财叔的死并没有让他们感到太意外，跟其他地方一样，东山解放后的主要任务是剿匪、镇反和土改，因为躲藏在周围无人小岛上的土匪和不甘心失败的反动派还很猖獗，共产党的镇反任务就特别重，枪毙人是三天两头的事。而此前国民党杀害共产党和抓丁，也整天在杀人。那年头开枪就像点爆竹，杀人就跟杀鱼一样。无人认领的尸体像死鱼一样抛在沙滩上、海湾里，引来苍蝇、乌鸦满天飞。他们对死人的事已习以为常。就是梅姑都没有太大悲伤，她认为该死的就跑不掉，其他地方的保长基本跟财叔一样。“咱也没话说。”她对海树婶吐露心声，言下之意财叔死得不算冤。她心里难受的是财叔是饿着肚子去的，据说饿死鬼到那里会让人瞧不起。而且胸口开了那么大的洞，她塞了一个枕头的木棉才填满，后来财叔托梦给她，说有一部分木棉从后背跑出去了，“遭人笑话，连这点小事都做不好！”财叔很不高兴的样子。梅姑说到这儿就会哭起来，觉得对不起财叔。但这个时候村里已经被解放的热潮搞得铿铿滚，大家好像吃了狗肉、土龙，浑身燥热得静不下来了，财叔的事没人感兴趣了。
那天村里人随工作队来到谢长兴家，本来是想离开那个凶险的地方，保谢长兴一命。但到了谢家大厝，踹开门拥进去，看到的一切就让他们的心都跑到嗓子眼了。他们像突然走进了想象中的水晶宫，从庭院到大厅到厢房、卧室到书房、饭厅、厨房、后院、回廊一圈转过来，又回到大厝门前的空地。里面的摆设和用品让他们瞠目结舌，当他们摸着雕花漆金的床架、衣柜、房柱时，恨不能把那层金粉刮到手上。而有些东西是他们见都没见过、不知做什么用的，比如有一个放在架子上的圆球，画了各种颜色的图案，还有横线直线，一动就团团转。叫谢长兴的二儿子出来问，这是什么鬼东西？他说是地球仪。问地球仪做什么用的，看天气、测鱼群？答：都不是，是知道世界有多大。世界又是什么？多大关你屁事？大家已经没有耐心问了，只觉得有钱人就是吃饱了撑着，专干看蟋蟀打架、养目虱相咬这样的事。就像工作队说的，他们是吸血鬼、寄生虫！不下海，不种地，整天躲在家里糜烂。“糜烂”也是个新话，工作队说了，剥削阶级过的是腐朽糜烂的生活。这个词听起来特别文雅、特别干部，大家印象深刻，有机会就学着说。比如水仙好想再吃火旺带回的糕，海树婶就戳着她的额头笑着批评：“糜烂生活！”两人就享受一样地笑，觉得糜烂生活真好。
出来后大家议论纷纷却又不知所云，只觉得又难受又愤怒，很想要爆发一下。
队长早料到了这一情形。穷人们之所缺乏革命热情，是因为还没看到革命的好处，不知道革命的厉害。现在看到了，就不怕他们不革命了。所以继续引导着说：“你们都看到了吧？剥削阶级过的是什么生活？劳动人民过的是什么生活？我们要不要砸烂旧世界，建设新世界？”
“要！”大家不约而同地高呼，像决堤的洪水。队长说的“世界”，不知是不是谢家人看的那个球，尽管不知道旧世界新世界长什么样子，但意思是知道的，就是把有钱人打倒，以后是穷人的天下。现在他们才明白工作队经常说的“消灭反动派”“建设新中国”“劳动人民当家做主”等等官话的意思，那就是把谢长兴家的东西给抢过来呀！把他们家那个球上的世界砸烂！道理一明白，身上就有使不完的劲。
