父亲拿他没办法，只好一边在他的肚子上勒紧麻绳，一边四处求人领养。但四里八乡，人家已听说他的饭量和蛮劲，谁也不敢要。那时恰逢郑成功在铜山岛屯兵、筹饷、造船、操练水师，父亲就把他领到郑成功的部将黄廷帐前，请求收留。8岁的木鱼已有半人高，却挂着两条青虫样的浓鼻涕，在嘴唇上蠕动，让人看着恶心。黄廷说这是军营，不是收留弃儿的地方。木鱼听不懂此话何意，看父亲的脸色知道是遭人嫌弃的。父亲说要送他到一个有饭吃的地方，莫不是吃不成饭了？他一气之下，把帐前的旗杆连根拔起，顺手折断，众人大惊失色，疑为异类。黄廷让他与三名军士顶棍，把折断的旗杆当棍顶，带刺的断端让木鱼拿着。木鱼手若铁掌，拍扁棍刺就顶。结果三名军士全败下阵来，若不是旁人及时求助，旗杆都能把他们砸瘫。这样，黄廷就把木鱼收到伙房，一面保证他的饭量，一面负责劈柴担米等力气活，得空参加水师操练，等稍长后再作安排。木鱼在伙房里吃饱了肚子也治好了流涕症，伙房的油烟让他的坏鼻不治而愈。
那时是郑成功事业最为鼎盛的时期，他以福建广东沿海诸岛为据点，招兵买马、造船筑寨，以垄断和发展海上贸易获取经济实力，实施反清复明的伟业。
自从15、16世纪航海技术大发展、世界地理大发现以来，海上贸易已成为东西方列强掳夺财富的主要手段，台湾海峡作为进入中国大陆的重要航道，成了众所周知的黄金水域，各色船只出没其间。1544年，葡萄牙商人航行至台湾海峡，发现了美丽岛屿台湾，从此台湾岛成为葡萄牙人、日本人、西班牙人、荷兰人等竞相争夺之地。而当时的明朝统治者内忧外患，无暇顾及这一偏隅孤悬之地。经过几次交战和谈判，明朝统治者在确保澎湖安全后，台湾岛落入荷兰人手中。
但是，自古以来，福建沿海居民早已在台湾、澎湖定居，《台湾通史》载：“澎湖地近福建，海道所经，朝发夕至，漳泉沿海之黎民早已来往，耕渔并耦。”到了明代末年，台湾成了海盗和倭寇的藏身和休整之地。其中就有郑成功的父亲郑芝龙。
说起这对父子，在闽台一带民间无人不知，铜山岛许多人的命运也与这对父子有关，包括水旺的先祖大脚木鱼。因为铜山岛位于台湾海峡西岸的中继线上，与澎湖列岛仅距98海里，与台湾高雄距离170海里。在航海靠木船风帆的年代，要从大陆到台湾，并不是能一帆风顺的，常常会被穿梭海峡的季风吹散打翻。这几个岛就好比海上的脚踏石，可以一路停靠过去，避免长途航行的危险。而铜山岛是福建省的第二大岛，面积近200平方公里，与陆地最近距离只有五六百米，周围还簇拥着40多个大小岛屿。岛上有山有淡水，有树木，有土地，可攻可守可退，是兵家必争之地。早在明初，明太祖于洪武二十年（1387年）即命江夏侯周德兴建铜山城，设铜山守御千户所，防御倭寇骚扰。明嘉靖四十三年（1564年），戚继光两次率师在铜山水寨大山屯驻，抗击倭寇。
郑芝龙作为海盗游弋于台湾海峡时，也把铜山作为据点，在铜山驻兵，曾打退欲从台湾进犯大陆的荷兰侵略者，并到漳、泉等地招募移民到台湾拓荒开垦。而郑成功收复台湾，从金门料锣湾出发后，亦借道铜山，铜山有500多青壮随军征台，其中就有在黄廷军中长大的水旺先祖大脚木鱼，他在郑军攻打赤嵌城堡时立下汗马功劳。而至施琅收复台湾时，三次出兵都从铜山启航。那时东山还不叫东山，东山是明初以前的名字，《铜山所志》载：“铜山者，明防倭之水寨也，环海为区，屹立于五都之东，始称东山。”至江夏侯周德兴修建铜山城时，因地连五都之铜钵，故易名铜山。此名沿用500年，至民国五年（1916年）5月1日铜山建县时，因江苏省已有铜山县，才复用古名为东山县。
