已故的总理大臣荣禄有一位遗孀，叫做瓜尔佳氏，也经常进宫，这位可怜的女士一年内先后失去了丈夫和儿子，悲伤憔悴，几近于疯癫。
总的感觉，这位瓜尔佳氏并没有什么魅力，太后对她也不见有多少宠爱，只是太后念其情景悲凉，特别关照她。荣禄夫人膝下有一名养女，业已长大成人，嫁给了光绪的弟弟醇亲王载沣为妻。因为光绪并无子嗣，如果他们能生下儿子，倒很有希望将来入承大统[6]。
按照宫里的规矩，凡王公之家娶亲后，其姑母或是最近的女亲，应带其进宫，朝见太后与皇后。这与英国的贵族新娘也要朝见女王、王后大抵相似。进宫之日，新妇总要盛装打扮，坐上红色的轿子，来到宫中。这种场合，新人必会打扮得珠光宝气，相比较下，满族的礼俗规矩不比汉族那样有许多繁文缛节。就拿首饰来说，有的汉族贵妇要在胳臂上戴上十五对镯子，发髻上插满各式各样的珠宝，简直再无立锥之地。
进了宫后，新妇先来到太后面前，行礼参拜，叩谢太后赠赐的礼物。有时太后会将妇女应遵守的礼数一一告诫于她。参拜完太后后，新娘便到皇后御前朝拜。之后再由皇后和格格们领着，在宫中参观游览，共进午餐，直到下午三点左右，才结束朝觐。
这些女孩，大都青春年少，有时我会很奇怪，为何她们年纪轻轻，便迈入婚姻的殿堂，之后相夫教子，失去自由的乐趣。不过据我观察，东方的女性，大都结婚极早，这也许是东西方文化不同的缘故吧。
这些新妇进宫时，总会受到皇后热情地接待，大家欢庆一堂，其乐融融。我借机对这些新妇进行观察，觉得以光绪幼弟的妻子最为艳丽，容貌秀美，举止大方，在各方面都胜过她的婆婆，醇亲王的福晋。
由于深受汉族文化的影响，满人重男轻女的观念颇重，他们把没有男丁视作家庭的不幸。即使女儿长大成人，也享受不到与男子一样的权利，甚至不能参加对祖先的祭祀。当然，满人的风俗与汉人还是有所不同的，起码未婚的女子在自己家里是极为自由的，而且有一定的家庭地位和独立人格。中国驻华盛顿大使伍廷芳曾经告诉我：“美国未婚女子在家中的地位如此之高，我纵观世界，鲜有能及者，唯有满人家的姑娘，可与之媲美。”
此话绝非妄言，满人的女孩只要未婚，在家中便享有一定的权力，甚至不亚于她的兄弟，比起她的嫂子，地位更高。纵使她的嫂子年纪比她大一倍，或者长嫂进门时她还没有出生。
有时，少女的权力地位甚至高于其母亲。究其原因，想来其具有父系这边的血统，而其母亲、嫂子则没有家族血统。她不仅有一定的家庭地位，甚至在财产分配上也享有一定的权力。如果没有长女的同意，其父亲便不能随心所欲地将家庭财产分配给儿孙。其在娘家，可以管理家政，教育晚辈，其嫂不得干涉，因为她与她的兄弟有一种天生的血缘关系，在这个家庭中自然有说话的分量。而她的嫂子却只能算个“外人”。即便是其出嫁之后，回到娘家时，也不减当年，在处理家事上拥有很大的权力。想来，这是因为满人对血缘关系更为看重。
未婚的满族女孩不仅在家庭中享有自由，在社会生活中也比其他的东方民族较为自由。她们可以和外界自由交往，不怎么受到礼法的约束。虽说满族妇女的文化水准比不上汉族妇女，但是她们的社会交往和处事能力却极高，她们的生活也更加多姿多彩，言谈举止不失礼仪，待人接物非常大方得体，大有欧美女子之风。我与她们交往，颇为开心。
一个满族少女的婚姻有很大的自主性，她们不会受到来自家庭的压力。如果不愿意出嫁，尽可以留在家中，依然受到别人的尊重。不会因为无所归依而变得凄凄惨惨。相反，到了晚年，人们还会为她立一座牌坊，以表彰她一生的贞洁操守。
