任州城有句老俗语，“与人不眭，劝人盖屋”，那意思就是说，盖屋是人一辈子最苦最累乃至把人累病累倒甚至累死的一件事。任二先生本来没想到重新盖屋，他的愿望是把积攒下的几个钱用来供养孙子任如意好好上学，学上好了，有了本事找个工作，还愁吃住吗？可是任如意在算术方面的智力缺陷让他对孙子的前程充满了担忧，他不得不为孙子做新的打算。
这一天小如意趴在院里的小石桌上写作业，任二先生在一旁抽烟袋锅，忍不住地问他说：
“现在的算术能做及格不？”
“哎呀爷爷！”小如意极不耐烦地说，“你能不能不提算术啊？要命！”
“我怕你因为算术不好，升不上学。”
“升不上学怕么呀？你一天学没上，人家还喊你先生呢。”
“人家这是笑话我。你可不能学我，你……”
“唉呀爷爷，别烦我，我正在写作文呢。”
“哦，写作文哪，啥题目啊？”
“《我的理想》。”
“理想？”
“对，不懂了吧，老师说理想就是将来。”
“哦，那给我说说，你将来的理想是什么？”
任二先生很希望孙子给他一个让他开心的回答。那时候的小孩子们回答大人这类问题，最多的回答是开汽车，开飞机之类，再不就是当解放军，当科学家等等，这些回答常得到人们的一番夸奖，逗得大人们开怀大笑。但是任如意却说：
“我的理想就是像黄继光、董存瑞学习，堵枪眼、炸碉堡，当大英雄！”
“唉——！”任二先生摇摇头。
“你叹什么气啊？”
“小小年纪，怎么光学死人？做人，首先得好好活着。”
“老师说人不能只为了活着？”
“反正你这理想不是甚好，重新想。”
“重新想——”小如意搔了搔头皮嘿嘿一笑，突然反问道：
“爷爷你的理想是什么？”
“我老了，还什么理想不理想。说你呢？”
“那你也有小时候呀！你小时候的理想昵？”
一句话把任二先生问住了，他吭吭地干咳了两声说：
“古人云‘学而优则仕’，爷爷年轻时候，想的就是读书做官……”
“你思想真落后。”
“怎么是落后呢？过去叫做官，现在叫当干部。你不想当个干部，为国家工作，吃国家口粮，拿国家的工资。多体面多光荣啊！”
“……”小如意不语了。
“怎么不说话了，是不是你也想当干部呀？”
“当然想啦！可想有么用？你又不能让我当，瞎想。”
“嘿！”任二先生鼓励孙子说，“俗话说心想事成，首先要想，然后才能成。”
“那好，”小如意不知怎的突然想起了披着呢子大衣的黄局长，站起身来说，“我将来就当干部吧。最好是当个局长，让通讯员见月来给你送大米白面。”
“哈，有志气。”任二先生脸上总算露出一丝笑容，接着又问，“如果当不上干部呢，你想着干点别的什么？”
“那——”小如意抬起头眨巴着眼转念一想说，“当不上干部，我就像你一样拉车子卖水，种花卖花，或者像俺爹一样，到学校烧锅炉，平操场，干么都行。”
“唉！”任二先生捶胸顿足道，“怎么说了一圈又说回来了？”
“爷儿俩有过这么一场关于理想和将来的问题讨论之后，任二先生对孙子前程的担忧不但没有放下，反而更加揪心了。他思来想去，把儿子任长翼叫到了小院里，对他说，我想把这两间土屋拆掉，翻盖成瓦房。不为别的，就想让在如意将来有个地儿成家。任长翼说，盖屋可不是一句话的心事，说你牙缝里该能攒几个钱？我这边又帮不上，等把这屋盖起来，只怕也把你累死了。任二先生说，累死也值。他若是升不上高小，下了学咋办？你那边一大家子，又顾不上他。任长翼低了头说，一人一个命儿，走哪算哪吧，再怎么苦，我也不会不管他。这屋还是不盖的好。免得你作难。他这么一说，任二先生盖屋的决心越发坚定了，说我知道你没钱，也没想着让你出钱，我只是给你打个招呼。你上你的班，盖屋由我来操办。但你记住，房证得写在任如意名下。只有他将来混得好，用不着了才是你的。”
任长翼苦苦一笑，心想世上都是儿子继承老子，没听说过老子继承儿子的。但也只是这么一想而没再说别的，一切全由了父亲。
任二先生下定盖屋的决心后，砖瓦木料，砂浆石灰，一星一点地打兑，单等几个月过后把料备齐，积蓄所剩无几，请工就不够了。但这难不住他，他还有人缘上的积蓄。任二先生虽说没有金钱和权力来拉拢收买人缘，但他有自己积蓄人情和人缘的办法。扁担胡同和眼镜坑边的人家，大多是平民和穷苦人家，没有谁舍得花钱买甜水巷的井水来吃。但因为有了任二先生，他们每一家却又都吃过甜水巷的井水。那是因为，只要任二先生知道了哪家邻居第二天有喜事，譬如老人祝寿，小孩过生，或是儿女相亲、定婚等，他头天回家的时候一定会在桶里留下两筲水，送到邻居家里，说是有点水没卖完，你们留着明天沏茶待客用吧。而且这水断然是不收钱的。这人情不大，但再小也是一个人情。这个几十年一直没有中断的人情和人缘的积蓄，到了该用的时候了。为此，他沿着坑边，一家一户把有男劳力的人家走了个遍，告诉人家他要给孙子盖屋，请人家帮个忙。人们为老先生替孙子着想的精神所感动，也是为着答谢他，还有他那死去的老伴，她活着的时候不光敲那铜盆救过坑边几家孩子的命，也替不少人洗过不花钱的衣裳被褥，所以动工那天领工的一招呼，四邻八舍来了不少人。大伙既不要工钱，也不在任家吃饭，任二先生只是买了几条纸烟和半斤“高沫”招待大伙，就把两间浑砖的瓦屋和半截砖墙的小院盖了起来。当安好门窗、扯上电灯之后，任二先生领着如意围着眼镜坑挨家儿转了一圈，让如意给人磕头，表示对大伙的感谢。完事，任二先生就倒下起不来了，而且快得很，没几天就到了交待后事的地步。
