“三甲一丁！谢家派一丁！”保长的喊声刚落，海树婶的破锣嗓子就叫得他脸红耳赤：“水旺快出来，睡了一夜还不够啊？不怕睡死啊！”海树婶年轻守寡，最看不得男女之事。
跟着一阵哄笑声，有人学着海树婶的话喊：“水旺快出来！”“会睡死人的！”保长的身后一定跟了一群看热闹的小后生，这些人可能整夜都在他家附近游荡，把他干的好事都看到了。
水旺下意识地拉过粗布被单盖在女人身上，再一次确认自己是个有女人的男人了！他突然感到责任重大，很想要做点什么。还没明白怎么回事，却听好友龙辉的声音。“要出丁了，不睡就没了！”龙辉在替他呛声。
“出丁？”这下水旺全醒了，他看到女人也醒了，正定定地看着自己。厮磨了一夜，他们的身体打通了，但人还不认识，这么近地互相对视，想不明白对方跟自己是什么关系。女人今天看他的眼神不太一样，专注中带着微微的嗔睨，好像在怪他不疼惜自己。水旺想：“老婆，你是我老婆了！”可是，“出丁”却像横刀劈断了他与女人之间的交融，让他感到又痛又恼。
按村规民约，这次轮到他家出丁。他没想到这么快就轮到了，以前还有一年一派的规矩，后来仗打得凶，派丁就多了起来，上面叫派，保长就来吆喝，也不管时间到没到。派丁的人数也不按规矩，原来是一保一丁，现在却变成了三甲一丁，所以就轮到了水旺。本来派丁也没什么，兵役跟税赋一样是自古就有的王法，大家都认了。更早的时候，当兵不用派，也是百姓谋生的出路之一，时不时地，就有人像招募船工一样，扛着枪、挑着装在箩筐里的银圆，在某个集日来到镇子里，从乡公所搬来张条桌板凳，告示一贴，吆喝开来。就有赶集的人围过来看热闹，互相怂恿着，然后有人在毛边纸上按下手印，领了军饷，跟着队伍走了，以后不再打鱼种地改行打仗去了。那时军阀混战，拉杆子的人花钱招兵买马，买卖自愿。到了国民党掌权，强行征兵，才有派丁之说，轮到的人家也没有二话，一保一丁，村子里轮着派，没有男丁的人家跳过，历来如此。轮到的人家如果不愿意出丁，可以拿钱来买，让别人替他出丁。总之，不是出钱就是出人，如果又没钱又不想出丁，那就得逃丁。逃丁要在画了押之后逃，才不会连累乡里。但逃丁的人多半会被打死，还不如死心去打仗，兴许还能捡回一条命。村里前后有十几个出丁的人，有的没音讯，有的寄了大洋和家书回来，还有的带了老婆孩子回来，给家里起大厝。也有自愿从军的，比如水旺的本家大户谢长兴，他的大儿子谢英明，本来在上海读书，日本人打来那会儿，突然就书不读，跑到军队里抗日去了。现在拉了一杆人马，县上的官府都要看他家的脸色。有谢英明做榜样，村里人对当兵就有某种幻想。
水旺家只有他和弟弟火旺，没爹没娘，穷得叮当响，钱是拿不出来的。弟弟才17岁，按规定，年满18岁才能出丁，出丁只能是自己去。水旺倒不怕死，打鱼人，每次出海就跟打仗一样把命挂在裤腰上，生死是由天的。他早做了出丁的准备，甚至想去外面闯一闯。长到这么大，除了海上，他还没出过东山岛呢！但今天叫出丁却让他很扫兴，怎么早不派晚不派，自己刚刚有了女人就要出丁！“还没爽够呢！”
保长好像摸清了他的心思，又喊：“爽够了就到乡公所画押！”
