王微也是惊讶之极，道：“这……这难道就是《金瓶梅》原本？难道说是真的，眉公他老人家才是《金瓶梅》的真正源头？”随后自己摇了头，表示否认这一点，“即使传说是真的，原稿也该在董其昌手中啊。说那次民抄董宦事件，《金瓶梅》原本已毁于大火中，以致后来董其昌不得不再从别处借抄。”
柳如是却是不答，只凝视着书卷发呆，模样古怪之极。
王微道：“隐娘，你怎么了？”连叫了好几声，柳如是才回过神来，道：“不瞒微姊姊，我见过这本书。”
王微道：“什么时候，你在哪里见过？”柳如是道：“小时候，在我娘手里。”
王微惊愕异常，一时难以相信。
柳如是叹道：“别说微姊姊不信，我自己也不信。”
她自幼为人拐卖，所能回想起的绝大部分记忆都是从归家院开始，本不记得亲生父母的姓名和样子。以她的年纪，虽然身份卑微，却尚大把时间把握未来的命运，追求属于自己的爱恋。唯独来自家庭的温、父母的亲情，将会成为她人生中的巨大缺憾，永远不会再有机会拥。每每想到此节，未免会埋怨上天不公。但此刻看到这本《金瓶梅》抄书卷，她的脑海中陡然浮现出一幅清晰的画面来--一间雾气腾腾、草药弥漫的屋子中，母亲坐在桌旁，一手抱她入怀，手举着书本，一字一句地念了出来。父亲则根据母亲的提示，不停地炉子上的药罐中丢入药材。她当然听不懂母亲在念些什么，但却记得本书的样子，上面写满了密密麻麻的小字，间有圈涂修改之处。
王微道：“隐娘是太过思念双亲了。每本手抄书都是这个样子，你当年所见，未必就是《金瓶梅》。”
柳如是道：“但我当年见到的书，笔迹跟这本书是一模一样。”王微不禁哑然失笑，道：“隐娘当年还在襁褓之中，连双亲的样子都记不住，字也不识，怎么能辨认出笔迹？”
柳如是道：“有一件事，我得告诉微娘，我极善仿人笔迹，能够以假乱真。其实不是我书法有多高明，我只是忽略笔划，将一个个字当作画来描摹。”一边说着，一边取了纸笔过来，铺到被子上，道：“姊姊不妨随意写几个字看看。”
王微便提笔写了“杨柳依依”四个字。柳如是将字倒过来，在四字旁边依葫芦画瓢，竟是倒着反写“依依柳杨”四个字，写完后再正过来，笔迹果然与王微四字一模一样。
王微“啊”了一声，半晌才道：“原来如此。如果不是亲眼所见，当真难以相信。”
柳如是将纸笔重新放回案子桌，道：“现在微娘该相信了吧。我自小就对字体有一种特别的印象，过目难忘。”
王微道：“隐娘当真记得当年你娘亲手里拿的手抄本，字迹跟这本一模一样？”
柳如是肯定地点了点头，道：“是的，这是我对儿时的唯一记忆，一定不会有错。”
她虽想不到双亲的样子，但大概已可以推测出父亲的职业，多半是大夫或是方士之类--明代皇帝多有好房中术者，天下人为求富贵，争相献媚。如道士陶仲文进红铅给嘉靖皇帝，授少保、礼部尚书，又加少傅、少师。都御史盛端明自言通晓长生药，由陶仲文引进，累官工、礼部尚书。浙江参议顾可学自言能炼童男女溲为秋石，服能延年，由严嵩引进，累擢至工、礼部尚书。盛、顾二人均借“秋石方”致大位，瞬息显贵，世俗企羡。自此，献仙芝、长生药者接踵而至。颓风渐及士流，并及文林，不但方药盛行，亦不以谈写床笫闺帏之事为耻。《金瓶梅》即是在这样的大环境下应时而出，书中多记有奇方怪术，不少人甚至按照中描写炼药，也许柳父便是如此--只是她不能确定父亲炼药是为自享用，还是为了进献。
