当洛克尔迷迷糊糊地回到公寓时，已经快要午夜了。
他意识模糊地掏出钥匙，准备打开房门进去睡觉，突然有人在背后叫了他一声。
洛克尔转过身来，发现叫他的人是贝尔。
“有什么事吗？”
“洛克尔，这里有你的一个包裹，下午快递员送来的，你不在，我替你签收了。”贝尔边笑边说，满头的卷发也因为他的笑容轻微抖动着。
贝尔是另一个实验室的研究员，平时和洛克尔关系比较好，不过可能因为智商太高的缘故，虽然做研究很出色，但在日常生活中却总让人感觉有些神经质。
洛克尔住的公寓是汉堡大学专门向研究生提供的。在这栋矩形的大楼里，住了很多像洛克尔一样的博士研究生。
洛克尔向贝尔说了声“谢谢”，打开房门走进屋子，顺手把包裹放在桌子上。
洛克尔为自己倒了杯水，刚刚喝了杯“马天尼”（一种鸡尾酒）让他的大脑一直眩晕到现在。
洛克尔坐在桌子前，坐了好一会儿才感觉头脑清醒了一些。他伸手把那包裹拉到自己面前，发现邮寄的地址栏里写的是法颂镇，那是他小时候一直生活的地方。
洛克尔撕下那张地址单，然后拿出裁纸刀割开粘在上面的胶带。打开包裹纸，里面有一个小红木盒子。盒子表面很光滑，边角处已经出现了毛边，时间有一段历史了。凑近闻闻，有股淡淡的木头清香。
打开红木盒子，里面是一块红棉布，经纬粗糙，但很有质感。里面是什么东西呢？洛克尔带着疑惑，一面吹着口哨，一面掀开红布……
看到里面的东西，洛克尔原本还有些迷糊的大脑立刻清醒了。那里面竟然是一座钟。
那是一座黄铜镀金的小座钟，有的地方镀金已经脱落了，露出生锈的黄铜，那副样子好像人身上的疮疤。
洛克尔不禁皱起眉头，脑海里琢磨着，这是谁送来的东西呢？难道是一个恶作剧吗？他在脑海里不断回忆起每一个死党，然后猜测着小座钟的主人到底是谁。
遗憾的是，洛克尔想了很久也没有想出来。虽然死党有时会故意在凌晨一点给他发恐怖短信，或者在午夜打电话装鬼叫吓唬他，但是，这些死党和他一样，也在外地生活，是不可能从家乡邮递包裹给他的。
究竟是谁呢？是谁送来的小座钟呢？
想到这里，洛克尔开始在头脑中扩大搜索范围。
霍夫曼先生！一想到这里，洛克尔不禁打了一个寒战，随即在脑海中便闪现出霍夫曼先生那黑色的身影。
霍夫曼先生有点儿胖，脸色非常暗淡，平时，他总是穿着一身黑衣。最让人感觉恐怖的是，每当有人快要离世的时候，他总是拿着一个黑色包裹在病人家附近晃荡，就像个摄魂使者。
在小镇上，没有人知道他是什么时候出现的，也不知道他来自何方，更不知道他的本名是什么。他住在离小镇最远的房子里，以制作钟表维持生活。因为这个原因，人们自然而然地叫他霍夫曼先生。
镇上没什么人愿意和他来往，但流言说他是个不祥的人。听说他直到中年以后才娶了一个丑陋的女人为妻，不过却很幸运地有了个可爱的儿子。可惜好景不长，没过多久，他的妻子和儿子就死了。
对于大人之间的传言，洛克尔并不是很清楚，从他记事起，就经常看到坐着豪华马车的外地人来找霍夫曼先生。那些有钱人似乎都有事要求霍夫曼先生，这一点从他们谦虚和小心翼翼的神情中都可以看出来。就好像只要他们稍有不慎，就会被霍夫曼先生赶走。
每当那些大人物敲门的时候，霍夫曼先生会提着用黑布罩着的东西出来，然后接过鼓鼓的信封。在这个过程中，霍夫曼先生和大人物不说一句话，氛围极其诡异，没有人知道，他们互相交换的是什么。
有人怀疑过他是毒品贩子。一次，有人报了警，警察很快就对霍夫曼先生家进行了彻底的搜查，他们找了一天，也没有发现什么。
警察走后，霍夫曼先生就像什么事都没有发生一样，也没有追究是哪个好事者报的警。这让他显得更神秘了——一个老头既不贪财，也不和邻居交往，也不因为不公平的待遇而生气……那，他究竟想要什么呢？
