汇宝金店的老板姓龚，叫龚瑞昌。龚老板是安徽毫州人。龚家上辈在毫州城里开药号，门面不是太大，生意却很兴隆。龚家药号生意兴隆除去卖一些常用药材外，还卖胎盘。胎盘的中药名叫紫河车，不但有补肾益精、益气养血之功，还能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸、甲状腺的发育。行内人还皆知它是“人肉药引子”。一般药引子比如甘草、生姜、大枣等只能起到调和诸药让药方更和谐的作用，而紫河车除去这些，还能引导诸药直达病所。所谓“兵无向导则不达贼境，药无引使则不通病所”——说的就是紫河车。但紫河车虽能药用，得到却很难。因为旧时农家多信迷信，女人生了孩子，对胎盘的处理极其慎重，多是让家人秘密埋入地下。尤其是生了男娃娃，更是视胎衣为“圣物”，一般只有丈夫亲自处理，大多是深埋在自家院内。再加上旧时妇女生娃娃多在自己家中，胎盘更难得到。龚家上辈为能做此独门生意，除去收买接生婆外，竟串通盗墓贼去挖因难产死去的孕妇之墓。有一次行事不慎被主人家抓获，盗墓贼咬出幕后主持人，龚家药号从此声名狼藉，只好离开毫州来到陈州开金店。
所谓金店，有两个不同的含义：一是收购黄金加工成首饰出售——像百年汇增就是这样的金店；二是含义近于金融，也称金店，主要是以买卖黄金兼做押汇为主，附带也做加工活。这种金店多在大城市，一般县城里很少见。金店一般都收购旧金首饰之类，首饰上若打有本店印记的，就不需看成色，只去灰即可。汇宝金店的印记为“上上足赤汇宝”后面还有个打印的图章，通称“保作章”，就是原初做这件饰物的技术师的名章，其作用是，如果出售后买主发现毛病，如掺沙等退货时，这技师就要负责。如不是本店出品，就需要看成色，按成色付款。所谓看成色，就是在收购金首饰时，在试金石上比较金子的成分。民国年间黄金是以两为单位计价，称为“换”。所谓“换”，就是每两黄金换多少银元为一换。(比如，一两黄金换80块银元)。金店黄金的来源除去柜台收购外，主要是靠到上海或天津购金条。金条一根10两，这种纯金可直接做成成品出售。成色不足的还要加工成纯金才能做成品。加工纯金的方法是先将金子捶成金叶，然后在炼金炉里炼一炼。炼金炉是方形的，铁门，可以上锁。炉底垫上约5寸厚的沙，将金叶叠起放在沙上，周围围上木炭，燃火后上锁，炼24小时后开锁，炭尽火熄，金叶被炼成一块，但杂质已被去尽，变成了上上足赤的纯金。当然，金叶入炉时放有药物，技师保密，外人难知。除去赤金制成的成品外，还有九成金、包金、镀金的，当然，价格也各异。九成金是每两赤金加入一钱紫铜化合而成；包金是将银制品和一根金丝放人融化的赤金水中浸沾而成；镀金是在容器里放进药水，同时将银制品和一根金丝放入镀成，挺麻烦的。这当然也是很技术的活计，除去技师，一般人干不了。
汇宝金店每年多去上海购买金条，执行这项任务的，有时是老板娘，有时是老板的妹妹龚瑞雪。
龚家小姐龚瑞雪原来在开封女高读书，因与老师搞师生恋被劝退，无奈，她只好来帮助兄长做金店生意。龚瑞雪长得很漂亮，曾被誉为开封女高的校花，也可能是因她太出众，所以才被一名姓赵的年轻教师猎取。那姓赵的教师是北平人，长得很“艺术”，弹拉歌唱皆出色，所以就赢得了龚小姐的芳心。当然，由于她高处不胜寒，名花提前有主，遭到许多人的妒恨，最后被人阻在那教师的卧房里，真真假假地被臭了名声。结果当然是两败俱伤，她被劝退，那位赵先生也被辞退。论说，同是落难人应该有个好的归宿，不料那姓赵的一同北平就变了心，龚小姐只落了个“空悲伤”，差点儿自杀寻短见。好在龚瑞昌的太太很善良，那些日子日夜陪妹妹，又劝又哄，才使她回心转意，为报复那姓赵的，她一连去了20封信，全是漫骂与诅咒的话语，才算略解心头之恨。
