紫禁城，又名大内，顾名思义，乃全国的中心，中国的心脏。各种风俗习惯如同血液一般，从这个心脏向全身输送，达到每一个毛细血管中。上有所好，下必从之，我想，中国的送礼风气，多半也是从大内传播到全国各处的吧。
中国人几乎在每个场合都会送礼，出生、结婚、丧葬，来宾们都要向主家赠送礼物，这些礼物多是约定俗成，具有特定的意义，而到了过年的时候，送礼之风简直要泛滥成灾了。
至于礼物的轻重，和馈赠的对象有极大的关系。一般来说，地位越高的人收受的礼物便越重，想来不仅因为其地位尊崇，更重要的是位高权重，一言便可以决定许多人的命运，讨好这种人，自己的前途当然是一片光明了。光绪皇帝的万寿大典，外面进献的礼物琳琅满目，都是极其贵重的东西，许多都是我闻所未闻的，直看得我瞠目结舌。后来太后万寿之日，贡品更是堆积如山，无论是礼物的数量，还是其珍稀程度，都远远胜过先前。这自然因为太后的权力地位高于皇帝，年龄也比皇帝要大。任何一个西方人，看到有如此多的礼物送进宫来，都会惊呆，他绝不会料到，世间竟有如此穷奢极欲的事情。
在朝廷中，每逢节日或是什么盛典，都要互相馈赠礼物，以表示庆贺。其中尤以宫中的规矩最为繁琐，据我观察，没有哪一天进献的礼物中断过。当然，太后和皇帝接受的献礼要占绝大部分，而他们也要回赠给臣下，这些礼物也是不计其数，是以每年赏赐一项的开销，便要占宫中财政支出的一大部分。
慈禧太后的生活是极为奢侈的，后来我又发现，不但她自己过着奢侈无度的生活，还把这种奢侈带给其他人。每当换季的时候，或是碰上节日，她总是大批大批地赏赐皇后、格格、贵妇们，绫罗绸缎，金银首饰，无所不有。这些赏赐极为昂贵，每件都在三百到六百美元之间。若是遇上婚嫁大事，太后也必然赠送新人极其昂贵的礼物。若是谁家添了新丁，则赠送小儿的衣服首饰。如有病故，也必赠送相应的礼物。若是亡故的是一名常年守节的寡妇，还会立碑彰显她的事迹。
当年，各国的公使、参赞的夫人们进宫朝觐太后，太后也是依照中国的习俗，送给每一位夫人礼物。此例一开，变成了规矩，这些夫人们也乐得接受。庚子拳乱之后，太后曾再次会见诸位夫人，并赠送了贵重的礼物。当时各国都认为，这是慈禧太后在刻意讨好西方各国，希望列强不追究她支持义和团的责任，继续支持她在中国的统治。然而，以我之见，太后如此做，只是展现中国式的慷慨好客罢了，只是一种习惯而已，并不是在刻意讨好列强。她与各国夫人的交流，从未涉及过政治。
上次开游园会时，太后也大笔派送了许多礼物，希望能增进各国的友谊。后来驻华大使照会中国外务部，请太后不必有此举，这才作罢。但每逢节日，她依然以私人的名义将水果鲜花送给各使馆的夫人们。如果外交官员有所调动，离华之前，太后也必有礼物赠送。
尽管馈赠给外国使馆的行为已经停止，但是这种送礼之风在宫廷中以及官场中依旧盛行。每当太后与皇帝寿诞之日，都会在之前明下谕旨，禁止臣下百官有所馈赠，但这只是表面文章，众人如何看不透？只怕若是真的不送，头顶的乌纱帽便要保不住了，不但要送，还要大送特送。届时，礼物自宫外呈递，络绎不绝，堆积如山。如此习俗，只怕是根深蒂固，难以改变了吧。就如同太后多次下谕废除裹脚的习俗，甚至要立法，阻止汉族女子裹脚，但这种恶习积习成俗，始终难以改变。中国有句话，叫“上有政策，下有对策”，无论什么样的政令，到了下面，都会被执行人虚与委蛇，只做一做表面文章罢了。
送礼的风气，在官场中更是盛行，下属对上司，必然要巴结好，逢年过节，要绞尽脑汁送礼行贿，如此才能换来一片大好前途。只是官员们哪肯做亏本买卖，送礼的开销，还不是靠搜刮民脂民膏而来。由此可知，中国的百姓过的是如何苦不堪言了。
我在大内居住的时间也不短了，自然也得到了许多太后赠送的礼物。每逢佳节，太后赏赐格格、贵妇，我必然也能得到一份，而馈赠外国使节的夫人们礼物时，我又是外宾，也能得到一份。如此说来，真是幸运，而更令我开心的是，太后每次送给我的礼物，都是我非常需要或是喜爱的，似乎太后早已探知我的喜好，然后仔细筹划，再赠送给我。其用心良苦，实在让我感激不尽。
秋去冬来，天气渐渐转寒，人们都换上了冬装，太后派侍女到我的住处取一件欧式的衣服，令宫里的裁缝，依照样式为我做上几件。不但轻巧暖和，而且还在细节上有所改进，穿起来更加舒适。后来宫人们改穿皮衣，太后又送给我几件皮袍，其样式中西合璧，是由太后亲手设计的，既暖和又宽松，一点都不影响我画画。
后来太后又送给我一顶貂皮帽子，这是中国贵妇经常戴的一种帽子。我的这顶帽子周边围了一圈淡紫色的紫色绸缎，上面绣着花饰，金黄色的丝绦垂下，随风飘扬，帽子正中还缀着一颗硕大的明珠，周围绕着三圈小珍珠，极为美观。后来我听说，太后之前曾考察过三种颜色，后来考虑到我满头金发，特意选了这种颜色。要知道，珍珠是只有皇室成员才能佩戴的饰品，太后将其赏赐给我，足见其对我的厚爱。
除此之后，太后还赠送给我无数宝贵礼物，我将永远保存它们，以纪念太后对我的一番深情。我甚至想把太后送给我的名贵花卉也保存下来。可惜，它们都已经香消玉殒，早已不在世间了。
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