“当，当……”
就在洛克尔还沉浸在过去的回忆中时，眼前突然一片漆黑，黄铜座钟也同时响起打钟声。
洛克尔吓了一跳，座钟不小心从手里落到了打开的抽屉里。一声一声的报时声好像铜锤一样敲在心坎上，让洛克尔心里发毛。直到钟声消失很久后，洛克尔还觉得脑海中有个声音在不断回响。
“这没什么，只是到了午夜十二点，公寓统一熄灯了而已，而钟也只是正常报时。”洛克尔一遍一遍地宽慰自己，但收效甚微。
这一晚，他注定辗转难眠。
好不容易挨到了第二天，一大早，洛克尔就给父母打了电话，他想问问关于霍夫曼先生的情况。
但是，父母的反应却让洛克尔感到更加疑惑，他们吞吞吐吐，什么话也不愿意说，洛克尔只好无奈地挂上了电话。
结束了一上午的课程，中午，他手机忽然响了。是母亲的电话！
洛克尔赶紧接听。母亲似乎是怕被别人听见，所以说话的声音很小，也很模糊，母亲说了很多后，洛克尔才听懂了其中一句：
“……你要知道感恩，霍夫曼先生救过你！”
洛克尔更加不理解了。霍夫曼先生救过我？这话要从何说起呢？从来没有人和我说过这件事情啊。
洛克尔决心自己解开这个谜团。他匆匆地和导师请了假，立刻回到公寓，再次打开昨天的那个盒子。
在昨天，洛克尔光顾看小座钟了，没有注意到其他细节。今天洛克尔才知道，盒子下面还有一块红布。
揭开这块红布，下面有一个折叠得方方正正的信纸。看来，这张纸才是重点。
洛克尔打开信纸，这信纸很特殊，年代似乎有点久了，发黄发脆。第一页只有两句话：
你把耳朵靠近钟表，仔细听听第一声“嘀嗒”和第二声“嘀嗒”，这两声之间的间隔，是不是比你想象得要久？
洛克尔突然感觉背后冷飕飕的，吓得出了一身冷汗。这哪里是一封信啊！简直就像在宣传某种邪术。可是，看了这封信后，洛克尔开始不由自主地靠近小座钟，听起那两声间隔良久的嘀嗒声来。
正在洛克尔聚精会神之时，公寓的门“吱呀”一声开了。洛克尔吓得回过神来，看见半个身子伸了进来。不是别人，正是贝尔。
“洛克尔，听说你请假了，所以我来看看你是不是出了什么事。”贝尔抓了抓头发，有些不好意思地说。
“哦，是这样的。我身体有些不舒服。”洛克尔回答。
“哦，这样啊，没事就好，你休息吧。”贝尔不好意思地笑了两声，走了出去。
洛克尔松了一口气，拿起信纸，准备继续读下去，看看里面到底想说什么。这时，手机突然响了。
电话是好友菲尔打来的，刚按下接听键，就听见菲尔说：“不好了，你快来校医院，娜塔莉出事了！”
洛克尔大吃一惊，娜塔莉是他的女朋友。
刚进大学的那段时间，洛克尔天天到游泳馆游泳。后来，洛克尔发现了一个人，她就是娜塔莉。
之所以说“发现”而不是“认识”，是因为洛克尔很早就和她认识了。娜塔莉以前也住在小镇上，是洛克尔的初中同桌。因为转学，两人才失去了联系。
后面的事情就很自然了，娜塔莉成了洛克尔的女朋友。娜塔莉是学校游泳队的主力，身材苗条，游泳时动作就像美人鱼那样灵活。
洛克尔无法相信，娜塔莉会在游泳池里出事。事情的经过是这样的：那天，游泳队的训练结束后，大家准备去吃饭。但是娜塔莉说她想要加练，队友们了解她的刻苦，便没有阻止。大家一起拥向食堂，留下娜塔莉一个人。没想到，娜塔莉居然出事了。
当洛克尔看到娜塔莉的时候，她正躺在病床上，脸色苍白，嘴唇乌紫。
洛克尔非常伤心，他用两只手抓着头发，背靠着墙壁慢慢蹲坐下来。突然，洛克尔想起了母亲说过的话：
“霍夫曼先生救过你！”
洛克尔眼前一亮，好像发现了救命稻草，他立刻拿起电话，给母亲拨了过去。
母亲的话让洛克尔想起了儿时的一件事情。
