李璟闻听此言，面色大变，正要发作，却见李征古举止自若，想了想，便没有与他计较。
李璟召集群臣商议对策，司天监奏道：“天象有变，人主宜避位禳灾。”
李璟心中一凛，但表面上没有显露出来，还故意叹道：“眼下祸难连连，我也想解除万机之烦，栖心于冲寂，但不知将国家委托于何人？”
李征古大声说道：“宋公乃不二人选！宋公实为造国圣手，陛下如厌烦万机，何不举国授之？”
陈觉也附和道：“是啊，陛下完全可以深居禁宫，国事尽可委托宋公，臣等可时常入宫侍奉，早晚只谈佛、道、诗、词，岂不清闲？”
李璟早就听说宋齐丘经常以智谋之士自诩，曾多次对人言道：“江南有精兵三十万：其中士卒十万，大江可当十万，而宋某也可当十万！”
李璟过去只当宋齐丘此言是玩笑之语，听罢李征古、陈觉之言，方知自己完全错看了宋齐丘——此人老了老了，野心反而更大了！心中当时五味杂陈，如波涛一般起伏难定，但脸上依然平静如常，而且故意命中书舍人陈乔起草将国事委托给宋齐丘的诏书。陈乔一听，声泪俱下地说道：“此诏一下，臣恐怕就再也见不到陛下了！”故而，一再劝阻，千万不要将国事委托给宋齐丘。
李璟笑道：“你也知道此事不妥啊！朕还以为朝臣皆想让朕让国于齐丘呢！”
柴荣从涡口回到下蔡，特意给刘仁赡颁赐了一道诏书，向其晓以利害祸福，再次劝其投降。次日，柴荣又耀兵于寿州城北。
柴荣不知，此时刘仁赡已经病得不省人事了！寿州监军使周廷构、营田副使孙羽等人知道寿州城已经无力再守，内无粮箭，外无援兵，遂趁机以刘仁赡的名义起草降表，遣使拜见柴荣。
柴荣览表后，心中大喜，特意赐给刘仁赡一道诏书，遣阁门使张保续入城宣谕。刘仁赡之子刘崇让代表其父跪接圣旨，随即大开城门亲自出城谢罪。柴荣终于长出了一口气，并于寿州城北大布甲兵，举行受降典礼。
周廷构等人用担架抬着刘仁赡出城，刘仁赡已无法言语，更不能起身，但仍能从他的目光中看到倔强之色。柴荣假装不知，对其慰劳奖赐，并命人将他抬回城内，命随从太医一定要尽心医治刘仁赡。
柴荣随即颁诏，拜授刘仁赡为检校太尉，兼中书令、郓州节度使，诏书中说他：“尽忠所事，抗节无亏。前代名臣，几人堪比？朕之伐叛，得尔为多。”
当晚，刘仁赡醒了过来，问周廷构等人道：“怎么这么安静？周军撤了吗？你们可要当心，小心有诈啊！”周廷构等人皆不语。
刘仁赡强撑着病体环顾室内，当看到一身周朝服饰的张保续后，不禁脸色大变，惊问道：“你是何人？来此做甚？”刘夫人闻言忍不住呜咽起来。
刘仁赡这下全明白了，登时怒目圆睁，手指着周廷构等人大叫道：“你，你等辱我！辱我！”说罢连喷数口鲜血，含恨而终，死后仍然怒睁着双目！时年，刘仁赡五十八岁。
当晚，刘夫人也自缢而死。
柴荣闻讯，感叹不已，特意遣使吊祭，命内臣监护丧事，追封刘仁赡为彭城郡王。宋人袁陟作诗赞刘仁赡道：
阵前仙琕生无愧，鼓下蛮奴死合羞。
三尺吴缣暗尘土，凛然苍鹘欲横秋。
刘仁赡的死讯传开，寿州城中军士、百姓皆伏拜痛哭，泪水盈城。不少南唐将士望空三拜，横剑殉国。
