，伏剑而死。
死后，越王勾践把他风光大葬了。
拾 越王勾践是如何成为春秋第五霸的
吴王夫差死了。
越王勾践灭了吴国，声名大振。令天下诸侯刮目相看。
这日上朝，大臣们分两边站立，一班是以范蠡、文种为首的越国旧臣，一班是以伯噽为首的吴国降臣。伯噽在城破之时便悄悄离了夫差，组织降将们热烈欢迎勾践的到来，俨然以开国功臣自居。
勾践说：“吴国已灭，霸主已死，中原失去了秩序，天下大乱！我们越国理应担负起国际责任！寡人决定，趁着我国的兵威盛势，进军中原，取代吴国夺得盟主之位！”
范蠡劝道：“大王，臣以为连年征战，军民已不堪重负，我们现在最需要的是休养生息。北上争霸，是劳民伤财之举，吴国的教训，就在眼前啊！”
勾践说：“虽然我国起步晚，底子薄，但是我已经知道了获胜的秘密。那就是，无论对手多么强大，我们的柔弱都只是展示给他看的，只要他有一点疏忽破绽，我们的敢死队就会瞬间抓住机会，直扑他的死穴！
“现在，天下大乱，各国自顾不暇，我们唯有此时北上方能称霸，常言道：机不可失，时不再来！”
伯噽第一个献媚拍马道：“大王英明神武！无往不胜！中原那边的情况我很熟悉。”
“好吧，你来为寡人带路！”勾践大喜。
于是，伯噽带着越王勾践，沿着当年吴军北上的路线挺进中原，走了一圈。
中原震恐，因为吴军的实力大家都见识过了，而越军究竟有多厉害，没有人见过，只知道他们把最厉害的都给灭了，所以都怕他们，不敢抵挡。
越军走到宋国的时候，展示了一下武力。展示武力，不是为了动武，而是为了不动武。宋君未知虚实，只好唯命是从。
走到鲁国的时候，鲁国人大老远就跑来迎接。越王勾践与鲁国修好，还让他们继续做会盟的主持人，要鲁国去召集天下的各路诸侯，都来开会。
鲁国人当然愿意当这个召集人。
当年，齐国出动倾国之兵，想灭了鲁国，是子贡挽救了鲁国。子贡一出山，保全了鲁国，扰乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国强大，最后让最弱小的越国称霸，这十年间，五国发生的巨变，追根溯源，都是出自子贡的谋略！
《史记》称：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，彊晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
所以，鲁国人很乐意让越国来做这个盟主。
公元前473年，越王勾践邀请诸侯们都到徐州，进行了一次大会盟，史称“徐州会盟”。
当时，齐国和晋国这两个大国的政权，即将被颠覆，两国国君哪有实力和勾践叫板？所以也都只好听凭越国称霸了。
勾践得到这两个大国的认同，其余小国也就不在话下了。
徐州会盟上，没有任何争议，大家一致推举越王勾践为盟主。当然，他也得和夫差一样，把王号去掉，改称越公。
新盟主勾践特别大方，第一件事就是给各路诸侯发红包：
原先吴国邻近楚国的部分，全部无条件割给了楚国。
原先吴国从宋国手里抢了不少地盘，全部无条件退还给了宋国。
原先占领的齐国部分土地，也还给了齐国。
另外，为了对鲁国组织工作主持会议表示感谢，勾践将吴国泗水以东的一百多里地全都赠送给了鲁国。
就这样，吴国在勾践的主导下，被大伙瓜分了。
诸侯们无不心悦诚服，欢呼雀跃，都纷纷称赞盟主勾践慷慨。
当然，勾践自有他的想法。收买人心是一方面，另一方面就是越国版图猛然倍增，管理上很困难，为了有效防范吴国人复辟造反，干脆先把它肢解掉！
然后，盟主勾践率领着诸侯朝拜周天子，带头向周天子进贡。
当时，周敬王已经去世了，太子嗣位，是为周元王。
周王室已经很久没人来朝拜进贡了，所以周元王非常感激勾践，就赏赐给了勾践衮冕、圭璧、彤弓、弧矢等信物，《史记》上记载：“周元王使人赐勾践胙，命为伯。”
天子赐胙，就是奖给他一块祭祀用的牛肉干。伯，就是霸，老大的意思。
天子赏赐给了勾践象征意义极强的胙肉，正式任命他为霸主。从这之后，勾践就成为了诸侯之长，代周天子管理天下诸侯，顺理成章地成为了国际警察，周天子的宪兵部队。
这是春秋时期最后的一位霸主，也是春秋五霸里面实力最弱小的一位霸主。由于当时各国发生巨变，原先的大国强国都陷入危机，而使得原本最落后最偏远的越国有机会突然兴起而胜出。
所以《史记》上说：“当是时，越兵横行于江、淮东，诸侯毕贺，号称霸王。”
勾践称霸的目的，和别的霸主是不一样的。
有的霸主，是想打着周天子的旗号强大自己；有的霸主是想维护周天子的尊严；有的霸主则是想取代周天子；还有的霸主则喜欢仰仗武力铲除强暴……
而勾践，并非心怀天下志向高远之人，他进军中原称霸诸侯的目的其实非常简单。以前，越国在周朝连子爵都没混上，只能住在东海边上，和鱼鳖相处，与蛤蟆共居，在中原人看来，跟禽兽没什么区别。现在，他有这个实力了，他就一定要到中原的大舞台上好好展示一下自己，不是为了号令天下诸侯，不是为了调解各国争端，更不是为了保卫周天子大周朝。而仅仅只是为了得到大家对他们越国的一种认可。
他们不再是化外边民，蛮夷之邦，而是和中原人一样，也是大周朝的一路诸侯，并且还是大诸侯，诸侯之长！
所以《史记》中特别强调“诸侯毕贺”这四个字，他当了霸主，别人不妒忌不排斥，而是都来恭喜他，祝贺他！因为勾践太需要得到大家的认同了。
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