话说郑家父子。泉州南安人郑芝龙，18岁时东渡日本，以贩履为生，娶日本平户女子田川氏为妻。翌年，生郑成功，初名森，号大木。当时日本德川幕府文恬武嬉，郑芝龙与同居日本的漳州龙海人颜思齐等28人结为兄弟，共举颜思齐为盟主，密谋起事，推翻德川幕府的统治，取而代之。因机密泄露，遭到追捕，颜郑等人逃亡海上，漂泊至台湾，遂筑寨定居，一面从事耕田渔猎生产，一面劫掠往来商船，并进行海上贸易，获取财富。天启五年（1625年），颜思齐病逝，众推郑芝龙为盟主。郑芝龙的海上势力日益壮大，先后攻下福建的厦门、海澄、漳浦、铜山等地，明廷无奈，只得招抚。
郑芝龙在亦官亦商亦盗之间驰骋于台海。希望霸业有继的他送儿子郑成功到南京入太学，师从名儒钱谦益，儒家文化深深地影响了郑成功。新登基的南明隆武帝朱聿键喜爱郑成功的明亮、大气，赐予国姓“朱”。这样“忠君报国”的意识便在他头脑中扎下了根。郑芝龙在无意间，培养了一个思想与人格与自己完全不同的人。但好景不长，清军很快南下，擒杀隆武帝于汀州，攻陷郑芝龙故乡泉州，郑成功之母罹难。而曾扶立隆武帝的郑芝龙，在故乡被侵、妻子罹难的情况下，却不抵抗，率军节节败退，最后竟接受清廷招降，在顺治三年（1646年）摇身一变成为清臣，带着家小赴京当官去了。这位唯利是图、见风使舵、丧失大义节操的江湖枭雄，终于在郑成功收复台湾后（1662年元月）被清廷满门抄斩于菜市口，自己把自己玩完了。
而郑成功苦劝父亲拒降不成，愤于母丧父降，国破家灭，在父亲降清后第二年，年仅23岁的他举起了抗清大旗。一时郑芝龙旧部、隆武朝的文臣武将、闽粤沿海的零散抗清武装纷纷投其麾下。郑成功以金门、厦门等沿海岛屿为根据地，准备北伐报国恨家仇。他给厦门起了个名字“思明”，表达他反清复明的决心。
郑成功曾先后三次北伐，第三次北伐一路过舟山、攻崇明、溯长江而上，占瓜州、夺镇江，直捣南京城。但毕竟实力不如清军，加上指挥失误，郑军兵败于南京城下，被迫退回金、厦。而此时已在汉人地区站稳脚跟的清军却开始对他的大兵围剿，郑成功被迫困守孤岛，处境十分艰难。金、厦已是东南边陲，身后是茫茫大海，退无可退。于是，郑成功把目光南移，投向于他父亲起家发迹、现在被荷兰人占领、清廷还不懂得要害的海岛——台湾。
经过紧锣密鼓的准备，1661年农历3月23日，郑成功率400艨艟、2.5万将士，从金门料罗湾起锚，向台湾进发。这就是中国人为之骄傲的郑成功收复台湾的壮举，也是水旺家跟着出了一位好汉的光荣史。
有趣的是，铜山人除了对红毛、倭寇同仇敌忾外，其他不管是抗倭名将戚继光、海盗郑芝龙、收复台湾的民族英雄郑成功、盘踞台湾与清朝分庭抗礼的郑成功之子郑经，还是攻打郑氏家族统一台湾的清朝大将泉州人施琅，或是后来治理台湾有功的漳浦人蓝鼎元，只要是中国人，不管谁打谁，谁治理台湾，他们都积极参与，热情支持，筹钱、筹粮、供水、出船，青壮男儿从军征战，老百姓追随到台湾定居，台湾一直就是东山人海那边的梦想。
每当风平浪静的季节，在清澈的台湾海峡深处，渔民们可以看到一条连接东山到澎湖群岛的“海上路桥”，离海面仅40米左右。路桥上遗留着大量陆地动物化石，证明在远古的时代，这座路桥是一条陆路，古人类和古动物在这里迁徙走动。而有史书记载，从隋代起，漳州与澎湖就舟楫相通，至北宋中叶，有大量漳州沿海渔民迁居澎湖群岛，再从澎湖到台湾。从澎湖到台湾本岛的嘉义，最近处不超过3海里，漳州沿海渔民自古就有到台湾开基创业的传统。而在那样蛮荒的年代，开基创业，都要武力相加，各个族群之间都要靠火拼抢地盘和自我保护，当兵打仗就成了家常便饭。