现在，全村的人都知道水旺爽了！都拿这事来开心，保长说的也是这个意思。他现在来敲锣是有道理的，渔船没回来，青壮年都在海上，他吆喝给谁听呀？村里有什么事，都是等男人们出海回来才说的。他们这一趟海遇到了大风暴，船到澎湖避难，已经晚回了几天，幸好人没事，要不都交不了差了。他没有在昨天渔船一回来就敲锣，就是想让他们睡个安稳觉。渔船回港是渔村的喜事，水旺更是喜上加喜。保长今天等到日头升到半空中才出来吆喝，就是要让出海的男人们睡个够，爽个够！你看那些女人们早上出来精神抖擞的样子，就知道他们昨夜使的力气。
海树婶不怀好意地喊：“不要爽死喽了！”海树婶是个寡妇，渔村寡妇多，女人也刻薄。
又是一阵哄笑，保长和海树婶的笑声最刺耳。保长说：“这只鲎！”
鲎是一种长相丑陋的“海底鸳鸯”，俗称“海怪”，温暖的季节来到海滩上交配，只要出现，必是成双成对，都是肥大的雌鲎驼着瘦小的雄鲎。男人如果像鲎一样与女人黏在一起，在东山岛是要被笑话的。
龙辉又替水旺出气：“死了也要爽！”他是与水旺出生入死的好兄弟。
“水旺爽死喽！”一群后生跟着起哄。
水旺被屋外的人喊得坐不住，赶紧穿了大裤头出去，他要亲口对他们大声喊：“死了也要爽！”再说他不想被人说成是一只鲎。
但是，等他出去，门外人群已散，保长的锣声和嬉闹的人群已到远处去，他对着他们的背影大声喊：“死了也要爽！”海树婶在她家门口晾衣服，把刚洗好的衣服甩得叭叭响，说了声：“爽不死的。”
这时，太阳挂在树梢，房前屋后、路边的石埕上晒满了渔网和渔具，一股咸腥味扑面而来。这熟悉的气息让水旺生出一种说不清的眷念，想到自己在这个地方已经是个有女人的人了，他甚至对刻薄的海树婶都充满爱意。但是，这熟悉的一切让他感到哪里不对劲，好像缺了什么。阿火呢？阿火在哪里？只要水旺回到村里，阿火就像影子一样跟在他身旁，今天怎么不见了？
火旺漫无目的地在村里闲逛。因为渔船回港，今天村里很热闹和繁忙，女人们忙着补渔网、晒鱼干、腌咸鱼，给男人们准备好酒好菜。她们的心情很好，干起活来大呼小叫，看到火旺都跟他逗趣：“阿火啊，你给你兄捡到某了，怎不留给自己？”火旺扭头就走。有男人起床了，插了一句：“他的鸟还没长大呢，不会用。”男人女人们都笑。又有人说：“如果他会用了，阿水就没份了。”这话戳到火旺的痛处，他恨恨地说：“我就是要捡给阿兄的，关你们什么鸟事！”心里却委屈得想哭。
女人们哈哈笑，更想逗他，说这对兄弟真的不用分家了，连女人都互相让着。火旺心里大声喊：“我们才不会分家呢！”他们家祖上留下了一个能救急护身的传家宝——金海柳，同时也留下了“手足不分”的祖训。这是村里人都知道的，但大家还是感叹，他家风水转了，就要有后了。
据说金海柳是200多年前他们的先祖跟随国姓爷郑成功渡海开基时得到的宝物，这是在台湾海峡深处才能寻得的珍宝，只有有缘有福的人才能得到。先祖得到这只金海柳的传说有好几种。一说是先祖力大无比，每顿饭都要吃足一大咸菜桶。臂如臼锤，一击石开；脚掌若扇，落地三分深。在国姓爷攻打赤崁城时，荷兰人据险死守，等待救援。若不尽快把城门打开，大潮退去后，留在鹿耳门狭窄航道里的兵舰就成了瓮中之鳖。这时，火旺的先祖以其神奇的大脚和勇猛，在常人难以立足的如玻璃刀刃的蚵礁乱蚬丛中，单枪匹马直杀城门，硬是把敌人紧闭的城门给撑开了，为郑军打开了胜利之门。国姓爷奖励给他这颗金海柳。还有一说是先祖在基隆港外救起了一落水老人，老人赠予金海柳后化鹤西去。更有一说，先祖在台湾南部开基，除瘴抑疠，深得山民信任，赠予金海柳致谢。总之是英勇加善良的故事。祖上把这只金海柳打磨成葫芦状，意即多子多福，谢家源远流长。可惜到了他的曾祖父一辈，因曾祖父的一次胆大妄为，得罪了海上的神物水猴，家道开始衰落，自祖父往下就人丁稀少，到了水旺兄弟俩，差点连老婆都娶不上。
