有时江城总拿吴文和祝涛相比较，他觉得俩人有太多相似的地方：感性、执着、侠义、视情感为上。但在某种程度上，吴文比祝涛要幸运一些：吴文有婉雪的爱情，而祝涛深爱的马丽芳却不翼而飞。因此在江城看来，祝涛认识并爱上马丽芳不是一件好事：如果不是这样，祝涛就不会跑到内蒙了。
自从和露水情人吴霞分手后，江城就再没正儿八经谈过恋爱。“这世间，真心本就稀缺，更该俭省。”江城喋喋不休地对“冬瓜”等人兜售其江氏恋爱观，“现在的女人，尤其是都市里的女人，都他妈忒现实：你不给我钱，我就不给你幸福。用诗歌语言表述之，那就是：啊！男人，请你用钞票织成一张天罗地网，紧紧网住我吧！他妈的，这就是她们的爱情信条！”
吴文批评江城的恋爱观太愤世嫉俗，是典型的愤青表现。“要说愤青，你们文人个个都是。哈哈！”江城感觉反击得淋漓尽致，畅快得像六月天喝冰冻汽水。
“那你要找个什么样的呢？”婉雪笑嘻嘻地问江愤青。
江愤青认真地思索了一会，大言不惭地说：“我要找个乡村的知识份子。那是没被污染的雪莲。”
婉雪笑得如花枝乱颤，说江城你人不高心倒是蛮高呀！江城一脸涎笑，忙说过奖了过奖了。不是我要求太高，而是这个社会现实太糟糕。
“那马丽芳是雪莲吗？”婉雪问。
“我不知道。”一提到马丽芳，江城的心就沉暗下来。他想起了音讯全无的祝涛，心像钢锯切割似的钝痛。于是告别婉雪和江城，回到车间对“冬瓜”交待了一下，便打的直奔海堤那间小屋。
小屋还孤伶伶地伫立在海边，破败而萧瑟，似乎还残留着马丽芳一家烟熏火燎的味道，那条蜿延的堤道把它和城市联结起来，却又被城市遗忘。小屋的外面，是蓝天，白云，阳光，海岸，红树林，清新潮湿的海风吹过，阔大的白杨树叶发出沙沙的声响；起伏的海浪冲向突兀的礁石，掀起一丛丛如雪的浪花，几只雪白的海鸥扑腾着翅羽追逐着，不停发出欢快的叫声。灿烂的阳光把大地涂了一层金粉，海面上霞光万道，波色潋滟。江城站在小屋旁，却没有一点心思欣赏这良辰美景。他的眼角挂着思念和伤心的泪珠。和祝涛相依为命的一幕幕像泛黄的书页翻起。“哥，你在哪里？”他默默长呼着，他多么希望祝涛这时就在身边分享他成功的喜悦。在没有祝涛的日子里，江城感觉自己的生活被掏空了半边，他又陷入了那种孤单和空虚的状态中。在海都，在这个物欲横流的城市，有谁能像祝涛那样无私地照顾和帮助自己？但是，当祝涛最需要自己的时候，却选择了离开，去遥远的地方流浪，在茫茫草原上去追寻他心爱的姑娘！可是这段凄美的爱情会给他带来幸福吗？也许只是一个永远无法实现的幻影，一个早已破裂不存在了的泡沫。是的，自从母亲和姐姐死后，祝涛就像一个活在亘古荒原上的孤者，苍茫茫的世界上再没任何一个亲人。如果马丽芳能留下来，那么祝涛这艘千疮百孔的船还会再扬帆起航。可是，老天并不垂怜这个伤痕累累的人，毫无预兆地抽掉了他的人生支柱，祝涛像一堆狂风吹倒的积木，支离破碎。不在痛苦中沉沦，便在痛苦中逃离。是的，祝涛试图在逃离中遗忘痛苦，然而他却又把痛苦留给了江城。
江城越来越深刻地感觉祝涛所有的悲剧根源都是因为贫穷。是的，祝涛是有了一份体面的职业，但又能赚多少钱呢？根本改变不了马丽芳一家人的命运。但如果祝涛是千万或亿万富翁呢？那一切都会改变！
这给江城以巨大的刺激，他发誓要做老板，做大老板。不再被钱欺负。有钱了，钱就是人的王八蛋；没钱，人就是钱的王八蛋。这就是生活的现实。理想可以高唱入云，但生存却匍匐在地。再伟大的高音歌唱家，饿他三天也是无力的哀嚎。在海都，广泛流传着这样一个经典的段子：
