唐朝从中宗开始有了宫市。皇帝在宫里嫌冷静，拿钱给宫女们，要她们办了货在宫里开店铺，做买卖，宫里也要像外边一样有个市面。皇帝只是为了找点热闹，老百姓却受尽了苦。让我们来看看唐朝诗人白居易讲的这个故事。
卖炭的老头儿在南山里砍木头烧炭。脸上满是灰尘和煤烟，两鬓都白了，十个指头永远都是黑黑的。他烧炭卖钱为了什么呢？为的是身上要穿的，嘴里要吃的。可怜他身上穿着单衣，心里可希望天能冷一点儿，天要是不冷，炭就卖不出价钱啊！
夜里下了一场大雪，城外的雪积有一尺多深。老头儿想，这下我可以卖炭去了，第二天一早他就驾起炭车往城里赶。泥路上车轮碾成的车辙都结了冰，在这样的雪地里赶路可真难啊，好不容易来到南门外，牛乏了，人饿了，太阳也已经升得老高了。这时候有两个骑马的打那边来，挺威风，挺神气，他们是什么人呀？原来是穿黄衣服的皇帝派出来的当差的。他们身上穿着白布衫，手里拿着文书，口称这是奉皇帝的诏令，叫老头儿回转车身向北赶：一车炭有一千多斤重哪，叫宫里的人就这么收了去能不让人心疼吗。可是他们只在牛的头上系了半匹红纱和一丈绫子，用这些充不了饥、御不了寒的东西，来抵那些炭的价值。
老头儿辛辛苦苦烧的炭，就这样被强卖进宫市里去了。
这首诗是唐朝诗人白居易写的。白居易的诗大多数都很通俗，他认为故意修饰的词句反而会把诗给糟蹋了。那时候读书人都以为文学只有读书人才能享受，白居易却以为文学离不开人民，他就写通俗的诗。他成功了没有？成功了。乡学里、佛寺里、旅馆里，常常有人把他的诗写在墙壁上。老百姓、和尚、姑娘们，往往会唱他的诗。
大家欢迎白居易的诗，不只是他的诗容易懂，那时候老百姓受到的苦难，怀着的怨恨，他都在诗里写出来了，这才是人民喜欢他的诗的真正原因。
像《卖炭翁》这样的诗，白居易写过五十多首，除了一两首外，都是讽刺当时不合理的制度的。一首《折臂翁》，写一个老头儿年轻时候给军队拉去打仗，偷偷把手臂捶断了，使自己成为残废。一首《红线毯》，写宣州太守每年要给皇帝上贡，其中一条十多丈长的丝毯，每织一丈要用一千两丝，光这一条毯子，就要夺去多少人身上的衣服啊。一首《杜陵叟》，写一个荒年，皇帝免除农民的赋税，命令从上面传下来，等到传到村里，十家的赋税已经有九家给税吏收去了，大家空受皇上的恩典。还有一首《采诗官》，诗中说，秦朝以前有采访诗歌的官员，他们收集民间的歌谣，把老百姓的意思传给皇上。老百姓随意发表没有罪，皇上却可以凭借老百姓的意思来警诫自己。后来没有采访诗歌的官员了，皇上听到的尽是些大官们的颂扬，贪官污吏就此肆无忌惮了。诗中说：皇上呀皇上，要除掉贪官污吏，要不受人家蒙蔽，先听听民间歌谣里的讽刺话儿吧。这首诗正表明了白居易创作那些诗的宗旨。
我们把一千多年前白居易的时代跟现在比比，像《卖炭翁》一样的事情依然有，贪官污吏依然有。现在许多文章也在写老百姓受到的苦难和怨恨，不同的是，现在的写文章的人不像早年的白居易那样，把希望寄托在皇上采纳老百姓的意见上了，而是希望和鼓励老百姓：我们自己的事情要靠我们自己来解决。
刊于《开明少年》一九四六年第八期
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