每年冬天，法颂镇都会下很大的雪。大约在十多年前的一个雪天中，洛克尔和几个小伙伴一起到后山玩耍。
玩着玩着，洛克尔忽然发现一只灰色的兔子，于是他追了上去，追着追着，兔子突然一跳，消失在茫茫大雪中。
此刻，洛克尔才发现，周围没有一个人，他的小伙伴居然都不见了。更让洛克尔感到惊慌的是，来时的脚印已经被大雪覆盖了，他连回去的路也找不到了。
鹅毛大雪落了洛克尔满身，他在雪地里深一脚浅一脚地走着，他不断地走着，却感觉自己在绕圈子，经过的每一棵白雪覆盖的树都好像是一样的，洛克尔一直没有找到出口，他又冷又饿又怕，慌张之中跌了一跤，倒在地上再也没有起来。
洛克尔被冻得失去了知觉，所以之后的事情他都不记得。以前，母亲提起这件事总说他福大命大，今天，洛克尔才知道自己被救的经过。
洛克尔的失踪，惊动了镇里的人。镇上的成年男子都进到山中去寻找洛克尔。终于，镇长在雪地里找到了全身冰凉、嘴唇乌紫、脸色白得像雪一样的洛克尔。
医生给洛克尔做了检查，让洛克尔的父母做好丧葬准备。就在大家都绝望的时候，人群中突然骚动起来，镇子里最不受欢迎的人——霍夫曼先生拨开了人群，走到洛克尔身边，把他抱进了工作间。
“他对我做了什么？”洛克尔好奇地问母亲。
“不知道……但当到了十二点时，我们听见了钟声。然后，你就奇迹般地醒了。”母亲说。
钟！原来是钟声救了我的命！找到线索的洛克尔迅速跑回寝室，抱起小座钟就往医院跑。此时，洛克尔心里只有一个念头：一定要救活娜塔莉。
午夜，娜塔莉溺水已经十二个小时了。洛克尔把座钟放在床头，然后忐忑不安地等待着十二点钟声的到来。
小座钟敲响了，钟声非常清脆，好像带领着学校里的所有钟表一起鸣叫起来。十二点钟声过后，周围变得异常安静。洛克尔突然听见娜塔莉的咳嗽声，随后，已经死去十二个多小时的娜塔莉坐了起来。
洛克尔感觉非常不可思议，他瞪大眼睛看着娜塔莉。可娜塔莉似乎不知道自己经历了什么，问道：“我是怎么了？训练的时候突然脚抽筋了？”
“没事了，没事了，”洛克尔激动地抱住娜塔莉，高兴地说道，“你溺水了。”
事情好像就这么过去了。不过洛克尔心里的疑团却是越来越大，这座黄铜小座钟究竟是什么东西？霍夫曼先生为什么要把它送给自己？
洛克尔想，如果想找到答案，就必须看完霍夫曼先生留给自己的那封信。
其实除了第一页那两句话挺吓人外，其他的内容还是很“正常”的，甚至可以说是有些悲伤。
信里的内容是这样的：
霍夫曼先生出生在瑞士，是一个著名的钟表匠人。实际上，他家的祖祖辈辈都是最出色的匠人，制作了很多闻名世界的钟表。此后，因为接连两次的世界大战，霍夫曼先生的家族便衰落了。
虽然家族衰落，但是他们的制作工艺仍然非常优秀。霍夫曼的祖父技艺高深，他所制造出来的钟表早已超出了钟表的实际价值，成了一件件精美的艺术品。
就这样过了很多年，突然有一天，一个穿着黑袍子的神秘人拿出一张图纸，让他制作一座钟。图纸上有些很奇怪的符号，神秘人要求他把那些符号刻在座钟的齿轮上。
老霍夫曼虽然一头雾水，但还是照做了。但是钟表已经做好很久了，神秘人却迟迟没有现身。老霍夫曼没有办法，只好暂时放下这件事。
时间飞逝，一转眼就过了半年。午夜，老霍夫曼突然听到有人在砸门。当他打开门的时候，看到要求制作钟表的那个神秘人浑身鲜血地倒在门口。
老霍夫曼把他拖回自己房中，此刻才发现他的胸口被匕首深深地刺了一刀，鲜血不断地从伤口涌出来。
老霍夫曼要去叫医生，却被那神秘人拦住了。他告诉老霍夫曼，他是一个巫师，正在被人追杀。然后断断续续地告诉老霍夫曼，那座钟是一座带有魔力的钟，它能够吸收别人的寿命，还能将突然死亡的人的寿命进行转嫁。他说完便死掉了。
