孔子说：“是我弟子颜回的。”
季孙肥颇觉奇怪，又问：“颜回不过是你的弟子而已。他死了，怎么会使你如此伤心？”
孔子沉默不语。
季孙肥似有所悟，望着孔子的面孔再问道：“在你的三千个弟子中，谁最好学呢？”
孔子郑重其事地说：“在我的弟子中，最好学的就是颜回，不幸短命死了，而今就没有这样的人了。”
季孙肥把孔子的这番话告诉了鲁哀公。鲁哀公说：“夫子门下人才济济，好学者不乏其人，岂止颜回一个呢！”从此，他一直把这件事记在心中，准备当着孔子的面验证一番。
一日，鲁哀公把孔子宣进宫中，和颜悦色地问：“你的学生中，哪个最好学？”
孔子肃然叹道：“有一个叫颜回的学生非常好学。他从不拿别人出气，也不再犯同样的错误，不幸短命死了。如今再也没有这样好学的人了。”
鲁哀公的眼神中充满了疑惑，问道：“寡人听说你有弟子三千，难道就没有一个人可与颜回相比吗？”
孔子点头道：“是，没有一个人可与颜回相比。”
鲁哀公大惑不解。
孔子解释道：“颜回的心能够长久地不离开仁德，其他学生只是短时间地偶然想起一下罢了。听我说话始终不懈怠的，只有颜回一个人啊！我只看见他不断地长进，从没看见他停滞不前。”
鲁哀公问：“夫子一生所追求的是什么呢？”
这一问，勾起了孔子错综复杂的心情。他激动非凡，本想慷慨陈词，趁机将自己的主张和抱负淋漓尽致地说个痛快。然而，他毕竟老了，便平心静气地说：“我所追求的目标是道，根据的是德，依靠的是仁，终生游憩于礼、乐、射、御、书、数六艺之中。”
鲁哀公又问：“夫子一生以什么为最大的乐趣？”
孔子感叹道：“学过的东西经常温习它，有朋友从远方来，都是我的乐事。”
鲁哀公突然把话题一转：“夫子也有忧虑吗？”
孔子答道：“品德不培养，学问不讲习，知道义在哪里却不能亲身去实行，有了缺点错误不改正等等，都是我所忧虑的事情。”
两人正在交谈着，南宫敬叔趋前说道：“启禀主公，叔孙氏的车倌钽商在武城打猎，捕获了一只不知名的怪兽，众人都不知道那是什么，想请夫子前去辨认。”
鲁哀公说：“如此说，我们改日再叙谈。夫子赶快去辨认吧！寡人也一起去看个明白。”
孔子问南宫敬叔：“钅且商现在何处？”
南宫敬叔说：“在您府上。”
鲁哀公乘上华丽的马车，由南宫敬叔引路，来到孔子门前。
围观的人们见到鲁哀公，急忙闪开了。
孔子望着中箭身亡的怪兽，失声惊叫道：“这是麒麟啊！麒麟似鹿非鹿、似马非马，它是祥瑞的象征，只有圣明君王在世的时候才会出来。如今它刚出现，又被射死了。这不是个好兆头啊！”他躬下身，用双手抚摸着麒麟的角和头，最后捂住它身上的箭痕，久久不肯离开，恨不能施展起死回生术让它重新获得生命。
公良孺见他伤心过度，把他搀扶了起来，安慰道：“老师，这只麒麟已经死了。您老不要太伤心了！”
孔子眼睛模糊地盯着麒麟，悲愤地长叹道：“麒麟乃仁兽也！如今出而被害，看来我的道完了！”
听他这样一说，鲁哀公也闷闷不乐，没精打采地登上了马车。
孔子把鲁哀公送走，悲怆地闯进家门，一眼望见几案上自己正在写着的《春秋》，更加触景伤情，遂提笔写道：“鲁哀公十有四年春，西狩获麟。”然后搁下笔，再也没有心思继续写下去了。至此，一部没写完的《春秋》就结束了。
这年六月，齐国大夫陈恒发动政变，一举杀死了齐简公，另立简公之弟骜为齐平公，陈恒独揽国政。
孔子闻讯，气得毛发倒竖，沐浴过之后，匆匆忙忙奔进宫廷，对鲁哀公说：“主公，鲁国和齐国唇齿相依，齐国有些风吹草动，就会波及鲁国。况且两国还有姻亲关系。今齐国大夫陈恒杀死了国君，另立新君，主公应该发兵讨伐陈恒才是。”
鲁哀公怎有这种胸怀。闻听此言，吓得面色蜡黄，嘴角抖动了半天才嗫嗫嚅嚅地说：“夫子，鲁国的情形你又不是不知，军队都掌握在三家手里，要讨伐陈恒，你去同他们商量好了。”
孔了一听，顿时全身都凉了，淡淡地说：“因为我曾任过鲁国的大夫，参过政，所以不敢不来告诉主公。主公叫我去找他们，我就只好去找他们了。”他说着退出宫廷，一刻不停地到了季孙肥家。
季孙肥听他说完，冷冰冰地说：“而今鲁国国势衰弱，自顾不暇，怎有力量去管齐国的闲事呢！”
孔子愤然走出相国府，又到孟孙何忌和叔孙州仇家说过，都一一碰了钉子。回到家中，眼望苍天质问道：“进出房屋谁能不从房门经过？为什么没有人从我这条路上行走呢？”
他愤懑、痛苦，大声疾呼，闹腾得孔仅像只胆怯的小黄雀，一声不响地躲在屋角里。
突然传来了敲门声，孔仅像得了救似的跑到庭院去开门。
原来是子贡。他一见孔汲便问：“老师在家吗？”