村里至今还流传着他曾祖父戏弄水猴的故事。当时曾祖父做海上贸易发了大财，在日本本岛、台湾南部高雄、嘉义、台南和老家铜山、潮州、汕头一带已小有名气，开始得意忘形。有一次他的船队经过海峡一座无名小岛时，发现一只坐在礁石上伤心落泪的水猴。水猴原为灰褐色，情到深处使它通体金黄。水猴的悲伤让曾祖父觉得好玩，他着人围捕，说是要问它为何伤心，要不要谢大善人帮忙。以海为生的人一般对水上灵物都敬而远之，不敢冒犯。大家劝他不可妄为，以免惹来不测。但曾祖父偏要试试自己的威风是否足以跟水猴玩一次。再说他又不是要伤害它，只是想认识它。要不是那只水猴沉浸在自己的忧伤里，对船队的到来惘然不知，他们是断然抓不到的。参加围捕的船员都忘不了水猴含泪怒视的眼神，它是坐在原地被装进鱼筐里的。当然曾祖父问不到它为何伤心，反倒是看到船队四周出现了无数的小脑袋，难得一见的水猴不知从哪里布满海面，像从海里突然长出的猴脸。船员们劝他赶紧放了水猴，否则大家就把他连同水猴一起扔进海里。曾祖父无奈，他在把水猴放回海里时，看了一眼它的屁股，想知道是公是母。水猴感到受了羞辱，发出一声惨叫，用嘴咬住了自己短短的尾巴，像一只圆轮一样在海面打滚，直到消失。
船队继续前行，在经过琉球群岛时，遭海匪打劫，船货被抢，人员放生。临走前，海匪头子不知何故想看看曾祖父是公是母。他用刀划开了曾祖父的裤裆，然后狂笑着一刀削去曾祖父的阳物，顺手用刀尖挑起阳物抛至海里。曾祖父看着自己的阳物像鸟一样飞走的时候，想到了水猴的眼神。他不声不响，知道自己的厄运开始了。
因为祖上有这样的故事，谢家人在村里总有一种做错事的感觉，村里人对他们家发生的古里古怪的事情也习以为常。对于火旺捡回来的女人，大家都持认可态度，他们以渔民的经验猜测，女人是这次风暴落水的，看她那副长相，又像个聋子哑巴一样跟大家语言不通，断定她不是台湾来的就是海南来的，甚至是更远的地方，不会是附近地区的，她肯定是回不去了，以后就是村里人了。渔民们出海，有时遭遇风暴，渔船漂到外洋，会碰到一些生活在孤岛上的土著。他们就像这女人一样黑黑瘦瘦的，还划着独木舟，穿着树皮草裙，但他们的生命力特别强盛，就像海藻一样，漂到哪儿，就能在哪儿活下来、长成片。所以，她来到白龙湾被火旺捡到，是她的福气也是东陵村的福气。
大家对这个海上漂来的女人有某种怜惜和怀想，因为渔村的祖祖辈辈，也有许多先人出海未归，不知流落在大洋的什么地方。渔人们相信，在地球的某个角落，还繁衍着自家的血脉，哪一天就会相见相认。他们对同样的落水者，都有同病相怜之情。大家也为水旺这对苦命兄弟终于有了女人有个家而感到高兴。几个本家妇女还商议着要给水旺做个彩，让他像样完婚。
