启蒙这个词汇对今天的中国人来说仍是一个时髦的用语，简单地说，启蒙就是从过去头脑中长期形成的一种思维定式中解放出来。比如，在欧洲，长达1500年的中世纪，人们信奉的就是神学，天主教主宰一切，任何敢反对的人，就是异端。到了18世纪，随着文艺复兴和宗教改革的推进，人们崇尚科学，揭露了神学的种种骗人伎俩，由此展开一场启蒙运动。

    而在中国的明朝，儒家思想占统治地位，任何反对儒家思想的主张也是异端。存天理、灭人欲成了官方的指导思想。但从16世纪开始，随着商品经济的发展，明朝的王艮、何心隐、李贽等思想家率先扛起了反儒的大旗。他们认为穿衣吃饭就是天理，天理在日常生活之中。他们更加关注人本身的需求，主张个性解放和人的自由发展，反对儒家思想对人性的压制。晚明思想家黄宗羲更是提出“天下非君王一人之天下，而是万民之天下”，“天下为主，君为客”等民主观点。

    除了思想方面，在制度方面，明代具备君主立宪的雏形。文官制度和儒家礼法对君主的约束达到极致。国家大事由内阁拟票，报司礼监批红，六科签发。皇帝跟他的军队脱离了关系，军队由兵部调配，文官统领。皇帝终身被限制在宫中，不准随意出宫，每次皇帝出宫都要跟文官集团进行一场激烈的斗争。皇帝被迫严格地遵循儒家礼法，早朝、郊祀、庙祀、经筵都要有条不紊地进行，稍有疏忽，就会换来文官肆无忌惮的詈骂。皇位继承规则严格按嫡长子制进行，皇帝无任何改变权力。内阁大臣由吏部会推，财政开支由户部提出预算方案，内阁会议讨论通过，在这里，皇帝没有任何干预的权力。

    它还具备工业革命发生的基础。当海外市场持续扩大，传统手工生产无法满足需要的时候，明王朝便产生了很多技术革新的设备。人口向城市集中，商品经济在发展，财富在积累，这些都促使以雇佣关系为核心的资本主义生产方式产生，进而诞生了具备资本主义性质的团体，并在此基础上发起了一场资产阶级革命运动。东林和复社等具备近代资产阶级性质的组织，它们以上层缙绅为主，具备普遍结社的性质，他们操纵舆论，干预朝政，反对增税，主张君臣共治。苏州的两次市民暴动，标志着这种资产阶级革命运动发展到了顶峰。除此之外，在那场苏州民变中，无产阶级随着资产阶级之后登上历史舞台，从而引发了明代的一场轰轰烈烈的无产阶级工人运动，它终于使明王朝达到了农耕文明的临界点。

    所有，所有，所有的这一切都表明这是一个伟大、繁荣、昌盛的时代。

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