南唐主李璟听说后，更是痛哭不已，叹道：“仁赡若天上有知，也不会舍我而受周君之封的！”遂追赠刘仁赡为太师、中书令，谥号忠肃。
当晚，南唐主梦见刘仁赡一身戎装，亲自至殿中参拜，说道：“陛下保重，臣不能为陛下尽力了！”次日，李璟又追封刘仁赡为卫王。
三征淮南
刘仁赡死后，柴荣特地将南唐寿州清淮军更名为忠正军，以旌表刘仁赡的节操，随后即任命右羽林统军杨信为忠正军节度使、同平章事，并将三万多江南降卒分为六军、三十指挥，号怀德军。
不久，柴荣车驾北返大梁。回到大梁的第一件事就是对南唐一干降将进行封赏：封朱元为蔡州防御使，周廷构为卫尉卿，孙羽为太仆卿，朱仁裕为鸿胪卿，许文稹为左监门卫上将军、检校太尉，边镐为左千牛卫上将军、检校太傅……
宰相李谷患风痹半年多了，一再上表，请求辞职，柴荣没有答应。李谷强撑着病体入宫至便殿求见，柴荣诏命不需行参拜大礼，并让左右搀扶着他坐在御座旁边。李谷再次说自己抱病太久，无法尽职，有愧于朝廷俸禄，恳请辞去宰相，柴荣怡然劝勉道：“譬如家有四子，一子有病，若弃而不养，就非为父之道了。朕君临万方，爱卿身处辅相之位，君臣之义尚在，为何耿耿于俸禄呢？”李谷面现惭愧之色，连声道谢。
柴荣随即大赏功臣，李重进加检校太傅，兼侍中；向训升任徐州节度使，加检校太尉、同平章事；张永德升任澶州节度使，加检校太尉；赵匡胤升任滑州节度使，加检校太保、殿前都指挥使；韩令坤升任陈州节度使，加检校太傅；宰相范质、李谷、王溥并加爵邑；枢密使魏仁浦加检校太傅，晋爵开国公；王朴加检校太保，充枢密使；窦仪为端明殿学士、礼部侍郎。
正在周军大肆庆贺夺得寿州之际，南唐濠州都监郭廷谓率水军突然攻袭涡口，涡口周军被打了个措手不及，等新任镇淮军节度使王审琦反应过来组织周军反击时，涡口浮桥已经被南唐军尽数烧毁。接着，郭廷谓又出其不意地突袭定远，驻扎在定远的徐州节度使武行德毫无防备，也被打了个措手不及，七百多名亲军几乎全被杀死，“大力韦陀”武行德死命杀出重围，侥幸逃得了性命。
捷报报至金陵，李璟心中又有了一线希望，当即升任郭廷谓为濠州团练使，充上淮水陆应援使。
郭廷谓焚烧涡口浮桥、突袭定远的军报报至大梁后，柴荣不禁大惊，一面传令王审琦加紧修复涡口浮桥，一面准备车驾第三次南征。
临行前的头一天晚上，柴荣特意将王朴召进宫中，叮嘱其留守事宜。柴荣素知王朴精通《周易》，颇知术数，便问其此次南征能否如意，王朴当即答道：“能大如意！”
柴荣大喜，但随即又有些抑郁，说道：“朕近来时常感到不适，如今四方未服，朕担心运祚太速而功业不就，不知朕尚有多少年阳寿？”
王朴本不愿回答，但柴荣坚持让他实说，王朴低头沉吟了半晌，方才说道：“陛下用心，以苍生为念，自当蒙福。臣以所学推算，三十数后就不知道了。”
柴荣闻言大喜道：“若如卿言，朕尚有三十年阳寿，当以十年拓天下，十年养百姓，十年享太平，能得如此，朕也就心满意足了。”
柴荣就这样喜气洋洋地上路了，很快就抵达涡口，并连夜渡过淮河，抵达濠州城西。