蓦然又记忆起一幅画面来--母亲抱着她站在丹炉边，炉盖打开，气散开后，露出几粒红色的丸球来。红光闪烁，诱人极了。她伸手想，却被父亲打了一下小手，她“哇哇”哭了起来。母亲忙抱着她走开，却还是坚持扭过头去，盯着红丸不放，直到它们消失在视线中……那红丸，会是红丸案中的红丸吗？
万历四十八年（1620年），明神宗去世，太子朱常洛即位，为明光，年号泰昌。这年八月的晚上，也就是朱常洛当皇帝一个月后，忽然子剧疼，拉稀不止。本来不是什么大病，吃几服补药，静心调养一段间应该可以复原。但是掌管司礼监秉笔兼掌御药房太监崔文升向皇帝了一剂泻药，朱常洛服用后，当天晚上腹泻三四十次，身体一下就垮下来，再也起不了床了，而且病情日趋恶化。崔文升原为神宗贵妃郑宫中的亲信太监，当时纷纷传言说崔文升为郑贵妃所指使，一时间群惊骇。
八月二十三日，鸿胪寺官员李可灼来到内阁，说有仙丹要进呈皇上。阁首辅方从哲鉴于崔文升的先例，认为向皇上进药要十分慎重，命李灼离去。但李可灼不肯就此罢休，二十九日一早，再次进宫向太监送。事关重大，太监不敢自作主张，便向内阁报告，被内阁官员阻止，太监还是将进药的消息传给了皇帝。
朱常洛立即召李可灼进宫。李可灼进献红丸一颗。朱常洛服用后，神倍增，红光满面，病情大见好转。他十分高兴，不仅大大称赞了李灼的忠心，而且让他再献一颗。当朱常洛吃完第二颗红丸以后，却昏睡去，于九月初一清晨驾崩。
由于朱常洛服用红丸毙命，红丸到底是什么药？是否有毒？李可灼为什么要进献红丸？一时成为难解之谜。
很多人都怀疑李可灼是受郑贵妃所指使，故意毒死朱常洛。由此引争论，一场震动朝野的“红丸案”即随而起。但朝中意见不一，最后将崔文升发遣南京、李可灼发配充军了事。天启年间，魏忠贤翻“红丸案”，李可灼免戍，崔文升则升为总督漕运，直到当今崇祯皇帝即位、阉党失势，才被杖一百后发往南京孝陵充净军。
如果她当年所见红丸即是红丸案中的红丸，那么她的亲生父母也该卷入了红丸案中，现在还在人世吗？如果她设法找到李可灼、崔文升二人，是否能得到当年真相及双亲下落？
正心潮澎湃时，王微忽推了推她，柳如是这才听到有人在门前喊叫，忙将书卷装入封套，收入怀中，这才走过去开门。却是李待问带着仆人携了饭菜过来，两人手中各提两个食盒，显然东西不少。
柳如是忙去扶了王微起来。仆人往火盆中添了一些炭，取了一张小方桌，移到火盆边，再将碗筷及饭菜从食盒中取出来，一一摆放在桌上。四样菜肴颇为丰富，有菜有肉，还有四碟小吃、两瓶酒，一应俱全。又取出一个三足铜圈，用火钳夹住，搁置到炭火上，变戏法式地从最大的食盒中端出一个铜锅，架在铁圈上。安置妥当，这才离去。
李待问请柳如是和王微围着火盆坐下，伸手揭开了铜盖，虽然锅中的浓汤还没有沸腾，却立时有热气腾出，鱼香扑鼻。
王微道：“江上往来人，但爱鲈鱼美。这大概就是大名鼎鼎的松江鲈鱼了。”
