孔子看看太阳偏西，午饭也没顾得吃，便更衣进宫。
鲁哀公见到孔子，开门见山地问：“请问夫子，作为一国之君，治理国家，应以什么为大？”
孔子听到鲁哀公问治国之道，甚是高兴，眉飞色舞地说：“主公治国，以政为大。政者，正也。只要主公能明政勤施，黎民百姓就一定能够修身正行；只要主公能率先垂范，黎民百姓就一定能够紧紧奉从。假如主公的行为不正，黎民百姓又怎能奉从呢！”
鲁哀公听得十分感兴趣，着急地问：“请问应该怎样为政？”
孔子慢条斯理地说：“古之政，以爱人为大；能达到爱人，以礼为大；能达到有礼，以敬为大。礼和敬，乃是治理国家的根本。因此，凡是君子，没有不修身的。能修身，则道立；能尊敬贤人，则不易迷惑；能敬奉二老双亲，则兄弟姐妹不致怨恨；能敬重臣属，则不易昏聩；能体谅臣属，则百官报之以礼；能爱护黎民，则黎民勤勉；能发展生产，则国力强；能亲近异国庶民，则四方百姓归顺。”
鲁哀公问：“寡人若想照夫子说的去做，应该怎么办呢？”
孔子肃然，一字一顿地说：“斋戒沐浴，盛服在身，非礼勿动；远离佞臣，抨击谗言，轻财重德。其一，对臣民不论亲疏，应一视同仁，选贤任能，量才而用。其二，广施德，少赋敛。其三，奖勤勉，罚怠惰。其四，想方设法，举办教育。其五，储备粮食，加强军备。”
鲁哀公有些愕然地说：“夫子，你一向主张以礼治国，今日为何又要寡人加强军备呢？”
孔子说：“此一时，彼一时也。周公制定的周礼，完美无缺，无懈可击。若能以周礼治天下，则天下早已成为太平盛世了。谁知人心叵测，诸侯之间每每兴兵动武，把个好端端的周朝江山搅得乌烟瘴气，鸡犬不宁。在这种情势下，若没有充足的粮食和军备，一旦遇到灾荒，或者外国入侵，就极容易一蹶不振，或者对他国俯首称臣。因此，必须储备粮食，加强军备。”
鲁哀公叹服地点了点头。
孔子又补充道：“我不攻伐他国易，若要他国不攻伐我国，那就难了。”
鲁哀公说：“寡人十分佩服夫子的才华！请问虞舜当年戴的什么帽子？”
孔子不悦，沉默不语。
鲁哀公等了许久，又问：“寡人问你虞舜当年戴的什么帽子，你为何不答？”
孔子神情严肃地说：“因为主公不问根本而问枝节，所以我必须考虑好了才能回答。”
鲁哀公瞪大眼睛问：“什么是根本呢？”
孔子说：“当年虞舜为君王，千方百计让黎民百姓生活得好，很厌恶那些动辄杀人的人；千方百计选贤任能，替代那些不肖之徒；其德行像天地一样润泽万物，其政令像四季一样改变万物。因此，普天之下，皆受其恩惠，出现了一派凤翔麟至的祥瑞景象。今主公……”他看了看鲁哀公的脸色，欲吐又止。
鲁哀公省悟道：“夫子直言无妨！”
孔子接着说：“今主公不问虞舜的治国之道，而问他戴的什么帽子，正是舍本而求末，因此，我不知如何回答好。”
鲁哀公从心里钦佩孔子，可是孔子的话毕竟戳痛了他那颗极其虚荣的心，悻然说道：“夫子所言极是，夫子所言极是！”
孔子猜透了他的心思，急忙起身告辞。他的心又笼罩上了一层阴影。“这样的国君，唉，鲁国的前途……”他不敢想下去了。回到家中，埋头整理古籍。
他夜以继日地删述完《诗》，又开始订正《书》、《礼》、《易》、《乐》。满屋子都是竹简，一卷挨一卷，一卷摞一卷，似山成岭。
为了把前人留下来的宝贵遗产准确地传给后世，他不遗余力地一遍遍校勘。这一日，他正在校勘《礼》，编竹简的皮绳突然断了。他只好找来新绳重新编好。这样日复一日地忙碌了半年，他渐渐感到头晕目眩，有些支撑不住了。于是，决定到郊外一游。
时值深秋，他带着学生们奔武城而来。走到城北一座山下，但见满山红叶，煞是赏心悦目。孔子观赏了一会儿，忽然问道：“这是什么山？”
颜回答道：“凤凰山。”
孔子摇着头说：“既不像鸟，更不像凤，为何叫做凤凰山呢？”
颜回说：“弟子听人说：这座山从前经常落凤凰，所以叫做凤凰山。”
“噢。”孔子说，“如此说，这座山定是福地了。”
宰予绘声绘色地说：“这座凤凰山上有许多小而浅的石洞，冬天一到，许多山鸡把头伸进洞里过夜。当地百姓管这叫做百鸟朝凤。”
孔子“扑哧”一声笑了，说道：“这倒很有意思。可惜眼下还不到冬天，不然也可以趁夜晚看看这百鸟朝凤的奇观了。”
宰予说：“此山离都城只有一日路程，到了冬季，老师可特来观赏呀。”
孔子叹口气说：“我老了，行动不方便了。”
师徒交谈着，驾车向前走去。
眼前又出现了一座小山。孔子问：“颜回，这是座什么山？”
颜回说：“梅花山。”
孔子说：“奇怪，既叫梅花山，却为什么没有梅花，尽是松柏呢？”