濠州东北十八里有一处河滩，人称十八里滩。郭廷谓认为周兵大多不会游水，故而将军栅建造在十八里滩上，周围全是河水。柴荣率军抵达濠州城西后，即令步军士卒大张旗鼓地安营扎寨，做出将要攻城的假象。当晚，他却亲自率领骑军出其不意地绕到濠州城北，一面命内殿直王彦升率领数百名身披厚甲的兵士乘骆驼涉水过河，突袭唐军十八里滩军栅；一面命赵晁率水军随后跟进。守栅唐军万没想到周军会这么快渡河而来，因而事前没做任何防备，等反应过来后，又见他们骑乘着骆驼这种见都没见过的“怪物”，甚至还有人把周军当成了神兵鬼卒，一时乱成一团，被周军毁栅而进，数千守寨唐兵就这样弃械而降了。
柴荣随即又命李重进攻破了濠州南关城，命王审琦攻陷了濠州水寨。
侦骑探知，濠州城北泊有数百艘战船，淮河水内安插有大量巨木。柴荣遂令赵晁率领水军悄悄进至涡口，然后突然出击，先拔掉巨木，继而放火焚烧南唐战船。南唐水军猝不及防，被打了个大败，损失战舰七十多艘，被斩首两千多级。赵晁又乘胜攻拔其羊马城，濠州城中大为震恐。
郭廷谓自认为防守严密的濠州外围水陆军阵，仅用两日，便被周军扫荡干净了。郭廷谓大惧，只好遣使出城，送书信于柴荣道：“陛下英明神武，臣早有归附之心，但又担心臣在江南的家眷，臣若出降，必被灭族，请允许臣先遣使至金陵禀明情由，然后再出降。”
濠州录事参军李延邹问道：“濠州尚有万余精兵，泗州、洞口也有数万水陆兵卒，郭公为何不战而降？”
郭廷谓笑道：“李公莫问，郭某自有妙计。”
李延邹将信将疑。
书信送达周营后，赵匡胤认为郭廷谓乃缓兵之计，劝柴荣道：“濠州军力尚强，郭廷谓又善于用兵，他如此急于投降，恐怕有诈。”
柴荣微笑不语，不但答应了郭廷谓的请求，而且撤了围城之军。郭廷谓见柴荣如此，颇有些意外。
柴荣刚刚撤了濠州之围，突有侦骑来报，说泗水之东有数百艘战船正逆水西来，意欲救援濠州。柴荣当即令赵晁率领百余艘战船连夜出发，他则与赵匡胤率领数千精骑沿河疾驰，如此水陆并进，行至泗水之西时，正遇见南唐战舰。南唐水军万没料到周军会在此处出现，被打了个措手不及，被斩首五千多级，被俘虏两千多人。柴荣随即亲率周军乘胜东进，所到之处，唐军皆望风而降。
就这样，周军一直进至泗州城下。赵匡胤率军先攻其南门，纵火焚毁城门，紧接着又攻破水寨及月城。
柴荣登上月城门楼，亲自督率将士攻城。南唐泗州守将范再遇见大势已去，只好举城投降。柴荣遂以范再遇为宿州团练使，并亲自抵达泗州城下，再次严明军纪，禁止军士擅自入城，也不得侵犯民田。泗州百姓大为感悦，争相奉献粮草。
柴荣从降兵口中得知，洞口正停泊着数百艘南唐战船，忙遣骑兵前往洞口察看。南唐水军一见周军骑兵，皆大惊失色，慌忙退至清口。
次日一早，柴荣率亲军从淮河北岸进击，命赵匡胤率步骑军从淮河南岸进击，赵晁和诸将率水军沿淮河中流进击，三路并进，追击南唐兵。
此时，淮河两岸久无行人，葭苇密布如织，到处都是泥淖沟堑，行进极为困难。然而，士卒们乘胜东进，士气非常高涨，皆争先恐后，不顾疲劳。不久，周军就追上了南唐水军。周军边战边行，战鼓之声，在数十里外都能听得到。
