回东山的这段时间，是他人生的顶峰，在自己熟悉的土地上，他得心应手，发挥优势，受到了组织的重视和信任，得到排长的表扬和战友的称赞。他对自己的价值有了新的认识，对自己提出了更高的要求。
就算吃海鲜这么简单的事吧，如果不是有火旺的言传身教，部队的伙食和战士们的乐趣恐怕没那么高呢！那时他们除了吃馒头、面条和米饭外，岛上能提供的蔬菜和肉类十分有限，东山人以吃海鲜为主，满腔热情地给解放军送来了许多他们认为好吃的海产，除了鱼虾，还有蛏、蚵、蛤、蚶、螺、蟹、海带、紫菜、海瓜子、海蜇皮等等。鱼虾没问题，内地也有，只要小心吃，不要被鱼刺、虾壳卡住喉咙就好。这里的鱼虾又新鲜又好吃，战士们吃得开心，炊事班也高兴。但那些长相各异、稀奇古怪的海产品就让他们傻眼了，海带、紫菜还好办，跟蔬菜差不多，也不会乱跑，可那些穿着厚厚的盔甲、你不知道要吃它们什么部位的东西，却叫他们无从下手，而且一不小心，这些长脚不长脚的小东西都能爬得满屋都是，让他们大惊失色。有一天还以为有敌情呢！
那天傍晚，有渔民乘着潮水送来了两箩筐青蟹，并告知，因赶着送来，没绑脚，小心被钳。螃蟹嘛，即使没吃过也见过，没见过也听过，就是横行霸道的家伙，两只大钳是它们的撒手锏。伙房的人不知厉害，看螃蟹长得奇怪，以为可以像蚂蚱或金龟子那样抓一只来玩，结果还没抓到手指就被螃蟹的大钳夹破了，螃蟹一夹住就没有松开的意思，鲜血直流却又甩不掉，情急中把螃蟹的两只大脚都折断了，可已经从身体折断的大脚还死死地夹住手指。真让他们领教了这家伙的不要命了！他们不知怎么对付那两大筐螃蟹，想等火旺来了再处理。那天夜里，值班的炊事员在睡梦中听到外面的伙房有窸窸窣窣的声响，似有人在悄悄走动。“谁？”他迅速跳起来躲到门边，没有回答，但声音仍在。他从门缝看出去，没发现人影，就拿了手电筒出去，一照，天！两筐螃蟹都跑出来了，密密麻麻地爬满地板、灶台，看到灯光都原地不动，脸朝炊事员，高举两只大钳，嘴里扑哧扑哧吐着唾沫，似乎在喊：“你敢过来就跟你拼了！”炊事员也不敢动，真是又气又怕又好笑，相持片刻，炊事员只好认输，说：“得，得，我服了你们了！”赶紧关了门，把门缝都堵上。第二天才让火旺来对付这些无法无天的家伙。过后几天，还陆续在被窝和胶鞋里发现螃蟹。
火旺遇到这种情况就乐不可支，找到了用武之地。回到东山后，他一直在教战友们怎么抓、怎么煮、怎么吃海鲜，看到战友们大惊小怪又喜不自禁的样子，他就感到莫大的欣慰和自豪。战友们也很羡慕他，觉得生在海边的人真是福气，大海是那么神奇和慷慨，物产那么丰富，给了海边人无尽的滋养，生活就像在玩耍。他们与火旺去海边巡逻，回来时总能带回一大堆的战利品。在沙滩、滩涂、浅湾、岩壁、石洞、树丛里，火旺都能捕获海产品，这些捕捉方法，让战友们看得心痒手痒，按捺不住。火旺说，现在敌人在海上，不能出海，等将来可以出海了，他带他们去拽鱿鱼，那就更好玩了。说是只要把小船摇到海上，在船舷边挂一盏马灯，小鱿鱼是趋光的生物，见到灯光就会游过来。在灯下，你可以看到成群结队的小鱿鱼，只需把渔网伸过去，就能捞上一网。而且它们前赴后继，不惧捕捞，直到你觉得够了。捞上来整桶的小鱿鱼还会巴眨着眼睛，身上的斑点忽大忽小、忽隐忽现，是它们眨着眼、扭着身子想不明白出了什么事。当地人把小鱿鱼称为“小管”。他们吃过渔民送来的“小管”，只需在开水里滚一下，捞出来沾蒜蓉酱吃，鲜美无比，“小管”的肉在嘴里好像还会跳。吃的时候要闭着嘴巴，要不会有一张黑黑的大嘴，像妖怪，那是咬破了小鱿鱼的墨囊，土话叫“黑烟”。