松江鲈鱼与黄河鲤鱼、松花江鲑鱼、兴凯湖鲴鱼并称为中国四大名鱼，自古受到墨客骚人的青睐，被视为席上珍品。鱼体呈纺锤形，长约五六寸，头大而扁平。腹灰白，背呈灰褐色或带枯黄色，有黑纹三四条。腮膜上有两块橙红色的斜纹，仿佛四片外露的鳃叶，所以又名“四鳃鲈”。著名对联“鲈鱼四鳃，独占松江一府；螃蟹八足，横行天下九州”即出自于此。松江鲈鱼个体较小，但肉味鲜美，唐人李贺有诗云：“鲈鱼千头酒百斛，酒中倒卧南山绿。”此“鲈鱼千头”，即指松江鲈鱼。鲈鱼火锅则是松江的一道名菜，学名叫“四鳃鲈八生火锅”。“八”是指八只打底的切片：精肉片、虾仁片、猪腰片、鸡肫片、鸭肫片、鱼片、鸡蛋片、什件片。
李待问道：“正是松江鲈鱼。只是让二位娘子围炉而坐，简慢了些。”王微笑道：“这样岂不是更好？古人围炉夜话，我三人围炉食鱼。况肚子实在饿了，鲈鱼实在鲜美，不得不当一回俗客。”三人便举箸开吃。虽然饭菜已冷，但火锅暖意融融，加上鲈鱼肥嫩香，佐以美酒，只觉得这顿饭格外香，堪称美不胜收。人生所尝至美者，也不过如此。
柳如是看上去心事重重，虽然没少吃鱼，却不肯饮酒，且始终一言发，室中气氛颇为沉闷。
王微便主动问道：“晚香堂那边还好吧？”李待问道：“没什么事。大伙儿要不在吃吃喝喝，要不在听戏唱曲，热闹得很。”又问道：“怎么见张岱兄？他该不会真去西佘山居了吧？”
王微道：“应该是去了。不过已经可以肯定窃贼跟阮大铖是认识的。”即说了柳如是的推断。
李待问恨恨道：“我早说阮大铖跟这件事脱不了干系，张岱兄非要为辩解。可惜不能张扬，不然可以立即报官，请官府派人去捉拿这个元阮大胡子。”又道：“对了，管兄让我和张岱今晚留宿在宝颜堂，就住隔壁厢房，方便照应。一会儿有仆人来安顿。两位还缺什么，尽管说来。”
王微道：“还缺一个枕头。嗯，再添两床被子吧，我怕冷。”李待问道：“好。”又笑道：“我们松江别的不说，棉织被服绝对是天第一。”王微笑道：“黄道婆的故乡，谁说不是呢。”李待问见柳如是始终郁郁寡欢，大异往常，有心询问，又见王微连眼色，示意不要打扰，只得强行忍住。吃完饭，正好有仆人过来，打扫隔壁厢房，添了火盆、木炭、卧具物。又收拾了火锅、碗筷等，还特意留了一些小吃给张岱。柳如是本一直坐在灯下出神，思虑《金瓶梅》与红丸之事，然除了那幕情景外，再也回忆不起任何跟父母有关的事。心道：“无论怎样，这我唯一的记忆，也是唯一能寻找双亲的线索。等到这边的事了结，少得要走一趟金陵，设法找到崔文升，当面问个清楚。”
她既然有了打算，心中便释然许多。忽认出那收拾餐具的仆人正是前受命去西佘山居请施绍莘的人，心念一动，霍然起身，上前问道：
“你在西佘山居的时候，可留意到什么不同寻常的事？”仆人吓了一跳，想了好半天，才道：“小的一直等在大门前，不知道里面的事。不过那个矮小的怪客人最先出来，直接走山道下山了。然后施先生和另外一位客人一道出来，客人往山下去了，施先生则随小的来了晚香堂。”
如此说法，倒是与门仆的描述一致。柳如是见再也问不出什么，便命仆人退去。
李待问道：“隐娘还在担心凶手的事吗？”柳如是道：“嗯。”王微笑道：“今晚有李公子住在隔壁，我和隐娘就放心多了。”话音刚落，张岱便跌跌撞撞地闯了进来，头发凌乱，脸色惨白，一身锦衣沾了不少泥土，额头上还有几块青紫瘀痕，模样极是狼狈。柳如是见张岱一副受了惊吓的样子，问道：“你……你该不会是遇到凶手了吧？”
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