老霍夫曼没有告诉任何人，偷偷地将神秘人埋葬了。随后，他开始专心研究那座钟。在钻研了很久后，老霍夫曼终于明白了魔钟的使用方法，同时也知道了如何制作魔钟。
但是，老霍夫曼却一直没有使用过魔钟，一直把它封存在箱子中。直到离世前，他才把这个秘密告诉了他的儿子，也就是霍夫曼先生的父亲。
霍夫曼先生的父亲知道这个秘密后，欣喜若狂，因为他想到可以用这座魔钟赚钱。于是，他到处收集那些遭遇意外死亡之人的寿命，保存在钟里，卖给那些富人。
不过，随着上门购买寿命的人越来越多，那些暴死之人的寿命开始不够用了。于是，霍夫曼先生的父亲就想到了一个阴毒的办法，那就是在各地建造大钟来吸取人们的寿命，然后将寿命转到小钟里。
就这样，霍夫曼一家成为当地赫赫有名的富豪。不过，霍夫曼先生的父亲还是有良心的，看着那么多人因为魔钟的缘故很早就死去，他开始承受不住良心的谴责，最后，他把这一切告诉给了霍夫曼先生，然后自杀了。
知道真相之后，霍夫曼先生立马重铸了镇上的大钟。但是那又有什么意义呢？镇上那些早逝的人们，已经不可能回来了……
霍夫曼先生虽然感到非常歉疚，但生活还要继续，他娶了一位漂泊到小镇上的外来姑娘为妻。一年以后，她生下了一个孩子。孩子特别可爱，而且非常漂亮，就像一个天使。可是，令人奇怪的是，孩子不会哭，也不会笑，只会发出钟表的声音。嘀嗒，嘀嗒。
霍夫曼先生找了很多医生，医生看过后都摇摇头，霍夫曼先生的妻子终于绝望了。
在孩子三岁那天，霍夫曼先生刚回到家，就看到妻子和孩子死在了钟表间里，在他们旁边还有一瓶毒药。
霍夫曼先生的父亲作的孽，只能由他来偿还。于是，霍夫曼先生足不出户，制造着钟表，用那些收集起来的寿命，来保护小镇上的人们。
看完后，洛克尔唏嘘不已。原本他以为小座钟是不祥之物，现在却觉得，这是世界上最神奇的珍宝。
后来，霍夫曼先生去世了。那天，平日不出门的霍夫曼先生突然搬了摇摇椅出来，坐在门口晒太阳，平静地离去了。他留下了一笔钱和一封遗嘱，遗嘱上说，这钱可以用来为镇上的中学再盖一栋教学楼。
在知道这些事情后，洛克尔的生活又重归平静。
直到有一天，洛克尔的公寓被盗了，霍夫曼先生送给他的那座小座钟也被偷走了。
洛克尔伤心了好一阵，但是生活还是要继续。
后来，洛克尔发现了一件奇怪的事情，贝尔开始变得有些异常。他有时候表现得像个怀春的少女，有时候像个精力充沛的运动员，有时候又像喋喋不休的老太婆。
终于有一天，贝尔在实验室发疯的时候被医生带走了。据医生说，贝尔是患了精神分裂症。只有洛克尔知道，真相不是这样的，因为他在贝尔的屋子里找到了那座魔钟。
据霍夫曼先生在信中所说，那座钟里依然存着很多人的寿命，贝尔一定是在研究那座魔钟的时候，不小心把一些带着记忆的寿命转移到了自己的体内。这些记忆在贝尔的头脑中碰撞着，使他拥有了不同的人格特征。
想到这里，洛克尔猛然出了一身冷汗。因为他想到，如果寿命会带着原来主人的记忆，那么娜塔莉也会发生变化。
仔细想来，洛克尔发现娜塔莉真的变了。以前她开朗活泼，现在温柔娴静。以前她总是把马尾辫子扎得高高的，现在却喜欢长发披肩。以前她喜欢简约的运动服，现在她喜欢中长裙……
洛克尔惊慌失措：娜塔莉已经不是原来的娜塔莉了。
如果是这样的话，按照母亲的说法，霍夫曼先生是用那座魔钟救了自己的性命，那自己还是原来的自己吗？
洛克尔一下子呆住了。
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