女孩怯怯地看着水旺把湿透的衣服脱下，丢到脚桶里，她不知接下来要做什么。这两天，水旺已不像刚开始那样日夜把她按在床上，但他每次看她都笑眯眯的。兄弟俩把家里好吃的东西都留给她，她是知道的，兄弟俩不喜欢外面的人来看她，她也是知道的。她自己也害怕外面的人，特别是隔壁那个女人，看她的眼神都像刺一样，让她不自在。她现在不知道自己在什么地方，自己的家乡在哪里。她只知道自己生长在一个小岛上，她没有离开过那个岛，岛上除了定期来收购珍珠、珊瑚和其他海产的商人外，没见过岛外的人，她不知道那个岛叫什么，商人们称他们为“阿美仔”。
她记得那天她随父亲下海捕鱼，遇到了风浪，小舟翻了，父亲不见了，她抱住了一片被礁石撞碎的船板，顺着海流漂，不知漂了多久。她靠天上落下的雨水和跳到她身上的小鱼小虾维持生命。有时她看着天上的星星，想到父亲和家人，有时她睡着了，像在摇篮里晃着。如果出太阳，她就满眼金光，人快被晒干了。有时有海豚和海龟来跟她做伴。她是个泅水好手，可以钻到海底捞出张着两只大大的蚌壳像在跳舞的海蚌，它们身上有大大的珍珠。还可以摘到色彩鲜艳身上披挂着各种海草的珊瑚。她游起水来比海龟还快，像一条欢乐的小狗鲨。但是，她没有力气了，那些海龟、海豚拱着她的身子想跟她玩，她都没力气了，她以为自己就要死了。在他们的小岛上，经常有人落到海里就没有回来，或潜到海底没有上来，连尸体都不见了，大家都习以为常，有时连悲痛哭泣都没有，只是哭丧着脸，少了一个人手不习惯。等到捕到了大鱼或捡到了大珍珠，就又开心地笑，家里少掉一个人或几个人的事就淡忘了。岛上的人就这样一代一代地繁衍生息。她对自己就要死了并不害怕或难过，她觉得这是很自然的事，就像海里的鱼虾，一茬一茬地生，一茬一茬地死。再说她累了，没有心思想死是什么。
直到她醒过来，看到一个男孩子在自己面前，在给自己喂水和扇风，她才知道自己被救了，来到了一个陌生的地方。这里的人跟她们小岛上的人不一样，他们吃的穿的都不一样。但是，她从来没有这样被爱护过，两兄弟把最好的东西留给她吃，不让她多干活、干重活，看着她就是笑。虽然那个哥哥侵占了自己的身体，都快把自己弄死了，但她觉得，人家对你这么好，就是为了要这个。她以惊人的坚强和耐力忍受了这个过程，痛苦中也有一种骨头都要酥了的感觉。她后来发现，自己也在盼望那种感觉，甚至水旺的气息都会让她身体舒张开来，在等着水旺来添补。她就这样在感恩和享受中，喜欢上了这两个兄弟，特别是接受了哥哥。她知道他叫水旺，她不知道水旺什么意思，但知道这两个音就是他。
所以，今天看到他情绪不对，她很想安慰他一下，却不知怎么做，突然就冲他叫：“水旺。”
水旺大吃一惊：“你会说话了？”那样子好像是家里的梭子突然在叫他。
她又叫了声：“水旺。”
水旺确信她会说话了，一把将她抱在怀里，说：“老婆，你会说话了！你就好好跟我过吧，给我生个儿子，等阿火回来，让儿子叫他叔。”
她不知道他在说什么，但知道叫他水旺他很高兴，所以又看着他叫：“水旺。”
水旺哭笑不得，说：“好了，好了，知道你会叫了。现在你叫火旺。”
她也知道火旺是弟弟，所以跟着叫：“火旺。”
水旺就把她抱起来，走进西屋，放到床上，他趴到女人身上，一边亲吻一边流泪，嘴里说：阿火阿火，她会说话了。你要回来！女人就一会儿“水旺”一会儿“火旺”在叫，她像学说话的孩子，叫得很起劲。水旺第一次像对待一个女人、对待老婆一样，温柔地、深情地、饱满地在她身上实施自己的理想，他认真地对她说，你一定要给我生出个儿子来，等阿火回来有人叫他叔！这个，女人听不懂，但她知道水旺今天不一样，她喜欢水旺今天的样子。