周军一直追至楚州城西北，南唐濠、泗、楚、海应援使陈承昭见周兵紧追不舍，不敢径入楚州城，怕搅乱了楚州城的防御，只好继续沿淮河东下。柴荣、赵匡胤、赵晁仍然紧追不舍，又追了六十多里，陈承昭无奈，只好回军迎战。南唐军早就筋疲力竭，交战不久，即缴械投降，陈承昭也被生擒。此战，周军夺得战船三百多艘，俘获南唐士卒一万多人。
至此，南唐在淮河上的水军、战船，被周军洗荡而尽。
郭廷谓的使者自金陵将郭廷谓的妻儿偷偷接到濠州，并说南唐朝廷已无力救援濠州了，郭廷谓再无幻想，遂决定降周，命李延邹起草降表。
李延邹见郭廷谓真的降周，骂道：“李某一直以为你郭某人乃忠义之士，没想到，你竟如此不忠不义。既是如此，先前又何必那般做作呢？”
郭廷谓长叹了一口气，说道：“先前郭某那般，也确有缓兵之意，然而周帝毫不怀疑，当时就让郭某的心意动摇了。现在情况又有不同：其一，郭某遣人去金陵，对周帝说是去接家眷，实则是去求援的，然而，金陵朝廷已有放弃江北之意，援兵已毫无指望了；其二，听家人说，金陵朝廷已动荡不已，主上已被宋齐丘、李征古、陈觉之党所逼，马上就要让位了，以后还是不是李家社稷都难说；其三，周帝渡淮以来，半月不到，即将淮东之军扫荡干净，再抵抗下去，实属无谓挣扎，徒然让百姓涂炭、士卒蒙难。”
李延邹道：“眼下情景，李某岂又不知？但为人臣者，忠乃本分。金陵朝廷待你恩厚，你一旦变节，将落千古骂名，还望三思。”
郭廷谓道：“郭某已说得很清楚，你不需多言，只管起草降表就是。”
李延邹见郭廷谓主意已定，知道不可挽回，便又骂道：“你要做不忠不义之人，却要我做帮凶，休想！”
郭廷谓万没想到李延邹一个小小的录事参军竟如此固执，心中很是气恼，当即拔出佩剑，架在李延邹的脖子上，恶狠狠地问道：“你写不写？”
李延邹掷笔于地，高声叫道：“大丈夫怎可负国？又岂会为你这叛臣贼子作降表？”
郭廷谓恼羞成怒，当即手起剑落……
就这样，郭廷谓举濠州投降了柴荣。此时，濠州尚有兵士一万多人、军粮数万斛，这些自然全归周军所有了。
郭廷谓降周后，特意从濠州赶到楚州城西北的周军大营拜见柴荣，柴荣安慰道：“朕南征以来，江南诸将相继败亡，唯有卿能断我涡口浮桥，破我定远军寨，卿也算报国有余了。濠州小城，即便李璟自己来守，又能守得住吗？”当即拜授郭廷谓为亳州防御使。
郭廷谓甚为感服，特意遣使送书，劝说其好友南唐雄武军使崔万迪来降。崔万迪看罢书信，也率三千多军士投降了周军。郭廷谓随后又遣使天长，送书于天长刺史易文赟，易文赟也举城投降了。
柴荣大喜，当即遣铁骑左厢都指挥使武守琦率数百骑军袭取扬州。不想，武守琦刚刚行至高邮，就遥望到扬州城浓烟滚滚、烈火冲天。原来，南唐守将听说周兵即将攻夺扬州，竟放火焚烧了扬州府衙和所有民居，率领全城军士、百姓匆匆逃离扬州，渡江南下了。因而，当武守琦进入扬州城后，扬州城只剩下了一片废墟和十几个麻风病人。
紧接着，柴荣又遣右龙武将军王汉璋率军北上，攻占了海州。泰州守将闻风而逃，武守琦趁机进入了泰州。
至此，整个淮东就只剩下楚州一座孤城了。
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