孔子听出了子贡的声音，急忙从室内走出。
子贡“扑通”一声跪倒在地道：“不孝弟子拜见老师！”
孔子说：“端木赐，快站起来叙话！”
等子贡从地上爬起，孔子将他端量了一番，问道：“你治理汶阳可有建树吗？”
子贡仍然不改锋芒毕露的特点，洋洋自得地答道：“弟子按照老师的嘱咐治理汶阳，果然取得了明显的政绩。汶阳的黎民百姓还专门集资为弟子修建了一座庙宇呢。”
孔子激动地说：“黎民百姓能自发地为你修建庙宇，足见你的政绩卓着。有了你们这一班弟子，将来我即便死了，恢复周礼也大有人在了。”
子贡说：“前不久齐国大夫陈恒发动政变，杀死了齐简公，另立了新君。”
孔子长叹一口气：“这事我已知道了。不知你此次回来是专门告知我这件事，还是要回卫国省亲？”
子贡说：“依弟子之见，齐国将来还会有大的动荡。我已经辞去汶阳的邑宰职司了。”
孔子一怔，停了许久才说：“那么你今后将做些什么事呢？”
子贡早已考虑好了，直截了当地答道：“仍然经商吧。”
孔子惋惜地摇着头说：“像你这样有从政才能的人，怎可不为改变世道效力呢！”
子贡解释道：“弟子一则学识浅薄，二则没有从政的才能。在眼下兵荒马乱的情势下，确实无能为力。既然不能扭转乾坤，就图个洁身自好吧。”
孔子再叹道：“太可惜了！”
子贡说：“老师，您老的一生早已证明：在人们普遍崇尚武力的情况下，恢复周礼太难了。您老何其聪明，何其多识，到头来还不是……”
孔子说：“端木赐啊，你以为我是靠努力学习才具有那么多知识的吗？”
子贡毫不含混地说：“对呀，难道不是这样吗？”
孔子挺直腰板，用拐杖捣着地说：“不是的，我有一个基本思想来贯穿我的行动。”
子贡瞪大眼睛点了点头。
孔子又说：“依据个人的利益而行动，终将会招致很多怨恨的。”
子贡说：“弟子知道。”停了一会儿，他反问道：“老师，您晚年还将做些什么事情呢？”
孔子把钮商西狩获麒麟，请求鲁哀公发兵伐齐的事告诉了子贡：“麒麟不遇盛世是不出现的。今虽出现，却被杀死了，足见我一贯主张的道是行不通了。齐国陈恒杀了国君，却没有人去讨伐他，可见伦理纲常都变了。”
子贡说：“面对这种情形，如之奈何呢？”
孔子自信地说：“我恢复周礼的志向永远不会改变。虽然会遇到艰难险阻，然而我总是要坚持到底的！”
子贡发现孔子的心情矛盾重重，一连数日陪他闲谈。
一日，子贡问：“老师，应该如何交朋友呢？”
孔子回答道：“忠心地劝告他，好好地引导他。他若不听从，也就罢了，不要自寻苦恼，自取羞辱。”
两人正在交谈，忽闻季孙来访。孔子匆忙出迎，问道：“相国大人驾临寒舍，莫非有什么吩咐？”
季孙肥说：“近来国中盗贼为患，我是特来请教夫子如何对待这件事的。”
孔子直言不讳地说：“盗贼皆因贫穷而起。假若你让黎民百姓过上安居乐业的幸福日子，就是奖励他们去偷去抢，他们也决不会去干的。”
季孙肥脸色涨红，转换话题问道：“如果杀掉坏人，去亲近好人，怎么样呢？”
孔子板着面孔说：“治理政事，为何要用杀戮的手段呢！政者，正也。您只要带头使自己的言行端正，黎民百姓就会仿效。打个比方说，执政者的作为如同风，黎民百姓的作为如同草，风向哪边吹，草就向哪边倒。所以说，其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”
季孙肥又问：“要使黎民严肃认真，尽心竭力和互相勉励，应该怎么办呢？”
孔子说：“你对待黎民的事情严肃认真，他们对待你的政令也就自然而然地严肃认真了。你孝顺父母，抚爱幼小，他们也就会对你尽心竭力了。你重用好人，教育能力弱的人，他们也就会相互劝勉了。”
季孙肥说：“夫子在卫国住了多年，想必对卫灵公十分了解。请问卫灵公是个什么样的人呢？”
孔子不假思索地说：“是个无道的国君。”
“那么，”季孙肥顿了一下，望着孔子的脸说。“卫灵公既然是个无道的国君，他的国家为什么不衰亡呢？”
孔子说：“他有仲叔圉接待宾客，有祝鮀管理祭祀，有王孙贾统率军队。这些人不仅读书知礼，而且一身正气，两袖清风。他有这么好的臣属，尽管他自己无道，怎么会使国家衰亡呢！”
季孙肥无话可说了。
孔子接着说：“齐景公当年有兵车千乘，何其显赫！可是，他死了之后，谁都不觉得他有什么好的行为值得称道。相反，伯夷、叔齐两个人饿死在首阳山下，人们到如今还称颂他们。这说明了什么呢？大概也是这个原因吧！”