经过这不到半天的洗礼，他们的性情和心情全打乱了，要是在从前，东陵人会觉得别人辛辛苦苦攒下的家业，怎能随便拿走？就像自己好不容易网到的鱼，却被人打走，那是要拼鱼叉的。但是，当东西真的摆在面前，点到张三李四，“过来，这个，拿走”的时候，就很难叫他们不动心了。东西是那么好，以前看都看不到，现在却可以拿回家变成自己的，谁的手心不是痒痒的？什么梳妆台、太师椅、红木博古架、脸盆毛巾架、象牙雕、绢面扇、牛皮箱、樟木箱、摇椅、书籍、画卷、花瓶、铜盆、陶器、银器、餐具、佛像、鼻烟壶、藤手杖、锡夜壶、布匹、毛线、皮具、童车、马桶等等，还有那些太重搬不出来的酸枝木镶汉白玉石床榻、条几，黑檀木香案、屏风，红木家具，这些都留待以后分。东西多得数不清，让村里人眼花缭乱、大开眼界。他们的心被眼前所见刺痛了，人家过的什么日子！原来对谢长兴的敬慕变成了忌恨，有钱人一下子变成了吸血鬼、寄生虫，他们的仇恨就长了出来，分他的东西时问心无愧。连海树婶都骂：“夭寿！分了该！”
而且，队长说了，分有钱人的东西是在闹革命。解放了，除了坏人，穷苦人都要起来闹革命，不革命的是坏人。又有东西拿又可以革命，谁不愿意呢？现在大家已经知道革命的厉害了，都怕自己不够革命，看到王善贵和谢标等人的风光，有人已经按捺不住了，都想要革命，情绪好像八月十五的大潮，轰隆隆汹涌澎湃。
于是，大家迫不及待地等着轮到自己。刚开始有的人还扭扭捏捏的，拿了东西就藏到身后去，到后来竟争先恐后的，生怕好东西被别人拿走。水仙起先说她不要，又不是咸鱼海带，说拿就拿。海树婶担心她惹麻烦，她救谢长兴已经让人捏一把汗了，要是再不积极革命，弄不好会被枪毙。海树婶使劲掐她大腿，痛得她哇哇叫：“你干吗你干吗？”才在海树婶的眼色和拖拽下上前领东西。分给她的是一面雕花红木框椭圆形照身镜。她看到镜子里的自己，呆住了，一下子把镜子抱得紧紧的。海树婶也分到了一个自己看上的葫芦形搪瓷痰盂，当场往里面吐了几口口水，喜笑颜开。负责登记的王善贵逗她：“可以盛饭，不要装屎。”海树婶假装要把痰盂戴到他头上。连严肃的工作队队长都笑了，真是皆大欢喜！
解放就从这里开始，新生活在向他们招手。
火旺再次回到村里时，发现村子跟原来大不一样了。
那天夜里他回部队后，想到哥哥被抓走，不知是死是活，忍不住躲在被窝里哭了一会儿。第二天排长问他见到哥哥没有，他说哥哥被国民党抓走了。他挥着拳头说要报仇雪恨，然后问排长：“我们什么时候打过去？”排长说快了，海南岛解放了，舟山群岛也马上解放，攻打台湾时两翼存在的隐患已经消除，现在东山一解放，从这个最近处直取台湾，就如囊中之物。
此时，解放军总部正在调集兵力，海南岛一解放，就把飞机和登陆艇向福建沿海集结，并储备油料和训练部队，加紧渡海作战的海陆空攻击演习。美国的情报机构甚至估计出解放军会在6月15日至7月底之间对台湾发动进攻，他们袖手旁观，对蒋介石的国民党政权已经丧失信心了。
排长拍拍火旺的肩膀说：“你立功的时候到了！”以前的郑成功、施琅收复台湾时都从东山过洋，这次应该也不例外，只等一个顺风顺水的天气，历史性的时刻就要到来。“你是当地人，地形熟，懂海潮，水性好，可以在战斗中发挥作用。争取火线入党！”他指指口袋里火旺的入党申请书。