至于捞鱿鱼为什么叫“拽鱿鱼”，火旺就不知道了，他说祖上就这么叫的。他告诉战友，等到将来能出远洋，那就更神奇了，大洋里有巨鲸、鲨鱼、大海龟，有飞鱼、磷虾、大乌贼，运气好的话，还能遇到海柳、鱼人、水晶宫，说得战友们心驰神往。他们都爱上了这个美丽丰饶的海岛，甚至觉得，如果不打仗了，就在这里安家落户，生活也是一种世外桃源般的富足与安宁啊！特别是看到岛上的女人那么刻苦耐劳、贤惠温顺，一种做男人的幸福感就会油然而生。
可是，部队就要开拔了，就要离开这个美丽而富饶的海岛，不仅火旺恋恋不舍，战友们也怅然若失。但令火旺和大家意外的是，排长找火旺谈话，组织上要他留下来。
“留在当地部队吗？”火旺参加过多次剿匪和抓特务的行动，发挥了自己的作用，受到表扬。他以为组织上要自己留下来继续发挥作用，虽然他不愿意离开自己的部队、离开像兄长一样的排长，但如果组织上要他留下来，留在驻岛的部队，他还是愿意的。他自以为在东山打战，自己会比北方兵更有用处。而且，他还有点小小的私心，留下来就有机会与哥哥重逢了！
但是，排长却叫他脱下军装，到地方政府报到。
“为什么？”火旺快哭出来了，他早已把自己跟部队融为一体，觉得这辈子就是死也要当解放军的鬼，他不离开部队！
排长无奈地说，个人只能服从组织，到了地方，一样为人民立功。但他知道，火旺已经不适合留在部队了，他有一个当国民党兵的哥哥。有这层关系，他可能都没有资格留在地方政府。但这个话他又不好明说，只让火旺相信党、相信组织，等待解放全中国的那一天。他想，等全国解放了，敌人消灭了，这个问题就不存在了。
此时，岛上是草木皆兵，敌人的骚乱越来越频繁，那些被抓丁的家庭已成为敌伪家属，被另眼对待，火旺当然也不例外。围捕白龙湾的国民党特务时，排长在战斗中就意识到了这个问题。
那天，火旺回到部队就向排长报告在白龙湾发现了抽卷烟的陌生人。排长请示过上级后，带队前往搜捕，由火旺在暗中引路。此时天快黑了，他们先到谢长兴家搜索，没发现情况。然后到白龙湾，在当年火旺捡到水仙的地方，一块礁石底下，找到了敌人藏匿的橡皮艇。火旺又在不远处发现了敌人遗留在沙滩上的脚印，循着脚印，他们找到了躲在鬼哭崖的敌人。
这个鬼哭崖是个高耸的峭壁，巨岩像鹰嘴一样突出，崖下有一个不大的山洞，像一间隐藏在崖下的石屋。山洞大部分时间没在水里，只有退潮时才露出来。这里人迹罕至，只有懂得水时和地形的当地人才敢进洞。敌人原来在崖下的礁石后躺着，在等天黑返回海上，但橡皮艇被发现，他们没了退路，解放军又顺着沙滩围过来，他们只好躲至崖下的山洞。
敌人躲在山洞里，易守难攻，排长怕敌人趁天黑逃走，正要组织火力强攻，火旺说不需要，马上要涨潮了，等潮水上来，他们要么乖乖地出来投降，要么在山洞里淹死。因为洞口周围是峭壁，他们爬不上去，等满潮后，洞口都看不到的。火旺以前是这里的常客，这个山洞涨潮时会有很多水族顺着潮水涌进去，退潮时，如果它们没有及时随潮水出去，最后都留在洞里成了俘虏。山洞的前面有一排礁石像栅栏一样围着洞口，洞里的海水是慢慢从石缝和地板的沙子渗走的，留在洞内的水族无处可逃。火旺每每在退潮后进洞捡海鲜，不费吹灰之力。火旺笑起来，说抓这几个特务就像抓鱼虾。
排长见过火旺抓螃蟹和跳跳鱼，那真是趣味无穷。比如抓螃蟹，他事先用杂草编一个像金字塔样的小茅屋，选一个天黑后退潮的时刻，等潮水退后，在滩涂的某个位置，挖一个一米来深的坑，在坑里置一个肚大口小的竹篓，在篓口的后缘固定好小茅屋，把一盏点亮的小油灯放在茅屋内，油灯有挡风的玻璃灯罩，茅屋也是为了挡风。用树枝把茅屋前的滩涂扫平，人退至一旁观望。天完全黑了，茅屋里的灯光显得特别亮，滩涂上成了海生物的大舞台，从洞穴里出来觅食的螃蟹、跳跳鱼、蛤蜊、螺、虫、海蟑螂、海蜈蚣等等在滩涂上奔来跑去，享受它们的欢乐时光。螃蟹有趋光性，看到小茅屋的灯光就探头探脑地过来，一只两只，后来是争先恐后地蜂拥而至，当然都掉进了茅屋前的竹篓里。掉进去的螃蟹又互相钳制，很难爬得出来。不多久就能抓到一篓螃蟹。