颜回趋前禀报道：“老师，弟子听人说，这座山上的石头甚为奇异，每当雨后登山，石头上可显出许多梅花似的斑纹，所以称作梅花山。”
孔子说：“世间的奇异之事太多了。真是见所未见，闻所未闻。可惜今日无雨，又见不到那奇妙的景象了。”
从梅花山顺大路南行十多里，早已望见了武城城郭。这时，忽有琴瑟之声传入耳际。
孔子禁不住侧耳细听。
在欢快的琴声伴奏下，有人唱道：
人儿来时喜洋洋，
左手捧笙簧，
右手招我去游逛。
真快乐呀，呀嗬嗨！
人儿来时乐陶陶，
左手擎羽毛，
右手招我去游遨。
真快乐呀，呀嗬嗨！
这歌声犹如一阵春风，饱含着芝兰的馨香，吹拂着孔子和学生们的心房。
言偃闻听老师到，也没顾得上套马车，就徒步赶到北门外迎接。
孔子见到学生自然高兴，指着歌声传来的方向说：“言偃，杀鸡焉用宰牛刀！那琴声悠扬，歌声欢快，委实协调、优美。不过，治理这样一个小地方，何必用全套的礼仪呢！”
言偃肃然而立，郑重其事地说：“我曾听老师说过，做官的能实行礼仪，就会有仁爱之心；黎民百姓实行礼仪，就容易听从使唤。今弟子正在按照老师的教诲做，还自愧做得远远不够呢。”
孔子的脸色一红，急忙解释道：“弟子们，言偃的这番话是对的。不管治理多大的地方，都应该加强教育，实行礼治。我方才那句话不过同他开玩笑罢了。”
师徒交谈着，由言偃带路，径直奔向衙署。
孔子一见门庭冷落，顿时兴奋起来，下了马车，快步走进衙署。庭院中，右边一棵槐树，已经开始凋零；左边一棵柿子树，叶子刚刚变红，和累累硕果交相争辉，红黄驳杂。
衙署内，几案上正正当当地放着一架琴。
孔子说：“怪不得武城的黎民百姓善歌善琴，原来言偃在带头弹琴唱歌呀！”
言偃低头含笑。
孔子在上首落座，学生们依次排列两边。
孔子问：“言偃，你治理武城将近一年，门庭冷落，可见诉讼案件不多。这说明你以礼仪治政，颇有造诣。但不知你在武城可曾发现过贤良之人没有？”
言偃兴奋地说：“弟子来武城不久，便结识了一位朋友，复姓澹台，名灭明，字子羽。今年只有十九岁。此人与弟子过从甚密。可是，尽管他就住在本邑内，没有公事，从来不到衙署找我。在弟子看来，他既是个有君子风度的人，又是个公正无私的人。”
孔子说：“如此说，来日你可带我去拜访他。”
言偃避席禀道：“弟子尚未来得及向老师禀明，他正准备投到老师门下求学呢。”
话音刚落，只见一个青年人趋步走进衙内，举止文雅，风度翩翩。
孔子用目细看，只见他白皙的面皮，中等身材，眉清目秀。身穿粗布衣衫，脚着长筒布鞋。
言偃起身介绍道：“澹台贤弟，这就是老师。”
澹台灭明大礼跪拜道：“弟子澹台灭明闻听老师来武城，特来衙署拜师求教！”
孔子直呼澹台灭明的名字说：“快快站起来叙话！”
澹台灭明站起身，在一边落座。
孔子将随行的学生们一一介绍过，问道：“澹台灭明，你读过什么书？”
澹台灭明说：“《诗》、《书》、《礼》都读过。”
“《乐》呢？”
“也读过。”
“你擅长弹琴唱歌吗？”
“擅长还谈不上，不过略通一二。”
孔子掩饰不住内心的喜悦，笑着问：“读过《易》了没有？”
“读过。”澹台灭明扫了一眼众人说，“只是《易》阐述的道理太深奥，弟子不能透彻地理解其中的含义。”
孔子更加高兴地说：“阴与阳是什么关系？”
“既相依相存，又相克相胜。”
“好！”孔子说。“那么，礼、乐、射、御、书、数六科，你精通了哪几科呢？”
澹台灭明站起身，毕恭毕敬地说：“这六科，弟子一科也谈不上精通。不过粗浅地了解一点而已。”
孔子听了，越发高兴，重新将他打量了一番，说道：“你坐下叙话。”
师徒们一直交谈了一个时辰。言偃命衙役备下晚饭，简单而实惠。孔子看了，分外欣喜。
第二天，言偃引领孔子一行观看了武城内的店铺商行，一应百货用品应有尽有。孔子迈着轻快的步伐到处观看，脸上老是带着微笑。
言偃说：“老师，您老走的路程不少了，回衙署歇息吧？”
孔子说：“我还要登上城楼将整个武城看个清楚。”
言偃便引领众人来到城南门。
登上城门楼，全城景象尽收眼底。一所所茅屋掩映在万紫千红的各种树木之下，鸡鸣狗吠，人欢马叫，全城一片太平景象。
孔子感叹道：“想不到武城竟然如此繁荣。这还不是礼治的威力吗！”梦境中的周天子复礼图又浮现在他脑海，令他禁不住举目西望洛邑，恨不能转瞬间就看到那座普照人间的宝塔的光辉。他惆怅了一阵子，又把自己从梦一般的意境中拉回了现实，对言偃说：“用你的办法治理天下怎么样？”
言偃有些心慌意乱地说：“弟子只有百斤之力，怎能挑万钧重担！”
