但没过多久，我发现这还不是最让人烦的。最烦的是人与人之间的倾轧、嫉妒、猜忌，表面的关心与背后的冷漠。整个画院才二十一个人，人与人之间的关系反倒比几百人几千人的大单位更复杂。除了财务和出纳，其他人都会画上几笔。同行之间的嫉妒像影子一样，从来就没有人真正摆脱过。最可怕的是这么几个人居然分成三派，一派上面有人，以紧跟主旋律自豪，并且擅长自我推销，一旦打压与自己关系不好的人，其心肠之黑、手段之卑劣闻所未闻。另一派和企业界关系好，搞活动很有一套，每搞一次活动都能大赚一笔，他们喜欢评奖，每次评奖都搞得热热闹闹，谁一等奖谁二等奖却都是事先安排好了的。剩下一派自视清高，上面既没人又不会搞钱，创作也搞不上去，自己画得少，就老说别人的作品这儿不好那儿不好，全是平庸之作。社会上的人一般都不知道也不相信一个小小的国画院会这么复杂，一听说是国画院的，便以为他们都是名人、是才子，人格一定高尚。我拿定主意谁也不得罪，哪一派都不参加，领导安排的事好好干，没事就画自己的画去。哪知这也行不通。每一派都认为我不是他们的人。平时不爱说话，其实是没什么话好说，我最想说的话已经在作品中说过了，可别人认为我“阴得很”，要么担心我看不起他们，要么认为我心胸狭窄。而那些胸中无物喜欢胡说八道自我标榜的人，在大部分人的眼里反倒是耿直的、热情的、心胸宽广的。在这个需要用广告铺天盖地轮番轰炸宣传一个产品的时代，似乎人格也必须如此推销。当一派在我面前说另一派干了什么勾当，说他们多么可耻，多么下贱，正说得唾沫横飞义愤填膺，我以怀疑的口气问，有这样的事？我一点不知道。这时说话的人就会向我投来冷冷的一瞥，以为我是故意的，于是转过身就开始搜罗我的不是，将这些作面粉，放上卑鄙的碱，再以莫须有的想象作酵母，蒸出一堆碜牙的馒头，能把人噎个半死。我辞职了。我并不是一个清高的人，我只是不愿同流合污，我对她的思念是一条河，这条河把我的骨头越洗越干净，使我有勇气背对世俗。
养活自己并不难，我给四本卖得很不错的刊物画插图，其他刊物找我，我没有答应，这四本刊物的稿费已经足够我开销。有空闲时间，我便去什么地方写生，有时去找曾萝卜或者高袁，偶尔也去看看李元强。曾萝卜当矿老板了，开锑矿，我把他的工人当模特画了不少画，这些画参加评奖，每次都满载而归。高袁复员后回到地质队，在地质队当保卫，他结婚最早，孩子才三岁，他就送她去学书法、学画画、学舞蹈、学钢琴。我劝过他好几次，叫他别这样，当初自己不是都那么厌恶上学吗？他说，我不能让闺女像我这样，什么都不懂。祝伯伯死了，死于心脏病。队上的人颇有微词，说快三刀对他不好，所以才死得那么快。他退休后，祝伯妈仍然不要他，他一个人住单身宿舍，有一天在职工俱乐部看别人打牌，不知什么时候歪在椅子上，像睡着了一样，等到管俱乐部的人发现，他已经悄无声息地离开了所有的人。
在曾萝卜那儿，在高袁那儿，在李元强那儿，我总要提到她，他们也很想念她，但他们发现了，我对她怀着不一样的感情，他们问我是不是爱上她了，我理直气壮地说：我一直爱着她！我把她的像勾勒出来，他们说，哪有这么漂亮。
在一次大学毕业生的毕业作品展览上，我看到了一幅画，很像是画的她，我兴奋得全身发抖。向这位同学打听模特的情况，她说这是她表姐。从她介绍的情况看，不可能是她。我还是不死心，请她带我去和她表姐见了一面。见到后大失所望，她们并没多少相似之处。
茫茫人海中，我仍在呼唤，在寻找。我在和时间作战。对我而言，如果时间是那架巨大的风车，那么我就是堂吉珂德，我挺枪跃马，决不退缩，哪怕被“巨人”打得头破血流，惨败而归。我相信这种坚忍不但是一种勇敢，还是一种美德。不但是美德，更是我活着的理由。
还有一件事在这里顺便说说，我辞职后到一个偏远的乡村中学当了两年老师，这是我个人的选择，没什么好说的，可屡次三番有人要来采访我，我一次也没接受过。报纸上出现过几次篇幅不长的报道，几乎全是道听途说，给我戴了几顶时尚而又响亮的帽子，我自己都感到别扭。我之所以教这两年书，不过是出于私心，当年她到偏远的甲定去教我们，我不过是想体验一下，那是一种什么样的生活。至于对那些可怜的女孩，帮她们一下，对她们好一点，这不过是人之常情，有什么好说的呢？但这次刘爱来采访，我却没有拒绝，不知是出于对她的执著和热情的肯定，还是因为她刚毕业，对她那种阳光般的单纯不忍拒绝，反正我对她的印象挺好的，没有多想就答应了。
P刘爱：南明河的秋夜