女人还没有名字，水旺和弟弟曾在暗地里叫她“水仙”。这“水仙”可不是远近闻名的水仙花的水仙，而是相对于水妖而言。他们对这个像天上掉下来的女人，一直心存疑虑，宁可相信她是仙而不是妖。在他们想来，只要她愿意跟他们一起过，能给谢家生个一男半女的，不管是妖是仙都值了，就算哪天她突然走了，儿女也会留下的。
现在，女人会说话了，让他觉得她更像一个人了。他急着教她说话，他一遍一遍地指着她说：“水仙，水仙，你的名字叫水仙。”直到女人知道这是自己的名字，会心地笑了，甜甜地难为情地说“水仙”，他就抱着女人亲。
女人不会用农具，锄、钯、犁，水车、戽斗……村里的农活基本都是女人干的，男人以出海打鱼为主。女人们使起这些农具都得心应手，但水仙却不知道它们做什么用，她碰也不碰，让村里的女人很瞧不起。她也不太会做家务，除了煮饭、收拾屋子和织渔网，女人该会的缝补、编织、碾米、做糕、喂养、淘洗、梳头、绞脸等等她都不会。有一次海树婶把她抓去绞脸，说有男人了，就要像个女人样。正常是婚前绞脸的，绞脸婆要边绞边遣好话，唱《贵面歌》，诸如“入门有好吃，孝顺得人疼”“新婚瞑瞑困，明年出金孙”“夫妻吃百二，老人囝仔哦喽（夸奖）你”等等。绞脸婆应是父母、公婆、丈夫、子女俱全的“福气人”，海树婶是不够格的，但她好管闲事，又觉得女孩来路不明，水旺与她也不是明媒正娶，且都睡过了，自己愿意花工夫给她绞脸就是看得起她。内心里，她也希望通过给人绞脸，让自己成为一个有福气的人。反正那个女孩不懂，水旺也不计较。水仙被绞得哇哇叫，水旺在旁边看着乐，他高兴水仙被绞脸，绞过脸的女人才是正经妇道人家。
绞过了脸，海树婶又给她梳了个发髻，说是有男人了，不能再披头散发了。当海树婶把发髻编好，把自己的铜钗和缎花给她插上，拿来镜子让她看时，水仙惊奇地叫了一声：“婶！”乐得海树婶笑弯了腰，说：“夭寿耶，会叫了啊，以后婶给你梳头。”水仙是一头及腰的乌黑长发，风一吹，长发飘到别人脸上，特别是男人的脸上，会引来一阵莫名的骚动。女孩却浑然不觉，她有时还咬自己的头发玩。而渔村的女人，一旦出嫁，就得梳出一个成年女子的发髻，向人宣示自己的身份。发髻上有钱的插上金钗、玉簪、银针、缎花，没钱的代以铜制品或铝制品，最不济的也用竹签挑几朵茉莉或含笑插在头上。女孩平时却是摘了爬地龙编个花环戴在头上，让长发依然随风飘。现在被海树婶梳了发髻，她像是被念了紧箍咒，整天甩着头，一躲开海树婶，就把发髻扒下，让长发飘下来。水旺暗暗发笑，到了晚上，他就帮女孩把发髻打开，他喜欢看她长发绕胸、覆脐，小小的乳房在发丝间若隐若现，激起他寻觅和捕捉的快感。
但女孩很会使渔具，水旺不让她出门，她就没有用武之地，有时她会自己在家里玩渔具、织渔网，渔叉、鱼枪、渔网、鱼篓、钓竿、船桨像玩兵器一样，使得眼花缭乱，还踩着节拍像跳舞一样唱出各种号子和吟哦。水旺看得心惊，疑为海神。水旺想，等她定心下来了，就带她一起下海。
因为弟弟不在，水旺不放心女人一个人在家，自从有了女人以后，他就没再跟渔船出海了，被渔民们取笑为“中查某癀”。查某是女人，“中查某癀”相当于中了女人的毒，离不开女人，是一种舒服病。大家都是善意地取笑，希望他过足了瘾就回到船上来。青壮男人不出海，除了矮脚那样的懒汉，是会被当软蛋的。
水旺第一次带女人去讨小海是个5月的早晨。村子里房前屋后被村民当篱笆用的各种仙人掌、龙舌兰、刺蒺藜、三角梅、夹竹桃，开满了红色、白色、黄色、紫色的小花，沙滩上、岩壁上，相思树和木棉花也竞相争艳，把个村子和海滩点缀得姹紫嫣红。水旺心情大好，他暂时忘记了对火旺安危的担忧，决定带着女人去讨小海。