“用你的办法治理鲁国呢？”
“弟子只有百斤之力，怎能挑千钧重担！”
孔子说：“人说千金难买自知之明，今言偃已经有了自知之明。可见言偃是个聪明人啊！”
回到都城，学生们纷纷传报：“孔鲤病重！”
孔子只有孔鲤这么一个独生儿子，听到传报，好似晴天霹雳，急匆匆返回家中。走进家门，只见全家人哭得泪人儿一样，原来孔鲤早已咽气了。
孔子心头一阵剧烈的疼痛，潸然泪下。这沉重的打击来得太突然了。他望着儿子苍白的面色，有点怨天尤人了，叹道：“夫人临去世时我没能见上一面，儿子临去世时我又没能见上一面。苍天哪！你未免也太不公平了！”少年丧父、中年丧妻、老年丧子是人生中最不幸的事情，孔子全都摊上了。他哭了好长时间，终于抹掉泪水问道：“他得的什么病？”
南宫敬叔说：“一个时辰前，他还好端端的。”他指着身边一对木水桶说：“这不，他去井台担来这担水，又劈了一会儿木柴。刚坐下来要看书，说了声头痛，就晕倒了。没想到连医生都没请来，他就断了气。”
孔子毕竟是个刚强的人。他受的挫折和磨难太多了。挫折和磨难摧残了他，也锻炼了他。他听南宫敬叔说完，一切都明白了，叹道：“难道真的有什么天意吗？”他抚摸着孔鲤渐渐变凉的头，把他的面孔端量来，端量去，泪水像断线的珠子刷刷落在孔鲤的脸上，好像在说：“孔鲤，我的儿子，为父对不起你。我给你的关怀、温暖、爱抚实在太少了。”
在这个时候，如果能有人大声指责他一通，他的心里也许会稍微减轻一些自责的痛苦。然而，站在他身旁所有的人不但没有一个人这样做，反而陪着他默默地伤心落泪。
这一夜，全家人除了孔仅以外，谁也没合眼。天亮后，买来棺木盛殓毕，准备出殡。
南宫敬叔说：“孔鲤只有棺，没有椁。是否再给他买副椁呢？”
孔子说：“人死如灯灭，活在世上时尚且过着那般清贫的日子，死了以后，何必过多地讲求殡葬的形式呢！”
南宫敬叔问：“把他葬在什么地方呢？”
“就葬在他母亲的墓旁好了。”说着又滚出了泪珠。
安葬好孔鲤，孔子把满腔的热情都投到了整理古籍上。他要在有生之年把这些典籍分门别类地整理好。同时，着手写《春秋》，他决心从鲁隐公元年，即周平王姬宜臼四十九年（公元前722年）开始，用编年体的形式把周王朝的历史记录下来。
孔子有个习惯，确定了目标，就废寝忘食地去实现。他拼命地写，稍有余暇，就教育孔仅。
孔汲自小聪颖无比。这时长得越发可爱。孔子把对亓官氏欠下的做丈夫的责任和对孔鲤欠下的做父亲的责任，由此而产生的歉疚之情，化为一种巨大的力量和炽烈的热流，全部倾注到孔汲身上。这个小孙子也很懂事，时常在祖父面前问这问那。祖孙两人相依为命，时间长了，孔子心头的创伤也开始愈合了。
鲁哀公十三年（公元前486年）春，孔子已经将《春秋》写成了三卷。一天，他带着孙子孔汲和学生颜回、子路、曾参等人，出北门游泗河。望着碧绿清澈的河水，孔子又浮想联翩，他曾用了那么多的比喻来赞美它，如今，他又有新的感触，望着奔腾而下的激流，他发出了时光流逝的感叹。想想不知何时才能完成的《春秋》，他产生了一种急不可待的心情。
在回城的路上，他身不由己地朝自己选择的墓地走去。从老远处就看见了亓官氏和孔鲤高高的坟头。他快步走过去，在亓官氏墓前静默了一会儿，又绕坟头转了一圈。然后盯着坟头上的小草发呆。眼眶不知不觉地湿润了。
子路说：“老师，我们回城吧。”
孔子随口答应了一声，两只脚却一动没动。子路又催促了一遍，他才慢慢转过身，背北面南，说道：“我将来死后，就埋在这里，与亓官氏合葬，一可同她做伴，二可提携孔鲤。孔汲死后，再葬到我的墓前，你们看……”他打着手势说：“我左手领着孔鲤，右手抱着孔汲，可谓携子抱孙了。”
学生们品味着他的话，不声不响地随他回到家中。
冉求早已等候在室内，见到孔子，慌忙禀报：“老师，冉耕病了。”
孔子不以为然地说：“人生在世，伤风受寒是常有的事，何必如此大惊小怪呢！”
冉求解释道：“他的手脚肿胀，皮肤脱落，可能是恶疾。”
“什么？”孔子骤然大惊失色，“难道会是麻风病！”
麻风病在当时被视为不治之症，而且极易传染，病状又能一眼被看出来，人们往往把这种病当成洪水猛兽。因此，孔子听后不知所措，愣了半天才问：“他眼下在哪里？”
冉求说：“在家中。”
孔子果断地说：“套车！”
颜刻闻声而动，把刚卸下的马车重新套好，停在门前等候孔子。
孔子心事重重地登上马车，朝冉耕家中奔去。
村头上孤零零的一所茅屋，冷清、凄凉。
