柳如是道“：隐娘一日之内得识云间三子，甚是荣幸。”又转向那名同伴，道：“云间李待问李公子书法精绝，隐娘久闻大名，亦是心生仰慕已久。”
李待问年近三十，表情肃穆，一望便是老成持重之人。他略微愣了一下，才道：“雕虫小技而已。隐娘谬赞，在下愧不敢当。”
柳如是笑道：“听闻李公子视董其昌董老先生为劲敌，日夜思虑一较高下。我还以为李公子是个争强好胜之人，想不到今日一见，原来是位谦谦君子。”
董其昌，字玄宰，号思白，别号香光居士，华亭人氏，人称“董华亭”。他才华俊逸，好谈名理，在隆庆五年十七岁时参加松江府会考，被江知府衷贞吉认为写字太差，只得了第二名，从此发愤临池，成为当书画名家。其书法出颜真卿，遍学魏晋唐宋诸名家，涉及面广而能自风格：行书古淡潇洒；楷书有颜真卿之率真韵味；草书植根于颜真卿，有怀素之圆劲和米芾之跌宕。最难能可贵的是，董氏丝毫没有邯郸学，能始终如一地表现自己的风格。他推崇以禅论画，自称作画须“读卷书，行万里路”，被世人奉为信条。
除了在书画上取得了巨大成就外，董其昌的仕途亦是一帆风顺。他万历十七年（1589年）中第二甲第一名进士，授翰林院庶吉士，入翰院学习。五年后获授翰林院编修。万历二十二年（1594年），明神宗长朱常洛出阁讲学，充任讲官。泰昌元年（1620年），明光宗即位，为太寺少卿、掌国子司业事。天启二年（1622年），参修《泰昌实录》。天五年（1625年）官至南京礼部尚书，次年辞官。崇祯皇帝即位后，又其任礼部尚书、掌詹事府事。
董其昌才艺虽高，但人品饱受争议。他在万历三十二年（1604年）任湖广提学副使时，将“明日不考文”当作考试题，以愚弄学生为乐。在故乡华亭，董其昌更是出名的恶霸，他手下豢养了大批恶奴，常常债霸产，为害乡里。董其昌本人崇尚“乐生”“渔色”，好修房中术，手下奴仆便常常引诱童女到董宅，供董氏修炼，采阴补阳。民众告状门，只能敢怒而不敢言。
万历四十三年（1615年）九月，董其昌将至交好友陆兆芳家的使女英引诱奸淫后，藏娇于其别业白龙潭护珠阁。绿英乘人不备，逃回泖。董其昌难舍绿英美色，派儿子董祖权带领一百多名家奴前往陆家庄，行劫走了绿英。陆家人报案后，地方官府畏惧董其昌声名和势力，不接办。董其昌连襟［1］范纳斋之子范昶时为华亭县学学生，正是满腔热血激愤青年，得知事情经过后，将董氏恶行编撰成《黑白传》一书，内“白公子夜袭陆家庄，黑秀才怒斥龙门里”书目。虽然没有指名道姓，明眼人一看就知道“白公子”是指董其昌，因其别号思白，而黑秀才［1］董其昌妻子龚氏与范纳斋（曾任万州知州）妻子是亲姊妹。
则是指陆兆芳，因其人肤色黝黑。说书艺人钱二得书后到处说唱，众人由此得知了董氏的劣迹，一时众口一词，纷纷指责董氏。董其昌得知后，不但不设法平息众怒，反而采取了更为强硬的措施。不日范昶被人痛殴，很快暴死于家中。范母偕范妻及四名仆妇，乘轿直至董府哭诉，讨要说法。结果范母、范妻被鞭打出门，四名仆妇被剥光衣服后绑在椅子上被人肆意凌辱。次日，范母气得吐血而死。