所以，火旺的梦想不是没有根据的，在东山岛，这样的梦想如基因一样遗传在每个男人的身上，你如果在他们脸上看到某种飘忽悠远的、什么都不怕的神态，那就是这种渴望冒险成功的精神。近300年来，针对着台湾岛的打打杀杀没有消停过，整个东山岛几乎就是漂浮在这个梦想的海洋里。每当初一、十五碰上有天文大潮的日子，海水像席子一样被海龙王卷到大洋深处时，神秘的海底世界一览无遗，隐藏在海水下面的历史画卷就呈现在东山岛的七个海湾里，在细如白面的沙滩上见证了当年的一切，告诉人们这里曾发生过什么。
有时一整只结满海蛎的古战船的龙骨横卧在沙水里，船上还有各类长脚的水族在奔来跑去，应付这突然出现的局面；有时是铁锈和海藻长在一起的刀枪炮弹盔甲，有时是装在铁箱里的金砖银锭珠宝，有时是藏着小鱼小蟹的陶瓷器皿犀牛角象牙……这些半埋在沙水里的遗物，让东山人想起先人的胆气和勇猛、多彩的生活，身上那种英雄梦的基因又噼啪作响。除此之外，潮尽的海底，还有传说中的老人喝了会益寿延年、姑娘喝了会美艳如花、小伙子喝了会英勇无敌的淡水甜井，会出现在某个露面的礁石旁；而难得一遇的深水鲍鱼，则粘在礁石上逃无可逃。有时，传说中的英雄豪杰会在某个月朗风清的夜晚出现在海滩上谈笑风生；有时海面上会传来战鼓隆隆、杀声震天……
在平海村的天后宫里，至今还悬挂着一块康熙皇帝的御赐木匾，上面写着施琅的奏本，礼部郎中雅虎致祭的祭文。说的是，施琅将军率舟集结铜山，准备从平海澳出征放洋。天妃庙左边一井，平时雨顺，水已不能资百口。此时4万余大军饮水就成问题，遣人淘竣，井泉忽大涌，足供4万余众。同时庙中神像衣袍透湿，始知天妃助战使然，民众更趋之若鹜。由于天后宫的妈祖在施琅统一台湾征战中“显圣助战”，康熙帝于二十三年（1684年）敕封妈祖为“护国庇民妙灵照应仁慈天后”，还敕赐每年在铜山平海天后宫妈祖诞辰日（农历三月二十三日）演十台戏，普天同庆。至今水井仍在，甘泉依旧。
东山人就是在这样的氛围中，渔樵耕读，安身立命，对岛外的世事知之甚少。他们甚至不知道这次派丁是去跟谁打仗，到哪里打，只是叫走就走，走到哪儿算哪儿。
这次东陵村派了6个丁，除了火旺是自愿，还有一个光棍汉矮脚也是自愿。矮脚是个浪荡子，平时好吃懒做，不务正业，不知什么时候起，出丁成了他的营生。四乡八邻，轮到该出丁又不愿意出的人家，跟他谈妥价钱，20块、30块大洋，他就替人家去当兵。每年派丁他都去，拿了人家给的买命钱和保长发的饷银混日子。大洋装在一个布袋里，甩得叮当响，高高兴兴地像是做了好买卖。村里人说“亏本生意没人做，杀头生意有人做”，说矮脚爱钱不惜性命。可他就有本事去不了多久就能溜回来，不缺胳膊不断腿，身上的大洋依然叮当响，装了一肚子外面的奇闻怪事，还学会了骑脚踏车。
有一次岛上来了马戏团，他借了人家的脚踏车骑一圈，惊得村人纷纷劝他加入马戏团，不要再干替丁的营生了。说他的短脚跟马戏团的小矮人也差不多，人家一定会要的。矮脚一脸鄙夷，说马戏团没出息，是逗人乐的，他是自己乐。等哪次让他当上有油水的兵，就赚一辆脚踏车回来。他在村里整日睡觉喝酒找女人，女人要走十里路到大浦镇上去，那里才有花钱可以买到的女人。他也不正经娶个女人过日子，说那样没花样，不够劲。他吃饱喝足睡够了，往村头的老榕树下一坐，摆开吹牛的架势，就会有村里的闲人和小孩围着他转，听得如痴如醉，小孩子争着给他点烟捶背，巴望着长大后让他带出去开眼界。矮脚俨然成了村里人物。按他的想法，一年派两次丁才好呢，他的日子就会过得更好。村里人就骂他，说他命该“孤穴”，就是无妻无子，孤苦伶仃。他却觉得自己一个人过得像神仙。为了这个，水旺曾送他一瓶“丹凤高粱”，求他多关照火旺，如果他能逃回来，把火旺也带回来。矮脚不客气地把“丹凤高粱”当场打开，一口就喝掉了半瓶，却翻着白眼说：“当兵就要不怕死，不怕死才能活。这要看各自的命，别人帮不得。”说完这些话，他把剩下的酒也喝光了。水旺气得拉了火旺就走，但还是告诉弟弟，别信他的，要多个心眼，跟紧矮脚，学着点儿。火旺只是觉得好笑，他说早知道这样，那瓶酒还不如留着自己喝。但因为有矮脚的榜样，他们都没把当兵的危险太当真。