孔子走近茅屋下车，只见冉耕在西间屋窗前目光呆滞地望着他，眼泪涌眶而出，呜呜咽咽地说：“老师，弟子承蒙您几十年的教诲，恩重如山。尚未报答您，竟遭此恶疾，只好到来生来世再服侍您了。”
孔子老泪纵横，泣不成声地说：“以你之德，是应该有个好报应的，偏偏得了这种病，难道是命中注定的吗！”
冉耕说：“老师，您要多保重，把《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》整理好，传授给后人……”
孔子听着冉耕这些话，心中仿佛刀绞似的，“怎样宽宽冉耕的心呢？”他想来想去，踌躇了半天才说：“冉耕啊，我叫你的师兄弟们从速到四处打听，寻找名医，决心给你治好病。”说着，洒泪而别。
回到家中，孔子立即让学生们分头寻求名医秘方。可是，半月过后，学生们都扫兴而归。孔子无奈，只好再次去探望冉耕。
冉耕见到孔子，眼睛里闪烁着希望之光。及至看到孔子愁眉苦脸的样子，顿时从头顶凉到了脚后跟。
孔子从窗口拉着他的手，悲怆地说：“冉耕啊，为师我派人四处寻求名医秘方，一无所获。看来……”他用手捂住嘴，硬是把后半截话咽了回去。
冉耕绝望地说：“老师，您的心都快为弟子操碎了。弟子纵然立即死去，也会永远铭记您的恩情。只是弟子不能报答您的教诲之恩，心中甚是难受！”
孔子说：“您好好歇息吧，为师我回去了。”说着慢慢松开手，向后退了三步。
冉耕又从窗户伸出了双手，凄婉地喊道：“老师，你要多保重啊！”
孔子再次走近窗口，拉着他那双肿胀的手说：“冉耕，为师我也是无能为力了。”
冉耕哭得说不出话来了，紧紧握住孔子的手，久久不愿放开。
冉耕终于慢慢松开了手，用力握住窗户上的木棂棂，涕泪交流地说：“老师，您老回城吧！”
孔子踉踉跄跄地走过马车，回头看冉耕。
冉耕因为身体虚弱，悲伤过度，已经晕过去了。两手虽然抓住窗棂棂，头却歪向了一边。
孔子认为他是怕自己伤心，故意不再看他、喊他，站在马车前注视了冉耕好久，才登车回城。
他已经多日没给学生们讲课了。想起孔鲤已经去世，冉耕不久也将离开人间，心情沉重极了。看看自己的白发，更不免有些凄凉之感。他暗自叮咛自己：“必须在有生之年将《春秋》写完。”他拿起第一卷书稿看了一遍，虽觉有点过于言简意赅，但是，转念一想，要把周王朝和诸侯列国上下几百年的大事一一记录下来，也着实是个宏大的工程，便决定简明扼要地写下去。他好不容易沉下心来，刚想动笔，南宫敬叔又来了。
孔子惟恐有什么不愉快的事情发生，吃惊地望着他。
南宫敬叔说：“原壤的母亲病故了，差人来请您前去帮助料理丧事。”
孔子有些为难了，原壤本是他青年时期的朋友，按理讲，应该去帮助他料理丧事。可是，原壤是个极不拘礼节的人，孔子对他十分反感。经过再三考虑，他决定前去。
经过一连串的打击，孔子觉得不仅精神有些萎靡不振，体力也有些衰退，他不得不拄上拐杖了。
原壤母亲的灵堂就设在堂屋明间，棺材前的帷帘上写着一个大大的“奠”字。庭院中摆放着许多作为冥器用的陶器。孔子一见这般情景，不自禁地皱起了眉头。
这时，只见一个穿着孝服的人跳上棺材，手舞足蹈地唱了起来。
孔子的头脑猛然一炸，定睛细看，乃是原壤。他只好假装没看见，没听见，检点过治办丧事的程序，走向灵堂，向盛放原壤母亲的棺材深施一礼。
原壤本来以为孔子会向他大发雷霆，不想孔子连理也没理他，倒感到有点无所适从了，从棺材上跳下来，席地而坐，两条腿像八字一样长伸着。
孔子再也按捺不住满腔怒火了，用拐棍敲着他的腿说：“你小时候就不读书，不懂礼节，长大了毫无用处，老了还白吃粮食，真是个害人精！”
原壤并不服气，争辩道：“世上的人各种各样，千差万别，为何非要按一个模式行事呢？”
孔子说：“为人在世，不学礼节，与禽兽何异？你不学礼节倒也罢了，你母亲从小把你一把屎一把尿地拉扯大，你不孝敬她对吗？她死了，你不仅不伤心落泪，反而跳上她的棺材唱歌，成何体统！”
原壤嬉皮笑脸地说：“我听人说，老丧是喜丧。她老人家八十多岁才死，还不是喜丧吗？”
孔子跺着脚说：“人不可与禽兽同语。对于你这样的不可理喻之徒，我又能有什么办法呢！”说完，再向灵堂深施一礼，转身走出庭院。一出原壤家的大门口，正遇颜回气喘吁吁而来，孔子浑身打了个寒噤，头脑“嗡”的一声响。
且说孔子气哼哼地走出原壤家门，正遇颜回气喘吁吁地来到面前，以为又有不测之事发生，顿时头蒙眼花了。
颜回说：“老师，卫君派使臣来请高柴回卫国做官。”
孔子忐忑不安的心很快平静了下来，问道：“卫国使臣现在何处？”