季孙肥的脸色红了，一直红到耳根后。他觉得孔子这些话好像是针对自己说的，是有意借故指桑骂槐，无奈是自己问话引出来的，只好忍受下来，含含糊糊地说：“夫子所言极是。正是听君一席话，胜读十年书。”说完，便悻然告辞了。
孔子送走季孙肥，刚想坐下来清静一会儿，不料子路又慌里慌张地闯进屋说道：“老师，弟子听人说，卫公子蒯聩在戚地集结兵力，正准备再次向他儿子用兵，夺取君位呢。”
孔子听说，既不惊讶，也不叹息，平心静气地说：“这本来是不应该发生的事情。假如卫灵公不那么昏聩无能，南子不那么任性放荡，蒯聩也不会刺杀南子，这同室操戈的悲剧也就不会发生了。”
子路说：“弟子身为蒲邑宰，我想重返卫国，去助卫出公一臂之力。”
孔子严肃地说：“仲由，凡事要三思而后行。你一生豪爽、粗鲁。须知鲁莽是祸根之一。”
子路说：“我做过卫国的官，食过卫君的禄，难道可以眼看着卫君有难而不救吗？”
孔子说：“你虽然曾在卫国做过官，可是已离开卫国多年了，怎好去管人家父子之间的事呢？”
子路不同意孔子的话，反驳道：“蒯聩和卫出公虽然是父子，但是他们不同于一般的父子关系，乃是国君同乱臣贼子的关系。”
孔子说：“不在其位，不谋其政。你还是呆在鲁国吧，别去自寻烦恼了。你也已过花甲之年了，心有余而力不足啊！当年我和南宫敬叔在洛邑观周公庙时曾看见金人铭日：‘强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。’你要仔细琢磨琢磨这其中的含义。”
子路品味着孔子的话，终于不再争辩了。
再说蒯聩在戚地困守了十多年，无时无刻不在准备攻进帝丘，夺取君位。他吃过一次亏，有了教训，虽然心急如焚，却再也不敢轻率从事。他把希望寄托在赵简子的帮助和孔悝的内应上。孔悝是他姐姐的儿子。自从他姐夫病故后，他姐姐便爱上了仆人浑良夫。这件事曾在卫国惹起了轩然大波，许多人认为像她这样尊贵的女人，丈夫死了，要严守节操，不能另嫁，更不能嫁给仆人。孔悝也极力阻挠母亲改嫁。蒯聩却大力支持她的行动。
一天，他派手下人给姐姐送信，说明他的打算，他姐姐和浑良夫当即商定，答应在都城内想法接应。
蒯聩闻报大喜，昼夜兼程到晋国拜访赵简子，搬来战车二百乘。
经过长时间的筹备，蒯聩怀着必胜的信心，于鲁哀公十五年（公元前480年）冬季的一天夜里，率领全部兵马向都城进发。在离都城四十里路的地方安营扎寨，威摄卫出公。
卫出公闻报，大惊失色，急忙命令全城兵马奋力抵抗。
蒯聩却不急于攻打都城。他下令按兵不动，每日只是杀猪宰羊，犒劳全军将士，单等他姐姐的音信。
一天中午，蒯聩烦躁不安地坐在军帐中。
忽有士兵报：“回禀公子，帐外有人求见！”
蒯聩惊喜若狂，顿时长了精神，忙道：“有请！”
进来的是个农夫打扮的青年人，跪拜道：“启禀公子，小的受令姊差遣，前来送信。”
“信在哪里？”
“令姊怕小的有闪失，只让我口述，并没有书信。”
“讲！”
青年人凑到他面前，低声说了一阵。
蒯聩喜形于色，不停地点头。
这天傍晚，三个挑柴担的人风尘满面地来到城门外。守城士兵将他们仔细打量过，未发现任何可疑迹象，便放他们进了城。
三人进城后，绕了两个弯，拐进浑良夫住的胡同。看看天色已经昏暗，也没发现有人跟踪，便径直闯进了浑良夫家。
姐弟俩一见面，百感交集，彼此叹息了一番，姐姐说：“为防夜长梦多，突生事端，须赶快行动。”
蒯聩说：“孔悝是你的儿子，我的外甥，眼下又身居相国的要职，若能得他鼎力相助，此事易如反掌。他若铁心助辄，恐怕还会有许多麻烦。”
姐姐喘了一口粗气：“孔悝这孩子因为反对我改嫁，从不登我的门。要想说服他，只怕比登天还难。”
浑良夫有一身好武功，当下攥紧拳头说道：“待我带几个人去把他抓来，硬逼他站在我们一边。”
蒯聩沉思再三，仍然拿不定主意，只用眼睛望着姐姐。
他姐姐皱紧眉头盯着油灯，好像那忽闪着的火焰中有什么良药秘方似的。
浑良夫沉不住气了，愤然说道：“两虎相斗，必有一伤。你不杀他，他就要杀你。难道你们要坐以待毙不成？”
蒯聩打了个冷颤，对姐姐说道：“既然孔悝对我们不甘心相助，那就只好逼他就范了。”
姐姐把牙根一咬，下了决心说：“好，就这样办！不过……”她转身对浑良夫说：“你要谨慎行事，既不要让你的手下人伤了他，也不要让他的手下人伤了你！”
浑良夫憋在肚子里的闷气像爆炸了似的从嘴里喷出一句话：“你放宽心好了！”说完，立即带领着四个武士朝相国府奔去。
孔悝闻听浑良夫来了，决心不见，并寻求对策，以防不测，怎奈心情紧张，居然乱了方寸，惊吓得肠转胃翻，便一头闯进了茅厕里。