而抓跳跳鱼正好相反。跳跳鱼胆小，它们躲在滩涂下的泥洞里，感到安全时才出来觅食。火旺先在滩涂上斜插许多底部密封的竹筒，开口向上，等跳跳鱼出来觅食时，故意发出声响。胆小的跳跳鱼吓得赶紧找洞穴躲藏，火旺预埋的竹筒就成了它们的避难所。火旺只需取出竹筒，里面就有许多活蹦乱跳的跳跳鱼。
现在，这三个敌人也如落入竹筒中的跳跳鱼，只有举手投降的份了。但没想到，潮水涨上来了，他们却不出来。退潮后才在山洞里找到了三具尸体。排长在遗憾的时候也深感敬佩，那是作为军人对同行的尊重。在等待涨潮的时候，排长曾想到，如果这三人中有火旺的哥哥，他会怎么办？而这种情况是完全可能的。他看看火旺，火旺全然一种抓鱼的兴奋劲儿。那时排长就觉得，不管是为火旺好还是为部队的安全，都应该让他离开部队。
那次抓捕“美蒋特务”，东陵村还出现了一个小插曲。在找到敌人尸体的当天，谢长兴的小女儿谢莹珠从鬼哭崖上跳下去，没人知道她为什么寻短见，只有谢家人和海树婶知道，也许排长和火旺也想到了，但他们没说什么，排长突然十分想念自己在老家的妻儿。海树婶在心里哀叹道：夭寿啊！真是一对有情有义的冤家！原来那位连长牵挂心上人，自告奋勇潜回东山摸情报，为的是能看心上人一眼，告诉她，自己一定会回来，让她耐心等待。本是等天黑后就要潜回，不想在龟仔山撞上了火旺，有了这个结局。
这件事也让排长觉得，火旺在地方上对于了解敌情和搞隐蔽斗争更有利。于是建议火旺转业。
“那，我……”火旺不好意思问，自己入党的事怎么办？转到地方，人家了解自己吗？还有希望入党吗？
排长知道火旺的心思，他安慰道，已经把火旺在部队的表现、他的入党申请，以及这次回东山的贡献向组织汇报了，组织上会器重他的。
火旺知道没希望继续留在部队了，就问以后怎么跟排长联系，还能见面吗？想到就要离开出生入死的战友们，火旺不禁大哭起来。排长也很伤感，他也不知道部队此去何方，自己还能否活着见火旺。他留下了自己家乡的地址，告诉火旺，参加了革命，就没有了自己。如果还能活到打完仗，他想回老家种地，守着妻儿终老。这是他老家的地址，妥远安北县五区贵子村吕天来。幸运的话等全国解放了，兴许能找到自己。写下这个又熟悉又陌生的地址时，排长自己也茫然了，发现离开家乡已经太远、太久了，不知父母、妻儿是死是活，什么时候才能回去。
他对火旺说：“你好了，能在自己的家乡落脚。好好过，将来娶妻生子，等你哥哥回来。”两人紧紧地握手。
火旺说：“我一定去找你！”
火旺到县委工作团组织处报到。组织处的人又把他带到公安处，一位副处长接待了他。副处长也是南下部队转业的，姓柯，河南人。他上下看看火旺，用浓重的河南口音说：“好吧，你就当俺的眼睛和耳朵吧。”他说部队已经介绍了火旺的情况，现在对敌斗争正需要这样的人。敌人在暗处，我们在明处，情况很复杂，县里已经损失十几个地方干部了。他要火旺潜伏下来，既然敌人潜伏了特务，那么我们就潜伏特工，打入敌人内部，为我方收集情报。现在我方处于被动，敌人随时都可能入侵，而我守岛兵力不足，如果没有情报，及时增援部队，东山危矣！
他拍拍火旺的肩膀说：“明白了吧？你的责任重大，党考验你的时刻到了。”他说部队已经转交了火旺的入党申请书，他们会慎重考虑的。
说得火旺又热血沸腾，他请党考验自己，保证完成党交给的任务。