颜回答道：“在学堂恭候您。”
孔子说：“快带我去看来。”
师徒来到学堂。卫国使臣深施一礼道：“夫子，主公差遣下官来聘请您的弟子高柴重新回卫国做官。”
孔子说：“高柴已被相国任为费邑宰。若要他重返卫国，尚需向主公和相国禀明。”
使臣抱拳道：“烦请夫子在鲁君和相国面前多多美言吧！”
孔子说：“孔丘理当效力。”当即命颜回送卫国使臣到馆舍歇息。他只身一人到相国府对季孙肥说明。
季孙肥说：“夫子门下人才济济，让高柴去卫国做官，夫子再选一个弟子担任费邑宰也就是了。”
孔子说：“既然相国同意让高柴重返卫国做官，我即刻便去馆舍回复卫国使臣。”
季孙肥点头同意。
孔子当即到馆舍向卫国使臣说明。
使臣感激不尽，再三道谢后说道：“望夫子劝说高柴速赴卫国。我先启程回国禀报主公了。”
送走卫国使臣，孔子回到学堂对子路说：“相国答应让高柴重返卫国做官，我明日便到费邑去，一则劝高柴赴卫国，二则实地看看他将费邑治理得如何。”
子路说：“我为老师驾车。”
孔子笑着说：“不不，你也上了年纪，车前马后的跑，腿脚也不灵便了。还是叫颜刻给我驾车吧！”
曾参闻声凑过来说：“老师，弟子我自幼练就了驾马车的技能。明天就让我为您老驾车吧！”
第二天一大早，曾参为孔子赶着马车，一路观赏着景色向费邑奔去。
进了费邑境内，但见丘陵绵延，梯田叠翠，农夫们正在耘锄禾苗。休歇时，或歌唱，或说笑，十分欢快。
黄昏时分，曾参驾车赶至费邑衙署。他勒马停车，刚想去对门人说明，忽听衙内传出高柴的呵斥声：“你们打家劫舍，无恶不作。罪证俱在，岂容抵赖！”
孔子坐在马车上静静地听着。
衙内传出了被告的声音：“大人，人人都说你清正廉明，秉公执法。今日看来，原来你也是个糊涂官！”
衙役们高声喝道：“大胆狂徒，休得胡言！”
高柴平心静气地说：“尔等休要多言，且听他说个明白。”指着跪在堂前的四个人说：“你们若果真有冤枉，请从实讲来！”
一个大汉说道：“我们四人被本邑富户吴信乾雇用，辛辛苦苦为他做了一年的铜器。他赚了大钱，却不付给我们工钱。我们同他辩理，他起初见我们软弱可欺，置之不理，后来我们催紧了，他便诬告我们打家劫舍。”
高柴问：“你这番话可是真的？”
大汉说：“没有半句谎言。”
“你叫什么名字？”
“申诚。”
高柴又问：“你们三人叫什么名字？”
三人依次说：“申实。”“申仁。”“申义。”
高柴说：“名字都很好！原来你们是兄弟了？”
申实说：“回大人，我们是同族的叔伯兄弟。”
高柴问：“申诚的话是真的吗？”
三人异口同声：“句句是真。”
高柴说：“如此说，你们确实冤枉？”
“我们确实冤枉。”
高柴沉思片刻，突然问：“若案件真是你们所为，当如何处置？”
四人毫不犹豫地同声说：“若真是我们所为，该杀该刮，悉听大人发落！”
高柴说：“无论怎样说，今日是要委屈各位了。”
四人一齐向他投以惊诧的目光。
高柴对衙役说：“让他们热汤热水用过晚饭，暂时押在狱中。”
衙役们答应着把申诚等人押下堂去。
高柴刚想松口气，只听门人报称：“夫子到！”
高柴慌忙出迎，见了孔子，大礼参拜道：“弟子不知老师来敝邑，有失迎迓！”
孔子说：“你有公务在身，又不知我和曾参来此，怎好迎接呢？”
进了衙署，高柴忙问：“未知老师是特地来此督导弟子，还是另有公干？”
孔子说：“卫国国君差使臣来请你重返卫国做官。相国让我来向你说明。”
高柴说：“弟子治理费邑刚刚一年，变化不大。因此，弟子不想离开费邑。”
孔子板起威严的面孔说：“卫君和孔悝都仰慕你的才德，对你寄予莫大的期望，你怎可不去呢！况且相国也同意了。”
高柴说：“老师既有此意，弟子怎敢不惟命是从？只是弟子今日刚遇上一个棘手的案件，需花费三五日时光，查访清楚，结案后，才能离开费邑，赴卫国上任。”
孔子说：“我方才在衙外都听到了。这样的重要案件，是要查办完了才能离开。未知你打算怎么查办？”
高柴说：“吴信乾为富不仁，弟子早有所闻。不料他竟然克扣四个工匠一年的工钱，着实可恶。这件事查访清楚，不会太难。只是连日来有十多户人家连遭抢劫。要查访这件事，恐怕就须多费时日了。”
孔子说：“既然吴信乾咬定这件事是申诚等人所为，那么，这其中一定有些瓜葛。你何不顺藤摸瓜呢！”
“是。”高柴非常自信地说。“弟子明日便去查访，定要查个水落石出！”
次日，高柴微服出门，亲自去查访吴信乾的为人。所到之处，人们尽皆谈虎色变，敢怒而不敢言。他心中有了底儿，回到衙署，命衙役立即将吴信乾抓获归案，准备将这出假戏真做，把案情彻底查清。