他拿着两根船桨，再指指海的方向，比划着对她说：“去讨海。”女人一下子就明白了，露出灿烂的笑脸，赶紧要抢过水旺的船桨。水旺不让她拿东西，只叫她穿好衣服出门，他觉得这应当像过节一样隆重。每次渔船要出海，大家都要拜天拜地拜妈祖娘娘，拜关帝拜祖先，祈求神灵保佑大家出海平安、鱼虾满仓。虽然这是讨小海，但是女人来家里后的第一次下海，他觉得也要认真对待。他点了炷香，让女人对着祖先的神位拜拜，自己也拜拜。还让女人穿上海树婶帮她做的花衣衫、黑布裤，头戴一顶尖斗笠，腰挎一个小鱼篓。水旺要让她穿上草鞋，她不肯穿，就小跑着跟在水旺身后两步远的地方。水旺则只用一条黑布巾裹住腰臀，赤裸上身，光着脚，扛着一卷渔网和两根船桨，甩开大步走在前面。
他们这样一前一后走过，引来村里的女人指指点点。她们几乎没有跟自己的男人这样双双在村子里走动，更不要说一起出海了。在闽南，男人们在家里跟女人怎么折腾都可以，但到外面，在别人面前，就要做出一副不近女色的样子，似乎这样才是个大男人。水旺却这样带着女人，让她们心里五味杂陈，就叽叽喳喳叫：“水旺啊，夭寿耶，出海也带查某！”因为渔村的女人是不许上渔船的，会坏了渔船的阳气，在险恶的海上凶多吉少。海边人重男轻女，素有“公婆讨海，鱼虾不来”“女人上船，男人艰难”之说。但那是指出海的大船，讨小海的小舢板却是女人们从小必学的工具，出嫁前帮父母，出嫁后帮夫家，都是谋生的重要手段。即使有的夫妻要一起讨小海，也是分开走的，没有这样双双在村里招摇。男人和女人都要顾忌到家里的长辈，长辈们是看不得年轻男女这样像鲎一样黏在一起的。水旺家里没有人管，他无所顾忌，所以他们的样子让女人们看得眼热。女人们越是这样说，水旺越对身边的女人喜爱有加，想到可以带着自己的女人出海，他甩起胳膊就更加有劲，仰面的海风都被他劈成碎片。
他们划着小舢板到离村五里远的塔屿附近，那里的水下有一片礁石群，礁石上结满了海蚬。这个季节是海蚬最肥的时候，潜到海里，可以剥得满满的蚬，自己吃可以，拿到集市上去换点米面可以，喂鸭喂鸡可以，当然还得送一大筐给海树婶。水仙的到来，海树婶没少操心，虽然她说话毒，但心是好的，反正她说的话水仙也听不懂。想到这里，水旺看着与自己对面而坐两只赤脚搭在自己脚背上的女人，忍不住又笑起来。要不是要划船采蚬，他真想再抱住女人干一场。女人不知他在笑什么，也跟着傻笑，让水旺更是心花怒放。
到了那片海域，水旺用两个石锁把船稳住，让女人在船上等。他解开布巾，光着身子，背上一个大鱼篓，把一根铁铲放进篓里，然后指指海底，拍拍鱼篓，女人表示明白后，他就扎了下去。
这天风平浪静，海水清澈见底，水旺下潜到八九米深处，就见礁石群像树林一样布满海底，黑褐色的礁石上长满了海蚬，还点缀着海蛎、海佛手、小鲍鱼等贝壳类，海蚬们好像在进行什么作业，都打开门扇，吐出浅黄色的柔软舌体，舌体在水流中轻轻摇摆。其实那是它们的口腔，也是它们的胃肠，像漏斗一样，水从它们的嘴里和胃肠流过，水中的小生物就被它们吃掉了。它们吃得如痴如醉，水旺的到来也没有引起它们的警觉。当水旺用铲子开始铲的时候，它们才急忙闭嘴关门，但毕竟把自己固定在礁石上，还是被水旺不客气地铲进了鱼篓。
水旺铲满了一篓，浮出水面，把鱼篓递给女人，她早准备好，一手接过鱼篓一手递给水旺水葫芦，她把蚬倒进箩筐里时，水旺也喝了几口水。又一手交篓一手交葫芦，不用说话，两人配合默契。水旺心里很舒畅，女人这般灵巧能干，超出了他的想象，他想到以后女人就这样跟自己一起讨海，就觉得海水都是甜的。