火旺热血沸腾，激动地做一个立正敬礼的动作，喊：“请党考验我！”
“好！”排长让他先参加剿匪工作，带路把躲在山洞、石头缝里的土匪都给掏出来！有空就回家，多做群众的思想工作，帮助工作队把群众发动起来，布下天罗地网，不让敌人有可乘之机。
火旺感到神圣而光荣，他急着要回家把这个好消息告诉嫂嫂和乡亲。
这次他选择在白天回来，怕黑夜回家，哥哥不在，自己与水仙在一起会招人说闲话。他也没穿军装，虽然他很想穿着军装在村里转一圈，让村里人看一看。但排长告诉他，回家不能穿军装，要隐蔽自己，不要暴露身份，尽量不要让村里人知道他是解放军，切记！因为国民党撤退时在东山潜伏了很多特务，专门搞暗杀，兄弟部队已经有人遭暗算了，穿着军装单独行动是危险的。但他是当地人，会说土话，穿老百姓的衣服回家不会引人注意。他还有一个任务，利用回家之机多了解情况，掌握敌情。
火旺穿上久违的宽脚裤和对襟衫，带了自己舍不得吃的战利品——美国饼干，这是准备给侄儿的礼物，上次回家连侄儿长成什么样子都没看清楚，也没安慰嫂嫂一声，让他感到很内疚。这次要补偿一下，还要去看看从小关照自己的海树婶，听说嫂嫂救了她一命，不知现在情况如何？
东陵村位于东山岛的中部，在东山七个月牙样的海湾中的金銮湾里，村子沿着海岸线依坡地层层而建，全村约有六七排参差不齐的石头房子，中间隔以石板路、蒺藜藤、仙人掌、龙舌兰等刺状植物。这是很早以前防海匪、倭寇留下的。远远望去，全村条理分明，绿白相间，层层叠叠，煞是好看。但由于海水的侵袭，海洋像吃大饼一样慢慢地咬掉陆地，第一排房屋已被海水咬得支离破碎，逢狂风巨浪的日子，海水进屋、墙倒人亡是常有的事，有办法的人家都往坡上搬，第一排已剩下没几户人家了。火旺家在第二排，要不了多久也得搬了。谢长兴家建在岸坡顶上的台地，台地宽阔平坦，他家三进五开的闽南燕尾大厝坐北朝南，面向大海，既避免海水的侵袭，又把大海和村庄收尽眼底。看到谢家的大厝，就到了东陵村。房前有一片空地，他家办红白喜事或村里有热闹唱戏，就在这片空地上举行。
走到村口时，火旺感觉到村里涌动着一股热潮，隐隐地可以听到有人声喧哗，街巷里有人影在晃动，一副忙碌的景象。渔船却停泊在港湾里，由于战事，渔船已多日禁止出海，收着帆的桅杆上站着一只只苍鹭，它们悠闲地收起一只脚，伸长脖子看村人忙碌，不时奇怪地晃动长长的喙。以往站在这里可以远眺海面，火旺多少次站在这里翘首等待出海的哥哥归来。此时看到这熟悉的家园，哥哥却在海的那边回不来，他不禁又心潮起伏。心里说：兄，你等着，我马上来救你了！
几个小孩用木棍拦着不让火旺进村，让火旺感到吃惊和有趣，这也是以前没有的。他看着小孩面熟，小孩却说不认得他，要把他带到农会去，直到有大人路过，认出是火旺，大喊：“阿火，你不是当解放军了吗？怎么又变成老百姓了？”火旺才得以脱身。
火旺当解放军的事已传遍四乡八邻，村里人都感到很光彩，与邻村比拼时，会拿他来炫耀，就好比以前炫谢长兴的大儿子一样。现在各村都成立了农会和互助组，土改工作也在紧锣密鼓地进行中，马上又要成立救护队和支前队，为解放台湾做准备。大家你追我赶地加入革命事业，村里有个解放军是大家的骄傲。现在他穿老百姓的衣服回村让村里人感到很没面子。火旺记住排长的话，支吾着说：“没有啦，没有啦。”就匆匆往家走。那些小孩听说他是解放军，立即欢呼起来，崇拜地跟在他后面，他进屋了还围在门外舍不得离去。