吴信乾来到公堂，立而不跪，色厉而内荏地吵嚷道：“大人，你拘捕原告却是为何？”
高柴见他乃是一个无赖，不予理会，命令衙役：“将他押进监牢！”
吴信乾破口大骂：“赃官，那些穷鬼给了你什么好处，你居然这样对待我？”
高柴不动声色地说：“但凭你克扣工匠的工钱，诬陷无辜良民这两条，就足以治你重罪了！”
吴信乾嘴哆嗦，腿发软，没有话可说了。
高柴一摆手，衙吏将吴信乾拖了下去。
高柴再到吴信乾周围查访，人们喜笑颜开，纷纷争相讲述吴信乾的罪恶。
一个六十多岁的老汉说：“吴信乾多年来横行乡里，贪婪成性，敲诈百姓的财物，克扣工匠的工钱。”
高柴问：“那些被克扣的人不会到官府告他吗？”
老人说：“小哥啊，你也许没吃过官司。衙门口朝南开，有理无钱莫进来。自古而然哪。这不是，申诚他们兄弟四人为吴信乾干了一年活，非但不给钱，还诬告他打家劫舍。邑宰本来挺清明，谁知他也糊里糊涂地把他们押进了狱中。听说吴信乾也被高大人关进了监狱，真是大快人心！可是申诚他们还没有被放出来，到底是怎么回事，叫人琢磨不透！”
高柴不动声色，心平气和地问：“吴信乾既然如此霸道，就没有人敢同他辩理吗？”
一个青年小伙子说：“他上有官府撑腰，下有地痞助势，谁敢同他较量！”
高柴惊奇地问：“你所说的地痞是指……”
小伙子说：“吴信乾为了搜刮民脂民膏，豢养了一群野狗……”
说到这里，小伙子紧紧闭上了嘴。在高柴身边的人一哄而散。
高柴好生奇怪，抬头一看，一个彪形大汉向他气势汹汹地走来，腰扎宽丝带，脚着武士靴，佩带着一柄剑鞘陈旧的宝剑。他迈着四方步，大摇大摆地走到高柴面前，厉声喝问：“你是什么人？竟敢在这里聚众闹事！”
高柴强压怒火问道：“你怎么知道我是聚众闹事？”
“这……这……”彪形大汉搔了下头皮。“你一个陌生人，不聚众闹事，为何有这么多人同你说话？”
高柴哈哈大笑道：“清平世界，我也是周天子的黎民，连说话的权利也没有了吗？”
大汉语塞，憋得满脸通红。
高柴气势逼人地说：“想必你也不是正经人。不然，为何这般耀武扬威！”
大汉恼羞成怒，“唰”的一声拔出宝剑，声嘶力竭地吼道：“你究竟是什么人？快说！不说，老子就宰了你！”
高柴精通礼、乐、射、御、书、数六科，也是练过几路拳脚的，怎能惧怕他这张牙舞爪的人。他轻蔑地笑着说：“看来你是横行惯了。今日也让你知道知道我的厉害！”
大汉欺他身材矮小，手持宝剑向他刺来。
高柴一闪身，跳出老远。
大汉又疯狂地向他刺来。
高柴一个箭步冲过去，伸手一掌，正中大汉手腕，“当啷”一声宝剑落地了。高柴喊道：“来人！”
等候在远处的两个衙役早已赶到，同声说：“小人在！”
高柴说：“将他捆绑结实，带回衙署处置！”
“是！”
回到衙署，高柴当即审问彪形大汉：“你叫什么名字？”
大汉一见高柴是邑宰，知道自己在太岁头上动了土，惹了祸，浑身的骨头顿时软了，老老实实地说道：“小人叫吴奈。”
“你可知罪？”
“小人知罪。”
“你犯了什么罪？”
“小人不该冒犯大人。”
“你还有什么罪？”
“小人不知道。”
“你是吴信乾的什么人？”
“是他的……是他的……”
高柴一针见血地问：“是保镖，还是打手？”
吴奈瘫了。
高柴一声高一声地问：“吴信乾是如何克扣申诚等人的？又是怎样诬陷他们的？”
吴奈浑身筛糠似的哆嗦道：“小人不知。”
高柴说：“不用大刑你也不知厉害。衙役们！”
衙役们杀气腾腾地答应道：“有！”
“大刑侍候！”
“是！”
吴奈吓得磕头如捣蒜地说：“小人招，小人招！”
高柴说：“暂且免用刑罚。不过，你要从实招来！”
“小人一定从实招供！”吴奈从头说道。“吴老爷……”
高柴生气地“嗯”了一声。
吴奈急忙改口：“吴信乾确实为富不仁。多年来，他一直开办铜器作坊，从周围各地招用工匠，讲好每人每年发给纹银二十两。可是，年终结账时，总是以种种借口，一钱纹银也不给。工匠们惧怕他有钱有势，只好忍气吞声而去。没想到申诚等人不服，从年底一直催要到如今。吴信乾便生出一条恶计。”他说到这里，又停住了。
高柴问：“他生的什么恶计？”
吴奈顾虑重重地嗫嚅道：“他……他……”
高柴高喊一声：“用刑！”
吴奈横下一条心，将吴信乾的老底儿和盘托出来了：“他听说大人您明镜高悬，为官清廉，每每伸张正义。他怕申诚等人前来喊冤叫屈，惊动大人，招来是非。便叫我等各自将自家的门户撬坏，用以诬陷申诚等人打家劫舍。”
高柴说：“你这些话可都属实？”
吴奈说：“句句是真。”
