“妈妈，睡了吗？”秀芝听得出是大哥哥的声音。
“大哥哥！”秀芝一骨碌爬起来，地上已经站着一个高高的黑影子。他的腰间深深地煞了进去，那是束皮腰带的缘故，正是讲古的说法儿：细腰乍背。妈妈伸手去摸曲灯儿，大哥哥制止了，他坐在炕沿儿上。
“妈妈，这一次我们是真的要开拔了。”大哥哥把声音压得低低的，“今晚就走，我好歹才请了一会儿的假。”
“……”秀芝看不见妈妈的脸，黑影儿里妈妈的肩膀僵僵的，一动不动。半晌，妈妈说：“开到哪里去呢？”
“南面。”
窸窸窣窣的声音，妈妈要下地：“给你预备点什么呢？预备点什么呢？”
大哥哥拦住了妈妈：“我一个大小伙子，什么都不用。我是惦记你们。也许有麻烦了，爸爸没在家，你和老丫要加小心。”大哥哥停了一下说：“早着点打算，看不行或是投奔大姐，或是到二丫那儿躲躲。”
“李显庭！”不知道堂屋里还有一个人，那人突然叫大哥哥的名字。
“好了，就走。”大哥哥应着站起身。
“大哥哥！”秀芝一把抓住了他，哆嗦起来，上下牙不停地磕碰，她知道大哥哥这次回家和以往不同了，和以后也不同了，她知道了。可是说出来的却是自己没想到的话：“荣姐姐呢？我去找她吧？”每一次大哥哥和荣姐姐见面都是秀芝来回传信儿的。他们唠嗑，秀芝在旁边像一只撒欢的小狗一样跑来跑去。
大哥哥摸摸秀芝的头，说：“没时间了。”
“李显庭！”堂屋那个人有些不耐烦了。
大哥哥走了，带起一阵风。秀芝趴在被窝里哭啊哭啊，没完没了，没有人给我烧家雀吃了，前后街的狗都敢欺负我了。我也不会再长个了，大哥哥走了，不再拔我的大萝卜了。
第二天，成群的飞机像暑天的蜻蜓一样黑压压地布满天空，八岁的秀芝站在当院看傻了，她跳起脚兴奋地大叫：“大飞机！大飞机！”随后，震耳欲聋的声音从天而降，秀芝脚下剧烈地震颤起来。连夜赶回家的爸爸突然跑出来，把秀芝抱回屋。秀芝呆呆地看着妈妈和叔叔婶娘们捂着脸痛哭不止。
秀芝夹在人群里，静静地站着，从前又平又大的学校操场变成一个巨大的深坑。秀芝看见炮弹缨子像翅膀一样朝天支棱着。
过了一天，一辆长长的闷罐车慢慢开进陶赖昭火车站，妈妈不让秀芝出门，可是秀芝的家实在离火车站太近了，秀芝伏在墙头上什么都看得清清楚楚。大半天的时间那个闷罐车没有一点动静，也不见一个人影。直到太阳偏西了，秀芝看见开饭馆的赵老板——那个去过日本，还娶回日本媳妇的人，穿着和服，颠颠地在前面带路，木屐啪嗒啪嗒一路响着，后面跟着六七个穿长袍马褂的、穿西装的人。他们直奔火车站。后来，闷罐车打开了，一个一个穿土黄衣服的人跳下来。从此，陶赖昭的街上到处都是小个子的日本人。
秀芝从大人的口中知道“九·一八”事变了。她的大哥哥是“九·一八”当天夜里开拔的，再也没有回来。
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