这样采了几趟，一个箩筐很快就装满了，水旺在礁石丛中也越潜越远，进入像迷宫一样的巷道。他每次浮出水面，都看到女人趴在船沿紧盯着海底，看到他的身影才露出笑容。水旺喜欢她这样等自己，他在海底给她找了各种小玩意儿，有时是一只大旺螺，有时是一只海星、海葵，还摘到了一丛海石花，衔在嘴里带上来。女人闲着没事，她解开了让她不舒服的发髻，让长发在风中飘飞；手里拿着一根杆网等着，看到从船边经过的鱼虾就顺手一捞，让她捞到了三只螃蟹和一条带鱼，螃蟹关在竹筐里，带鱼养在船舱里，小虾在手心里拍红，就剥壳放进嘴里吃了。
水旺在礁石丛中铲满最后一篓蚬时，感到气快用完了，急忙往回走，可一急，却找不到原来的路。他知道自己已经潜得很远了，如果不尽快找到来路，他就会溺死在海底。这时，他才感到自己太得意了，玩得太开心了，忘了海里的危险。想到自己可能会死，他突然非常地心疼女人，女人在这里无亲无故，自己死了她怎么办？这时他放心不下的是女人而不是自己的生死。无论如何得浮上去，不能丢下女人不管！这么一想，脑子灵光一闪：自己是一路铲着蚬进来的，那么铲过蚬的礁石就是来路！他摸着礁石往回游，可已经快没气，身上的鱼篓也重得像铅一样拖着他往水底沉，他感到自己快不行了，就拿掉鱼篓，心里说：“水仙啊，不是我不管你，我没办法了！”然后他再奋力向前冲去。
他已眼冒金星，头脑发胀，开始看不清东西了。就在他感到绝望的时候，眼前一亮，一个白晃晃的身影从礁石丛中直射过来，准确地抱住他，嘴对着嘴，往他口里吹气。是水仙！他摸到了女人单薄柔滑的身体。有了这一口气，水旺就活过来了，他担心女人把气吹给他以后，自己也不够用，急着要往上浮。但水仙居然还不甘心地捡起鱼篓，背到身上，再拉住水旺往前游。他紧跟着女人，发现她正是摸着铲过蚬的礁石游的。聪明的女人！她一定是看到水旺没上来，知道他有危险才下去的，而且知道顺着铲过蚬的路径找他，在茫茫的海底，她还能找到他！水旺心里又高兴又感动。
当女人把他从海里托出水面，他“哗”地一下张嘴吸气时，仿佛自己是女人生的，是女人给了他第二次生命。出了水面，水旺大口大口呼吸，仰面躺在海上，人像溶化了一样，他感觉不到自己的存在，但头顶上的蓝天让他知道自己还活着。他看到不远处塔屿上的石塔，再一次确认自己是活的。差一点，他就再也看不到石塔，再也看不到家乡，再也看不到女人了！这时，他心中蹦出一个念头：今生今世，永不离开女人！他这样想的时候，天际线就在他目光所及之处，这个念头与天际线像画面印在他的脑子里。许多年以后，不管他走到哪里，只要看到天际线，他就会想到此时的心情。
女人看到他没事了，就若无其事游向小舢板，把蚬倒进箩筐里，鱼篓丢在船上，自己再游向水旺。女人全身精光，她的衣裤脱在船上，她游起来像海豚，双臂并在身侧，两脚并拢，靠脚掌摆动，人就往前直冲，长发漂在脑后。她在水里的潜游时间很长，等到要换气时，才像海豚一样跃出水面，然后再扎入水里，只这样两次就到了水旺身边。水旺抱住女人，像抱一条美人鱼，两个光滑的身子在水里缭绕，他们不约而同地做了想做的事，女人在水里似乎比在床上还灵活自在。
回家以后，水旺放下东西就拉着女人到祖先的牌位前，他跪下对祖先说：“祖公啊，今天这个水仙救了我一命，没她我就死了，我要记住她、报答她，请祖公作证。我要是对不起她，就让我死在海里，被鱼虾吃光！”女人听不懂，祖先是不是听到了，他不知道，但对水旺来讲，这些话是必须说出来的，给自己听，说给祖先听，他这辈子不能辜负了这个女人！
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