“若吴信乾来到公堂，你可敢作证？”
“这……”
“嗯？”
吴奈只好点头同意：“敢！”
高柴命令道：“带吴信乾上堂！”
衙役们当即将吴信乾押了上来。
吴信乾满不在乎地进了公堂，刚想耍赖，一眼瞥见了吴奈，立即像霜打的黄瓜，蔫然萎然了，“扑通”一声跪倒在地。
高柴喊道：“吴信乾！”
吴信乾应道：“小人在。”
“你可知罪？”
“小人知罪。”
“那好！”高柴腾地站了起来，“你把你的罪行原原本本地讲出来吧。”
吴信乾的确世故油滑，一见瞒不过去，便来了个光棍不吃眼前亏，一五一十地把自己的所作所为讲了一遍。
高柴说：“吴信乾，你一贯蛮不讲理，欺诈工匠，应该重判。”他目不转睛地盯着吴信乾。
吴信乾吓得魂不附体，磕着响头说：“大人饶命，大人饶命啊！”
高柴说：“你是听罚，还是听杀？”
“小人听罚。”
“你的家私共值多少钱？”
“不过三千两白银。”
“受你盘剥的工匠共有多少人？”
“共有四十五人。”
“除了每人二十两白银必付之外，每人还要加罚你四十两，共计两千七百两。你自己尚剩三百两，也足以维持生计了。”
吴信乾苦苦哀求：“大人，我每人只欠他们二十两白银。你就饶小人这一次吧。”
高柴说：“这许多年来，你目无王法，欺诈良民，本应判你重刑，本官姑且念你认罪态度较好，才从轻发落。你若不服，就从严惩处，不仅判你重刑，还要将你的全部家私分给受你盘剥的工匠！”
吴信乾说：“大人饶命啊！小人甘愿每人付给他们白银六十两。”
“必须于三日内全部付清！”
“是！”
“从今以后，要夹起尾巴做人，切不可横行乡里！”
“小人知道。”
“若是再敢为非作歹，加重处罚！”
“小人再也不敢了。”
高柴又对吴奈说：“吴奈，你助纣为虐，本应责打你四十大板。本官念你认罪态度还好，免于处罚。”
“多谢大人宽宏大量。”
“不过，从今以后，要扬善除恶，万万不可颠倒黑白，为虎作伥！”
吴奈说：“小人明白了。”
高柴把手一摆说：“你们退了下去！”接着又差衙役把申诚等四人叫到堂上。
高柴说：“我已将此案查清，纯系吴信乾有意陷害尔等。本官判他向你们每人赔偿白银六十两。你们明日即可前往他家索取！”他顿了一下，面带歉意地说：“本官为了弄清案情，将你们四人暂押狱中，让你们受委屈了！”
申诚忙道：“大人秉公断案，使小人们冤情得以昭雪。感恩戴德，尚且不足表达我等的心情，还有什么‘委屈’可言呢？”
说罢四人再三叩头拜谢，退出衙署。
料理完公务，高柴匆匆赶往客室向孔子禀明。
孔子听后，喜形于色，赞道：“为师我没看错人，卫君也没看错人。你委实有从政的才能！”
高柴说：“老师过奖了！”
孔子问：“如今你已了结了公务，何时动身呢？”
高柴说：“弟子还要多留三日，以观吴信乾的表现。”
“言之有理。”孔子说。“那么，我和曾参先回都城了。”
且说孔子走在回都城的大道上，想起高柴为政清廉，富有才能，心里美滋滋的。突然灵机一动，对曾参说：“此去邹邑不甚远，我们何不去那里看看孔忠的政绩如何？”
曾参自然同意，附和着说：“师兄们离开您老到各邑做官，不免想念您。有了空闲，您能到各邑去转一圈，那真是大家求之不得的了。”
孔子说：“你的话颇有道理。今日先去邹邑。有了时机再去单父。只是端木赐在齐国为汶阳宰，路途遥远，我已是古稀之年，不能前往察看他的政绩了。”
曾参说：“让他抽时间来看望您老好了。”
邹邑在鲁国都城南。师徒两人交谈着奔赴邹邑城。
孔忠闻报，慌忙到衙署门前迎接。
叔侄见了面，另有一番情感。孔子望着孔忠，想起了兄长孟皮艰难的一生，又在他心头激起了层层涟漪。他将侄儿端详了一番，心头得到了莫大的安慰。走进衙署，举目张望，见到一切都很华丽，他的脸色骤然变了。落座后，问道：“孔忠，你赴任以后，有何得失呢？”
孔忠说：“侄儿赴任以来，所得无几，失的却很多：一是政事繁忙，无暇学习。学业不仅没长进，反而倒退了。这是学问上的疏失。二是职位低，俸禄少，自顾不暇，无力照顾亲属。这是骨肉情义上的疏失。三是只顾公务，不能吊死问疾，惹得朋友责怪。这是友谊上的疏失。”
孔子说：“这三失是极容易得到补偿的。第一失，古人说，开卷有益。你只要勤奋肯学，多阅读些书籍，定会获益匪浅。第二失，只要勤俭节省，戒绝奢华，俸禄虽微薄，也足以维持生计。第三失，只要勤于政事，禁绝乡里俗人的恶习，诉讼案件减少，就可以事半功倍，节省下时间来了。”
孔忠说：“侄儿不才，全然没有从政的经验。经叔父这么一说，顿觉心头亮堂了许多。”