浑良夫进了相国府，东搜西寻不见孔悝，最后还是从茅厕里找到了他。浑良夫说“我是奉你舅父和母亲之命来请你去商量事情的，请赶快跟我走吧！”
孔悝说：“我须要知道了是商量什么事情才能去。”
浑良夫眼睛一转说：“遗憾得很，商量什么事情我也不知道。”
孔悝倒吸了一口冷气，反问道：“我若不去呢？”
浑良夫身后的四个武士不约而同地从腿上拔出匕首，威逼道：“相国大人，这事可就由不得你了。”接着连推带搡地把孔悝架到了大门外，推进早已准备好的马车里，一溜烟回到浑良夫的家。
蒯聩和他姐姐见到孔悝，又惊又喜，默默地相视了许久，蒯聩说：“赶快找个地方歃盟。”
姐姐跺着脚说：“唉呀！我把这些规矩都忘了。到哪里去找盟台呀？”
浑良夫说：“就到菜园里筑土为台吧。”
蒯聩急于当国君，也不顾那些细枝末节了，听到浑良夫这样一说，频频点头：“使得，使得！”
众人推着孔悝匆匆来到菜园。
浑良夫手举火把，命武士们筑了一个土台。他首先登上去，用低沉的声音说：“公子辄篡夺君位，逼迫亲生父亲离开宫廷。幸苍天有眼，让其父重返都城。此乃天意，谁也不能违抗！”
蒯聩也手持火把登上土台，语气坚定地道：“世人岂有父亲在世儿子做国君之理！犬子辄大逆不道，上违天意，下悖人情。我要亲手将他杀掉！”
孔悝吓得浑身发抖。
母亲走到他跟前，高声说道：“从今日起，凡与公子蒯聩齐心协力、同舟共济的，将来定会得到封赐；凡与他为敌作对的，只有死路一条！”
浑良夫命令武士们：“把牛牵过来！”
一武士跑过来说道：“启禀大人，时间紧促，无处寻牛，只找到一头猪。”
浑良夫说：“没有牛，用猪代替也行！”
武士们将猪抬到土台下。
蒯聩烧上香，亲手摆开四个陶碗。
浑良夫一摆手，一武士会意，将一把明晃晃的刀刺进猪的脖颈，盛上一碗冒着热气的鲜血，挨个倒进四个碗里。
蒯聩端一碗给他姐姐，浑良夫端一碗给孔悝，孔悝不接。武士们手持刀剑向他围来。他只好勉强把碗接过去。
浑良夫说：“为使卫国国君名正言顺……”
蒯聩的姐姐说：“为把辄杀死或者赶出卫国去……”
蒯聩说：“为了国泰民安……”
三人同声：“歃血为盟！”说完，一饮而尽。
孔悝的手在颤抖，碗中的猪血几乎要洒出来。
蒯聩向他身边一个武士使使眼色。
武士会意，一手扶住孔悝的头，一手硬将碗中的猪血灌进了他的口中。
蒯聩见大功告成，登上土台子说：“赶快周知四方守城兵士，打开城门，迎接我们的将士进城！”
浑良夫说：“我早已下令让他们进城了！”
蒯聩狂笑道：“如此说，大功告成了！”
话音刚落，只听有人高喊：“你们不要得意得太早了。我来也！”
众人定睛看时，乃是子路。一个个莫名其妙。原来子路听说蒯聩向晋国搬兵，要杀进都城，夺取君位，便背着孔子来到卫国。当他走到离帝丘三十多里路程的时候，忽然发现一道河堤旁有好几百只乌鸦在上下腾飞、鸣叫。他怀着好奇的心情走了过去。走着走着，有一股难闻的臭味飘来，他加快脚步走过去，原来是一具腐烂的尸体，近前一看，他认出来了，是阳虎。他兴奋极了，用脚狠狠地踢了他一下，说道：“果然恶有恶报啊！”他犹豫起来了：“是挖个坑埋了他呢？还是让乌鸦把他吃掉？”他围着阳虎的尸体转了一圈，用宝剑戳了戳冻得像石板一样的地面，知道挖坑不行，又怕耽误了大事，便丢下阳虎的尸体，仍旧顺大路奔向帝丘。当他来到卫国都城东门时，天已黑了，城门紧闭着。他想了解城内的情景，找个饭馆用过饭，又来到了城门外。
与此同时，高柴得知了蒯聩和浑良夫挟持孔悝的事，便决定离开卫国，躲开这个是非之地，只身一人朝东门跑去。
这时，蒯聩的兵马已经控制了四方城门，高柴不知从哪里出城好，站在城门里兜圈子。
“高大人！”黑影里有人喊他。
他走近一看，是郈标。
郈标说：“高大人，眼下蒯聩的人马正在搜捕孔大人的人，城墙那边有个豁口，你赶快从那里逃走了吧。”
高柴说：“君子不跳墙。我不能从那里逃走。”
郈标说：“这边有个小屋，你在里面暂避一时吧。”
高柴无奈，只好到里面躲了起来。
等蒯聩的兵马搜查了一阵之后，郈标说：“高大人，趁现时无人，我打开城门放你出去吧！”
高柴说：“当年我下令砍去了你的脚，使你终身成了残废人。方才正好是你报复我的好机会，为什么反而救我呢？”
郈标说：“当年大人惩罚我，是我罪有应得，若不是大人用心搭救，为我想得那么周到，我就成为刀下之鬼了！”
高柴说：“不管怎么说，你毕竟也是我的救命恩人。请受我一拜！”说着跪倒在地。
郈标也急忙双膝跪地说：“大人，你这样做，岂不是诚心要折煞小人！”