我感觉，我的故事这才真正开始。我来贵阳四个月了，时间似乎过得很慢；但当我独自来到南明河边，又觉得时间过得太快了，在短短的几个月里，我经历了在大学时代从没有经历过的事情。
已经深秋了，北方已经开始下雪了。河边散步的人和夏天一样多。我的心境已经不同了，第一次来这里，他们的口音甚至外貌都让我觉得陌生，现在，我觉得自己也是他们中的一员。虽然没有人向我点头致意，偶尔投来的一瞥也是满腹疑虑：一个单身女子在夜晚的南明河边散步，是不是有什么问题？
我知道水里的灯光倒影很好看，也知道太靠近河边，从水里冒出来的又重又闷的气味很难闻。但我不知道为什么我在这里，而我就在这里，我为什么是我，而我就是我。这既让我感到幸福，又感到不幸。说起来似乎没什么，它们轻如鸿毛，挥一挥手，它们离开了，但一会就会回来，是不会永远离开的。
走到桥上，我认真读了几遍镌刻在石柱子上的对联：“银汉横空星过矣，玉虹拖雨已含秋。”仿佛一声浩叹，宇宙多么宽广，天地多么慈悲。突然间，我倍感孤独。要不要叫他来陪我一下？不，不是叫他陪我，他自己也应该出来走走，感受一下被什么东西突然攫住的黄昏。
文章已经发表，没有料到会引起那么大的反响，我既兴奋又感慨，当然还有得意。我本想谦虚一点，可心里那种得意劲总是往外冒，想压也压不住。我觉得报社每个人见到我都在鼓励我，哪怕他什么也没有说，但我看出来了，我作为报社新来的年轻人让他们所感到的惊喜是不言而喻的。兴奋的劲头过去后，我独自来到南明河。
也许他并不孤独。一般人的孤独，在他那里不过是寂寞。他的孤独是艺术家的孤独，别人无法插手，无法参与。那天，他和他的学生聚在一起，就像一个离乡多年的人和自己的乡亲聚在一起，他们说这说那，任何一句话都可以带出一大堆故事。我插不上话，也不想插话，他为了不让我感到冷落，给我讲了一个故事。他说，古希腊有两位画家，为了看谁的技艺高超，他们进行了一场比赛，A画了一只兔子，画好放在草地上，能把天上的鹰吸引下来。B在兔子上悄悄画了一块布，A没看出来，伸手去揭的时候才知道上当了。他问终于有空吃东西的王月琴和杨细燕，这两位画家哪个更厉害，谁猜对了就奖励一个苹果。王月琴说，当然是B厉害，他把画家都蒙住了，要知道，画家的眼睛是最敏锐的。杨细燕说，错，那块布骗了他是因为他没料到那是一块布，他没有用心看，否则蒙不了他。在所有的鸟当中，鹰的视力最好，为了抓住兔子，它会看得非常仔细，能把视力好又用心看的鹰骗下来，这才是真正的厉害。马也叫我当裁判，应该把苹果给王月琴还是杨细燕。我笑了笑，拿了一个苹果在手里。我说，就技艺而言，他们不相上下，但就画画本身而言，他们都不是最伟大画家。技艺高超的画家画出的是形象，伟大的画家画出的是心灵。王月琴和杨细燕思维敏捷，打开了我的思路，他们两个都应该获奖，为了不让二桃杀三士的悲剧重演，这个苹果我决定送给老师，请老师吃，希望他成为最伟大的画家，你们觉得怎么样？如果赞成，就请给我点掌声。全都热烈地鼓掌。我把气氛推向了高潮。但马也的一个决定，让欢欣的高潮急转直下，当然，这是另外一种高潮。他把苹果拿在手里，说了好几声谢谢。然后认真地说，他和他的学生，历来都是同甘共苦的，他把他们当成自己的孩子，所以他要把这个苹果分成九份，和他们同享。而我，现在是他最好的朋友，所以也要和我一起分享。我看到，几个女生把苹果噙在嘴里，感动得眼泪都快出来了。我怪他，一个苹果就搞了这么多事出来。这时杨细燕抬起半杯啤酒，对马也说：“马老师，我们都很爱你，但又不知道怎么表达。你说你把我们当成你的孩子，这让我们太高兴了，你不知道，我们早就想叫你一声爸爸，今天就让我们叫你一声爸爸吧。爸爸，谢谢你！谢谢你让我们叫你爸爸，我们太高兴了！”其他几个孩子端起啤酒，刷拉一下跪在马也面前，同时喊道：“爸爸。”马也“哎”地回答了一声，说：“快起来，我答应了，快起来吧。”这些懂事的孩子喝下和着泪水的啤酒，都忍不住哭了，既高兴又辛酸。我本来不想喝酒的，那次在合群路喝醉了就发誓再也不喝了。可我再也控制不住了，我泪流满面地倒了满满一杯啤酒，对马也说：“我也敬你一杯吧，感谢你为他们做出的一切。”
此时此刻，想起当时的场景，我仍然感动。如果没有杨细燕那句话，我就可以毫不犹豫地叫他来陪我，可她那样说了，我不能不想，她是不是把同样的意思和他也说了。我并没有认真对待这件事，可几天来，心里却始终想着这件事。
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