临行前，水旺到八尺门码头上送弟弟。那是个无风的日子，海面像镜子一样把灼灼日光反射上来，照得人睁不开眼。天气燠热难耐，送行的和出行的人都满头大汗。
火旺穿着一套过节时才穿的宽脚裤和对襟无袖衫，看起来像要去走亲戚。水旺给他买了一双黑布鞋，但火旺不习惯穿鞋，他把鞋装在小包袱里，仍打着赤脚。水旺给他整的小包袱里，还有几件换洗衣衫，一大包用芭蕉叶包起来的巴浪鱼干，结果整个包袱和火旺身上都是鱼腥味。起先火旺不肯带鱼干，怕带这种东西被人笑话。他没出过远门，没离开过家，不知怎么跟陌生人打交道，总怕人家看不起。水旺说，北方人没吃过巴浪鱼干，谁笑，你就给他一条尝尝，他吃了就不笑了。在他们眼里，不会说闽南话和广东话的人，都叫北方人。水旺觉得弟弟瘦弱，出门要是没东西吃，饿了就没力气逃命，巴浪鱼干会助他一臂之力。除了吃的，他还给弟弟一点零花钱，出门在外，救急还是要靠钱。临上船时，水旺把祖传的金海柳塞到火旺手里，交代：“收好，祖公会保佑你的！”火旺不肯收，说传家宝要留在家里，带在自己身上容易丢。他说：“我是去打仗，命都难保，别丢了性命，把传家宝也丢了。”水旺说：“你带着，命就能保住，一定要带着！”推辞不过，火旺把金海柳捂在胸口上，安慰哥哥道：“我没事的，咱家有阿兄就好了。”他装作很大人的样子，诡秘地笑着说：“兄使劲点哦，早生贵子，我回来好当叔。”说得水旺都笑了，他也是为了吉利，说：“你一定要回来，我保证有囝叫你叔。”
船就要开了，带兵的吆喝着把壮丁们往船上赶，火旺上船后突然扯了包袱里的芭蕉叶，包着金海柳使劲扔到岸上水旺身边，大声喊：“兄替我孝敬祖宗了！”芭蕉叶像蝴蝶一样飞起来落到地上，金海柳在芭蕉叶的保护下安然无恙。水旺一边急急扑向前，用脚挡住往海边滚的金海柳，一边大声喊：“你要回来的！你一定要回来的！”他挥着手里的金海柳，“祖宗会保佑你的！”有他们这么一幕，送行的人才想到此去也许永别，一时间，船上、岸上的人都不再言语，只有水旺的声音在空中回荡。
船慢慢离开，人们盯着亲人的目光像牛皮筋一样被拉长、扯断，亲人的身影已看不清了，岸上的人仍依依不舍地望着越来越远的船。前面就是虎头礁，那里水深流急，船拐个弯就不见了。大家正欲离去，却听到船上传来一片惊叫声和“哒哒哒”的枪声，有人跳海了，国民党兵在往水里打枪。不知什么人想逃，岸上的人不约而同地找到小船往海里划。水旺捏紧金海柳，心里说，不会是阿火，阿火不敢跑的。他发现自己的手在抖，脚发软。等他们的小舢板划到出事地点时，大船已不见踪影，海面没留下痕迹，只有鱼儿在水里欢腾。大家对着沉默的海水，不知跳的是谁，是死是活。
水旺这时才确信，也许今生今世再也见不到弟弟了，想到像刚才那样的枪子儿随时可能钻进弟弟的身体里，他就感到自己的心发虚，眼泪不知不觉流下来。弟弟是替自己去送死的，他痛恨自己贪恋女人，没有坚决把弟弟换回来。那一刻，他觉得该死的是自己，他大叫一声，一头扎进水里。
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