“再好的情人，不要跟我谈借钱。
我可以借你人，就是无法借你钱。
你不知道，这年代钱比我还重要啊？煞笔。
钱没有我可以活，我没有钱，怎么活？”
想当老板后江城一改大手大脚的习惯，开始带着一股仇恨的情绪攒钱，每一分钱都攥出水来，以致在公司落下一个“铁公鸡”的绰号。几年下来，居然攒下了几十万之巨。江城对自己的抠门也毫不讳言，且振振有词：“男人的实力，就是你兜里的人民币。有钱男子汉，没钱汉子难！所以，我抠故我在！”气得讥笑他的人脸斜鼻子歪。
想造反，手中得有枪。想创业，袋里得有钱。想管好企业，必须学《毛选》，这是江城出道多年来最深刻的人生体会。所以他的办公桌上摆了一套红通通的《毛泽东选集》，五卷本，摞起快有一尺高，他有空就钻，活学活用。工人见之无不敬畏如神。暗想这江老板果是高人，居然学毛主席著作，将来前途一定不可限量！于是更加下定决心，以其大无畏的主人翁精神，紧跟江老板打江山，将革命进行到底。
开工有一个星期了，生产比想象中的还要顺利，江城心花怒放。想起书上的教导：好的开头，等于成功了一半。江城暗说我这样他妈算不算是成功了一半呢？
这天是星期天，江城放员工一天假，让他们去购生活用品什么的。自上班以来，大家都没日没夜地干，是该透透气了。江城不打疲劳战和超限战。员工没精力，自然手脚不麻利，工作效率当然就哆嗦。睡眼朦胧，产品质量也跟着犯迷糊。江城深谙文武之道一张一驰的辩证关系。打工多是年轻仔小靓妹，好玩的天性并不比祖国花朵们少多少。有空了会会老乡吹吹牛，拉上工友拍拍拖，那就是他们的天上人间。牛吹破了拖拍成了，第二天上班就生龙活虎的，手上紧一紧就把放假的时间紧过来了。所以江城对那些打疲劳战的工厂是嗤之以鼻，谓其不懂驭人之术，只嗤得其肥硕之鼻险些离脸而去跌落尘埃。
这天江城睡了个大懒觉，起床后便打电话让吴文婉雪过来吃饭。然后叫上“老鼠”、“冬瓜”、丽娟、叶岚一同到菜市场去买菜，说：“还是自己做的菜又卫生又好吃。上饭馆又贵又不干净，以后休息时间我们轮流着做饭。”叶岚就一咋：“你还会做饭？”比看外星人还稀奇。江城一刮她鼻子：“小样，你敢小瞧我？老江我川菜湘菜两大菜系三百六十五个菜谱样样精通。”
叶岚笑嘻嘻地说：“原来城哥还有这么大本领啊！那以后谁做你媳妇该多享福哟！”
江城哈哈大笑，说：“那你就做我媳妇吧！”
叶岚一张俏脸顿时红透，双手连捶江城，说：“叫你欺负我叫你欺负我。”却幸福多害羞少。
后来俩人回忆，他们的爱情就是在这次玩笑中开始萌芽。
因为是周日，菜场里人头攒动，五湖四海的声音也好像来赶集似的，闹哄哄地杂烩交织在一起，令人头晕脑胀。江城一帮人像群鱼在水里面游来游去，东挑挑西拣拣，闻其臭并快乐着。叶岚跟在江城后面，突然感觉右手被人猛扯了一下，挎着的包已不翼而飞。叶岚愣了几秒钟，尔后失声大叫：
“抢劫！有人抢劫！”
江城回过头，只见一个穿花衣的男仔躬腰扎头地在人群中乱钻，拔腿便追，一边大喊：“抓小偷！抓小偷——！”众人听了，如波裂浪开，中间闪出一条道来，像给江城和小偷让道赛跑似的。两边探出一片黑鸦鸦的脑袋，就是没人伸腿绊那小偷一下。江城不停地喊站住，可恨的是那小偷不但不听，反而越跑越快。眼看就要逃脱，江城急中生智，拣了一个装菜的空竹框，用尽力气朝他脚下扔过去，那蟊贼被绊个正着，摔了一个狗啃屎，江城一个虎扑，像武二爷摁大虫似的死死摁住，骂：“叫你跑！叫你跑！”这时“老鼠”他们都跑了过来，“冬瓜”二话不说，从地上揪起小偷，抡起大耳括子就刷，噼噼叭叭像过年放鞭似的。这时看热闹的人不知哪的来勇气，围上来你一拳我一脚地大打出手，直打得小偷哭爹喊娘。江城怕打出人命来，忙用身护住这倒霉蛋，一边喊：“他妈的我抓小偷关你们屁事？谁叫你们打的？”说话间背上早挨了几下，“咚咚咚”像擂鼓一般。丽娟叶岚在一旁急得尖声直叫：“你们打错人了你们打错人了！”众人看清，这才很不情愿地罢了手，又怕小偷看清了自己的面目遭报复，于是作鸟兽散。