水仙对火旺回来好像是意料中的事，火旺进门时她正抱着孩子蹲在灶前添柴火，锅里炖汤的声音“噗噗”响。火旺叫了声：“嫂！”她只抬了下头说：“回来了？”好像他是出海刚回来。而她正在做的就是火旺爱吃的杂鱼酱油水、干煎巴浪鱼和苦瓜炖旺螺，还有焖得双头翘的白米饭。她问火旺要不要在家里住，她好把东屋收拾出来。火旺想都不敢想要在家住，哥哥不在家，他与嫂嫂住在一个屋檐下，人家会怎么说？他已不是两年前的毛头少年了，那时他可以守着赤条条的水仙等哥哥回来，但自从目睹了哥哥在水仙身上的撒野后，他也在一夜之间成长为男人，身上好像放出了一条管不住的虎鲨。以后不管是在东屋谛听苦熬的日子，还是在打仗间隙胡思乱想的时刻，身上的欲望爬出来时，他脑子里出现的女人总是水仙瘦小的身体。他努力去想别的女人，但身体总归是水仙的。他因此感到对不起哥哥，不敢面对水仙。幸好他很快离家，不再见到水仙。而此时的水仙已从少女长成一个丰腴的女人，她的五官也长出线条，高高的鼻梁、宽宽的嘴巴和两角上翘的丹凤眼与当地人明显不一样，她天生的自由不拘和动物样的母性，使她身上散发出一种野性的温柔。更要命的是她自己对此浑然不知，她认为既然这里是火旺的家，他就应该回来住。
火旺赶紧说不能住，回来看看就得走。他想抱孩子，但福来见他靠近就大哭起来。水仙边哄孩子边说：“是叔叔，是叔叔。”福来却“爸爸，爸爸”地叫，他已有一段时间没见到爸爸，孩子也是会想爸爸的，火旺跟水旺长得像，孩子以为爸爸回来了，弄得两个大人都不好意思。火旺想起饼干，孩子在饼干的诱惑下，一边又推又踢不让他抱，一边抓了饼干往嘴里塞，饼干的美味很快让他忘了手脚的抵抗。在伸手抱过福来的时候，火旺的手指不小心碰到了水仙的乳房，他确信那就是乳房，虽然他从来没接触过女人的乳房。他窘得不敢动，孩子差点没抱住。水仙却像没事一样，托住火旺没抱紧的孩子，让他抱好，对着浑身不自在的火旺说：“这是什么东西？”
“饼干。”火旺得救似的说。
水仙拿了一块饼干放进自己嘴里，说：“好吃。”
火旺放松起来，摆脱窘态，他逗着孩子，孩子已经跟他好上了，把吃得湿乎乎的饼干往他嘴里塞。火旺有一种幸福感，他紧紧地抱着福来，深深吸着孩子身上的体香，仿佛回到小时候跟哥哥抱在一起的情景。
这时，门外响起海树婶的大嗓门：“阿火回来了？”
火旺赶紧叫：“婶，正要过去看你哪！”
海树婶一改以前的阴郁和刻薄，乐呵呵地说：“我来看你就好了，你现在是官家的人了！”她边吃水仙递来的饼干，边上下看着火旺说：“你不当解放军了吗？”
火旺想到排长的教导，索性说：“是的，不当了。”
“那你要回来住了吗？”她回头看水仙一眼，心想这叔嫂住一屋子怎么行？两个少男少女已长成了青年和少妇。
火旺说还不，他要等解放台湾，阿兄回来再说。
海树婶问，很快要打了吗？她说再不打，大家就快没饭吃了。因为打仗，一方面解放军封锁海岸线，防止国民党特务和小股部队偷袭，也防止岛内潜伏的特务与海上的敌人联络，渔船一律不准出海。另一方面，国民党的军舰在海上游弋，怕解放军攻击，见船就开火。渔民们赖以生存的大海不能去了，而岛上的土地贫瘠，淡水又少，一段时间下来，储存的吃食快没了，大家已开始节省着用度。