火旺转来转去，不觉间又来到白龙湾。他已经多日没来白龙湾了，现在对白龙湾有说不出的感激，他像投入母亲的怀抱一样跑向白龙湾，听到自己脚踩细沙的唰唰声，一种紧迫又真实的景象就在前头：女人会像洞花蟹一样，相约着一只又一只地出现在白龙湾。既然能捡到一个给哥哥，说不定还能再捡一个给自己，他被这个想法陶醉了。他先来到父母坟前，把昨天的事跟阿爸阿姆一一报告，但他不好意思说哥哥见了女人就如“翘尾公”。说到后来，胆子就大了，一脸严肃地说：“阿爸阿姆，你们保佑我再捡到一个。”然后急急跑到海边那个发现女孩的地方，盯着海面，幻想奇迹再次出现。什么时候，梭子也来了，蹲在他身旁无聊地刨沙坑，刨出的沙坑积了一汪水。
日头升到中天，火旺一无所获。海面蒸腾的热气熏得他头晕，肚子也饿了，他才想到早上都没吃饭，又想到哥哥起床后发现自己不在，一定要焦急的。火旺准备回家，这时，他发现回家却是件为难的事，因为家里变成了三角关系，他害怕看到哥哥对自己心不在焉的样子。现在哥哥的注意力都在女人身上，这让他感到伤心和委屈，但又知道这是不对的，他高兴哥哥喜欢女人，对女人好，像别人家那样，把日子过成有女人的样子。
他磨磨蹭蹭往家走，路上又捡了些沙虾、石蟹、花螺和柴火，他让梭子把东西先送回家，也好让哥哥知道自己回来了。他担心哥哥还在床上跟女人做那事。
拐到自家的厝角时碰到海树婶，他刚想躲开，海树婶就冲他喊：“跟你说爱哭痣不好吧？你哥昨天才上她的身，今天保长就来派丁了，多衰！”
“派丁？”火旺一时没明白。
“你哥要被抓去打仗了！会死人的！”
火旺才知道，保长早上在村里敲着锣派丁了，他们家得出一个，他还不满18岁，理当哥哥去。他吓坏了，哥哥要是去出丁，家里怎么办？他真的以为是自己捡了个爱哭痣的女孩回家造成的，这是害了哥哥呀！
海树婶又在后面喊：“扫帚星，一来就派丁！”
火旺顾不上理会海树婶，也忘了路上的顾虑，冲进家门大叫着：“兄！兄！”
水旺正在灶台忙做午餐，他放了锅铲迎上前问：“出什么事了？你跑哪去了？”
火旺见哥哥穿着大裤头，赤着上身，手里还粘着鱼鳞，屋里有一股米饭香。他松了一口气，瞄一眼西屋，女人还躺在床上。
他撒娇似的拽着哥哥的胳膊问：“海树婶说咱家要派丁，真的吗？”
水旺又回灶台炒菜，无所谓地说：“轮到咱家了。”
“我去！”
水旺笑起来：“轮不到你呢！”
火旺不依，围着灶台说：“兄你不要去，让我去。”
“你还不到年纪，不能去。”
“我可以多报一点啊。”火旺笑嘻嘻的，他好像在玩什么游戏。
水旺厉声道：“你不要瞎想！这送命的差事怎能让你去？你连枪都扛不动呢！要逃命也没我有力气。让你去，全村人都要说死我的。”
火旺说：“我命大，我不会死的，你有阿嫂了，你要在家陪阿嫂！”
哥哥一把搂过弟弟，像小时候那样抱他，压低着嗓音在他耳边说：“我已经尝过女人的滋味了，死了也甘愿，你还没尝过呢，你不能去。”
弟弟很幸福地让哥哥抱着，也小声说：“你有女人了，要生孩子，做个有某有囝的人，你留在家。我一个人，死了不要紧。”
哥哥不跟他争，说等保长来催了就去画押，但这几天还要爽个够，看能不能留下个种。他交代弟弟：“要是我真的留下个种，你要替兄照顾好，这是咱家的根，谢家的香火不能断。”火旺庄严地点点头。
接下来的日子，水旺快马加鞭，想赶在出丁前种出个果实。火旺也推波助澜，吃过晚饭，就抢过女人要洗的锅碗，嘴里说：“我来我来，快去快去。”水旺则半推半抱把女人往西屋里赶。自从有了女人，凄惶的夜对兄弟俩变成了欢乐的开始，长夜不再难熬。哥哥享受着女人的盛宴，弟弟因哥哥的快乐而快乐。这个孤寂的家庭因为有了女人而变得温润和活泼。