两人相扶站起，郈标说：“大人，我打开城门，你赶快逃走了吧！”
高柴刚跨出城门，恰巧和子路相逢，他扯着子路的手就跑。
子路说：“我要进城。师弟何故如此慌张？”
高柴说：“蒯聩已经挟持了孔悝，看来……”
子路说：“师弟食孔大人之食，受孔大人之禄，孔大人有了危难，岂可逃之天天？”
高柴说：“蒯聩和孔悝、浑良夫毕竟沽亲带故，我等则不同，师兄莫往火坑里跳啊！”
子路说：“你逃你的，我还是要进城搭救孔大人！”说完一头闯进城门内。他一口气跑到浑良夫家的菜园中，喊出了前文那句话。
且说子路冲进浑良夫家的菜园里，高声说道：“你们不要高兴得太早了！我来也！”
浑良夫直呼其名道：“仲由！这是我们卫国的事情，与你一个鲁国人有何相干？”
子路说：“你们要篡夺君位，篡夺就是了，为何非要拉孔大人歃血立盟？我受过孔大人的俸禄，只求你们放了他！”
蒯聩哈哈大笑道：“仲由！亏你也是个读书知礼之人。孔悝是我姐姐的亲生儿子，又是我的亲外甥，他帮我办事，正是名正言顺，合情合理，有什么可非议的呢？”
子路情知他们已经将生米做成熟饭了，急得捶胸顿足，猛然发现菜园南头有一堆干草，便高声说道：“你们若不赶快放孔大人，我就要放火了。”说完，点燃了柴草垛。
蒯聩命令身边武士道：“你们去把他杀掉，或者赶跑！”
有两名武士闻风而动，手持长戟向他奔来。子路慌忙拔剑迎战。三人你进我退，我攻你守。约计斗过三十多个回合，子路一来年老力衰，二来一剑抵双戟，渐渐感到力不从心，勉强战到五十个回合，感到只有招架之功，没有还手之力了。一武士一戟刺来，他躲闪不及，被戳掉了帽缨。另一武士紧跟一戟，刺中了他的左臂。他奋力挣脱开，大声说道：“古人说，英雄好汉临死的时候，帽子还是要戴正的。请让我把帽子戴好。”他把宝剑放在地上，拾起帽缨，双手在帽子上结好，重新戴在头上。当他踉跄着脚步从地上拿起宝剑时，两武士奋力将长戟插进了他的心窝。其他兵丁一拥而上，转眼功夫就把他剁成了肉泥。
蒯聩兴奋得连声音都变了，得意忘形地喊道：“将士们！赶快冲进宫廷，杀死逆子辄！”
将士们领命而去。可是搜遍了宫廷，也没找到辄。
原来孔悝被挟持时，他的家臣栾宁正在烤肉喝酒，也没等肉烤熟，就慌慌张张地找来了一辆车，跑进宫廷，拉着卫出公辄，一边吃着半生不熟的肉，一边加鞭催马，仓皇地路经鲁国奔向了齐国。
将士们搜不着辄，只好回复蒯聩。
蒯聩说：“逆子既已逃跑了，暂时可不管他。众位爱卿，快随寡人进宫议定治国大计吧！”至此，他终于夺取了卫国的君位。这就是卫庄公。
再说孔子听到卫国发生了政变，立即想起了子路，急忙派人去找他，听说子路已经去了卫国，孔子预感到不幸的事情就要发生，叹道：“我从来都不主张赤手空拳地去同猛虎搏斗，也不主张不做任何准备就盲目地过河。此次卫国之难，高柴还可以回来，仲由必死无疑。他回不来了！”
不久，子路被杀的噩耗果然传来了。孔子听到后，在庭院中放声大哭起来，哭了好大一会儿，问道：“他是怎么死的？”
送信人说：“被蒯聩手下的人用枪挑刀劈，剁成肉酱了！”
孔子越发悲痛，赶快命人把黄酱罐盖了起来。从此，他再也不敢看、更不敢吃黄酱了。
一天狂风过后，天空阴云密布。黄昏时分，鹅毛大雪飘然而下。孔子木然地望着孤灯出神。灯光下仿佛有一个人影在晃动，他失声喊道：“仲由！”
夜来了，寒风怒号，大雪纷飞。子路的身影老是在孔子眼前晃动，神情忽而天真无邪，忽而憨厚可爱。子路的一生一幕幕、一场场，令他宽慰、欣喜、伤情、悲哀。他觉得头重脚轻，有点支撑不住之感，急忙用棉被裹着下肢倚到床头上。
他听着风雪声，心中稍稍有点宽慰，自语道：“让这洁白无瑕的雪埋葬仲由的血肉吧！”学生们的脸庞一个个在他眼前出现。他望着他们，不停地描绘着他们的特征：高柴愚笨之中有聪明，曾参迟钝之中有灵敏，颛孙师偏激之中有全面，仲由鲁莽之中有……“唉！”他长叹了一口气：“就是这个鲁莽害了他啊！”
他不愿继续想下去，想闭上眼睛睡一会儿。可是眼睛中偏偏像扎进了刺一样，痛痒难熬。一直到拂晓时分，他才迷迷糊糊睡着了。
天亮后，大雪仍在下，风却小了许多。他刚穿好衣服下床，曾参前来问安：“老师，天阴下雪，夜冷风寒，您老休歇得可好？”
孔子说：“自从听到仲由惨死以后，我感到心闷气短，六神无主，几乎整夜未能成眠。”
曾参安慰道：“人死不能复生。您老还是多保重身体吧！”
孔子眼圈湿润了，声音沙哑地说：“仲由是我最早收下的弟子之一，一生相伴于我，同我亲如手足。如今他死得那样惨烈，我怎能不伤心呢？”