“老鼠”“冬瓜”一人擒住小偷一条胳膊，让其动弹不得。江城挑起他的下巴，问：“小子，胆子不小啊！光天化日之下，朗朗乾坤之中，竟敢抢劫！是不是自由得不耐烦，想坐牢啊？”那小伙吓得直筛糠，两片嘴唇抖索得像风中的枯树叶：“大……大哥……，饶……饶……了我吧……，我……我是第一次抢，实……实在饿得不……不行了……”说着竟滚出两滴泪来，可怜兮兮得像我军抓获的国军俘虏。
江城想起自己当初从广州走到海都的惨景，不禁感同身受。一个外地仔，如果不是走到山穷水尽的绝境，也不会铤而走险，除非这人是个天生的穷凶极恶之徒。遂长叹一声，挥了挥手，说：“你走吧！”
小偷不敢相信是真的，拿眼直勾勾地盯着江城。江城说：“不是说着玩，我今天放你一马。”
“谢谢大哥！”小偷给江城深深躹了躬，转身就走。刚没几步，江城忽然又叫道：“站住！”那小偷吓了一跳，脸都白了，颤声说：“大……大哥……又……要抓我啦？”江城几步上前，往他兜里塞了一百元钱，说：“兄弟，拿去吃餐饱饭，再去找份工作，好好打工。年纪轻轻的别学坏，在外死了就像死一条狗似的，别让你爹妈白养你一回！”
小偷以为是在梦中，张口结舌地呆在那里。江城拍了拍他的肩，闪身混进了人群。
“城哥，你为什么要这么做呢？放就放了，还给钱他干吗？”“冬瓜”百思不得其解地问。
“这小伙本性不坏。如果把他送进去，被派出所那帮子人当拳把子练，说不定以后就破罐破摔了。给他一点钱，也许会把他拉上正路。人啊，有时天使恶魔就在一念之间。”
“难得城哥好心肠！”“冬瓜”由衷地说。
这时丽娟突然“卟哧”一声笑了，江城问：“你笑什么？”
丽娟说：“城哥你真逗。抓小偷都说什么‘光天化日之下，朗朗乾坤之中’，像吟诗作赋似的。”江城一想，也觉得滑稽，亦不禁莞尔。
江城的举动令叶岚深深震撼。她不得不重新审视起江城来。在以往的印象里，江城是个有能力但却有些玩世不恭油嘴滑舌的人。虽然是老乡，又是同龄人，但在内心深处，却有着隐隐的排斥，同时又有一种强烈的自卑感萦绕在心头。江城是名牌大学的高材生，而自己只初中毕业，与江城是两个不同世界的人，因此又有些仰望。但通过十来天近距离的接触，叶岚对江城的印象有了颠覆性改观。她发现，江城正义、善良、幽默、热情、能干。他的玩世不恭，倒不如说是对现实某种无奈的自嘲。正胡思乱想间，丽娟扯了她一下，问：“刚才把你吓坏了吧？”
“是啊！”叶岚心有余悸地说，“这里治安太乱了。”
“今天还是幸运的。”江城接口说，“遇上凶狠的劫匪，他直接用刀把你的手臂砍下来，江湖人称‘砍手党’。”
“天！这么厉害？！”叶岚丽娟齐齐吓得花容失色。
“所以你们以后外出尽量少带包，千万不要带首饰什么的，小心拉缺你的耳朵拉断你的脖子。那些飞贼骑着摩托，车快手狠，什么后果都可能有。”说着说着突然一拍脑袋，大叫一声：“靠！我这个猪，怎么把这重要的事都没跟员工强调呢？！”
大伙被他吓了一跳，说江城你怎么啦，一惊一咋的？
“安全这么重要的事，我没跟员工强调啊！万一员工出了什么问题，我还开个屁厂呀！”急得直搓手，连连说，“不行不行，今天开晚会就要强调，以后出去必须三人以上。不然我他妈的死定了！”
