杨卫东说：“听说他拿马鞭子打过人？”
牧民说：“没有的事，从来没听说过他打人。”
杨卫东说：“有人揭发他，晚上睡在牧民家，半夜里拿马鞭子打人家的床铺？”
牧民笑了，同在一起的几个妇女笑得掩嘴转过脸去，似乎有点尴尬的意味，其中一个年轻媳妇红着脸走出毡房。
牧民说：“杨干部，你咋问这号事呢？”
杨卫东脸露难色，他思谋，是不是伤着谁了？
牧民说：“这事情认真不得，本来这里头就有开玩笑的成分，也说不上谁对谁错。”
大约是三年前的事情，乔队长到南山雪线下面的“达拉”夏牧场运送硝盐，住在了一户年轻牧民家。这家小两口都比较老实淳朴，他们听人说——其实是玩笑性的诓语——就是说，晚上留住客人，如果身份高贵，就要依葫芦画瓢，来一次天地之合，生下的孩子必然聪敏灵俐。乔队长是一队之长，也是人中的优秀者，所以小两口睡到半夜里就画起画儿来，本来是神不知鬼不觉地悄悄进行的，可两个年轻人新婚不久，闹到紧阵处就加快了速度，动作也就加大了力度。他们睡的床是两头翘的游动床，就是方便拆卸的四片子对起来的活动床。一用力就咯叽唠吧地响了起来。被吵醒的乔队长一听，原来这两口子给自己画像呢，很是生气，便捞起马鞭子在房墙子上抽打了几下，并不是打在床上。
这是杨卫东听到的第二件匪夷所思的怪事，闹得他哭笑不得。
牧民说：“刚才躲出去的那个年轻媳妇，就她家的事。杨干部，你问这事也该避过本人嘛，这叫人家多难堪呀？”
杨卫东忙说：“我不是不知道吗？怪我，怪我。”
围坐的几个妇女和牧工都笑得收不住场儿了。
通过走访调查，乔光辉给他的整体印象是：工作认真，吃苦耐劳，热爱集体，敢做敢当。牧民们对乔光辉是一种敬畏的态度。直到这时，杨卫东才真正理解了艾莎科长的良苦用心。本来转场前已经夺权的造反派，在威逼得白浩书记自杀后，矛头就对准了乔光辉。造反派强烈要求乔光辉留下来接受贫下中牧革命群众的批判斗争。艾莎科长以毛泽东思想宣传队队长的权威，以毛主席“抓革命、促生产，革命生产两不误”的最高指示，慑服造反派，将乔光辉放行，派杨卫东对乔光辉实施监督。这是艾莎科长施的障眼法，也只有艾莎科长自己心里清楚。如果乔光辉被留下，即使不被整死也会致残。
杨卫东的态度有了明显的改变，他不再装腔作势。到这时候，他才感觉到自己是一个多余的人，是个闲人。乔光辉整天忙得不停点儿，他想帮他一把，可是啥也不懂，无从下手。他不想就这样定吃闲坐。有一天，他出门去带了一根毛绳，赶吃午饭时，他哼哧哼哧地背了一大捆干柴回来，心里乐滋滋的，倒没想到把古莉藩惹下了。古莉藩说：“杨干部，这背柴的事，是我们女人的事。男人是长？把子的，长？把子的人就是男子汉，是干大事情的。”
杨卫东说：“我顺便背了捆柴来，我也在这儿吃饭。”
古莉藩说：“吃饭是你的事儿，背柴、挤奶做饭、养娃娃是我的事儿。你背柴，别人会笑话我的，这是我们哈萨克的规矩。”
杨卫东没有料到会是这么回事儿。虽然古莉藩是开玩笑的口气，可是里面还是有认真的成分。从此后，杨卫东每天吃完饭，就骑上老骟马去各房子上帮忙干活。比如，哪个牧工病了，他去帮人家放羊；比如下雪了，他去帮人家清扫粪场子。由于几十群羊撒得很开，方圆数百公里，乔光辉一出去，就是十多天见不上面。乔光辉回来看到杨卫东只身外出，没远没近的，很是担心。特别是乖张的暴风雪，随心所欲，说来就来，连个招呼也不打，他怕杨卫东有个闪失，再三叮嘱古莉藩，要她看着杨卫东，不让到远处去。