曾参急得直搓手，不知用什么话语才能宽慰老师的心。
这时，孔汲从西间屋里走来，爷爷长爷爷短地问了一大堆事情：“爷爷，为何冬天下雪，夏天不下雪？若是夏天下雪，在雪地里玩，那该多痛快啊！”
孔子望着他那充满稚气的面孔，不知如何回答才好。
庭院中老槐树上的麻雀喳喳叫了两声。
孔汲触景生情，又问：“爷爷，麻雀不穿衣服，蹲在树上，为何冻不死呢？”
孔子仍然无心回答。
孔汲扯着他的衣襟撒娇道：“爷爷，这雪是谁从天上撒下来的？”
孔子看着他那天真烂漫的样子，终于笑了起来。
曾参轻轻地吸了一口气，退回学堂学习去了。
孔子怀着抑郁、悲愤、懊恼的心情度过了一个冬天。鲁哀公十六年（公元前479年）初春的一天，他对子贡感叹道：“端木赐啊，我一生东奔西走，南跑北颠，周游列国，历尽艰辛。结果却落了个空有满腹学问，而总是不被各国国君重用的下场。当今这个世道啊，唉！”
“是啊！”子贡附和着说：“世道太不公平了！老师您有那么多的学问，却没有实行的机会，而那些不学无术的国君们，居然可以随便向臣民发号施令。”
孔子说：“我已经习以为常了，看来怨天尤人，也无济于事，退一步往宽处想，我一生刻苦学习，有了如今这些成就，还教了你们这些有作为的学生，也可以聊以自慰了。”
子贡知道他的心情不好，就顺着他的话茬儿说道：“是啊，老师一生收徒三千多人，这已经是前无古人了。”
孔子走到庭院，默默地望着面前的桧树，久久不肯说话。
子贡凑到他跟前，极力想法宽解他的心，像平时请教事情一样问：“弟子听说卫国大夫孔圉死后谥号为‘文’。请问老师，凭什么给他这样一个谥号呢？”
孔子说：“孔圉敏而好学，不耻下问，所以用‘文’字作他的谥号。”
子贡说：“老师您关于天文方面的学问，我从没听到。”
孔子说：“天道坦坦然，荡荡然，昭然若揭，全然不用讲解。”
用过早饭，孔子拄着拐杖到了学堂，举目张望，全是一些比较年轻的学生，感叹道：“当年跟随我在陈国、蔡国之间忍饥挨饿的人，都不在我这里了。”他刚想给学生们讲课，突然感到一阵昏晕，便急忙后退两步，倚到墙上，直到眼不花、头不晕，才走到桌前，两手扶着桌面，高声悲叹道：“凤凰久久不飞来了，黄河没有图画出来了。”停了一会儿又说：“我许久梦不见周公了，看来我这一生就此完结了！”
曾参趋前扶着他说：“老师，你满腹的学问还没全部教给我们，怎可说这种话吗？”
孔子说：“我有学问吗？没有啊！曾经有个庄稼汉问我事情，我深感知道甚少，空空如也。我无奈，从他问的那件事情的首尾两头去盘问，才知道了其中的一些道理，然后尽量地告诉他。”
学生们还想问他事情。他猛然心悸难忍，额头上滚动着豆大的汗珠。
曾参问：“老师您身体不舒服吗？”
孔子脸色蜡黄，胸抑气短地说：“心跳过速，而且一阵急，一阵慢，看来我是不行了。”
众学生大惊失色，纷纷向前，不由分说地抬起他，往家中送去。
孔子躺在病榻上，一连数日滴水不进。学生们四处奔走求医。可是，当医生得知孔子的年龄和病状后，都连连摇头，表示无能为力。
孔子静静地躺着，有时昏迷，有时清醒。往事阵阵涌上心头。和哥哥一起学习时的甜蜜，向外祖父求教时的刻苦，任委吏和乘田吏时的秉公执法，任大司寇时的叱咤风云，周游列国时的重重灾难，老年回家后的穷困窘迫……酸甜苦辣，样样俱全。
学生们轮番来问候、侍奉他，使他不时泛起阵阵甜蜜之感，稍微好受些时，就同他们交谈。
这一天，孔子病情更有好转，精神清爽多了，从床上坐了起来。忽见高柴风尘仆仆地来到屋里，跪在床前：“老师，弟子不孝，没能尽早来看望您。”
孔子伸出无力的手，拍着他的肩膀说：“高柴啊，我的病好多了，早就盼望你来！不知卫国发生政变后，你这些时日是在哪里度过的？”
高柴深感内疚地说：“弟子从卫国逃来鲁国，听到师兄仲由被害后，觉得自己当时没能拦挡得住他，负有罪责。因此，自愧没脸来见老师，便从鲁国回到了齐国。在家中想念老师，今日是特来看望您老的，不想您老已经病成了这个样子。”说着潸然泪下。
孔子含着热泪说：“仲由粗鲁、莽撞，仗着自己的一勇之躯，去暴虎冯河，岂能不惨死呢！他的死，不能怨你啊！”
压在高柴心头的重石落地了。他从地上爬起来恭恭敬敬地说：“敢问老师，到底应该如何从政呢？”
孔子说：“你在卫国和鲁国做官从政，颇有建树。为何倒不知如何从政了呢？”
高柴说：“弟子微才薄能，只可勉强治理一邑，老师您则有治理天下、扭转乾坤的雄才大略。因此，弟子想问个明白。”
孔子仍然不答。
高柴又问：“敢问老师，为官从政，应以道德礼教为主呢，还是以政法刑罚为主？”