如此灭绝人性的丑行居然发生在堂堂董宦府内，事情传扬开去后，终于激起民愤。华亭县学学生联名向官府告状。大街上满是声讨董氏的揭帖和传单，又有歌谣传唱道：“若要柴米强，先杀董其昌。”四乡含冤受屈的乡民闻说后，纷纷聚集在城内外，甚至有不少乡民趁夜潮摇船到华亭。数以万计的民众如巨潮般包围了董府。董氏居然命恶奴从大墙内抛砖头和粪便，想驱赶乡民。火山终于爆发，乡民们一拥而上，拔下董府旗杆，撞开董府大门，将董家二百余间画栋雕梁、朱栏曲槛烧成灰烬。董其昌历年辛苦搜集的古今珍贵书画篆刻收藏，全部被付之一炬。传闻《金瓶梅》原本手稿，即毁于这场大火。此即著名的“民抄董宦”。
变故发生后，董其昌狼狈逃离华亭，数月不敢回来，又分别向县、府、道、抚四级衙门告状。朝廷虽然有心偏袒，然董氏在地方上实在民愤太大，官府怕激发民变，也将此案做了轻描淡写的处理。
无论董其昌如何声名狼藉，品行如何卑劣污秽，不可否认的是，他在书画艺术上取得的成就当世无人能比，史称“天才俊逸”。然而华亭地灵人杰，偏偏又出了个后起之秀李待问。传闻其人书法在董其昌之上，且自视甚高，遍走华亭，凡街坊寺院有董其昌题写的匾额楹联，便随手往旁边墙壁上写上一通，好让人评判到底谁的字更好。董其昌本人也曾好奇来观赏，看后品评道：“书果佳，但有杀气，怕是此人不得好死［1］。”
［1］顺治二年（1645年），清兵下江南，李待问起义抗清，不久清兵破城。李待问见大势无可挽回，便从城墙上下来。有百户（官名。明代卫所兵制设百户所，置百户，统兵一百一十二人，隶属于本县千户所）问道：“先生读烂《四书》，今日将如何自处？”李待问道：“为臣死忠。但我还是想和家人作最后诀别。”百户道：“先生能这样，我先断头以待。”说完拔刀自刎而死。李待问仓卒抵家，与家人诀别。众人都劝他换衣逃走。他笑道：“死是我分内之事。且不死，将来何以面对那位百户呢？”于是引绳自缢。气未绝而被清兵俘虏，因不肯投降被杀。当地民众建李公寺，塑像为祀，尊奉为松江府城隍。当地人还有夜间吃豆浆的风俗，都是为了纪念李待问。
即柳如是所提“争强好胜”之来历。李待问尚不及回答，宋征舆忙笑道：“李兄为人其实是极谦逊的，他是不满董氏以才华争势，贪婪霸道，鱼肉乡民。当日董先生以‘杀气’字品评李兄书法，轻描淡写地一带而过，但其实是视李兄为劲敌。听他担心李书流传将掩其名，所以暗中派人在坊间搜罗李兄字迹，然后毁，以绝传世。这本身已是间接承认李兄书法在他之上了。”
柳如是道：“我见过李公子的书法，清劲秀健，内中透露着英气和刚，怎么能称是杀气呢？”
李待问怔了一怔，才问道：“隐娘是在吴江故相周相公府上见过在下作品吗？”
宋征舆忙道：“哎呀，在哪儿见的有什么重要，重要的是隐娘赞许你书法。”他心思颇快，料想柳如是被逐出周府不久，必不愿意提起往事，以急忙出头解围。
柳如是微笑道：“不碍事。是的，我的确是在周相公府上见过李公子行书诗轴。”
她表面泰然自若，却也不愿意再多提这个话头，又问道：“李公子是法大家，可否指点一二，若是我想学写字，该如何学起？”
李待问想也不想，随口答道：“不妨学欧阳询。欧体笔法险劲，猛锐驱，若草里惊蛇，云间电发，又如金刚瞋目，力士挥拳。隐娘性情清秀丽，又饶刚健之气，最适合学欧体，铁腕银钩，奇气满纸，定可尽寻常女书的柔媚闺气。”
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