龚小姐失恋后，心情一直不是太好，尽管嫂嫂劝她去了几趟上海，可回来后仍是精神郁闷，再加上无所事事，她开始朝铺子里散心。有一天，她突然听相公们说要炼金了，觉得炼金一定很好玩儿，于是就去作坊里看技师炼金。
汇宝金店请的技师姓黄，叫黄福生，苏州人。这黄师傅原在汴京城一家金店当技师，由于长相帅气，与老板的小老婆有暖昧关系，后被老板发现，将其开除了。因为汇宝初开业时，聘不到技师，龚瑞吕就聘用了他。那一年，黄福生刚是而立之年，由于常年在室内做活计，面目颇显年轻。他个子稍高，一脸南方人的秀气，是颇遭女人喜欢的那白脸男人。龚瑞雪见到黄福生时“震”了一下，她没想到哥哥聘用的技师竟是一个如此年轻如此英俊的南方人。黄福生虽然年轻，但已是情场老手，他从龚小姐看他的眼神中立刻就捕捉到了某种信息，于是就很认真地回望了小姐一眼——是那种含情脉脉的眼神，一下就击中了龚家小姐，只见她脸“羞”了一下，对着黄技师笑了笑。店里陪她来的相公对黄福生说：“这是龚小姐，今天专来看你炼金哩！”黄福生又看了看龚瑞雪，笑道：“欢迎龚小姐大驾光临呀！”龚瑞雪矜持地笑笑，看了看那炼金炉，问道：“炼金要用火吗？”黄福生笑道：“是呀，真金不怕火来炼嘛。”龚瑞雪这才感到自己问得太幼稚了，自臊地笑了笑。黄福生看透了这一点，忙命一名徒弟说：“还不快给小姐打座，让小姐看看我的好手段！”龚瑞雪立刻听得出是黄福生为自己掩窘，心想这人很是善解人意，禁不住感激地望了他一眼，笑了笑。黄福生心有灵犀对龚瑞雪说：“龚小姐，你只管睁开秀目仔细看，这活计太脏，就不让下手了！”黄福生如此一“幽默”，惹得龚瑞雪把不住地好笑，像是一下赶跑了圈在心中的郁闷，开心了许多。
这以后，二人就相熟了。
因为黄福生是情场老手，龚小姐也有一定的经验，二人很快就将关系发展到了不一般。技师在雇员中的地位是最高的，包括老板有什么想法或打算多找技师商量。这样，黄福生来后宅的机会就多一些。他每次来，总要有事无事地到龚小姐房里坐一坐。龚瑞雪怕引起哥嫂怀疑，就主动朝作坊里跑，并对相公们说，她想写一部有关炼金术的书，特来向黄技师请教。如此一来二去，二人的感情就发展到了顶点，一不小心，龚瑞雪就怀了孕。
这一下，二人都很害怕，龚瑞雪提出要黄福生明媒正娶，黄福生说那几乎比登天还难，因为他十分清楚，虽然自己身为技师，但毕竟是下人，门户不相对，龚瑞昌肯定不会答应！怎么办？两个人商量来商量去，最后决定私奔。当然，他们也十分清楚，最好的机会是等龚瑞昌让龚瑞雪去上海购买金条时，携款私奔，连日后的生活就有了保证。
可是，让黄福生万万想不到的，这时候龚瑞昌突然要带妹妹去北平找那个姓赵的教师。兄长的如此举动，连龚瑞雪都大惑不解。但龚瑞昌的态度极其坚决，对妹妹说：“你们的事儿我全知道，这人不可靠儿，终身大事儿戏不得！我知道，你心中仍是那个姓赵的，跟这个姓黄的，只是把他当成了那姓赵的替身！你现在身怀有孕，就说是那姓赵的，看他还如何抵赖！若他不答应娶你，就告他！让他身败名裂！”
龚瑞雪听哥哥如此理解自己的内心，很是感动。当下兄妹俩就一同去了北平，不想那姓赵的已经结婚，娶的是一省府大员的千金，见龚家兄妹来闹事，卜分害怕，最后几经说合，才用3万大洋私了。直到那时，龚瑞雪才明白哥哥的真正目的，又气又羞，没回到陈州，就投黄河自尽了。
《特区文学》2012年3期
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