孔子说：“用政法来诱导黎民百姓，使用刑罚来整顿他们，百姓只是暂时免于罪过，却没有廉耻之心。若是用道德来诱导他们，使用礼教来整顿他们，百姓不但有廉耻之心，而且容易做到人心归服。”
高柴想起了自己从政时的所作所为，觉得面颊火辣辣地难受。
曾参说：“老师，以弟子之见，您是集古代圣人之大成者。敢问人和道的关系如何？”
孔子说：“人们能够把道发扬光大，却不是用道来把人扩而大之。”
颛孙师问：“老师，假若有一个人，众人都厌恶他，我应该怎么对待他呢？同样地，假若另外一个人，众人都喜欢他，我应该怎么对待他呢？”
孔子说：“众人都厌恶的人，你一定要去亲自考察他；众人都喜欢的人，你也一定要去亲自考察他。不能人云亦云。”
眼见天色将晚，学生们都陆续散去了。高柴想同孔子多呆一些时间，便留下来侍奉孔子。
这一夜，孔子仍是翻来覆去睡不着。直到三更后，才发出了轻微的鼾声。
高柴用老羊皮袄裹着身体，偎依在他的床边。
孔子一觉醒来，天已大亮了。
高柴急忙问道：“老师，你睡得可好？冷不冷？感觉如何？”
孔子眉头一皱，长叹道：“夏代人的棺材是停在东阶上的，周代人的棺材是停在西阶上的，殷代人的棺材是停在两个柱子中间。我昨天夜里做了一个梦，是坐在两柱中间，受人祭奠呢。我祖上是殷人，看来我大概活不多久了。”
高柴听后，吓得目瞪口呆，跑到学堂对师兄弟们说：“老师病情加重了，正在说胡话呢！”
大家蜂拥挤进孔子的卧室。孔子觉得诧异，问道：“你们为何用这种目光望着我？”
学生们谁敢说实话，一个个低头不语。
孔子从床上下来，拄着拐杖走到庭院中。他仔细端详着每个学生的面孔，横找竖找不见子贡，便问道：“为何不见端木赐？”
颜路说：“弟子已派人去卫国找他去了。想必近日便可来到。”
话音刚落，只见从门外闯进一个人来。
孔子定睛一看，正是子贡，又惊又喜，话音温和却带着几分指责地说：“端木赐啊！你为何来得这么迟啊？你为何来得这么迟啊？”
子贡像请罪一样，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下地说：“弟子不知老师病成这样，所以来迟了。”
孔子疼惜地说：“端木赐，快起来，快起来！”
等子贡站起来，孔子又问颜路：“还有谁没来呢？”
颜路说：“没来的，我也都派人去告知他们了，想必近日都会来的。”
孔子望着满院子的学生们，用最大的声音说：“弟子们，自从周文王奠定周朝大业后，武王一举建立了周王朝，历经六百多年，日渐衰微。我本想辅佐诸侯恢复周礼，振兴大业，建立一个统一、强盛、富庶的周王朝。不想各路诸侯皆诉诸武力，以致我率领你们周游列国，到处碰壁，虽然历尽了磨难，却是劳而无功。难道说这就是人们常说的天意吗？”他面对学生们唱道：
泰山要倒了，
梁柱要断了，
哲人要像草木那样。
——枯了，烂了！
子贡和颜路把他扶进室内，让他躺在病榻上。这天是公元前479年农历2月初4日。
学生们不分昼夜地侍奉他。一天，颜路守在他床前。孔子说：“我一生设教授徒，教育了三千多个弟子，其中有很多人才华横溢，前程远大。后人了解我、认识我，除了一部《春秋》而外，大概就要通过你们了。若说这是份功劳的话，首先要归功于你了。”
颜路不解，眼神中充满了问号。
孔子说：“我之所以能创办私学，和你有很大的关系啊！如果不是你逼我收你为徒，我还想不起来聚众讲学呢。”
颜路说：“老师知识渊博，通古达今，诲人不倦，德高望重。即使我不首先来门下求学，也会有另外的人来开这个头的，正所谓桃李不言，下自成蹊嘛！”
孔子说：“看来我不久便要长辞于人世了，不知你们之中谁愿意继承我的事业，继续聚众讲学？”
颜路说：“以弟子平素观察，曾参继承您老的教学事业最为合适。他不仅学习刻苦，对众多经典着作也领会得深透，而且老成持重，堪称为人师表。”
孔子正在琢磨着颜路这番话，恰巧曾参小心翼翼地迈步走进屋来。待他请过安，孔子问：“曾参，你的志向是什么？”
曾参稍加思索，直言答道：“弟子有幸拜在您老门下求学，虽然造诣不深，倒也受益匪浅。我想……”他紧盯孔子的眼神，慢吞吞地说：“我想仿效老师，收徒讲学。”
“好啊！”孔子好像病体康复了似的，高兴地说，“有你继承我的事业，我就可以含笑九泉了。”
曾参说：“老师的功德可与日月争辉，弟子只能效法一二，不敢有更多的奢望。”
“话不能这样说。”孔子摇了摇头，“你只要能像我一样学而不厌，诲人不倦，孜孜以求，不耻下问，就能够创造一番光辉业绩。”