这天傍晚时分，任二先生躺在床上，任如意单膝跪在床边，他身后站着他爹任长翼和他后妈。她身边是高矮不一的四个女儿，望着就要咽气的爷爷，一个个眼睛骨碌碌直转，紧偎着菊挤作一团。这时候太阳落下去了，只剩西半天一片紫红的晚霞，屋里黑黢黢的上了夜影儿，任长翼要开灯，任二先生摇摇头，浑浊的目光在身边的儿孙们扫过一遍，最后落在跟前的如意身上，含混地叫了一声：
“意儿……”
“爷爷——”脸上满是泪道道儿的如意，将任二先生瘦骨嶙峋温度渐失的左手捧在胸前，轻轻叫了一声。
任二先生眼神就要散了。他把手从如意怀里抽出来，缓缓地伸出两个指头说：“你要记住两句话——”
“你说吧爷爷——”小如意泪水又涌上来。
任二先生的手指朝上指着说：“一要知天高，要遵守王法，无论干么，尽力干好，这是立身之本。”
“嗯！”任如意点点头。
任二先生又朝下指指，最后停在菊身上，接着说道：“二要知地厚，要孝敬爹娘！晚娘也是娘，今后要叫妈，明白么？”
“嗯，我明白……”任如意点着头站起来，用袖口蹭了把满脸的泪水，转过身哽咽着对菊喊了一声“妈——”接着给菊深深地鞠了一个躬。
菊惊得张大了半个嘴，立马把如意揽在胸前，呜呜地失声哭了起来……
任二先笑了。这时候，天边最后一缕晚霞透过窗户把余辉映在任二先生瘦削的脸上，亦或是回光返照，他眼神突然放亮，指着灯绳示意任长翼把灯拉开，声音十分清晰说：“开灯，趁身子软和，把衣裳给我换了吧。”
就在任长翼拉开灯绳，电灯将屋里照亮的时候，任二先生安然地闔上双眼，在随之而起的儿孙们一片恸哭声中，驾鹤西去。
月上中天，任如意望着水中残缺了半边的月亮，静静地坐在眼镜坑边，回想着爷爷在世的日子。由爷爷他又想到了奶奶，回想起爷爷奶奶给他带来的各种欢乐。由爷爷奶奶，他又想到了从小没见过的、早早就沉在坑底水里的娘……想着想着，两行清泪不知不觉流到了嘴边，凉凉的、苦苦的、咸咸的、涩涩的，他把拿在手里的一块小坷垃块儿丢到坑里，眼看着那轮残月在水中晃着，荡着，漾着……他心里说，要是娘活着多好啊！娘一定一定很疼自己，不让自己一个人坐在这儿苦苦地思念亲人……月亮西斜了，任如意用手背抹了把眼泪，回头看着远处黑黑的胡同口，想起胡同里的8号院，想起他爹他妈和一群妹妹。他爹说那也是他的家，让他回家去吃饭，但他却怎么也感觉不到那是自己的家。那个家里有一群妹妹，挤得连插脚的空都没有，所以一吃完饭，他就逃也似的跑出来，回到了坑边的小院。他心里说，爷爷说新屋是给我盖的，我还是住在坑边的小院里吧。这么想着，他又把目光转到身后爷爷为他翻盖的新屋和小院里来。月光下，小院里静悄悄的，他想起不久前这里还是黑乎乎的两间破旧的小土屋，现在破土屋变成新屋了，爷爷却没了，只剩下孤零零的他一个人了……这当儿，一片灰色的云彩飘过来遮住了月光，夜风裹着黑暗像凉水一样地漫上来包围住他，他缩起肩膀，泪水止不住又流了下来……
就在任如意独自一人坐在月光下守着眼镜坑苦苦思量的时候，他爹任长翼从学校回来了。这个一年到头吃住都在任州一中的老校工，远远地就认出坐在月光下像个看家小狗一样可怜兮兮的儿子，他心里陡然生出一股酸酸的说不清道不明的柔情和愧意。他走到儿子身边，抓起他一只冰凉的小手，抚摸着他的瘦弱的肩膀说：从今天起，爹不住学校了，爹和你一块回来住咱的新屋。你妈说了，你放学就回家吃饭。你要记住，嘴甜点，要喊妈。多喊声妈，她会更高兴。
任如意没说话。望着月光下爹长长的身影，他想起爷爷临死时说过的话，突然懂得了爹的难处，他觉得应当让爹少为自己操心才是。
任如意白天上学，吃完晚饭完成作业后就坐在坑边等爹回来一起睡觉。天渐渐凉了，坑边坐不住了，他就到胡同口去迎他爹。当校工的任长翼为了多挣点加班费，有时回来很晚，但不管多晚，总能透过长长的胡同，看到儿子那个小小的黑影，只要看到那个身影，他心田之上，就会涌上一股软软的暖流。
就要放寒假了，任如意决定放了寒假，就到学校伙房去拣煤核。在伙房里，他看到过爹拉出来的煤渣里面有不少没有烧尽的煤核，想着如果拣回来，就会替家里省一些钱。可是不等他的这个计划得以实现，任州地区京剧团到学校来招收学员，让他的命运发生了根本性的改变。
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