如果某位女子步入中年，忽然想结婚了，别人也不会有所非议，因为这是很正常的事情。我在大内便碰见一例，一般说来，进宫朝觐的新妇多是年轻女子，但有一次我见到一名四十二岁的新娘。这位姑娘的本家侄子都已长大成人了，许多还是她抚养长大的。她在四十岁之后，忽然产生嫁人的想法。于是，她便嫁给了一名官员，这位官员两年前妻子过世，留下许多孩子，这位官员也想娶一个贤内助操持家庭，抚育子女，所以一经别人说和，两人便成了夫妻，过得倒也美满。不过如果这位妇人曾经立誓要终身不嫁，家中早已为她备下了贞节牌坊，倒也说不定呢。
进宫朝见太后的贵族子弟一般不会超过十七岁，因为过了这个年纪便是成人，奏请之后得到恩准方能进宫。以往王公大臣进宫听戏时，虽与太后同坐一堂之中，但皆有垂帘阻隔，彼此之间互不能视。只有那次欧洲的马戏团进宫表演时曾经破过例，因为那天在草地上举行，垂帘隔阂多有不便，我也因此能够对那些王公大臣们作一番仔细的观察。
一般说来，满人的体格要比汉人健硕一些，体力也较强一些。想来他们是靠征战起家，比较看重武艺，许多人自小练习弓马骑射，不像汉人那般重文轻武。据专家考证，马球这种运动，是英国人从印度学来的，而印度的马球运动又是来源于东北亚大草原上的游牧民族。现在，马球运动依然在满族人中盛行，但我从没见过。不过我曾经见过一些满族贵族纵马扬鞭，绝尘而去，尽显其马上英姿，想来打起马球来也不会太差。一个满族贵族继承爵位以后，便要接受严格的军事训练，主要是弓马骑射。尚武的精神，使得满族人的先祖从亚洲东北一隅崛起，迅速地征服了中国广大地区，建立清朝。然而，正如同匈奴人当年占领欧洲以后便失去了尚武征戎的精神，变得孱弱起来。现在的满族人贪图安逸，不思进取，朝廷上下早已是文恬武嬉，一片萎靡之象，不复当年入关时的景象了。
满族人身着长袍马褂，薙发垂辫，这都是当年征战生涯留下来的印记，他们入关后，也强迫汉人做此种打扮，所以单凭衣着上是分不出彼此的。清一色辫垂脑后，穿瘦削的马蹄袖箭衣、紧袜、深筒靴。夏天戴着草、藤编成的凉帽，冬天则戴着皮帽。从皇帝以下，每一级都在帽子上镶嵌不同的宝石，以显示其身份。比如皇帝的朝冠上镶嵌着东珠，一品大员是红宝石，二品是镂花珊瑚。同时能彰显身份的，还有顶戴后的花翎，这些花翎使用孔雀翎毛饰于冠帽后，以翎眼多者为贵。
满族贵族，在冬天都会穿上皮毛大衣，贵重者如黑貂、紫貂。但是中国人的习惯，是将有毛的那一面穿在里面，做衬里用。颐和园上演马戏的时候，天气还比较暖和，很多人还穿着夏服。绫罗绸缎突显无比富贵，许多人衣服上都绣着双龙纹饰，衣服的前摆垂到膝盖以下，玉带束腰，因为很多人操习弓马，年纪虽高，身材却不容易走形，显得极为匀称。至于一些纨绔子弟，总喜欢弄些奇装异服穿在身上，显得颇为轻浮。这种人，素来不为太后所喜爱。
男子的腰带非常华贵，即便是平常穿着，都很有讲究，腰带佩系用红香牛皮所制，饰金花银环，缀有银质花纹佩囊。挂环上系挂刀、荷包、罗盘、牙签筒、火镰袋之类的东西。这些可是一个有身份的人必不可少的物件。中国人又是如此喜爱玉，只要有条件，几乎无处不用玉来作装饰，帽子上、腰带上、衣服上以及生活中的点点滴滴。我看到有些人腰间戴着一枚玉佩，晶莹剔透，圆润光滑，实在是一件珍宝，而玉的主人，也将其视作自己的性命一般。