“快了！”火旺学排长的口气，把当前的革命形势讲了一遍，又把自己在部队上听的话拿来说：“国民党已经被解放军打得屁滚尿流，蒋介石这个运输大队长就要完蛋了！”把这些话说出来简直舒服极了，他一直没有机会讲这种话，真是憋得难受。
海树婶和水仙听得哈哈笑，她们是鸭子听雷，只知其声，不解其意，什么革命形势和“屁滚尿流”“运输大队长”这样的词，她们根本听不懂。但火旺能讲出这样的话，让她们肃然起敬，心里很高兴，就使劲地笑。而且火旺说了，台湾很快会解放，水旺和龙辉就要回来了！她们因此兴奋得满脸红光，笑声引得屋外的母鸡也跟着“咯咯”叫起来。火旺在她们眼里像他的先祖大脚一样了不起。
火旺越发来劲，又开导她们，共产党是人民的大救星，要跟着共产党走，积极参加土改闹革命，走向新社会。
海树婶当即决定要当妇女会主任。原来工作队请她当时，她还不要，听说妇女会主任是带领妇女与封建男权作斗争的，也就是起来反对男人压迫，争取男女平等。海树婶一听就火了，自己当了几十年寡妇，人家就欺她没有男人，没男人有什么好啊？大家不是为男人被抓而哭哭啼啼吗？村里没几个男人，要反让他们家里自己的女人去反！但现在被火旺一说，她觉得可以带领妇女们起来参加救护队和支前队，支持解放军打台湾，渔村的女人干起活来可不比男人差。等男人们回来了，就可以跟他们平起平坐了。她也被即将到来的胜利激动得热血沸腾。
火旺没想到才解放不久，海树婶就进步得这么快。他深深为共产党的伟大感到佩服，多么希望自己能早日加入共产党。他情不自禁地举手高呼：“共产党万岁！”“毛主席万岁！”那个时候大家都习惯在心情激动的时刻喊口号，而且这两句就像纽扣和扣眼，是必然要同时出现的。
海树婶也很自然地跟着喊，结果福来被吓哭了，水仙抱过孩子嘻嘻笑，说：“你两个，你两个。”弄得两个人也跟着笑。
他们沉浸在解放的喜悦之中。海树婶问：新社会是什么模样？火旺就描绘了他听说的新社会，家里有电灯、电话，孩子都上学，吃饭不用自己做，拿碗去装就可以了。
“去哪里装？”海树婶觉得有点懵。
“规定的地方。”
“谁煮？”
“有人煮。”
“大家吃的都一样吗？”
“嗯。”火旺也感到不太对劲，但他坚信那一定是好的。
海树婶直摇头，一家人，尚且会为咸淡吵架，怎么能所有的人都吃一样的？不过她相信火旺说的，相信有一个那样的社会存在。因为看了谢长兴家的东西，她就知道了生活远比自己知道的多。她又兴致勃勃地讲了那天分东西的情景，叫水仙把镜子拿出来给火旺看。火旺也很高兴，说接下来就要土改了，分了土地、房子、渔船，等哥哥和龙辉回来，好日子就来了！
只是知道财叔被枪毙了时，火旺想到当年他把两块银圆拍到自己的手心，说“你兄没白养你”，心里竟一阵难过。幸好嫂嫂救了谢长兴，要是谢长兴也被枪毙了，他也是会难过的。小时候家里没饭吃时，谢长兴总是差阿头伯送来地瓜和咸带鱼。