女人好像对这一切都了然于心，又好像什么都不懂，她不说话，也不反抗。头两天她下不了床，下身淌着血，她眉头也不皱一下。端到床前的饭菜吃得干干净净，等到能下地了，她就叉着腿在家里走来走去，帮忙做家务，有村里人来看热闹，她就躲到里屋；晚上叫她上床就上床，水旺怎么折腾她都逆来顺受。兄弟俩和村里人渐渐习惯了她的存在。
水旺白天吃饱喝足睡够，有时与弟弟到海边拉几次网，有时与龙辉等村里的年轻人在祠堂边的阿园渔家玩玩牌、喝喝酒。出海归来的日子，是渔村男人最舒服的时光。他们养足了精神和体力，在女人身上施展男人的本事，留下种子后代，然后准备下次出海。世世代代的渔村男人都这么过，有了女人，他们就有了根基，有了盼头，在海上冒险吃苦才有意义。或者，在海上冒险吃苦就是为了家里的女人，没有在海上漂荡过的人，无法理解渔民对女人的感情。
等了几天，保长却没来，听说壮丁们第二天就要开拔了，水旺以为躲过了一劫，高兴地说：“保长把咱们家漏了，算我有福气。”
火旺却从口袋里摸出两枚银圆，说：“我到乡公所画押了，明天就走。”
原来他在当天就偷偷去找保长画了押。保长说他：“你找死啊？”火旺说我有嫂了，阿兄要留在家里。保长点点头，感叹道：“有情有义，你兄没白养你。”说得火旺豪情万丈，恨不得马上上战场。
每个出丁的人在画押时分到两块银圆。报年庚时，火旺虚报了一岁，反正也没人在乎，只要有人愿意出丁就行。
水旺把银圆狠狠砸在地上，跳起来骂了声：“你疯啦！”拔腿就往外跑，他要去换回弟弟。
跑到保长家，保长不在。又跑到乡公所，乡公所没人。村里冷冷清清的，路上碰到阿头伯提着个马灯要去拽鱿鱼。阿头伯问：“不在家抱老婆，跑出来做甚？”水旺说了火旺的事。阿头伯劝他别没事找事，弄不好两个都被抓走，军队正缺人呢，带兵的人早等在镇子里。
水旺没想到会这样，遂不敢再找，垂头丧气回家。天黑加上心乱，他的脚踩到了一个破蚌壳，割开了一个大口子，流了一路的血，也流了一路的泪。
火旺看着血泪模糊的哥哥，哑狗一样的女孩儿却知道找了破布给哥哥扎脚，她先用鲨鱼油抹在伤口上，再包起来。女孩边扎边流泪，火旺的眼泪也一颗颗往下掉。他安慰道：“兄，我这条命是你给的，我这样做是欢喜甘愿的啊！”
哥哥不说话，他把火旺搂过来，沙哑着嗓子说：“阿火，这次是我欠你的。”
火旺却说：“说不定我会像咱祖公那样好势！”他意思是说，他们的祖先跟了郑成功的队伍去打仗，才有发迹的机会和后来的家业。这是他们家的辉煌，也是他们的梦想，他们都幻想着有朝一日能改变命运。
“嗯！祖公会保佑你的。”水旺心不在焉地应着，心里却犹豫着要不要在最后关头把弟弟换回来。他不相信瘦弱的弟弟去当兵会有先祖那样的运气，如果有的话，也应该是自己去，可现在他却不想离开女人。在女人身上那种上天入地的感觉，让他像吸鸦片一样欲罢不能。
水旺让弟弟把银圆带在身上，出门在外的，用得着。弟弟临走时，留下一块带走一块。他不像其他壮丁哭丧着脸，而是雄赳赳的，好像负了什么使命。他想，我这是为兄好。想到哥哥每天早晨从西屋里出来时一副心满意足的样子，他就感到自己做了一件对得起祖宗和哥哥的事情。
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