曾参不好意思地低下了头。
孔子说：“古人提倡当仁而不让于师。你既然有这个崇高的志向，就要不遗余力地去做好它。”
曾参说：“弟子一定不辜负老师的期望，竭尽全力做好！”
孔子长舒一口气，说道：“这样我就放心了！”停了一会儿，他引颈喊道：“孔汲！”
“哎！”孔仅像一只敏捷的小鹿跑了过来。
孔子板起面孔说：“爷爷我已经活不多久了。趁我在世的时候，你要拜曾参为师，务必把学习当成乐事，争取学有所成！”
孔汲铜铃一样的声音答道：“是！”
孔子又说：“赶快拜师！”
孔汲纳头拜道：“弟子孔汲拜见老师！”
曾参双手将孔仅扶起，转身对孔子说：“老师……”却见孔子的额头一皱，双手捂住胸口，忍受着疼痛的折磨。
学生们默默地站在他面前，为他祈祷、祝福，希望他能尽快恢复健康。
孔子的病情重一阵，轻一阵。病情加重时，痛得额头冒汗，牙关紧闭。病情减轻时，就同学生们交谈学习和治国之道。过了几天，孔子病情又有好转，鲁哀公突然来看望他。他分外激动，一定要挣扎着下床迎接国君。
鲁哀公来到他床前，用手按着他消瘦的身躯，嘱咐道：“夫子，你不要动！”
“主公！”孔子眼含热泪，“您日理万机，担负着兴鲁复周的重任，还来看望我，教我如何担当得起呀！”
鲁哀公说：“孔家世世代代效忠于鲁国，对鲁国立下了不可磨灭的功绩。你病到这步田地，我怎能不来看望你呢？”他顿了一下，接着说：“你满腹经纶，通古博今，论文能文，论武能武。我有心重整朝纲，振兴鲁国，又不知应该做些什么事情？”
一听国君有心兴邦治国，孔子立即有了精神，仿佛他的病去了一大半，他掀动着干瘪的嘴唇，声音不大却语气坚定地说：“依丘之见，夏、商、周三代的礼仪，以周代最为完备，所以我一生都主张克制自己，恢复周礼。就是要抑制住自己的欲望，使自己的一言一语、一举一动都符合周礼的要求。”
鲁哀公说：“夫子同人交谈，每每不离一个‘礼’字。请你给我详细讲讲礼如何？”
孔子说：“民之生，礼为大。非礼则无以节事天地之神焉，非礼则无以辨君臣、上下、长幼之位焉，非礼则无以别男女、父子、兄弟亲疏之交焉。因此，大凡古之君子，没有不谨遵礼制行事的。”
鲁哀公问：“今人为何不能谨遵古礼行事呢？”
孔子说：“今人好利无厌，淫行不倦，虐杀刑戮，恣行无忌，怎能遵守古礼呢？”他越说越激奋，心脏猛跳一阵，又一次觉得气短胸闷。
鲁哀公感到情况不妙，说声“夫子好生歇息”，就退出屋去。
大约半个时辰过后，孔子又平静了下来。然而，他觉得中气不足，放大声音喊道：“孔仅！”
孔仅答应着跑了过来，偎依在他身边。
孔子用极其低沉的声音说：“孔家就留下你这么一个独苗苗。你一定要努力学习，精通六艺，一旦有了机会，尽全力报效国家！”
孔仅说：“孙儿知道。”
孔子又说：“我奔波了一生，空有一身学问……”他的眼眶里滚出了两颗浑浊的泪珠。
学生们站在旁边静静地听着，有的低声抽泣。
孔子在学生们小心翼翼地帮助下，才翻过身来。“你们大伙……”他举起无力的手划了一个小小的弧形，“都要奋发上进，报效国家，为恢复周礼……”
学生们都哭了。
“你们都不要哭，应该笑才对。你们看……”孔子用手指着墙壁，“周公来了。他在向我微笑。你们赶快整好衣冠，肃立两边，迎接他！”
学生们向他指的方向望去，是一堵黑糊糊的土墙。
闵损打了个寒噤，把冉求和颜路拉到一边，耳语道：“老师开始说胡话了，赶快准备后事吧。”
颜路说：“棺椁都已备下了。”
冉求说：“其他未尽事宜我来办。”
当他们三人再次返回室内时，孔子用手指着屋顶说：“宝塔，宝塔，那里有一座光芒四射的宝塔！唐尧……虞舜……成汤……文王……武王……周公……周公……武王……文王……”他几乎这样叨念了一夜。第二天早晨，一道金光洒上窗户，他又一次兴奋地说：“一座光芒四射的宝塔！”
学生们不知这话的含义，一个个痴呆呆地相望着、揣度着。
孔子似乎没有痛苦了。他用手示意让学生们帮他仰卧躺正后，坦然地微笑着说：“大道之行也，天下为公。”说完，慢慢地闭上了眼睛，停止了呼吸。这是鲁哀公十六年（公元前479年）农历2月11日早晨。
孔子的灵堂就设在他住宅的正堂。学生们披麻戴孝，守护在他的棺材前和庭院中，一个个泣不成声。
曾参抹去泪水说道：“师兄师弟们，老师是当今的圣人，应该请个有身份的人作祭文才行。”
话音刚落，忽听门外有人说道：“作祭文的人已经有了。”
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