谢长兴一家已从大宅子里被赶出来，住到了大厝一侧的护厝，这里原来是住下人和放渔具农具柴火的地方。海树婶说，现在常见他在大厝前的空地上打太极拳，以前是看不到的，现在成了光景。还有人把一些吃的用的趁黑放在他的房门口，第二天早上他打开房门时，堆在门外的东西就滚进屋里。他的日子还算好过。海树婶说，好人好报啊，其他村的富人，为富不仁的，现在不是被枪毙了，就是被指指戳戳。
火旺在回部队前，让海树婶带他到白龙湾的墓地给财叔叩了个头。在龟仔山偏僻的墓地里，他看到三个穿便装的陌生人躲在乱坟堆里，抽着当地人很少抽的卷烟。他们看到火旺和海树婶过来，立即起身走开，但火旺凭直觉知道他们有枪，枪口对准了自己。他故意大声跟海树婶说话，那些人听到他讲当地话，看到他在给保长叩头，就走远了。火旺问海树婶见没见过那些人，海树婶说没见过。他让海树婶别声张，以后见到这样的人要多留个心眼。
给财叔叩过了头，火旺又与海树婶一起去看谢长兴。他觉得自己已长大成人，对有恩于自己的人要知恩图报，在自己好势、谢长兴落难的时候更应该这样。海树婶表示赞赏，她顺手在自己的园子里摘了一把空心菜，给谢长兴带过去。她说谢长兴家的人，以前靠渔租和地租过日子，现在没有了，日子不好过。
谢长兴老了很多，那天在祖祠前不怕死的样子已经不见了，人变得唯唯诺诺的，见火旺来看自己，更是感激涕零。他称火旺为解放军同志，火旺赶紧说自己不是解放军了。谢长兴惊讶地问：“敢问何故？”
火旺本是按排长的教导不暴露身份，被他一问，不知如何回答，便急中生智说：“我当过国民党兵，现在哥哥又被抓去当国民党兵，解放军不要我了。”
“哦。”“夭寿！”谢长兴和海树婶同时叹道。
火旺虽然瞒过了谢长兴，但对自己这个回答很不开心，这其实是他的心病。因为在部队上，从国民党兵解放过来的人，入党都要多考验一番。现在再多个哥哥，不知要考验到什么时候。
谢长兴自然不知火旺的心思，他说不当也罢，回村更好，以后好生过日子。人生在世，无非上对得起祖宗，下对得起子孙，中对得起乡邻。那天从鬼门关捡回一条命后，他就觉得自己是万幸之人，能住在自家的柴火间，有乡亲不时来关照，真是祖上的荫庇。他感谢水仙相救，也感谢共产党手下留情，说今后只要村里人有用得着的地方，他当肝脑涂地、在所不惜。
但看得出来，他是在讨好火旺和海树婶。他絮絮叨叨地说个不停，诚惶诚恐的样子。火旺看着原本威严、高高在上的谢长兴变成了这样，心里感叹：解放了就是不一样啊！海树婶也有同感，但她不喜欢看到谢长兴这种样子，就打断他的话：“好了好了，解放军马上要打台湾了，你两个儿子也快回来了！以后大家就平安过日子了。”她以为谢长兴跟她们一样，都在盼儿子回来。
谢长兴说：“是，是。”但说得心不在焉的。
海树婶又多嘴：“刚才在白龙湾看到几个外地人，是不是来找你的？”她觉得其中一个看着眼熟，好像是住过谢长兴家的连长，但她认不清，她的眼睛长期流泪，快哭瞎了，所以刚才没跟火旺说，这会儿却蹦出来了，她以为这对谢长兴是好消息。
但谢长兴一愣，眼里闪过一丝惊慌，话都说不出来了，一会儿才说：“什么外地人？我不知道。”
火旺看在眼里，他想，谢长兴肯定心里有鬼，也许那些人就是来找他的。回去要向排长报告。
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