一班人刚回到宿舍，吴文和婉雪就来了。大家争先恐后地说起此事，吴文称赞江城做得好，不仅仁道，还深具侠义之风。吴文淡淡一笑，说：“同是天涯沦落人，换了你也会这么做！”
吃过饭都快下午一点了，江城说：“我们到海边去玩，我今天有一件重要的事件要吴文宣布。”叶岚伸伸舌头，说：“郑重其事的，多吓人啊！”
七个人打的到南乡海堤边，江城直奔那间小屋。吴文知道，这间小屋已是江城心目中的圣地。这是对一段至死不渝的友谊无穷尽的追忆，这令吴文感动，却也伤感。祝涛的遭遇令他唏嘘不已。他觉得，祝涛是一个充满古典浪漫主义气息的人，他不适合生活在物欲横流的当代，而是应该和一群峨冠博带的士大夫们在竹林里吟风啸月，狂放无羁。
中午的太阳非常炽烈，满空只见白光在晃，幸亏海堤的树林投下一篷阴翳，众人才免了暴晒之苦。江城把吴文和婉雪拉到一起，深深地注视着他们，低沉地说：“吴文，婉雪，我今天特地把你们带到这个小屋，就是有一个小小的要求。”
“什么要求？”吴文和婉雪对看了一眼，问。
“你们相爱已有一段时间了，今天能在这个特殊的场地答应我好吗？彼此好好地珍惜，白头到老！”江城热切地看着他们，说，“我不希望祝涛的悲剧在你们身上重演。我已经失去了祝涛，不想再失去你们了。”
一股浓浓的暖流从吴文和婉雪身上漫过，他们拉起江城的手，动情地说：“江城，我们答应你，彼此好好珍惜，白头到老。”这时众人的眼睛都不由湿润了。在陌生的南方，在冷漠的他乡，在漂泊的路上，在尔虞我诈的职场，没有什么比真情更稀缺和珍贵，更温暖人心！
得到了吴文和婉雪的承诺，江城激动得语无伦次，不迭地说这就好这就好我终于放心了！他又把几个人的手叠在一起，道：“我们，发个誓好吗？”
“好！”
“我——江城，吴文，婉雪，强子，雷军，叶岚，丽娟，七人今天在此发誓，以后在打工的路上我们有福同享，有难同当！”
“有福同享，有难同当！”众人齐声说。
“团结就是力量。”江城容光焕发，“在弱肉强食打工的世界里，这更是一条颠簸不破的真理。”又叹一口气，“要是涛哥在该多好啊！”他绕着小屋转了一圈，低沉地说：“我发达了，一定把这个小屋买下来，在堤上开一间海涛情侣咖啡馆。”
婉雪怕江城勾起更多伤感的回忆，忙笑吟吟地接口道：“那我来做经理，吴文当伙计。”
“冬瓜”摇头晃脑地嚷：“我呢？我就做歌手，天天面对大海唱大海啊，我的故乡。”“老鼠”讥笑道：“别人唱歌是要钱，你唱歌是要命！”众人哄声大笑。江城道：“强子说话是越来有水平了。”
“你这话怎么说的？难道我从前说话就没有水平吗？我说话那是一直相当有水平的嘛，并且是很高级的国际水平啊！”大伙更乐。丽娟捂着肚子说道：“真是老鼠爬秤杆——自称自！”“冬瓜”拍着一双肥手大叫：“丽娟这话才说得真正有水平。哈哈……”
欢乐冲走了他们对未来的迷茫。这时海风轻拂，海浪轻吟，生活突然好像一下变得灿烂起来。吴文大声说：“我决定写篇稿子表扬表扬江城。”
“表扬我？为什么？”
“你今天感化小偷的义举啊！”吴文说。江城故作受宠若惊样，说：“难得大作家这么夸我呀！那你这个大作家小记者就好好写篇文章宣传我一下吧！哈哈……”
“你指望他呀？”婉雪说，“谁知他这个记者干不干得长哟！”江城忙问：“怎么啦？是不是又出什么事了？”
“你知道他一直是报社的排挤对像啊！说不定哪一天就被毙了。”
想不到一语成谶！
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