处长已经有一个缜密的潜伏计划。他让火旺拎着铺盖，穿着便装，垂头丧气地跟他回到东陵村。柯副处长亲自把他交给王善贵，并在村里宣布：这是国民党兵的弟弟，已经被解放军开除了，现在回村当老百姓，接受群众的监督。他让火旺找一个可以走村串巷的职业，通过走村串巷摸清敌情。收集到的情报直接交给他，为了保证安全，他们必须保持单线联系。他说会在机密部门给火旺留一个代号：0510。就是1950年5月10日，国民党东山撤退抓丁的那一天。他交代火旺，不到万不得已，不得跟人说这个代号。
火旺感到又神秘又紧张，被激发的责任感和战斗欲使他信心满满。他相信自己能完成任务，在岛内走村串巷探听敌情，对他来讲太容易了！但他不知道做什么职业比较隐蔽，又好跟柯副处长联系。柯副处长问他会什么。剃头？不会。油漆？不会。火旺听到油漆还感到全身发痒，他对油漆过敏。有一次海树婶家油漆衣柜，他去看热闹，结果回来全身浮肿巨痒，一张脸发得像猪头。海树婶给涂了鸡蛋清，喝了白花舌蛇草汁，又用艾叶烧水熏，七天后才慢慢退去。当油漆匠是万万不行的。
想来想去，决定当修桶做篾匠。渔民家里好歹都有各种各样的木桶和筐、笼、篓、箩、簸箕等等用具，坏了都会自己捣鼓几下，工具也是有的。边做边学吧。
于是，在东山的街头巷尾开始有了火旺的喊声：“修桶——补笼——”直到多年后，木桶和竹笼被白铁皮和塑料制品取代，火旺的喊声才消失。但在那一代的孩子心中，火旺的喊声给他们留下了温馨的记忆。因为火旺除了修桶补笼，还兼换一种“贡糖”。“贡”在闽南话是“敲”的意思，那种用麦芽糖和炒熟的面粉烧制的糖膏倒在一个白铁皮做的圆盘里，凝固后成硬块。每当有小孩子拿来牙膏皮或鸡毛、鸭毛、铜板、胶鞋底、破布头等等废旧物品，火旺掂掂价值，就从圆盘里敲出相应大小的糖块给孩子，就叫“贡糖”。他那把木匠用的凿子和小铁锤，在糖块上轻轻敲打发出的清脆声响，成了那一代孩子童年的记忆。他们常常收集着各种捡来的废旧物品，等着火旺伯的喊声，等着从他的盘里“贡”出一块糖来。火旺也能从孩子们的童言稚语里，捕捉到有用的消息。
当柯公安，这是王善贵对柯副处长的尊称，把火旺交给他，并说明缘由后，王善贵啧啧叹道：嗨，天命难违，这对兄弟真的是相欠债啊！没想到水旺又成了火旺的灾星。他安慰火旺：回来就回来吧，看来你没有当干部的命。你家嫂嫂快生了，你正好回来照顾她们。
村里人对火旺回来也不觉得奇怪，他本来就是村里人，躲过了兵灾已算不错了。那时候大船不能出海，村里的男人又少，生计主要靠女人讨小海、养牲畜和在地里种点耐旱的东西，日子变得不好过了。女人们顶个敌伪家属的黑锅，做事百般不顺，也整日无精打采，村子死气沉沉的。火旺回村后，不下海不种地，却挑一个修桶补篾的担子到处游荡，自己都养不活，更别说照顾嫂嫂一家。村里人很瞧不起，说出去几年，没了海边人的血性了。
而他的住宿又成了问题，跟孤嫂同住一屋显然不合适，村里的房产也分完了，即使没分完也不会给他这种敌伪家属。火旺决定去住在海边人家废弃的破房子里。但水仙不同意，她拉着火旺的铺盖不让走，说：“这是你家，你住家里。”火旺和海树婶知道她脑子里没世俗观念，不知要忌讳男女同居一室。据说在她的家乡，父母、祖父母、兄弟、姐妹，甚至其他宗亲，都可以同居一室的。大家想象不出她的家乡是个什么样的地方。
海树婶赞同火旺先住到空石屋里，那时候是冬春季节，除了风沙和潮湿，没有台风暴雨的危险，还可以住人。等到来年夏天，台风季来了，破屋不适合住人了，那时水旺也该回来了，到时火旺就可回家住，一家人住在一起。到了现在，她们对男人们这么久不回来、没有音讯已经渐渐地不耐烦了。那些等待男人回来播种的秧苗、等待男人回来收拔的花生、等待男人回来宰杀的肥猪，都已经过时过季，土地荒废了，肥猪长成了猪高。伤心的女人们也懒得操心了，日子过一天算一天。海树婶去照顾生病的稻花时，看到她一家衰败的样子，不禁气得大骂：“那些没用的东西！去了就不知道回！现在不回来，以后也不要回！”稻花却只知道哭。