人忙的时候，时间走得特快，不觉得转场到黑山头已三个月了。又一天过去了，俟之半夜，到了该吃夜餐的时候。夜餐必须吃肉，吃手抓肉。在这寒天冻地的季节，旷野里，毡房只可以避避风。人穿上大皮袄，坐在毡房里，当地架一堆火，或者架个火炉，结果还是前面入伏呢，后面交九呢。肉是大热物，交过夜美美吃上一肚子羊肉，喝上几碗肉汤，就相当于肚子里架了个火炉，人就能蹭过后半夜。赶太阳冒花花，火炉熄了，热劲过了，人也醒了，人活动起来，也就不怎么冻了。杨卫东不耐冷，带的御寒衣物又少。晚间，古莉藩总是给他铺得厚厚的，盖得也厚厚的。而古莉藩的丈夫托海有的时候就睡在毡房外面，与羊群睡在一起，是为了防备野狼的祸害。
夜餐开始了，大家围着“达斯坦”坐定，古莉藩将餐巾铺好，端上了她特意准备的七八个小碟儿，有冰糖、花糖、葡萄干、红枣儿、酥油、巴吾尔沙克、饼干、奶酪、奶疙瘩、油炸花生米等食物，最后端上了烤馕和手抓肉。刚出锅的手抓肉，热腾腾的，鲜香四溢，所有人的肠先生和肚先生早就眉开眼笑了，大家的眼睛都盯着古莉藩手转，只见她又从花褡子里提出了一瓶古城黑字大曲，递了个眼色给托海，顺手把酒瓶送到了托海手上。乔光辉和杨卫东纳闷着，就连托海也蒙在鼓里。这些只有在重大节日、婚庆和贵客登门才有的高规格款待，今天派上用场，是咋回事呢？正在几个男人纳闷之时，古莉藩叫托海打开酒瓶，倒了四小碗，她每人敬了一碗，自己也端了一碗。她说：“如果我没有记错的话，今天应该是你们汉族老大哥的腊月三十晚上，明天就是春节。我们哈萨克妇女不喝酒，为了庆祝这个喜庆的节日，今天破例，我与大家共同干一杯酒。”乔光辉和杨卫东这才恍然大悟，他俩被深深地感动了。特别是杨卫东热泪涌上了睫毛，他硬是忍着，没有滴下来。他感慨万千，这是多好的牧民啊！这是多好的民族兄弟姐妹啊！由于熬茶煮肉，毡房内温度很高，加之又喝了一碗酒，热力的内攻外烘，使古莉藩脱去了平日里累赘的外套。一件紫红色的衣衫，勾勒出古莉藩窈窕的曲线，一对饱满诱人的乳房在低胸的衣领内闪跳。乔光辉心想，难怪艾莎科长中了她的美人计，遇上这等漂亮的女人，他不上当才怪呢？
事情是这样的，艾莎科长和马把式耶林巴克的老婆卡孜然早就有一手，这已是公开的秘密了。人们都知道卡孜然骚得很，见个好男人，眼睛就瓷掉了，想方设法往跟前蹭。不过，档次低的男人，她会像甩骨头打狗，撵走的。艾莎科长原是县畜牧科科长，这人是个草原通，也是县上的宝贝蛋。他常年奔波在山林和草原上，能吃苦，工作也相当卖力，就是有个毛病，好色。他遇到卡孜然后，一个好色，一个情骚，很般配地就染到一起了。每年的七八月份，马群要迁徙到高山牧场放牧，那里狼多，还有雪豹，给马群构成巨大的威胁。高山牧场上的工作是辛苦的。不过，辛苦他不怕，就是晚上想女人。睡不着觉，艾莎科长就去查哨。查上一转儿，最后查到耶林巴克的马房子，一看耶林巴克的骑马绑在房墙子上，肯定是耶林巴克在扯二呼睡大觉。他就高声野气地吼喊：“耶开，你是不是不想放马了？夜间不跟上马群走，你倒睡在毡房里了，你就不怕马驹子被狼吃了？”做牧人的，能放上几群马那是最牛皮的事，走在牧人中间，能高一个头。艾莎科长的本事岂止能放几群马，所以马把式哪敢怠慢艾莎科长。耶林巴克一听艾莎科长吼喊，头皮就发麻了，钻出老婆的被窝，一溜烟跨马钻进夜幕不见了。耶林巴克焐热的被窝，正好焐热了艾莎科长的身子，旧轴旧剑，投上就转。你看这艾沙科长损人不损？