孔子问：“你只谈了所失，还没谈及所得呢。难道你赴任以来，没有得意的政绩吗？”
孔忠答道：“侄儿到任以来，亲自督办学堂，千方百计催促十五岁以下男子一律进学堂学习。遇有不照办的，就重罚其家长。因此，多数少年都进了学堂。这是侄儿引为得意的第一件事。第二件事，按律收取田赋。遇有刁民顽夫抗税不缴，则明令收回土地，让给他人耕种。因此，没有敢抗税不缴的。第三件事，遇有盗贼，一旦抓获归案，便从严查办。因此，盗贼也有所减少。第四件事，遇有诉讼案件，必定秉公判断，从未收取分文贿赂。因此，诉讼案件也有所减少。”
孔子问：“黎民百姓可曾交口称赞于你？”
“这正是侄儿大惑不解的事情。”孔忠皱起眉头说。“侄儿自觉忠于职守，秉公办事，黎民却没有称颂于侄儿的。莫不是侄儿的诚信不孚民望？”
孔子说：“你所说的几件事，都没做错。只是你似乎只治标，不治本，所以往往事倍功半。”
孔忠茫然地望着孔子。
孔子接着说：“就以你觉得得意的几件事为例吧。督导青少年学习，固然是件好事。不过，你只知道强逼他们上学，动辄对其家长施以重罚。这便是治标了。你应该精心挑选品学兼优、德高望重之士任教师，用他的行动带动学生，还愁四方少年不来求学吗？若果真这样做了，就是治本了。收缴田赋之事，你只知道对拖欠者处以重罚，这也是只治标不治本。你应该多替农夫着想，挖修沟渠，整平土地，旱能浇田，涝能排水。遇有特大灾害，土地歉收减产，要主动向主公禀明，请求减免赋税。严惩盗贼之事，也是治标不治本。常言道：‘饥寒多盗贼。’你应该想方设法让无业游民有事情做，再教之以戒奢华，行勤俭，使人人有饭吃，盗贼自然而然也就减少了。若全邑没有盗贼，你何须严惩呢！秉公断案也是只治标不治本。你应该教育全邑黎民百姓懂礼仪，知廉耻，上尊老，下抚少，人人相敬如宾，个个亲密无间，诉讼案件自然就减少了。”
孔忠说：“叔父一席话，使侄儿顿开茅塞。侄儿原以为自己行得正，站得直，是个好官吏，不想相差甚远。从今以后，侄儿一定照叔父的教诲去做！”
孔子满意地点了点头。
孔忠命仆人摆上饭菜，请孔子和曾参入席。
孔子一看，脸色大变，用斥责的语气说：“你说你的俸禄少，却为何将饭菜置办得如此丰盛？”
孔忠说：“侄儿平时也是粗食淡饭。今日叔父来衙，又有师弟曾参奉陪，才特意置办得丰盛一些。”
孔子谆谆告诫道：“你身为一邑百姓的父母官，谨身慎行至关重要。奢华之风切不可兴。须知世间有许多恶事皆由奢华引起。就拿盗贼来说吧，世上并没有生就长成的盗贼，都是学坏的。有的人平日不知节俭，富裕时就挥霍铺张，贫穷时就铤而走险，沦为盗贼。”
孔忠连声说道：“侄儿知道了！侄儿知道了！”
于是，各自入席就座。孔子自幼注重起居饮食卫生。他吃饭、睡觉时从不说话。
吃过饭，孔忠说：“叔父，我妹妹无加昨日来邹邑。请您老到后堂少叙如何？”
孔子说：“好。”
孔忠的妻子和无加见到孔子，分外亲热。等孔子坐好，双双请过安，道过万福，在下首落座。
孔子见她们姑嫂和和美美、亲密无间，也从心里高兴。他理了理胡须，刚想开口说几句令她们开心的话，却一眼瞥见了无加头上高高的发结和碧玉簪，遂板起面孔说：“无加，南容丧母只有百日，你在服丧期间，一不可将发结挽得如此高，二不可插碧玉簪。”
无加说：“侄女在家中时，一直是不挽高发结，并用木簪束发的。昨日来邹邑后，才挽起高发结，借用的嫂嫂的玉簪。”
孔子说：“人生在世，以诚实为贵。你在服丧期间，不管走到哪里，都要始终如一。”
无加说：“侄女知道了。待会儿重新结发，换上木簪。”
孔忠的妻子为无加开脱道：“叔父，都是侄媳不对，为无加梳的头，插的簪。”
孔子说：“明日改过来也就是了。知过改过，不谓过矣。”
一家人闲谈了一会儿家常。孔忠引孔子和曾参进客房歇息。
第二天，驾车回到鲁国都城，孔子即刻赴相国府向季孙肥把高柴同意到卫国之事禀明。
季孙肥说：“高柴离任，费邑尚无邑宰。望夫子尽快再物色一人！”
孔子说：“子路倒是蛮合适的。不过，他也在卫国蒲邑任过邑宰，政绩甚是卓着，说不定哪一天卫君也会差人来请他。况且他年事已高，再去任职，我担心他精力不及，体力不支。”
季孙肥说：“夫子的弟子，人人精通六艺，个个出类拔萃，何愁没有人选呢！”
孔子说：“让我仔细斟酌斟酌再回复相国吧。”
季孙肥说：“我静候佳音了。”
孔子告辞回家，立即去学堂看望学生们，望着颜回瘦削的脸庞惊呆了。
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