在东陵村，海树婶带头成立了自己的互助组，家里没有男人，她们比不是敌伪家属的人更困难，但她们得不到农会和政府的帮助。海树婶说，没人可怜我们，我们要照顾好自己！“输人不输阵！为的是一口气！”等男人们回来了，再作分辩。所以，谁家有困难，她就出现在谁家。有时也感到力不从心，幸好有水仙跟着，海树婶说什么，她就做什么。
现在这种要打不打的局面，让老百姓无所适从。最叫他们苦恼的是不能出海，原来的海是他们的田，大海在，他们就能找到生计。现在海就在眼前，就在身边，却不能去，说是有敌人。有的人实在忍不住，偷偷摇了小船出去，但只要稍微离岸远一点，这边的人就会开枪，怕你要投敌。那边的军舰也会开枪，说你是共匪。似乎在无边的海上有了一道鸿沟，本来对他们是畅通无阻的大海，现在成了危险之地。他们只希望早日了结，让老百姓好好过日子。
火旺被解放军开除的消息很快传遍四乡八邻。他挑着修桶担走到哪儿，都会被询问和嘲笑一番。火旺不服气，心想，我也是解放军战士，现在当敌伪家属，是为了更好地消灭敌人！等全国解放了，让你们知道我是什么人！想到身上的责任和党对自己的考验，他所有的委屈都忍住了。
但他在走街串巷中，感觉到那些敌伪家属跟自己一样的心情，这些人，只要看一眼、听一句话，就可以感觉到对方是自己的同类。她们那隐隐的愤怒和忧愁，就像风暴前的燠闷，随时会发作。而敌人利用了她们的委屈和愤怒的心情，散布谣言说，看看，共产党就是不信任你们，你们的亲人回不来了，回来也会被枪毙！你们只有帮助国民党把共产党赶走，才能与亲人团聚，过好日子。现在共产党跟美国人在朝鲜打仗，早晚要输的，国民党有美国人的支持，很快要打回来了！有的人果真听进去了，开始盼着国民党打回来。
火旺觉得这是个危险的信号，岛上的守军只有1000多人，海岸线那么长，国民党一旦打回来，如果没有群众支持，解放军根本防不住。他当年在淮海战役中，看到了群众支持解放军的情景，大家都知道这场战争是人民的胜利，没有群众的支持，解放军是打不赢的。他向柯副处长建议，摘掉敌伪家属的黑锅，不能把她们推向敌人那边。
柯副处长是老共产党员，知道统战工作的厉害，中国共产党能走到今天，这是一大法宝。现在大敌当前，最需要群众的支持，当即向上级报告。共产党人的智慧在这里又得到充分的发挥，“敌伪家属”很快被改为“兵灾家属”，与普通群众同等对待，并予大力安抚。
两字之差，这些人好像被抛弃的孩子，忽然又得到了宠爱，那份雀跃和感激，恨不得把心都掏出来。这时才发现，她们不以为然的“革命”，原来对她们产生着那么大的影响，就像生活中的盐，得到的时候，你不觉得它有多珍贵，一旦被剥夺了，就会全身无力，提不起精神。不起眼的盐，有时是致命的。现在，她们又得到了盐，恢复了革命的资格，就像在她们身上注入了活力，激发了加倍的热情。她们以海边人知恩图报的性情，觉得既然共产党信任了自己，那就应该对得起这份信任，敌人要是胆敢来侵犯，哪怕自己的亲人在里面，她们也会对敌人毫不留情！岛上又出现了刚解放时的热烈景象。
火旺立了一功。不但为党的事业做出贡献，也解放了这些兵灾家属，看到她们脸上洋溢的笑容和红光，她们“趴趴跑”的身影，火旺感到做情报工作的作用比单纯打仗更大。虽然他还住在四壁漏风的破房子里，经常受到人们的歧视和白眼，但他心里有党的事业，有与哥哥团聚的希望，他每天都感到快乐和有劲，更认真地开展工作。
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