艾莎科长色迷兮兮的目光也光顾过古莉藩，但古莉藩还以刀子般的对视，他无法得逞，眼见一朵花，那刺扎得他够不到手上。有一天，刚做了新媳妇的英菊卡来找古莉藩，她悄悄告诉古莉藩，说艾莎科长经常骚扰她，眼看守不住底线了。古莉藩眉头一皱，计上心来，她说，你看我的吧，让我来拾掇他。古莉藩再一次见到艾莎科长时，态度软和多了，刀子目光不见了。艾莎科长对这位冷美人是朝思暮想的。他见古莉藩有所松动，就大着胆子，使出浑身解数，勾引古莉藩，要求与之发生两性关系。古莉藩顺水推舟说，发生关系可以，拔掉萝卜，眼眼还在呢么，但是我和别的女人不一样。艾莎科长就问，怎么个不一样？古莉藩说，我和我男人干那事时，必须用一根绳拴住男人的卵系子，常言说：“一，长一寸。”那样才能够到位，才舒服。艾莎科长不知是计，他已烧得不能自已了，急忙脱去裤子。绳子，古莉藩早已准备好，艾莎科长拿去就拴在了自己的卵系子上。古莉藩佯装解衣，一边把绳子往房墙子上一搭，顺手一，艾莎科长立即疼得叫起来了。听到叫声，早就商量好等在树背后的阿依古丽、英菊卡掀帘进到毡房内，只见艾莎科长倒撅屁股，像个大八叉一样，要多难看有多难看。英菊卡毕竟年轻胆怯，加之艾莎科长精着尻子，臊得立即跑出门去。正在这时，乔光辉进来了，把乔光辉吓了一跳。乔队长说，这玩笑开得有些过分了吧？古莉藩说，过分不过分，你让他自己说。艾莎科长彻底投降了，他当着人的面，做了如下保证：一、不再骚扰英菊卡；二、不打击报复。古莉藩也向艾莎科长承诺：这件事就到此为止，我们一不向外人说，二不向上面反映。那以后，艾莎科长有了很大收敛。
突如其来的除夕夜，乔光辉和杨卫东都陷入了无尽的思念，思念家人——父母、妻子、孩子和相好的朋友。来到黑山头，就等于走入与世隔绝的境地，接二连三的暴风雪，已使他们失去了关于时间的概念。然而，细心的古莉藩竟然记得他们的节日，还作了精心的准备，使他们备觉温馨，他们之间已经感觉不到民族的差异和界限了。
大约到了后半夜，除了古莉藩还在洗刷碗筷和添薪架火，忙出忙进的。乔光辉、杨卫东、托海都渐渐迷糊了起来。忽然一阵尖厉的唿哨声划过夜空，毡房立即像伤寒病人似的打起颤来。暴风雪！闪现在人们脑际的第一反应就是暴风雪。房墙上挂的物件，劈哩啪啦抖了下来，毡房大有被掀翻的架势。古莉藩条件反射似的急忙拽住了拴在“啬拉克”（房顶）上的一条粗毛绳。乔光辉立即将面口袋和一些比较重的物件抱过来，帮古莉藩绑在稳定绳上。就在同时，毡房外也骚动起来，托海张着声可嗓子喊，惊恐骚动的羊群寻着人声围了过来。杨卫东被惊得晕头转向，不知所措。听到托海吼喊，他急忙穿好衣服、戴好帽子，抓起门边立的一根打狗棍就冲了出去。他见一群羊被风雪卷走，就立即去追。他想跑到羊群前头，将羊拦住。可是唿哨着的暴风雪却像鞭子一样抽打着羊的屁股，羊便头也不回地顺风跑着。倔脾气的杨卫东和暴风雪较上了劲，他毫不气馁地拼命追了起来。你别看平日踽踽而行的“死绵羊”，这阵，就像风给它们安了翅膀，跑得飞快。杨卫东正值年轻气盛，有的是力气，一气追出去多远的路，他也不知道。多次被摔倒，栽到雪坑里，爬起来再追。