至于满族妇女的服饰，和汉人大不一样，她们身穿长袍大褂，如同男装，只是腰间并无束带，从肩到腰，无什么变化。看来汉人细腰的风俗，并未被满族女子接受。
纳妾的风俗，通行于汉人和满人之间。纳妾，在基督教社会，是非法同居，然而在中国，却是稀松平常的事情，这是中国的文化。当然，一个男子只有一个妻子，其余的只能称为妾。妾在家庭中的地位远远不如正妻，绝不能与正妻平起平坐。
以我之见，中国男子如果有足够的财富，自然可以纳妾，但这并不是社会的主流。一个男子一旦成人，便会在父母的安排下成婚，所娶的女子，大都是来自门当户对的家庭，一旦娶进门，便是结发妻子，无论是在法律上还是社会上都被认可，其在家庭中的地位不可撼动。其后男子所纳的女子，都以妾视之，无论主人宠幸与否，都不能凌驾于正妻之上。而妾，一般是男子自己选择的，也许这样更富有感情吧。
妾的出身，多是穷苦人家，但也有来自大户人家的，只因家道中落，度日维艰，不得已做了人家的妾室。当她进入夫家后，事事都要听婆母（如果尚在的话）和主母（正妻）的支使。在她们面前，不得随意就座，不得大声言笑。如果妾生了孩子，其子女则称正妻为母亲。主母对家中事务拥有决断的权力，妾决不能稍加干涉，只能唯命是从。不过，主母很少滥用职权。
在欧美人看来，中国的女性如此凄惨，实在可怜又可悲，并会引出无数的麻烦纠葛。然而，据我观察，妻妾制度在中国大行其道，并不像外人想象的那样。因为中国的房屋格局，很适合妻妾制度。妻妾各自生活在自己的院落中，见面的时间亦比较少。能够和睦的相处在一起，情同姐妹。所以尽管正妻在家庭生活中处于绝对的领导优势，但并未引起其他妾的嫉妒。
如果一个平民的女儿嫁到地位显赫的家庭中，即便是做妾，也是一件高兴的事。若是能入宫为妃，那更是天大的喜事，甚至是整个家族的荣耀。因为她极有可能生下一个男孩，而这个男孩以后也极有可能成为皇帝，这样一来，这个家族便成为皇亲国戚了。而且母以子贵，皇帝的生母在宫中的地位前后也有了天壤之别，只比先皇的皇后地位略低一点，却在其他任何嫔妃之上。
另外，如果皇后去世，皇妃也可被册封为皇后。后妃在大内的称呼，皆为“娘娘”，一切用度，大抵与皇后相仿，只是唯皇后方能穿正黄色的朝服，皇妃只能穿橙黄色的服饰，这种礼制极为森严，不得逾越。
清宫有规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋，未经参加选秀女者，不得嫁人。挑选秀女的目的，除了充实皇帝的后宫，就是为皇室子孙选婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。考察时，皇帝和太后（如果还活着）会一同选阅，其程序和选后一样严格。公开的两条标准，一是品德，一是门第。其中，门第又有着更为重要的作用。入宫之后，各自有居住的场馆，一切行为都要服从皇后的安排，相得益彰。
光绪皇帝便只有两个妻子，一个是隆裕皇后，一个是瑾妃，她们居住在不同的宫殿中，相处倒也融洽。至于慈禧太后，她本是咸丰皇帝的妃子，只因为咸丰生下了唯一一个儿子，地位便发生了翻天覆地的变化，以致有今日之境遇。
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