乔光辉帮古莉藩加固稳定了毡房，冲出来时，已不见了杨卫东。只见托海被羊群围着，紧靠山崖站着，还在不断地吼喊着，为的是给羊群壮胆压惊。问托海，才知道杨卫东追吹散的羊群去了。古莉藩顶替托海张声稳着羊群，让托海去帮杨卫东。乔光辉则急忙抽身去其他羊群察看。红毛驼每晚都自动回来卧在毡房一侧，乔光辉连鞍子也未顾上备，就骑上冲进风雪夜。他首先来到黑山头东翼的几户牧工家，这里由于避风，羊群基本上稳定。只是东来西往的所有路径都被大雪掩埋，乔光辉凭着感觉，并借助红毛驼特强的记忆力，在视线不到五米的雪雾中准确地找到了相距较远的几顶羊房子。这里情况也还好，羊群基本上没有走失。乔光辉拨转驼头向阿衣古丽的毡房走去，结果在半道上碰到了阿衣古丽两口子，他们的羊群被风雪刮散，两口子一步不离地追到这个山弯，才将羊群拦住。不过，已追出五里多路了。这阵，风刮得正猛，往回吆是根本不可能的，只好暂且安营扎寨，等风停了再说。乔光辉又向英菊卡的房子奔去，英菊卡的羊房子安排在沟垴里，粪场子很好，三面石崖，一面设栅栏，像个天生圈。乔光辉远远看到毡房里亮着灯，他就放心了，小乃比已惊醒，不会有事的。他正准备掉头去另一户牧民家，却隐隐约约听到女人的呻吟声，他突然有种预感，难道是英菊卡要临产了？接着又听到一声凄厉疼痛的喊叫声，乔光辉顿时感到苦不堪言，早不来迟不来偏偏来到这个倒霉时候，这不是存心来添乱的吗！从来没有乱过主意的乔光辉，一时竟焦急得身上有些燥热，如何是好？先去看看情况再说，他将红毛驼拍了几掌，快速赶到。只见英菊卡的丈夫小乃比焦急地在毡房内转圈圈，他抬眼看到进门的乔队长，像见到了久别的亲人似的立即拉上了哭声，央求队长赶快救救英菊卡。小乃比是个胎里带的小胆人，人长得英俊，却腼腆。原来他放着一群马，由于他晚上不敢跟随马群，结果几个马驹被狼吃了，乔队长就调配他放羊。队上很照顾他，给他安排比较安全的羊场子。发生狼害的时候，往往是英菊卡陪他下夜。英菊卡就是爱上了小乃比的英俊和听话，再苦再累，她也觉着心里甜。这次，吊着大肚子硬是跟着男人来到黑山头，这是原因之一，另外一个原因，就是她仍然不放心艾莎科长。
乔光辉进毡房时，英菊卡已经脱掉了裤子，乔光辉像被蜂蜇了一下，立即掉头出毡房，却被情急眼快的小乃比拽住了。英菊卡凄惨地喊了声：“乔队长，你行行好，救救我吧！我活不成了，我要死了！”英菊卡把一只手伸的长长的，似要拽住乔队长，怕他飞走了。乔光辉感到从未有过的慌乱。本来是有准备的，就是由古莉藩接生。可是这狂风大雪，古莉藩自家自顾不暇不说，两顶房子相距四五公里，接古莉藩赶来，恐怕隔夜的热糕早已冰巴凉了。咋办？小乃比跪在地上只是哭，英菊卡一声接一声地惨叫，乔光辉已没了退路，救人要紧。他立即吩咐小乃比架锅热水，心一横，就走到英菊卡卧铺前，甩衣卷袖动作起来了。
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